Текст книги "Князю Тьмы (не) отказывают (СИ)"

Автор книги: Анна Витор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 34

Внутри «Инфернума» все были в масках. Черные и плотные из кожи, почти невесомые кружевные, богато украшенные в венецианском стиле – в пульсирующем полумраке лиц и не разобрать.

Элиза села нога на ногу на высокий стул у барной стойки. Коктейль в высоком бокале. Музыка в горячем первобытном темпе. Элиза осмотрелась по сторонам, пытаясь найти знакомую фигуру.

«А что, если это очередная его игра?» – мелькнуло в голове.

Музыка сменилась, становясь еще более быстрой и раскованной. Элиза встала, поправляя платье. Тряхнув волосами, она отправилась на танцпол. Музыка мгновенно потекла по венам, ударила в голову, как самый крепкий адский алкоголь. Сердце застучало в такт. А тело начало извиваться само собой. Ладони скользнули по фигуре, обтянутой платьем. Медленно, томно, уверенно.

Жадные мужские взгляды вокруг пьянили. Элиза продолжала изгибаться, растворяясь в ритме. Полуприкрытые глаза, разомкнутые губы, чуть сбившееся дыхание – она выглядела так, словно танцевала для кого-то одного. В полутьме спальни, готовая в любой момент сбросить платье.

«Ты же где-то здесь. Наблюдаешь. Так смотри, как они раздевают меня взглядами. Почти ласкают ими. Нагло, бесстыдно. Смотри и сгорай от ревности, Люцифер, – с горячей злостью думала Элиза, представляя его непроницаемое лицо. – Это будет малой платой за все. Ты же играешь со мной. Называешь чуть ли не собственностью, но готов дать только пару ночей. Ну, или сделать игрушкой – не больше. Боишься сделать шаг навстречу. Сказать, что готов на все… чтобы я смогла открыться навстречу, зная, что не будет больно. Только вот будет. С тобой всегда больно».

Она запрокинула голову, словно подставляясь под чьи-то поцелуи. Кончики пальцев скользнули по изогнутой шее вниз, к самому вырезу платья. Элиза провела ладонью ниже, по линии груди, и с губ сорвался тихий вздох, будто собралась ласкать себя при всех. Только не от собственного касания, а от знакомого аромата одеколона, повеявшего со спины.

На талию легли сильные руки. Элиза немного подалась назад. Она прислонилась к горячему телу почти обнаженной спиной.

– Тебе повезло, что я без сил, – прошептал Люцифер, задевая губами ее шею. – Иначе разнес бы весь этот клуб.

По телу пробежала волна жара. Элиза повернула голову. В черной маске с серебристым узором Люцифер выглядел особенно хищно. Опасно. В прорезях сверкали ревностью почти злые глаза.

– Это просто танец, – не останавливаясь, усмехнулась Элиза. – Ты же не ревновал бы на адском балу.

Он резко развернул к себе. Казалось бы, по воле музыки. Только взгляд выдал, собственнический и непривычно горячий.

– Нет. Потому что не отпустил бы от себя ни на шаг, – решительно заявил Люцифер.

В этот момент они оказались так близко, что губы почти соприкоснулись. Элиза изогнулась под музыку, едва не прижимаясь с поцелуем. А вместо него лукаво улыбнулась.

– Даже, когда все начали бы шептаться, что ты держишь при себе предательницу? – легкий прищур выдал недоверие. – Или потом для вида заточил бы в подземелья?

– Не провоцируй, – Люцифер притянул ближе к себе за талию. – Я все еще помню тебя в цепях.

Элиза ускользнула. С губ сорвался смех. Мелодичный, завлекающий, чуть порочный.

– Можешь забыть о своих фантазиях, – промурлыкала Элиза. – Больше я не попадусь.

Она улизнула в толпу, слегка покачивая бедрами. И даже не оборачиваясь, почувствовала: Люцифер пойдет следом. Он настиг почти сразу, обжигая ухо горячим шепотом:

– Ты уже попалась.

Элиза и сама не поняла, как они оказались в темном узком коридоре. Ритмичные отблески и отзвуки музыки напомнили, что совсем близко – танцпол с множеством смертных.

