Текст книги "Спасла на свою голову (СИ)"
Автор книги: Анна Шилкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
3.2
Надо мной возвышалась плотная матовая завеса цвета мокрого асфальта. Вокруг был условно пролазный лес – еще не бурелом, но уже чаща. На саму завесу опирались несколько поваленных непогодой деревьев. Птицы молчали, лишь несколько самых смелых изредка чирикали.
Поляну расчистили Чувак и Котан, Восмор продолжал баюкать пострадавшую руку, хотя с поляны мы уже почти месяц назад. После происшествия с роконом не произошло ничего мало-мальски значимого: мы просто шли, вставали на ночевки. Через неделю пути, когда повреждения Котана окончательно зажили (силами магии, моих зелий и его упрямства), он зашел в ближайшее поселение и привел нам лошадей, которых пришлось оставить на ферме перед заходом в лес у самой границы.
Сейчас мы не торопясь обустраивали лагерь. Сколько мы здесь пробудем я не знала, но я собиралась оставить мужиков на хозяйстве, пока я пойду писать схему на стену. Я собиралась сначала нанести необходимые линии белым мелком с костной пылью, потом специальным заклинанием выдать из себя достаточно крови, чтобы напитать огромный рисунок и после этого оставить его напитываться магией из окружающего пространства. Сколько дней займет напитывание и как именно отреагирует стена на мои манипуляции предположить довольно сложно. Но мне нравилось думать, что все будет хорошо: в конце концов, меня поддерживают боги.
Дополнительные витки, предназначенные для втягивания магии в чертеж, я опробовала по дороге сюда и они показали себя прекрасно во всех условиях, которые я им предложила.
Теперь, когда костер трещал, вода грелась, дичь, набитая еще утром, до захода в лес, свежевалась, Восмор ныл, я, прихватив Чувака, отправилась к завесе. Выбрала место, где деревья и кусты не очень плотно закрывают простор для творчества и приступила.
На каком-то этапе мне пришлось залезть на спину Чувака, который неустанно бдел рядом – было слишком высоко, чтобы дотянуться с земли и не смазать до этого нарисованное. Пес честно ходил со мной на спине вдоль всего рисунка, пока я добавляла и добавляла новые витки. Когда солнце село, мне пришлось прерваться.
На стоянке уже был натянут мой тент, натаскан лапник и приготовлен ужин. Чудесная история, всегда бы так. Сразу после ужина я вырубилась, вертеск как раз ушел на охоту и проснулась я глубокой ночью, когда он с нее вернулся. Близ завесы с живностью было туго и ему пришлось отойти довольно далеко от стоянки.
После того, как мой бок начал греть мой верный защитник я провалилась в спокойный, не сказать мертвый сон, до самого рассвета. Утром я перекусила остатками вяленного мяса и травяным отваром, и отправилась продолжать. Сегодня надо закончить и отдать львиную долю моей крови на это.
Когда солнце встало в зенит, меня добровольно-принудительно отправили обедать. Недовольный рык и такие же эмоции подгоняли не хуже голода и жажды.
На поляне меня ожидала очередная каша с травами и грибами, вдоволь воды и отвара. Меня все устраивало и я, не тратя время на пустые разговоры, приступила к насыщению. Мужчины смотрели на меня искоса, но вопросов не задавали – на том спасибо. Как только прием пищи был окончен, мы с вертеском вернулись к прерванному занятию.
К закату все было готово и я, быстро поужинав, приступила к жертве – к отдаче моей крови. Ритуал получился очень сложным и затратным. Надежд на нем было очень много. Поскольку, согласно легенде, имя мне Хелена Ицвер из Скрытой стороны, я изо всех сил пыталась попасть домой.
Чувак получил указания и я надрезала руку, тут же приложив ее к завесе. Чертеж пил кровь жадно, забирал много. Пес напрягся где-то через пол часа, когда я почувствовала слабость. Когда я начала терять сознание, чертеж, наконец, поумерил аппетиты. Как меня вернули на стоянку я не помню. В себя пришла уже утром. Меня тут же напоили и накормили.
