Текст книги "Тайна пропавшего академика"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Вот он обрадуется, если нас засечет ночью на улице! – подхватила сестра. – Бабушка и проснуться не успеет, а весь поселок уже будет обсуждать, что внуки Серебряковых ночью рыскают по поселку.

– Поэтому я и советую идти сквозь участки, – сказал Петька.

– А ты сам-то как выберешься из дома? – повернулась к нему Настя.

– Не бери в голову, – отмахнулся Командор. – Для меня это вообще не проблема. Так что от двенадцати до часу встречаемся в шалаше. Как только все будут в сборе, принесем клятву.

– Вот это мне нравится! – в полном негодовании воскликнул Дима. – Мы, значит, с Машкой и Настей шастай себе ночью через чужие участки, продирайся там в темноте через всякие кусты, а этот, – указал он пальцем на Петьку, – будет спокойненько в шалаше дожидаться.

– И впрямь, – смутили слова старого друга Петьку. – Так не пойдет. Путь к шалашу тоже должен стать частью испытания.

Командор на мгновение задумался. Выйти с участка, чтобы бродить без цели по объятому сном поселку, показалось ему глупым занятием. И вдруг его осенило: «Я ведь могу в виде испытания зайти за Настей. И проводить ее до шалаша».

– Решено! – с трудом сдерживая радость, произнес он вслух. – Вы с Машкой, – поглядел он на близнецов, – добираетесь до шалаша самостоятельно. А я выйду из дома, прогуляюсь до Настиной дачи и, как только она сможет выйти, провожу ее до штаб-квартиры Тайного братства.

– Отлично. А то я еще пока что не очень хорошо ориентируюсь в этих проходах сквозь участки, – радостно воскликнула Настя.

– И условия у всех теперь будут равные, – тут же отметил Дима. – Нас двое, – поглядел он на сестру, – и их тоже двое.

– Ну и отлично, – подвел итог обсуждению Командор.

– Если бы ты еще эту дурацкую голодовку не придумал, – облизнулся Димка. Главное, сейчас уже не столько хочется есть, сколько пить, – с тоскою добавил он.

– Лучше заткнись, – процедила сквозь зубы Маша. – Всем хочется пить.

– Знаете что, нам надо куда-нибудь срочно уйти, – принял решение Петька. – Иначе мы, чего доброго, подеремся.

– Или еще что похуже, – загробным голосом произнес Дима.

– Куда уж хуже? – спросила Настя.

– Хуже всегда есть куда, – еще более мрачно, чем прежде, отвечал Терминатор.

– Пошли быстро на пруд, – предложил Петька.

– На пруд не пойду. Там вода, – заупрямился Димка.

– Ты же сам говорил, что она очень грязная и пить ее ни в коем случае нельзя, – напомнила брату Маша.

– Это в обычных условиях нельзя, – вновь облизнулся Димка. – А когда умираешь от жажды…

– Не продолжай! – хором воскликнули остальные. А Маша добавила:

– Слушайте, Давайте Димку запрем куда-нибудь до ночи.

– Вообще стоило бы, – с задумчивым видом отозвался Петька. – А то он своими постоянными жалобами нас деморализует. Ладно, – посмотрел он на Димку. – Не хочешь на пруд, пошли к архитекторам. Надо же нам как-то время убить.

– Архитекторы – это, пожалуй, как раз то, что нам сейчас нужно, – кивнул Димка. Пока сходим туда и вернемся обратно, время уже подойдет к ужину.

Вот почему, не забыв сообщить старшим, что дома сегодня обедать не будут, друзья отправились в длительную прогулку. По дороге у Петьки возник план, как выгоднее всего поступить с ужином.

– Скажем предкам, что решили вместо банального ужина устроить пикник на природе, – объяснил он остальным. – Нам, естественно, навернут с собой кучу всякой еды. Мы спрячем ее в шалаше, а после принятия клятвы устроим пир.

– Придумано хорошо, – вяло согласился Димка. – Но я, братцы, по-моему, до принятия клятвы не доживу. В случае чего, Машка, завещаю тебе свою порцию ужина, – патетически добавил он.

– Зря мы все-таки его не заперли, – покачал головой Петька.

– Говорите, говорите, – изрек Димка таким тоном, словно и впрямь был готов с минуты на минуту отправиться к праотцам.

