Текст книги "Колдовство как способ убийства"

Автор книги: Анна Волошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Ольга Волошина, Анна Волошина
Колдовство как способ убийства

Записки Ксении Воробей, частного детектива
Пролог

В огромной мрачной комнате было тихо и холодно. Тонкий предзакатный лучик робко пробился в узкую щёлку между тяжёлыми занавесями, скользнул по серебряному блюду на маленьком столике, заиграл разноцветными бликами на гранях громоздкой хрустальной вазы, тронул лицо мужчины, задремавшего в глубоком кожаном кресле. На красивом, но измученном лице дрогнули ресницы, губы шевельнулись, мужчина негромко застонал, но не проснулся. Луч двинулся дальше – и вдруг упёрся в большой полированный гроб, задрожал и замер.

Что-то резко стукнуло, затем заскрипело. Мужчина в кресле очнулся, обвел глазами комнату… И вдруг взгляд его застыл, глаза расширились, брови поползли вверх, рука непроизвольно потянулась к горлу. Что-то увиденное удивило его или напугало. Он резко вскрикнул – и ощутил толчок, обжигающую боль, затем покачнулся вперёд и неловко упал. Плотные шторы шевельнулись и вновь сомкнулись, не пропуская больше ни капельки света. Снова мрак и тишина…

ГЛАВА 1. Разбитое сердце, галлюцинации и ожившие мертвецы

«Мёртвый неожиданно провёл рукой по груди и попытался повернуться… Его глаза, которые несколько минут назад не реагировали на свет, теперь были широко раскрыты».

Г. Райт «Свидетель колдовства»

В эту странную, малоправдоподобную историю я влипла исключительно благодаря своей старинной приятельнице Арине. Справедливости ради следует признать, что все предыдущие совместные авантюры и сомнительные приключения случались только по моей вине.

Стоял серый, унылый день, напоминающий скорее о поздней осени, чем о начале лета. По оконным стеклам стекали мутные струи дождя, и казалось, потоки воды из низкого тёмного неба никогда не иссякнут. Дождь лил уже вторые сутки.

С тоской я смотрела в окно: на раскисшую землю и поникшие мокрые ветви деревьев. Такая погода всегда нагоняет на меня сон. Хочется только одного: обложиться подушками на любимом диване, укрыть ноги пледом, запустить пальцы в тёплую шёрстку любимой кошки и читать что-нибудь загадочно-детективное.

Иногда я могу себе это позволить, так как теоретически ежедневной офисной каторги у меня в нынешнее время нет. Хотя имеются некоторые обязанности перед семьей: родителями, тёткой Ольгой из Варшавы. И прочими компаньонами в лице давнего друга Кирилла, с которым я ещё недавно работала в агентстве по недвижимости. Все мы, перечисленные выше, теперь являемся совладельцами фирмы по оказанию туристических и гостиничных услуг. Наша компания приобрела достаточно крупную недвижимость в виде старинного особняка в Подмосковье. После ремонта сие строение должно будет дать приют и отдых состоятельным любителям роскошной среднерусской природы и культурно-исторических сокровищ этих мест.

Собрание компаньонов единогласно выбрало меня директором, что совсем не означало, что командовать буду я. Просто всякая бумажно-официальная канитель должна как-то серьёзно называться.

Общение с чиновниками, получение согласований, разрешений и прочее в таком же нервном духе кроме меня никто на себя взять не захотел. Но за всё это я живу в своей квартире, не прикладываю рук к хозяйственным делам и часто высыпаюсь по утрам. Если не нужно ничего сдавать, подписывать, регистрировать, согласовывать…

***

Тем вечером я устроилась в кресле с книгой и довольно лениво то читала, то дремала. Детектив попался средненький, но мне хотелось проверить, правильно ли я догадалась, кто прикончил несчастную старушку и почему. До конца книги было ещё много страниц, а часы уже пробили полночь. Пора ложиться поудобнее и спать уже до утра. Я захлопнула книгу, сладко зевнула и отправилась спать.

Но погрузиться в сон не успела: раздался звонкий и настырный телефонный звонок. С трудом я стряхнула с себя обволакивающую дрёму и в полной темноте долго не могла сообразить, где нахожусь: то ли в маленькой спальне, выходящей окнами в лес, то ли в своей московской квартире? И какого чёрта кто-то так оглушительно трезвонит среди ночи? Наконец я добралась до столика с аппаратом, пару раз споткнувшись о вещи, разбросанные невесть кем по полу, нашарила трубку… И услышала жалобный голос Арины.

