Текст книги "Суд ведьмы (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Сейчас прибудет экипаж.
– Вы меня услышали? – тряхнув головой, я скинула наваждение от воспоминания, которое напрочь стерлось из моей головы до сегодняшнего дня.
– К сожалению, мисс Крамер, вас услышал не только я, – угрюмо сообщил колдун, а в конце улицы уже слышался быстрый перестук лошадиных копыт. – Вы хоть думаете, что и где говорите?
– Как я могла забыть об этом? – только и охнула, когда мужчина обхватил меня за талию, не найдя во мне ни капли сознательности, и запихнул в карету.
– Мисс Крамер, придите в себя, – щелкнул колдун у меня пальцами перед носом. А за окнами небольшой черной кареты замелькали серые однотипные здания. – Вы сейчас выдали нас обоих с потрохами.
– Я… Я просто никогда не забываю ничего, что касается дел, – раздосадовано прошипела я, хлопнув ладонью по мягкой обивке сиденья.
И в то же мгновение охнула от боли, прострелившей ладонь.
– Все бывает в первый раз. Я вас услышал. Это важная деталь. При условии, что мы так и не получим тело или хотя бы заключение о травмах.
Я только кивнула, все еще чувствуя себя потерянной.
Никогда. Ничего. Не забывала.
А тут…
Двери экипажа распахнулись аккурат возле моего дома.
– Уже? – удивилась я, а в ушах зазвенело.
Да что со мной такое?!
– Вы сами до крыльца-то доберетесь? – поинтересовался колдун.
Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы понять, о чем меня спрашивают.
Кивнув, я выскользнула на улицу и покачнулась. Но от руки кучера, который стоял рядом, отмахнулась.
– Спасибо, – бросила невпопад и шагнула к двери.
Тьма. Провал в памяти. Пальцы, сжимающие ручку двери. Тьма. Щелчок открываемого замка. Провал. Запах родного дома. Тьма и покачнувшийся мир.
Холодный пол под руками.
И демоническая боль в ладони. В ладони со шрамом.
Главa 13
Боль такая, будто мою руку прижали к раскаленному металлу. Сил кричать нет. Есть только животный инстинкт – прекратить это. Окунуть руку в ледяную воду, засунуть в снежный сугроб…
– Вот так, – послышался голос рядом, и я ощутила прохладу на ладони.
Слабую. Еле ощутимую. Но все же прохладу.
Всего несколько мгновений спокойствия и возможности дышать ровно. Но этого так мало. Я должна сделать сама. Что-то сделать сама!
Резко открыв глаза, я сцепила зубы, чтобы не закричать от боли, прострелившей ладонь с новой силой.
Мозг выдергивал какие-то детали из окружающей обстановки, не в состоянии охватить всю картину.
Кровать. Я почему-то в своей постели. На руке, которая горит огнем, пахнущая мятой повязка. А рядом человек… чья-то фигура у кровати.
– Мистер Тейт? – я удивилась настолько, что даже не вздрогнула от того, как слабо и хрипло прозвучал мой голос.
Колдун стоял рядом, накладывал слой пахучей мази на еще одну повязку.
– Лежите, – строго приказал он. – Я уже послал за лекарем.
Лекарем? Каким, к темной магии, лекарем?!
Проклятье!
– Это не болезнь, – простонала я, попытавшись встать в кровати. Но сил хватило только на то, чтобы свесить одну ногу.
Колдун тут же вернул ее на место.
– Я должна быть одна, – как в полубреду заявила я. – Лекарь тут не поможет. Ведьма должна быть одна, когда явится сущность. Почему вы тут?
– Лежите тихо, пока не прибудет целитель, – опять этот приказной тон от мужчины, который никак не вязался с его действиями. Джереми уже снимал нагревшуюся повязку и накладывая мне на ладонь вторую – свежую.
Но этого мгновения хватило, чтобы я рассмотрела покрасневший и пульсирующий шрам. Он стал больше, шире. Но при этом короче.
– Я должна остаться одна! – вложив все оставшиеся силы в эти слова, я каким-то чудом села на кровати.
– Крамер, вы с ума сошли?! – Наконец хоть какая-то эмоция. – Вы чуть косяк плечом не снесли. И пол почти проломили.
