Текст книги "Чертовка из Куличек (СИ)"
Автор книги: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Глава 1. ==========
Вот уже дня три, как бабушка обещала дождь. Мол, рог у нее левый ноет. Когда правый – это так, маленький дождик покапает, а тут – хороший ливень будет, самое то для огорода.
Небо над Куличками бабушку не слушало. Увлеченно слепило солнце, а облака, если и появлялись на минутку, тут же таяли. Трещины на земле все расширялись, явно намереваясь превратиться в гигантские каньоны.
Анчутке жара оказалась на руку. Для нового зелья непременно нужны были лучи полуденного солнца, а где его возьмешь, если и правда дождь пойдет?
Котел расположился прямо на кусочке огорода, с которого бабушка уже собрала чертоплоды для засолки. Анчутка специально выбрала место рядом с невысоким соседским заборчиком, подальше от деревьев и всевозможных теней. Котел стоял на потрескавшейся земле, но болотно-зеленое зелье размеренно побулькивало, как над костром. Вероятно, химия могла бы это как-то объяснить. Однако, во-первых, в этих формулах и Светлые ногу сломят! А во-вторых, на химию Анчутка затаила обиду и изучать не собиралась.
Несданный экзамен перечеркнул ей дорогу на Землю на целый год. А значит, еще дюжину месяцев (не чертову) сидеть в Куличках: чертовы бабушки на лавочках, колючий грех-цвет под забором и постоянные разговоры, если не об огороде, то о консервации. После восемнадцати лет, проведенных в деревне, это казалось худшим наказанием во всех мирах. Единственная радость – изобретение пакостей, на которых можно заработать и без пропуска в человеческий мир.
Зелье побулькивало, с наслаждением впитывая полуденные лучи. Анчутка же изнывала от зноя, пропитавшего неподвижный воздух. Беспощадное солнце раскалило волосы и въелось жаром в черные рога. Анчутка покосилась на соседскую грушу. Увы, полуденная тень съежилась у ствола, целиком расположившись в чужом дворе. Девушка посмотрела на дом, одиноко замерший по ту сторону забора. Душу кольнули непрошенные воспоминания.
Тем временем на болотно-зеленой поверхности зелья замерцали золотистые искорки. Сначала они появились лишь кое-где – не то показалось, не то правда блеснуло. А спустя минуту уже каждый пузырек был облеплен этими золотистыми крупинками. Они могли испортить весь эффект пакости, так что Анчутка поспешила к кустам роговики. На колючих веточках уже созрели ярко-красные гроздья. Каждая ягода – глянцевый шарик с двумя отростками-рожками. Именно они содержали в себе вещество, способное растворить образовавшиеся крупинки. К сожалению, роговика, будучи сорванной, довольно быстро теряла свои колдовские свойства. Буквально за пару минут «рожки» скручивались и усыхали.
Не обращая внимания на острые шипы, Анчутка надергала пригоршню роговики и быстренько вернулась к котлу. Рогатые шарики ягод ссыпались с ладони в зелье. Тут же полопавшись, роговика скрылась в густой зелени пакости. Искры сразу начали гаснуть, возвращая зелью прежний вид болотной жижи.
Рядом зашуршало, и из кустов высунулись два любопытных острых носа. Вслед за ними показались и собачьи морды-близняшки с черными висячими ушками. Чуть задержавшись, показалась и третья голова – с такими же светлыми пятнышками-«бровками» над глазами. Мордочки цербера переглянулись и разразились трехголосым тявканьем.
– Анчутка! Ты ли это?! – Бархатный тембр окутал девушку, отозвавшись слабостью в коленках.
Взяв себя в руки, чтобы не показать внутреннего волнения, чертовка обернулась к заборчику. В соседнем дворе, облокотившись на изгородь из узких дощечек, стоял Ник. Солнце блестками запуталось в волосах цвета горького шоколада. Черные рога поблескивали гладкостью. В глазах извечные веселые искорки.
– Ник?.. Ух, ты! Неожиданно! – Чертовка торопливо поправила рубашку, отдернув край клетчатой ткани. – А ты что здесь делаешь?
Девушка заметила оценивающий взгляд Ника, который сверху-вниз скользнул по ее фигуре и почему-то задержался на нижней части тела. «У меня, что хвост второй вырос?!» – Мысленно возмутилась Анчутка и посмотрела вниз.
