Текст книги "Как научиться врать"
Автор книги: Анна Ветер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Николай и Мурзик подошли к Клио и посмотрели на капли воды, которые изредка капали откуда-то сверху.
– И что? – спросил кот и хотел попробовать каплю на вкус, за что получил от Клио по морде. – Ты чего? – обиделся он.
– Дурак! Эта вода и есть то, что делает людей старыми!
– Можно поподробнее? – скривился Николай. – А то говоришь загадками.
– Легко! Значит, так. Я предположила, что кубок не был брошен в вулкан – кто-то его пожалел. Этот кто-то, скорее всего, решил приберечь это сокровище и спрятать его до поры до времени. Не знаю уж, ради наживы или чтобы как-то воздействовать на людей. Но как бы то ни было, он зашел далеко в лес и спрятал кубок в пещере. Тут я не знаю, пробился ли подземный источник позже или бокал был помещен непосредственно в него, но, пробегая через проклятую посудину, вода стала течь дальше магическая. Люди приходили переночевать, пили воду и наутро просыпались стариками. И та капля на стене, которую так опрометчиво хотел лизнуть Мурзик, тоже из того же источника. Это пока всего лишь предположение, но…
– Но не лишено смысла, – кивнул Николай. – Только вот где этот источник?
– Давайте поищем, – предложил кот.
Пещеру обследовали несколько раз, но никакого источника в ней не нашли.
– Но он просто обязан здесь быть! Ведь не ходило же это существо за водой к озеру, чтобы сварить свое зелье! – негодовала Клио.
– У меня тоже предположение, – тихо сказал Николай.
– Какое? – живо заинтересовалась Клио.
– Мы ищем в этой пещере, а где гарантия, что здесь не серия пещер? Может, если вернуться немного по коридору и внимательно осмотреть стены, то мы наткнемся на вход в еще одну пещеру, и источник окажется там?
– Ты гений! – обрадовалась Клио и схватила свой фонарик. – Вперед! Делать открытия! – И она ринулась в темноту. Николай и Мурзик поспешили за ней.
Николай оказался прав. После тщательных поисков в нескольких метрах был найден еще один вход. Только этот вход был когда-то кем-то старательно замурован и поэтому имел скорее форму большой норы, нежели входного проема. С трудом протиснувшись в новое отверстие (Мурзику, конечно, было легче), друзья оказались в небольшой овальной пещерке. У противоположной от входа стены был небольшой каменный постаментик, на котором и стоял злополучный бокал, ярко переливаясь драгоценными камнями на своих гранях. Немного повыше из щели в стене тоненькой струйкой стекала прозрачная вода. Струя попадала прямиком в бокал и уже оттуда стекала на усыпанный камнями пол пещеры.
– А вот и подарочек от Примы, – проговорил Николай. – Выкинем его отсюда?
– Да. Только не надо это делать руками. Сам бокал нам ничего плохого не сделает, а вот его вода… Точнее, вода, которая стекает из него, может очень сильно подпортить нам здоровье, – ответила Клио. – Нужно взять палку, вышибить его из-под источника, а потом, когда вода на нем высохнет, взять и завязать в полиэтиленовый пакет. Отдадим его потом кому-нибудь, пусть уничтожит.
– Согласен, – сказал Николай и, подняв с пола камень, хорошенько им прицелился и кинул в бокал. Тот покачнулся и с гулким звоном полетел вниз.
– Надо же, магичка давно умерла, а отголоски ее зла слышны до сих пор, – сказала Клио, морщась от звона. – Пошли отсюда. Мину мы обезвредили, теперь пора оказывать помощь пострадавшим.
Все трое вернулись в основную пещеру и принялись думать. Каждый думал по-своему. Мурзик беспрестанно ходил из угла в угол, Николай в каком-то замороженном состоянии подбрасывал маленькие камушки, которых было множество на полу пещеры, а Клио включила свой плеер и уставилась на одну из стен пещеры – ту, на которой прежде висел Мурзик, а теперь пустую.
