Текст книги "За грехи тебе... жена! (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Глава 7
Хорошие гости через окно не входят
Джузеппе Мурчелини
Я шмыгнул в портал, перемещаясь к Ашеру. Прибыв на место, с ужасом увидел в его руках свою заначку, и тут же открыл новый переход, намереваясь удрать подальше. Но… не успел.
Хозяин поставил щит, блокируя теневые переходы.
– Мурче, что это?!
– Коньяк. Иномирный…
– Контрабандный, – поправил Ашер. – Где остальное?
– Это всё! – возмутился и тут же прижал уши, заметив как полыхнули глаза дракона. – В смысле, весь ящик здесь… – добавил осторожно. – А вообще, кому какая разница?! Я пятьдесят ящиков честно сдал! Подумаешь, немного на личные нужды умыкнул! Один ящик контрабандистам погоды не сделает и срок не уменьшит. Там и без коньяка на пожизненное хватало…
А я хотел сделать другу сюрприз. Родерик Эстре обожал иномирный коньяк. У нас, к сожалению, делать его не умели. Поэтому всякий раз, когда мы с Ашером накрывали очередных контрабандистов, торгующих продукцией из других миров, я старался по-хозяйски немного припрятать, чтобы не ходить в гости с пустыми руками.
Но, в большинстве случаев, товар изымали либо генерал, либо… жена Родерика. Бабушка Айлы была страшной женщиной.
Честное кошачье, Межмировую таможню было проще пройти, чем проскользнуть с бутылкой мимо неё! Меня заставляли прямо на входе сдавать даже любимую повязку для глаз!
Марсель Эстре безошибочно чуяла содержимое любых артефактов-хранилищ, а ещё считала, что ничего хорошего в другом мире изготовить не могут. Поэтому, если и разрешала пропустить рюмашку, то чего-нибудь нашего, местного. Да и то, лишь по большим праздникам.
Чего уж там, она и мне в качестве угощения наливала только чарку сливок, без единой капли валерьянки!
Хорошо хоть Айла пошла характером в деда…
– Ашер, ты бы оставил коньяк в покое, у нас беда посерьёзнее будет! Принцесса утром приезжает…
– Помню.
– А наша целительница замуж за вице-адмирала собралась! – коварно мяукнул, наслаждаясь побелевшим лицом хозяина.
Ха! И он ещё продолжает утверждать, что Айла ему безразлична?
– Что… ты сказал?!
– Аль Джанни готов взять её в ученицы, но ради её же безопасности настаивает на срочном бракосочетании с любым драконом, – я решил свалить всё на целителя. – А ты же знаешь Айлу! Она сначала делает, потом думает. Я едва успел помешать ей! Притворился котёнком, под ноги бросился, изображая голодный обморок! – ловко вскинувшись на задние лапы, я театрально продемонстрировал вышеупомянутое падение.
Разумеется, смягчил кульбит магией. Не хватало ещё падать на холодный пол, но Ашер явно впечатлился.
– Отвлекал её, как мог, а потом меня заметил аль Джанни и магией дал под хвост! При даме, между прочим! – возмутился. – Я сильно пострадал при исполнении, так что коньяк заслужил…
Хозяин молча протянул мне одну бутылку.
– Это всё, остальное вернёшь.
Я тяжело вздохнул, но спорить не стал. Как говорится, с принципиального дракона, хоть рюмка коньяка…
– Ты к Айле бы поспешил, пока наша бойкая красавица за другого не выскочила, – напомнил я. – А то она может, у неё варианты есть и, кстати, много…
– Умолкни, – отрезал Ашер.
– Ой, да как скажешь! Мне-то что? Я кот холостой, гуляю сам по себе. Мне император дочерьми не угрожает. Это тебе от принцессы хоть на войну сбегай, если что. Лучше уж бери букет и…
– Сам разберусь, – разозлился Ашер.
Но судя по задумчивому взгляду и нахмуренным бровям хозяина, мявчал я не зря! Предложение руки и сердца Айла Эстре сегодня получит. И на этот раз, отказаться уже не сможет!
Впрочем… проконтролировать не помешает.