– Знаю, – простонала я, прямо посмотрев на мужчину, который дал мне работу мечты и вообще не должен был видеть ничего подобного. – Но это мое испытание. Фамильяр откликнулся. Я должна встретить его сама!
Мои возмущения больше напоминали мяуканье слабого котенка. И это злило.
Но еще больше раздражало то, что колдун не спешил уходить. Он стоял на месте, глядя на меня так, что я чувствовала себя несмышленым ребенком, не понимающим, почему это не стоит выдирать усы у оборотней.
– Вы должны остаться одни… на сколько? – наконец спросил он. – Если вы будете одни в спальне, а я на кухне…
– Спуститесь в подвал, – сдалась я, надеясь, что этого расстояния будет достаточно. – И заприте дверь. Лекарь не нужен.
Сил бороться сразу на два фронта у меня сейчас не нашлось. Я должна была откликнуться на зов сущности. Она явилась. Пора получить обратно часть своей души и жизни. И разделить это с фамильяром.
Кажется, я закрыла глаза, не просто моргнув. А когда открыла их, Джереми Тейта не оказалось рядом. Только где-то щелкнул замок на двери. А потом хлопнула дверь в подвал.
– Слава магии, – прошептала я, чувствуя себя победительницей. И рухнула обратно на подушку.
Сорвала с ладони холодящую кожу повязку и провела кончиками пальцев по шраму. Сцепила зубы, чтобы не закричать. И сквозь силу выдохнула.
– Мое имя Веледана. Я звала тебя. Я жду тебя. Я чувствую тебя.
Жар усилился в то же мгновение. И сдержать крик я уже была не в силах. Вцепилась зубами в кулак, чтобы хоть как-то заглушить его.
Время тянулось, боль накатывала волнами. А я из раза в раз повторяла.
– Мое имя Веледана. Веледана. Я жду тебя.
В какой-то момент боль накатила с такой силой, что меня буквально подбросило. А потом…
Все резко поменялось.
На меня снизошло чувство, которое ни с чем не сравнить. Будто стоишь на скале, и морские капли оседают на коже, а вместе с тем паришь под облаками, ощущая себя птицей. Чувство свободы, счастья, единения, идиллии.
– Веледана, – повторила я, обессилено уронив руку на кровать.
Ладонь больше не болела, но до ужаса хотелось пить.
Я пролежала так минуту, две, десять. И только потом пошевелилась. Приподнялась и уставилась на собственную ладонь.
Шрам не исчез полностью. Но стал намного меньше, короче и незаметнее.
– Что это значит? – выдохнула я, рывком сев.
Голова закружилась. А потом я увидела ее. Сущность.
Голубовато-синее сияние у своих ног. Крохотное облачко, не спешащее принимать форму. От него исходило и чувство полета, и тот самый морской бриз, и безудержная сила.
– Привет, – прошептала я, протянув раненую руку к туману, который на мгновение дернулся. – Я Веледана. И я рада, что ты здесь.
Приветствие состоялось. Фамильяр явился. Но форму принимать не спешил. И это меня сильно беспокоило. Потому что о таком я еще не слышала. Сущность либо должна явиться, возвращая все то, что получила как плату. Либо нет.
И если случалось первое, сущность принимала форму почти сразу.
Но мой фамильяр оставался в виде облака…
– Мисс Крамер? – раздался приглушенный голос дознавателя из моего заваленного хламом подвала. – Вы там живым?
– Жива, – отозвалась я, чувствуя себя слабой и до ужаса разбитой. – Можете выходить.
Хлопнула дверь. Послышались шаги. Колдун появился в дверном проеме через несколько мгновений. А я даже представлять не хотела, как сейчас выгляжу.
Вряд ли как красотки с первых страниц модных газет.
Джереми окинул подозрительным взглядом крошечную спальню и посмотрел прямо на меня:
– Ничего не хотите объяснить?
– Поздравляю, мистер Тейт, – неловко усмехнулась я. – Вы стали практически свидетелем того, как ведьмы получают фамильяров.
Колдун только головой покачал:
– Это сумасшествие. Вы знаете?