Все утро она провела в огороде, что плачевно сказалось на одежде: колючки-липучки облепили джинсы со всех сторон. Ладони суетливо начали отряхивать джинсы, пытаясь придать им более товарный вид. Напрасно. От липун-травы так просто не избавиться. Рыжая кисточка на конце черного хвоста нервно закачалась, словно у недовольной кошки. Еще и джинсы далеко не новые… Неужели нельзя было, выходя из дома, поприличнее одеться?! Видок, наверняка, как черт-те что. И даже без бантика.
– У нас, вообще-то, дача здесь, забыла? – Насмешливо уточнил Ник, ткнув большим пальцем себе за спину.
– А ты еще дольше здесь не появляйся – я и тебя забуду! – Фыркнула девушка.
Цербер подбежал к ним, увлеченно виляя хвостом. Учуяв знакомый запах, пес навалился передними лапами на деревянную изгородь и вытянулся во весь свой беспородный рост. Ник перегнулся через забор, нарушив территорию Анчуткиного двора, и потрепал среднюю голову за ухом.
– Хоть кто-то рад меня видеть! – Рассмеялся Ник, и в этот момент левая голова пса ревниво попыталась цапнуть его запястье. – Анчут, а ты чего такая злая?
– Между прочим, это наше с тобой естественное качество – вместе с рогами и хвостами, – Анчутка сплела на груди оцарапанные роговикой руки.
Чертовка и сама не понимала, почему злится. Ту глупую обиду двухлетней давности давно пора забыть. Еще бы припомнила, как он в детстве ее за хвост дергал!
Ник не стал зацикливаться на ее странном настроении и, заглянув соседке за спину, полюбопытствовал:
– И что это ты там делаешь? Новое зелье?
– Нет, супчик варю, – съехидничала Анчутка и оглянулась на котел. – С колдовскими приправками.
На поверхности зелья-пакости созревали и лопались в лучах полуденного солнца зеленоватые пузырьки.
– К Пятнице Тринадцатого готовишься? – Ник хитро прищурил темно-карие глаза.
Анчутка потупилась. Взгляд заблудился в переплетении суховатой травы.
– Я не участвую, – буркнула девушка, пнув носком кроссовки угловатый камешек.
Ник превратился в сплошное удивление: от кончиков черных рогов до шерстинок на кисточке хвоста.
– Почему?! Ты ведь с детства об этом мечтала! Да и пакости у тебя всегда были прикольные…
Анчутка пропустила похвалу мимо ушей.
– У меня пропуска нет, – нехотя призналась чертовка. – Провалила экзамены.
Пес подбежал к хозяйке и сочувствующе заглянул в лицо – сразу тремя парами глаз. Девушка, присев, погладила жестковатую черную шерсть цербера.
– А если бы был? – В тоне Ника проскользнуло хорошо знакомое озорство.
Анчутка вскинула на него подозрительный взгляд. Ник прямо-таки лучился предвкушением. Загадочная улыбка изгибала уголки губ. Все ясно, что-то задумал.
– Ты это к чему? – Анчутка медленно встала, безотрывно глядя на парня.
Ник наслаждался интригой, и его тон наполняла насмешливая неторопливость:
– Ну, вот если бы какой-нибудь твой хороший знакомый, которого два года назад ты удалила из друзей…
– Это вышло случайно! «Глюк» какой-то!
Анчутка почувствовала, как к щекам прилило тепло. Предательский румянец! Вроде бы врать и не краснеть умела. А с Ником почему-то не сработало.
– Так вот, если бы этот знакомый добыл для тебя пропуск, ты бы отправилась с ним на Землю?
– Предлагаешь пробраться в человеческий мир по фальшивому пропуску? – Анчутка и сама не поняла, ужаснулась она или восхитилась.
– Именно! – С улыбкой подтвердил Ник. – Успеешь закончить к тринадцатому?
– Эй, я еще не согласилась! Это ведь…
– …Самое интересное, – продолжил за нее Ник, – из того, что бывало в твоей жизни.
Озорство поблескивало в его глазах шаловливыми искорками. Анчутке вдруг захотелось – совсем, как тогда, два года назад, – пойти за ним на край света. И даже дальше. Вот только… Чертовка печально вздохнула:
– Ты же знаешь, если все раскроется, путь на Землю для меня будет закрыт навсегда. Предлагаешь на всю жизнь застрять в Куличках?
