Текст книги "Подчиняться, чтобы править (СИ)"

Автор книги: Анна Терешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Смотрелось забавно.

– Стейн за главного, – только и сказал Туан, скрестив руки на груди и внимательно вглядываясь в карту.

Сая вспыхнула, но лишь скривила губы, не став возражать приказу некроманта.

– Времени у вас час, – продолжил Туан. – Его источник мог подвергнуться разрушению.

– Понял, – согласно кивнул Стейн.

– Остальным приготовиться к возвращению. Ночью будем двигаться с той же скоростью, что и днем. Привал будет только один, после прохождения половины пути.

До этой реплики адепты кивали каждому слову Ариаса, но теперь не сдержали отчаянных стонов.

А Туан, игнорируя нытье, между прочим, обоснованное, продолжил строгим тоном:

– Те, кто утратил связь с вратами руин, образуйте небольшие группы с теми, у кого все еще осталась нить.

Вдалеке послышался громкий треск, будто в землю ударила молния. Поднявшийся ветер воздушной волной потревожил деревья и землю, несясь на нас. Пришлось прикрыть глаза рукой, так как в лицо полетели мелкие веточки и листья.

Что-то явно было не так. Лица адептов выражали крайнюю степень недоумения и растерянности, вскоре послышались панические возгласы:

– Моя связь с вратами руин потеряна!

– И моя!

– Я тоже потеряла нить!

Я взглянула на Туана, но некромант явно не относился к паникующим, впрочем, спокойствие хранили и Ларэй с Харвеем.

– Это часть практики? – было видно, что Яиль старается вести себя хладнокровно, однако ее голос все-таки дрожал.

– Не думаю, – опроверг Ларэй надежду магички. – Кто-то намеренно разорвал связь.

– Шона, – окликнул Туан некромантку, но та уже спешила к нам. – Что-то тут нечисто. Предлагаю возвращаться не прямым путем, а использовать порталы.

– А как же практика? – испуганно пискнула Серина.

– Мы выполнили задание, – успокоил ее Ариас и обернулся к Шоне. – Из всей нашей группы только я, Ларэй, Стейн, Сая и Харвей способны создавать переходы.

– Три прыжка, а дальше по отработанной схеме, – предложил Харвей.

– Начинайте переправлять группу. Стейн, твоя связь с вратами осталась?

– Нет, – мрачно ответил некромант.

Опомнившись, я потянулась к своей небольшой кожаной сумке, прикрепленной к ремню на брюках, достала оттуда шелковый мешочек и взяла несколько семян, после чего вложила одно в ладонь Стейна.

– Это семена цветка Амрэи. Я разбрасывала их весь путь сюда. Руины не коснутся их, а энергию очень легко почувствовать, – быстро пояснила я свои действия удивленному парню.

– А ты не перестаешь меня поражать, – улыбнулся Харвей, потрепав меня по волосам, как маленького ребенка.

На этот жест я даже злиться не стала, все-таки не место и не время.

– Слушайте сюда! – громко выкрикнул Туан, хотя необходимости в повышении голоса не было, все и так не сводили глаз с наследника Дома Альтриол, ловя каждое его слово. – Адептка Мэй использовала цветки Амрэи для создания своей «нити». Все, кто утратил связь, возьмите семена на случай непредвиденной ситуации.

– Мы вернемся, как только найдем Райса, – раздраженно сообщил Стейн.

Очевидно, спасать Доула некроманту не особо хотелось. И в какой-то степени я его понимала. Гадкий тип, хотя смерти все же не заслуживает.

Приближение со стороны мы заметили слишком поздно. От взрывной волны нас разбросало в разные стороны. Туан каким-то образом успел меня обнять, и потому нас не разделило, да и посадка у меня была мягкая. Но на этом приятности закончились.

– На-а-ашла! – пропела белокурая девица, на руке которой сидел огромный черный ворон.

Я знала наверняка – она заклинательница. Ее аура была такой же, как у дяди, но слабее. А вот то, что на ней был мундир столичных стражников, – удивило.

Солдаты во главе с Шоной вскинули руки, произнося заклинания. Теперь с врагом нас разделяла полупрозрачная стена барьера, обрушившаяся на землю, словно меч.

