Текст книги "Или замуж, или в гроб – море выбора"

Автор книги: Анна Соляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Аромат трав дурманил. Солнце уже стояло в зените и припекало голову. Моя сумка оттягивала руку. Сегодня собрала все, что было нужно, бабушка будет довольна. В этом году удалось запасти достаточно лечебных трав и кореньев, значит зимой будет меньше жертв хворей и костлявой. Сейчас срежу еще немного курпатки для настойки от боли и домой. До нашего передвижного селения оставалось перейти луг. Старейшины кочующего племя Харгонтов выбрало место для стоянки у ручья между холмов. Лето уже на исходе, скорее всего, зимовье тоже проведем тут.

Стоило мне выйти из-за холма, как увидела столб дыма, поднявшийся до облаков. Неужели пожар? Перехватила сумку поудобнее,припустила бегом.

Чем ближе были шатры, тем страшнее становилось. Никто не тушил огонь, не было криков. Где же все? Задыхаясь от быстрого бега, вылетела из-за шатра и замерла. Время замедлилось до невозможности. У шатра напротив, раскинув руки, лежала окровавленная женщина, кто я не видела, но сразу понятно – мертва. С проткнутой насквозь грудью не выжить. Сбоку послышался шум, едва-едва смогла повернуть голову вправо, заметила что-то черное, меня опрокинуло в бок и голову пронзила боль.

– Лани, проснись! Открой глаза! – Меня разбудила сестра, Тиреша. В шатре еще темно, скорее всего предрассветные часы.

– Опять?

– Да, опять умирала. Ничего, пройдет. Ты же помнишь, бабушка говорила.

Бабушка… как нам её не хватало. После смерти родителей о нас заботилась она. Своего отца я не знала, говорят, погиб в набеге. Отец Тиреши погиб пять лет назад, неудачно сломал ногу, рана была плохая и с горячкой не справилась даже бабуля с её даром. Мама ушла за ним спустя сезон.

Из всей семьи остались только три женщины, две из которых не могли покинуть род по малолетсву и старушка, обязанная передать знания, полученные с даром целительства от родичей и сохранить его Имя.

Мужчин, пожелавших вступить в нашу маленькую семью, и отказаться от своего рода в племени не нашлось, поэтому приходилось тяжело. Помогали старейшины, да и те кто заходил за исцелением что-то приносили.

Хуже всего было прошлой зимой.

После того ужасного дня, который мне снится почти каждую ночь, сохранить от имущества почти ничего не удалось. Я беспамятствовала почти неделю, потом заново училась говорить, есть, ходить. Не удивительно, когда и тело и место и люди тебя окружающие абсолютно чужие.

Моя душа перенеслась в этот мир после автокатастрофы. Славный джигит-водитель не справился со своей старенькой газелью-маршруткой в которой я ехала на работу. Страна потеряла лаборантку – Веру Сергеевну Корбут, кот Марсик – хозяйку, а Вадим постоянную, не обременяющую заботами, любовницу в моем лице. Больше в том мире некому было вспоминать обо мне….

Странно, но последние минуты на Земле уже почти забылись, а вот память Лани от своих отказываться не желала.

В конце лета на Харгонтов напали Ургары. Воины были на дальней охоте, готовились запасы на зиму. Ургары почти беспрепятственно захватили селение. Молодых женщин и детей связали как скот, тех, кто сопротивлялся и стариков убили. Целительницу пощадили как ценный товар. Весь скарб погрузили на вьючных животных и телеги. Двинулись на запад. Людей погнали за ними. Когда я выбежала из-за поворота, один из воинов, в порыве страсти наживы, помчался верхом ко мне и случайно толкнул. Головой я ударилась не просто сильно, подозреваю, требовалась лоботомия.

Как бабушка уговорила жадного работорговца забрать полутруп, не знаю, но её старшую внучку погрузили на волокушу и разместили в конце колонны.

Двигались Ургары медленно, тяжело груженые грызлы требовали остановок, а люди тем более. Как их предводитель не подгонял, далеко они уйти не успели. Вечером второго дня караван догнали охотники Харгонтов.