– Сумасшествие – на самом деле ваше упрямство, – вздохнула я, вставая. И с каким-то щемящим чувством проследила за тем, как облачко тоже соскользнуло с кровати и проследовало за мной. Распахнув окно, я подставила разгоряченное лицо холодным порывам ветра. – Вас тут не должно было быть. Сущность могла не явиться.
– Но она явилась? – Мне послышалась обеспокоенность в голосе королевского дознавателя.
– Да. Но форму не приняла, – я и сама услышала ту горечь, что просочилась в мои слова.
– Из-за меня?
– Надеюсь, что нет. Иначе вам со мной не расплатиться за это, мистер Тейт.
Но тревоги по поводу того, что мой фамильяр еще не выбрал себе внешность, а значит, и дополнительную силу для меня, не было. Сама близость сущности и те эмоции, что она излучала, меня успокаивали.
С остальным разберусь потом. Загляну в ту лавку и поговорю с ведьмой, что проводила ритуал. Может, я не единичный случай.
– Чай будете? – наконец вздохнула я, вспоминая, что у меня в гостях не просто колдун, а очень даже главный королевский дознаватель.
А я на него наорала и заставила отсидеться в подвале.
– Вы, оказывается, можете быть гостеприимной, мисс Крамер, – усмехнулся колдун. – Не откажусь от чая.
Я только бросила на мужчину взгляд и прошла мимо, чувствуя себя намного здоровее, чем несколькими минутами ранее. Все же сущность вернула мне все то, что я ей дала. И теперь мы с ней единое целое.
Вода вскипела быстро.
А уже через несколько минут я сидела за крохотным столом на кухне, обхватив ладонями горячую чашку. Джереми же с сомнением косился на позавчерашние булки в плетеной корзине. Угощения, которые я ему и не предлагала, успели зачерстветь и превратиться в камни.
– Я предложила вам только чай, – не сдержала я улыбки, заметив сомнение в глазах колдуна. – С остальным экспериментировать бы не советовала.
– Намек понял, – пробормотал мужчина, отодвинув корзинку в сторону. И посмотрел на меня. – Я еще могу пригласить лекаря, если это необходимо.
– Нет, – я качнула головой и сделала глоток огненно-горячего напитка. – И я не держу на вас зла за то, что пытались помочь.
– Вот это, пожалуй, самая хорошая новость за сегодня, – тепло усмехнулся мистер Тейт.
А я на мгновение зависла, любуясь его улыбкой.
Может, именно так он раскалывает преступников? Втирается к ним в доверие и выводит на чистую воду?
– Но, думаю, мне уже пора, – произнес он спустя несколько минут тишины, допив при этом чай. – Благодарю за гостеприимство, мисс Крамер.
Последнее прозвучало издевкой, но я не отреагировала. Какая хозяйка, такое и гостеприимство. Так что тут ничего удивительного.
– Я поняла, почему забыла о крови, – неожиданно произнесла я, когда Джереми уже стоял в прихожей и снимал с вешалки свою шляпу-котелок. – Эти воспоминания стерлись при проведении ритуала с призывом фамильяра. Я подвергла опасности все расследование.
– Тогда вы еще не участвовали в поимке убийцы, – попытался успокоить меня колдун. – Да и к тому же вспомнили. Осталось только понять, откуда взялась та кровь, что вы обнаружили. И спасибо, мисс Крамер, ваша помощь в этом расследовании очень кстати.
Я даже ответить ничего на это внезапную похвалу не успела. Дверь за колдуном закрылась. А я осталась наедине с крошечной магической сущностью, что продолжала жаться к моей ноге, как преданный щенок.
Главa 14
– Раз-два-три. Ведьма тебя видит – замри, – детская считалочка начинала уже сводить с ума и меня саму, но остановиться я не могла. Продолжала тыкать пальцами в разложенные на рабочем столе золотые монетки и повторять: – Четыре-пять-шесть. Беги-ка оборотень, теряя шерсть.
– Дана, ну сколько можно?! – взвыл Кит, который с самого утра пытался вникнуть в какие-то новые документы.
– Мне скучно, – вздохнула я, наконец убрав руку от денег, что мне выплатил мистер Деф.
– Все-е-ем ску-у-учно, – поддержал его фавн. – Но у тебя хоть де-е-ело есть.