– Ларэй! Сая! Харвей! Стейн! – выкрикнул Туан. – На вас адепты!

В эту же секунду последовали вспышки порталов, через которые уводили группу. Но последовательность показалась мне странной.

– Второгодки на нас? – решила я и, подскочив на ноги, активировала артефакт, встав впереди младшеньких. – Каэр!

Лис, принявший истинную форму, вмиг оказался рядом, угрожающе рыча на врага. Впрочем, я и сама была под стать демону, такая же разъяренная.

Появление этой девицы спутало мне все карты! До цели рукой подать, но на пути встала заклинательница… всего одна. Туан, я и Каэр – разве мы не сможем выстоять?

Эта мысль разлетелась в щепки, когда к белокурой присоединилось подкрепление: черноволосая девушка и здоровенный громила с бронзовым цветом кожи. Таким составом против троих заклинателей?

А что мне известно об их силе? Можно точно сказать, что у них иммунитет к Тьме. Источник заклинателя никогда не подвергнется повреждению. Они способны «приручить» демона без ритуала, используя лишь свою кровь. И сейчас я могу судить об их силе только на примере дяди. Магия некроманта и заклинателя по энергии практически не отличается, если честно, то я вообще разницы не заметила.

И он будто знал каждое мое движение. Хотя тут уж дело не столько в магии, сколько в умелом управлении даром и способности мгновенно просчитывать ход противника. Пусть я не видела полной силы Туана, но он ведь не просто так считается сильнейшим в академии. Каэр – высший демон и очень силен, а я…

Я сделаю все, что смогу!

Когда на мое плечо опустилась тяжелая ладонь и меня с нажимом отодвинули в сторону, я вздрогнула. А после недоуменно наблюдала, как черная мантия второгодки была отброшена в сторону, и теперь передо мной стоял ни разу не адепт.

– Вы?! – потрясенно ахнула я.

– Забавно вы восстанавливаете барьеры, адептка Мэй, – в голосе одного из десяти королевских стражей послышалась насмешка.

– Но как… – начала было я и замолчала.

Чему удивляюсь? Принц Ноэль провернул тот же трюк во время нашей тренировки на фальшивых руинах.

– Тогда остальные…

Я обернулась в тот самый момент, когда черные мантии уже были сброшены, и перед нами, как и в случае с серебряноволосым, стояли не младшегодки. Более того, семеро адептов оказались пустышками, а реальных людей, включая командира войска Ориса Нэина, оказалось всего трое. Судя по нашивкам пяти драконов на груди черно-золотых мундиров, они, как и Орис, были из элитной десятки солдат, приближенных к королевской семье.

Второй была рыжеволосая женщина чуть ли не под два метра ростом, с внушительными формами и необычными миндалевидными глазами бледно-алого цвета. Третьим – лысый мужчина с квадратным подбородком, орлиным носом и рваным шрамом, горизонтально перечеркивающим этот самый нос. Черные глаза стража заставляли цепенеть на месте, а рост и мускулы, которые по габаритам не уступали ни Харвею, ни заклинателю, еще больше устрашали.

– Видишь, Охтал, Бейра была права. У деток оказалась охрана, – усмехнулась белокурая, поглаживая ворона по черному как смоль крылу, в то время как испепеляющий взгляд был прикован ко мне.

– Таера, – сухо обратился Орис к стражнице.

– Отойди-ка в сторонку, малышка, – посторонила меня рыжая, а Туан и вовсе задвинул себе за спину, так что пришлось выглядывать из-за его плеча и, затаив дыхание, следить за развитием событий. – Смугленьким займусь я, – лучезарно улыбнулась стражница, но вот от ее взгляда у меня холодок по спине пробежал.

– Эй, Эмис, эти трое – пожиратели демонов, – с презрением выплюнула Бейра, мельком взглянув на белокурую, словно о чем-то предупреждая.

На установленном Шоной и ее солдатами щите появились трещины, когда полупрозрачная стена пошла волнами.

– Это она о стражах? – еле слышно спросила я у Туана, но некромант только отстраненно кивнул, фокусируя все свое внимание на врагах.

И если вспомнить – появлению элиты он совершенно не удивился! Как давно Туан понял, кто скрывается под мантиями? Или он знал с самого начала?