– Ну, почему же в Куличках? Чертов свет большой.
– Ага, большой, – иронично согласилась Анчутка. – Если у тебя есть деньги. А продавая пакости по дешевке, только и можешь, что сидеть в Куличках.
Она и Ник были знакомы с детства. Так что он знал десятки способов, как подговорить ее на шалости. Вот и сейчас воспользовался одним из самых действенных. Чертова морда!
– Ну… что ж, раз ты не хочешь… – Ник медленно отвернулся от забора, собираясь уходить.
– Я хочу, – совсем уж несчастно посмотрела на парня Анчутка. – Но не могу.
Ник обернулся, взглянув на чертовку.
– Если передумаешь, звони, – в том же духе продолжил издеваться парень, а потом уточнил: – У тебя хоть номер мой остался? Или тоже «глюк»?
Анчутка почувствовала, что снова краснеет. Да что ж такое-то?..
Когда Ник скрылся в доме, чертовка вернулась к зелью. Полуденное солнце сделало свое дело. От зелья пополз неприятный запах сырости. Темно-зеленая жижа разделилась на мутноватую водичку и болотные лохмотья водорослей.
«Так… нужно выловить», – подумала Анчутка и направилась к дому. Вслед за ней внутрь прошмыгнул цербер. Он благовоспитанно вытер все четыре лапы о коврик, и девушка даже на секунду задержалась, возгордившись. Сама дрессировала.
Правда, дальнейшие высоты дрессировки церберу не покорились – обучение подпортила бабушка. Она упрямо не запоминала изысканную Анчуткой на просторах чертнета кличку «Джулиан». Бабуля обзывала цербера «Жуликом». На какое из имен реагировать, в итоге, не знала ни одна из его голов.
Из гостиной доносился шум телевизора. Анчутка тихонько выглянула из-за дверного косяка. Над спинкой кресла виднелись черные рога – бабушка увлеченно смотрела очередной детективный сериал. На экране привлекательный черт в кожаной куртке прыгнул в машину, отправляясь за кем-то в погоню.
Анчутка направилась на кухню, навстречу собственному преступлению. Пес вертелся рядом, будто старался подстроить подножку. Девушка тихонько выдвинула ящик стола. Покопалась в содержимом – ножи и половники предательски затарахтели. Джулиан поднял все три головы. Левая – самая вредная – недовольно тявкнула. Не успела Анчутка на нее шикнуть, как за спиной раздался старческий голос:
– Неужто обед готовить собралась?
Анчутка повернулась, держа в руках выуженную из ящика шумовку. Из гостиной доносились звуки чертовски не вовремя начавшейся рекламы.
– Ты же вроде зелье пошла делать, – подозрительно прищурилась бабуля.
Сухощавая старушка, на полголовы ниже самой Анчутки, остановилась в дверной проеме. Основания ее черных рогов скрывались в извечно взъерошенных крашенных кудрях. Последнее окрашивание обернулось неприятным сюрпризом: волосы приобрели странный пепельно-голубой оттенок. В итоге, бабушка походила на престарелую Мальвину, которой наставили рога.
– Так оно там само по себе, а я вот… делом пока займусь! – Попыталась выкрутиться Анчутка.
С бабушкой, в отличии от Ника, врать и не краснеть получалось. Но, увы, старая чертовка внучку знала слишком хорошо.
– Не смей посуду на свои пакости переводить! Забыла, как мою лучшую кастрюлю испоганила?
Обычно бабушка даже ругалась беззлобно, но кухня была для нее больной темой. К счастью, Анчутка уже обзавелась собственными банками и половником. Так что бабуля могла не опасаться, что засоленные чертоплоды вдруг начнут светиться, оказавшись в емкости, в которой до этого побывало зелье.
– Да ничего не будет с твоей шумовкой! – Не слишком уверенно сказала Анчутка. – А даже если… ну, подумаешь, новую купим!
Средняя голова цербера тявкнула, поддерживая молодую хозяйку. Бабушка метнула в песика раздраженный взгляд и призвала в голос всю свою грозность. Правда, вышло не страшнее, чем тявканье Джулиана:
– Вот сначала начни зарабатывать, а потом покупай! Все, что хочешь, покупай!