Впрочем, обоим мгновенно стало на это плевать. Люцифер прижал к стене, закрывая своим телом так, что цветные отсветы очертили его силуэт. В полумраке, в темной маске лицо стало выглядеть таинственным. Настоящий искуситель. Он накрыл губы Элизы своими, жадно выпивая каждый миг поцелуя. Сминая, терзая, слегка прикусывая, вовлекая в игру языков… А сильные пальцы сжали плечи так, словно Люцифер боялся: стоит отпустить – и сбежит.

Элиза почти лихорадочно провела ладонями по его плечам и шее. Зарыться в темные волосы, прижаться ближе, забыть обо всем. Тело ослабело, едва руки Люцифера скользнули по талии. Голова слегка закружилась от пламенного поцелуя. Губы чуть припухли. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме.

Люцифер спустился дорожкой поцелуев на шею, вкрадчиво шепча:

– Ты все-таки приняла мое приглашение.

Его дыхание сбилось, и в голосе появилась искушающая хрипотца. Глаза жадно блеснули в темноте. Люцифер провел ладонью по спине Элизы. Она послушно изогнулась в кольце рук. А его губы спустились к ключицам, обжигая каждым касанием.

– Разве я могла отказаться? – прошептала Элиза.

Люцифер ненадолго остановился. Он взял ее лицо в ладони, и взгляды встретились. Одинаково жаждущие, чуть шальные, сверкающие в полутьме. Цветные блики заплясали в расширенных до предела зрачках.

– Нет. Потому что чувствуешь, как нас тянет друг к другу, – Люцифер закончил фразу новым поцелуем.

В нем и затерялся стон, когда властная рука накрыла грудь так ощутимо и ярко даже через платье. А потом Элиза почувствовала жар ладони уже на бедре. Все выше и выше. Люцифер проник рукой под короткое платье, слегка сжав пальцами ягодицу. После чего они прошлись уже по чувствительной коже бедра, вызывая новый стон.

«К черту, что могут заметить… я хочу его… сейчас», – даже мысли стали звучать в такт срывающемуся дыханию.

Элиза обняла за шею, прижимаясь всем телом. Губы встретились почти вслепую. Порывисто, нетерпеливо, словно и секунда без поцелуя Люцифера стала пыткой. Отвечая, он заглушил чувственный стон, когда пальцы коснулись через трусики. А потом тонкие кружева и вовсе сдвинулись, позволяя изводить напрямую. Жарко, бесстыдно, уверенно.

Люцифер сцеловывал сдавленные стоны с губ Элизы. А она, запустив руки под его рубашку, до легких царапин хваталась за широкую спину. Сходила с ума. Растворялась в каждом касании. Уже была готова просить о большем, когда пальцы проникли внутрь. Мышцы туго сжались, и Элиза изогнулась в спине. Необходимость держать себя в руках, закусывая губы, только сильнее распалила. Так же, как и пламенный, все нарастающий темп.

Тело задрожало, и Элиза прижалась к Люциферу, цепляясь за него отчаянно, как на краю пропасти. Протяжный стон сквозь поцелуй – и сумасшедший взрыв удовольствия.

Тело ослабело. Показалось, что ноги вот-вот подкосятся. Элиза опустила голову на грудь Люциферу, тяжело дыша. Обнимая одновременно нежно и крепко, он погладил по растрепавшимся волосам. А когда ладонь опустилась на спину, особенно чувствительную сейчас, по коже побежали мурашки.

– А сейчас я украду тебя домой, – прошептал Люцифер на ухо. – И даже не думай, что отпущу. До утра ты в моей власти.

Глава 35

Когда они вышли из клуба, Люцифер внезапно остановился. Он уже снял маску, и лицо показалось напряженным, словно вырезанным из камня. Взгляд устремился в темноту, а ладонь нашла руку Элизы. Пальцы переплелись.

– Что такое? – спросила она вполголоса.

Хотя краем глаза тоже заметила, как в ближайшем темном переулке шевельнулись тени. Закопошились неясные силуэты.