Впрочем, и остальные чувствовали себя не лучше.

К ужину все четверо дошли, по выражению Димы, «до полной ручки и ножки». Укрывшись в тени шалаша, они уныло поглядывали друг на друга. Но самым большим испытанием для каждого из ребят стал ужин сухим пайком, который они должны были доставить в шалаш.

С особенной тщательностью следили Друг за другом близнецы. Диме все время казалось, что Маша украдкой пытается извлечь какую-то еду из собственного пакета. А Маша в том же самом подозревала брата.

Когда Петька со свойственным ему мужеством отнес все припасы в шалаш, а в ручеек положил две большие пластиковые бутылки с водой, всем стало совсем невмоготу. И друзья отправились бродить по поселку, чтобы скоротать время до ночи.

Едва Дима и Маша вернулись домой, бабушка спросила:

– Ну, как прошел ваш пикник?

– Нормально! – постарались как можно бодрее воскликнуть внуки.

– Что-то вы какие-то бледные и невеселые, – кинула на них пристальный взгляд Анна Константиновна. – Поссорились с ребятами?

– Ни с кем мы не ссорились, – раздраженно ответил Димка.

– Не ссорились так не ссорились, – пожала плечами Анна Константиновна. – А ты, мой милый, учись быть сдержанней. Бери пример со своего дедушки. Даже когда ему что-нибудь не нравилось, он никогда не показывал вида.

– Ну, поехали, – едва слышно пробормотал Димка. Маша не удержалась и фыркнула.

– Между прочим, ничего смешного, – по-своему расценила ее поведение пожилая ученая дама. – Я изо всех сил стараюсь, чтобы твой брат вырос цивилизованным человеком.

– Это ты правильно, бабушка, – кротко произнесла внучка.

– Может, чаю перед сном хотите? – предложила бабушка.

– Хо… – вырвалось было у Димки. Но Маша его перебила:

– Какой чай, бабушка! Мы всякой водой просто опились. И так нагулялись, что прямо сейчас идем спать.

– Тогда идите, – ответила Анна Константиновна, – а я еще почитаю.

И она потянулась за раскрытой книгой, которая лежала на столике в гостиной.

– Бабушка, – ты не забыла принять снотворное? – проявила заботу Маша,

– С этим покончено! – торжественно объявила Анна Константиновна.

– Да ты чего? Как покончено? – вырвался истошный вопль у Димки.

– Я, между прочим, в отличие от несчастной Наташи, пока не глухая, – откликнулась бабушка. – Поэтому можешь так не орать. А со снотворным и впрямь навсегда покончено. Мой лечащий врач давно меня уговаривал. Как-никак постоянное употребление снотворных очень вредит здоровью. А мне нужно дожить до завершения мемуаров. Вот я и решила: с сегодняшнего дня ни одной таблетки снотворного. Ну, не посплю, в конце концов, ночь-другую. А потом природа возьмет свое, – словно бы убеждая себя, добавила Анна Константиновна.

Близнецы обменялись паническими взглядами. Нужно было срочно что-то предпринимать.

– Но-о… А-а… – протянул Димка.

– Что это с тобой, мой милый? – иронично сощурилась Анна Константиновна.

Димка невольно отметил, что Машка и бабушка все-таки очень похожи, однако это открытие не принесло ему никакого облегчения. Он понимал: если бабушка проведет бессонную ночь, из дома сегодня не улизнешь.

– Так что ты хотел мне сказать? – с прежней пристальностью смотрела на него бабушка.

– Да я… в общем… – вновь принялся мямлить внук.

– Он радуется! – выпалила Маша и украдкой показала Димке кулак. – И я тоже радуюсь, бабушка! Ты приняла замечательное решение!

– Только сегодня не рекомендую, – наконец что-то забрезжило в голове у Димки.

– Это еще почему? – удивленно подняла брови Анна Константиновна.

– Нельзя, – с убеждением продолжал любящий внук, кидая полные отчаяния взгляды на сестру.

– День сегодня такой, – не обманула его ожиданий Маша.

– Какой еще такой? – сильнее прежнего изумилась бабушка.

– Не-бла-го-прият-ный, – по слогам произнесла Маша.

– Неблагоприятный для здоровья! – подхватил Дима. – Мы у Петьки по телевизору слышали.