– Где ты пропадаешь, Ксюша? – заныла подруга жалобно. – Вторые сутки тебя разыскиваю. Тут со мной жуткие вещи творятся!.. А тебя не найти!

Я взглянула на электронные часы, светившиеся в темноте загадочным красным светом. Два часа ночи! Что же у Арины могло произойти в такое неподобающее время?

– И что там у тебя стряслось? – сонно проворчала я.

– Ужасное! Непоправимо ужасное! Только по телефону про это никак нельзя. Придётся ехать ко мне.

– С ума ты сошла! Сейчас почти два часа ночи. А мне завтра рано вставать, машину для фирмы регистрировать. И вообще… Да что случилось-то? Твой кот загрыз соседского бульдога? Или собака заболела?

– Типун тебе на язык! – испугалась Арина. – С Пиратом и Мальвиной всё в порядке, слава богу.

Кот Пират и фокстерьерша Мальвина – для подруги самое святое. Детей у неё нет, мужа тоже. Даже племянников, как мне, ей никто не подкидывает хоть изредка.

– Ну и что случилось? Да не тяни резину, прошу тебя! Ночь на дворе, спать охота.

– Счастливая! А я не могу уснуть, трясусь от страха как осиновый лист. А случилось такое ужасное: мёртвая женщина восстала из гроба и убила своего живого мужа, – выпалила Арина на одном дыхании.

– Что-о? – опешила я и поспешно добавила: – Никуда не уходи, сейчас приеду. Я скоренько, Арин, потерпи до моего приезда. И к окну не подходи, ради всего святого.

Собралась я мгновенно и помчалась вниз. Села в машину и рванула к Арине. Одна только мысль у меня мелькала: совсем у Арины крыша съехала или это временные, поправимые последствия глубокой депрессии? И что означала дурацкая фраза про вставшую из гроба мёртвую даму?

Наконец я пришла к выводу, что у Арины на почве любовных переживаний крыша просто слегка покосилась, вот она и несёт всякую чушь. Дело-то поправимое, с кем не бывает.

И что могло случиться в личной жизни? Роман у неё такой надёжный, положительный. И вдобавок красавец – мечта всех окружающих женщин.

С Романом мы обе познакомились во время нашего последнего большого приключения на берегу Чёрного моря. Мы с Ариной тогда охотились на банду наркоторговцев. Точнее выражаясь, это банда охотились на нас, так как мы нечаянно перешли ей дорогу. И тут Рома, супермен и красавец, представитель каких-то там служб, выполнявший важное задание, по ходу дела спас и нас. Наивная Арина до сих пор считает, что в это бандитское дело он ввязался только ради её прекрасных глаз. Я её не разубеждаю. Тем более, что в процессе выполнения задания он действительно влюбился в мою подругу. Недавно они слегка повздорили: Рому куда-то отправляли, Арина же настаивала, чтобы он остался с ней. И мужик исчез неизвестно куда. Возможно, в особо опасные регионы с секретной миссией.

А бедная Арина с горя совсем лишилась мозгов. Болтает о мёртвых бабах, встающих из гроба и убивающих законных мужей. Определённо ситуация требует моего вмешательства.

***

Несмотря на поздний час, вся Аринина квартира торжественно сияла разноцветными огнями. Свет горел везде, где было возможно. А в гостиной кроме громадной люстры были включены дополнительно: оранжевый торшер и зеленоватый ночник в виде аквариума с рыбками. Похоже, подруга действительно была до смерти напугана.

Меня неприятно поразил вид самой Арины: глаза горели лихорадочным огнём, лицо бледное, волосы всклокочены, халат застегнут не на те пуговицы. На лбу – мокрый компресс. Такой я её никогда не видела даже в самые тяжёлые минуты жизни. Я предложила немедленно вызвать «скорую», но она только вяло махнула рукой:

– Со мной полный порядок. Голова немного побаливает, но это скоро пройдет. Сейчас расскажу по порядку. Сразу всё поймешь! И не делай такой удивлённый вид, он тебя очень портит. Случай со мной действительно выходит за всякие рамки, такого ты точно ещё не слыхала. Как и я, впрочем, тоже!

