Текст книги "Загадка закрытого люка"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Пошли, – поманил Олег ко входу остальных.

Оказавшись внутри магазина, четверо друзей стали медленно расхаживать вдоль прилавков, делая вид, будто выбирают продукты.

– Значит, так, – нарочито отчетливо начала Катя. – Обязательно надо взять вот этого сыра. Я знаю, он очень вкусный.

– Бери, бери, девочка, – тут же откликнулась продавщица. – Сыр замечательный, но уже заканчивается. И не знаю, будет ли еще. Мы по случаю получили партию из Голландии.

– Тогда тем более возьмем, – лихорадочно соображала Катя, хватит ли у них денег. Сыр был действительно качественный и достаточно дорогой.

– Сколько вам завесить? – осведомилась продавщица.

– С ума сошла? – прошипел Кате в ухо Темыч. – Зачем личные деньги тратить на сыр?

Но девочка так на него посмотрела, что Темыч моментально умолк. Затем, продолжая болтать с продавщицей по поводу замечательного сыра, она кивнула Олегу. Тот, мигом ее поняв, вытянул вверх указательный палец. Мол, на полкило денег хватит.

– Мы полкило, пожалуй, возьмем, – с большим облегчением проговорила вслух Катя.

Продавщица быстро взвесила сыр и назвала сумму.

– Еще что-нибудь будешь брать? – осведомилась она.

– Нет, нет. Нам хватит, – поторопился ответить Темыч.

– Тогда идите в кассу, – улыбнулась продавщица.

Едва они отошли от прилавка, Темыч начал бубнить:

– Дался тебе этот сыр.

– Отстань, – шикнула Катя,

– Только зря деньги потратила и ничего не добилась, – продолжал Тема.

– Олег, я его сейчас укушу, – тихо сказала Катя.

– Действительно, прекрати, – поддержал ее мальчик в очках.

– Я просто не понимаю, на фига это было делать, если никакой пользы, – не унимался Тема.

Олег промолчал. Пользуясь тем, что никто на них не обращает внимания, он двинулся по направлению к двери, за которой явно скрывались служебные помещения. Дверь была приоткрыта.

– Слушайте, – обратился Олег к друзьям. – Идите к кассе.

– А ты? – посмотрела на него Таня.

– Попытаюсь туда проскользнуть незаметно, – указал глазами Олег на служебный вход. – Если удастся, ждите вместе с Женькой меня на улице.

Таня кивнула, и друзья ушли.

Олег огляделся. Продавцы обслуживали редких покупателей. Лучшего момента и не выберешь. Мальчик, делая вид, будто бы просто прохаживается, ожидая друзей, подбирался все ближе к заветной двери. Наконец он подошел к ней почти вплотную. Еще шаг, и ему удастся проникнуть внутрь. Олег вновь огляделся. Именно в это время дверь широко распахнулась. В проеме возник грузчик с тележкой.

– А ну, примись! – рявкнул он на Олега. – Тут вообще посторонним стоять не положено!

– Да я просто ребят жду, – отвечал ему мальчик.

– Каких еще ребят? – с подозрением пригляделся к нему грузчик.

– Вон там, у кассы, – указал пальцем Олег на друзей.

– Тогда и шуруй к кассе, – распорядился грузчик. – Товар подвозить мешаешь.

Олег побрел прочь. Теперь, когда грузчик его засек, повторять попытку не имело смысла. Во всяком случае сегодня.

Ребята уже направлялись с чеком к сырному прилавку.

– Трюк не прошел, – пожаловался Олег.

– Говорю же, только зря деньги потратили, – снова завел свое Темыч.

– Зря никогда ничего не бывает, – шепотом возразил Олег. – По крайней мере я теперь знаю, как пробраться в подвал.

– А сыр я отдам бабушке, – сказала Катя, – Она такой любит.

Продавщица протянула Кате пакетик с сыром. Ребята уже собирались покинуть магазин, когда Темыч вдруг прошептал:

– Прячься!

Он присел, делая вид, будто его что-то заинтересовало в стеклянной витрине.

– Темочка, кажется, окончательно спятил, – фыркнула Катя.

– Погляди на дверь, сама спятишь, – пробубнил тот.

Едва обернувшись, юные детективы убедились, что Темыч был прав. В дверь входила Ленка или, точнее, Елена Викторовна, один вид которой повергал в паническое бегство почти каждого из учеников две тысячи первой школы.