– Дело-то есть, – скривилась я, – но пока нужно ждать.
– У Таре научилась? – поддел меня мистер Бодоюн. – Ты уже третий день просто сидишь в агентстве. – Грегори вон подвывает, подражая нашему начальнику. Скоро на стену лезть начнет. Может, хоть ему расскажешь, чего вы ждете?
Я только вздохнула, вновь ткнув пальцем в одну из монеток.
На метлу этих средств катастрофически не хватало. Зато можно было купить плащ и месяц жить в столице. Похоже, на свое личное транспортное средство я буду собирать следующие несколько лет. Если, конечно, явившаяся сущность не решит стать чайкой. Вот это счастье бы было!
Теплое успокаивающее чувство мягко скользнуло по ноге, поднялось к животу и замерло у сердца. Застывший в переходной форме фамильяр успокаивал одним своим существованием.
К той ведьме в лавку я заглянула прошлым вечером. И описала все, что произошло.
– Фамильяра в любой форме видит только сама ведьма, – ответила тогда она. – И то, что твой еще не принял вид, значит лишь то, что ты сама не знаешь, чего хочешь.
В этом я была с ней категорически не согласна. На жизнь у меня был составлен целый грандиозный план. И пока мне удавалось выполнять все поставленные задачи в определенном порядке. Так что я очень даже знала, чего хочу.
– Пойду прогуляюсь в торговый квартал, – решила я, в последний раз закончив детскую считалочку.
– Надеюсь, по делу, а то мистер Деф не оценит, – хмыкнул Кит.
– Нет, не по делу, – спокойно ответила, собирая монетки со стола. – Я же сказала, что пока в тупике. И нужно дождаться помощи.
– И кто придет на помощь ве-е-едьме? – мистер Аиз заинтересованно поднял на меня взгляд.
В ответ я лишь коварно усмехнулась и, не ответив, выскользнула из здания агентства.
Никто, кроме оборотня и эльфа, не знал, что я связалась с королевскими дознавателями. И никому больше не стоило знать, что в деле миссис Аурен возник весьма любопытный вопрос, ответ на который собственными силами я бы найти не смогла.
А вот Джереми со своими связями очень даже. И мне оставалось надеяться только на то, что колдун поспешит.
До тех же пор у меня было свободное время, которое я решила потратить с пользой. И направилась в торговый квартал.
Дух фамильяра не отставал, следуя за мной. Иногда на расстоянии нескольких шагов парил над брусчаткой, иногда жался к ноге.
Вместе со мной оказался и в лавке одежды, где я купила себе зачарованный плащ от грядущей непогоды. Темно-синий с узкими длинными рукавами, перетянутыми кожаными шнурками светло-коричневого цвета. И такого же цвета пуговицами.
Покупке я радовалась. А вот тому, что пришлось выложить за нее семь золотых, – нет.
Но или так. Или грядущие несколько недель ходить мне промокшей до нитки, замерзшей и с возможными бесконечными простудами.
– Если плащ переживет этот сезон бурь, значит, я сделала хороший вклад и лишила заработка аптечников, – хмыкнула я, обращаясь к сущности, что вслед за мной выпорхнула на улицу.
Возможно, мне казалось, но с каждым днем наша связь становилась все сильнее. Мы уже объединили наши судьбы и жизни, но что-то все еще происходило.
– Мисс!
Я не сразу обратила внимание на окрик.
– Мисс Крамер?
Меня нагнал мальчишка с растрепанными черными волосами и тонкими рожками на лбу.
– Вам просили передать, – стараясь отдышаться, произнес он и протянул мне запечатанный конверт.
– Кто? – выдохнула я до того, как увидела на плотной бумаге говорящий сам за себя символ.
Мистер Тейт!
– Спасибо.
Я выдала мальчонке монетку, распечатывая послание на ходу.
И буквально через мгновение возбужденно подняла руку, попросив остановиться дилижанс. Нужно было спешить.
А Грегори не простит, если я сама раскрою преступление. Стоит за ним заехать.
* * *
– Дана, расскажи! – Грегори подпрыгивал на месте от нетерпения.