Я приземлилась на диван, кот Пират молниеносно влез ко мне на колени и сосредоточенно заурчал. Фоктерьерша устроилась на ковре, чтобы не пропустить важных разговоров. Арина уселась в кресле напротив меня.

– Небось, думаешь, что у меня не все дома? Но клянусь тебе, я сама это видела, своими собственными глазами.

– Что именно? – не поняла я. – Что такого ты видела собственными глазами? Только прежде чем начнешь рассказывать, пожалуйста, погаси лишний свет, слишком сильно в глаза бьёт. Особенно учитывая поздний час.

Арина прошлась по комнатам, пощёлкала выключателями и вернулась в гостиную, где оставила гореть лишь оранжевый торшер. Наконец она заговорила. Сбивчиво и очень бестолково, всё время останавливаясь. К концу повествования мне стало ясно совсем немного: какой-то Нике во время медитации было видение. И эта самая девица куда-то вдруг потащила Арину. Непонятно, по какому праву. Вот там-то они и увидели: умершая жена вылезла из гроба и утащила за собой мужа. Понятно, что на тот самый свет. Да ещё с особой жестокостью.

– Постой-ка, а нельзя ли по порядку? Кто такая Ника? И куда вы пошли? Неужели прямиком на кладбище? И что, муж этот, которого утащили, тоже пошёл с вами? И мёртвая баба прямо на твоих глазах его тащила кровавым способом? А вас, значит, не тронула? – на подругу посыпались мои вопросы. – Но почему же тогда вы не отняли у этой бабы несчастного мужчину? Вас-то по большому счету было трое, а она – одна! Ничего не понимаю.

– Ксения, прекрати пороть чушь! Ты разве не знаешь, что ожившие мертвецы обладают чудовищной физической силой! – рассвирепела моя приятельница.

Да, совсем плохо дело! Я принесла из кухни стакан воды и таблетку аспирина. Утомившаяся от порыва ярости Арина безропотно выпила таблетку, осушила стакан до дна и, немного успокоившись, принялась рассказывать заново. На этот раз у неё получилось немного лучше.

Стало понятно, что Ника – новая знакомая Арины, о которой я прежде никогда не слыхала. И она, похоже, вовлекла мою подругу в какую-то секту. Точнее, в спиритическое общество, якобы вызывающее духов умерших и прочие скверные потусторонние силы. И сей процесс явно служил для охмурения несчастных женщин, у которых случились семейные неприятности, любовные передряги или ещё какие-то проблемы. Понятное дело, мужчины в такие сети ловятся значительно хуже. И деньги на спиритические дела отдают весьма неохотно, тем более что горячительные напитки на сеансах вряд ли раздают. Эти последние мысли пришли мне в голову совершенно самостоятельно, без Арининых разъяснений. Не долго думая, я поделилась своими соображениями вслух, прервав подругу на полуслове:

– И кто же руководитель этой спиритической шайки? Уж не та ли самая Ника? – поинтересовалась я в конце своей краткой речи.

Арина страшно обиделась:

– Секта! Спиритическая шайка! Да как у тебя язык поворачивается такое говорить! Ты не видела Нику! Это святая женщина! Абсолютно святая! И у неё, бедняжки, такое несчастье. Потерять единственную любимую сестру, а потом и не менее любимого зятя! Своими глазами увидеть весь этот кошмар! И не прерывай меня больше. А то я окончательно собьюсь с мысли.

История, рассказанная Ариной, казалась просто бредом психопатки.

У Вероники Павловой, или Ники, как её называла Арина, была младшая сестра, Люба Коновалова. Жила она вместе с мужем в огромной трёхкомнатной квартире на Поварской улице, работала в банке, детей не имела. В общем, обычная женщина – не особенно успешная, не слишком красивая. Однако муж Любы был прекрасным человеком, он нежно любил жену, был необыкновенно внимателен к ней. Короче говоря, они составляли на редкость счастливую семейную пару. Ника была очень привязана к ним обоим, ведь кроме них у неё никаких родственников не было. Родителей сёстры лишились, когда Люба, младшая из них ещё училась в школе.

Месяц назад Люба внезапно тяжело заболела, её лечили очень хорошие врачи, муж и Ника сменяли друг друга у постели больной, не оставляя её одну ни на минуту. Однако ни лечение, ни уход не помогли. И два дня назад Любы не стало.

– А от чего она умерла? – спросила я.