Раньше Елена Викторовна была пионервожатой. Когда же Советский Союз, а с ним и пионерская организация приказали долго жить, пламенная активистка создала на базе родной две тысячи первой школы благотворительную организацию и не успокаивалась до той поры, пока не добилась для своего детища статуса филиала Российского демократического благотворительного фонда помощи одиноким, престарелым и обездоленным.

С той поры и без того неугомонная Елена Викторовна превратилась в настоящее бедствие для учеников. Едва кто-нибудь из питомцев две тысячи первой попадался ей на глаза, она немедленно нагружала его «очень интересным и важным общественным поручением». В лучшем случае несчастному приходилось заполнять какие-нибудь дипломы и похвальные грамоты, которые затем вместе с подарками вручались ветеранам микрорайона. А в худшем – ходить после уроков к самим ветеранам. Компания с Большой Спасской уже не раз приносила себя в вынужденную жертву Ленкиному благотворительному террору. Поэтому сигнал Темыча был воспринят друзьями самым серьезным образом.

– Сматываемся по-тихому, но быстро, – скомандовал Олег.

Он собирался вывести друзей вдоль прилавка к выходу, но Елена Викторовна уже заметила их.

– Ребята! Какая удача! – кинулась она им навстречу.

Едва на нее глянув, друзья поняли, что Елена Викторовна увлечена очередным общественным заданием. Впалые щеки пылают румянцем. Глаза горят. Волосы растрепаны.

– Просто не знаю, как я бы без вас тут справилась! – тяжело дыша, проговорила она. – У всех грипп. Полшколы сейчас болеет. Никто из преподавателей тоже сегодня не смог. Хорошо, хоть вы мне попались.

– Вообще-то мы заняты, – торопливо проговорила Катя.

– Спешим к ее бабушке на день рождения, – добавил Олег.

– Вот. Даже сыр купили в подарок, – указал Темыч на пакет у Кати в руках.

– Но хоть чуть-чуть задержаться-то сможете? – с мольбой простерла к ним руки Елена Викторовна.

– Никак не можем! – воскликнула Катя. – Бабушка просила к столу не опаздывать. Ой! – поглядела девочка на часы. – У нас через двадцать минут уже гости.

– А мы еще только сыр несем, – покачала головой Таня.

– Ребята! – пуще прежнего взмолилась общественница. – Вы мне нужны только на двадцать минут. Ну, пожалуйста! Дело очень важное!

– Мы бы вообще с удовольствием, но… – Таня осеклась, не зная, что еще придумать.

– У Кати бабушка очень обидчивая, – нашелся Олег. – Особенно, что касается ее дня рождения.

– Мы один раз опоздали, так она потом с нами полгода не разговаривала, – мрачно произнес Тема.

– Ну, раз такое дело, ничего не поделаешь, – с неохотой отступила Елена Викторовна. – Придется одной идти в подвал за продуктами.

– В какой подвал? – Олег едва не подскочил на месте от неожиданности.

– Здесь, в магазине, – указала Елена Викторовна на дверь, в которую не удалось проникнуть Олегу. – Директор этого магазина, Ян Иванович Мармеладзе, – член нашего благотворительного фонда. Раз в месяц он выдает нуждающимся микрорайона бесплатные заказы. А получают их у нас в школе. Может, хоть Ян Иванович кого-нибудь в помощь мне отрядит, – вздохнула Елена Викторовна. – Иначе мне на себе придется заказы тащить до школы.

Ребята переглянулись. Похоже, сама судьба благоприятствовала их замыслам. Тем более что Елене Викторовне и впрямь следовало бы помочь. Не тащить же ей одной до школы сумки с продуктами.

– Что же вы сразу нам не сказали, в чем дело! – воскликнул Олег. ~– Конечно, мы вам поможем.

– Правда? – обрадовалась пламенная активистка. – А как же бабушкин день рождения?

– Подождет! – с решительным видом воскликнула Катя.

– Нет, я не могу обижать старого человека, – заколебалась Елена Викторовна.

– Она не обидится, – заверила Катя.

– Ты же сама говорила, что у нее день рождения и она вас ждет, – не унималась пылкая общественница.

– Ну, чуть-чуть она подождать может, – настаивала любящая внучка.

– Катина бабушка обожает благотворительность, – вдруг осенило Олега, как выйти из трудного положения.

