Текст книги "Клятва московской принцессы"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Да пока, пожалуй, ничего. – Мальчик не вынес из разговора с Тенью даже крупицы полезной информации. – Остальное спрошу у Зои.

– Ну, тогда до свиданья, мой друг. В добрый путь. Надеюсь, что радость встречи с дофиной не до конца вытеснит память обо мне. Может, даже улучите вместе минутку, чтоб заглянуть ко мне в гости.

– Даже не сомневайся, Тень, обязательно, – пообещал Егор, хотя не мог быть сейчас уверен ни в чем.

Сад уже поглотила тьма. Егор взмахнул на прощанье включенным фонариком. Луч света зигзагом молнии отразился в водно-зеркальном лице Существа из Колодца. Мальчик двинулся по тропинке к выходу. Чудесный искусственный сад отделяла от лестничной площадки вполне банальная дверь, которая, конечно, была заперта. Егор извлек из-за пазухи розового Лягуха. Это пластичное существо с успехом открывало любые замки. Несколько секунд, и сложное электронное устройство, преграждающее путь сюда посторонним, с тихим жужжанием отомкнулось.

Егор снова убрал Лягуха за пазуху, погасил фонарик и шагнул в коридор. Там круглосуточно горел свет, ночью он становился лишь самую малость менее ярким. Быстрее всего, конечно, спуститься на лифте, но рисковать Егор не хотел и воспользовался лестницей, выход на которую был рядышком с дверью в сад. Он быстро спустился, считая этажи. Сто девятнадцатый… сто десятый… сотый… Ух, еще целых двадцать! Спускаться, конечно, не подниматься, но все равно тяжело, когда так много пролетов, да еще каждую секунду опасаешься кого-нибудь встретить.

На крайний случай он заготовил легенду. Здравствуйте, я, де, мальчик из кухни, был послан с поручением к дофине, но на обратном пути заблудился. Расчет был на то, что его для подтверждения личности поведут первым делом к Зое, а она уж точно его не выдаст. Но, естественно, предпочтительнее пройти к ней никем не замеченным.

Вот наконец Зоин этаж. Егор осторожно выглянул в длинный коридор. Тишина и пустота. И стражи у дверей не поставлено. Вывод один: обстановка в Башне сейчас спокойная. Гвардейцев у покоев дофины и прочих важных персон империи выставляли лишь в случае чрезвычайного положения. В другое время Башня охранялась в общем и целом.

Егор на цыпочках подошел к Зоиной двери. Приложив к ней ухо, прислушался. Тишина. Зоя ни с кем не разговаривала. Значит, точно одна. Он очень тихо постучался. Вопросов изнутри не последовало. «Наверное, Зоя и Белка спят уже, – решил мальчик. – И слишком крепко, вот и не слышат меня». Постучать громче? Опасно. Егор вытащил из-за пазухи Лягуха. Зоя поймет, что другого выхода у него не было, и не обидится на внезапное вторжение.

Лягух сработал молниеносно. Егор ступил в темноту комнаты и тут же, плотно прикрыв за собою дверь, включил фонарик. Потрясению его не было предела. Зоина комната оказалась пуста!

Глава VI

Нашарив выключатель, Егор при свете яркой люстры укрепился в первом своем впечатлении. Ни Зои, ни Белки в комнате не было и, судя по толстому слою пыли на столе, отсутствовали они очень давно. На всякий случай он заглянул в Белкину клетку. Выглядела она заброшенной. Отворив дверцу, Егор протиснулся в проем и запустил руку в Белкин домик. Старая, трухлявая, отдающая прелью солома. Даже ни одного ореха нет, а ведь у Белки всегда хранился неприкосновенный запас.

Руки посерели от пыли. Егор отправился в ванную комнату вымыть их. Вода оказалась отключена. Кран утробно заурчал, из него выпало несколько ржавых капель. Похоже, ванной тоже давным-давно никто не пользовался. Возможно, даже с момента их стремительного бегства из Башни.

Егор вернулся к Зоиной постели и принюхался. От нее до сих пор тянуло гарью. Да и застлана она была тем самым покрывалом, которое Зоя достала тогда из шкафа взамен сгоревшего. Выходит, ни она, ни Белка здесь больше не живут? Или Зоя по возвращении испугалась остаться в прежней комнате? А из этого следует, что враги ее до сих пор по каким-то причинам не проявили себя и не пойманы. Иначе она ни за что не согласилась бы расстаться с комнатой, в которой есть столько всевозможных хитрых приспособлений, изобретенных ее отцом специально для нее.

