Текст книги "Клятва московской принцессы"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава V

– Приветствую тебя, мой друг! Счастлив видеть тебя! Хорошо, что ты к нам зачастил. Я не ожидал, что мы с тобой снова так скоро встретимся. Но я счастлив. Да что там, я просто в восторге! Твое появление неизменно скрашивает мои серые будни! Очнись же! Очнись! Что с тобой сотворили на этот раз? Жажду подробностей!

Егор сделал глубокий вдох и с трудом открыл глаза. Чувствовал он себя отвратительно. Болело все, что только способно болеть. Голова, легкие, руки, ноги… Будто по телу несколько раз проехал каток.

– Ну же! Ну же! Не слышу речей! Или не узнаешь меня? Забыл своего друга? А ведь клялся…

Егор не верил своим глазам и ушам.

– Тень Забвения? – робко, словно боясь отпугнуть удачу, спросил он. – Выходит, я снова у тебя в Колодце?

– Где же еще, – на расплывчато-прозрачном лице Тени возник рот, который тут же растянулся в счастливой улыбке. – Ты же знаешь: я свой Колодец не покидаю. У нас неразрывная связь. Навечно. Он без меня ничто, а меня без него просто нет.

– Тень, как я рад! – воскликнул Егор.

Радость после пережитого отчаяния была ощутима особенно остро. Он не утонул в озере, не погиб, а снова попал в другой мир и скоро увидится с Зоей и Белкой! Он опять в Башне, в саду, на сто двадцатом этаже, где в чаще, среди зарослей орешника, и находится Колодец Забвения, а в нем обитает душа его – Тень Забвения, как он сам себя называет. Хотя на самом деле он Демон Забвения. Впрочем, они давно подружились с Егором. Тень еще в первый раз, когда мальчик попал сюда, доказал, каким способен быть верным и преданным.

– Жду рассказа, – снова потребовал он.

Глаза, четко обрисовавшиеся на его лице, горели от любопытства.

– Да, понимаешь, почти ничего нового, – развел руками Егор. – За мной снова погнался Крабби.

– И ты опять там, у себя, провалился в колодец? – похоже, его слова изрядно разочаровали прозрачное существо.

– Хуже, – продолжал мальчик. – Утонул в озере.

– Что в лоб, что по лбу, – заметил Тень. – Попал в воду, а она самый лучший проводник. Тебя ко мне и вынесло. Крабби, выходит, все еще, подлец, бегает.

– Сложный вопрос, – пожал плечами Егор. – Перед тем, как он погнался за мной, его ведьма одна поглотила. А перед этим сказала, что прежнюю силу свою уже изжила и хочет отнять жизнь у Доктора, чтобы самой не откинуть копыта.

На водянисто-расплывчатой голове четко прорисовались уши, глаза загорелись сильнее прежнего.

– Вот с этого момента, пожалуйста, подробней, – потребовал Тень.

– Да никаких особых подробностей, – отозвался Егор. – Ведьма вокруг Доктора обернулась, и они превратились в кокон. Потом он лопнул, и из него вышла совсем не ведьма, а Крабби, который тут же попер на меня. Вот и все, что я видел. В общем, даже не знаю.

Прозрачный лоб Тени избороздили глубокие морщины. Он глубоко задумался.

– Полагаю, может быть, Крабби уже и нету, – наконец изрек он.

– Почему же тогда…

– Ведьма его еще до конца не переварила, – нашел объяснение Тень. – Тут должен пройти период аккомодации. Ну да это всего лишь мои собственные гипотезы и выводы. Я не крупный специалист по ведьмам. Так, кое-что слышал, кое-что знаю.

– Вот и хватит о них, – Егор резко мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. – Ты мне лучше расскажи про Зою с Белкой.

Тень насупился и затуманился.

– Вот так всегда. Моя персона его не интересует. Ни одного вопроса. Как поживаешь, Тень? Не болел ли? Не было ли неприятностей? Впрочем, что там я. Про маленького своего друга тоже ни словом не обмолвился. Бросил его и забыл, словно и не было никогда.

– Ой, ты про розового Лягуха! – воскликнул Егор. – Значит, он у тебя! Я так на это надеялся! Где же он? Покажи скорее!

– Во-от, во-от, – уныло протянул Тень Забвения. – Обо всех ты забыл.