– Начнем, пожалуй, – будничным тоном сообщила Таера и в одно мгновение оказалась рядом с громилой.

Охтал, не успев отразить магическую атаку, лишь выставил блок руками, отброшенный мощной волной черного пламени. Черноглазый страж перешел в атаку на Эмис, и они схлестнулись в смертельном поединке. А Орис продолжал стоять на месте, как и Бейра, не сводя с нее ледяного взгляда.

– Не ожидали увидеть среди своих противников королевских стражей? – с издевкой протянул Орис.

– Парочка пожирателей нам не противники, – разъяренно прошипела заклинательница и совершила ошибку, не сумев скрыть мелькнувший в глазах страх.

И я ее понимала. От этих ребят меня и саму в дрожь бросает.

– Да неужели, – хмыкнул мужчина и продолжил тоном, явно намекающим на предполагаемый отказ: – Почему бы вам не сдаться?

– Я лучше вырву себе сердце, чем позволю забрать камень моего источника, монстр! – услышал он то, на что и рассчитывал.

– Монстром меня называет та, чья шайка убила множество некромантов и магов? – парировал страж в ответ.

Так это они замешаны в похищениях?!

Я даже укорить себя не успела за устроенный с Туаном по этому поводу спор. Не оборачиваясь, он накрыл мою ладонь своей, словно успокаивая. Хотя я кожей чувствовала его собственное напряжение.

– Мы лишь платим вам той же монетой! – вырвал меня из размышлений насмешливый голос Бейры.

Платят той же монетой?

– Лэр Ариас, – не сводя взгляда с заклинательницы, холодным голосом обратился к Туану Орис, – забирайте адептку Мэй и уходите. Оставьте их на нас, мы со всем разберемся.

Ариас, не медля, вскинул руку, когда последовала вспышка образующегося портала. Серо-голубая дымка, вращающаяся против часовой стрелки, еще не успела полностью сформироваться, но Туан потащил меня за собой, шагнув в портал. Рывок – и тело накрыло жуткое давление.

– Не уйдешь!

От острой боли в спине у меня перехватило дыхание, а ослепившая вспышка сменилась темнотой.

ГЛАВА 7

Дождь. Нет. Это был снег.

Отголоском сознания я чувствовала, как на лицо падают снежные хлопья и, соприкасаясь с теплой кожей, тают, стекая по щекам маленькими капельками. С каждой минутой, как я приходила в сознание, боль в спине становилась все сильнее и притом пульсирующей. А когда я полностью пришла в себя, то медленно и осторожно села. Завела руку за спину и прикоснулась к месту ниже правой лопатки, где и болело.

По ощущениям ткань мундира была порвана или, скорее, прожжена. Кровь кое-где застыла ледяной коркой, кое-где была все еще липкой.

Глухо выругавшись, я потянулась к кожаной сумке, привязанной к ремню. У нее были такие же функции, как и у наших походных сумок, и необходимы они были на случай потери оных. Конечно, спального мешка здесь не было, да и не нужен он мне, зато там имелись зелья, а также собранные черные камни.

Из арсенала я взяла целительное, после подумала и достала второе. Выпила, вернула пустые пузырьки обратно. Поднялась с трудом и привалилась к стволу дерева. Услышав в стороне хруст веток, я затаила дыхание. Рука автоматически дернулась к прикрепленному артефакту. Между указательным и средним пальцами вспыхнул полупрозрачный хвостовик стрелы. Резко шагнув из-за дерева с намерением пристрелить крадущегося, я в последний момент успела развеять магию.

– Каэр! – шепотом воскликнула я, дезактивировав артефакт.

Лис находился в своем истинном обличии и, видимо, все это время охранял меня. Лапы и пасть зверя были выпачканы темно-бордовой и черной кровью врагов.

– Что случилось? – задала я ему вопрос, хотя понимала, что объяснения не дождусь.

Погладив холку лиса, я припомнила события. Туан открыл портал, и мы почти ушли, после – вопль заклинательницы «Не уйдешь!» – и темнота. Да, рана – в подарочек от черноволосой стервы.

Она меня убить пыталась? Дядя приказал, или Бейра просто промахнулась? А может, я переоцениваю свою значимость для него?

– Где Туан?