– Могла бы и предупредить, – недовольно буркнул Котан, – мы бы тоже кровью поделились.
– Не могли вы кровью поделиться, – в тон ему ответила, – я даже гипотетически не могу предположить, как это повлияет на результат.
– Что теперь? – Подал голос Восмор.
– Ждем. Пока чертеж насосется магии. – Сообщила я. – Не знаю, безопасно ли оставаться так близко, но если вы не готовы жертвовать жизнью, можете подождать в ближайшем городе.
На меня посмотрели как на умалишенную, что я приняла как отказ меня покинуть.
Чувак ушел охотиться, видимо, в чуть большей мере доверяя спутникам, чем раньше. Мужики вяло переругивались, я дремала, периодически открывая глаза, чтобы съесть еще что-нибудь или выпить отвара.
День давно перевалил за середину, когда мы обратили внимание на то, что воздух вокруг загудел. Не очень громко и не особенно навязчиво, но неуклонно нарастая. Я сходила проверить чертеж – он стал чуть-чуть светиться. До самого вечера, когда вернулся Чувак, воздух гудел, набирая обороты, чертеж светился ярче час от часа. Мое самочувствие ползло вверх – мой источник никак не был задействован в этом ритуале. Пока что это был успех – такого в истории местной магии еще не было. Искусственный источник магии.
Ужин прошел под гул, спали тоже с ним, на следующее утро он уже не воспринимался нами, но если сосредоточиться было слышно, насколько громче он стал. К вечеру второго дня гул поменял тональность и стал еще громче. Просто подсветка чертежа стала самым настоящим сиянием.
Все случилось ночью. Гул достиг, вероятно, своего пика. Поднялся ветер, собрались тучи и вот-вот должна была начаться гроза. Чертеж сиял так, что ходить и проверять его не было совершенно никакой необходимости – все было видно со стоянки.
На каком-то этапе зарождающейся вакханалии мы услышали хлопок и завеса исчезла, как не было.
– И это все? – Удивленно уточнил Котан.
Но тут полетели громы и молнии. Земля дрожала, а небеса расчерчивались яркими ветками молний. Небо начало изливаться на нас не медля, плотной стеной. Мы сбились под тентом, но долго он нас не удержал бы. Конечно, ничего у меня на такой случай на заготовке не было и я принялась быстро плести заклинание, регулярно сбиваясь от буйства стихии и начиная с начала.
Когда я, наконец, справилась, поляну окружил воздушный купол, по которому стекали струи воды. Все было мокрым, в частности, дрова, так что Котан тут же пошел пытаться повторно развести огонь. У нас было немного еды и питьевой воды, но как долго продолжится буря?
Мгновенно промокший Чувак недовольно отряхивался.
– И надолго это? – Грустно спросил Восмор, похожий на мокрого воробышка.
– Откуда я знаю? – Раздраженно буркнула я. – Я никогда раньше такого не делала.
Принц тут же нахохлился, а после принялся медленно, ладошкой, сушить свою одежду. Так делают дети, когда только начинают осваивать бытовые заклинания. Вопросов к умственному развитию Тавора сильно прибавилось.
Я подошла к Котану и воспламенила дрова заклинанием, которое не вспомнила бы, если бы не гримуар.
– Что не так с Восмором? – В лоб спросила я.
– Я не уверен, но, кажется на нем кто-то проверял обучающие заклинания – их прекратили разрабатывать как раз из-за этого побочного эффекта. – Тихо проговорил Котан. – Это было как раз в годы его юности.
– Чего? – Я вытаращилась на собеседника.
– Похоже, что я шучу? – Правильно истолковал выражение моего лица орев.
– Слушай, кому в голову могло придти на принце отрабатывать опасные заклинания? – Ошарашено спросила я.
Я, конечно, об этом исследовании знала: демоны Закатного и люди Калогара пытались разработать заклинание, которое позволит обучать маленьких детей грамоте и счету, чтобы упразднить учителей начальных наук. Но прототип заклинания дал неожиданный побочный эффект – умственное развитее замедлялось настолько, что даже демоны со своей продолжительность жизни, не могли до конца повзрослеть навсегда оставаясь большими детьми. И да, эта история действительно была плюс минус в годы детства Восмора.