Возможно ли, чтобы она ничего не взяла с собой? Даже компьютер по-прежнему на столе! Если только это все не ловушка для него, Егора. Или для кого-нибудь другого. Вот он сейчас попытается выйти из комнаты, а его уже ждут. Но уходить следует во всех случаях. Оставаться нет смысла. Скорее обратно в сад, а там уж он поразмыслит, как поступить дальше.

Вытащив из-за пазухи Лягуха, Егор шепнул ему:

– Высунься, пожалуйста, и проверь, нет ли кого снаружи. Если там все спокойно, откроешь мне.

Лягух, распластавшись, утек под дверь. Егор поразился: между ней и порогом практически не было никакого зазора. Дверь тут же приотворилась. Лягух ободряюще квакнул из коридора. Путь был свободен. Вторжение в комнату прошло незамеченным. Вот и славно. Мальчик пустился в обратный путь, вновь предпочтя лифту лестницу.

Подъем, естественно, дался ему гораздо труднее, чем спуск, и занял несравненно больше времени. Но в конце концов, одолев все сорок этажей, мальчик с помощью верного и безотказного Лягуха вновь проник в сад.

Там царила глубокая черная ночь. Включив фонарик, Егор зашагал к Колодцу. Радость Тени от возвращения друга была скоро омрачена рассказом последнего о неудачной вылазке в Башню. Рассказ расстроил Существо из Колодца.

– Престранная история, – разлегшись на каменной кладке, изрек он. – Дофина в Башне, но не живет в своих апартаментах. Ты говоришь, они давно заброшены?

– Да там на всем пыль в палец толщиной, – дополнил картину Егор.

– Может, дофине отвели новые апартаменты, которые более соответствуют ее возрасту и положению?

– Допустим. Только почему, в таком случае, она оставила абсолютно все свои вещи? – Это не давало покоя мальчику.

– Ну-у, вероятно, ей захотелось новых. Юные девушки так непостоянны в своих пристрастиях.

– Только не Зоя! – отрезал Егор. – Там, в ее комнате, много вещей, оставшихся ей от отца. Их бы она никогда просто так не бросила.

– Память, конечно, есть память, – покивал Тень. – Но, может, Зоя их там держит временно. Ну, теперь для нее это вроде мемориальной комнаты. Знаешь, эдак зайти в свободную минутку, посидеть, вспомнить о прошедших годах…

– Тогда бы комнату содержали получше, – сказал Егор. – И уж во всяком случае, регулярно бы там убирались. И воду бы не отключили.

Последнее почему-то больше всего огорошило Тень.

– А вот это и впрямь серьезно, – с тревогой проговорил он и, поежившись, сел на бортик своего Колодца. – Без воды жизнь кончается, – веско и убежденно добавил он. – Раз отключили, значит, дофина и впрямь туда не вернется.

– Как же мне теперь ее найти? – обескураженно посмотрел на него Егор. – Может быть, ты по своим каналам узнаешь, где ее новые апартаменты?

– Если там есть вода, то узнаю, – сумрачно бросил Тень.

– И про Белку спроси обязательно.

– Спрошу. – Черты лица Тени вдруг совершенно исчезли – ни глаз, ни носа, ни рта, ни бровей. Он обдумывал сложившуюся ситуацию, закрывшись от Егора.

Чуть погодя возник рот, затем – подернутые туманом глаза.

– Прямо сейчас и займусь, – объявил он. – Время не терпит. А ты пока ложись и покрепче поспи. Силы тебе еще ох как потребуются.

– Может, мне пока к няне сходить? – решил посоветоваться Егор. – Она-то наверняка должна знать, где новая комната Зои.

– Если б ты был с ней знаком, вероятно, именно так и следовало бы поступить, – отозвался Тень. – Но ведь, насколько я понимаю, тебя Ли-Ли Павловне пока не представили.

– Вообще-то у меня есть зацепка. Могу выдать себя за мальчика из кухни. Зоя когда-то раньше тайно дружила с ним, и няне это известно.