Лис тряхнул головой, мол: «Понятия не имею».

– Должно быть, нас разделило, когда магия заклинательницы вмешалась в построение портала. Надо бы выяснить, где я нахожусь.

Каэр, ткнувшись мне в бок, поддел носом кожаную сумку.

– Знаю. Сначала скрою себя щитом, используя черные камни.

С несколькими демонами справиться не проблема, но если их будет слишком много, сомневаюсь, что победа останется за мной.

Прикрыв глаза, я начала быстро плести сеть. Сбилась, тихо выругалась и начала заново. Достала камень, а ведь я ни разу не использовала источник демона, но видела, как это делают другие. Сжала кристаллик в ладони, потянулась к источнику. Энергия черной дымкой послушно протекла по пальцам, растворяясь в теле. То же самое я проделала с еще двумя камнями, а после напитала магией завершенную сеть щита.

Открыв глаза, внимательно оглядела удерживаемое плетение. Синие дугообразные линии равномерно обволакивала слегка переливающаяся черная пыльца. Ошибок нет, прочность стопроцентная. Удовлетворенно кивнув, я прижала к груди руку, и щит, подобно плащу, плотно укутал мое тело.

– Тебя бы тоже нужно как-то защитить, – задумчиво произнесла я, прикидывая приблизительные габариты лиса.

Каэр отвернулся, издал раздраженное «фррр», снова взглянул на меня и, вот руку на отсечение даю, смотрел как на дурочку.

Немного подумав, я поняла, что защитить мне его просто нечем. Покров на демона не наложишь, барьер, в принципе, тоже. А после некоторых раздумий я решила ничего не делать. Он же высший демон, да и находится, по сути, на своей территории, в отличие от меня.

– И вот не надо на меня так смотреть, я же как лучше хотела, – процедила я лису.

На мою заботу последовал очередной фырк, явно говорящий: «О себе побеспокойся, а я тут как рыбка в воде».

– Да-да, – шумно выдохнула я. – Но драк по возможности нам бы лучше избегать, и нужно найти Туана.

Не думаю, что я пролежала без сознания слишком долго. А значит, стражи и заклинатели все еще сражаются.

От этой мысли по спине пробежал холодок, замерев где-то на уровне сердца. Я как-то только сейчас в полной мере осознала, что те, кто пришел по мою душу, – а я уверена, что по мою, – находятся неподалеку. И, возможно, стражи проиграли бой. Да, мысль столкнуться с Орисом и его людьми нос к носу в полном одиночестве как-то радости не вызывает.

Более того, о чем говорила Бейра?

Хотя сейчас мне стоит подумать о документе. Вернуться к очагу и проверить его? Загвоздка, однако. Как я это сделаю? Вдруг там все еще идет бой, или куча демонов сбежалась на всплески мощной энергии?

От размышлений отвлек Каэр, снова ткнувшись носом мне в руку, словно торопя.

Присев на корточки, я достала кинжал и нацарапала на стылой земле Аркан Поиска. Прикрыла веки и потянулась за ниточкой ауры цветка Амрэи. Найти место последнего удалось минут через тридцать, энергия руин отвлекала сильнее, чем я думала. Но печальней всего было понять, что нахожусь я в трех тысячах футов и в совершенно противоположной стороне от нашего последнего лагеря, то есть нужного очага.

Практически окраина Иствуда. Вот и объяснение раскинувшимся горам и пещерам. Ну, а если совсем о трагичном – это место обитания арахнид!

– Нужно отсюда убираться, – прошептала я, опасливо оглядывая черные скалы, покрытые снегом.

Зелье подействовало на удивление быстро, от раны на спине ничего не осталось. Но бежать со всех ног нельзя. Щит будет скрывать меня от демонов лишь до зрительного контакта, а если я буду мчаться сломя голову, маскировки надолго не хватит.

Каэр выглядел беспокойным, значит, чувствовал поблизости врага. Когда он опустился на землю и кивком указал себе на спину, я откровенно опешила.

– Понесешь меня на себе? – не поверила я увиденному.

Помнится, в первый день практики я как-то оговорилась: «Вот бы покататься на огромном белом лисе», – и за это поочередно получила каждым из трех хвостов по своей мечтательной мордашке. А тут сам предлагает!