– Идем к машине. Быстро, – отрезал Люцифер.

Не дожидаясь ответа, он потянул за собой. Элиза поспешила следом, лишь слегка прихватив пальцами полушубок на груди. Холодный ночной ветер растрепал волосы.

Тепло машины. Сдвоенный хлопок дверец. Поворот ключа в зажигании. Ни секунды промедления. Ни единого лишнего слова.

Машина рванула с места в переплетение улочек. Она едва успела свернуть в узкий переулок, когда сверху метнулась черная тень. Адский пес, поджарый и гибкий, приземлился прямиком на капот. Длинные когти скрежетнули по металлу: ни один зверь не удержался бы, но исчадие Ада даже не покачнулось. На черной узкой морде загорелись безумным огнем алые глаза.

От неожиданности едва не влетели в ближайший мусорный бак. Люцифер резко затормозил. Мотнуло вперед, и у Элизы перехватило дыхание. Ведь ремень безопасности впился в грудь почти до боли. Волосы упали на лицо.

– Какого черта?! – возмутилась Элиза. – Это тебя так ищут?!

Пес на капоте пригнулся, зарычав. Оскалились острые клыки. А потом машину слегка качнуло от удара: сбоку налетел второй. Он яростно бросился лапами на окно.

– Приготовься, – обронил Люцифер, не повышая голоса.

В хладнокровном лице ничего не дрогнуло. Только пальцы сильнее сжали руль.

Двигатель взревел. Машина ринулась вперед так быстро, что адского пса мотнуло в сторону. Он напоследок скрежетнул когтями по капоту, пытаясь удержаться. Рычание стало еще злее. Машина вильнула в сторону, и пес сорвался. Он кувыркнулся на земле, легко вскакивая на лапы. И вместе с другими помчался следом – на равных со скоростью мощного двигателя.

Послышался грохот и скрежет наверху. Какой-то из псов запрыгнул на крышу, держась когтями на полном ходу.

– Мы не оторвемся! – выкрикнула Элиза.

Она едва не приложилась виском о стекло на очередном вираже. Один из псов даже обогнал машину. Люцифер резко вывернул руль, уходя в сторону.

«Они могут преследовать вечно. Неутомимые. Жаждущие только крови, если получили приказ, – от собственных мыслей Элизе стало жутко. – Мы можем нестись на полной скорости, пока не кончится бензин, но они не отстанут. Ни на шаг».

Она метнулась взглядом к Люциферу. Он немного подался вперед, только этим выдавая напряжение. Да еще, может быть, легким сосредоточенным прищуром. Взгляд – только вперед, будто и нет никаких псов. А скорость – все выше и выше.

Даже Элизе – с ее-то демонической регенерацией – стало страшно. Дыхание сорвалось. Внутри заныло от ощущения скорости.

– Что ты задумал?!

Вместо ответа Люцифер собранно сказал:

– Когда остановимся, быстро внутрь.

Показалось, что он даже не дышит, сосредоточенный до предела. От контраста ровного тона и напряженного взгляда стало еще страшнее.

Один из псов бросился на окно со стороны Элизы. Когти оставили полосы царапин на стекле.

Последний рывок. Скорость показалась запредельной. Машина оторвалась совсем чуть-чуть.

Визг тормозов. Капот едва не вынес дверь небольшого магазинчика. В витринах – хрустальные шары и свечи всех мастей.

Люцифер и Элиза выскочили на улицу одновременно. Псы тут же бросились к ним. Он рванул дверь и втолкнул внутрь первой.

– Люцифер! – испуганно обернулась Элиза.

Самый крупный пес бросился на него. Челюсти клацнули в считанных сантиметрах у горла, когда Люцифер заскочил внутрь. Дверь захлопнулась. Не теряя ни секунды, он рванул к ней небольшой столик-прилавок, чтобы подпереть. Мелкие амулеты полетели на пол.

Из-за стола с картами таро и сухими травами в вазе взвилась молодая женщина-гадалка.