Думали они довольно долго. Наконец в тишине пещеры, нарушаемой лишь падением камушков да пыхтением кота, раздался голос Клио:
– На всех этих людей просто через воду воздействовала магия, лишая их сил, но она не могла проникнуть к ним внутрь и отравить. А то зелье, что они вдыхали, судя по всему, простой наркотик. Воздействие мы сняли – теперь нужно снять всех со стены и привести в чувство!
– Резонно. Как будем приводить их в чувство?
– До этого места я еще не дошла. Давайте пока их снимем со стен.
В ход пошло все, что только могло пригодиться: камни, ножи и даже любимое орудие Клио – котелок. Выбивали крепления из стен, снимали цепи и укладывали безразличных ко всему людей на пол. Во время этой спасательной операции только один из спасаемых попытался ненадолго приоткрыть глаза и тут же закрыл их вновь.
– Наверное, это из новеньких, – сказала Клио, когда Мурзик сообщил ей о своих наблюдениях. – Когда я зашла в пещеру, он тоже на меня взглянул.
– Бр-р-р, – передернулся кот и принялся помогать Николаю с очередным пленником пещеры.
– У меня новая мысль! – неожиданно провозгласила Клио и замерла. – Вот слушайте. Если предположить, что это вода, стекающая из бокала, своего рода мертвая, то есть убивающая людей, то вода, набранная нами у волшебника, – наоборот, живительная, то есть живая! Мурзика мы спасли именно этой водой, в смысле живой. Значит, мы можем спасти всех! – Клио просияла.
– Ты просто генератор идей! – похвалил ее Николай. – А у меня, пока я тебя слушал, появилось встречное предложение.
– Ну давай, говори.
– Если в магический бокал налить волшебной воды, то, может быть, нам не потребуется его куда-то нести? Может, он разобьется? Ну, сам…
– А что? Вполне! Сейчас поэкспериментируем на людях, а потом примемся за бокал!
– Сколько у нас воды? – спросил Николай, и Мурзик быстро побежал к рюкзакам.
– В моей фляжке половина, а ваши полные, – через минуту доложил он.
– Отлично, Клио!
– Превосходно, Николай!
Они ударили по рукам и принялись за дело. Для начала прикинули количество воды и людей, получив приблизительную порцию живительной влаги на каждого. Фляжку кота решили пока не трогать – оставили на эксперимент с бокалом. Первым «подопытным» избрали мальчика – на него требовалось меньше воды, и было больше вероятности справиться с ним, если вдруг он начнет буянить. Осторожно переложили мальчика подальше от остальных, разжали ему челюсти и влили полагающуюся порцию воды. Результатов ждали минут десять. Вероятно, вода очень медленно проникала и разливалась по всем частям его тела, возвращая к нормальной жизни органы и нормализуя процессы в организме.
Тело мальчика подергивалось и мелко пульсировало, глаза под веками находились в постоянном движении. Через какое-то время все это враз прекратилось. Мальчик замер, глубоко вздохнул и… открыл глаза. Он медленно повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую и лишь после этого посмотрел на замершую у него в ногах троицу.
– Сколько пальцев ты видишь? – спросила Клио, демонстрируя, как и Мурзику, два пальца.
– Два, – ответил мальчик. – А вообще я не умею считать. – Он сел. – Что случилось?
– А ты не помнишь? – спросил Николай.
– Помню, – кивнул мальчик. – Заманили обманом в эту пещеру. Я сюда за своим псом шел. Потом увидел прикованных людей и страшное чудовище. Дальше туман.
– У меня для тебя хорошая и плохая новость. Какую хочешь услышать первой? – начала Клио.
– А какая разница? Раз эти новости есть, то я их все равно узнаю.
– Правильно. Тогда начнем с хорошей. Чудовище мы обезвредили, ты не умрешь. Во всяком случае, в ближайшее время.
– Так. Плохая новость? – Мальчик склонил голову набок, рассматривая свои руки.
– Ты состарился. Сильно состарился. И мы пока не знаем, как это повернуть вспять.
– Действительно плохо. Можно мне зеркало? У вас есть?
– Да. Сейчас. – Клио кинулась к своему рюкзаку и, пошарив рукой по карманам, извлекла свое зеркальце. Мальчик внимательно изучил свое отражение и сморщился.
– Меня теперь мальчишки не узнают. Играть со мной не будут, – со слезами в голосе проговорил он и протянул зеркало обратно.