– А я и зарабатываю! – Обиженно огрызнулась Анчутка.
Конечно, за пакости ей платили нерегулярно. Но платили же! Папа уже давно перестал присылать свои подачки, так что Анчуткины заработки и бабушкина пенсия были единственными доходами в их чертовой жизни.
– Так я ж о нормальной работе говорю! Эх, внучка, сдались тебе эти пакости? – Вздохнула бабуля, опускаясь на потертую табуретку.
– Можно подумать, у меня есть выбор. Все равно в этом году путь на Землю для меня закрыт.
Девушка положила шумовку на стол, временно оставив ее в покое. Джулиан заинтересовался ниткой какого-то запаха. Прижавшись носами к полу, цербер направился в коридор.
– А она нужна тебе, эта Земля? – Обреченно спросила бабушка. – На людях Чертов свет клином не сошелся. Пойми, необязательно изобретать зелья, как это делала твоя мама. И уж совсем необязательно быть пакостьером, как твой непутевый отец. Прости меня, Чертихто! Полно и другой работы.
– Это какой же, например? – Анчутка упрямо сплела руки на груди.
– Вон в магазине у Рогатыча объявление висит: продавец требуется!
– Ну, уж нет, – девушка уперлась в пространство тяжелым взглядом. – Я своего добьюсь. Создам лучшую во всех мирах пакость, разбогатею и сбегу отсюда куда-подальше.
Конечно, бросать бабушку ей не хотелось – она хорошая, пусть и жадничает насчет посуды. Просто Кулички давили на девушку, сжимали низенькими заборчиками, кололись стеблями грех-цвета… Анчутка никогда не бывала в больших городах, но ее душа упрямо тянулась к ним. Чертовка с детства мечтала уехать туда, где на каждом углу таятся впечатления.
– Твоя мама тоже так говорила, все мечтала уехать из Куличек, – взгляд блекло-голубых глаз бабушки наполнился грустью. – А потом влюбилась, замуж выскочила и забыла свои пакости.
Печаль бабушки передалась Анчутке, навеяв грустные мысли. Мама-то забыла только пакости, а вот папина забывчивость оказалась куда масштабнее. Сначала он забыл о существовании жены, а потом – и дочери. Когда она была еще малышкой, папа наставил маме вторые рога и окончательно перебрался на Землю с какой-то чертовкой. А потом пятилетняя Анчутка осиротела. С тех пор отец ни разу не приехал ее навестить. Только деньги приходили с разной степенью исправности. Стоило чертовке исполниться тринадцать, как и эти напоминания об отце исчезли. Вообще-то, должен был платить еще пару лет, но… Чертов папочка.
– Я замуж, знаешь ли, пока не собираюсь, – напомнила Анчутка.
В голове почему-то возникла дурацкая картинка: Анчутка в свадебном платье и длинной фате, край которой несут в зубах все три головы Джулиана. А рядом… Фантазия над ролью жениха размышляла недолго, тут же дорисовав Ника. Других-то нормальных парней в Куличках не было. А в чертнете Анчутке вечно попадались то хитрохвостые, то на рог пришибленные… Девушка едва заметно тряхнула головой, отгоняя непрошенный образ, и сменила тему:
– Бабуль, а давай на деньги с этой пакости тебе новый набор кастрюль купим? Ну, в счет испорченной… – Увидев, что бабушка заинтересовалась, Анчутка добавила: – Вот только без шумовки мне, ну, никак не обойтись!
Бабушка тяжело вздохнула и обреченно махнула рукой:
– Эх, чел с тобой, бери, что хочешь!
Вылавливая из котла темно-зеленые лохмотья, Анчутка вспоминала разговор с Ником. Привычное занятие и отточенные до автоматизма движения позволяли мыслям бродить где угодно. Пользуясь возможностью, они то и дело возвращались к конкурсу. Взгляд же время от времени касался горизонта, который неумолимо темнел с каждой минутой.
Затишье внезапно оборвалось бурей, и сильный ветер ворвался в Кулички. Кудрявые грязные тучи сгрызли небо. Пришлось отогнать все лишние мысли и поторопиться.
Когда в котле осталась лишь мутноватая жидкость, Анчутка начала разливать зелье по банкам, морщась от нарастающего запаха.