– Что вы делаете?! – возмутилась она. – Я сейчас в полицию по…

Люцифер в несколько шагов преодолел расстояние до нее. Не церемонясь, он схватил за подбородок. Гадалка испуганно замерла под пристальным взглядом в глаза.

– Правда умеешь что-то? – строго спросил Люцифер.

– Д-да, я могу сделать расклад и… – забормотала она.

Уже не слушая, он кивнул. Отпустив, Люцифер прошелся по комнате. За стеклянной витриной заскользили силуэты псов с алыми глазами.

– Свечи. Мел. Ритуальный нож, – начал командовать он. – В общем, все для призыва сильных демонов.

Гадалка растерялась. А в стекло в этот момент кинулся адский пес. То дрогнуло, чудом не разбиваясь.

– И поспеши, смертная, – повернувшись к гадалке, рыкнул Люцифер. – Иначе нам всем конец.

Глава 36

Когда гадалка с трясущимися руками и дрожащим голосом занялась ритуалом, Элизе показалось, что им точно конец. И все же знаки на полу вспыхнули ярким пламенем, а огоньки на свечах вздрогнули. В этот момент псы снова набросились на витрину. По стеклу пошли мелкие трещины.

«Быстрее!» – захотелось выкрикнуть, но гадалка и так сделала все, что могла.

Наконец комнату озарила вспышка адского пламени. В ней появились Самаэль и Лилит. Гадалка отшатнулась от неожиданности. Ладонь взметнулась к амулету на груди.

Посмотрев на Элизу, Самаэль прищурился. В по-змеиному желтых глазах появилось подозрение.

– Ты нашел ее, – немного натянуто произнес он.

Самаэль шагнул вперед, будто желая прямо сейчас вцепиться в Элизу и выяснить, не предаст ли она снова. Остановила только линия пентаграммы на полу, заставив коротко поморщиться и остановиться.

– Некогда объяснять, – бросил Люцифер и глянул на гадалку. – Убирай пентаграмму.

Она проворно стерла часть линии. В этот миг один из псов, разогнавшись, бросился в витрину. Она со звоном брызнула осколками. А исчадие Ада даже не заметило острого стекла.

Взвизгнув, гадалка бросилась в подсобное помещение. Щелкнул замок на двери.

«Идиотка. Они все равно добрались бы, если бы захотели, – подумала Элиза. – Только вот… псы пришли за нами».

Лилит выступила вперед, раскидывая руки. Веки скользнули вниз. Медные волосы длиной до талии шевельнулись, как на ветру. Вокруг Лилит образовался вихрь из тьмы. Ближайшего пса потащило в эту воронку. Его силуэт, сотканный из тьмы, попросту распался. Втянулся внутрь. Отправился прямиком в Ад.

Несколько других псов бросились к Люциферу. Самаэль шагнул вперед. Зрачки резко дрогнули, вытягиваясь в вертикальные, и глаза засветились змеиным золотом. За спиной раскрылись мощные крылья с черными перьями. Удар одним – и пес оказался опрокинут на спину, вторым – и другой угодил прямиком в воронку Лилит.

Следующий припал к полу, подбираясь ближе. Послышалось утробное рычание.

Люцифер одним движением смел с полки пузырьки с какими-то настойками. Зазвенело бьющееся стекло. Заблестели на полу растекающиеся лужицы. В нос ударило ядреной смесью трав. Шарахнувшись назад, пес затряс головой. Слишком резкий запах для чуткого обоняния. Воронка, созданная Лилит, тут же затянула в себя.

На следующего пса Люцифер толкнул стеллаж со статуэтками-амулетами. Они разлетелись по магазину под громкий грохот. И вот еще одна звериная фигура растаяла в воронке.

В этот момент другой пес бросился к Элизе. В окружающем хаосе никто не успел этого заметить. Она отскочила назад. Взгляд лихорадочно скользнул по сторонам. Пальцы сомкнулись на декоративном посохе с птичьими перьями на конце.

«Для адского пса перекусить это ничего не стоит», – мелькнуло в голове.

И все-таки Элиза занесла «оружие», готовая обрушить удар. Пес внезапно замер. Он напрягся всем телом, глядя на нее. Без страха. С какой-то странной осознанностью в алых глазах. Сморщенная в рычании морда вдруг стала спокойнее.