Использую своё особое магическое зрение, чтобы после было о чём доложить дедушке и бабушке Айлы. Глядишь, за хорошие новости Марсель смилуется и позволит нам с Родериком пропустить по чарочке волшебного напитка…
Айла
Я сидела на подоконнике, укутавшись в пушистый плед, и любовалась ночным небом. День, незадавшийся с самого утра, преподнёс немало сюрпризов. Часть из которых неожиданно оказались… приятными.
Разрыв с Джейсоном на многое открыл глаза. Я никогда не любила его, но рассчитывала на взаимоуважение и то, что этот брак обоими принесёт немало выгоды.
Как тринадцатый принц, Джейсон эр Вольте носил титул лишь на словах, толку от него особо не было. Наследство ему отходило тоже крохотное. Выдающихся магических талантов его высочество не имело, даже фехтовало плохо и смелостью не отличалось.
В первом же бою с монстрами Джейсон впал в панику. Лихорадочно метался, мешая своим же, а затем едва не подстрелил союзника, активировав артефакт с огненной цепью раньше времени. В итоге его быстро вырубил Сигурд, командир боевых магов, и порталом перекинул в лазарет.
Так мы и познакомились.
Я помогала леди Линнет, работавшей тогда вместо Маргарет, лечить его. Принц сразу начал ухаживать за мной, но я не была к этому готова и держалась холодно.
Постепенно начала к нему присматриваться и немного оттаяла. Джейсон казался милым и беззащитным, отличался от суровых вояк, которые окружали меня с самого детства. Мне нравилось, как трогательно он смотрел на меня, читал стихи и приносил в лазарет букеты полевых цветов.
Вначале это умиляло, но иногда вызывало массу вопросов. Я не понимала, откуда у него столько свободного времени? Ведь после того случая, Джейсона назначили помощником военного коменданта, а через месяц, когда почтенный аль Рэйвир вышел на покой, принц занял его место.
Я постоянно была занята в лазарете и мне казалось, что и Джейсон должен работать не поднимая головы. Но он уверял, что находит свободную минутку лишь для меня одной.
Дедушка изначально был против наших отношений и кружил у лазарета с магической мухобойкой, отгоняя принца и постоянно подсовывая мне заветную папку, обязательно добавляя: “здесь приличные военные, а не вот это… и корона сбоку”.
Принца он на дух не выносил, а вот я устала от военных! Хотелось мужа, далёкого от постоянных сражений. Ну, и что из этого вышло? Да ничего хорошего…
Джейсон оказался ласковым обманщиком.
Цветы он, видимо, собирал на местных лугах не в корзинку, а сразу с запасом грузил в телегу и развозил букеты по гарнизону, подмигивая при этом всем дамам на перспективу. А по выходным, с его неуёмным темпераментом, наверное успевал раскидывать цветы и в соседних деревнях. Стихи, я полагаю, он разучивал и исполнял всем одни и те же, чтобы слишком не перегружать память.
Вздохнув от досады, соскользнула с подоконника и направилась на кухню. Хотела сварить ещё чаю.
Сон не шёл, взгляд вновь и вновь соскальзывал на папку с женихами. А ещё вспоминались слова аль Джанни и… кот!
Подумать только, у генерала совести хватило шпионить за мной! Да ещё так бесстыдно, используя беззащитного котёнка! Каков нахал…
Одним словом, дракон!
Жаль, что такой красивый… Меня всё равно подзуживало от любопытства. Особенно теперь, когда я пристально изучила других кандидатов. Может, существует лазейка?
Поставив чайник на плиту, вновь открыла папку и покрутила портрет генерала. Но как только я попыталась магией стереть надпись “выбыл” и вернуть предыдущие настройки, как папку охватило золотое сияние и я услышала голос бабушки.
– То есть, тебе настолько НЕ интересно, что даже магию решила применить? – фыркнул фантом Марсель и… парадный портрет генерала сменился интригующими картинками!
О-о-оу… Взгляд намертво прилип к фотокарточкам. Нагло и бесстыдно.
А чего мне, собственно, стыдиться?
Кроме закипающего чайника других свидетелей моего любопытства нет, а он меня точно не выдаст! Тем более, закипаем мы сейчас практически в унисон.
А, впрочем, самому генералу стыдиться тоже было нечего.