– Арахниды? – пришла ко мне досадная мысль.

Каэр не отреагировал, лишь повторно указал на спину, но я впервые видела мелькнувший страх в раскосых алых глазах зверя и более не раздумывала. Взобралась на лиса, крепко обхватив его руками и ногами. В таком положении аура демона полностью меня скроет.

Мы преодолели вдоль пещер не больше тысячи футов, когда огромное черное бревно с силой рухнуло на нашем пути. Каэр дернулся, и я, не удержавшись, свалилась с демона, упав на пожухлую замерзшую траву.

Это был горный тролль или огр? Кто еще способен поднять такую махину и швырнуть?

Прикрыв глаза, я попыталась унять вращающийся мир. Голова, которой я приложилась о камень, неудачно оказавшийся на моем пути, жутко гудела. Прикоснувшись к пульсирующему виску, я ощутила, как по коже побежал теплый ручеек, стекая на пальцы и тыльную сторону ладони.

Каэр беспокойно подталкивал меня в спину, заставляя подняться. И стоило мне встать на ноги, как я оцепенела на месте. Лис ощерился, шерсть на загривке встала дыбом, а после демона и вовсе окутало голубое пламя.

То, что упало на нашем пути, было однозначно не бревном, а хвостом… дракона!

Это был самый настоящий дракон!

Зверюга размером с трехэтажный дом. Черная чешуя переливалась синевой, перепончатые крылья с острыми когтеобразными отростками на концах как бы укрывали его. Дракон полулежал и пристально наблюдал за… мной.

А я наивно полагала, что большего ужаса, чем уже испытала, более испытать не смогу. Ан нет, оказывается – еще как могу!

Осознав еще кое-что невероятное, я еле сдержалась, чтобы отчаянно не завопить. Это был не просто дракон. От окутывающей его черной дымки исходила та же энергия, что и от очага Тьмы. Это существо – проводник богини Смерти!

Первым желанием было – бежать! Просто бежать сломя голову, так быстро, как только могу! НО! Убежать от дракона? Серьезно? Да ни в жизни не выйдет.

– Дракон… – простонала я, чувствуя, как слабеют ноги.

А почему, собственно, нет? Меня пыталась сожрать большая часть известных мне монстров. С драконом я тоже сталкивалась в этих же руинах, когда впервые попала в безумный магический мир. Только этот крылатый в несколько десятков раз больше. И здесь нет Туана, который схватил бы меня за руку и повел прочь от монстра.

Дракон, не сводивший с оцепеневшей меня взгляда кроваво-черных глаз, вдруг склонился ближе, в то время как я шлепнулась на землю и… истерично расхохоталась!

От моей реакции шарахнулся не только Каэр, но и сам проводник. А я продолжала заливаться смехом, переводя взгляд с лиса на дракона, да еще и пальцем в последнего неприлично тыкала.

– Проводник Таиры, представляешь? – обратилась я к настороженному лису.

Бедолага демон понятия не имел, как реагировать на обезумевшую хозяйку, у которой явно нервный срыв. Может, мне показалось, но он даже смотрел с сочувствием. После еще нескольких взрывов хохота мой смех перешел в тихие всхлипывания.

Как план получить диплом и доживать век где-нибудь на окраине тихонькой деревеньки превратился в ЭТО?

Ну, нет. Я на такое не подписывалась!

Наиса, чтоб ее феи покусали.

Место, куда эта проблемная девчонка спрятала документ, не очаг! Это живое существо! «В самом сердце Тьмы» – гласили слова некромантки. Куда уж прозаичнее?

Но разве возможно что-то спрятать в драконе?! Бред, как ни посмотри!

От тягостных мыслей отвлек Каэр. Лис, аккуратно подкравшись, словно опасался спугнуть нерадивую хозяйку, улегся рядом на стылой земле и, опустив голову на мои колени, жалобно заскулил. Поведение демона вмиг отрезвило. В хаосе, который творился в моей голове, я совсем позабыла, что мы связаны, а значит, всю бурю эмоций, которую я испытывала, испытал и он, и это причиняло ему боль.

– Каэр…

«Пришла забрать то, что оставила другая с таким же лицом?!»