– Какая-то атипичная анемия. Сгорела, как свечечка, бедняжка, сердце остановилось внезапно. Бедная Ника так горевала! Ни днём, ни ночью от гроба не отходила, всё сидела и плакала.

Вчера вечером Ника оставила возле покойницы зятя и ушла на спиритический сеанс.

– Зачем? – удивилась я.

– Как зачем? Она была у нас единственным медиумом, на всех спиритических собраниях. Дар медиума – очень редкая вещь, она не так часто встречается. Недавно, правда, появилась ещё одна девочка с некоторыми способностями, но они пока недостаточно у неё развиты. Конечно, Ника не хотела оставлять сестру, но долг перед обществом… Сама понимаешь!

Я не понимала, но спорить не стала.

Начался спиритический сеанс: девушка-медиум вызвала духа, Ника беседовала с ним, задавала вопросы. В общем, всё шло как обычно. А потом Ника почувствовала, что в комнате присутствует ещё кто-то. Он мешал сеансу, словно пытался что-то важное сообщить одному из присутствующих. Медиум внезапно замолчала, в комнате повисла гнетущая тишина. И тогда Ника спросила:

– Кто здесь?

Со шкафа вдруг упала большая стеклянная ваза и со странным звоном раскололась на части. Сама собой зажглась огромная люстра, висевшая над столом. Ника вскочила, обвела сидящих вокруг стола женщин расширившимися от ужаса глазами. Никто ничего не понимал. И только Арина догадалась, что случилось что-то ужасное, и оно непосредственно касалось её приятельницы. Ника схватила Арину за руку и прошептала так тихо, чтобы никто не услышал:

– Пойдёмте скорей, с Любой происходит что-то страшное. Она мне только что явилась.

– Чего уж страшней, умерла бедная женщина, – сказала я, но Арина, проигнорировав мои слова, продолжила свой рассказ.

Квартира Коноваловых находилась недалеко от здания Дома культуры работников пищевой промышленности. Где и проходили спиритические сеансы Клуба оздоровительной медитации. (Это же надо придумать!) Уже через десять минут Арина с Никой стояли возле двери. Сначала Вероника звонила, потом стучала. Она заметно нервничала: руки у неё дрожали, лицо побледнело, а затем по нему пошли красные пятна. За дверью было подозрительно тихо, хотя там должен был находиться муж покойной Любы.

Когда Ника постучала, приоткрылась дверь соседней квартиры, и к ним вышла старушка-соседка. Она заохала, всплеснула сухонькими ручками и рассказала, что буквально полчаса назад слышала странные звуки, доносившиеся из Любиной квартиры. Сначала кто-то вскрикнул, потом что-то с грохотом упало на пол. Затем стало совсем тихо, это ещё больше напугало соседку. Она вышла на площадку и позвонила в квартиру соседей. Но никаких звуков оттуда больше не доносилось. Ей показалось, что в квартире никого нет.

И тут обезумевшая от тревоги Ника вспомнила, наконец, что у неё должен быть свой ключ от квартиры сестры. Она долго лихорадочно рылась в сумке, нашла ключ и открыла дверь. Ника с Ариной, а за ними и пожилая соседка ввалились в квартиру. И замерли на пороге от ужаса. Старушке стало совсем худо и её пришлось усадить на кухне, подальше от жуткой сцены в гостиной. Тут и человеку покрепче могло стать плохо: картина, представшая перед ними, напоминала сцену из фильма ужасов.

Возле дивана с ножом в груди полулежал Илья, в его остекленевших глазах застыл страх, рот был широко открыт, будто он пытался позвать на помощь. На полу, рядом с пустым гробом, распростерлось тело его умершей жены с неловко подвёрнутыми ногами. Глаза покойницы были широко открыты, губы искривлены жутковатой ухмылкой, руки сжаты в кулаки. Ни единой живой души в квартире не было.

Глава 2. В роли убийцы нечистая сила

«Хотя проникнуть в душу может только тот, кто её создал, однако демоны тоже могут с Божьего попущения проникать в наши тела… Они могут и производить изменения в наших восприятиях».

Яков Шпренгер, Генрих Инститорис «Молот ведьм»

Ника взяла себя в руки, что далось ей нелегко, и вызвала «скорую» и полицию. Потом они с Ариной принялись отпаивать валерьянкой соседку. Врач Илье, к несчастью, уже не понадобился: длинное, остро заточенное лезвие необычного по форме ножа вошло прямо в сердце. Мужчина умер почти мгновенно. Зато медицинская помощь понадобилась старенькой соседке, так как той стало совсем плохо.