Сражение было кровавым, нашим удалось отбить женщин, часть утвари и припасов. Тех грызлов, что были первыми в колонне, работорговцы разгрузили от излишней поклажи и унеслись вперед.

Конечно, за ними выслали погоню, но из отряда преследователей не вернулся никто… им устроили засаду.

По возвращении на стойбище, стало понятно, что из всего племени осталось только половина. Зимовали по несколько семей, для экономии топлива и припасов. И все равно от ран, плохого питания и душевной тоски за грань ушло еще много соплеменников. Ранней весной умерла бабуля. Просто не проснулась…

Слишком много сил она отдавала мне и сородичам в холода. Только благодаря ей Лани смогла стать почти прежней. Сейчас я понимаю, что она вливала в тело старшей внучки свои жизненные силы. Медленно, по капле. Сначала чтобы очнулась, потом чтобы начала соображать и двигаться.

– Давай сегодня соберем ядрицы и сделаем вкусный отвар? ты же любишь, – выбираясь из под шкуры попыталась немного повеселить Тирешу. Спали мы на одном ложе, так теплее. К весне в округе не осталось ни одного мало-мальски пригодного для топлива сучка.

– Она же еще не цветет.

– А я знаю, где есть!

На худеньком личике девочки-подростка блеснули интересом зеленые глазенки. Ей едва исполнилось тринадцать, а по здешним законам она уже невеста. Скоро сестренка станет настоящей красавицей, для этого есть все задатки – густые черные волосы, бронзовая нежная кожа, белоснежная улыбка. Она очень похожа на своего отца, а тот был весьма выдающимся мужчиной по воспоминаниям Лани.

Мы стали быстро собирать сумки. Я прихватила кусочек вяленого мяса и нож, Тиреша повозилась чуть подольше и вышла за мной следом.

Идти пришлось прилично, по дороге останавливались и выкапывали клубни растений, которые можно было угадать по первым, проклюнувшимся из под земли листочкам. Потом мы разотрем их, из этой кашицы получатся горьковатые пресные лепешки. Отличная добавка к отвару ядрицы за неимением лучшего. Между двумя холмов, в затишке на склоне стоял раскидистый куст сплошь усыпанный розовыми бутонами, распустились только несколько веток, обращенных к югу.

Тиреша ахнула, побежала к растению и, сорвав сразу несколько, запихнула в рот. Раскрытые цветы были сладкими, приятными на вкус, а вот закрытые бутоны, наоборот – кислые.

– Не жадничай, а то набрать не сможем, рассмеялась я.

Девочка сорвала еще несколько, отправила в рот, а потом горько вздохнула плюхнулась на землю и заревела.

– Ты чего? – я в недоумении ринулась к ней, – что случилось? Болит что-то?

– Что я буду без тебя делать? – взвыла сестра

– Никуда я не денусь, посмотри, я же совсем оправилась, все хорошо. Запасемся к следующей зиме хорошенько, место стоянки поменяем.

– Лани, я не про болезнь, а про обряд!

– Какой еще обряд?

– Ты, что! Обряд Дара дракона, конечно!

– Да с чего ты взяла, что я буду отправлена на него?

Сестренка отвела взгляд и покраснела, значит, что-то скрывала от меня и не хотела говорить.

– Тогда, после нападения … когда нас гнали на продажу – сестра сглотнула и сжала кулаки, – на первом же привале их главный разрешил… всех женщин – сестра еще больше покраснела, закусила губу и собралась опять заплакать. Понятно, вожак разрешил попользовать добычу. Похоже, Тиреша все видела, или..? Я содрогнулась.

– Ты…тебя?

– Нет! Нет, меня бабуля измазала желтушником и велела пускать слюну, но всех остальных… Почти всех. Кириярру вожак придерживал для себя, а ты и Маршрук были очень плохи.

Теперь все стало понятно. И недавняя рассеянность девочки и её косые взгляды на меня. Одна из упомянутых девушек вышла замуж перед холодами, другая стала второй женой с неделю назад.

Каждый год племя отправляло, как вы думаете кого? Правильно – девственницу на растерзание дракону в горы. Деве полагалось просидеть в пещере почти все лето, возносить молитвы, а по прибытии великого и могущественного ящура принести ему дары и умолять о капле магического дара.