Я поморщилась от боли, когда этот оглушающий вопрос прозвучал в мыслях, перебив мои слова.

Только что со мной говорил проводник?

«Ты за этим пришла?! – неимоверно громко взревел он. – Забери! Как смертная девчонка посмела осквернить меня?! – ревел дракон».

Это он о Наисе?

Я потрясенно посмотрела на него, не зная, как реагировать. Потом облизнула пересохшие губы и дрожащим голосом спросила:

– А я могу забрать?

«Разве я не так сказал?!»

Новый рык сопровождался взмахом крыльев. Поток воздуха был такой силы, что я кубарем откатилась назад.

«Подойди!» – приказал дракон.

Раскомандовался тут. Я, вообще-то, рядом была, подле лап, можно сказать, а он своим летательным аппаратом ураган поднял, сделав из меня перекати-поле!

«Подойди и забери!»

Из приоткрытой пасти показалось черное пламя.

Вот так просто? И где подвох?

Я с подозрением взглянула на чудище. Проводник раскинул крылья, и черная дымка, окутывающая его, будто круги на воде, разошлась в стороны. В первые секунды я задохнулась от боли, но это пугающее чувство отступило.

«Он собирается убить меня?»

От этой мысли похолодели пальцы, а после и вовсе тело начало меленько дрожать.

Погодите. Он ведь не может читать мои мысли?

Словно отвечая на вопрос, дракон оскалился, обнажив громадный арсенал острых клыков, и поднялся на лапы, взирая на меня с высоты своего роста прищуренными раскосыми глазами.

Я слишком поздно осознала, куда вляпалась. Он же меня может пополам перекусить. И вообще, сожрет и не подавится. Спасения ждать не от кого. Да даже если бы кто-то и пришел, у кого есть хотя бы шанс не победить, а просто выстоять несколько минут против посланника Повелительницы Тьмы? Разве что другой проводник. Да только где ж его откопать?

В Бездну!

Я не собираюсь просто смиренно шагнуть к нему в пасть. Но Каэр… я не могу допустить, чтобы он погиб вместе со мной. Наиса – самый лучший спец по организации мне больших неприятностей. Заварила кашу, а расхлебываю я. Если этот документ способен уничтожить тех, кто разрушил ее мир, тогда за каким демоном она спрятала его в драконе?!

«У той, что носила похожее лицо, была на это причина, – неожиданно мягкие слова, несколько секунд тишины и… – Но как она посмела оскверррнить?!» – прорычал зверь.

Я присела на корточки и выставила перед собой руки в защитном жесте, когда пламя вырвалось из пасти дракона. Небольшая часть скалы, в которую угодил огонь, стала будто стеклянной! Стоило представить статуэтку после обжига с искривленным от ужаса и боли лицом в моем исполнении, и мне стало дурно.

– Эй, малыш, – не оборачиваясь, приглушенно обратилась я к Каэру, – уходи отсюда.

Демон даже с места не сдвинулся.

– Это приказ, – процедила я ему.

Снова никакой реакции.

– Незачем нам обоим идти ему на корм! – взбешенно прошипела я.

Под ногами ощутимо затряслась земля, когда из глотки дракона вырвался рокочущий смех.

И как прикажете на это реагировать? Истерика заразна? От меня к нему перешла? То рычит, то вроде как даже вступается за Наису, потом снова рычит, теперь хохочет.

«Какая забавная человечка. Демоны в руках одаренных лишь инструменты. Оружие. Вещ-щ-щь. А ты приказываешь своей вещи бежать, вместо того чтобы сражаться?»

Так вот что его развеселило?

– Каэр не вещь. Он мой страж и товарищ!

Возможно, единственный в этом мире, кто не предаст меня.

Новый приступ гогота повторно сотряс землю. Откровенно ржущий надо мной дракон разозлил, и я выпалила:

– Разве для богини Таиры вы вещь, великий дракон?

Проводник как-то нехорошо сощурил раскосые глаза и резко ко мне наклонился, так что я чуть было язык не прикусила, проглотив следующую реплику.

«Говоришь, что я вещ-щ-щь?»

– Что вы! – выкрикнула я в сердцах. – Вы проводник Повелительницы Тьмы в землях смертных. Один из великих посланников небес и…

Я запнулась, вспомнив то, что забыла во всей этой суматохе.