Положим, это объясняет некоторую инфантильность его поведения, но тогда вопрос его внушаемости встает довольно остро: либо за заговором стоит кто-то дьявольски умный, либо его убедить в чем-то легко настолько, что не по себе с ним рядом становится.
– Что случилось с тобой в Закатном? – Прервал мои раздумья Котан.
– Мне не доверяли под эгидой «никогда от людей хорошего не видел». – Попыталась отделаться короткой версией событий я.
– А завеса? Ходят слухи, что спасая город ты потеряла столько сил, что пришлось королю жениться на тебе, чтобы спасти. – Осторожно проговорил мужчина. – С применением старой традиции. – Закончил после паузы он.
– Мне благоволят высшие силы. – Расплывчато прокомментировала я.
– Боги не интересовались миром больше тысячи лет. Что в тебе такого? – Подозрительно спросил Котан.
– О богах речи не шло, друг мой. – В духе Моны Лизы улыбнулась я.
Мужчина продолжил подозрительно смотреть на меня, при этом помешивая бревна в костре, раскладывая вокруг еще влажные поленья, чтобы их просушить.
– Во всем есть плюсы. – Сообщила я, подхватывая котел.
– И какие же в нашем положении плюсы? – Скептически посмотрел на меня Котан.
– У нас в достатке воды. – Довольно проговорила я, высовывая руку с котлом за пределы воздушного купола.
К утру стихии продолжали бушевать. К вечеру тоже. Общение у нас потихоньку наладилось теперь, когда я знала, что Восмору в голове около десяти лет (просто багаж знаний больше), мне было легче его воспринимать, а Котан оказался неплохим собеседником.
Как и в случае с гулом, к фону из грозы мы привыкли довольно быстро, и она перестала нам мешать уже к концу второго дня.
Наши запасы еды таяли на глазах. К концу четвертого дня я серьезно думала попросить Чувака сбегать на охоту. Словно в ответ на мои мысли вокруг наступила оглушающая тишина – гроза прекратилась. Я сняла завесу, как только поняла, что не оглохла.
Никого не спросясь я побежала к завесе: должна же я проверить, получилось или нет.
Остальные ломанулись за мной, чтобы увидеть, что ничего не поменялось. С минуту я разочарованно смотрела на стену, которая, будто опомнилась, стала заметно вибрировать и медленно истончаться. Через двадцать минут я поняла, что торопиться нам по прежнему некуда: завеса менялась, но очень медленно.
Мы вернулись на стоянку и Чувак почти сразу умчался на охоту, уточнив в своей неповторимой манере общения, что я не против.
Пока он ходил (я догадывалась, что его не будет до вечера), я прошлась по ближайшему лесу, посмотреть не размыло ли растительность. Я хотела хотя бы отвара приготовить, для которого мне нужна была вода и свежие травы. Водный компас дал сбой: сейчас, когда только прошла многодневная гроза, вода была везде, стекая задорными ручейками, собираясь в огромные лужи.
Моя прогулка дала весьма плачевные результаты: совсем немного трав и более или менее чистый водоем. Если Чувак не принесет еды, а завеса не рассеется к утру, у нас проблемы.
На стоянке ничего нового не произошло: Котан шевелил костер, Восмор передвигал с места на место камешки, собирая разные картинки. По-честному, получалось у него очень интересно, и наблюдать за ним было приятно. Хоть какое-то развлечение было, пока мы сидели под куполом.
Поставила воду, сходила к завесе. Мне показалось, что она чуть посветлела.
Ближе к вечеру вышло солнце, согревая нас после долгого дождя. Но солнца было немного – совсем скоро оно начало клониться к горизонту.