– Врач выступал. Знаменитый, – вклинилась Маша.

– Предупреждал! – уже охватило настоящее вдохновение Димку. – Сильная магнитная буря в сочетании с полнолунием. Губительно вредно для хронически больных и пожилых людей.

– Ты это серьезно? – встревожилась бабушка.

– Абсолютно, – перехватила инициативу у брата Маша. – Этот врач рекомендовал сегодня всем хроническим больным профилактически принять все лекарства.

– У тебя же, бабушка, хроническая бессонница, – услужливо напомнил Дима.

– Хроническая, – вынуждена была признать Анна Константиновна.

– Вот видишь, – продолжал Димка. – Значит, сегодня снотворное никак нельзя отменять. А то вдруг еще давление повысится от бессонницы, – бегло обрисовал мрачные перспективы внук. – Или, к примеру, начнется приступ стенокардии.

– Пожалуй, мой милый, ты прав, – украдкой нащупала пульс Анна Константиновна; – А я-то думаю, почему мне сегодня как-то не по себе? Пожалуй, приму сейчас и снотворное, и лекарство от давления, и сердечное тоже что-нибудь надо на всякий случай. Машка! – перевела она взгляд на девочку. – Принеси-ка мне, будь любезна, стакан воды и мою аптечку.

Та мигом исполнила просьбу.

– Ну ладно. Спокойной ночи, – приняв все лекарства, сказала внукам Анна Константиновна и направилась в свою комнату.

Близнецы поднялись к себе на второй этаж. – Слушай, Димка, а мы не перестарались? – с беспокойством спросила Маша. – Кажется, мы бабушку напугали.

– Ничего от этих лекарств с ней не будет, – успокоил ее знавший толк в медицине брат. – Другие в ее возрасте все это тоннами принимают. А спать бабушка сегодня наверняка будет крепко. Это я гарантирую.

И он оказался прав. К полуночи на даче Серебряковых все затихло. Маша пробралась на цыпочках в комнату бабушки. Та крепко спала. Выждав для верности еще полчаса, близнецы осторожно покинули дом…

– Эй, ты долго еще собираешься спать? – заглянула на следующее утро Маша в комнату брата.

– Отстань, – не открывая глаз, махнул на нее рукой Димка.

– Нет, не отстану, – упорствовала сестра. – Там бабушка уже завтрак готовит.

– Не говори мне о завтраке, – с кислой миной попросил Димка. – Я вчера ночью этими бутербродами обожрался.

– Может, нашему Димочке пепси-колы дать? – произнесла нараспев сестра.

Димка в ответ исторг угрожающий звук.

– Тихо, тихо, мой милый, – передразнивая бабушку, сказала сестра. – Учись сдерживаться в любых обстоятельствах. Вот твой дедушка…

– Отвяжись, – накрылся с головой одеялом Димка.

– Ребята! Завтракать! – послышался снизу бодрый голос Анны Константиновны.

– Сейчас! – крикнула в ответ Маша. – Пошли, – сдернула она одеяло с брата.

– Не могу я есть, – простонал Димка. – Спать хочется. И живот болит.

– Сам виноват, – не посочувствовала ему Маша. – А если завтракать не пойдешь, бабушка решит, что ты вчера чем-нибудь отравился, когда мы у Петьки обедали. Представляешь, какой скандал поднимется, если она по этому поводу позвонит Петькиным родителям!

– Уговорила, – с трудом поднялся с постели Димка. Быстро умывшись, близнецы направились в столовую. Бабушка выглядела свежей и выспавшейся.

– Вот молодцы! – улыбнулась она внукам. – Благодаря вашему предупреждению о неблагоприятном дне, я сегодня с утра замечательно себя чувствую. И намерена сразу же после завтрака двинуть дальше свои мемуары.

Маша облегченно вздохнула. Ее со вчерашнего вечера мучила совесть, что они, может быть, слишком сильно перепугали бабушку. Теперь тревога совершенно оставила девочку. И она подумала, что они с Димкой действовали правильно.

– А вы что-то и сегодня бледные, – поглядела на внуков Анна Константинова. – Димка! – вдруг воскликнула она. – Это еще что такое?

– Что, бабушка? – вздрогнул от неожиданности мальчик.