Это считалось почетной миссией. Даже если у девушки ничего не получалось, а так было сколько себя помню, дары, собранные всем племенем, оставались у нее, вернее у семьи, в которую она входила после миссии. Упустить такую завидную невесту…. Ха!

Богатую добычу хотел каждый. По возвращении изможденных голодом, ветром и непогодой девушек атаковали женихи и их мамаши. Однажды к вернувшейся подруге Лани посватался дряхлый дедок и убеждал её тем, что не будет докучать физической близостью. У самого-то дети и внуки уже есть.

И все бы ничего, подумаешь, посидеть в одиночестве некоторое время, только бывало, что не возвращались невесты. Воины хоронили их прямо в горах, чтобы не спускать скорбную ношу на равнину.

Харгонты нуждались в магии, любом её проявлении. Давно, поколений пять назад, девушка нашей семьи смогла принести частицу лечебного Дара. Как у неё это получилось, никто не знал. Дар передавался по женской линии, однако, на моей матери угас. Говорят, у племени Гонтрубов есть женщины, чувствующие воду. Возможно, в этом волшебном мире есть и другие проявления магии. Но что я могла узнать в маленьком степном племени о планете в целом? Практически ничего.

Как дитя другого мира, я не верила ни в драконов ни в магию. Если бы не бабуля и её слабенький дар, продолжала бы так и думать. Теперь же… может и крылатые существуют или здесь совсем другие драконы?

Значит, в этом году претенденток на роль дар-приносящей осталось только две – я и моя сестра. О том, что я не непорочна я врать, естественно, не буду. Тирешу отправлять в горы нельзя, не выживет в сырости после весеннего бронхита. И так еле-еле выздоровела. Бросить человечка который выхаживал мой полутруп, утешал, был рядом во время неудачных первых шагов… нет, не могу так.

Сказать о своем падении, вызвав осуждение соплеменников, не проблема, но тогда сестренке не увильнуть от пещеры. Замуж её выдать? Рано, да и если только второй женой. Покоробило только от одной мысли. Это практически стать рабыней при уже существующей семье.

Уйти из племени, тоже сейчас не выйдет. До ближайшего города далеко. Одни без защиты, пищи, да и слабые как дети мы не доберемся. А если и добрались бы, на какие средства там жить?

– Вот как. Значит, со дня на день к нам пожалует Вайа с разговором.

Вайа стала старшей женщиной племени и исполняла роль Старейшей. Всего старейшин должно было быть трое. У нас сейчас только два. Она и Суркхен, главный охотник. Людей преклонного возраста не осталось…

Я растянулась рядом с сестренкой. Та продолжала кусать губу и пыхтеть.

– Лани! Что нам делать? Я уже места себе не нахожу. Все думаю, думаю, думаю!

– Успокойся. Летом не пропадешь, главное, запастись побольше всем, что даст мать-природа. Оглянуться не успеешь, как я вернусь с дарами. Буду завидной невестой – улыбнулась я.

– Невестой кому!? – сестра смотрела на меня как на дурочку. Конечно, я не собиралась в ближайшее время замуж за кого бы то ни было, просто хотела её утешить.

А и правда, кому?

Сейчас у нас шестьдесят одна семья. Свободных мужчин брачного возраста, принёсших хоть раз добычу, старше Тиреши нет. Хотя мне сейчас всего семнадцать, как старшая в нашем роду я должна сохранить его Имя, а супруг принять его и отречься от старого. Т.е. бросить жену, или жен, детей, родителей и стать кормильцем для нас с сестрой. На такое может пойти только полный кретин.

– Придумаем что-нибудь. На – и я протянула ей кусочек вяленого мяса.– Нужно возвращаться, давай быстренько оборвем цветы и пойдем уже.

Пока добирались до стоянки, мысли роились и гудели ураганом.

Очнувшись в этом мире, первой целью для меня было прийти в нормальный, человеческий вид, а не валяться овощем. Движение – жизнь. Поэтому, через слезы и боль старалась больше ходить, делать что-то элементарное по хозяйству.