– Не беспокойся, – стал успокаивать его Николай. – Не все еще потеряно. Мы надеемся, что сможем вернуть тебе твой возраст.
– Правда? – воодушевился мальчуган. – Было бы здорово. Тогда я стану знаменитостью и буду рассказывать о своих приключениях целый год… А то и больше.
– Будешь, будешь! Будь уверен, – пообещала Клио. – А теперь ты не поможешь нам вернуть к жизни остальных пострадавших?
– Конечно. Это лучше, чем сидеть и думать обо всем этом. Только их оживлять, наверное, надо всех вместе.
– Почему? – заинтересовался Николай, который, наоборот, собирался делать это поэтапно.
– Потому что вы устанете всех по одному успокаивать и жалеть. Они будут ныть, а вы с ними цацкаться, – пояснил мальчик.
– Почему ты так думаешь? – удивился будущий Король.
– А взрослые все такие. Как что, сразу все плохо.
– Твои слова не лишены смысла. Наверное, ты прав. Как считаете? – обратился Николай к Клио и коту.
– Я с ним согласна, – кивнула Клио. – Оживим, прочитаем короткую лекцию на тему «Все будет хорошо» и продолжим дальше свои изыскания.
– Правильно, – согласился Мурзик.
– Тогда вперед!
Следующие полчаса они занимались тем, что разжимали челюсти, вливали воду и запрещали двигаться первым очнувшимся до возвращения сознания ко всем участникам этой компании. Очнувшиеся люди вели себя по-разному. Кто-то внимал предупреждениям и терпеливо сидел, прижавшись к стене, кто-то принимался задавать множество вопросов, не собираясь ждать, когда ответят всем. Человек, которого окрестили благородным лордом с телохранителями, стал требовать объяснений, угрожая найти на всех расправу, пока ему просто не сунули в руки зеркало и не приказали заткнуться. Он быстро сник и, забившись в угол, больше не доставлял неприятностей.
Сложнее всего было с девушкой. Придя в себя и осмотрев свое окружение, она потребовала зеркало, пару секунд изучала свое лицо и… впала в истерику. Она кричала, рыдала, билась головой о стены, и успокоить ее или остановить не было никакой возможности – она никого не слушала. Помощь появилась неожиданно. Следующим пришел в себя парень, который, как оказалось, был влюблен в эту девушку. Очнувшись, он огляделся и, быстро оценив ситуацию, перехватил инициативу по укрощению разбушевавшейся девушки. Он крепко прижал ее к себе и принялся что-то ей шептать. Уже через пару минут она сама обхватила парня, успокоилась, и теперь с их стороны были слышны только ее всхлипы.
Когда очнулись все ровно настолько, чтобы быть способными воспринимать информацию, Клио попросила внимания и, встав посреди пещеры, глубоко вздохнула.
– Что ж, для начала можем вас поздравить – вы из амеб снова превратились в людей, – начала она свою речь. – Мы вернули вам память, способность мыслить. – Она сделала небольшую паузу. – Вот с вашей внешностью и, так сказать, скоротечной изношенностью организма немного сложнее. – Девушка снова принялась всхлипывать. – Но первый шаг уже сделан. Сделан правильно. У нас есть кое-какие мысли насчет второго и последующих шагов. – Люди превратились в слух. – Для начала мы попробуем разрушить чары уничтожив их предмет. Если это не поможет, сразу предлагаем вам найти лесной источник, ну там родник, озеро… только не в этом лесу, и искупаться в нем. Лесная вода волшебна и целительна. Мы ею вас отпаивали. Ну и как последний вариант – это обратиться за помощью к волшебникам. Это, конечно, крайняя мера, если не помогут первые две.
– А последняя мера поможет? – уточнил парень, прижимавший к себе девушку.
– Понятия не имеем. К тому же мы не пробовали еще первую. Может, после нее про остальные вы просто забудете?
– Ладно. Мы вас предупредили. Теперь переходим к действиям, – заговорил Николай. Он вышел на пару минут из пещеры и вернулся с бокалом, который нес, обмотав его ножку носовым платком.
– Что это? – спросил человек в камзоле.