– Где и когда ты успел себе так расцарапать руку? – спросила бабушка,

– Вчера у Петьки, – глядя на нее честными глазами, откликнулся внук.

– Не ври, – нахмурилась Анна Константиновна. – Вчера вечером у тебя на этой руке ссадин не было.

Близнецы украдкой переглянулись. Эти ссадины появились на Димке ночью. Едва закончился «обряд посвящения», как измученный жаждой Терминатор кинулся к ручью за бутылками воды. И, зацепившись во тьме за очередную корягу, вновь рухнул вниз головой в ручей. Падение прошло куда менее удачно, чем днем. Димка сильно разодрал руку. К счастью, у Петьки еще осталась в пузырьке настойка календулы, которой он и протер Димкины свежие раны.

– Я вчера днем поскользнулся у Петьки в овраге, – почти не соврал Димка.

– Как ты днем поскользнулся, я помню, – ответила бабушка.

– А потом я еще поскользнулся, – отстаивал свою версию внук.

– Слушай, мой милый, терпеть не могу, когда врут! – начала закипать бабушка.

– Если не веришь, спроси у Петьки или у Насти, – уже было некуда отступать Димке.

– Вот это уж я непременно сделаю, – пообещала бабушка.

– Сделай, сделай, – с укором поглядел на нее внук. – Просто ты, бабушка, вчера вечером плохо себя чувствовала. Вот и не заметила моих новых ссадин.

Глаза у Анны Константиновны гневно блеснули. Она уже открыла рот, чтобы ответить внуку, но тут зазвонил телефон. Бабушка сорвала трубку.

– Слушаю?.. Кто?.. Нет, не узнаю… Ах, Сереженька! Ну конечно… Что? Ваш дядя?.. Вчера его видела… Вечером. Часов в девять. Ну, да, – уверенней прежнего добавила Анна Константиновна. – По телевизору как раз начиналась программа «Время»… Нет, недолго сидел. Он взял почитать детектив. И сразу ушел… Нет, с телефоном у него было все в порядке. Он перед тем, как прийти, позвонил мне из дома… Да? Как странно… Ну конечно, Сереженька, вы волнуетесь. И я теперь волнуюсь. Все-таки пожилой человек. А вчера как раз была магнитная буря. Я перед сном на всякий случай приняла все лекарства…

Услыхав это, Димка поперхнулся чаем, а Маша покраснела. Телефонный разговор тем временем продолжался.

– Ну разумеется, Сереженька. Немедленно пошлю своих внуков к вашему дяде. Дайте на всякий случай ваш телефон. Если что, я вам тут же перезвоню… Хорошо. До свидания.

Анна Константиновна положила трубку. Вид у нее был встревоженный.

– Что случилось? – посмотрели на нее близнецы.

– Это племянник Альберта Поликарповича Положенцева, – ответила бабушка. – С утра не может дозвониться Дяде. Тот куда-то пропал.

Глава IV
БРАТСТВО КЛЕНОВОГО ЛИСТА БЕРЕТСЯ ЗА ДЕЛО

– Как пропал? – округлились глаза у Маши.

– Ну, будем надеяться, что не совсем пропал, – ответила бабушка. – Просто его племянник Сереженька договорился созвониться с дядей в восемь утра. Он потом должен был приехать к Альберту Поликарповичу на дачу, по каким-то своим делам. Вот они и условились: Сережа утром звонит, а дядя ему диктует список того, что нужно купить по дороге. Но у Альберта Поликарповича с самого раннего утра никто не подходит. Вот Сергей и волнуется. То ли, говорит, телефон у дяди опять сломался, то ли с дядей что-нибудь произошло.

– Так ведь Альберта Поликарповича… – вырвалось вдруг у Димки. – Ой!

Это Маша изо всех сил лягнула любимого брата по щиколотке.

– Что ты, мой милый, хотел сказать про Альберта Поликарповича? – в упор посмотрела на внука Анна Константиновна.

– Да что он там может сказать! – украдкой состроив брату страшную рожу, вмешалась Маша. – Я могу сказать то же самое. Только это будут одни предположения.

– Какие предположения? – спросила бабушка.

– Ну, Альберт Поликарпович ведь вполне мог забыть про племянника. И уйти с утра на прогулку, – отозвалась внучка.