Тучи над головой разорвались громом, и чертовка, вздрогнув, выпустила половник. К счастью, пакость была довольно прохладной, хоть побулькивающая поверхность и выглядела кипящей. Быстренько выловив рукой половник, Анчутка вернулась к своему занятию, подгоняемая первыми каплями дождя. Наполненную банку девушка ставила на землю рядом с котлом и тут же принималась за следующую.
Анчутка едва успела перенести последние банки в сарай, как ливень рухнул сплошным водопадом. Бабушкин рог все-таки не врал. Тихо выругавшись, чертовка ринулась в дождевую толщу. Ливень – явно кара небесная за зелья и пакости! – мигом промочил волосы и прилепил одежду к телу.
Заскочив в дом, Анчутка быстренько стянула с себя мокрую одежду. Нырнув в теплый халат, чертовка схватила первое попавшееся полотенце. Вытерев короткие рыжие волосы, девушка направилась в кухню. После такого «душа» горячий чай был ей чертовски необходим.
Попутно она искала тапочки – их, как обычно, не было на своем месте. Чертовка подозревала, что тут не обошлось без Джулиана, который страдал обувной клептоманией. Анчутка уже устала выискивать собачьи заначки. С каждым разом цербер прятал свою «добычу» все хитрее. И неудивительно: одна голова хорошо, а три лучше.
Войдя в кухню, Анчутка еще сильнее пожалела, что она сейчас без тапочек. Замерзшие ноги угодили в мокрый холод. Девушка задумчиво уставилась на поблескивающую лужицу. Неужто дело лап Джулиана? Точнее, одной лапы, поднятой в неположенном месте?
Кап!
Капля разбросала по лужице мелкие круги, зародив нехорошее предчувствие. Анчутка обреченно подняла взгляд. На потолке темнело влажное пятно, подтверждая ее предположение.
– Ба-а-а, – с протяжным страданием позвала чертовка.
Послышались шаркающие шаги и недовольное сопение.
– Кажется, у нас крыша потекла, – ткнув пальцем в потолок, Анчутка приготовилась выслушивать причитания.
Девушка задумалась о ценах на ремонт. Ее заработка и бабушкиной пенсии едва хватало на повседневные траты. Какие уж тут ремонты? «А вот если бы занять хоть третье место на конкурсе!» – В разум прокралась мечтательность. Чертовка тряхнула головой, пытаясь прогнать коварную мыслишку. Та упрямо вцепилась в разум. Кажется, крыша потекла не только у дома, а и у Анчутки. Ведь предложение Ника сейчас казалось не просто заманчивым. Оно было актуальным, как никогда. Чертовка напрягла свою девичью память, пытаясь припомнить: не сохранился ли у нее номер телефона Ника.
========== Глава 2. ==========
Два года назад и правда случился «глюк», как Анчутка сказала Нику. Вот только не в компьютере и не в телефоне, а в ее рыжеволосой голове. Влюбиться в шестнадцать лет – проще простого. Обидеться на свою «влюбленность» – еще проще. В итоге, чертовка удалила Ника из друзей во всех соцсетях и стерла его номер телефона. А в бабушкиной записной книжке никаких соседских контактов не обнаружилось.
Попытки найти номер телефона, не слезая с дивана, не увенчались успехом. Анчутка была вынуждена смириться: сразу после дождя придется топать к Нику ножками. На сей раз она решила не ударить в грязь хвостом. В содержимом шкафа она копалась минут двадцать. Все нормальные вещи явно попрятались, и под руку попадалась всякая дребедень: то сарафанчик с бантиками, то уже не модные джинсы, то футболка, совершенно не подчеркивающая женские прелести.
Наконец, Анчутка отыскала черное мини-платьишко, хорошо обтянувшее стройную фигурку. Красный кулончик в виде вил, пару движений расческой, немного косметики – и девушка, придирчиво осмотрев отражение, одобрила собственный образ. Правда, выглядело так, словно она собралась как минимум на дискотеку… Но должен же этот Ник понять, кого упустил, верно?
Уже дойдя до калитки, Анчутка раскаялась в своем желании покрасоваться. Хоть гроза и закончилась, небо по-прежнему было затянуто тучами, да и прошедший ливень подменил июль на октябрь. Девушка обхватила себя руками в бесполезной попытке прогнать мурашки и ускорила шаг, чтобы окончательно не замерзнуть и не растерять решимость.