– Это проклятый бокал одной злобной магички. По стечению обстоятельств он попал в эту пещеру и стал отравлять в ней воду. Из-за этой воды вы все и пострадали, – коротко объяснил Николай.
– Мы же не пили никакой воды! Да и что вода может сделать? – громко спросил один из охранников вельможи.
– Вода тебя привела в чувство, – напомнил мальчик.
– Вот именно, – поддержала его Клио. – Вода имеет свойство дарить жизнь и ее отнимать.
– Как она может ее отнять? Если только в ней потонешь или яду подсыплешь, – заговорил второй охранник.
– Можете считать, что бокал и есть яд. Вода, пробегая через него, становилась отравленной и текла по пещере. Заманив в эту пещеру, вас лишали воли, а потом приковывали к стенам, где вы уже имели контакт с водой, – снова попыталась объяснить Клио.
– Кстати. Точно! Нас же сюда заманили! Где та голая баба, которая вешалась мне на шею и обещала мне ночь любви? – густым басом спросил мужик в потертой одежде. Все над ним стали тихо посмеиваться. – А что? Ну люблю я баб. А эта такая красотка была, закачаешься… Все при ней! И это ж надо, нагишом по лесу бегала! – Мужик улыбнулся своим воспоминаниям.
– Хочу вас разочаровать. Девушка вашей мечты – обычный оборотень, заманивавший случайных спутников в эту пещеру, – еле сдерживая улыбку, проговорила Клио.
– А когда мы начнем ломать этот бокал? – тихо спросила девушка, немного отстранившись от груди своего возлюбленного.
– Действительно, развели демагогию! – заворчал всеми позабытый Мурзик и подал Николаю свою флягу. – Действовать надо, а не болтать.
– Он прав, – пожал плечами будущий Король. – Не будем откладывать.
Николай присел на корточки, поставил бокал на пол и принялся осторожно, под пристальным взглядом множества глаз, вливать в него живую воду. Когда вода добралась до краев посудины, он встал и отошел в сторону. Сначала вода в бокале запузырилась, потом яростно забурлила, затем взметнулась вверх фонтанчиком, словно бокал хотел выплюнуть из себя эту воду. У него ничего не вышло. И вот бокал начал тускнеть. Первыми потускнели камни, потом сами золотые бока. Далее золото и украшения стали таять и облезать, пока перед всеми не предстал потрескавшийся деревянный сосуд. Но и на этом все не кончилось. То, что осталось от изящного бокала, стало быстро обрастать плесенью, потом иссыхать и в конце концов просто рассыпалось трухлявой крошкой, а крошка превратилась в кучку пыли.
Неожиданно откуда-то налетел легкий ветерок, который с легкостью поднял всю эту пыль и закружил ее в маленький, не больше двадцати сантиметров, смерч.
Смерч стал медленно передвигаться, волоча свой хвост по полу. Он двигался до тех пор, пока не уткнулся в один из каменных ящиков, наполненных драгоценными камнями. Смерч стал подниматься и ощупывать своим хвостом попавшиеся ему на пути сокровища… И тут произошло невероятное. Смерч как-то смешно подпрыгнул, в одно мгновение распался на множество частей и разлетелся по всем ящикам. Каждая его часть стала расти, засасывая камни и жемчуга из ящика. Множество вертящихся по спирали самоцветов все как один взлетели вверх и зависли над людьми.
Клио осторожно подняла голову и посмотрела вверх. Над ее головой крутились всего два камня – красный рубин и какой-то бледно-зеленый…
– Встаньте все подальше друг от друга! – закричала она, подталкиваемая интуицией, и напуганные люди, до этого жавшиеся друг к другу, быстро стали расходиться. – Теперь замрите, – добавила Клио и тут же замерла сама, показывая пример.
Спирали над головами, неотрывно следовавшие за расходившимися людьми, быстро спустились вниз, создав вокруг них что-то вроде труб. Покрутившись еще немного, трубы неожиданно сжались, словно хотели облепить свои жертвы, и все крутившиеся камни, ярко вспыхивая, один за другим вонзились в тела людей и исчезли. Никто не почувствовал никакой боли.