Когда не стало бабушки, цель поменялась на – дотянуть до весны. Еды и топлива критически не хватало, спасли нас с Тирешей знания трав. Отбирали среди всех запасов более-менее пригодные в пищу растения, растирали и варили похлебку, растягивая ее на день, а то и на два.

Потом сестренка заболела… думала сойду с ума, ухаживая за ней. Меня бросало в дрожь от страха потерять единственного родного человека. Сырость и промозглый ветер наводил панику, жалкие сборы помогали слабо, старшие соплеменники не помогали. Советовали молиться Великому Духу, в степи– де выживают только сильнейшие.

Две недели прошли как в бреду.

Вместе с Тирешиным бронхитом окончательно отступили и холода. Мы были похожи на оживших зомби. Худые, грязные, еле-еле передвигающиеся.

Дотянули до первой весенней удачной охоты. Мяса хватило всем с лихвой и старейшины распорядились выделить приличный запас семьям без мужчин. Никогда в прошлом я не ела ничего вкуснее. Обжигаясь, не обращая внимание на то, что кусок не прожарился, жадно глотала и чавкала.

С приходом лета, надеялась на улучшение ситуации, планировала собрать как можно больше ингредиентов для снадобий, львиную часть продать, а на вырученные средства спокойно перезимовать или попробовать перебраться в город. Видно, не судьба. Хотя, почему нет?

Нужно постараться вернуться из пещеры здоровой и с бонусом за бездействие, а потом удержать полученные плюшки. С драгоценностями можно будет как всякой приличной попаданке отправиться в город и поступить в университет или хотя-бы школу, пусть даже и не магическую.

Все таки здорово, что Тиреша рассказала об обряде, есть время подготовиться.

На счет визита Вайи я ошиблась. К старейшинам пришлось идти самой. Прибежал сын Суркхена, Герхар. Краснея потоптался у порога и косясь почему-то на сестру, сообщил мне о том, что старейшины желают видеть меня на закате.

– Я пойду с тобой

– Нет, ты же знаешь

– Ну и что! – не унималась сестра

– Я же твоя единственная родственница!

– Младшая, а сопровождать может только старший. Не беспокойся, я только поговорю с ними и все. Может ещё не отправят в этом году никого. Посмотри на нас. Хоронят и то краше. Лучше заплети мне волосы, хоть немного лучше выглядеть буду.

Тиреша стала разбирать мою шевлюру. Грива черная, длинная и густая. Вообще мне очень повезло со вторым телом. В отличие от прошлого с большой грудью, что может показаться достоинством, если не прибавлять к ней рост, едва превышающий полтора метра и попу еще большую, чем грудь.

В этой жизни я была очень красива по земным меркам. Стройная, среднего роста, с умеренными выпуклостями где полагается и гладкой бронзовой кожей. Вот так и поверишь в карму. Сколько в свое время в юношестве, да и не только в юношестве, я проревела из-за внешности, генетики и несправедливости мироздания.

Прическа у сестры выходила ловко и быстро, я так не могла. Вообще с мелкой моторикой были проблемы, а что с этим делать и как лечить не знала.

– Не ходи за мной, а то покусаю, ррррр. – получилось отвлечь, Тиреша улыбнулась – Лучше разбери, то, что собрали сегодня, пока светло. Вернусь, все расскажу.

Поспешила выскочить из шатра. Сама волновалась.

Жилище главного охотника было гораздо просторнее нашего. Здесь были только двое старейшин и я.

– Лани, ты знаешь за чем мы тебя позвали? – начала Вайа, после взаимных приветствий, когда я села напротив них.

– Дар дракона? – мне было неловко и волнительно, как на экзамене.

– Да. Кроме тебя и сестры больше некого… – вздохнула женщина и отвела взгляд – В другое время вас бы не рассматривали, бывало, что Дар просыпался после свадьбы, но сейчас …

Не создана она была, чтобы быть старейшиной, видно Боги посмеялись над Харгонтами, оставив ей жизнь. Вайе было не просто. Темноволосая, как и все соплеменники, низенькая, полноватая, около сорока лет она выглядела гораздо старше. Возраст прибавляла седина и морщины возле губ и между бровей.