Элиза застыла, не зная, чего ждать. Пес склонил голову, отступая. Даже острые уши чуть прижались, как у виноватого щенка. А потом черная фигура скрылась в воронке. Посох выпал из ослабевших пальцев, покатившись по полу.

– Последний… – выдохнула Лилит.

Тряхнув головой, она поправила волосы.

Люцифер быстро шагнул к Элизе. Взяв ее за руки, он посмотрел в глаза.

– Ты в порядке?

– Да, – голос предательски дрогнул.

«Меня не тронули, – вместе с сумасшедшим пульсом забилось в висках. – Почему?»

Люцифер немного подался вперед, будто собираясь привлечь к себе. В этот момент Самаэль спросил:

– Что здесь произошло?

Он сложил крылья за спиной, и они исчезли. Вместе с ними погас и золотой огонь в глазах. Зрачки расширились, вновь становясь человеческими.

– Кто-то натравил их на нас. И нужно выяснить, кто, – Люцифер окинул пристальным цепким взглядом.

– Да кто угодно, – Лилит поправила кулон со своим сигилом, надетый поверх элегантного темно-лилового платья с горловиной. – Думаешь, просто скрыть от целого мира, что его правитель исчез?

Глава 37

– Слухи расходятся, – продолжила Лилит. – В Аду неспокойно.

Элиза прекрасно знала, что это значит. То, что скоро демоны начнут грызться за власть. Жестоко, кроваво, подло. Так, как когда-то заговорщики, которых Элиза собрала под своей рукой.

«Мой заговор уничтожили с корнем, но кто помешает новой попытке переворота?» – с тревогой мелькнуло в голове.

За дверью в подсобку послышались шорохи. Люцифер коротко и недовольно глянул туда. Он заговорил еще тише и сдержаннее, но верхняя губа дернулась, как у рычащего зверя:

– Значит, пусть Белиал бросит самых неспокойных в пыточные на пару недель. Мне не нужны проблемы.

– Это не поможет, – терпеливо вздохнув, осторожно сказала Лилит. – Сам же понимаешь. Сейчас Аду особенно нужна твердая рука…

Люцифер нахмурился, заметив недосказанность. Он перевел требовательный взгляд на Самаэля, слегка наклонив голову набок.

– Несколько ангелов пытались пробраться к нам. Выяснить, насколько мы подготовлены и вооружены, – торопливо объяснил тот и на секунду мрачно замолчал. – На случай войны.

– Ими уже занялись? – холодно спросил Люцифер.

– Конечно, – кивнул Самаэль, – но весь Ад только и гудит, что…

Дверь из подсобки открылась на щелочку. Гадалка осторожно выглянула наружу. Лицо бледное-бледное, в широко распахнутых глазах – страх. Он мгновенно переплавился в ужас, стоило увидеть погром. Ладонь соскользнула с дверной ручки. Гадалка замерла в проеме, и немного ошалевший взгляд скользнул по сторонам.

Люцифер рвано выдохнул. Он достал из кармана черный кожаный кошелек. Одно движение – и в тонких длинных пальцах оказались все до единой купюры. Люцифер бросил их на уцелевший прилавок, сказав остальным:

– Пойдем.

На улице после недолгого молчания Лилит сказала:

– Недавно на приеме кто-то даже предположил, что тебя убили.

Она слегка улыбнулась, но взгляд остался напряженным.

– Это уже слишком, – Люцифер остановился, глядя в пустоту. – Я вернусь в Ад. Ненадолго. Только для того, чтобы показаться и поприсутствовать на допросе пленников.

– Мы будем рядом с вами, – пообещал Самаэль, положив руку ему на плечо. – Никто и не догадается, что ты без сил.

Элиза подошла ближе. Она потянулась к ладони Люцифера. Просто захотелось коснуться, показать, что вместе справятся. Однако рука так и застыла, когда он твердо заговорил:

– Никаких «с нами». Элиза останется здесь.

Люцифер недовольно дернул плечом, отказываясь от поддержки. Самаэль и Лилит переглянулись.