– Теперь стоит где-нибудь посреди поселка и треплется с каким-нибудь Павлом Потаповичем, – стремясь исправить оплошность, подхватил Димка.

– Вот именно! – воскликнула Маша. – Стоят и обсуждают угол падения «пизанской дачи». Внуки фыркнули.

– Уймитесь, мои дорогие, – нахмурилась бабушка. – К вашему сведению, Павел Потапович и Альберт Поликарпович были крупнейшими учеными,

– Вот именно, были! – не удержался Димка и снова фыркнул.

– Мне стыдно слышать такое от собственного внука. Хорошо, что твой дедушка не присутствует при нашем сегодняшнем разговоре. Между прочим, Павел Потапович и Альберт Поликарпович до сих пор, остаются действительными членами почти всех академий мира.

Но Димку уже понесло. И он с самым что ни на есть нахальным видом заявил:

– Просто их исключить забыли. Видимо, в этих академиях давно не проводилась инвентаризация.

Машу скрючило от смеха. И она из последних сил прошептала брату:

– Не спорь. Иначе получишь.

– Ну вот что, мой милый! – совсем рассердилась бабушка. – Я в таком тоне о своих старых друзьях разговаривать не желаю! Но твое поведение мы обсудим попозже. А теперь – быстро к Альберту Поликарповичу. Выясните, что там случилось, и сразу назад. Я должна немедленно поставить в известность Сереженьку.

– А если Альберту Поликарповичу, например, стало плохо? – предположила Маша.

– Тогда вызывайте «скорую», а мне позвоните от Положенцева, – внесла ясность бабушка.

Димка даром времени не терял. Кинувшись к телефону, он принялся набирать Петькин номер.

– Я что вам сказала? – повернулась Анна Константиновна к внуку. – Срочно бегите к Положенцеву! Откуда мы с вами можем знать, вдруг с Альбертом Поликарповичем что-то серьезное?

– А я Петьке звоню, – ничуть не смутился внук. – Пусть с нами пойдет.

– В данный момент обойдетесь без Петьки, – оставалась неумолимой бабушка. – Живо в путь!

Маша, схватив брата за руку, потащила его к выходу. Димка изо всех сил упирался. Наконец Маше удалось столкнуть его с крыльца.

– И как можно скорее назад! – скрываясь в доме, повторила Анна Константиновна.

Димка тоже было рванулся обратно, но Маша мертвой хваткой вцепилась ему в руку.

– Ты что? Совсем? – уставился на нее Димка. – По телефону мне позвонить не дала.

– По-моему, совсем у нас ты, – изо всех сил пихала упирающегося брата к воротам Маша. – Сперва чуть бабке не проболтался, что мы Положенцева ночью видели…

– И не думал пробалтываться, – возразил Димка. – Ты же слышала: я совершенно вовремя остановился.

– Это он вовремя остановился! – всплеснула руками Маша. – Но только после того, как я ему по ноге двинула.

– Неважно, – понял Димка, что в данном случае истина не на его стороне. – И вообще, бабушка нам велела скорее попасть к Положенцеву.

– Вот как раз теперь мы забежим к Насте, – выйдя из ворот, устремилась к соседней даче Маша. – От нее позвоним Петьке. И все четверо отправимся к Положенцеву.

– Пожалуй, ты права, – нехотя признал брат.

Десять минут спустя члены Тайного братства стояли в полном составе возле ворот Положенцева.

– Говорил же я вам ночью: странная это история, – внимательно поглядел Командор на близнецов.

– А может, еще все нормально, – неспешно следуя к даче, возразили те. – Альберту Поликарповичу стало плохо, гости отвезли его в больницу. Там Положенцева накачали лекарствами и отправили домой.

– И теперь он крепко спит, – подхватила Настя. – А телефона попросту не слышит.

– Все, конечно, бывает, – пожал плечами Петька. – Но тогда мне лично странно, что племянник Положенцева ничего не знал о дядиных гостях;

– Мало ли, – возразил Димка. – Может, это были такие гости, о которых племянник знать совсем не должен.

– Почему не должен? – спросила Настя.

– Ну, например, Сереженька этих двоих мужиков не любит, – объяснил Димка.