Хранительница волшебных Врат громко чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, можно было легко прочесть на ее лице. Они победили. Они снова победили! Все стоявшие перед ней люди выглядели теперь так, как и положено было природой. Два чернобровых крепких усача стояли возле разодетого щеголя – средних лет, молодящегося изо всех сил. Здоровый кудрявый парень любовался симпатичной девушкой, с которой они наверняка теперь поженятся. Сама девушка тихо плакала, глядя в снова молодые глаза своего любимого. Ходок до баб, щурясь, осматривал свои здоровые ручищи. А мальчик, который был теперь белобрыс, счастливо прыгал вокруг всей честной компании и что-то весело напевал. Вслед за людьми изменилась и пещера. По ней будто пробежал мощный заряд электричества: каменные ящики исчезли, приступочки и цепи тоже. Пещера приняла обычный пещерный вид без каких бы то ни было выкрутасов.
– Хеппи-энд, – прошептала Клио и увидела у своих ног Мурзика.
Она наклонилась и взяла его на руки. Его шерсть обрела прежнюю мягкость и шелковистость. Стоявший у входа Николай смотрел на помолодевших людей и улыбался.
– Счастье есть, – сказала Клио и почесала кота за ухом.
– Да, ты права, – согласился кот. – С этими загадками-отгадками мы совсем забыли о еде. Нужно выпроводить всех этих товарищей, чтобы не делиться с ними, и наконец поесть.
– Мурзик, ты романтик! – улыбнулась Клио и снова расчихалась.
Николай, видя, что Клио срочно нужна помощь в борьбе с недугом, быстро выдал нехитрые инструкции всем освобожденным людям и поспешил распрощаться с ними. Уже через полчаса в пещере восстановилась тишина – гул радостных и удивленных голосов ее покинул. Клио между тем стало значительно хуже – нос распух, а голос осип окончательно.
– Надо было заняться тобой раньше, сразу, как только мы привели людей в норму! – посетовал Николай, не представляя, как ему бороться с простудой Клио в походных условиях. – Сейчас чаю горячего тебе сделаем. Я-то думал, что за всей этой беготней твоя простуда немного ослабела и отступила!
– Наверное, тот бледно-зеленый камень был моим недугом! Он вернулся – снова появился насморк… – морщась, просипела Клио.
– Вряд ли это от того камня, – скептически проговорил Николай.
– Может, у меня аллергия на шерсть? – выдала она новую догадку.
– С чего ты взяла? – покосился на нее Мурзик.
– Да так… Предположение. – Клио пожала плечами.
– Глупости! Ты простыла. Все симптомы налицо, – упорствовал Николай.
– Что там ей на лицо? – влез любопытный кот.
– Мурзик, не лезь! Надо заставить ее лечиться.
– Зачем? Все равно нечем, – удивился рыжий.
– Найдем чем. Смотри, у нее глаза и нос красные, насморк, лоб горячий! Надо ее лечить.
– Хорошо. Клио, мы будем тебя лечить. Сопротивляться бесполезно! – важно заявил кот и тут же обратился к Николаю: – Коля, я правильно сказал?
– Вы что, испытываете мое терпение? Могу вас поздравить – ваши испытания закончились! Мое терпение лопнуло! – заявила Клио, топнула ногой и в который раз расчихалась.
Николай покачал головой.
– Не переживай, мы не будем заниматься самолечением. Сейчас позвоним по 03 и вызовем «скорую помощь».
– Куда позвоните? По чему позвоните? – недоумевала Клио и прикрыла глаза – у нее закружилась голова. Она покачнулась и села на пол. – Достали! Отстаньте от меня.
– Мурзик, если мы будем ее слушать… – начал Николай и украдкой взглянул на Клио. – Ну, ты сам понимаешь. Нужно вызвать волшебника. – Кот кивнул. – Ты посиди с ней, а я сбегаю, найду цветок и позову его.
– Может, лучше ты останешься? А я на своих четырех лапах быстрее оббегу округу и найду цветок, – сказал кот и тихо добавил: – Она такая буйная. Вдруг я с ней не справлюсь.
– Не бойся. Ничего страшного не произойдет. А насчет поисков… Сковель сказал, что цветок нужно зажать в ладони, а не в лапе… Я побежал. Смотри в оба.