– Что?! – возмутилась Элиза. – Ты не можешь за меня решать!

– Могу. Так я буду думать только о себе. А не о том, кто подстережет тебя в коридоре замка, чтобы припомнить попытку переворота. Ты нужна мне живой, помнишь? – он осторожно отвел прядь ее волос за ухо.

От его легкой улыбки замерло сердце. Элиза затаила дыхание, глядя в глаза.

«Он покажет при всех, что я нужна ему? Я – предательница, заговорщица, изгнанница без сил?» – от этих мыслей помутилось в голове.

Люцифер на секунду прикрыл глаза. Взяв эмоции под контроль, он отдернул руку со сдержанным:

– Иначе я не верну силу.

Элиза спокойно кивнула. Только для того, чтобы достойно принять очередной удар по чувствам. Резко отвернувшись, она направилась прочь. Сердце замерло, стоило услышать шаги за спиной.

– Стой, – Люцифер удержал за руку. – Сначала я должен кое-что сделать.

Элиза обернулась. Она смерила гордым отстраненным взглядом. Губы сдержанно поджались, но в глазах продолжила сверкать злость.

– У всех твоих заговорщиков были кольца, – начал Люцифер.

Его пальцы соскользнули с ее запястья медленно, будто неохотно.

– Да, – кивнула она. – Я провела над ними особый ритуал. Пока любое из них на демоне… да хоть на смертном или ангеле… его не найдут ни одной магией.

– У тебя осталось хоть одно?

– Думаешь, тебе может понадобиться бежать и прятаться ото всех? – нахмурилась Элиза.

Люцифер ненадолго отвел взгляд. Лицо помрачнело, будто пришлось переступить через себя, что-то объясняя.

«Ну, конечно, – Элиза с трудом подавила ухмылку. – Он же привык, что я всегда выполняла приказы без единого вопроса».

Наконец взгляды снова встретились, и Люцифер напряженно поправил:

– Не мне.

Глава 38

Рута не торопила. Она просто стояла в сторонке, наблюдая за Люцифером, пока он подбирал слова. Его тонкие пальцы плавно скользили по полке с подарочными чаями в банках. Во взгляде сквозила отстраненность и сосредоточенность.

– Ты ввязалась в слишком опасную игру, когда провела меня в Рай, – наконец заговорил Люцифер. – Понимаешь?

Он повернулся к Руте, посмотрев в глаза.

– Я знала, на что иду, – она спокойно пожала плечами.

Осанка стала напряженной, а пальцы сжали рукава белого платья-свитера. Лопатки заныли, ведь слишком ярко представились горящие крылья и падение в темную пустоту.

– Мне все равно, если тебя сбросят в Ад, – холодно, будто одергивая, сказал Люцифер. – Но лучше тебе не попадать туда, пока я не вернул силу. Иначе любой из демонов воспользуется этим, чтобы получить информацию обо мне.

Он подошел ближе к Руте. Она подняла голову, чувствуя себя слишком хрупкой перед ним. Губы пересохли от того, как буднично прозвучали последние слова. Рута торопливо облизнула их, нервно улыбнувшись.

– Поймает и будет пытать, имеешь в виду? – беспечный тон получился натянутым.

Люцифер смерил долгим мрачным взглядом. Притворяться сразу расхотелось. Противно заныло под ложечкой еще до того, как раздалось короткое и серьезное:

– Да, Рута.

Люцифер взял за руку, вложив небольшое кольцо. Он накрыл ладонь Руты своей, сгибая похолодевшие от волнения пальцы. Ни шанса отказаться.

– Что это? – почти неслышно шевельнулись губы.

Рута посмотрела на раскрытую ладонь. Черненное золото с магическими символами.

– Держи его при себе. Если в Раю что-то раскроется, надень и спрячься на Земле. Так тебя не найдут.

Сразу после этих слов Люцифер направился на выход из чайной лавки. Рута оставила кольцо на прилавке, бросаясь следом. Пальцы отчаянно ухватились за рукав пиджака.