Её немало досталось от захватчиков. После пережитого обнаружилась беременность, а на приличном сроке – выкидыш. Я хорошо помню как она еле вошла к нам в шатер, почти приползла, придерживая рукой округлившийся живот. Бабушка помогала ей сама, нас не подпустила.

Уходя, через несколько дней здоровой и без дитя, Вайа сказала, что так даже лучше, Боги услышали её.

Суркхен был более прямолинеен и груб.

– Лани, через два десятка дней, когда тропы станут проходимы, ты отправишься за Даром дракона. Не пойдешь ты – отправим Тирешу. Соберем, что сможем, всем племенем.

Вот кто был прирождённым старейшиной. Гордая осанка, скупость движений, чеканный профиль. Волосы собраны в высокий хвост, виски выбриты. Очень похож на вождя индейцев. Прямо ожидала, что сейчас выдаст : «Хао, я все сказал!»

Охотник был хмур, он понимал, что почти наверняка отправляет меня на гибель. Припасов на все лето собрать для меня можно, если постараться, а вот доставить – нет. Грызлов не осталось, съели.

Сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком, всё-таки надежда умирает последней. А я надеялась, сильно надеялась, что в этом году от традиций отступятся.

– У меня есть просьба – Вайа, до моих слов разглядывавшая свои руки, удивленно посмотрела на меня, а потом повернулась к Суркхену.

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы вы позаботились о Тиреше, если я не вернусь. И чтобы дары перешли ей – быстро добавила, наглеть, так по полной.

– И в следующем году она тоже не пойдет! Вы найдете способ не отправлять её в пещеру вообще!

Вайа охнула. Так не позволил бы себе разговаривать даже мужчина. А мне было все равно. Я с упрямством осла, сверлила дырку между бровей Суркхеша и не отводила взгляд.

– Хорошо, клянусь Духом, так и будет – выдохнул мужчина. Мне показалось с облегчением. Наверняка ожидал подробного объяснения почему, зачем, как. А потом истерики и уговоров.

Вайа расслабилась. Самое трудное по её мнению было позади.

– С завтрашнего дня и до отбытия ты должна посетить женщин, побывавших в горах – продолжила Вайа – Обычно наставления и правила дает ведущая, без нее придется расспросить прошедших испытание.

– Запомни! Ты обязана строго выполнять всё, что тебе скажут! – припечатал Суркхен

– Иди.

Я выползла из жилища с двояким чувством облегчения и страха. Внутри все колотилось от возмущения, обиды на судьбу злодейку, и хотелось закатить истерику.

Тиреша, увидев меня, побледнела. Подбежала, крепко обняла и заплакала. Слезы потекли сами. Так мы и просидели обнявшись несколько часов.

– Я просила позаботиться о тебе Суркхеша, если не вернусь – мы забрались в постель, я гладила сестру по спине, так было спокойнее.

– Тшшш, не перечь, подожди, – вздохнула, набирая побольше воздуха – Я сделаю все от меня зависящее, чтобы не умереть, а ты пообещай мне! Нет! Поклянись! Если, вдруг, меня не станет, будешь во всем слушаться сарейшин! Слышишь, во всем! Тебя не должны оставить на произвол судьбы и дракону тебя не пожертвуют! Он поклялся!

– Лани, я не могу! Нас же осталось всего двое!

– Плевать, клянись! Ну! Если до первого дня осени не вернусь, ты сделаешь, как я сказала!– мои пальцы вцепились в её плечо.

– Хорошо! Обещаю, но только потому, что ты вернешься! – с твердостью заявила эта егоза.

Тиреша уже спала, а я разрабатывала очередной план действий на ближайшее будущее. Надо обязательно еще раз поговорить с Вайе, что-то быстро главный охотник на все согласился…

Полагаться только на запас провианта, который мне выделят-глупо. Нужно в ускоренном темпе научиться добывать себе не только травушку-муравушку, но и хоть что-то из мяса.

Мужчины мне не помогут точно. Они и так бывали в поселении считанные дни, проводя все время на охоте. Значит, нужен подросток, которого уже начали учить, но еще не брали с собой в долгие походы.