– Как раз наоборот! Мне про всех интересно. Просто, ну, понимаешь, не знаю, с кого начать.

– Ты уже начал, – сильнее прежнего разобиделся Тень. – И, разумеется, не с меня и не с Лягуха. Что ж, так устроен мир! Кто-то твоему сердцу дороже, а про других вспоминаешь только, когда нужда заставит. Да я не корю тебя, дорогой мой друг. Насильно-то мил не будешь.

Он снова исторг тяжкий вздох. Егор спешно принялся утешать его:

– Тень, я тебя очень люблю. Просто Зоя…

– Не продолжай, – пресек его речь трагическим взмахом прозрачной руки тот. – Разве ж я не понимаю. Зоя – дофина, а я – одинокое, всеми покинутое существо…

– Да извини, извини, – уже надоело слушать его упреки мальчику. – Сейчас ты мне все подробности про себя расскажешь, а я внимательно выслушаю. Только Лягух-то мой где?

– Загорает, – с осуждением сообщил Тень, презиравший подобное времяпровождение. – Сейчас кликну.

Он всплыл наверх и, секунду спустя, вернулся, неся на руках изрядно растолстевшего и крайне довольного жизнью розового Лягуха, спину которого усеивали коричневые веснушки. Заметив Егора, Лягух торжествующе квакнул и прыгнул ему прямо в руки. Мальчик погладил его по шелковисто-пятнистой спинке.

– Привет тебе! Давненько не виделись. Я жутко рад, что с тобой все в порядке.

– Квак! – Коричневые глаза-бусинки с обожанием глядели на мальчика.

Еще раз квакнув, Лягух нырнул к нему за пазуху.

– Воссоединение состоялось, – констатировал Тень. – Теперь, лелею надежду, и для меня минутка найдется.

– Готов тебя слушать хоть до конца дня! – заверил Егор.

– Столько наверняка не придется. Рассказывать мне, по сути, особо нечего. Жизнь моя скучна и уныла. Здоровье весьма так себе. Сад же в последнее время обезлюдел. Никто сюда и не заходит. А уж меня и вовсе ни одна живая душа не навещает. Ни Зоя, ни Белка с момента своего возвращения ни разу сюда явиться не удосужились. Видать, не достоин стал я их внимания. Может, и вовсе забыли, что я существую. Да я понимаю: дофине некогда, на балах веселится. Что ей какой-то там друг, с которым она в горе сокровенным делилась! Жизнь ее теперь весела и беспечна. Зачем ей напоминание о тяжелых временах? Вот я тут и один. Все время один. Только Лягух и скрашивал мое скромное существование.

– То есть с Зоей и Белкой полный порядок? – хотел выяснить самое для него главное мальчик.

– Мне доступны одни лишь официальные источники информации, – меланхолично сообщил Тень. – Согласно им обе эти особы бодры и здравствуют. Жизнь дофины полна и насыщенна. Белка наверняка, как обычно, при ней. Повторяю: ни та, ни другая не посещают меня. Не находят времени. Ох, как непостоянны женские сердца.

– Они ни разу не появились в саду? Ни Зоя, ни Белка? И ни разу не навестили ни тебя, ни Лягуха? – Егор подумал, что ослышался.

– О том и речь, – подтвердил Тень. – Неблагодарные. Забыли обо мне. Я-то о них каждый день думал. Мечтал: вот придет дофина, устроим мы с ней пикник у Колодца. Поговорим о былых временах, о тебе… Увы! Одиночество – вот отныне мой удел!

– Как не похоже на Зою! – все еще сомневался Егор. – Может, она приходила, а ты просто спал?

– Не утешай меня понапрасну! – Тень смахнул с прозрачного глаза слезу обиды. – Я бы услышал ее шаги даже во сне, едва бы она вошла. Но дофина ни разу не посетила сад.

Егор встревожился:

– Слушай, а хоть кто-то другой в сад приходит? Ну, Зоин дядя – Верховный Правитель Константин Шестой? Или маршал безопасности Орест? Или трансмагистр Амадеус? Он раньше ведь воду из твоего Колодца для своих опытов брал…

– Никто, – отрезал Тень. – Полное одиночество. Провожу свои дни в совершеннейшей изоляции. Впрочем, вру. Один человек заходит, но не ко мне, и в последнее время очень редко. Ли-Ли Павловна, Зоина няня. Зайдет, с яблонями повозится, и назад. Сильно она сдала, подряхлела.