– А может, все было гораздо проще, – выдвинула свою версию Маша. – Предположим, Альберт Поликарпович вечером договорился с племянником, что тот наутро позвонит и приедет. А чуть позже неожиданно нагрянули гости, засиделись допоздна, и Альберт Поликарпович оставил их ночевать. Вот Серёженька ничего и не знал.

– Теоретически вполне вероятно, – повернулся к ней Петька. – А вот практически…

– Что практически? – переспросил Дима.

– Практически… – продолжал Командор. – Как бы вам сказать…

Тут они подошли к крыльцу. Петька, первым взбежав по ступенькам, нажал на кнопку звонка.

– Вот сейчас мы практически все и узнаем, – подмигнул друзьям Командор.

Ребята прислушались. За дверью отчетливо раздавались трели звонка. Однако никто на них не реагировал.

– Или он крепко спит под действием какого-нибудь снотворного, или его там нет, – с самым что ни на есть серьезным видом заявил Димка.

– Какое глубокое наблюдение, – приторно улыбнулась Маша. – Кто бы еще, кроме нашего Димочки, мог до такого додуматься!

– Не нравится мне все это! – задумчиво произнес Командор.

– Погоди гнать волну, – сказал Димка. – Думаю, Альберта Поликарповича просто оставили в больнице.

– Тогда племянника наверняка бы предупредили, – медленно произнес Петька. – Между прочим, Сергей – единственный в Москве близкий родственник Альберта Поликарповича.

– Гости могли не знать Сереженькиного номера, – предположила Маша.

– А Альберт Поликарпович вообще, может, пока лежит без сознания, – сказал Дима.

– Слушайте, – побледнела Настя. – А вдруг он все-таки здесь? – указала она на: дом. – И лежит без сознания.

Петька еще раз позвонил. Потом дернул на всякий случай за ручку двери. Та неожиданно подалась.

– Открыто, – в полном изумлении прошептал Командор. – Войдем, – посмотрел он на друзей.

– Вообще надо бы, – неуверенно отозвался Димка, но никаких попыток перешагнуть через порог не предпринял.

– Я тоже думаю, надо, – кивнул Командор, но тоже оставался на месте.

Настя вообще молчала, испуганно заглядывая в дверной проем. Даже обычно решительная Маша вдруг с некоторым смущением проговорила;

– Может, нам за бабушкой сходить?

– Нет, – покачал головой Петька. – Сперва нужно проверить дом.

Собрав все силы, он глубоко вздохнул, переступил порог и оказался в прихожей. Остальным волей-неволей пришлось последовать за ним.

– Альберт Поликарпович! Это мы, – вдруг заорал во всю глотку Дима.

Остальные от неожиданности вздрогнули.

– Совсем спятил? – поглядел на старого друга Петька.

– Не спятил, а просто хотел, как вежливый человек, предупредить хозяина, – громким шепотом отвечал ему Димка. – А то вдруг он еще решит, что это вошли бандиты, и испугается. А у него и так сердце больное.

– Пока что испугались мы, – нахмурился Петька. – Ладно. Пошли дальше.

Друзья не без опасений вошли в гостиную. Там никого не оказалось. В столовой – тоже.

– Не похоже, чтобы у Альберта Поликарповича вчера были гости, – тщательно огляделся Петька. – Во всяком случае, тут он ничем их не угостил.

– Они могли потом все убрать, – возразила Маша.

– Пошли на кухню, – поманила друзей за собою Настя.

Но и в кухне царил идеальный порядок.

– Странно, – пожала плечами рыжая девочка. Ребята вернулись в коридор.

– А где он спит-то? – прошептал Дима.

– Вон там, – указал на закрытую дверь Петька. Едва он это произнес, как именно из-за этой двери раздались сначала протяжный скрип, а потом глухой удар об пол. Ребята в ужасе замерли.

– По-моему, мы опоздали, – в отчаянии прошептала Настя.

Петьке пришлось вновь собрать все свое мужество. Шагнув к двери, он резко ее отворил. В комнате никого не было. Кровать Альберта Поликарповича была раскрыта. Одеяло наполовину сползло на пол. На подушке корешком вверх лежала книжка.

– Это бабушкина, – поковырял пальцем переплет Димка.

– Точно, – кивнула Маша. – Она этот детектив дочитывала позавчера вечером.

– Вы лучше скажите, куда хозяин девался и что тут гремело? – продолжал озадаченно оглядываться по сторонам Петька.