– Тут пятьдесят на пятьдесят. Либо сработает, либо тебя Ли-Ли Павловна провокатором посчитает, – с бульканьем поскреб водяной затылок Тень. – Визит к ней, по-моему, надо несколько отложить. Сейчас я задействую свои каналы. Вот если моей информации окажется недостаточно, прямая дорога тебе к Ли-Ли Павловне. А пока лучше и впрямь поспи. Кто знает, что готовит нам день грядущий.

– Никто, – согласился Егор. Мысли его одолевали самые тревожные.

– Ну, надеюсь, до скорого.

И больше не мешкая, Тень, вместо того чтобы плавно стечь, как обычно, внутрь, шумно бултыхнулся в Колодец. Вода, привыкшая к более вежливому и бережному обращению с его стороны, ответила недовольным роптанием.

Егор остался один и, недолго думая, вытянулся прямо на мягкой траве. Лежать на еще теплой земле было приятно, однако заснуть он не мог, мешала тревога о Зое. Где она и что с ней случилось? Как найти ее и помочь? А вдруг она совсем и не нуждается в помощи? Так изменилась, что вовсе с ним знаться не пожелает? Нет, такого просто не может быть! С ней что-то произошло, и ее надо спасать. Егор чувствовал это. Сейчас она как никогда раньше нуждается в нем.

Если бы удалось найти Христофора Павловича… Но свести их может только один человек – Ли-Ли Павловна. Может, она завтра сама в сад заглянет? Так было бы проще всего. Егор скажет ей, что он мальчик из кухни. Христофор Павлович наверняка ведь ей сообщил, что они были у него вместе с Зоей. Ну, а потом… Что потом, Егор придумать пока не мог и просто решил действовать по обстоятельствам. Зачем зря гадать, если неизвестно, как поведет себя Ли-Ли Павловна и что ему скажет. Тем более его ведь здесь почти наверняка считают погибшим.

Тут его осенило: может, поэтому Зоя выглядит такой подавленной и отрешенной? Уверена, что он погиб, спасаясь от людей Ореста, и от горя никак не может прийти в себя? Тем более нужно как можно скорее найти ее.

Ему хотелось немедленно что-нибудь предпринять. Сидеть сложа руки было невыносимо. Но осторожность прежде всего. Любой опрометчивый шаг мог обернуться необратимыми последствиями. Вдруг Ли-Ли Павловна тоже куда-нибудь переехала? Лишний раз бродить по Башне, даже глубокой ночью, определенно не стоило, чересчур велик риск нарваться на неприятности. Попадет в лапы людям Ореста, тогда Зоя точно уже никогда его не увидит. Тень совершенно прав. Пускай соберет информацию, а после Егор уж разработает стратегию. Надо действовать только наверняка. На кон поставлены их с Зоей жизни.

Разум он вроде утихомирил, тело же продолжало зудеть, побуждая к немедленной деятельности. Чтобы немного расслабиться, он зажег фонарик и несколько раз обежал вокруг Колодца.

– Что ты растопался? – вылезла из Колодца голова Тени. На лице его плавало недовольное выражение.

– Ноги зудят, – признался Егор. – Руки – тоже. Понимаешь, о Зое очень волнуюсь.

– Дурная голова ногам покоя не дает, – резюмировал Тень. – Кому было сказано: поспи. Вдруг потом долго не будет возможности.

– Нет, не могу я, – покачал головой Егор.

– В каком-то смысле я тебя понимаю, – признался Друг из Колодца.

– Никакой еще информации нет? – с надеждой взирал на него Егор.

– Друг мой, ты слишком торопишься. Серьезные дела так быстро не делаются. Я же не о какой-то девчонке с кухни вопросы задавал, а о… самой дофине – будущем первом лице империи. Все сведения о ней – государственная тайна. Я дернул за одну ниточку, за другую… Действовать мне приходится весьма осторожно, с оглядкой. Обращаюсь лишь к самым проверенным лицам. Подозрения вызывать опасно. Привлекать к себе внимание совсем не в наших с тобой интересах. Мои запросы теперь пошли по цепочке, и нам остается лишь терпеливо ждать.

– В том-то и дело! – Егор досадливо пинал носком кроссовки траву, словно та была виновата в столь медленном развитии событий.