– Поэтому, если мы ей скажем, что задержались с благотворительной целью, она нас простит, – подхватила Катя. – Бабушка раньше, когда актрисой еще была, очень любила выступать с бесплатными концертами для ветеранов.

– Хорошая у тебя бабушка, – оживилась Елена Викторовна. – Может, ей в нашем школьном комитете хотелось бы поработать?

– Я обязательно у нее узнаю, – пообещала Катя.

– Это было бы замечательно! – захватила Елену Викторовну новая идея. – Нам помощь ужасно нужна.

«Боюсь, теперь она от меня не скоро отстанет, – подумала Катя. – Только бы бабке не позвонила*. Дело в том, что Катина бабушка частенько высказывала недоверие к организациям, подобным той, которую возглавляла Елена Викторовна.

– Ну ладно, ребятки, – заторопилась общественница. – Пойдемте скорее за продуктами. Нас Ян Иванович уже заждался.

Юных детективов уговаривать не пришлось. Они с охотой поспешили следом за Еленой Викторовной в подвал.

Туда вела пологая лестница. Олег, дав Елене Викторовне уйти вперед, прошептал девочкам:

– Вы получайте заказы, а мы с Темычем отойдем. Пока не вернемся, отвлекайте Ленку и этого Яна Ивановича.

– Ну, здравствуйте, здравствуйте! – услышали друзья рокочущий бас.

Елена Викторовна уже стояла внизу. С ней беседовал мужчина в белом халате.

Ребята переглянулись и подошли к нему.

– Знакомьтесь, Ян Иванович! – тут же воскликнула Елена Викторовна. – Мои юные помощники!

– Молодцы, что помогаете, – заулыбался Ян Иванович Мармеладзе. – Только его вот, – потрепал он Темыча по плечу, – не слишком нагружайте. Он еще маленький.

Тема уже открыл рот, чтобы достойно ответить обидчику.

– Молчи, – быстро шепнул ему Олег. Темыч сдержался. Лишь начал громко сопеть.

– Ну, пойдемте, пойдемте, – повел Ян Иванович всю компанию в глубь склада. Подвал был небольшим. Вдоль стен высились штабеля ящиков. Пол был тоже заставлен товаром. Поэтому ребятам приходилось уворачиваться от каких-то бочонков, коробок и прочего. Ян Иванович подошел к маленькому прилавку и принялся отпускать продукты. Елена Викторовна, достав из кармана список, что-то в нем помечала. А Катя и Таня раскладывали продукты по сумкам.

– Самое время, – Олег легонько толкнул Темыча в бок. – Ты – вдоль той стены. Я – вдоль этой.

Они принялись за дело. Никто их исчезновения не заметил. Кроме, конечно, девчонок, которые, едва Олег и Темыч скрылись из вида, стали для отвлечения бурно расхваливать благотворительный филиал Елены Викторовны. Та зарделась от удовольствия. Ян Иванович, отпуская продукты, согласно кивал головой и время от времени солидно басил:

– Все верно, девчонки. Без благотворительности нам теперь никуда.

Олег и Тема тем временем шныряли по подвальному помещению, заглядывая во все закоулки. Впрочем, вдоль стен почти до самого потолка были наставлены короба. Спрятать тут тело, по-видимому, было некуда. Если только за всеми этими штабелями не скрывалось каких-нибудь ниш. В таком случае преступники могли действовать по элементарной схеме. Мужчину затащили через люк вниз, убили или оглушили. И спрятали в нишу за ящиками. Затем, после закрытия магазина, куда-нибудь вывезли под покровом ночи. «Хотя почему под покровом ночи? – внезапно сообразил Олег. – Можно и среди бела дня. Например, в продуктовом фургоне. Что-то выгрузили. Что-то загрузили. Никто посторонний даже не обратит внимания».

– Эй, – тронул его за плечо Тема.

Олег обернулся. Темыч поманил его в сторону.

– Ты чего? – прошептал мальчик в очках.

– Сам погляди, – подвел его Темыч к огромному холодильнику.

Олег уставился на массивную дверь. Как же он не сообразил? Лучшего места для тела и не придумать.

– Тебе все ясно? – голос у щуплого Темыча заметно сел,

– Ясней некуда, – ответил Олег. Ему тоже стало не по себе. – Туда не только этого мужика, половину нашего класса можно запрятать.