– Почему ты так говоришь?! – она заглянула в глаза неохотно развернувшемуся Люциферу. – Как будто… прощаешься.

Дыхание сбилось, и Рута замерла перед ним. Взгляд внимательно скользнул по благородным чертам лицам. Когда-то самый красивый ангел Рая… захотелось мотнуть головой, сдавить пальцами виски, лишь бы прогнать эти мысли. Только Рута уже убедилась, что бесполезно. В те светлые райские ночи, когда лежала без сна, вспоминая уверенный холодный голос и прямой стальной взгляд.

– Я возвращаюсь в Ад. Ненадолго. И не делай такое испуганное лицо, девочка, – Люцифер аккуратно убрал ее руку со своего локтя. – Разве тебе есть до этого дело?

Жесткий тон отозвался мурашками по телу, и Рута не выдержала. Она подалась навстречу. Так невероятно близко. Еще бы немного, просто приподняться на носочки – и губы соприкоснутся. От этой мысли на щеках заиграл румянец. Рута осторожно, едва касаясь, провела кончиками пальцев по волосам Люцифера.

– Есть. Мне говорили, ты – зло во плоти, но тогда почему тебе пришло в голову защитить меня кольцом? Почему не убил тогда, когда Элиза меня раскрыла? Почему не бросил там, в башне Фаулеров?.. – зашептала она. – У тебя еще есть шанс все исправить. Мы справимся.

«Элиза спасла тогда от Артура, а чем я плачу за это? – не умолкал голосок совести, от которого на душе становилось все паршивее. – За ее спиной признаюсь в любви тому, кого она так ревнует?»

Люцифер удержал ладонь Руты. Он слегка погладил пальцем запястье, тонкую ниточку вены, и одно это прикосновение заставило дыхание сбиться. То ли от восторга, то ли от испуга. Ведь Люцифер хищно прищурился. Несмотря на легкую улыбку, взгляд стал еще холоднее.

– Мы? – в тоне мелькнула издевка. – А я ведь даже не старался искусить тебя.

Люцифер взял Руту за подбородок, обводя пальцем линию ее губ, слегка надавливая на нижнюю. Ответом послужил рваный вздох. По телу пробежали тепло и слабость. Словно очнувшись от наваждения, Рута ухватила за руку.

– Дело не в искушении! – голос слегка дрогнул. – Я вижу, что ты – не такой, как говорят! Вижу, что тебе не все равно!

Люцифер опустил взгляд на ее ладони, так отчаянно сжимающие его. Лицо ожесточилось. Одним движением он резко высвободил руку. А вторым – резко схватил за шею, толкая к стене.

– Хорошая попытка, ангел, – не повышая голоса, прорычал Люцифер. – Решила все-таки выполнить приказ? Отвлечь меня парочкой девичьих хитростей? Неужели ты думаешь, что вернув сигил, я откажусь от силы… и что? Даже интересно, что у тебя в голове. Что я останусь с тобой на Земле или, может, в Рай вернусь?

Он коротко рассмеялся. У Руты перехватило дыхание. Не от его цепких пальцев: они держали осторожно, не причиняя дискомфорта. От жестоких слов и презрительного «ангел». От того, как Люцифер растоптал признание, даже не произнесенное вслух.

– Ты мне не веришь… – на глаза навернулись слезы.

– Потому что ты нагло врешь в лицо, – отрезал он, а потом ненадолго отвел взгляд. – А если нет… то лучше тебе выбросить эту ерунду из головы. Лучше для тебя.

Последние слова прозвучали особенно мрачно. Пальцы резко разжались. Оттолкнув Руту в сторону, Люцифер направился к двери. И только в последнюю секунду остановился.

– Кольцо держи при себе, – процедил он, не оборачиваясь. – После сегодняшнего ты еще больше поставила себя под удар.

Громко хлопнула дверь. Со звоном закачался колокольчик над ней.

Рута медленно подошла к прилавку, сквозь слезы посмотрев на кольцо. В тот же момент ее шкатулка, стоящая рядом, вспыхнула ярким белым светом.

«Меня вызывают в Рай? – пронеслось в голове. – В чем дело?»