Идеальное тело. Мускулистое, но при этом не слишком массивное. Бронзовая, обласканная южным солнышком, кожа. Красивое лицо с хищными чертами. И в то же время, было в нём что-то завораживающее. Возможно, дело в чарующем взгляде янтарных глаз? Чем дольше я смотрела на дракона, тем ярче во рту вспыхивал вкус медовых восточных сладостей.
Во внешности генерала удивительным образом сплетались мужественность и чувственная страсть. Внешне всё в нём было прекрасно, хоть картину пиши. Всё, кроме характера, наглой улыбки и… отсутствия метки пары на руке.
У двуликих всё просто. Запрета на брак с не парой нет. Но с условием!
Либо в брачный контракт вносится пункт о пожизненном содержании бывшей жены, если он впоследствии встретил истинную, либо дракон должен отказаться от возможности встретить пару и навечно запечатать метку.
Такое тоже случалось. Истинность – штука редкая. Пару сложно встретить, зато можно влюбиться в другую женщину и быть с ней счастливым всю жизнь. Я знавала драконов, которые отказывались от возможности встретить пару. Аль Джанни – яркий тому пример!
Его жена София не истинная, но он искренне любил её. Аббдала запечатал метку, когда делал ей предложение. В итоге – уже пятьсот лет вместе, и у них семеро прекрасных детишек.
Я восхищалась решимостью мессира и его готовностью брать на себя ответственность за свою жизнь и семью.
Больше всего я боялась искренне полюбить дракона, а после узнать, что он встретил истинную, а мне остаётся разбитое сердце, скупое “прости” и денежная компенсация по договору.
Ашер мне понравился сразу. С первого, увиденного мною портрета, и дело было не во внешности. При взгляде на него откликалась моя магия. И это было опасно!
У нас изумительная совместимость, а значит, я рискую быстро влюбиться. И, если он встретит истинную, мне будет очень больно. А ещё, я временно потеряю часть магии!
На нашем браке настаивал владыка. Его величество ужасно разозлился, что Ашер отверг всех его дочерей. Говоря начистоту, я толком не помнила, сколько у правителя официальных детей. Это число увеличивалось с катастрофической скоростью. Кажется, двадцать? Из них шестнадцать дочерей.
Всех совершеннолетних и незамужних он поочередно пытался навязать то генералу, то адмиралу, ну и дальше по бабушкиному списку.
Генерал даже обсуждать не стал возможность политического брака с одной из принцесс, но отказать моему дедушке не смог и… согласился жениться на мне!
Я сразу заподозрила подвох. Становиться громоотводом, спасающим дракона от императорской ярости, я не хотела. И на тот момент брак мне был не нужен, я не знала про “особое” условие аль Джанни.
Вот и решила проверить, насколько Ашер заинтересован именно во мне! Поэтому и сбежала!
Расчёт был простой. Если бы у него были ко мне чувства, он бы бросился на поиски и обязательно нашёл меня благодаря магической связи. Ох, как бы это было романтично! Мы могли бы сблизиться и стать настоящей парой, но... дракон даже не почесался!
Молча укатил в неизвестном направлении, дав согласие на разрыв помолвки. Ну а сплетники тут же исказили факты, и в люди пошла версия, будто Ашер бросил меня у алтаря…
Обидно.
Хоть умом я и понимала, что генерал не обязан был влюбиться в меня с первого взгляда, сами слухи восприняла очень болезненно. Но Ашер никакого отношения к сплетням не имел и, как выяснилось позднее, не знал о них вообще.
Дедушка говорил, что на него повесили проблемы с контрабандой зелий и артефактов. А там работы на три жизни хватит…
Внезапно я почувствовала за окном всполох живой энергии! Кто-то приближался. Лез по стене башни прямо ко мне!
Нет, я всё понимаю, сегодня не мой день. Измена жениха, месть, поиск нового избранника… Но ночной грабитель – это уже слишком!
Даже у тотального невезения должны быть границы!
Спрятав папку, сняла чайник с плиты и прислушалась.
Незваный гость упрямо лез по стене к моей спальне. Первой мыслью было скинуть ему на голову тяжёлый цветочный горшок, решив проблему на подлёте. Но потом передумала. С моей удачей, я потом и лечить его буду. Нет, уж лучше взять гада с поличным.