– Умерь свой неуемный темперамент, – велел ему Тень. – Береги нервы, владей собой и укрепляй волю, иначе ты недостоин дофины.

Егор с огромным трудом принудил себя спокойно стоять на месте.

– Вот так-то лучше, – похвалил Тень.

– Ну хоть предварительной какой-нибудь информации нет? – изнывал от неизвестности мальчик.

– Ни-ка-кой, – отчеканил Тень и скрылся в недрах Колодца.

Тень разбудил Егора, когда в саду уже всходило искусственное солнце.

– Подъем, мой друг, подъем. Пора вставать. А то кто-нибудь ненароком в сад заглянет, и твое присутствие перестанет быть тайной.

– Мне в кустах лучше спрятаться? – сонно пробормотал мальчик.

– Потом, – запризрачнел Тень. – Ко мне пришла первая порция информации.

– И… – немедленно оживился Егор.

– И она крайне противоречива, – подхватил Друг из Колодца.

Лицо его сейчас было полностью оснащено: глаза, нос, рот, брови.

– Видишь ли, мой друг, согласно первой информации дофина занимает свои прежние апартаменты. Однако воды там нет. Следовательно, они нежилые. Но ни в каком прочем помещении Башни, где есть вода, присутствие Зои тоже не замечено.

– И что это значит? – Лицо Егора было напряжено, межбровье прорезала складка.

– Сделай выводы сам, – сказал Тень.

– По-моему, отсюда вытекает только одно: ее вообще сейчас в Башне нет. Получается, Зоя где-то в городе? – Мальчику ничего больше не приходило в голову.

– За пределы Башни мои возможности не распространяются, – с сожалением пробулькал Тень. – Но, как я слышал, в городе нет подходящих помещений для обитания дофины, особенно с точки зрения безопасности.

– И впрямь сплошные противоречия, – озадачился Егор. – А про Белку тебе хоть что-нибудь рассказали?

– Она появляется в разных местах, но постоянное место ее обитания по-прежнему неизвестно.

– Полная загадка. – Егор нервно мерил шагами пространство возле Колодца. – Где ж мне теперь их искать? Правда, ты говоришь, это первая информация. Может, потом разузнаешь подробности?

– Питаю себя надеждой, – покивал Тень. – Пока откликнулись еще не все источники. Однако ситуация приводит меня в смущение.

– А я просто не знаю, что делать, – признался Егор. – Наверное, все-таки был смысл к няне ночью наведаться, она-то наверняка должна знать. И вообще, я долго в саду не выдержу. Попробуй посиди на одних яблоках и сливах.

Тень брезгливо скривился. Егор знал: фрукты он на дух не переносит. Впрочем, гастрономические предпочтения Тени были крайне странными и большей частью распространялись на предметы, с точки зрения человека, вообще несъедобные.

– Искренне тебе сочувствую, но этот вопрос решаем. У меня есть свои выходы на кухню Верховного Правителя, а пока потерпи уж еще немного.

– Может, няня сама сюда сегодня придет, – с надеждой проговорил мальчик.

– Особенно не рассчитывай. Говорю же: Ли-Ли Павловна ныне здесь редкий гость.

– Прямо уже и не знаю, на что рассчитывать.

Отсутствие четкого плана действий и ясной цели все сильней раздражало Егора, и он то принимался ерошить растопыренной пятерней шевелюру, то вновь и вновь нарезал круги по периметру каменной кладки, отчего Тень вынужден был постоянно крутить своей большой прозрачной головой.

– Сижу запертый в этом саду. У меня уже клаустрофобия начинается.

– Что ж тогда мне говорить! – обиделся Тень Забвения. – Мы здесь с моим Колодцем заперты много лет.

– Извини. Просто я очень волнуюсь о Зое, – спешно исправил бестактность Егор.

– Да что уж там. Понимаю. И вообще, у нас же с Колодцем служение, а ты сидишь здесь вынужденно. Это разные вещи.

– Куда же все-таки она могла деться? – тщетно пытался сообразить мальчик.

– Видишь, хоть что-то мы с тобой уже узнали, – как мог, ободрял его Тень.

– Да ничего мы не узнали! – в сердцах хлопнул себя по колену Егор. – Получается полная ерунда: Зоя есть и в то же время ее нигде нет. И то же самое с Белкой. К тому же они почему-то теперь оказались порознь.