– Действительно, – была столь же удивлена Настя. – В комнате-то никого.

– Просто вы очень ненаблюдательные, – вдруг с важностью произнес Димка.

Друзья разом к нему повернулись. Димка указывал взглядом на старенький телевизор, стоящий напротив кровати. На нем возлежал, как мраморное изваяние, большой пушистый дымчатый кот с огромными оранжевыми глазами.

– Какой красивый! – воскликнула Настя.

– Это Аргентум, – будничным тоном ответил Петька. – А попросту – Гена. Любимый кот Положенцева. Я про него совсем забыл.

Аргентум мяукнул и, направившись прямиком к Насте, стал усиленно тереться о ее ноги. Затем подошел к двери, обернулся и вновь громко мяукнул.

– Вот, значит, кто тут скрипел и шумел, – покосилась на распахнутую форточку Маша. – Просто Аргентум с ночной прогулки вернулся.

– Кажется, он нас куда-то зовет, – внимательно следил за поведением кота Дима.

– Наверное, что-то знает и хочет нам показать, – кивнула Настя. – С животными такое случается.

Кот еще три раза громко мяукнул. Затем с торжественным видом привел ребят в кухню, где немедленно принялся драть когтями шкафчик, на котором стоял огромный пакет с сухим кошачьим кормом. При этом он весьма выразительно поглядывал то на пакет; то на Настю.

– Жрать хочет, – констатировал Димка. – А на все остальное ему наплевать.

– Похоже, ты прав, – была согласна с братом Маша. Настя быстро покормила Аргентума, после чего тот потерял к ней всяческий интерес и, презрительно вильнув хвостом, удалился в спальню хозяина. Ребята В полном недоумении переглянулись.

– И все-таки, куда мог деваться Альберт Поликарпович? – задумчиво произнес Петька.

– Говорю же: в больнице он, – отозвался Димка, но на сей раз ответ его прозвучал куда менее уверенно, чем прежде.

– А я, например, все сильней и сильней сомневаюсь в этом, – покачал головой Командор. – Ладно, – поглядел он на остальных. – Не будем терять зря времени. Пошли на второй этаж.

Все четверо устремились вверх по узкой и крутой лестнице.

– И как этот старикан по ней ходит? – с трудом добравшись до площадки второго этажа, пропыхтел Дима.

– Положенцев вторым этажом почти не пользуется, – тут же объяснил ему Петька.

– Откуда ты про него все подробности знаешь? – удивилась Настя.

– Сын Положенцева и мой папа с детства дружили, – отвечал Петька. – А после того как Борис Альбертович уехал в Штаты, мой предок взял на себя заботу о старике. И часто его навещает. А иногда и меня просит что-нибудь ему отнести.

– Ну, прямо как наша бабушка и Коврова-Водкина, – усмехнулась Маша.

Анна Константиновна и впрямь постоянно твердила внукам: «Наташа – это мой крест. Общаться мне с ней иногда тяжело. И с головой у нее, сами знаете…» Тут бабушка Димы и Маши обычно выдерживала выразительную паузу и многозначительно добавляла: «Но я просто обязана заботиться о несчастной старухе!»

Подобные заявления весьма забавляли внуков. Ибо «несчастной старухе» было всего лишь на пару лет больше, чем Анне Константиновне. Однако та словно давно забыла об этом. И в сравнении с Ковровой-Водкиной ощущала себя куда более молодой и бодрой.

– В общем, Петька, у вас с папой тоже есть свой «крест», – копируя бабушкины интонации, продолжала Маша.

– Что-то вроде, – кивнул Командор. – Хотя Альберт Поликарпович еще вовсю работает. Кажется, даже какой-то новый научный труд недавно закончил.

– Знаем мы их труды, – презрительно отмахнулся Димка. – Ходят целыми днями по поселку и делятся последними сплетнями. Вот вам и все научные открытия.

– А послушать их, так они собираются сугубо в целях научных дискуссий, – фыркнула Маша.

Беседуя, члены Тайного братства тщательно осмотрели все пять комнат, располагавшихся на втором этаже. В них царило полное запустение. Второй этаж был давно нежилым.

– Если гости на этой даче сегодня и ночевали, то явно внизу, – сказал Петька.