Постучав в дверь, Анчутка поняла, что сравнение с дискотекой было неслучайным. Пританцовывать ей уже захотелось, правда, от холода. Ветер крутился возле нее, будто желая запеленать в воздушный кокон.
Ник открыл дверь и, окинув взглядом Анчутку, бессовестно улыбнулся:
– Передумала?
– Передумала, – кивнула чертовка.
Ник отошел в сторону, пропуская гостью. Она с удовольствием скользнула внутрь, подальше от холодных лап ветра. Ник был одет в джинсы и черную футболку без рукавов. Взгляд Анчутки невольно скользнул по его фигуре, по загорелым рукам. Худощавый мальчишка, которым она запомнила его два года назад, превратился в привлекательного парня. От этих мыслей по телу Анчутки прокатилась волна тепла, мгновенно прогнав зябкие мурашки.
– Успеешь доделать конкурсную работу? – Поинтересовался парень. – Времени-то осталось мало.
– Надеюсь, – вздохнула Анчутка. – Мне еще пару ингредиентов нужно добавить.
– Мне тоже.
– Ты участвуешь?! – Удивилась девушка, проходя вслед за ним в кухню.
Раньше, будучи подростками, они много времени проводили вместе. В памяти яркой мозаикой воспоминаний сохранились прогулки, болтовня обо всем на свете и пакости, которые Анчутка и ее друг изобретали вместе. Им нравилось создавать зелья, но девушке всегда казалось, что для Ника это было не более, чем легкомысленное увлечение.
– Ну, да, участвую. Куда же без меня? – Бросил Ник, направляясь к плите. – Чай будешь?
Анчутка кивнула и села за стол. Ник поставил чайник на плиту и завел какой-то легкомысленный разговор о прошедшей грозе. Девушка поддерживала беседу машинально и односложно – ее разум все еще переваривал услышанное. По вине задумчивости Анчутки разговор иссяк. Оказавшись в сгущающейся тишине, чертовка наконец сообразила, что ее насторожило. Посомневавшись какое-то время, она прервала уже ставшее неловким молчание:
– Слушай, а зачем ты мне помогаешь? Я же тебе… типа конкурентка.
– Мы, вообще-то, с детства дружим. Никогда не замечала? – Насмешливо сказал Ник.
– Ты тоже много чего не замечал! – Выпалила чертовка и тут же закусила губу.
Анчутка начала неловко теребить кулончик. Ну, вот дернул же черт за язык! Хотя вокруг и чертей-то нет, кроме нее и Ника.
– Это чего же, например? – Парень слегка склонил голову набок.
– Ну… у тебя вон чайник закипел, а ты и не заметил!
Кривая попытка выкрутиться вряд ли бы сработала, но чайник действительно закипел, освистав неловкую ложь Анчутки. Ник отвлекся и загремел посудой в шкафчике. На стол опустились две чашки из темного стекла.
– А что у тебя за пакость? – Спросила чертовка, чтобы сменить тему.
– Зелье упущенного шанса.
Ник разлил по чашкам кипяток, и над водой завились щупальца пара.
– И что для него нужно? – Спросила Анчутка.
– Да у меня почти все есть, кроме ночного меда.
– Так вот зачем ты приехал! – Догадалась Анчутка.
Сразу за Куличками протекала река Огневка, которую местная молодежь любила использовать для романтического времяпровождения. В ожидании парочек у берега всегда покачивалось несколько лодочек. По другую сторону реки возвышался лес, в котором как раз-таки и водились медовые светлячки. Почему-то чертовке стало немножко обидно, словно тот самый светлячок цапнул за душу крохотным жалом. Откуда он взялся, Анчутка и сама не поняла.
– Раскусила, – Ник опустил в кипяток пакетики черного чая. – Но не только для этого.
На последней фразе тон парня неуловимо изменился, приобретя серьезность и глубину. Ник пристально посмотрел на Анчутку, будто сомневаясь: продолжать или нет. Дыхание девушки на миг затаилось, и время, казалось, замерло на пару вечностей. А потом Ник, видимо, все-таки принял решение. Говорить о дополнительной причине он не стал. Бросил себе в чай ложку сахара, а Анчутке – две. «Помнит», – отстраненно подумала она, придвигая к себе горячую чашку. Анчутка тоже много чего помнила. Оказалось, воспоминания сохранились даже лучше, чем хотелось бы.