– Зоина няня? Сдала? – не совсем понял Егор. Ли-Ли Павловна в прошлые его появления здесь была очень крепкой старушкой.

– Какая-то она грустная, – уточнил Тень. – Боюсь, Зоя и ее теперь не навещает.

– Вот уж в это ни за что не поверю! – совсем был сбит с толку Егор. – Зоя ее обожает. Она после смерти родителей самый близкий ей человек.

– Боюсь разочаровать тебя, юный мой друг, но, сдается мне, дофина за время твоего отсутствия изрядно изменилась.

– А Белка? – перебил Егор.

– Про нее вообще ничего не могу сказать, – покачал головой Тень. – А жизнь дофины наблюдаю частенько.

– Где, интересно, если она не приходит? – Егор уже окончательно запутался.

– По местному каналу, а также по государственному. Да вот, как раз скоро новости, – на прозрачной руке Тени возникли большие часы, с которыми он и сверился. – Вчера вечером в Башне происходил Бал цветов. Дофина наверняка его открывала. Значит, и репортаж будет. Никогда прежде ее столько не показывали.

Тень прикоснулся к каменной кладке Колодца, на ней немедленно возник большой прозрачный экран. Раздалась торжественная маршеобразная музыка. Они успели тютелька в тютельку к самому началу передачи.

Сперва долго показывали Константина Шестого. Верховному Правителю Руссии и Киндии вручал в тронном зале верительные грамоты посол какой-то маленькой страны, расположенной в Океании.

Камера обозрела огромный тронный зал, заполненный высшими чинами государства. На центральном троне, опираясь на скипетр, величественно восседал Константин. Два других трона – по левую и правую его руку – пустовали. Жены и детей у Константина не было, а племянница Зоя в мероприятии по каким-то причинам участия не принимала. Рядом со ступенями, ведущими к тронам, замер грузный маршал безопасности Орест. Он был в парадном мундире, который едва не лопался на его выступающем полушарием животе.

Константин, как показалось Егору, выглядел изможденным. И без того резкие и не слишком приятные черты его лица совсем заострились. Кожа на шее сморщилась, хрящеватые уши просвечивали и казались в два раза больше, длинный хищный нос сделался еще длиннее. Верховный Правитель нервно облизывал губы. Можно было подумать, будто на троне ему сидеть неуютно. Впрочем, вполне вероятно, он просто плохо себя чувствовал.

Низенький плотненький посол в ярких развевающихся одеждах ступил на ковровую дорожку, ведущую к трону, и, двинувшись по ней, принялся выделывать замысловатые па, одновременно размахивая в воздухе большим пергаментным свитком.

– Древний ритуал, – коротко пояснил Егору Тень. – Верность традициям. Красочное зрелище, не правда ли?

Егор, затрудняясь с ответом, молча кивнул. Путь посла был долог. Камера вновь заскользила по залу. Большинство присутствующих Егор видел впервые. Но вот наконец и знакомое лицо. Трансмагистр Амадеус. Главный астролог его высокопревосходительства Константина Шестого. Химик, маг и алхимик. Уважаемый ученый, лаборатория которого охранялась от посторонних вторжений грамотой Верховного Правителя. Даже всесильный и всемогущий Орест не осмеливался проникнуть в ее пределы, если того не желал Амадеус. Жив-здоров и по-прежнему в фаворе, иначе бы не стоял сейчас рядом с троном.

Камера чуть задержалась на его лице. Егор пригляделся к нему внимательней. Он тоже выглядел далеко не цветуще. Лицо желто-землистого цвета, по обе стороны рта пролегли глубокие морщины. Глаза ввалились, веки красные, воспаленные. Камера поползла дальше, оставив Егора в сильной задумчивости. Какие-то у них там наверху серьезные проблемы. По Оресту-то не заметно, а вот Константин и Амадеус тухло смотрятся.

Посол наконец-то дотанцевал до трона и замер в глубоком поклоне. Затем, распрямившись, повернулся к Оресту, одарил и его поклоном, но легким, после чего передал ему в руки свиток, который тот слегла встряхнул, потом ощупал и только после этого, печатая шаг по ступенькам, почтительнейше отнес Константину Шестому.