Вооружилась кочергой и горстью проклятий. На этот раз приличных, не усиленных чёрной магией.
Замерев у окна, принялась ждать.
Я жила отдельно от бабушки с дедушкой, снимала апартаменты в гостевой башне на четвёртом этаже, прямо под крышей. Вид отсюда открывался волшебный, но и дорога ко мне не близкая, далековато лезть.
Незнакомец оказался упорным и очень ловким. Вскоре раздался едва уловимый шелест и на пол упала тень.
Крепче сжав холодное оружие, выждала пока враг бесшумно спрыгнет с подоконника и напала! Обрушила на него усиленную магией кочергу, а заодно выкрикивая заранее подготовленное проклятие, но…
Мой “клинок” с лёгкостью перехватили и вокруг заплясали магические светлячки, озаряя лицо ночного гостя.
– Вы?!
– Доброй ночи, Айла, – в янтарных глазах дракона вспыхнули шальные искры, и взгляд скользнул по моему телу, едва прикрытому тонким шёлком ночнушки.
Я зашипела и замахнулась уже ногой, но дракон ловко увернулся и второй рукой резко прижал меня к себе, заставляя отклониться назад. В итоге вместо того, чтобы пнуть его хорошенько, я закинула ногу ему на талию словно в танце.
– Убью! – зашипела.
– Лучше выходи за меня.
– Ч-что?!
Воспользовавшись моим замешательством, Ашер магией отбросил кочергу в сторону и развеял мои проклятия, а затем нехотя отпустил меня и достал из кармана коробочку с кольцом.
– Я без цветов, уж прости, – усмехнулся он, опускаясь на одно колено. – Тащить букет в зубах было неудобно. А с одним цветком не солидно. Но я обещаю исправиться…
– Генерал, вы пьяны?! – воскликнула, с ужасом уставившись на безмятежно улыбающегося дракона.
– Я влюблён, – ядовито сообщили.
– Дыхните! – потребовала, наклоняясь к нему.
Может, его на складе случайно проклятием приложило? Хотя… нет, у него и братца адмирала иммунитет к моим проклятиям! И к любовной магии тоже…
– Я бы предпочёл поцелуй, но раз леди просит, – Ашер резко подался вперёд, сокращая расстояние, и выдохнул прямо на мои губы, опаляя кожу горячим дыханием.
Не пил… Значит, просто издевается. Ещё и мстит за утреннее происшествие. Между прочим, это я должна на него обижаться!
– Генерал Райанга, вижу, что вы злитесь, но подсылать ко мне своего кота было лишним! – перешла в нападение. – И эта шутка…
– Это не шутка. И, боюсь, у нас обоих мало времени, – Ашер вдруг посерьёзнел. – Мне нужна жена, срочно. В идеале, не позднее, чем к утру. А тебе нужно алиби, чтобы избежать преследования со стороны принца и наказания за использование чёрной магии.
– Шантаж?!
– Ни в коем случае, – поморщился дракон. – Я готов помочь с алиби, но образцы магии, найденной на складе, увы, исследую не я, а Великий инквизитор Рэйгарро.
Ой… вернее, ой-ой-о-о-о-й!
Рамон Рэйгарро. Чудовище сыска, обладающее уникальным чутьем. Мои манёвры могли обмануть кого угодно, любого мага! Вспышки моей Силы утонули в потоке маны, захлестнувшем склад после взрыва. Но Рамон единственный, кто умел распускать остаточные следы на ниточки и направлять по ним поисковых змеек.
Если одна из них придёт ко мне…
– Поверь, я как мог подчистил твои следы, – продолжил Ашер, – алиби у тебя будет. Но самый простой способ защитить тебя от поисковых змеек Рэйгарро – это смешать нашу магию с помощью брачной клятвы.
Точно… Следы и так очень слабые, поэтому даже инквизитору будет сложно, но шансы найти меня есть. А, если моя мана смешается с огненной Силой дракона, то и аура временно изменится, и тогда змейки не смогут меня обнаружить!
Вроде бы всё логично, но… почему у меня какое-то странное предчувствие?!