Подошел бы Герхар, однако были опасения, что он расскажет отцу о моих задумках, а этого иррационально не хотелось.

Вторым тревожащим вопросом были предыдущие женщины-дары. Нужно было выяснить сколько их на самом деле осталось. Подозревала, что немного, но уточнить нужно. Опять дорога ведет меня к Вайе.

Заснула уже за полночь, сны были муторными, и ночь не принесла облегчения.

Наутро, растолкав сестру, бодро заявила, что мне нужно переделать кучу дел, поэтому ныть некогда. Одним словом – помогай и не раздражай. На это она отнеслась на удивление спокойно и спросила, что будем делать.

Сперва допросила её на счет мальчишек. Немного поразмыслив Тиреша кроме Герхара, предложила пойти к его ровестнику Тамиру.

– Только я не знаю, согласится ли он.

– Почему?

– Ну… ему и так трудно – точно, я вспомнила, этого угрюмого подростка. У него парализовало мать, отец погиб и мальчику приходилось одному ухаживать за ней и двумя братьями лет семи-восьми. Зиму они провели вместе с ещё несколькими семьями вместе, а как только стало тепло, разложили свой шатер.

– Тиреша, миленькая, мне очень нужна его помощь. Придумай, что-нибудь.

– Я могу научить его братьев собирать коренья от простых болезней и посидеть с его мамой, пока он будет с тобой.

– Нужно попробовать.

И мы отправились к Тамиру, которого нашли у их шатра, плетущего циновку из старого камыша. Вообще это работа женщин, не мужская. Лоб у него был нахмурен и он что-то шептал себе под нос.

– Привет, весело поприветствовала его сестра. Мальчик поднял на нас удивленный взгляд.

– Привет.

– Давай закончу, у меня хорошо получается – и девчонка плюхнулась рядом и буквально вырвала работу у ошарашенного парня.

Я опустилась на землю с другой стороны от него.

– Тамир, меня отправляют в горы – начала я, это лишь кивнул, наверное, для всех это было очевидно.

– Помоги мне, пожалуйста – а вот эта просьба вызвала у него недоумение

– Я же не девушка и никогда не был в пещере, какая от меня тебе может быть помощь – насмешливо заявил парень

– Конечно, не девушка. Или стоит проверить? – с моей стороны это было глупо, злить потенциального сообщника, но уж больно снисходительно молокосос разговаривал

– Тебе показать что-ли?

– А и покажи! – пошла я ва-банк

Парень явно обалдел, покраснел до ушей, однако, не спасовал.

– Пошли – подхватился на ноги одним плавным движением

– Пошли, только нож и силки возьми – я говорила с ленцой, даже не попытавшись встать. И тут до Тамира дошло, как он сам себя едва не подставил. Он опять поменял цвет, как хамелеон в самом деле.

– Ну что же ты? Или что-то другое собрался показывать, а не свое охотничье умение? – я прищурилась и слегка приподняла бровь. Парень залетел в шатер как пуля. У сестры был немного ошарашенный вид

– Лани, вот это да! Если о таком узнают девчонки …

– Не узнают, поняла?

– Угу.

Тамир, вышел подпоясанный ножнами с легкой сумкой в руках.

– Подожди, нужно братьев найти – пробормотал он, явно жалея о своей несдержанности

– Не надо, я пока тут работу закончу и за мамой твоей присмотрю, я умею, правда – и сестра покосилась на меня. Теперь кровь прилила к моим щекам. Невольно она напомнила о моей прошлой беспомощности. А мальчишке было всё равно, он важно кивнул и, махнув мне рукой, отправился на выход со стойбища. Делать нечего. Шепнув, спасибо, Тиреше, пошла за ним.

Чтобы поймать руктрана – подобие земной крысы – у Тамира ушло около часа и почти два на дорогу туда и назад. За время пути, я смогла объяснить ему свою нехитрую просьбу по получению элементарных навыков охоты и заручиться согласием. Видно, подростку было уже совсем не в моготу делать женскую работу и слушать причитания матери. А тут такая возможность хоть на немного сбежать от проблем не чувствуя потом вины.