Вернулся Чувак с охоты и наступил у нас праздник: он принес оленя. Пока Котан свежевали животинку, я предприняла вторую вылазку в лес и обнаружила, что за такое короткое время стали пробиваться грибы. Травы поднялись – удалось найти несколько кустиков пряных трав и собрать приличную горстку грибов. Гастрономическая жизнь налаживалась.
Когда я вернулась оленья туша была освежевана и поделена по-честному, то есть пополам: нам ногу на троих на сегодня и завтра, а Чуваку остальной олень со всей требухой. Так что мой тактичный защитник, как всегда, жевал свою еду за кустом, а я присоединилась к приготовлению еды.
Ночь прошла спокойно. В эти земли еще не скоро вернутся звери, так что и безопасными эти земли останутся надолго. Вот птицы были намного смелее, так что разбудил нас встревоженный птичий щебет.
Причину тревоги искать долго не пришлось: завеса. Она окончательно истончилась, напоминая теперь мыльный пузырь. И этот гигантский пузырь переливался радугой, ослепительно сияя.
Как только мы подошли, с легким хлопком пузырь лопнул явив нам примерно такой же лес, только с явно многократно хоженой тропой. Лагерь мы собирали не торопясь, чтобы дать время новым сюрпризам проявить себя, но все было тихо.
Когда мы ступили на территорию Скрытой стороны, не произошло ничего. Лесной массив без признаков присутствия человека сменился утоптанной тропой, где раньше явно ходили конными. Нам не вышли навстречу, не прогремели фанфары.
Так что мы просто прозаически шагали вперед и гадали, остался ли кто с этой стороны завесы. Гадали, правда, молча: гипотетически я, каким-то образом, выбралась через эту завесу (так в документах написано). О чем думали спутники, я лишь догадывалась, но меня вдруг заинтересовало, что Котан забыл с той стороны завесы, о чем я и поспешила его спросить.
– Я родился с этой стороны завесы. Как выбралась моя мать мне неизвестно, она скончалась родами. – Холодно сообщил орев.
И вот тут я прям обрадовалась. Вот знаете, как когда на ногу падает книжка и ты радуешься, что не весь шкаф, вот так обрадовалась. Кого мне повезло встретить? Правильно оревского старшего принца. Средняя продолжительность жизни орвевов – около ста пятидесяти – двухсот лет и около семидесяти лет назад жена нынешнего императора сбежала из дворца будучи глубоко беременной. Ее и ребенка искали два года и в итоге сообщили, что императрица покинула страну вместе с принцем. И за возврат этих важных особ обещали золота по весу особ на момент возвращения. И сразу стала понятна степень близости к императорскому двору. Он – наследник императора.
Несмотря на то, что информация в любых формах и на любых носителях легко преодолевала стену, как и осадки, солнечный свет и все прочие неодушевленные предметы, людей она пропускала крайне неохотно. В первые поколения после того императора, что решил отгородиться от мира, родственников тех, кто был удостоен чести быть допущенным до внешнего мира без проблем впускало и выпускало. Но чем дальше двигалось время, тем меньше существ проходили сквозь завесу и на момент моего появления в мире не был известен ни один человек, ревв или орев, способный пройти завесу.
Таким образом, торговля шла, но оревы формировали свою историю отдельно от остального мира.
Размышляла я ровно до момента, как пространство пронзила голубая вспышка. Когда эта вспышка исчезла из глаз, передо мной нашлись чернявые оревы в количестве трех штук. Высокие, поджарые, с рыжим бликом в волосах.
– Представьтесь. – Потребовал один из них.
– Хелена Ицвер. – Покорно сообщила я.
– И что вы тут делаете, леди Хелена? – Тоном чуть попроще спросил второй.
– Я нашла и привела Котана Шаали. Чтобы вернуть престолу наследника мне пришлось снять завесу, надеюсь вы не против. – Попыталась пошутить я.
Но мужчины, не выражая никаких признаков эмоций, переглянулись и развернулись. Один махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы и последовали. Через пять шагов перед нами расцвела новая вспышка, того же морозного голубого цвета, куда нас втянули не слушая возражений.