– Ладно, – сказал Мурзик и тяжело вздохнул. – Давай только побыстрее.
Николай покинул пещеру, а Клио приоткрыла тяжелые веки, и Мурзик увидел ее рассеянный, отсутствующий взгляд.
– Клио, ты только не умирай пока. – Мурзик прижался к ее ногам. – Подожди немного.
Клио никуда не двигалась и не шевелилась – она так и сидела посреди пещеры в позе йога, иногда покачиваясь из стороны в сторону. Николай все не появлялся, хотя прошло уже достаточно времени, как считал Мурзик, чтобы обежать весь лес, да не один раз. Появился он через минут сорок, весь в мыле и пыхтя, точно паровоз.
– Ты его вызвал? – подбежал к нему кот. – Он придет? Когда он придет?
– Нет, – ответил Николай и тяжело опустился на пол рядом с Клио. – Как она?
– Плохо! Что с волшебником?
– Я не нашел ни одного цветка в этом лесу! Даже самого захудалого! Словно это не лес в волшебном мире, а мертвая зона какая.
– Что ты хотел? Здесь жило зло. И это плохо. Что же делать?
Николай, растерянно глядя на кота, покачал головой из стороны в сторону. Кто бы мог подумать, что будет невозможно найти самый обычный цветок?! Он крепко зажмурился и потряс головой, словно прогоняя от себя наваждение.
– Цветок. Нам нужно найти цветок, – проговорил он, открывая глаза, и тут его взгляд упал на джинсы Клио. Там, на клапане кармана у колена, был вышит маленький розовый цветочек в путанице каких-то узоров. – Так, он сказал найти любой цветок. Так? – спросил он у кота, не отрываясь от кармана.
– Да. По-моему, так и сказал, – пробурчал Мурзик, не понимая, к чему клонит будущий Король.
– Значит… – Николай протянул руку к ноге Клио и быстро сжал клапан с цветком в кулаке, заставив хозяйку в удивлении приоткрыть глаза и приподнять брови. – Сковель, – сказал он и, подумав, повторил: – Сковель! Сковель! SOS! – и замер в ожидании.
Несколько минут было тихо, слышалось лишь слабое бормотание Клио. Потом по пещере пронесся гул, и перед друзьями предстал волшебник. Он помотал головой, огляделся и устремил вопросительный взгляд на Николая.
– Ты звал?
– Да. У нас проблема.
– Еле вас нашел! Ваш сигнал через все эти камни такой слабый! Почему вы не позвали меня на улице? – заговорил Сковель.
– Потому что поиски цветка в округе ничего не дали – там их просто нет!
– О небеса! Цветок – это всего лишь символ. Можно было его нарисовать, – закатил глаза волшебник.
– Вот мы и нашли единственно возможное решение-цветок на брюках Клио. Собственно, из-за нее мы вас и позвали – она больна.
– Чем? Где? – Сковель стал оглядываться, ища глазами непонятно что.
– Вот она, – указал на Клио Мурзик. – Ей совсем плохо. Температура, наверное, высокая…
– Да-да, – подключился Николай. – А у нас ни градусника, ни лекарств! Как у вас тут простуду лечат?
Клио услышала, что говорят про нее, и посмотрела на окружающих. Встретившись глазами с волшебником, она измученно улыбнулась и уже больше не закрывала глаза.
– У нас есть разные способы: простые, сложные, долгие, быстрые…
– Нам бы что-нибудь попроще, – сказал Николай.
– И быстрее, – добавил кот, а Клио пару раз кивнула, соглашаясь с друзьями.
– Тогда я бы вам посоветовал самый быстрый и надежный способ.
– Такой способ нам подходит. Советуйте! – снова кивнула Клио и пару раз оглушительно чихнула. – Во! Правду говорю.
– Вы слышали про совмещение энергий Хранителя Врат и Короля? – начал волшебник.
– Какое совмещение? – не сразу понял Николай.
– Хранитель всегда может излечить легкий недуг Короля, так же как и Король может вылечить Хранителя.
– Подождите, подождите. Это вы про обмен энергиями? – прищурилась Клио, и волшебник, соглашаясь, улыбнулся. – И, поди, через поцелуй?…
– Да, именно.