– А я о чем! – прошептал Тема.

– Откроем? – подергал Олег за ручку холодильника.

– Лучше не надо, – живо себе представил обледенелый труп Тема. – Не люблю я на это смотреть.

– Вы тут чего ковыряетесь? – подошел к мальчикам еще один грузчик.

– Да мы просто ждем. Заказы для ветеранов пришли получать, – нашелся Олег.

– Вот и идите туда, где заказы, – решительно оттеснил их от холодильника грузчик. – А здесь посторонним вход воспрещен.

– Мальчики! Пошли! – раздался возглас Елены Викторовны.

Олег и Темыч вернулись к прилавку. Их уже ждали туго набитые пластиковые сумки с продуктами. По четыре на каждого.

– Хорошие у вас помощники, – посмотрел Ян Иванович Мармеладзе на сгибающихся под тяжестью поклажи ребят. – Можете их в следующий раз одних посылать. Я знаю: у вас и без того дел невпроворот.

– Да, да. Мы придем, – заверил Олег. Знакомство с Яном Ивановичем было как

нельзя кстати. Теперь друзья смогут явиться в подвал когда угодно, прикрываясь каким-нибудь поручением от Елены Викторовны.

– Ну, ребята, спасибо, – поблагодарила общественница, когда они уже выбрались из подвала в магазин. – Теперь только до школы мне все донесите и можете бежать к Катиной бабушке.

– Пока до школы дойдешь, руки оборвутся, – пробубнил Темыч себе под нос.

Катя немедленно пнула его ногой.

– Что ты сказал? – к счастью, не расслышала Елена Викторовна.

– Это он песню поет, – оперативно вмешалась Катя. – Он у нас за работой петь любит.

– Правильно! – воскликнула Елена Викторовна. – Хорошая песня всегда бодрит.

Темыч решил оставить разговор с Катей на потом. И открыл спиной дверь магазина.

Едва они вышли на улицу, к ним подлетел Женька.

– Где вы так долго?

– Сам, что ли, не видишь? – произнес нарочно громко Олег. – Елене Викторовне помогаем.

– Васильев! Ты тоже здесь! – обрадовалась общественница. – Возьми, пожалуйста, мои сумки.

– Да я… – замялся долговязый мальчик.

– Знаю, знаю, – понимающе закивала Елена Викторовна. – Ты тоже торопишься на день рождения к Катиной бабушке.

– К какой еще бабушке? – вытаращился Женька. – Я их жду. И все.

– Его бабушка не приглашала! – выкрикнула Катя.

– Лучше не спорь, – успел в это время Олег предупредить Женьку.

– Погоди, что скажу, – отозвался тот.

– Потом, – махнул рукой мальчик в очках. – Надо сперва от Ленки избавиться.

Тут как раз на переходе включился зеленый свет. Вся компания ринулась на другую сторону. Дорогой Женька еще несколько раз пытался привлечь внимание друзей, но те просили его повременить. Главным сейчас было покончить с общественным поручением. А после они поднимутся к Олегу и спокойно поговорят.

Наконец они занесли продукты в родную две тысячи первую и, распрощавшись с источающей благодарности Ленкой, выбежали наружу.

– Теперь уж точно упустили! – сокрушенно воскликнул Женька.

– Кого? – разом повернулись к нему остальные.

– Мужика вчерашнего, – отвечал тот. – Ни фига мы не упустили, – возразил Темыч. – Он у них явно в холодильнике спрятан.

– В каком холодильнике! – завопил Женька. – Он из магазина вышел с сумкой и мимо меня прямо к метро!

– Кто?

– Мужик, который вчера в подвал провалился.

– Чего же ты раньше молчал? – возмутились друзья.

– Я пытался сказать, а вы не давали, – развел Женька руками.

– Ты точно уверен, что это был тот самый мужик? – решил уточнить мальчик в очках.

– Если бы не был уверен, не говорил бы, – хмуро изрек Женька.

Глава IV
ВСЕ СТАНОВИТСЯ ЕЩЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНЕЕ

– Чего же ты за ним не пошел? – с укором воззрился Олег на Женьку.

– Я как раз хотел, а тут вы появились, – ответил долговязый мальчик.

– Подумаешь, мы, – проговорил Тема. – С нами мог бы потом встретиться.

– Потом! – возразил Женька. – Сами, что ли, забыли? Ленка как только меня увидала, тут же вручила мне свои сумки.