Прибывшая следом за врачами полиция допросила женщин, тщательно обследовала место происшествия, сняла отпечатки пальцев со всех, попавшихся под руки предметов, и довольно быстро, как показалось Арине, уехала.

– Бедная Ника, – опять запричитала Арина на самых высоких, доступных ей нотах, – не успела сестру похоронить, как на неё ещё один покойник свалился. И такой жуткой смертью умер, врагу не пожелаешь! Увела его за собой покойная жена, решила, что незачем любимому одному на этом свете маяться!

– Чушь собачья. Может, это он сам? – предположила я. – С горя покончил жизнь самоубийством – не вынес разлуки.

Арина долго сверлила меня мрачным взглядом и, наконец, отчеканила:

– Это! Определенно! Люба! Его прикончила! Если бы ты только могла видеть его глаза, переполненные ужасом, ты бы не спорила! Думаешь, чего это он так испугался, что позволил себя зарезать, как беспомощного цыпленка? Да только того, что покойница ожила и вылезла из гроба!

– А где она ножик-то взяла? – спросила я ехидно. – На кухню сбегала за ним? А он всё это время сидел, трясясь от страха, и терпеливо ждал, пока его прирежут?

Бедная Арина явно сбрендила. Притом в тяжёлой, малоизученной форме. Надо же такое удумать: покойница встала из гроба и укокошила живого человека! Да еще ножом, как банальный убийца. Глупость несусветная!

В первую минуту мой простенький вопрос об орудии убийства поставил приятельницу в тупик, но она быстро нашлась.

– Да мало ли откуда мог взяться нож! Может, Илья сам приволок его из кухни. Яблоко, к примеру, чистил или газетную страницу разрезал.

– Не говори ерунды! Не могла абсолютно мёртвая тетка убить здорового и сильного мужика. А если, к примеру, она впала в летаргический сон, а потом проснулась, у неё всё равно не хватило бы сил, чтобы всадить нож в человека, к тому же в мужчину. Она ж до этого месяц тяжело болела, так что полудохлая была, ясно как день. И вообще во всех страшных легендах покойники оживают и на всех кидаются за два часа до полуночи. Или что-то в этом роде. Но не среди бела дня, когда кругом полно народа. Да и стал бы этот самый Илья ждать, пока его убьют! Небось бежал бы, не разбирая дороги, вон из квартиры. Или на помощь звал.

– Может, задремал?

– И не заметил, как покойница из гроба выбралась и подкралась к нему? – скептически произнесла я. – Представляешь, какой бы там грохот стоял, пока этой Любе, с трудом очухавшейся от летаргического сна, удалось бы оттуда выбраться без посторонней помощи.

– А почему бы ему и не впасть в тяжёлый сон. Тем более, что он был давно уставший и весь в нервах. Вот у меня, к примеру, был один знакомый, он так крепко спал, что не просыпался до тех пор, пока над его ухом жена не начинала бить половником в сковородку. Никакие будильники не помогали, только сковородка. А ты говоришь! И кто ж, по-твоему, мог убить Илью, если кроме покойницы в квартире никого не было?

– Откуда мне знать? Сам зарезался.

– Мог бы найти менее кровавый способ ухода из жизни.

– А ему именно такой понравился. Или же в квартире всё-таки кто-то был.

– Не было там никого. Полиция всё обшарила. В шкафах покопались, даже под кровати заглянули и на антресоли. Везде порыскали, заметили б даже кошку, если бы она там была.

– Значит, убийца успел уйти.

– Соседка всё время у себя под дверью стояла, и не слышала, чтобы из квартиры кто-нибудь выходил. Не мог же он испариться, в самом-то деле! И никаких следов не оставил. И Ника, и я, и Нина Павловна – мы все втроём верим, что это сделала Люба.

– Кто такая Нина Павловна?

– Соседка, я разве не сказала? Так вот, почитай серьёзные книги, там написано, что обычный человек, если в него после смерти вселяется злой дух, становится невероятно сильным физически. С Любой такое как раз и случилось, ты бы видела её лицо! Она улыбалась сатанинской улыбкой!

– Это ещё не доказательство вины, – я пыталась урезонить приятельницу, но её уже понесло.