– Вот еще! Ни за что! Никогда! – Она замотала головой, но тут же почувствовала головокружение и замерла.
Николай взглянул на Сковеля, ища его поддержки, тот пожал плечами.
– Послушай, Клио. Это неразумно. Это действительно самый быстрый, безболезненный способ со стопроцентной гарантией, – все же попробовал уговорить девушку волшебник.
– Ничего подобного, – пробурчала больная. – Мне нужно лишь принять горизонтальное положение, и через пару-тройку часов я буду на ногах.
– Интересно, на чьих, – скептически проговорил Николай.
– Я скоро буду как новенькая, – сказала Клио и повалилась на спину. – Вот только полежу… Немножко… Совсем немножечко. – Ее голос звучал все тише.
– Я должен тебя поцеловать! – неожиданно воскликнул будущий Король, заставив Клио снова раскрыть глаза.
– Еще чего! Сказала же, нет! – ответила ему Клио и села. – Я что, горем убилась? Не-ет! Понятно говорю?
– Коля, не слушай ее. Ты же не хочешь потом пару недель бегать около нее с горчичниками и менять ей компрессы? Да и как бы не пришлось ей менять место жительства. С поверхности земли…в ее недра.
– А я и не буду ее слушать! – заявил Николай и стал приближаться к Клио.
Та округлила глаза и с трудом поднялась на ноги. Николай тоже поднялся, развел руки в стороны, словно ловил Клио в сеть, и начал планомерно наступать. Хранительнице Врат не оставалось ничего другого, как медленно пятиться. Это продолжалось до тех пор, пока она не уперлась спиной в каменную стену. Осознав, что отступать больше некуда, она выставила руки вперед, как бы обороняясь.
– Не подходи! Не смей, – сказала она уже не столь уверенно, так как сил на какую-либо борьбу у нее просто не было.
Николай колебался не больше секунды. Он знал, что если он не сделает это сейчас, то может потом просто не решиться. Он в два шага преодолел разделявшее их пространство и, обхватив Клио руками, припал к ее губам. Все произошло, как и в первый раз: энергия потекла по телам вверх, соединилась, обменялась и, оставив после себя яркую вспышку, перестала себя как-то проявлять. Клио посмотрела на Короля, закрыла глаза и… упала в обморок.
– Что с ней? – испугался Николай.
– Коля, ты ей точно ТУ энергию передал? Не перепутал? – засуетился кот, прыгая вокруг Николая, который держал Клио на руках.
– Ничего страшного, – успокоил их волшебник. – Ее организм, за короткий срок избавившись от недуга, требует отдыха. Просто она должна поспать. Проснется она, я полагаю, совершенно здоровой.
– Тогда… – Николай покачнулся и упал на колени. – Мурзик, постели одеяло, положим Клио.
Мурзик торопливо достал из рюкзаков одеяла и с помощью волшебника расстелил их на полу пещеры. Николай осторожно положил Клио на одно из них и без сил упал на второе.
– Я, пожалуй, тоже отдохну, – проговорил он и тут же уснул.
– Отдыхайте, – улыбнулся волшебник. – Сейчас как раз уже вечер, солнце садится. И ты, Мурзик, отдохни. А я утром вас навещу, посмотрю, как вы тут.
– Точно. Перекушу немного и посплю, – кивнул кот и решительно направился к рюкзаку с провизией.
– Смотри, не переешь, – усмехнулся Сковель. – А то набьешь пузо и уснешь опять крепко. А кто тогда будет охранять наших друзей?
– Верно, – приостановился Мурзик. – Лучше я вообще есть не буду. Если начну, то остановиться уже не смогу. А так буду спать чутко.
– Правильное решение, – кивнул волшебник и исчез.
– Правильное, но голодное, – огорченно вздохнул рыжий и прилег на одеяло рядом с Клио.
Клио спала неспокойно. Ей снились разные руки, которые из туманной дымки тянулись к ней: одни – прося о помощи, другие – желая ее схватить. Какой-то серебристый посох, летающий между ней и руками, бил по ним, прогоняя прочь. Она бежала. Бежала по огромным серым нескончаемым залам. Руки пропали, появились лица. Лица хмурились, злились, усмехались, откровенно смеялись. Ей эти лица были чем-то знакомы… Но чем? В своей жизни она их точно не встречала! Клио заворочалась, застонала и… неожиданно проснулась. Она открыла глаза и посмотрела на своды пещеры. Еще с минуту она думала о своем сне.