– Тоже мне проблема, – пожала плечами Катя. – Мог бы и смыться. Мы бы Ленке что-нибудь объяснили.

– Я и хотел, – честно признался Женька. – А Олег мне: «Потом, потом*. Вот и пришлось идти вместе с вами.

– Откуда же мне было знать, что ты этого мужика увидел, – с некоторым смущением проговорил Олег.

– Так я даже слова вставить не мог, – справедливо заметил Женька.

– Верно, – кивнул Олег.

– Значит, оба молодцы, – хором проговорили девочки.

– Я думал, вдруг вы там увидели что-нибудь еще важнее, – снова заговорил Женька.

– Мы тоже думали, – пробубнил Те-мыч. – Только если тебе, и правда, этот мужик целым и невредимым попался…

Темыч не договорил. Всем и без того было ясно, что версия с замороженным телом рассыпалась, словно карточный домик.

Ребята поравнялись с двором Олега.

– Пошли ко мне, – распорядился мальчик в очках. – Там все как следует и обсудим.

– Ты думаешь, есть еще смысл обсуждать? – поглядел на него удивленно Темыч.

– Полагаю, что да, – Олег открыл ключом замок домофона.

Компания с Большой Спасской вошла в полутемный подъезд. Вскоре они уже выходили из лифта на этаже Олега. В квартире их радостно приветствовал Вульф.

– Так, – взглянул Олег на часы. – Половина пятого. Предки вернутся не раньше семи. Значит, мы можем спокойно все обсудить.

– Тем более, что уроков сегодня почти не задали, – вспомнила Таня.

– Перед сном выучим, – согласились остальные. – Там одна легкотня.

– Ты лучше поесть бы сделал, – посмотрел голодным взглядом Женька на Олега.

– У нас же сыр! – вспомнила Катя.

– Давай сюда быстро! воскликнул Женька.

– Я тоже хочу, – подхватил Темыч.

– От кого-то я недавно слышала, что нам этот сыр совершенно не нужен, – ехидно покосилась на него Катя.

– Раз уж купили, то надо есть, – отозвался Темыч.

– Вроде бы как из чувства долга? – усмехнулась Катя.

– Лучше бы хлеб нарезали! – крикнул Женька, у которого от голода уже урчало в животе.

– И чай поставили, – все сильнее хотелось есть Темычу.

– Сейчас, – первой направилась Таня на кухню.

Катя последовала за ней. Вскоре на журнальном столике в просторной гостиной Олега появилось большое блюдо с бутербродами и чай. Друзья накинулись на еду. Ближайшие четверть часа они молча жевали.

– Действительно, хороший сыр, – прикончив последний бутерброд, изрек Женька.

– В общем-то да, – был вынужден согласиться Темыч.

– Наелись? – спросила Таня. – Тогда мы с Катькой все уберем.

Спустя еще десять минут посуда была отнесена на кухню и вымыта. Сытый Вульф устроился на диване рядом с Таней и задремал. А друзья снова вернулись к странному происшествию в магазине.

– Ты уверен, что видел именно того самого мужика? – внимательно поглядел Олег на Женьку.

– Если бы не был уверен, не говорил бы, – без тени сомнения отвечал тот. – Я стою, а он спокойно себе выходит из магазина и прямиком к метро «Сухаревская». А в руках у него пластиковая сумка с продуктами.

– Как же мы его не увидели? – удивилась Таня.

– Наверное, он вошел и вышел, пока мы торчали на складе, – ответил Олег. – Времени у него было достаточно.

– Если бы вы прямо следом за ним не вышли, я бы точно его выследил, – с осуждением посмотрел Женька на друзей.

– Выходит, мы виноваты? – усмехнулась Катя.

– Не вы, а стечение обстоятельств, – вздохнул долговязый мальчик. – Но теперь ничего не поделаешь.

– В общем-то, он нам и не особенно нужен, – вмешался Тема.

– Как это не нужен? – поднял брови Женька.

– Ну, мы-то надеялись, что его труп заморожен у них в холодильнике, – солидно проговорил Тема. – А если он жив, да еще за продуктами ходит, значит, и преступления никакого нет. Мало ли кто куда падает.

– Значит, по-твоему, если бы его грохнули и заморозили в холодильнике, было бы лучше? – спросила Катя.