Его высокопревосходительство, милостиво прочитав документ, удовлетворенно кивнул и встал. В центр зала вылетел придворный с золотой трубой в руках. Потрубив в нее трижды, он что-то нечленораздельно проорал. Присутствующие захлопали. Константин спустился с трона. Они раскланялись с послом и прошествовали в соседнее помещение. За ними последовали все остальные.

– Зои-то не было, – сказал Егор.

– Не было, – подтвердил Тень. – Это не ее мероприятие. Вот! Вот! Гляди! Начинается! Репортаж с Бала цветов!

Под звуки быстрого мажорного вальса закружился вихрь самых разнообразных цветов – мелькали на экране розы, пионы, гвоздики, ромашки, орхидеи, ландыши и хризантемы. Незаметно они обернулись юными девушками в разноцветных бальных платьях. Голову каждой украшал искусно сплетенный венок. Кое у кого из них венки были не из живых цветов, а из золота, серебра и драгоценных камней. И платья у этих избранниц судьбы были куда изысканней, чем наряды прочих.

Бал происходил в огромном зале. Не тронном – другом, где Егор не бывал. Гигантское помещение с зеркально блестящим паркетом и множеством высоких арочных окон. Большой оркестр расположился на широком золоченом балконе. Трон и здесь имелся в наличии. Он стоял на небольшом возвышении – изящный, позолоченный, ажурно-резной и словно воздушный. На нем сидела Зоя.

– Вот она! Вот! – Егор пристально вглядывался в знакомые черты; как здорово, что он здесь, и они с Зоей скоро увидятся!

– Ну, я же тебе говорил, – сдержанно отозвался Тень.

Минуту спустя восторг, охвативший Егора, сменился недоумением. Он ясно и четко видел на экране Зою и в то же время отчетливо ощущал, что наряженное в пышное белое платье существо на троне быть ею не может. Вроде бы те же карие глаза, темные волосы, стриженные под пажа, пухлые губы, упрямый подбородок. Но где ее озорная улыбка? И почему столь потухший взгляд? И сидит она, не шелохнувшись, кажется, даже не моргает. Чтобы Зоя вела себя так спокойно… Егор чересчур хорошо ее знал и поверить в это не мог. Бал открывала совершенно чужая девушка с обликом Зои. И, главное, где Белка? Она же всегда при ней!

О Белке он и спросил у Тени.

– Уж не знаю, – пожал прозрачными плечами тот. – То ли не велено выставлять ее на всеобщее обозрение, то ли по собственной воле прячется.

Камера прогулялась по залу. Девушки, собравшиеся на балу, были очень разные – высокие, низенькие, худые и пухленькие, красивые и некрасивые, веселые, испуганные, сердитые. Одно их роднило: все они были живые, а Зоя – нет.

Она сидела на троне, словно погруженная в транс. Егор с нетерпением ждал открытия бала. Вот сейчас она первой начнет танцевать. Но Зоя лишь медленно встала, без тени улыбки на анемичном лице взмахнула белым кружевным платком и вновь опустилась на трон.

– Дамы приглашают кавалеров! – тут же провозгласил распорядитель.

Этим балом правили девушки, и они выбирали себе кавалеров, которые черно-фрачными шеренгами выстроились вдоль стен. Быстро образовалось множество пар. Дофина продолжала сидеть на троне. Она никого не выбирала, и к ней никто не подходил. Репортаж завершился.

– Дальше будем смотреть? – спросил Тень.

– Да нет. Меня только Зоя интересовала. Только она мне очень не понравилась.

– Почему это? – удивился Тень.

– Потому что она сама на себя не похожа, – без обиняков сообщил мальчик. – То есть внешне-то да, а по сути – совершенно нет, – объяснил он, как мог, свое ощущение.