Когда он в первый раз услышал, что есть подвижки и мы идем ловить преступника, эльфеныш радостно взвизгнул и вскочил из-за стола. Потом на половине пути начал беспокоиться и интересоваться, хорошая ли это идея – лезть без королевской стражи к вору. А потом вновь попытался расспросить меня.
Но я только коварно улыбалась и молчала. Хотелось, чтобы Грег все увидел все своими глазами. Я бы на его месте попросту не поверила, что такое возможно по одному только рассказу.
– Ну, Да-ана-а!
– Мы почти на месте, – усмехнулась я, продвигаясь к площади торгового квартала.
И оказались в одной из жилых и самых богатых улиц района. И это стало неожиданностью даже для меня. Потому что, как оказалось, чтобы скрываться, совершенно не обязательно прятаться в трущобах.
– Дана…
Эльфеныш уже в который раз взвыл, но этот вопль не пронял мое черствое ведьминское сердце.
– Сюда, – только и сказала, указав на нужный двухэтажный дом.
Грег замолчал, испуганно тараща глаза, а я уже коснулась дверного молоточка, вырезанного из красного дерева в форме львиной головы. И трижды постучала.
– Дана, разве это разумно? – запричитал мой помощник. – Просто прийти в гости к преступнику? Боги! Что же мы делаем? Что мы дела…
На «ем» дверь открылась. По ту сторону парила небольшая феечка в белом переднике, с синими полупрозрачными крыльями и длинными голубыми косичками.
– Добрый день! – раздался звонкий голос. – Чем могу вам помочь?
– Добрый день, – улыбнулась я и достала значок дознавателя. – Думаю, вы – ничем. А вот с вашим хозяином мы бы хотели поговорить.
Представительница крылатого народца несколько мгновений смотрела на жетон. А потом отлетела в сторону.
– Проходите, господа дознаватели. Я сообщу мистеру Желтерну, что вы хотите с ним увидеться.
– Конечно, – я мягко улыбнулась и шагнула внутрь.
И только когда двери закрылись, а мы с Грегори остались наедине в просторном прохладном холле, эльф задал свой следующий вопрос.
– Дана, кто такой этот мистер Желтерн?
– Ты будешь о-о-очень удивлен, – я сама от предвкушения начинала перекатываться с носков на пятки, рассматривая целый ряд мраморных статуй на пьедесталах. Тут и гологрудые нимфы были, и рыцари в полном обмундировании, и даже одна фигура смирно сидящего дракона.
Нам пришлось прождать довольно недолго. Наш мистер «Желтерн» даже не попытался сбежать через черный ход, а спокойно спустился к гостям со второго этажа.
– Доброго и светлого дня, господа дознаватели, – произнес светловолосый, крепко сбитый гном, остановившись на последней ступеньке.
– И вам, добрый день, – улыбнулась я, рассматривая блестящие пуговицы на алом камзоле. – Хорошо выглядите для мертвеца, мистер Аурен.
Хозяин дома даже бровью не повел, когда я назвала его настоящим именем. А вот Грег охнул и даже на шаг отступил, будто призрака увидел.
Хотя этот призрак был очень даже во плоти. И довольно неплохо поживал под новой личиной.
– Хотите чаю? – как ни в чем не бывало поинтересовался гном, почесав волосатое ухо, проглядывающее сквозь копну жестких волос.
– Только если вы ответите на все наши вопросы, – согласилась я.
– Разве я вправе отказывать? – хмыкнул он и жестом предложил проследовать за ним.
А уже буквально через несколько минут мы втроем сидели в небольшой светлой гостиной. Слуги принесли поднос с чашками и сладостями, разлили чай. И удалились по приказу хозяина.
– Мисс Крамер, – наконец вздохнул гном, попросив и рассмотрев мой значок, – могу я узнать, как вы меня нашли?
– Боюсь, что не могу раскрыть вам эту тайну, мистер Аурен, – качнула я головой, краем глаза наблюдая за Грегори. Эльф был шокирован настолько, что перестал контролировать нижнюю челюсть.
– А причину вашего визита? – любезно поинтересовался хозяин дома, делая глоток.
Я же к своему напитку решила пока не притрагиваться. Не стоило забывать, что я в логове преступника. Пусть он и столь гостеприимен.