– Это большой вопрос, – согласился Тень. – Напрашивается единственный вывод: девочка подросла и отказалась от любимой игрушки.

– Белка совсем не игрушка! – вскипел Егор.

– Милый друг, ты меня не дослушал, – властным жестом утихомирил его Тень. – Я имею в виду, что так выглядит со стороны, если не знать ни Зою, ни Белку.

– Но мы-то знаем! Такого не может быть!

– К тому и веду, – с важностью продолжал Тень. – И к какому же мы с тобой приходим умозаключению? Что Зоя, в силу каких-то причин, изолирована от Белки.

– Это ужасно, – сказал Егор.

– Ну да, наверное, – как-то не слишком убежденно поддержал его Тень, у которого с Белкой всегда были сложные отношения, в основном потому, что та его недолюбливала.

– Кто же мог это сделать? – пытался понять мальчик. – Зоин дядя? Орест?

– Надеюсь, мы выясним вскоре и это, – многообещающе улыбнулся Тень.

День тек изнурительно медленно. Томило затягивающееся ожидание. Вынужденная фруктовая диета тоже Егора совершенно измучила. Странно, раньше плоды, взращенные в этом саду Ли-Ли Павловной, казались ему удивительно вкусными, а теперь он их просто видеть не мог. От одной мысли сводило скулы, и к горлу подступала тошнота, о чем он еще раз и объявил Тени. Тот, разведя руками, вновь попросил набраться терпения. Мол, раньше позднего вечера проблема неразрешима. Видимо, его связи на кухне обещали доставить провиант лишь после ее закрытия.

– Понятно, – хмыкнул Егор. – Объедки мне пришлют со стола Верховного Правителя.

– В данной ситуации привередничать не приходится, – отреагировал обиженной гримасой на его колкость Тень. – Чем богаты, тем и рады.

– Да я уже и на корочку черствого хлеба согласен, – признался Егор. – А Константина Шестого, насколько мне помнится, кормят превосходно.

– Соответственно положению, – веско изрек Тень и снова ушел на глубину Вод Забвения, оставив лежать на траве изнывающего от безделья Егора.

Хоть как-нибудь убить время! Он огляделся вокруг. Поработать в саду? Над чем бы здесь потрудиться? Он ничего в этом не понимал. Фруктовые деревья вроде полагалось окапывать, но наверняка не в сезон, когда созревает урожай. И вообще, возьмешь лопату, подроешь что-нибудь не то, и в результате Ли-Ли Павловна только расстроится.

Ничегонеделанье продолжало угнетать. Он терял попусту драгоценное время. Вдруг именно этих напрасно потраченных часов ему после и не хватит для спасения Зои? Если, конечно, ее вообще надо спасать. Сомнения вызывали свербящую, дергающую тоску, она пронзала Егора, словно зубная боль. Но если нынешняя Зоя и впрямь уже не та, с какой он подружился? Она ведь не просто девчонка, а дофина, Московская принцесса, и в будущем ей предстоит стать Верховной Правительницей. Когда-то Зоя должна была в нее превратиться. Или хотя бы начать превращение. Может, именно это сейчас и происходит? Зоя отринула свое прошлое и готовится к великому будущему. Править такой огромной империей наверняка тяжело, тут уже не до игр и развлечений. Вот и на балу она вместо того, чтобы танцевать, сосредоточенно наблюдала за подданными.

Чушь! Глупости! Карл, Зоин папа, тоже был Верховным Правителем, но они с Зоиной мамой танцевали, и с удовольствием. Егор собственными глазами видел. Кроме того, балы – часть придворного ритуала. Принцесса, наоборот, обязана принимать в них участие. Да и не в силах человек столь разительно измениться за такое короткое время, даже если очень старается. Нет, с Зоей определенно что-то случилось. И еще Белка! Ее поведения Егор вовсе не понимал.

Уже совсем ночью, когда в саду погасили искусственное солнце, из Колодца Забвения выплыл Тень.

– Держи, – протянул он мальчику огромный запаянный полиэтиленовый пакет. Вода с его поверхности мгновенно собралась в одну огромную каплю, которая, повисев в воздухе, упала обратно в Колодец.

Егор, немедленно разорвав упаковку, пробормотал: «Спасибо!» – и накинулся на еду.