– Я такого не говорил, – отозвался Те-мыч. – Но если бы он действительно в холодильнике оказался, нам было бы что расследовать. А так только зря время потратили.

– Нет. Не зря, – покачал головой Олег.

– То есть? – уставились на него остальные. Они так же, как Темыч, были уверены, что вся эта история гроша ломаного не стоит.

– Подождите, – жестом предупредил Олег дальнейшие расспросы. – Дайте подумать.

В гостиной наступила тишина. Ее нарушал только негромкий храп Вульфа, по-прежнему спавшего подле Тани. Так прошло минут десять. Наконец Олег медленно начал:

– По-моему, теперь все стало еще подозрительней.

– Интересная мысль, – вяло откликнулся Тема. Даже Женька, который обычно доверял суждениям Олега, на сей раз не разделял мнения друга. Ему тоже казалось, что Олег выдает желаемое за действительное.

– Напрасно вы так, – ощутил Олег настроение друзей. – Я почти убежден: если Женьке вчера не пригрезилось, что этот мужик свалился в подвал, значит, мы точно напали на след какой-то тайны.

– С чего это ты так уверовал? – по-прежнему сомневался Темыч.

– А я не понимаю, что для вас изменилось после того, как Женька увидел этого мужика? – поглядел Олег на друзей.

– Ну-у… – без прежней уверенности протянул Тема. – Просто мы думали, что там тело, а…

– Далось тебе это тело, – поежилась Таня. – По-моему, без него куда лучше.

– Особенно, если настоящего трупа не появится, – очень серьезно проговорил Олег.

– Откуда? – разом выдохнули остальные.

– Пока не знаю, – продолжал мальчик в очках. – Но, кажется, в этом магазине и впрямь задумали что-то очень нехорошее.

– Долго ты будешь загадками говорить? – Женька вскочил с кресла и, как всегда, когда волновался, принялся мерить шагами комнату.

– Не мелькай! – тут же прикрикнула на него Катя,

Женька попробовал сесть, но вскоре, сам того не замечая, опять забегал по гостиной. Катя обреченно махнула рукой.

– Пусть себе носится. Продолжай, Олег. Откуда ты знаешь, что они там что-то затеяли?

– Да. Да. Откуда? – Женька подпрыгнул и задел головой люстру.

– Слушай, поосторожней нельзя? – полюбопытствовал хозяин квартиры.

– Извини, – Женька резко развел руками, снеся походя на пол стопку книг, которую Беляев-старший имел неосторожность оставить на журнальном столике.

– А ну, сядь! – распорядился Олег. – Иначе точно что-нибудь разломаешь. А у меня предки последнее время и так на взводе. У них какие-то трудности на работе.

Женька нехотя плюхнулся в кресло.

– Говори скорей! – выдохнул он.

– Потерпишь, – ответил Олег. – В общем, картина-то получается интересная…

– Не вижу пока ничего интересного, – сказал Тема.

– Подожди, – перебил Олег. – Ты просто не понимаешь. Итак, этот тип проваливается в люк. Женька бежит сообщить в магазин, а там усиленно делают вид, будто ничего не произошло.

– Это мы уже обсуждали, – вклинился Женька. – Давай дальше.

– А я повторил специально, – ответил Олег. – Вам почему-то кажется, что если этот мужик оказался жив, то и тайны никакой нет.

– Но тайна-то ведь осталась, – вдруг тихо проговорила Таня.

– Наконец-то, – улыбнулся Олег. – Неужели до вас не доходит: тайна только сейчас и начинается.

– Еще бы – раскраснелась светловолосая девочка.

– А вообще-то вы правы, – медленно проговорила Катя. – Если бы этот мужик погиб, было бы ясно, зачем им скрывать его падение.

– Ей только и подавай, чтобы кто-нибудь погиб, – с большим осуждением произнес Тема.

– На дураков не реагирую, – демонстративно отвернулась от него Катя.

Темыч запыхтел. Он уже раскрыл рот для достойного ответа, но Олег вовремя вмешался:

– Потом поворкуете, голубки. Давайте сейчас все-таки займемся делом.

– И подумаем, зачем людям из магазина разводить такие секреты из какого-то пустяка, – подхватила Таня.

– Именно, – стал тщательно протирать Олег носовым платком очки. – Из их поведения я заключаю только одно: Женька вчера случайно увидал что-то такое, чего никому постороннему видеть не полагалось. Вот они и постарались от него поскорее отделаться.