– Думаю, вы и сами знаете. Но раз спросили… Причина нашего визита в том, что несколько дней назад вы проникли в дом вашей… м-м-м бывшей?.. супруги и украли одно весьма ценное украшение из ее тайника, – легко раскрыла я карты, глядя тому в глаза.
– Мисс Крамер, – усмехнулся гном, – как вы себе это представляете?
– Очень даже ярко, – отметила я. – Вы воспользовались тайными проходами, ведь именно под вашим руководством каменщики сделали их при строительстве. Полагаю, вы смогли узнать, когда вашей… миссис Аурен не будет дома, и проникли внутрь. Об этом говорит десяток улик, которые нам удалось обнаружить на месте преступления.
С десятком я, конечно, преувеличила. Но сделала это намеренно. А потом расслабленно подхватила чашечку и выпрямилась, глядя гному в глаза.
– Если у вас столько улик, мисс Крамер, тогда почему вы рассказываете об этом мне, а не королевской страже? – вскинул кустистую бровь мистер Аурен.
– Хотелось бы услышать вашу версию происходящего, мистер Аурен, – призналась я, а Грег подавился печеньем. – Как же так вышло, что купец и путешественник дарит своей дорогой супруге ожерелье, созданное одним из столичных мастеров? Как удается ему разыграть свою собственную смерть, да и зачем? И только спустя год проникает в свой собственный дом, чтобы украсть не ценные бумаги, а какое-то ожерелье жены.
Я приняла самое безмятежное выражение лица и застыла.
Если Бигна не солгала, передо мной сейчас должен был сидеть один из самых благородных представителей гномов. И уж он мог бы и ответить на мои вопросы прямо. А если нет… улик бы все равно хватило, чтобы привлечь его к более серьезному расследованию.
– Вы, правда, хотите услышать историю, которой я буду себя оправдывать? – удивился мужчина.
– Только если вы хотите эту историю рассказать, мистер Аурен.
Я поднесла чашку к губам и сымитировала глоток.
– Я поражен той работой, что вы проделали. – Неожиданная похвала от преступника даже меня выбила из равновесия. Что уж говорить о моем помощнике. – Но должен вас разочаровать, мисс Крамер. По закону я ничего не украл. А лишь вернул собственную вещь.
А вот и чистосердечное признание.
– Возможно, – согласилась я. – Но вы нарушили закон, когда разыграли свою смерть. Нарушили его, когда проникли в дом, который больше не принадлежит вам, ведь ваше имя и статус тоже мертвы.
Это была довольно спорная тема. И без королевской стражи обсуждать это было бессмысленно.
Видимо, это понимала не только я.
– Прошу вас подождать несколько минут, – мистер Аурен встал с кресла и, дождавшись от меня кивка, вышел из гостиной.
– Он же сейчас сбежит! – запаниковал Грег, впервые заговорив и зашевелившись.
– Не сбежит, – вздохнула я, отставив от себя чай.
– Дана, как ты вообще его нашла? Это было просто невозможно!
– Прошу прощения за ожидание, – голос хозяина дома заставил моего помощника замолчать. Гном вернулся в комнату и поставил на стол плоскую квадратную коробку из тонкого дерева. Откинул крышку и вернулся на место. – Это то, за чем вы пришли, мисс Крамер.
Вот тут даже я удивилась. Потому что мистер Аурен только что принес украденное ожерелье.
Я несколько мгновений рассматривала украшение, которое Грег не так давно смог изобразить на бумаге, и качнула головой, заметив недостачу.
– Из него исчез один камень, мистер Аурен. Неужели, это и было причиной кражи?
Мой вопрос повис в воздухе, а гном только тяжело вздохнул. И заговорил. Заговорил совершенно не о том, о чем я спрашивала. И, признаться, я даже не была готова услышать настолько откровенную историю.
– Я в самом деле не собирался разыгрывать свою смерть, – произнес он. – Я пытался сохранить семью. Но мои длительные поездки и путешествия сильно подкосили наш брак. Милена пропадала на приемах, гуляли сплетни о ее неверности, наши чувства охладели. Желай я развода, она осталась бы ни с чем. Но я не мог так с ней поступить. Свою жизнь я мог бы начать заново, она – нет.