И где мы оказались? В императорском дворце! Пока оревы были заперты, они разработали способ перемещаться в пространстве. Мне это казалось просто потрясающим, особенно с учетом того, что никаких особенных дискомфортных ощущений при перемещении я не испытала.
Нас, грязных и вонючих, привели, видимо, в зал приемов, где восседал огромный почти полностью седой мужик. Он был не только высок, но и толст. Эдакий титан на пенсии – разожрался и стал колоссальным не только в высь, но и в ширь.
Мужики нервничали – я это затылком чувствовала, но сама я была спокойна. Старательно сохраняя достоинство, дошла до предписанного этикетом места и поклонилась выдерживая положенную паузу.
– Кто вы такие и зачем явились? – Вопросил император.
Я всегда считала, что такие высокопоставленные особы и голосом обладают соответствующим. И все виденные мной (две) соответствовали этому пониманию. А тут голос был сиплый и звучал удушливо, что меня расстраивало. Не исходило от него ощущения силы.
– Мое имя Хелена. Хелена Ицвер. – Представилась я. – Мои спутники – это Восмор Картамент Тавор и Котан Шаали. – Я указала на каждого мужчину. – Я явилась, чтобы получить мою награду. За снятие завесы.
Мои слова утонули в гуле и ропоте. Я даже внимания не обратила на собравшихся, но зал оказался забит. Строгий, в серых драпировках, с белыми стенами и полами, этот зал производил несколько гнетущее впечатление.
– Кто может подтвердить ваши слова о снятии завесы? – Уточнил император.
– Мои спутники. – Спокойно ответила я.
Мужчины рядом как-то нервно и дергано, но слажено, кивнули.
– Вы согласны предоставить нам свои воспоминания? – Вперед выступил невысокий для оревов мужчина в светло-серой мантии.
Местная магическая школа выдавала такие своим выпускникам, что подсказывало мне – передо мной придворный маг.
– Если вы расскажете мне об этой процедуре. – Тонко улыбнулась я.
Маг кивнул и сделал шаг назад, скрываясь в тени трона.
На этом нас отпустили. Проводили в покои в гостевом крыле, приставили по слуге и оставили приводить себя в порядок. Чувак, очевидно, не был доволен очередным большим городом, но деваться не куда.
Мы уже решили, что после всей заварушки отправимся в леса близ того города, который указан в моих документах. Купим землю, построим дом и будем там жить. Вдвоем. Долго и счастливо.
Горячая ванна, горячая еда и вымытый защитник сделали мое настроение изумительным.
Спутники мои тоже явно повеселели и когда мы встретились в гостиной моих покоев, мы расслабленно трепались.
– Какие планы, Котан? Пришел забирать престол? – Улыбнулась я, но мужчина напрягся.
– Не знаю. Я хотел домой. Чувствовал, что должен быть здесь. – Несколько растерянно проговорил мужчина. – Посмотрим, что будет. А ты?
– Получу награду и покину столицу. Уйду глубоко в леса и не вылезу оттуда больше никогда. Надоели мне власть имущие. – В ответ мне улыбнулись сразу два представителя указанной касты. – А ты Восмор?
– Не знаю. Когда сбегал думал только о том, чтобы выжить. Теперь вот с вами… – Мысль он не закончил.
– Полагаю, твой дом будет здесь. – Важно сообщил Котан, а я поняла, что он собирается найти ему хорошую семью, которая будет готова возиться с великовозрастным ребенком.
Чувак, подтверждая мои догадки, сыто брехнул с ковра за диваном.
3.3
– Если мы хотим получить возможность просматривать воспоминания мы используем вот эту чашу. – Главный императорский маг указал на белую мраморную чашу на постаменте, в точности как та, что показывали в фильмах про мальчика, который выжил. – В ней специальный состав – мерония – который способен получать из твоей головы воспоминания и показывать их нам то количество раз, которое нам нужно.
– Из чего состоит мерония? – Заинтересовалась я.
– Простите, леди Ицвер, не могу сказать. Это тайна, которую я передам своему ученику, когда придет время. – Улыбнулся уголками губ он.