– Все ясно! – тихо сказала она поняв, откуда ей известны эти лица. – Это книжные персонажи! Они такие, какими я их себе представляла. Позабылись немного…
– Что, давно не брала в руки книги? – тут же откликнулся Мурзик.
Клио скосила глаза на кота:
– Нет. В том смысле, что своей любимой фантастики давно не читала. Что-то перегорело…
– Что перегорело? – Кот приподнялся и, поставив передние лапы на Клио, расположил на них свою морду и приготовился слушать.
– Понимаешь… Любимые авторы исписываются, сползая на пошлости. Становятся неинтересными.
– Почему?
– Потому что даже возвышенная, творческая и романтическая личность не может долго витать в облаках. Атмосфера, в которой они вращаются, потихоньку убивает их, пробуждая более низменные чувства, мысли… Они постепенно становятся в один ряд со всякими бездарностями, больше не могут создать что-то хорошее, но боятся потерять доход. Вот и начинают искать уже других читателей, все чаще пишут о сексе, выпивке, насилии. Увы…
– Это отвратительно! – заявил кот. – Но ты говорила, что из последних авторов тебе нравились двое. Что, они оба… того…
– Нет. Одна писательница просто ушла со сцены. Умно с ее стороны. А другой умер. Умер как писатель хороших книг. Он теперь гонец за прибылью!
Мурзик на некоторое время замолчал, переваривая то, что услышал. Клио сама не понимала, с чего вдруг она заговорила об этом. Может быть, подействовала схожесть ситуаций тех книг с ее путешествием? Тех ПЕРВЫХ книг! Всяких шайтанов, озабоченных фурий и вечно пьяных героев на ее пути, слава небесам, не попадалось. Вот она сейчас поспит еще немного…
– Я вот все хочу тебя спросить, – сказал кот, заставив Клио снова открыть глаза. – Ты это серьезно в прошлый раз говорила, что хочешь вернуться в свой мир?
– Честно?
– Честно.
– Все это довольно сложно, – начала Клио, опять пускаясь в рассуждения. – Вот раньше я думала, встречу такого парня, который бы меня не просто любил, а осыпал золотом, бриллиантами… Не то чтобы я уж очень их любила, просто мне это казалось верхом любви. Ну, помимо взаимопонимания, общих интересов и обоюдной симпатии, конечно. А здесь… Здесь начинаешь понимать всю никчемность этих красивых побрякушек. Здесь любой цветок таит в себе больше красоты, изящества и силы, чем все драгоценности мира. – Клио посмотрела вверх. – Здесь вместо дорогих нарядов хочется ходить в простых белых одеждах и босиком. Хочется просто лежать на траве и смотреть на небо. Ночное со звездами или дневное, безоблачное – все равно. Нет, там, в своем мире, этого тоже хотелось, но там все другое. Все… Абсолютно все! Там люди сами убивают природу. Убивают спокойствие и все прекрасное в ней, а потом уничтожают в себе чувство любви к этой природе. Здесь иначе. Мне здесь определенно нравится. Пожалуй, при любом раскладе я останусь в этом мире. – Клио замолчала.
– Я рад, – тихо проговорил Мурзик, и Хранительница Врат снова погрузилась в сон.
Сон снова был беспокойный. Снова снилась рука. Только теперь одна. Она была большая и призрачная. Клио ясно ощутила, как рука впивается ей в грудь и что-то из нее вытаскивает. Потом Клио увидела себя со стороны. Это было, как в тех фильмах, где кто-то умирает и, улетая на небо, видит свое мертвое тело. Было до ужаса неприятно и страшно! Только Клио была уверена, что она там, на полу пещеры, лежит живая! Как же она может видеть себя со стороны?
Картинка сменилась. Внизу показался лес, потом все быстро замелькало и слилось в одну темную полосу. Клио прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда ощутила, что движение прекратилось и она остановилась. Досчитав до трех и распахнув глаза, она увидела, что находится в каком-то зале.