У меня дыхание перехватило. Не столько от слов гнома, сколько от эмоций, которые он излучал.
Все его слова были приправлены долей сожаления и боли.
– После моей «смерти» Милена пыталась подделать завещание, несмотря на то, что и так большая часть состояния должна была отойти ей. Это только убедило меня в том, что я все сделал правильно. Благо копия завещания хранилась у одного моего доброго друга.
– К чему вы это все рассказываете? – Грег кашлянул, полностью сбитый с толку.
– Разве не для этого вы сюда явились? Мисс Крамер?
– Продолжайте, – попросила я, не в силах отвести взгляд от украшения, за которым скрывалась самая настоящая семейная драма.
– Это ожерелье я заказал в день, когда понял, что восстановить нашу семью уже не выйдет. Я должен был спрятать свою семейную реликвию на время. Не пользуясь банками и ячейками, записанными на имя мистера Аурен. Чтобы не выдать себя. Нужно было безопасное место. И тот, кто сможет его сохранить.
– И вы выбрали вашу жену? – вскинула я брови.
– Мисс Крамер, несмотря на все разногласия в нашем браке, Милена довольно бережно относилась к моим подаркам. И мне оставалось лишь надеяться, что какое-то время она сможет сохранить для меня одну вещь.
– Я так понимаю, речь идет о том камне, что не вписывался в рисунок украшения. И сейчас отсутствует на своем месте?
– Да, мисс Крамер. Этот камень передавался в моей семье из поколения в поколение многие столетия. Это талисман, который помогал всем нам стать успешными купцами. Умело вести дела. К сожалению, моей жене он не помог, пока находился у нее. Все, что я оставил, приходит сейчас в упадок.
Гном на мгновение замолчал, смочил горло чаем. И продолжил.
– И сейчас я наконец получил возможность вернуть свой талисман. К сожалению, на месте извлечь камень я не смог. Ожерелье же на днях должны были доставить тайной посылкой обратно моей жене. Мне оно ни к чему. Но я так понимаю, что в этом уже нет смысла. Вы ведь поделились с ней всеми своими подозрениями касательно меня?
– Ваша жена знает о существовании тайного прохода, – ответила я честностью на честность.
С точки зрения закона мистер Аурен не был вором. Все это принадлежало ему. Но мошенником он все же стал в тот час, когда разыграл свою гибель в каком-то там шторме.
– Почему вы остались в столице? – спросила я, чувствуя себя невероятно паршиво. – Вы могли уехать. Начать новую жизнь. Вернуть себе талисман намного раньше и покинуть это место.
– Я купец, мисс Крамер, – теплая улыбка промелькнула в густых светлых усах. – А где можно развить свое дело лучше, чем в столице? Да и талисман слишком ценен, чтобы держать его всегда при себе. Это сейчас мне удалось заполучить ячейку в одном из самых лучших банков королевства...
– Но вас ведь знают в лицо…
Я все еще была сбита с толку всей этой историей.
– Теперь есть те, кто будет заниматься торговлей и другими делами от моего имени. Мне больше незачем делать все самому.
В гостиной стало тихо.
Но всего на секунду.
– Вызывайте стражников, мисс Крамер, – спокойствие мистера Аурена было завидным. – Я готов дать чистосердечное признание в том, что сделал. Но талисман своей жене я не верну. Он принадлежит мне. Ожерелье пускай забирает. Она ведь даже не подозревала о том, что ценность на самом деле не в нем самом.
И вот тут мне стало настолько не по себе. Настолько… сложно. Будто я сейчас была тем, кем хотела стать все это время. Судьей. Тем, кому пора было вынести приговор подсудимому, опираясь на все улики и факты.
Одно слово – один приговор.
И так неуютно от этого стало. Так противно. Ведь со стороны закона мистер Аурен виновен. А со стороны нравственности – нет.
– Вы вернете ожерелье своей жене сами, – голос охрип, но это не остановило меня. – Мне нужно закрыть это дело, мистер Аурен. Но не мне решать, вызывать ли стражу. Это дело семейное, а не криминальное.