Я кивнула, принимая ответ.
– Чтобы передать воспоминания, вам нужно просто тщательно вспомнить самую первую сцену, дальше магия сделает все сама. – Напутствовали меня и спустились с пьедестала.
Комната с чашей была небольшой, кругло, с каменными полом и стенами, и каменным пьедесталам на высоте трех ступеней, где и стоял артефакт. Тонкая и невесомая белая ткань окружала пьедестал, создавая иллюзию уединения, сама комната была залита светом.
В чаше плескался белый туман, который потянулся ко мне, стоило мне заглянуть внутрь. Я старательно вызвала в памяти самую первую картинку: обустройство лагеря около завесы. Как только я это сделала, тут же почувствовала легкость в голове. Я видела, как струйка тумана приблизилась к голове слева и скоро выпорхнула с другой стороны головы. В области висков ощутилось незначительное покалывание.
Поскольку мы говорим о воспоминаниях почти недели, я ожидала, что эти ощущения будут со мной некоторое время, но все закончилось внезапно быстро.
– Вы позволите? – Тут же очутился за моей спиной маг.
– Прошу. – Я посторонилась, а мужчина взял в руки большую серебряную петлю, которую наложил на чашу.
Тут же поднялась вверх струйка дыма, которая прошла сквозь петлю и показала ту картинку, которую я старательно вспоминала.
– Это ваше воспоминание, леди Ицвер? – Уточнил маг.
– Мое. – Подтвердила.
Маг углубился в просмотр, я тоже не спешила уходить. Смотрела на себя со стороны.
Я себе понравилась: движения были уверенными, никакой суеты. Произвожу впечатление человека, который знает, что делает.
Через несколько часов меня пригласил на аудиенцию император. Ничего, кроме как взять Чувака и идти.
– Леди Ицвер. – Мне предложили сесть.
– Милорд. – Ответила, несколько напряженно улыбаясь я.
– Я изучил ваши воспоминания и готов выдать вам вознаграждение. – С ходу перешел к делу король.
– Благодарю.
– Вам пожалована земля. – Он протянул мне грамоту. – И титул.
Я вчиталась. Мне пожаловали земли на западе страны – регион Агендел. Много земли. Густые леса, плодородные поля и нечисть. За годы отчуждения она расплодилась так, что деревни и города превратились в настоящие укрепленные оборонные сооружения. Последнего владельца этой земли нечисть сожрала, когда тот пьяным вышел на охоту. Еще один каноничный сюжет. Титул мой нынче соответствовал размеру земли: герцогиня.
– Это очень щедро, Ваше Императорское Величество. – Чуть склонила голову я.
– Я не закончил. – Резко обронил он и протянул еще одну бумагу.
Всю в вензелях и печатях.
«За сим провозглашаю герцогиню Хелену Ицвер Хранительницей Запада, несущей волю мою и исполняющей власть от имени моего императорского величества Деорена Шаали от сего дня и во все грядущие годы ее жизни и детей ее». Эта короткая фраза меняла все.
Из той, кого утомили власть имущие, я сама стала ею. Хранительница Запада – это больше, чем наместник или мелкий лорд. Это первый после императора, который, как все знают, первый после бога.
– Вы благословлены огнем и богом его несущим[1]. Кандидатуры лучше я не знаю. – Пояснил свое решение монарх. – К тому же, о ваших реформах в Закатном Крае слышали даже у нас. – Я молчала, ждала продолжения. – Наконец, за то, что вы сняли завесу, вы получите пятьдесят тысяч золотом.
Состояние, на которое я могу безбедно содержать свои земли и платить людям просто за то, что они есть.
– А за возвращение моего сына… – Я заметила, как разбежались лукавые морщинки от его глаз. – Сколько он сейчас весит? Пять пудов? Шесть? Потянет еще тысяч на десять.
– Когда я могу отправиться в свои земли? – Спросила я, когда пауза затянулась.
– Можете и прямо сейчас. – На лицо императора вернулось жесткое выражение. – Но сначала, мне нужна ваша кровь. – Он протянул небольшой хрустальный шарик. – Всего капля.