– А мужик этот при чем? – уставился Женька на Олега.

– Думаю, он или. работает в магазине, или чей-то знакомый, – ответил Олег, – И упал в люк не случайно.

– Зачем? – у Женьки больше не было сил оставаться в кресле, и он снова заметался по гостиной.

– Именно это нам и предстоит выяснить, – сказал Олег. – Если удастся, выйдем на след преступления.

– Преступления? – повернулись к нему друзья. Даже Женька перестал бегать по комнате и замер на месте.

– Что-то они явно замышляют, – с уверенным видом произнес Олег. – И нам надо действовать быстро. Завтра же продолжим слежку за магазином.

– Удачно, что нас Ленка познакомила с Яном Ивановичем Мармеладзе, – вспомнилось Кате.

– Теперь можем в любой момент к нему явиться вроде бы как от благотворительного общества, – добавила Таня.

– Вообще-то лучше бы обойтись своими силами, – не согласился Олег. – С Яном Ивановичем подобный трюк может пройти только один раз.

– Это уж точно, – был совершенно согласен с ним Тема. – Такому Мармеладзе два раза подряд лапшу на уши не повесишь. По нему сразу видно: тертый калач.

– Именно, – кивнул Олег. – Яна Ивановича оставляем на самый крайний случай. А первое, что нам нужно установить, работает или не работает в магазине тип, который свалился в люк.

– Эх, упустили! – с досадой воскликнул Женька.

– Вообще-то, конечно, жаль, – отозвался Олег, – но расстраиваться особо не будем. Так или иначе он с этим магазином как-то связан. А значит, рано или поздно где-нибудь рядом возникнет.

– Но мы-то не можем целыми днями торчать возле этого магазина, – сказала Таня.

– Нам все-таки иногда нужно в школу ходить. И уроки хоть чуть-чуть делать, – изрек Темыч. – Скоро конец полугодия.

– Подождут уроки, – придерживался иной точки зрения Женька. – Вот раскроем преступление, тогда…

– Целый день торчать в магазине не обязательно, – перебил Олег. – Нам главное выяснить, что этот мужик там делает. И кто он такой. А дальше будет видно. Кстати, пошли сейчас на люк посмотрим, – предложил он. – Все равно мне нужно погулять с Вульфом.

– Думаешь, они там опять что-нибудь вытворят? – Женька уже натягивал куртку.

– Не знаю, – отвечал ему мальчик в очках. – Но взглянуть стоит.

Вульф уже крутился в передней, словно специально норовя попасть ребятам под ноги.

Наконец они вышли на улицу и, благополучно добравшись до Садового кольца, оказались подле таинственного магазина.

– Так, – двинулся к люку Олег. – Закрыто.

Подойдя вплотную, он склонился над дверцами. Света не пробивалось. То ли на складе сейчас электричество было погашено, то ли так хорошо пригнаны дверцы люка.

– Пошли дальше, – выпрямился Олег.

– Может, до метро прогуляемся? – вдруг предложил Женька.

– Думаешь, этот мужик нас там ждет? – ехидно сощурилась Катя.

– Не совсем, – отвечал ей Женька. – Просто я вспомнил. Он ведь не по прямой к метро двинулся, а мимо чебуречной.

– Как ты мог отсюда увидеть? – не поняли друзья.

– А я за ним все-таки немного прошел, – признался Женька. – До сквера. Вижу: он сквер пересекает. Ну, я и подумал, что он, наверное, сперва решил завернуть в киоск за сигаретами, а уж потом в метро. Мне хотелось вас предупредить, а потом снова за ним.

– В общем, за двумя зайцами погнался, – покачал головой Олег.

– Если бы вы меня не задержали, я бы его догнал, – не слишком уверенно произнес Женька.

– Так, – медленно проговорил Олег. – Вообще-то, по идее, он мог и в чебуречную зарулить. И еще там рядом рюмочная.

– Если он выпить любит, так, может, и до сих пор еще там, – сказал с таким видом Темыч, будто сам был завсегдатаем подобных заведений.

– И все-то он у нас знает, – пропела Катя.

– Уж как-нибудь побольше некоторых, – гордо выпятил Темыч впалую грудь.

– Пошли, действительно, там потолкаемся, – принял Олег решение.