– А новая информация тебя, значит, не интересует? – словно бы невзначай полюбопытствовал Тень.

Егор поперхнулся и, с трудом проглотив кусок сочнейшей ветчины, выпалил:

– Про Зою?

– Да в том и проблема, что нет. Вокруг нее – стена молчания. Ничего, кроме официальных сведений. Никогда прежде с подобным не сталкивался. Признаюсь тебе, я совершенно выбит из колеи. Не сработали даже самые надежные связи. Один на другого кивает, и только. То ли страх им сковал языки, то ли сведения до такой степени засекречены.

– Получается, никто Зою не видит и никто с ней не общается?

– Вне официальных мероприятий, – уточнил Тень.

– И что теперь делать? – с надеждой ждал от него подсказки Егор.

– Я продолжаю над этим вопросом работать. Если есть хоть малейшая дополнительная информация, мы с тобой получим ее. Но… – он выставил вверх прозрачный указательный палец. – На это потребуется еще какое-то время.

– Я пойду к няне, – окончательно решился мальчик. – Она-то хоть на прежнем месте живет?

– Да. Я прозондировал почву. По собственному почину, – с подчеркнутой скромностью проговорил Тень. – Однако точно ни за что не ручаюсь. Будь предельно осторожен. Стена молчания воздвигнута не зря. Не ровен час, угодишь в ловушку.

– Я Лягуха запущу вперед.

– Квак! – изъявил совершеннейшую готовность тот.

Егор решительно опустил в пакет надкушенный хлеб с ветчиной. Какую-нибудь минуту назад мог с голодухи слона проглотить, а теперь полностью потерял интерес к наконец обретенным яствам. Подождут до его возвращения.

– Ну, я уже, кажется, совершенно наелся. – Егор тщательно запрятал дары из кухни Верховного Правителя в кусты орешника. – Самое время наведаться к Ли-Ли Павловне.

– Счастливо, – пожелал Тень. – Буду с нетерпением тебя ждать.

– Может так получиться, что сегодня я не вернусь, – счел своим долгом предупредить мальчик.

– Тогда отстучи по водопроводному крану трижды вот так: «тук-тук, тук-тук-тук». Мне моментально передадут.

– Договорились.

Егор, светя на тропинку фонариком, нырнул в заросли. Спустился на один этаж. Ли-Ли Павловна предпочитала жить поблизости от своего любимого сада. Остановившись в длинном, едва освещенном коридоре, мальчик вынул из-за пазухи Лягуха:

– Давай тихонечко к Ли-Ли Павловне. Заберешься в квартиру, разведаешь там обстановку и возвращайся. Я жду тебя здесь.

– Квак! – ответил Лягух и розовой лужицей просочился между дверью и плинтусом. Егор напряженно ждал, озираясь по сторонам. Главное, чтобы никто не нарисовался в коридоре. Дверей в нем мало, но все-таки есть. Вот только неясно, жилые ли тут помещения?

Казалось, прошла уже целая вечность. Лягуха след простыл. «Вдруг вообще не вернется? Поймали его, например?» – запаниковал мальчик. Одна мысль о подобном исходе вселяла ужас. Без помощи верного Лягуха он даже обратно в сад не сможет попасть. Долго же Тени придется ждать его! «Нет, – принялся он себя успокаивать. – Лягух хитрый, ловкий и очень текучий, отовсюду удерет».

Послышалось тихое «Квак!», вслед за которым под дверь просочилась розовая лепешка.

– Ли-Ли Павловна там? – тут же склонился к Лягуху Егор.

– Квак, – утвердительно сообщил ему тот, мигнув для вескости шоколадными глазами.

– В дверь мне, наверное, все-таки лучше постучать. Если мы с тобой сами ее откроем, получится как-то невежливо.

– Квак, – поддержал его решение розовый друг, прыгая к нему в руки.

Мальчик, спрятав его за пазуху, тихонечко постучался в дверь. Изнутри – тишина.

– Лягух, как ты думаешь, она еще не спит? – шепнул за пазуху мальчик.

Тот, высунувшись, помотал головой. Егор отважился постучать громче. По ту сторону двери зашебуршало, и слабый голос спросил:

– Кто там?

Егор, еще раз бдительно оглядев пустой коридор, тихо ответил:

– Зоин друг.