Я быстро достала кинжал и выполнила требуемое.
– На аудиенцию к императору не берут оружие, герцогиня. – Отметил он.
– Но нам ведь пригодилась моя предусмотрительность. – Дерзко ответила я.
– Вы можете идти. – Холодно сообщил мужчина. – Не забудьте отметить свое прибытие.
– Благодарю. – Я поднялась.
– Я вызову вас перед началом сезона балов, ваша светлость, чтобы представить великим домам. – Донеслось мне в спину.
Радости мне это не добавило. Мне предстоит много мороки и решение крайне сложных задач, налаживание торговли и, главное, обеспечение защиты. Спасибо, хоть без пафосных речей и присяги в тронном зале. На самом деле, это объяснялось традициями: если я добровольно дала императору свою кровь, считай уже присягнула ему на верность: такая магия. Все Хранители обеспечены императорскими кристаллами – матовыми сферами – обеспечивающими быструю связь с правителем для отчетов и срочных новостей.
За время отчуждения многие ушли в такие регионы, как Агендел, чтобы жить натуральным хозяйством. Ввозимые из-за завесы товары были дороги, животные, плодящиеся медленнее, чем их поедают, были под защитой императора, для восстановления популяции. Конечно, сейчас станет проще, когда завеса пала, но все же, скорее всего, я приеду к сложной ситуации.
Чувак тенью следовал за мной и явно предвкушал охоту на нечисть.
В покоях ничего нового нашелся комплект документов на мои земли, на вознаграждения, на титул.
Меня осенило: если я выйду замуж, я тоже стану основательницей великого дома. Один мой титул сделает его великим.
Парней я нашла в гостиной Котана.
– Я уезжаю. – Сообщила я сходу.
– И вам добрый день, несравненная леди Хелена, – издевательски пропел Котан.
Я только фыркнула.
– Понадоблюсь – ищите в Агенделе. – Сказала самое важное я и развернулась на выход.
В спину вперились два удивленных взгляда, но сказать им мне было нечего.
В комнатах я, в очередной раз, собрала вещи и нацепила сумку на Чувака.
– Похоже, мы идем домой. – Сообщила я защитнику и тот согласно фыркнул.
Во дворце мне дали лошадку, так что Чувак бежал налегке. Правда, ехали мы буквально несколько часов: когда мы почти покинули территорию дворца меня догнал главный маг и открыл мне голубой телепорт.
Вышли мы на широком тракте, который очень быстро привел нас в город. Тут было людно и шумно, вовсю торговали на сезонной ярмарке фермеры и «лесные дельцы» – грибники, ягодники и прочие знатоки лесных богатств.
Дома, в основном, каменные, обнесены заборами, с кованными пиками поверху. Много смоляных бочек по улицам, размещенным по скатам крыш и специальных деревянных «горках». Довольно глубокие рвы, чистые и сухие, с пиками на дне. Этот город всегда готов к обороне.
Представляться властям города я не спешила. Доеду до своего замка (а я вполне уверена, что ждет меня ни разу не дворец) и созову народ к себе, сразу, как выясню что к чему.
После того, как мы пересекли город насквозь, не заезжая никуда, мы припустили галопом. Я торопилась в замок.
Ожидания мои полностью оправдались: меня встретили высокие стены, которые упирались в отвесную скалу, вершина которой терялась где-то над облаками.
Над стенами виднелись две башни – видимо, главного здания и храма.
Ворота мне отворили только с третьего раза. К тому моменту я стучала уже ногами и серьезно думала постучать камнями.
– Кого принесло? – Грубо рявкнули с той стороны.
– Твою светлость! – В тон ответила я.
– Не ждем никаких светлостей, пшла вон. – И захлопнули смотровое окошко.
Я достала королевский указ и постучала еще раз.
– Я же сказал, пшла вон! – Даже не открывая крикнул страж.
– Грамоте обучен? – Холодно спросила я.