– Мой милый юный друг! – напыщенно начал Тень. – Мне кажется, ты что-то не совсем понимаешь. Бал цветов – официальное государственное мероприятие, и Зоя не просто девочка, а дофина, будущая Верховная Правительница. Для таких праздников существует регламент, и она вынуждена его соблюдать. Буквально каждый ее шаг, каждый взмах ресниц расписан. И отступить нельзя, нарушится протокол, а это скандал. В твоем обществе Зоя позволяет себе быть просто обычно девочкой, но ведь на нее возложены такая ответственность и такие обязанности…

– Ой, ну что ты говоришь! – воскликнул Егор. – Какой взмах ресниц! Она как вперилась в одну точку, так и сидела, ни разу даже не моргнув. Глаза у нее как стеклянные. Сомневаюсь, чтобы такое могло быть прописано в протоколе. И чтобы Зоя сидела, не ерзая, никогда не поверю! Нет, это не она!

– Время идет, милый мой! Девочки растут, взрослеют. Каждый день чему-нибудь новому учатся. Раньше она ерзала, а теперь научилась сидеть с достоинством, как и подобает будущей Верховной Правительнице.

– Но она ни разу даже ничуточки не улыбнулась.

– Вот тут, вероятно, ты прав. И на мой взгляд, она была необычно мрачна, – согласился наконец Тень. – Но, может, на то имелись какие-нибудь причины. С гувернанткой своей, к примеру, поссорилась.

– Тогда бы она сидела и злилась. Глазами бы зыркала, ногой бы дрыгала. Я же знаю, какая она, когда сердится! – уверенно произнес мальчик.

– Протокол, милый мой, протокол, – вернулся к исходной точке Тень. – Нельзя дофине в присутствии сотен подданных дрыгаться и по сторонам зыркать. Или ты придерживаешься иного мнения?

– Да у нее организм сам бы, безо всякого протокола, дрыгался. Когда Зоя злится, у нее внутри все кипит.

– Значит, чем-то была расстроена, – сказал Тень.

– Это тоже у нее выражается совсем по-другому, – продолжал спорить Егор. – Зоя ни при каких обстоятельствах не бывает бесчувственной. Может, они ее какими-нибудь лекарствами накачали? Нет, Белка бы не позволила, – немедленно опроверг он свое подозрение. – Или Белки рядом с ней нет? Слушай, Тень, мне необходимо срочно встретиться с Зоей.

Тень потупился.

– Мой друг, я готов сделать для тебя все, что только в моих силах, но эту твою просьбу выполнить не в состоянии. Моя неразрывная связь с Колодцем лишает меня способности от него отдалиться. Но если бы даже я мог, сад-то все равно заперт.

– Замок не проблема, – махнул рукой мальчик. – Лягух с ним запросто справится.

– Квак! – подтвердил у него из-за пазухи тот.

– Где находится Зоина комната, мне тоже прекрасно известно, – снова заговорил мальчик. – Если, конечно, дофину не перевели теперь в другое место.

– До меня подобная информация не доходила, – сказал Тень. – Попробуй на свой страх и риск. Но вот тебе мой совет: дождись ночи. Не следует привлекать к себе внимание.

– Это точно, – кивнул Егор. – Как жалко, что плаща-невидимки теперь уже нет.

– Полезная была вещь, – подхватил Тень. – Но погибла исключительно из-за женского стремления к чистоте. Ну, зачем Зое понадобилось ее стирать? Вообще, стирка – не дело дофины. Не подобает ей столь низменное занятие.

– Вот это ты Зое и объясни, – хмыкнул Егор. – По-моему, как раз правильно, что она все умеет: и стирать, и готовить, и даже полы мыть.

– О, времена, о, нравы! – закатил четко прорисовавшиеся глаза Душа Колодца. – Дофина, наследница, будущая Верховная Правительница моет полы! Куда катится мир!

– К демократии, – спокойно ответил Егор. – Зоя же не только наследница, но и человек. Что за жизнь – просидеть до смерти на троне с короной на голове.

– Ну, мытье полов, положим, тоже не самое большое удовольствие, – повел массивной головой Тень.

– Она просто хочет быть как все, – вполне разделял Зоину позицию Егор.

– В ее положении это опасно, – скептически отреагировало Существо из Колодца. – Уважать не будут.

– А по-моему, наоборот, – был убежден мальчик.

– Значит, по этому вопросу у нас наметились разногласия, – надулся Тень. – С моей точки зрения, правила есть правила, и не следует их нарушать.

– Но правила можно менять. Мир-то меняется, – привел веский довод мальчик.

– Меняется? – фыркнул Тень. – Что-то мне это не очень заметно.