– Что?! – Грег подпрыгнул на месте, покосившись на меня с удивлением. – Дана, но ведь…
– Раз вы собирались вернуть миссис Аурен ожерелье, сделайте это, – с трудом произнесла я и встала, чувствуя себя раздавленной.
Совершенно не за такими чувствами я охотилась, расследуя дела. Я шла в эту отрасль, чтобы наказывать преступников. А мистер Аурен таковым не являлся. По крайней мере, не до той степени, к которой я была готова.
– Мисс Крамер, – гном тоже встал, – правильно ли я понимаю, что…
– Да, мы сейчас же отправляемся к вашей бывшей жене. А если вы с этим не согласны, я вынуждена буду сообщить королевской страже обо всем произошедшем.
Мистер Аурен молчал несколько долгих мгновений. Потом наклонился, забрал коробку с украшением и выпрямился.
– Я принимаю ваше решение, госпожа дознаватель. Сопроводите меня тогда в этом нелегком путешествии.
– Конечно.
Грег молчал всю дорогу, лишь изредка бросая на меня удивленные взгляды. А я старалась понять, что меня смущает во всем происходящем. Ведь преступление раскрыто, вор найден, украденное скоро вернется к хозяйке… Так почему я чувствую себя так, будто стала соучастницей преступления?
Первой восставшего из мертвых хозяина заметила Бигна, когда мы выходили из дилижанса и направлялись к дому. Дриада охнула и схватилась за ветвь дерева в поисках опоры. Дворецкий, открывший дверь, испуганно отшатнулся, когда увидел, кого привели дознаватели. А вот дальше начался настоящий шум, который и привлек хозяйку дома.
Миссис Аурен спустилась в гостиную, куда уже натолкались удивленные и шушукающиеся слуги. Все они недоверчиво косились на мистера Аурен и не могли успокоиться.
– Мисс Крамер? Что тут происходит? – фавна величественно ступила в переполненную гостиную.
– Добрый вечер, – я шагнула в сторону, позволяя ей увидеть своего супруга. – Ваше преступление раскрыто. Вор найден. Как и ваше ожерелье.
Миссис Аурен несколько мгновений недоверчиво смотрела на гнома. А потом, как в дамских романах, закатила глаза и рухнула на пол, потеряв сознание.
– Мне кажется, теперь мы тут лишние, – шепнула я на ухо Грегу, когда слуги в несколько рук перенесли свою госпожу на тахту.
Кто-то побежал на нюхательными солями, кто-то за водой.
– Дана, но ведь преступник еще тут и…
– И это больше нас не касается, – повторила я, подхватывая помощника под локоть. – Пойдем. Им теперь стоит о многом поговорить.
Эльфеныш еще несколько раз обернулся, а потом сдался и больше не сопротивлялся. Только на улице остановился под вспыхнувшим уличным фонарем и покачал ушастой головой:
– Как его удалось найти? Я не понимаю… Скрываться целый год от всех, кто его знал…
– Многим удается скрываться намного дольше, – мрачно заметила я и тут же уловила волну умиротворения, посланную фамильяром.
Сущность поддержала и успокоила.
– А теперь давай по домам, – предложила я. – Это был слишком длинный день. Думаю, об этой семейке мы еще услышим.
Как минимум миссис Аурен нам еще не заплатила полностью.
С этим Грегори спорить не стал. Попрощавшись со мной, эльф пожелал хорошей ночи и поспешил домой. Я же поймала дилижанс, идущий в сторону жилого магического квартала, и, прикрыв глаза, устроилась на свободном месте у окна.
Экипаж убаюкивал, покачиваясь из стороны в сторону. И тут же бодрил, резко подпрыгивая на неровном камне. Так что на своей улице я оказалась уже сонной и вымотанной окончательно. Вытащила ключ и выбралась на свежий воздух. Глубоко вдохнула и зашагала в сторону дома.
Дух фамильяра поспешал следом, пытаясь выровнять мою уверенность, которая сегодня пошатнулась.
До сегодня я считала, что есть только преступник и пострадавший. Но, как оказалось, не всегда дознаватель или судья сможет сказать, кто виноват в том, что чей-то брак распался. Не всякий найдет в этом деле преступника. А кто сможет… тот окажется тем еще лжецом.