– Кстати, я тоже собиралась за Огневку, – сказала чертовка. – Мне для зелья нужна звезда-бродяга.
– Так, может, вместе? – Беззаботно предложил Ник.
Анчутка на миг задумалась: «Интересно, что больше шокирует бабушку? Я в лесу ночью с Ником? Или я там же, но одна?»
– А давай! – Отбросила сомнения девушка.
С Ником минуты проносились легко и незаметно. Даже, когда тема разговора иссякала, молчание не казалось неловким. Напротив, оно было невесомым и уютным. В итоге, Анчутка и не заметила, как пролетело время. Взгляд мельком коснулся настенных часов, и душу кольнуло предчувствие расставания. Пора было возвращаться домой, но Анчутке этого маленького глотка общения после долгой разлуки совсем не хватило. Казалось, за два года чувства должны были угаснуть или хотя бы притупиться. Они и правда на время притихли, но сейчас отогрелись в уютном тепле разговоров, и душа заныла, противясь расставанию.
Когда чертовка уже уходила, Ник напомнил:
– Ты ведь так и не сказала, что у тебя за пакость!
Остановившись в дверном проеме, чертовка обернулась.
– Обиды. Капля зелья – и человек начинает ни с того, ни с сего обижаться на всех. На жизнь, на погоду, – Анчутка, ненадолго замолчав, задумчиво посмотрела на Ника, – и даже на друзей.
– Коварно! – Оценил парень.
– Еще как, – горькая усмешка попыталась замаскироваться под улыбку.
Анчутка выскользнула во двор. Тучи уже начали расползаться, лишившись своей угрожающей черноты. Сквозь бледную облачную пелену смутно просвечивалось клонящееся к закату солнце.
– Я зайду за тобой, – крикнул вслед Ник.
Чертовка снова задумалась, как бы рассказать о нарисовавшейся прогулке бабушке. За время, пока Анчутка шла до своего дома, тараканы в голове устроили мозговой штурм, но ничего толкового не предложили.
Бабушка обнаружилась на кухне. Нож сосредоточенно стучал по разделочной доске, измельчая зелень. Хоть ужин был еще и нескоро, бабуля, как всегда, готовилась к нему заранее. Ведь потом начинался один из ее любимых сериалов и жертвовать им ради готовки она не собиралась. А разогреть и во время рекламы можно. Ну, или Анчутке поручить, которая к сериальным страстям равнодушна.
– Я ужинать не буду, – начала издалека Анчутка.
Лезвие, замерев над доской, временно пощадило пучок зеленого лука.
– Это еще почему? Не дай черт узнаю, что ты села на диету! – Бабуля подозрительно глянула на Анчутку.
Рыжая чертовка опустила взгляд и неловко сплела пальцы.
– Я сегодня… ну, меня вечером дома не будет.
Анчутка мысленно отругала себя. В ее годы некоторые уже чертят нянчат, а она у бабушки отпрашивается!
– Так поешь, когда вернешься! – Успокоилась бабушка и вернулась к луку.
Черта бояться – за Огневку не ходить. Анчутка зажмурилась и выпалила:
– А я вернусь только к утру.
Бабушка отложила нож. Блекло-голубые глаза впились в Анчутку еще подозрительнее.
– И где же это ты будешь? Полуденного солнца не хватило – еще и полночная луна понадобилась?
Когда речь пошла о работе, Анчутка сразу почувствовала себя увереннее.
– Мне за Огневку нужно. За звездами-бродягами.
– Одна! В лес! Ночью! – Драматизм в голосе нарастал с каждым причитанием.
– Не одна, – девушка неловко шевельнула хвостом.
– Жулик не считается!
Растянувшийся возле стола Джулиан сонно приоткрыл глаза, и из левой пасти вырвалось недовольное «тявк». Видать, цербер оскорбился, что его не считают достойным защитником.
– Я с Ником буду, – сказала Анчутка.
– А что-нибудь получше придумать не смогла?! Он уже два года как не приезжал!
– А сегодня приехал! – Торжествующе сообщила девушка. – Вечером зайдет за мной.
У бабушки вырвался странный тяжелый вздох. Она вытерла ладони о цветастый передник и присела на табурет.