– Ой, да ладно, – примирительно произнес Егор. – Мне сейчас самое главное – встретиться с Зоей и убедиться, что с ней все в порядке, а дальше уж будем решать…

– Разумный подход, – подхватил Тень. – Решаем проблемы по мере их поступления.

– Считаешь, будут проблемы? – насторожился Егор.

– Зная сей мир, нисколько не сомневаюсь, – закручинился тот.

– Одна надежда, что они будут не связаны с Зоей и не окажутся слишком серьезными, – пробормотал мальчик.

– Всегда стоит надеяться на лучшее, – глубокомысленно изрек Тень Забвения. – Но готовиться лучше к худшему.

– Ты меня пугаешь. – Егор вдруг заподозрил, что Тень знает больше, чем говорит ему, или, по крайне мере, о чем-то догадывается.

– Зачем мне пугать долгожданного друга? – возразил тот. – Просто я мыслю рационально. Как сказал один великий полководец предранневековья: «Хочешь мира, готовься к войне».

– Да, по-моему, я здесь только и занимаюсь тем, что воюю, – посетовал Егор. – Спокойной жизни не получается.

– Такова, значит, твоя судьба, – все сильнее впадал в философское настроение Тень. – А на нее, как известно, роптать бессмысленно. По сему поводу один гений поздневековья писал: «И вечный бой. Покой нам только снится».

В недрах Колодца забулькало и глухо заурчало. Тень озабоченно встрепенулся.

– Прости, мой друг. Служба зовет. Неотложные дела. Вынужден тебя на какое-то время покинуть.

– Ничего страшного. Я пока погуляю по саду.

Тень задумался.

– В принципе, неплохая идея. Но призываю тебя к осторожности. Вдруг кто-нибудь зайдет. Ну, да Лягух предупредит тебя, я его на такие дела натаскал.

– Квак, – подтвердил Лягух.

– Во мне погиб талант дрессировщика, – гордо провозгласил Тень. – Ну, выныривай, я тебя подтолкну.

И Егора мощной волной выбросило прямиком на траву рядом с Колодцем.

– Как только дела отпустят меня, я вернусь и буду готов скрасить тебе ожидание ночи.

С этими словами Тень стек обратно в свои владения. Почти вся вода из одежды Егора утекла вслед за ним. Даже выжимать ничего не пришлось, так, слегка влажная одежда. Ну не беда. В саду ярко сияло искусственное солнце, и было жарко, как погожей июльской порой в Подмосковье.

Оглядевшись, Егор не заметил особенных изменений в саду. Та же круглая каменная кладка Колодца. Ярко-зеленая трава. Разве что заросли орешника стали выше и гуще.

Егор двинулся знакомой тропинкой сквозь заросли к сливовому саду. Плоды на деревьях созрели и даже перезрели. Часть их лопалась и исходила сладким соком. Сорвав несколько штук, мальчик жадно их съел. Вкусно, но чересчур приторно. Ему захотелось пить.

Фонтанчик с высеченным на бордюре чаши львом по-прежнему бил. Егор напился прохладной воды из него и проследовал дальше – в яблоневый сад. Ветви яблонь согнулись под тяжестью плодов. Часть яблок тоже была уже съедобна. А падалицы оказалось столько, что Егор все время боялся поскользнуться. Сразу видно: в сад редко кто ходит, и никто им не занимается. Раньше он выглядел гораздо ухоженнее. Видимо, у Ли-Ли Павловны на него и впрямь уже сил не хватает, а никому другому и дела нет до его состояния.

Егор отыскал скамейку, где любила сидеть Зоина няня, и, опустившись на нее, попытался собраться с мыслями. Сумасшедший денек ему выдался. Впрочем, скорее ночь. Хотя здесь вроде уже разгар дня. Не важно.

Встреча с ведьмой. Вот ведь угораздило! Да еще в тот момент, когда она теряла силу, можно сказать, умирала. И ей было нужно срочно найти источник новой силы, чтобы не окочуриться. Ведь явно сперва положила глаз на Никифора! Он должен был стать ее жертвой и, главное, был готов отдать ей себя, совершенно не ведая, какая участь ему уготована.