Конечно, я была зла. Но если подумать: хорошо, что меня не пустили по первому требованию. Вселяет веру в собственную стражу.
– Показывай. – Окошко открылось, я разместила текст так, чтобы ему было видно.
– А герцогиня Хелена Ицвер – это, стало быть, ты? – Усмехнулся мужик.
– Сомневаешься? – Я продемонстрировала небольшой огненный шарик.
– Ладно, проходи, твоя светлость. Посмотрим что ты за птица. – В итоге решил стражник и со скрипом отворил калитку.
– Кто управляет землей в отсутствие лорда? – Спросила я, когда мы с чуваком миновали первые ворота.
Теперь мы шли по невысокому коридору, длиной метров четыреста, ко вторым воротам.
– Да считай никто и не управляет. – Пожал плечами мужик.
– Это как?
– В каждом городе и деревушке сидит по лягушке – они что-то там делают. А лордов у нас уже давно не бывало. – Так же безразлично пояснил он.
Мы, наконец, попали во внутренний двор.
План замка у меня в голове был, так что я сразу пошла в главное здание. Там, под самой крышей, стоит императорский кристалл – большой круглый камень. Мне нужно будет коснуться его и дать ему каплю моей крови, чтобы подтвердить тот факт, что я прибыла и я – это я.
Я снова проколола палец, дождалась крови, и положила руку на шар. Тот засветился голубым светом, в комнате запахло озоном. Когда сияние погасло, шар окрасился в такой же голубой цвет – замок принял меня. Уже сейчас, в эту минуту, во всех городах западных регионов появилось имя новой Хранительницы Запада. Полагаю, у меня есть пара дней в лучшем случае.
После этого я спустилась вниз, в первый холл. Управляющий замка тоже получил информацию о том, что появился новый лорд земель. Полагаю, он попытается найти меня в комнате кристалла, подожду его внизу. Чувак, недовольно фырча, везде следовал за мной.
Весь замок, стены, его охраняющие были выполнены из серого камня. Комната кристалла была облицована белым мрамором, кое где висели драпировки разных цветов. Первый холл, из которого вели три лестницы и около двадцати дверей, был украшен орифламмами лордов запада. Лишь центральный просвет между двумя лестницами был пуст – последний лорд этого замка был последним представителем своего дома.
Всего под моим началом собралось более семидесяти домов. Пока я не основала собственный дом, я считаюсь представителем дома Благословенных – императорского. В миру все представители домов использовали фамилии своих родителей, но внутри страны преимущественно использовались имена домов. Так что имя мне теперь Хелена Благословенная.
Я была права: замученный плюгавый мужичок запыхавшись вбежал в холл. Увидев композицию меня с вертеском, он быстро сопоставил факты и низко поклонился.
– Простите, миледи, я не организовал встречу. – Придушено проговорил он. – Мое имя Колез, я управляющий замком.
– Почему не организовали встречу? – Не то, чтобы меня реально это интересовало, но все же.
– Утром пришло письмо из императорского дворца, но я не успел ничего сделать. – Покаянно сообщили мне.
– Распорядитесь накрывать нам обед. Вертеску мяса. – После коротких раздумий решила я. – Поговорим.
– Простите мне мою дерзость, миледи, но я должен увидеть ваши свитки. – Заикаясь почти прошептал мужик.
– Прошу. – Я была готова к этому.
– Ваша светлость, прошу за мной. – Поклонился мне управляющий, возвращая грамоты.
Я пошла за ним и он привел меня в огромную залу, посреди которой стоял длинный стол, мест на двести, не меньше. Справа от главы стола стоял одинокий прибор. Я промолчала, но мысль трапезничать здесь каждый день меня пугала.
– Расскажите мне о делах замка. – Попросила я, стоило нам присесть.
Колез распорядился накрыть для моей светлости и подавать обед. Девушка в коричневой пышноватой юбке в пол и белом переднике убежала.
– Все в меру. – Осторожно сообщил управляющий.
– А если я пройду по замку, что я увижу? – Спросила я подозрительно.
– Многое. – Так же уклончиво ответили мне.