После короткой паузы из-за двери донеслось:

– У нее много друзей. Кто именно?

– Ну, я еще друг Христофора Павловича и… его ворона Рюрика.

Замок щелкнул. Дверь приотворилась. На Егора пристально смотрела старушка, похожая на китаянку. Черные раскосые глаза, короткий нос, широкие скулы. Седые волосы собраны в маленький тугой пучок на затылке. Это, без сомнения, была Ли-Ли Павловна.

– Входи, – коротко бросила она.

Едва он переступил порог, Зоина няня захлопнула и заперла дверь.

– Теперь назовись как следует.

– Я мальчик из кухни, – набравшись храбрости, произнес Егор.

– А-а, – протянула Ли-Ли Павловна. – Вот только прости… Старость не радость, имя твое запамятовала.

– Егор. А еще я жил вместе с Зоей и Белкой у вашего брата Христофора Павловича. Они, наверное, думают, я погиб, а я жив-здоров, только так получилось, что мне пришлось долго сюда добираться. Христофор Павлович хотел меня спрятать у своих друзей, но вышло по-другому. Мне обязательно надо найти Зою.

Все это Егор выпалил на одном дыхании. Старушка окинула его задумчивым взглядом.

– Как быстро время бежит, и как быстро дети растут и меняются. Я бы тебя ни за что не узнала. Да, Христофор мне про тебя говорил.

Мальчик облегченно перевел дух: ему поверили, это уже удача.

– А Христофор Павлович сейчас здесь, у вас? – торопливо задал он новый вопрос.

Глаза Ли-Ли Павловны потускнели.

– Конечно, откуда тебе знать… Да что же мы тут стоим, – спохватилась она. – Пойдем на кухню. Ты же, наверное, с дороги. Голодный.

– Ну-у… я вообще-то не совсем с дороги, – начал Егор. – И не то чтобы очень голодный.

– От чая, во всяком случае, думаю, не откажешься, – решительно произнесла она. – Чувствую, нам долгий предстоит разговор.

И она, тяжело опираясь на палочку, пошла вперед. «Действительно постарела», – только сейчас понял Егор. Ли-Ли Павловна словно усохла и уменьшилась в росте. Белая рубашка болталась у нее на плечах, рукава стали ей длинноваты. Раньше, несмотря на весьма преклонный возраст, она держалась прямо, как бамбук, теперь же заметно сгорбилась, будто несла на своих плечах тяжкий груз, тянущий ее к земле.

Маленькая кухонька была тесной, но уютной. Добрую треть ее занимала большая газовая плита. Несколько висячих шкафчиков светились красным китайским лаком. Большой круглый стол основательно разместился в углу.

– Садись.

Указав мальчику на один из широких устойчивых стульев, Ли-Ли Павловна зажгла конфорку под пузатым красным чайником, лак на котором, как и на дверцах шкафчиков, словно подсвечивали изнутри сотни невидимых лампочек.

– Давайте помогу, – вызвался Егор.

– Не откажусь. Достань вон с той полки чашки.

Сама она отворила один из шкафчиков, который оказался холодильником, и принялась вынимать из него разнообразную еду.

– Ли-Ли Павловна, я правда не голодный, – Егору казалось неправильным тратить драгоценное время на то, в чем он совершенно сейчас не нуждался.

– Мальчики в твоем возрасте всегда голодные, уж я-то знаю.

Смирившись, он с большими предосторожностями вытащил чашки из тонкого костяного фарфора, расписанные золотыми драконами по красному полю.

Чайник засвистел.

– Вот и славно, – Ли-Ли Павловна принялась колдовать над заварочным чайничком, тоже расписанным золотыми драконами.

Вскоре они уже сидели за столом, потягивая горячий душистый чай с ароматом каких-то неведомых Егору трав.

– Ты давай-ка ешь, – проговорила Ли-Ли Павловна. – Вот шарлотка из местных яблок.

Мальчик внутренне содрогнулся. Только не это и не что-нибудь со сливами.

– Я, если можно, лучше бутербродик.

– И прекрасно, – не стала настаивать на шарлотке Зоина няня. – Сразу заметила, что ты голоден. Меня можешь не стесняться.

Егор заставил себя прожевать бутерброд с сыром и вернулся к началу их разговора:

– Ли-Ли Павловна, вы мне так про Христофора Павловича и не сказали.