Счастье еще, что дорогу ему перешел Доктор Крабби. Следил за Егором и где-то столкнулся с Марой. Ей его жизненная сила показалась гораздо привлекательнее и мощнее, вот она и постаралась быстренько его очаровать. И Крабби, несмотря на все свое коварство и хитрость, подпал под ее чары.

Егору только по-прежнему не было до конца ясно, кто из них победил. Может, у Доктора есть какое-то противоядие против ведьмы? Или прав Тень Забвения: минет период аккомодации, и сущность Крабби растворится в ведьме? Как ни крути, получается зло, помноженное на зло. Гремучий коктейль. И кем бы это жуткое существо ни стало, Егор предпочел бы никогда больше с ним не сталкиваться. Хорошо бы и Коржика это чудовище не нашло, а то вдруг оно еще голодное и захочет его жизненной силы добрать.

От этой мысли Егору стало не по себе. Нет, на такой пожар народ точно должен сбежаться. Пламя вспыхнуло выше леса. Значит, обе деревни наверняка видели. Правда, стояла ночь, но собаки в подобных случаях обязательно гвалт поднимают. А если хозяев разбудили, те побегут. Лес ведь может загореться, и пожар их домов достигнет. Они же себе не враги. Тогда и Коржик среди людей окажется. Главное, чтобы никто не подумал, будто он поджег дом Косачевых. Удачно, что они не поехали на велосипедах, было бы вещественное доказательство. А теперь Коржик сможет соврать, что бежал на пожар, но по дороге споткнулся и подвернул ногу. В суматохе никто и не разберется.

Коржик-то справится, в этом Егор не сомневался, а вот происходящее с Зоей тревожило и приводило в недоумение. Почему она такая отрешенная? И почему не видно Белки? Ведь Христофор Павлович привез Зою в Башню в состоянии комы. Специально усыпил ее так, чтобы непосвященным она казалась мертвой. Это должно было побудить к активным действиям тайного и могущественного врага дофины, который уже не раз покушался на ее жизнь. Значит, у Христофора Павловича что-то пошло не так, и Зоя очнулась совсем другой, на себя не похожей? Тень ни о чем подобном не говорил. Следовательно, общество об этом не информировали. Но раз дофина выходит на люди, значит, враг, который хотел отнять у нее будущее и завладеть короной Руссии и Киндии, обезврежен? Тогда почему она сама не своя? И почему Амадеус снова в фаворе, а кудесника Христофора Павловича не видно?

Или кудесник здесь, но чурается официальных мероприятий? Ему совершенно чужды суета и тщеславие. Много лет уже прожил вдали от имперской столицы, наезжая туда исключительно в обстоятельствах чрезвычайных, с которыми правящая династия Гайли не могла справиться без его помощи. Но сейчас ведь именно такой случай. Егор, уже посвященный во многое здесь, не сомневался: пройди пробуждение Зои как-то не так, Христофор Павлович неотлучно бы находился при ней до тех пор, пока она полностью не восстановится. А о нем ни слуху, ни духу.

Надо еще раз поподробнее расспросить Тень. Хотя, спохватился Егор, Тень ведь черпает информацию только из официальных источников и, возможно, больше ничего не знает. Хотя Тень обычно в курсе всех сплетен, которые ходят по Башне, а присутствие там кудесника вряд ли осталось бы тамошними обитателями незамеченным.

Правда, одно дело сплетни и совсем другое – интриги в высших сферах, о которых известно лишь единицам. Все равно надо спросить насчет Христофора Павловича. Наверняка, исходя из ответа Тени, можно прийти хоть к каким-то выводам. За размышлением мальчик задумчиво грыз кисловатое яблоко. Едва настанет ночь, он во что бы то ни стало проберется к Зое. Неплохо для этой цели обзавестись фонариком. Искусственное солнце в саду на ночь гасят, а блуждать в кромешной тьме по всем этим зарослям Егору совершенно не улыбалось.

Тут он весьма кстати вспомнил про находящийся на краю сада сарайчик, где Ли-Ли Павловна держит садовые инструменты и разные прочие хозяйственные мелочи. Возможно, отыщется там и какой-нибудь осветительный прибор.