Дни полетели за днями. Раз в два дня ходили с Тамиром на промысел.

– Смотри, змея!

– ААААА!!!

– Что кричишь, бей её

– ААААА!!!

– В сторону! Не топочи, не ори, вовсе она не противная. Вкусная, вот увидишь. Даже не ядовитая в этот раз.

– Паук, скорее!

– ААААА!!!

– Не ори, бей его!

– Его тоже съедим?

– Нет он ядовит.

– АААА!!!

– Продадим панцирь.

– Да бью я его, бью!

– Будешь так бить, продавать будет нечего.

– Тамир, я что-то нашла, – держу животинку, похожую на черепаху.

– Брось немедленно!

– Что ни продать ни съесть? – печально вздыхаю.

– Хуже, это само может тебя съесть, когда очнется от сна.

Так и проходили наши походы. Весело и познавательно.

Я посетила женщин, побывавших в моей незавидной роли. Таких, оказалось всего двое. Говорили, приблизительно, одно и тоже.

Охотник-сопровождающий доводил девушку до определенной черты и оставлял там. Что за черта, никто толком не объяснил. Дальше она сама должна была добраться до пещеры. Затем там полагалось творить ежедневный жуткий ритуал с одеванием себя любимой в нарядное платье и украшения, молиться нескончаемое количество часов, и под вечер можно было вкусить немного пищи, строго в определенном порядке и количестве. Не удивительно, что возвращались самые выносливые.

Заунывные молитвы – песнопения и ритуальную фразу-приветствие меня заставили выучить, а вот с платьем вышел казус. Нарядного не осталось, на новое не было времени. Помогла Вайа, отдала наряд, который шила на свадьбу дочери. Оно состояло из подобия комбинации розового цвета и верхней составляющей – балахона из тонкой ткани с вышивкой, жемчугом, узором из ракушек и какими-то камнями.

С женщиной мне удалось поговорить только на третий день, после нашей встречи. Она призналась, что отговаривала старейшину никого не отправлять в этом году в Дар дракону. Суркхеш уперся, это было очередным испытанием для него на прочность как главного человека в племени. Вайя испробовала на нем все возможные методы. Поэтому за моё быстрое согласие он готов был пообещать хоть звезду с неба.

Заручившись и от нее обещанием позаботиться о Тиреше, как о родной дочери, я немного успокоилась.

***

«Горы – это хорошо, горный воздух полезен. Горы – это хорошо, горный воздух полезен, горы, горы, горы» – повторяла я как мантру, медленно поднимаясь по крутой тропинке вслед за спутниками. На мое сопровождение выделили аж четверых мужчин – неслыханная роскошь, как шептались некоторые женщины в селении. Только они забыли, что пусть бы воин был бы и один, но вместо остальных должно было быть три вьючных грызла.

Сначала все было относительно нормально и после выхода из селения, пока шли по равнине, я бодро топала по травке и наслаждалась солнышком. Уставала, конечно, но держалась как могла.

А вот когда началась скалистая местность, на меня посыпались неприятности. Одна за одной.

Все стартовало с порванного мокасина, что не удивительно, он и так был ветхий, а тут еще острые камни. Потом я умудрилась подвернуть ногу.

– Как ты умудрилась? Тут же ровно, – спрашивали меня, а я сама удивлялась. Раньше таких казусов за мной не замечалось.

Рассказала каких трав сорвать и сделать припарку, чтобы отек спал, но пришлось сделать привал почти на день.

– АААА – плюх, который последовал за моим криком был красноречивее пояснений – непредвиденное купание в ручье, прибавило мне бодрости и злости. А я всего-то нагнулась зачерпнуть воды! Стуча зубами , зло зыркала в сторону мужчин, они тоже посматривают на меня как-то странно. Зубами стучит только один, тот, которому посчастливилось меня вытаскивать. Нужно ли говорить, что любви ко мне это не придало?

А потом я модифицировалась в персонаж из сказки. Красавица и чудовище. Только я была в роли монстра. Жуткая аллергия на что-то в виде прыщей по всему лицу и укус осы просто обезобразили меня. Жуть, в общем. Нужно было видеть перекосившуюся физиономию одного из парней, когда он увидел меня. Блеск! Остальным хватило выдержки просто отвернуться.