Прямая и единственная обязанность посланников – следить за порядком! Они не могут причинить вред нам, одаренным, иначе будут низвергнуты в Бездну. Вот почему дракон повторял: «Она осквернила меня». А я все никак не могла понять смысла. Источник Наисы начал разрушаться, когда она коснулась чистой энергии Тьмы. И пусть проводник не желал ей вреда, все же он стал причиной ее гибели. Ни один архимаг не сможет спасти от Тьмы изначальной!

– …и вы следите за порядком в этих землях, – продолжила я, облегченно выдохнув.

Впрочем, порядком этот город сложно назвать.

«Негоже матери прибираться за взрослыми детьми!»

Этот рявк, оглушивший мои мысли, заставил рухнуть на колени и схватиться за голову. Такое чувство, будто ее зажали в стальные тиски.

Великие боги – наши покровители. Отцы и матери, даровавшие нам свою силу. Камень источника с каплей божественной магии, которая при рождении у всех равна. Когда ребенку исполняется один год, магия крепнет и определяется направление дара. Тогда только от тебя будет зависеть, насколько сильно ты сможешь развить свою магию. Но на камень так же влияет и кровь. Однако это не значит, что, если в твоем роду были могущественные маги, ты унаследуешь их силу. Все зависит от воли случая. А может, и самой Датэи.

– А гоже проводнику этой самой матери крошить голову ее ребенка? – прошипела я.

«Чужачка мнит себя частью нашего мира?», – хохотнул дракон.

Я разозлилась. Сама удивилась гневу, который начал разгораться в груди.

– Это мой мир. Теперь уже мой. Повелитель Судеб для чего-то привел меня сюда, значит, я часть всего этого.

«Поступки Торэя не всегда несут значение».

– Тогда я сама найду это значение. И поэтому прошу вас, позвольте мне забрать то, что оставила вам Наиса.

«А что ты предложишь взамен?».

– Взамен? – я растерянно моргнула.

Он же еще совсем недавно приказывал забрать, а теперь поторговаться захотел?

«Да. Я хочу получить что-то взамен».

Я машинально похлопала по своим карманам, даже в мешочек заглянула, но вряд ли ему нужны зелья или черные камни.

«Оставь мне свою зверушку», – указал он взглядом на лиса.

Каэр попятился, а я тут же заслонила демона собой.

– Я не могу этого сделать. Он не вещь! – со злостью выговорила я.

«Тогда попытаешься забрать силой?» – дракон оскалился, внимательно окинув меня жутким взглядом кроваво-черных глаз.

– Я не настолько безумна, чтобы вступать в бой, который мне никогда не выиграть.

Демоны с этим документом! Я что-нибудь придумаю. Если нужно, вытрясу правду из Ноэллы или выбью ее из Дария.

«Тогда отдай его», – вырвали меня из размышлений.

– Его?

Я потянулась к шее, пальцы нащупали тонкую цепочку и кулон дракончика на ней.

– Мой кулон?

От мысли, что с ним придется расстаться, стало тоскливо и грустно. Понятия не имею, почему нахлынули эти горькие чувства. Глаза защипало от слез, и я с удивлением отметила, что плачу.

«Он так дорог тебе?».

Я отстраненно кивнула.

«Всегда приходится чем-то жертвовать, хотим мы того или нет, – осадил меня дракон. – Другая отдала жизнь, чтобы спрятать свиток, а ты – всего лишь чужой дар».

Чужой дар? Это он о медальоне?

Я бы предпочла ничем не жертвовать. Но сейчас иного пути просто нет. Вытерев слезы, я подрагивающими пальцами потянулась к застежке. Расстегнуть удалось лишь с четвертой попытки. Сжав кулончик в ладонях, я несколько секунд помедлила, а после не без страха приблизилась к дракону так, что нас разделяла какая-то пара шагов. Опустилась на колено и положила кулон подле него, легонько коснувшись засиявших на мгновение крыльев дракончика, перед тем как он растворился в воздухе.

– Ваша очередь, – холодно напомнила я.

«Подойди ближе», – скомандовал проводник.