Сарайчик стоял себе на прежнем месте, у самых окон Башни; под ними, далеко внизу, раскинулась другая Москва, чем-то похожая на ту, в которой жил Егор, но многим от нее и отличающаяся. Глянув на облака, которые сейчас закрывали панораму города, мальчик открыл дверь сарайчика. Лопаты, тяпки, ведро, лейка, свернутый кольцами зеленый садовый шланг, старая соломенная шляпа с широченными полями. А на полочке – нож и… фонарь.

Егор взял оба предмета. Нож тоже мог пригодиться. Кто знает, какие сюрпризы ждут впереди. Он щелкнул выключателем фонарика. Модель была точь-в-точь как та, что давала ему Зоя. Может, это даже тот самый, и Зоя специально его здесь оставила в надежде, что он, Егор, вернется? Очень хотелось так думать! Но даже если он на сей счет и ошибся, сам факт, что фонарик здесь, можно считать крупной удачей. Еще бы к этому сверточек с бутербродами… Вспомнив, чем потчивала его раньше Зоя, он шумно сглотнул.

«Нечего расслабляться! – одернул он сам себя в следующее мгновение. – Надо укреплять волю». Съест еще пару яблок, и вполне достаточно до лучших времен. Егор, вернувшись на лавочку, вытянулся на ней во весь рост, подложив руку под голову. Искусственное солнце еще припекало, но уже заметно катилось к закату. Сейчас он еще чуть-чуть полежит и вновь направит стопы к Тени Забвения. Тот, наверное, уже справился со своими делами и сможет уделить ему время…

Проснулся Егор в глубоких сумерках и стремглав побежал к Колодцу, ловя последний свет уходящего дня.

– Тень, ты здесь? – Он стукнул несколько раз ладонью по каменной кладке.

– И уже очень давно, – послышался из глубины обиженный бас. – А вот куда ты запропал, теряюсь в догадках. Весь изошелся в волнении и тревоге.

– Заснул случайно на лавочке, – скороговоркой объяснил мальчик.

– Надеюсь, тебя там никто не обнаружил?

– Нет, – подтвердил Егор, абсолютно забывший о подобной опасности. – Если бы меня обнаружили, то наверняка бы разбудили.

– Успокойся. – Над каменной кладкой возникла смутно-прозрачная голова Тени. – Никого здесь не было. Однако впредь будь осторожнее и не засыпай на самом видном месте.

– Да я вообще и не собирался. Наоборот, мне надо было столько всего у тебя спросить.

– Некогда сейчас нам с тобой время тратить на болтовню. Видишь, свет на исходе. Быстро в путь собирайся.

– Мне теперь темнота не помеха. Фонарик нашел.

– Вот это славно, – обрадовался Тень. – Тогда и впрямь можешь не особенно торопиться. Спрашивай, что хотел. Внимаю тебе и изо всех сил постараюсь утолить твою любознательность.

Егор задал ему самый главный вопрос:

– А скажи-ка ты мне, пожалуйста, что сейчас делает старый кудесник Христофор Павлович – брат Зоиной няни? Ты о нем слышал?

Контур Тени затуманился, потемнел. Резко проявившиеся его брови изумленно взметнулись. Лоб прочертили глубокие темные складки.

– Христофор Павлович? Разумеется, я о нем слышал. И даже видел неоднократно. Однако давно. Очень давно. Последняя наша встреча случилась во время болезни Зоиной мамы – незабвенной Лидии. Но почему ты им заинтересовался?

– А разве… – Мальчик стал подбирать слова с осторожностью, боясь ненароком ляпнуть чересчур много. – Разве Христофор Павлович сейчас не в столице?

– Не располагаю подобными сведениями, – медленно покачал прозрачной головой Тень. – Он живет где-то очень далеко, почти на другом конце света. Там и людей небось нет. Избрал себе жизнь отшельника. Была у меня, конечно, догадка: сестра-то недомогает, может, приедет братец ее поддержать. У него слава величайшего целителя. Вот только ее высокопревосходительству Лидии так и не смог помочь. Ну да ведь над судьбой и великий лекарь не властен. Ее любимый ушел, и Лидия – вслед за ним, за своим обожаемым мужем.

– Выходит, Зою она не так уж и любила? – спросил Егор.

– Любила, – уверенно отозвался Тень. – Но путей судьбы не дано нам понять. И не всегда она предоставляет выбор, – напыщенно заключил он. – Что же тебя еще интересует?