– Вы что-то скрываете? – насторожилась. – И хотелось бы прояснить, что же находилось в тех злополучных ящиках? Как ваша будущая жена, я имею право знать!
– Значит, да? – оживился Ашер.
– Военная тайна в обмена на “я подумаю”.
– Так не пойдёт, – дракон призвал свиток с брачной клятвой. – Утром свадьба, вечером тайны. А ещё лучше, сейчас свадьба…
– Прокляну!
– У меня иммунитет.
Вот, что я говорила! Совсем от рук отбился, ничего не боится, а ведь мы ещё не женаты!
– Зачем вам срочный брак?
– На рассвете приезжает принцесса. К этому времени я должен быть давно и счастливо женат.
– Но этим утром я только рассталась с принцем! Как я могу ночью выйти замуж за другого?!
– Когда ты меня целовала, тебя ничего не смущало, – дракон лукаво усмехнулся и моё сердечко сорвалось в пляс, выстукивая свадебный марш, а здравый смысл отчалил собирать вещи для медового месяца.
– Сидеть! – мысленно скомандовала своим чувствам, и отвела взгляд.
И кто из нас тут черную магию практикует?! Он точно владеет аурой массового соблазнения. Ну не может обычный мужчина так воздействовать на женский организм и вызывать столь яркие симптомы!
– Айла-а-а…
– Леди Эстре!
– Леди Райанга, – невозмутимо поправил Ашер, протягивая колечко.
Для убедительности ещё и сверкнул своими волшебными глазами. Моя рука предательски потянулась в ответ, но я вовремя отдёрнула её.
– Шуточки у вас…
– У тебя, – поправил меня дракон. – Супруги должны быть на ты.
– Хорошо, тогда скажи, почему ТЫ бросил меня тогда?!
– Я не бросал! – возмутился Ашер. – Ты сама сбежала!
– Но ты ничего с этим не сделал!
– А что я должен был предпринять? Догнать, связать, перекинуть через плечо, с хищным оскалом прорычать: “моя!” и притащить обратно к алтарю?
Перед глазами вдруг вспыхнула дивная картина. Образ из бабушкиной папки ожил быстрее, чем я успела от него отмахнуться. И сцена, которая вначале казалась варварской, вдруг заиграла новыми интригующими красками: мускулистый шикарный дракон и я – такая красивая, румяная и растрепанная после побега…
Ночь, похищение, страстные признания в любви… Эх…
– Ну да. Было бы здорово… – мечтательно прошептала, и тут же прикусила язык.
Выражение его лица стало нечитаемым. Суровая мужская логика только что споткнулась и разбилась вдребезги о девичьи фантазии.
Глава 8
Дракон ты или где?
Казалось, я даже слышу, как в голове дракона что-то хрустнуло и сломалось. На миг стало неловко, а потом… Ой, всё!
– Мне не хотелось остаться брошенкой с разбитым сердцем! – я деловито подбоченилась. – Чего скрывать, у меня нет опыта в отношениях, а ты… ну, в общем…
Я не привыкла, да и не умела говорить комплименты, а как изящно выкрутиться не знала.
– Я тебе нравлюсь, – закончил за меня Ашер.
– Ты понравишься любой женщине, у которой есть глаза, – недовольно отозвалась. – Но… ты мужчина опытный, тебе не влюбиться проще.
– Считаешь меня настолько ветреным?
– Я сейчас не об этом. Просто, когда драконы находят пару, их к прошлому отрезает моментально…
– Я не способен чувствовать пару.
– Что?!
Ашер поморщился и отвёл взгляд, тема явно была для него болезненной. Но от того, что он всё же раскрыл мне свою тайну, на душе стало чуточку теплее. Это доверие дорогого стоило.
– Из-за давнего ранения я не способен чувствовать пару. Метку выжгло Мертвым ядом, и о том, что я встречу истинную, можешь не переживать.
– Я… не знала…
– Почти никто не знает.
– Кстати! Я ведь целитель…
– Не надо! – Ашер выставил руки в защитном жесте и стало очень обидно. – Я знаю, что ты хороший лекарь, – тут же добавил он, – просто не трать Силу и время. Восстановить Печать невозможно…
– Раздевайся! – решительно заявила и легонько толкнула его ладонью в грудь.