Остальные кивнули. Командор, заглядывая под столы, диваны и кресла, еще раз для очистки совести прошелся по комнатам. Затем бросил скороговоркой:

– Здесь делать нечего. Спускаемся. Ребята вышли на улицу.

– На всякий случай прочешем сад, – распорядился Петька.

– Зачем? – не поняли остальные.

– А вдруг Положенцев где-нибудь там упал и теперь лежит? – с испуганным видом произнес Командор.

– Я же тебе говорю: Положенцева ночью увезли, – в который раз повторил Димка.

– Действительно, – подтвердила Маша.

– Сперва увезли, а потом могли привезти обратно, – принялся развивать новую версию Петька. – Уложили Альберта Поликарповича в постель и уехали. А он рано утром проснулся, вышел в сад, и там ему снова сделалось плохо.

– Тогда и впрямь вполне может лежать, – согласился Димка.

– Лучше бы не лежал, – прошептала Настя.

– Тебя не спросили, – мрачно откликнулся Димка. – Между прочим, человек предполагает, а Господь располагает. Никому из нас неизвестно, где и когда мы найдем свой конец.

– Слушай, ты, поэт и философ! – прикрикнул на него Петька. – Положенцев, может, нуждается в нашей помощи, а ты тут стоишь и рассуждаешь.

И он первым начал продираться сквозь заросший кустарником и бурьяном сад. Пока жива была жена Положенцева, за участком ухаживало сразу два садовника. После ее кончины погруженный в науку Альберт Поликарпович, по его собственным словам, «запустил все дачное хозяйство совершенно непозволительным образом». Теперь, бредя по саду, члены Тайного братства убеждались на практике, что Положенцев не преувеличивал. Сад его напоминал дикие джунгли. С той разве только разницей, что в джунглях отсутствует крапива, а на участке у Положенцева ее повсюду росло великое множество.

Димка, не пройдя и десяти шагов по этой сильно пересеченной местности, рухнул в царство какой-то особенно буйной растительности. В падении он ухватился за Петьку и увлек его за собой.

– Мальчики, где вы? – крикнули Маша и Настя. Они слышали совсем рядом треск и возню, однако ребят обнаружить не удавалось. Наконец, их головы показались над зарослями крапивы.

– Мы тут, – выпутывая из волос репейник, сказал Димка.

– Когда в следующий раз будешь падать, пожалуйста, за меня не хватайся, – строго взглянул на него Петька. – Ты мне, между прочим, чуть очки не разбил.

– А мне, между прочим, больше не за что было схватиться, – без малейших угрызений совести отвечал Терминатор. – И вообще, – внимательно оглядел он огромный участок Положенцева, – если тут лежат даже целых три Альберта Поликарповича, мы с вами никогда их не найдем в таких зарослях.

– Я бы сказала другое, – вмешалась Настя. – Вряд ли человек после сердечного приступа попрется гулять по такому жуткому саду.

– Это уж точно, – был совершенно согласен с ней Петька. – Тут можно гулять только на тракторе.

– Или на вездеходе, – добавил Димка, – но уж никак не пешком.

– Ладно. С этим мы выяснили, – настроился на деловой лад Петька. – Теперь давайте решать, как поступим дальше.

– Надо скорей возвращаться к бабушке, – напомнила Маша. – Она ведь нас ждет.

– Прежде чем к ней пойдем, нам нужно договориться, – покачал головой Петька. – Я повторяю: что будем делать дальше?

– А вдруг Положенцев уже вообще нашелся, – сказал Дима. – Мы придем к бабушке, и выяснится, что Сереженьке успели позвонить из больницы, куда и попал его дядя.

– Хорошо, если так, – с большим сомнением произнес Командор.

– А если не так, куда Положенцев делся? – спросила Настя.

– Вдруг его похитили? – предположил Петька.

– Похитили? – захохотал Димка. – Да кому нужен такой старикашка?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Петька. – Но ведь вы сами с Машкой сказали, что те двое увели Положенцева из дома. И теперь его нигде нет.

– И если он в ближайшее время где-нибудь не найдется, наверняка сообщат в милицию, – подхватила Настя.

– Именно это меня сейчас и тревожит, – кивнул Командор. – По идее, вы с Димкой, – повернулся он к близнецам, – должны будете честно рассказать обо всем, что видели сегодня ночью.