Дойдя по кольцу до «изумрудного» дома, ребята пересекли скверик, который заканчивался возле метро.

– Это еще что такое? – указал Темыч на каменную плиту, возвышавшуюся посреди сквера.

Тьма уже достаточно сгустилась. Рассмотреть издали неизвестно откуда взявшийся монумент было невозможно.

– Я тут два дня назад проходила и ничего такого не видела, – заинтересовалась Таня.

– Пошли посмотрим, – двинулся вперед Олег.

– Тут цветы какие-то, – первой подошла Катя вплотную к сооружению.

– Не цветы, а венки, – подоспел Темыч.

– Ни фига себе! – воскликнул Женька. – Неужели какого-то мафиози захоронили?

– А что? – засмеялась Катя. – Вполне возможно.

– Наверное, родственники кучу денег выложили за такое шикарное место, – мигом прикинул практичный Темыч.

– Нет, мафиози тут ни при чем, – тем временем обошла вокруг монумента Катя. – Видите надпись? Это памятник Сухаревой башне.

– Зачем же тогда венки похоронные? – удивился Тема.

– Ну, башня-то тоже в некотором роде покойница, – засмеялась Таня.

– Конечно, – кивнул Олег. – Она как раз на этом месте стояла, пока ее не снесли в тридцатых годах.

– Такую красоту разрушить, – по-стариковски проворчал Тема. – А теперь еще вместо нее могильную плиту водрузили.

– Ладно. С памятником разобрались, – заторопился Олег. – Показывай, Женька, в какую сторону твой мужик шел?

Долговязый мальчик пересек темный сквер и двинулся по переулку, шедшему параллельно Садовому кольцу в направлении метро и Сретенки. По левой стороне переулка тянулись дома, на которых тускло светились вывески. Женька остановился, не дойдя нескольких шагов до чебуречной.

– Я его только досюда довел, – объяснил он. – А потом вернулся к магазину.

– Ясно, – задумчиво отозвался Олег. – Скорей всего этот мужик в чебуречную и направлялся. Или…

Олег хотел добавить, что незнакомец может запросто жить в каком-нибудь из ближайших домов, но не успел. Дверь чебуречной широко распахнулась. На крыльцо вышел человек среднего роста, в темном кашемировом пальто и в кепочке. Женька мигом кинулся в темноту. Друзья последовали за ним.

– Ты что? – прошептал Олег.

– Это он, – отозвался Женька.

– Не может быть, – разом выдохнули остальные.

– Говорю же он, – настаивал на своем Женька. – И пакет у него в руках.

Друзья пригляделись к мужчине. Тот неспешно спускался с освещенного крыльца. В левой руке у него действительно была пластиковая сумка. Юные детективы, держась во тьме, следили, как мужчина поведет себя дальше.

– Упускать его больше нельзя, – тихо проговорил Олег.

– Ты что же, знакомиться с ним сейчас пойдешь? – посмотрела Катя на мальчика в очках.

– Почему бы и нет, – отозвался невозмутимо тот.

– Я бы, лично, не стал, – ответил Те-мыч. – Неизвестно, что у него на уме.

– Это мы сейчас и попробуем выяснить, – не отводил Олег взгляда от незнакомца.

Тот пересек улицу и пошел по скверу. Выдержав небольшую дистанцию, пятеро друзей и Вульф последовали за мужчиной.

– Вообще-то удобней всего было бы именно тут завязать с ним разговор, – сказал Олег. – Мы вроде бы собаку выгуливаем, а он мимо идет, и мы, словно бы невзначай, к нему обращаемся.

– А он, словно бы невзначай, нас тут в темном местечке угрохает, – дрогнул голос у Темы.

На этот раз даже Катя ничего ему не возразила. Всем стало ясно, что Темыч прав. Знакомиться в темном сквере было бы, по меньшей мере, неосторожно.

– Тогда давайте у «изумрудного» дома, – решил Олег. – Даже если он в магазин возвращается, у нас еще будет время с ним поболтать.

Новое предложение друзьям понравилось больше. От «изумрудного» дома до Ананьев-ского Садовое кольцо было освещено. Да и прохожих достаточно. Незнакомец, миновав сквер, взял курс в направлении магазина.

– Значит, ты, Женька, первый к нему подходишь, – скомандовал Олег. *– Ты, мол, его узнал и поэтому очень рад, что с ним после вчерашнего случая все в порядке.