Арина плела такое, что я с трудом подавила в себе желание немедленно вызвать бригаду «скорой психиатрической помощи». Минут пять я терпеливо слушала истории про вампиров, колдунов, духов и прочую нечисть, а потом мою голову весьма кстати посетила удачная мысль:

– Слушай, а балкон?

– Какой балкон?

– Разве в квартире Никиной сестры нет балкона?

– Есть, разумеется.

– Может, преступник ушёл через балкон? На каком этаже квартира?

– На восьмом. Знаешь, один из сыщиков выходил на балкон, но никаких следов преступника там, похоже, не обнаружил.

– Так он тебе и сказал про следы, держи карман! – злорадно фыркнула я. – На то он и детектив, чтобы не выкладывать посторонним тайны следствия.

– Нет, Ксюш, балкон тут ни при чём. Илью убила Люба, и это абсолютно ясно. Одна ты упрямо прёшь против фактов, – укорила меня Арина, окончательно утратившая способность рассуждать здраво.

– Ну ладно, Люба так Люба, что тут поделаешь, – примирительно произнесла я, видя, что Арина всё больше распаляется. – Может, кофейку попьём, раз уж не спим?

Арина побежала на кухню варить кофе, а я принялась расхаживать по комнате, думая о том, как уговорить подругу показаться врачу. Что-то совсем она плоха на голову стала, видать, отъезд Ромы так вредно подействовал на бедняжку. А тут еще эти Никины родственники как на грех не ко времени поумирали почти у неё на глазах. Да от такого зрелища кто угодно мозгами тронется. Ко мне, конечно, это не относится, я женщина невероятного мужества и стойкости. И притом весьма твёрдого ума.

Я подошла к очаровательной горке, купленной Ариной совсем недавно на какой-то выставке мебельного ретро, и принялась разглядывать её содержимое. Среди посуды и миленьких фарфоровых безделиц, на тёмно-синем блюдце с золотой каёмочкой, лежал большой шар из горного хрусталя. Открыв стеклянную дверцу, я взяла вещицу в руки. И тут же за моей спиной раздался истошный вопль Арины:

– Не тро-огай!

От испуга я едва не выронила шар на пол. Поставив чашки с кофе на стол, Арина начала торопливо оправдываться:

– Извини, но это Никина вещь. Магический кристалл, его нельзя трогать никому. Не дай Бог, уронишь! Тогда нам всем несдобровать!

– Никина вещь? И давно она держит у тебя своё имущество? Или она уже тут живёт? – Я вспомнила вещи в прихожей, которые никак не могли принадлежать Арине: громадный чёрный зонтик-трость, чёрные же туфли сорокового размера на низком каблуке, тёмный плащ-балахон из гардероба женщины довольно крупной и высокой, к каковым моя подруга не относилась.

– Да, у меня и живёт, но временно. Понимаешь, бедняжке негде жить. Затеяла в своей квартире ремонт, решила у сестры перекантоваться. Всего-то недели две-три. А тут такое! Сначала Люба умерла, а потом с её мужем такое несчастье. Теперь она никак не может идти в ту ужасную квартиру, понимаешь!

– Квартиру-то наверняка опечатали?

– Не в этом дело! Она думает, что Люба вернется туда. Это ведь её квартира, почему бы не вернуться? Вот Ника и попросилась ко мне, только боится, что сестра и тут достанет. Как Илью. Вчера я всю ночь глаз не сомкнула, сегодня то же самое. Только глаза закрою, так и вижу: открывается дверь и в комнату входит Люба, вся в белом, – Арина смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами.

Совершенно неожиданно для себя я ощутила прилив необъяснимого страха. Показалось, что в углах комнаты, там, куда не попадал свет оранжевого торшера, шевелились смутные тени.

Через окно, в узкую щель между неплотно задёрнутыми занавесками, медленно вползал тягучий и липкий ночной мрак. Из тёмной прихожей донесся едва слышный шорох. Арина вздрогнула и ещё шире распахнула большие испуганные глаза. Я вскочила и тут же с досадой снова плюхнулась на диван: в комнату вошла фокстерьерша. Вероятно, спала у входной двери. Собака уселась возле Аришиных ног, невозмутимо зевнула, почесала задней лапой ухо и принялась искать в шерсти блох. Я разозлилась, больше, конечно, на себя, чем на свою свихнувшуюся подругу. Психоз, оказывается, штука заразная!