Выполнив приказ, я подошла. От его тела исходил неимоверный жар. Я ощутила в пальцах сильное покалывание, перед глазами замелькали цветные пятна, появился ужасный первобытный страх. Было так жутко, что хотелось кричать.

«Человечка, – одернул голос дракона, – уже позабыла, что за твое убийство меня низвергнут в Бездну? Думаешь, стану нарушать закон ради такой малявки? – глумливо ощерился проводник. – Моя тьма тебя не тронет. Прекрати трястись!»

– Н-не м-могу это котоли… контролировать, – выговорила я с трудом.

«Протяни руку».

Мне ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям, поэтому я протянула дрожащую руку и зажмурилась. Воображение красочно разрисовало, как мне сейчас эту самую руку откусят, и стало совсем невыносимо.

Не выдержав, я приоткрыла один глаз, о чем сразу же пожалела.

Сгустившаяся тьма, принявшая форму драконьей пасти, сомкнулась на моей руке. Боль! Обжигающая! Я словно чувствовала каждый острый клык, впившийся в кожу. Будто нарисованная воображением картина ожила.

Иллюзия! Мой глупый страх стал кошмаром!

Стоило это осознать – и все исчезло, оставив в ладони золотой металлический свиток.

«Ты получила, что хотела, но именно это станет твоей погибелью, человечка».

– Александра, – спокойно ответила я, проведя пальцами по извилистым узорам свитка. – Мое имя Александра, а не человечка, великий дракон.

«Я же вас ящеркой не называю», – мысленно фыркнула я, вздрогнула и нервно икнула, вспомнив, что он способен читать меня, как открытую книгу.

«Ящщерка?!» – прошипело создание Тьмы.

– Вы не можете меня убить, – полузадушено пискнула я.

«Не могу, человеч-ч-чка», – как-то совсем недобро согласился он.

А я, борясь с желанием открыть свиток прямо сейчас, – мало ли, вдруг передумает и все-таки сожрет меня, а так я хоть любопытство утолю, – торопливо спрятала его в сумку. Радовало, что магические вещицы были подстроены под нашу энергию, потому их содержимое доступно только владельцам.

– Я благодарна вам за помощь, великий дракон, – обернулась я к проводнику и застыла на месте, потому что его и след простыл, а…

А там, где он только что сидел, оказалось порядка пяти арахнид!

– Тьма! Да вы издеваетесь! – обреченно взвыла я.

ГЛАВА 8

Монстры, свисающие с красной паутины, которая раскинулась вдоль пещеры, пристально наблюдали за своей жертвой, то есть за мной, множеством жутких белых глазищ. Не сводя, в свою очередь, взгляда с демонов, я плавно шагнула назад.

В могильной тишине звук сломанной ветви под моей ногой был невероятно оглушительным! Арахниды зашипели и сорвались в атаку!

Вскрикнув, я вцепилась в шерсть лиса, когда тот резко забросил меня к себе на спину, ухватив зубами за ворот мундира. Испугаться, что мне могли прокусить плечо, я не успела, с силой прижавшись к Каэру, а после и вовсе зажмурилась, ибо мчался он с невероятной скоростью! Однако враг не отставал, я еле держалась в «седле» и вцепилась в лиса с утроенной силой, отбиваясь от когтистой лапы, что обвилась вокруг моей ступни.

Из-за ощущения, что сейчас свалюсь, выплести атакующее заклинание удалось не сразу. Заискрившаяся молния угодила в двоих арахнид, слегка их затормозив. Вскинув руку, я глубоко вдохнула и выкрикнула:

– Мистэил!

Огненная стихия, ревя и опаляя жаром, обрушилась на тварей позади.

Каэр сбавил темп, перепрыгнул разрушенную беседку и вылетел на дорогу. Стражи, сражающиеся с заклинателями, замерли и недоуменными взглядами проводили лиса и меня, визжащую из-за пылающей арахниды, что продолжала цепляться за мою ногу. А ее собратья по-прежнему наступали нам на пятки.

Прогремел грохот магической атаки, но от искрящегося молниями вихря рыжеволосая стражница увернулась, даже не напрягаясь с установкой щита. Опомнившийся Орис резко взмахнул рукой и, будто росчерком по земле, установил стену барьера, в которую и впечатались демоны. А горящую арахниду и вовсе пополам перерубило.