– Анчут… – Тихо шуршащий тон был каким-то подозрительным. – Ты ведь понимаешь, вы не маленькие уже. И если он зовет тебя ночью покататься по Огневке на лодочке…
– Ба! – Смущенно возмутилась Анчутка. – Да знаю я, откуда черти берутся! Все хорошо будет.
– Как бы твое «хорошо» потом плохо не закончилось! Я к правнукам не готова. Знаешь, как с тобой сложно было? То у тебя рога режутся – неделю температуришь, то в садик оформлять нужно, то таблицу пакостей с тобой учить, то…
– В ближайшее время – никаких чертят, – перебила Анчутка. – Клянусь рогами!
К выбору одежды для предстоящей ночной прогулки чертовка подошла ответственно. Отыскала приличные джинсы и даже натянула тонкий свитерок – не то от прохлады, не то от комаров.
Когда Анчутка и Ник покинули Кулички, воздух уже подернулся сероватой пленкой сумерек. Огневку было видно издали. Реку окутывало мягкое оранжевое зарево, сотканное зарослями огнецвета.
Жители Куличек частенько ходили в лес за Огневку: кто по обычным ягодно-грибным делам, а кто, как и Анчутка с Ником, по колдовским. Местные черти проложили к мостику дорожку из дикого камня. Ее серая полоса была покрыта зелеными трещинами пробивающейся травы. По обе стороны раскинулись заросли огнецвета, пламенно-рыжие цветы которого излучали свет. Коварный сорняк тянулся к проходящим мимо, и Анчутка старалась держаться середины дорожки, еще толком не просохшей после дождя. Ведь жечь огнецвет умел адски.
Следуя за Ником, Анчутка думала, как получше начать разговор. Черный хвост друга то и дело касался дорожки темно-каштановой кисточкой, отвлекая девушку своими движениями. Слова разбегались, как балованные чертята от воспитательницы. Наконец, фраза сложилась, и Анчутка спросила как можно легкомысленнее:
– А ты с Марой общаешься?
Кошмара, которая еще недавно жила на соседней улице, была причиной той самой обиды. Ее необычная внешность – блестяще-черные волосы да золотистые рога – очаровывала каждого второго парня. Ник тоже повелся на этот золотистый блеск. Клептоман чертов!
– С Марой? – Повернувшись, искренне удивился Ник. – Да нет… Давно уже. А что?
Его пристальный взгляд, казалось, пытался проникнуть в мысли Анчутки. Телепатия не входила в список чертовых талантов. Однако губы Ника изогнула многозначительная улыбка, словно ему все-таки удалось прочесть мысли девушки.
– Да так, ничего, – наигранно-невинно сказала чертовка. – Кстати, она уже два года, как уехала в Черторожье. Наверно, и не вспоминает о нас.
Анчутка пристально наблюдала за парнем, стараясь сохранять внешнюю непринужденность. Черная кисточка хвоста стремилась выдать чертовку, взволнованно качаясь.
– Ну, уехала и уехала.
– Ну, вы же раньше общались, я думала тебе это будет интересно, – с напускным равнодушием бросила девушка.
– Неужто ревнуешь? – Улыбка Ника стала еще хитрее.
– Еще чего! – Фыркнула Анчутка.
– Да ладно тебе, Анчут, – шутливо бросил Ник. – На ночное свидание я-то иду с тобой, а не с Марой.
Анчутка испугалась, что щеки сейчас засветятся ярче огнецвета. К счастью, Ник не заметил ее смущения, шагнув на горбатый мостик, напоминающий спину спящего дракона.
Анчутка почувствовала пробуждение злорадного ликования. Как бы ни старалась Марка-Кошмарка охмурить Ника, у нее все-таки ничего не получилось! О том, что ей самой повезло не больше, Анчутка постаралась не думать.
========== Глава 3. ==========
Впервые на поиски ульев медовых светлячков Анчутка и Ник отправились еще в детстве. Даже тогда, восьмилетним чертенком, он мастерски умел подбивать на шалости. Ночью Анчутка выбралась через окно спальни, и они вдвоем отправились навстречу приключениям. План был идеальным. Ну, почти идеальным. Добытый мед светился нежно-голубым цветом. Это свечение въедалось на несколько дней, стоило ему попасть на кожу. При солнечном свете ничего заметно не было. А вот к вечеру бабушка Анчутки обнаружила, что губы внучки излучают голубую призрачность.