Воины косились на меня, шептались о том, что это не мой путь. Однако никто назад вернуться даже не подумал. Жаль, оооооочень жаль, ведь мне даже стараться не приходилось. Мы молчали и шли, шли, шли…

Уставшая за день пути, я просто падала на подстилку и отрубалась. Так было целых пять дней, на шестой мой организм втянулся в жестокую действительность дальних переходов, и вечером, когда я уже растянулась на своем ложе, случайно подслушала разговор двух соплеменников.

– Такая как она не сможет получить Дар – слишком слаба и глупа.

– Не вернется

– Да, не вернется. Еды в этот раз выделили на половину меньше обычного.

– Нужно хоть по дороге подкормить.

Стало неимоверно жаль себя. Пока была дома, нужно было держать лицо, исполнять роль «избранной» и не расстраивать сестру. В общем, храбрилась как могла.

А тут накатило, и я тихо заплакала. Что за несправедливость? Почему бы мне как всем приличным попаданкам не попасть в тело самодурки, которую выдают замуж за принца, графа или барона-красавца.

Конечно, мужчины услышали рёв и замолчали. Еще бы не услышали, у них нюх как у псов, взор как у орла, а слух и того острее. А я поплакала, поплакала, пожалела себя и твердо решила, что хрен я им сдохну! У меня бабуля в блокадном Ленинграде выжила, что мне какая-то пещера.

А ночью опять был кошмар про смерть на Земле. Разбудил меня Варух, воин с изуродованной огнем половиной лица. Он был высок, строен, широкоплеч и почти сед, хотя еще не был стар.

– Тише, тише, девочка, – шептал он мне – успокойся, не слушай этих юнцов. Выживают не те, кто силен телом, а те, кто силен духом. Уж я то знаю.

После набега у мужчины из пятерых детей остался только самый младший сын, которого приняла в семью его новая супруга к своим двум мальчуганам.

– Варух, вернитесь за мной. Пожалуйста! До дождей, вернитесь. Одна не доберусь назад, а я сестре обещала. Понимаете?

– Понимаю, девочка, понимаю. Поспи ещё, путь не близкий, – он погладил меня как ребенка по голове и поднялся.

– Вернетесь? – прошептала я

– Вернусь – услышала, уже засыпая вновь.

Варух смотрел на девушку, спящую неподалёку, а видел другую – её мать. Казалось, это было в другой жизни, когда он мечтал стать самым сильным воином в селении и ещё о НЕЙ…

Такой красивой, лёгкой, улыбчивой. Она выбрала его лучшего друга. Как он тогда ненавидел их! Никогда ни до ни после Варух не испытывал столь мощного, всепоглощающего чувства. А когда отец Лани умер, у него уже была своя семья.

Второй женой быть мало кто хотел… и его любимая отказалась.

Воин еще долго сидел у костра, хотя была не его очередь, вспоминал прошлое, в который раз бередил уже зажившие раны души. В нем крепла уверенность, что девочка права и вернуться за ней должен именно он – Варух. Не важно за чем, похоронить или довести домой.

***

Ветер пробирал до костей. Я зябко куталась в шкуру неизвестного мне животного и хлюпала носом. Подниматься по крутой тропинке было неимоверно тяжело. Периодически я падала, но меня поднимали и подгоняли дальше. Мужчинам нужно было как можно скорее доставить Дар и вернуться назад. Только еще через 3 дня мы добрались до нужного места.

Такое чудо я видела только в зоопарках. Вот стоишь по одну сторону стекла – а по другую совсем другой климат – пустыня, тропики или водоем.

Черта представляла собой невидимую грань за которой начинался другой климатический пояс, только без разделителя. По нашу сторону завывал ледяной ветер, а там было солнечно и спокойно.

Мужчины сгрузили вещи на землю прямо у грани. Отошли на некоторое расстояние и молча уселись на землю. Стало жутко. Я обернулась на Варуха, но тот лишь повел рукой в сторону черты и кивнул.