Она вздохнула.

– Его здесь нет, если тебя именно это интересует.

– Значит, уже возвратился домой?

– Нет, – качнула головой Ли-Ли Павловна. – Он в Башне, но где именно, не знаю. Его прячет Орест.

– А с Константином он встречался, разговаривал?

– Не знаю, мой дорогой, ничего не знаю. Я даже о его приезде не догадывалась. Выяснила совершенно случайно. Есть еще добрые люди, весточку мне передали.

Егор терялся в догадках. То ли план Христофора Павловича удался, и теперь Орест его прячет по каким-то тактическим соображениям, то ли затея кудесника провалилась. С другой стороны, Зоя уже выходит на люди, следовательно, он сумел оживить ее.

– А Зоя? Она что по этому поводу говорит? И почему она не живет в своей комнате? Ее куда-то переселили? – задал мальчик целых четыре вопроса подряд.

– Мне – ничего, – с неохотой призналась няня. – Я вообще ни разу ее не видела. Вроде бы она не желает встречаться. Только… – голос ее сорвался. – Никогда не поверю в это.

– Я тоже! – пылко заверил Егор. – Она вас обожает! Вы самый близкий ей человек!

– Раньше я тоже так думала, – горестно произнесла Ли-Ли Павловна. – А теперь… Выросла она, видно. Другие дела и друзья появились. Жалко тратить на меня время.

– Не верю! – упрямо повторил Егор. – Вы Константина не спрашивали, в чем дело?

– Он постоянно занят. Важные государственные дела. Ему-то уж точно не до какой-то старухи-няни.

– Но раньше-то… – начал было Егор.

– Времена меняются, а с ними и люди, – не дала ему договорить Ли-Ли Павловна.

– Но если вы знаете, где теперь живет Зоя, пошли бы к ней. Ведь не выгонит же она вас.

– Где живет, не знаю, – еще сильней огорошила его Ли-Ли Павловна. – Спрашивала, а мне в ответ рассказали про угрозу безопасности дофины и повышенную секретность места ее обитания. Я только одно поняла: ее очень тщательно охраняют.

– Как будто вы можете выдать ее кому-то! – возмутился Егор. – Зачем перед вами секретность-то разводить?

– Видимо, я слишком старая стала и чего-то не понимаю, а Зое и впрямь большая опасность грозит, – таким тоном произнесла она, что сердце Егора сжалось от жалости и сочувствия к ней.

– Да не от вас же грозит! – вскипел мальчик. – Хоть Белка-то с ней?

– Надеюсь. У меня Белка ни разу не появлялась. Значит, неотлучно при Зое. Это единственное, что меня успокаивает.

Егор продолжал пребывать в совершенной растерянности. Няня не знала о том, что произошло в доме у Христофора Павловича. Рассказать ей? Но имеет ли он на это право? Тайна принадлежит не ему, и слишком много поставлено на кон. С другой стороны, раз Зою-то оживили, какой же секрет, что она в действительности не умерла. И Ли-Ли Павловна – человек ей верный. Егор, без сомнения, мог на нее положиться. К тому же она сестра Христофора Павловича. Да и выбора нет. Больше довериться некому. А не в курсе она событий последней ночи их пребывания в горах лишь потому, что брат не успел передать ей никакую информацию. Потом его сразу изолировали от общества. Или Ли-Ли Павловна прекрасно все знает и ему, Егору, проверку устроила? Ведь в подробности этой истории может быть посвящен только тот, кто на самом деле находился рядом с Зоей и кудесником.

– Ли-Ли Павловна, – нарушил затянувшуюся паузу он. – Давайте я вам сейчас объясню, что произошло со мной, Зоей и вашим братом, а потом уж мы вместе подумаем, как вести себя дальше.

Он вкратце поведал, как они жили в горном доме кудесника, и как их сперва выследил Амадеус, а потом окружили гвардейцы во главе с Орестом. Троим беглецам пришлось срочно решать, как спасти от опасности Зою. Тайные враги жаждали ее смерти, и Христофор Павлович предложил предоставить им то, что они хотят. Он взялся ввести Зою в состояние мнимой смерти. Враги, проведав о ее гибели, должны были возрадоваться и непременно себя выдать, после чего кудесник собирался вернуть дофину к жизни.