– Враньё это всё! Мертвецы, вишь ты, встают и близких родственников режут! Ни вампиров не бывает, ни колдунов, вурдалаков и никакой прочей нечистой силы тоже. Всё это бред, чушь собачья, придуманная для глупых баб среднего взрослого возраста вроде тебя и твоей дуры Ники!

– Ника не дура! – обиделась Арина. – Ты ничего не понимаешь!

– И полиция тоже в это поверила? – издевательски спросила я.

– Ну, насчёт оперов я не уверена… Кажется, они думают, что он сам зарезался с горя.

– Правильно думают. Разве Люба убила Илью на твоих глазах?

– Нет, но почти что на глазах Нины Павловны, соседки. Вернее на ушах: она крики слышала и грохот. Тут и сомневаться не приходится, всё совершенно ясно.

Мне было понятно одно: если Илья не всадил себе нож в сердце сам, значит, его убил человек, находившийся в квартире. Грабитель, к примеру, или какой-нибудь соперник по бизнесу. Вот только как внушить эту здравую мысль больной на всю свою красивую голову Арине? Казалось, моя подружка в одночасье потеряла жалкие остатки здравого смысла. Прочистила мозги методом влажной очистки, повесила посушить, да и забыла, где оставила.

Почуяв мое здоровое неверие в существование тёмных сил, Арина вновь забормотала про подлинную жизнь нечистой силы, теоретически и экспериментально подтвержденную. За доказательствами она полезла на книжную полку, и я с ужасом увидела, что состав Арининой библиотеки заметно изменился. «Силы зла и особенности их проявления в современный период», «Как избежать наложения порчи», «Убережём себя от сглаза», «Общение с Царством Тьмы посредством медитаций. Практическое руководство», «Применение средств Чёрной и Белой магии в повседневной жизни», – с ужасом читала я на ярких переплётах.

– Слушай, а где работал Илья? – решительно прервала я россказни о колдунах, астральных телах, злых и иных духах, которыми кишмя кишит окружающий нас мир.

– В каком-то банке. А зачем тебе?

– Да так, – неопределённо ответила я, хотя в моей голове уже зрел план. – Любопытно просто.

Нужно что-то делать, смотреть, как из нормального человека моя подруга превращается в фанатичную идиотку, я не могла. Необходимо самой всё выяснить, поискать доказательства, найти свидетелей действительных событий, – пусть Арина сама убедится, что смерть Ильи наступила в результате совершенно реальных действий преступной личности из плоти и крови, а не потусторонних необъяснимых сил. Нельзя оставлять её, глупенькую, в состоянии тихого, но опасного помешательства.

В этой связи не помешало бы своими глазами увидеть эту самую Нику. Не может же и она считать, что причиной смерти Ильи стала её покойная сестра? Это дурилка годитя только для Арины. Но с какой целью? Мне и предстоит выяснить причины интереса странной дамочки к моей подруге. Раз уж больше некому этим заняться.

– Кстати, а где сейчас эта твоя Ника? – полюбопытствовала я. – Ты же говорила, что она живёт у тебя.

– Ну да. Вчера ночевала у меня. А потом уехала по неотложным делам. Утром приедет, ведь сегодня хоронят Любу. В одиннадцать.

Жаль, что утром мне нужно ехать регистрировать машину, а то бы тоже напросилась на похороны. Неизвестно, сколько я проторчу в ГИБДД, но Нику должна увидеть непременно сегодня.

– Ладно, завтра, то есть уже сегодня, я позвоню тебе. Где ты будешь во второй половине дня? На работе? – спросила я.

– Дома, – промямлила Арина неохотно, – я взяла отпуск. Сама понимаешь, такие события, а Нике срочно нужна моя помощь. Ничего, у меня хороший заместитель, справится некоторое время и без меня.

Вот и ещё одно доказательство того, что незамедлительная помощь требуется Арине, а вовсе не Нике. Ни с того ни с сего уйти в отпуск, бросить на произвол судьбы свой бизнес может только совсем свихнувшаяся баба. Нормальные люди берут отпуск, чтобы съездить на Багамы или там еще куда, ну, в крайнем случае, на даче грядки ковырять. А эта идиотка ушла, чтобы сидеть дома с компрессом на лбу и бубнить про покойников, вооруженных кухонными ножами. Нужно срочно что-то делать! Иначе будет поздно.

Домой я приехала, когда уже начинало светать. Доползла до кровати и плюхнулась, не раздеваясь, на постель. Успела только будильник завести.