Плевать, что он там надумал. Способности нужно доказывать на деле!
И ничего, что я только учусь. Зато Дар у меня уникальный и очень мощный! Даже заплесневелые профессора из Изумрудной академии, от которых сроду похвалы не дождешься, отмечали Силу моей Искры.
– Ашер, быстренько раздевайся! – повторила.
– Это вместо “да”? – настороженно уточнил дракон.
– Это значит, я тебя вылечу! – закатав рукава сорочки, пошла в наступление.
Генерал шагнул назад, но упёрся в подоконник. Дальше сбегать – только в окно прыгать. А я надеялась, что до этого не дойдёт.
– Не сопротивляйся, вначале я только посмотрю… – заверила, и сама принялась расстегивать его рубашку.
– Метка на руке, – осторожно напомнил пациент.
– А магические каналы идут по всему телу. Мне нужно понять, где именно нарушена циркуляция маны, а ещё оценить внешние повреждения…
Договорить не успела. Ашер извернулся и призвал плащ, укутал меня и одним ловким движением подхватил на руки!
– Ты что…
– Я порядочный мужчина и, прежде чем перейдём к настолько тесному знакомству, воплощу твои фантазии о похищении, – лукаво усмехнулся, – а заодно сходим на свидание и поженимся. Раздеваться перед тобой до брака я не намерен.
– Ой, что я там не видела… – буркнула, вспомнив содержимое папки, и вновь прикусила язык, заметив, как потемнели глаза дракона. – В смысле, я твоё тело на тренировках видела, – исправилась, – тебе нечего стыдиться…
– Айла, боюсь, ты не правильно поняла, – Ашер наклонился ко мне, касаясь уха губами и разгоняя по коже волну мурашек, – лучше не дразни меня. Сначала свадьба, а потом… кхм… Обследуй меня, сколько пожелаешь. Я с радостью стану твоим подопытным и подыграю в любых начинаниях.
Щёки вспыхнули от смущения и мысли полетели в степи, весьма далёкие от целительского искусства. Подобные “обследования” ярко описывались в популярных дамских романах, но я имела в виду вовсе не это!
– Генерал… в смысле, Ашер… – запнулась и прикусила губу.
– Трусишка, – он вдруг рассмеялся. Хрипло и низко, заставляя мое сердечко трепетать ещё сильнее и выбивая остатки здравых мыслей.
Нет, нельзя расслабляться и вообще связываться с настолько красивыми мужчинами!
– Отпусти! – потребовала, упираясь ладонями в его грудь. Но, учитывая, что я недавно расстегнула его рубашку, руки скользнули по обнаженной коже и ситуация стала ещё пикантнее.
– Маленькая целительница смелая только в мечтах? – усмехнулся Ашер, призывая портал.
– А почему ты им сразу не воспользовался? – от удивления я забыла о возмущении.
– Через окно романтичнее, – генерал шагнул в мерцающий вихрь и… мы рухнули вниз!
Ветер со свистом подхватил полы плаща и скользнул по телу. Мы стремительно падали и я завизжала от страха, прижимаясь к нему. А этот… этот… наглый дракон взял и призвал призрачные крылья!
Падение внезапно прекратилось. Мы резко качнулись в воздухе и я уткнулась лицом в его шею. От злости мне захотелось укусить Ашера, но я побоялась, что дракону понравится. Тем более, что подобные замашки у него прослеживались.
Когда я поцеловала его, он меня слегка укусил. И от воспоминаний об этом щёки заалели ещё сильнее. Ведь сейчас всё происходило… правильно. Точно, как в моих мечтах и любимых книжках: нежно, романтично, с легкой безуминкой…
Я немного отстранилась. Хотелось успокоиться и собраться с мыслями, но едва увидела небо, дыхание перехватило от сумасшедшего восторга.
Звезды напоминали россыпь крупных бриллиантов. Их было так много и они казались намного ярче, чем когда я смотрела на небо из своей башни! Свет от магических прожекторов и фонарей не позволял рассмотреть эту красоту.
Я словно ребенок вертела головой, разглядывая открывшийся вид.
Южный гарнизон даже с такой высоты выглядел величественным и огромным, он тянулся золотистой змей вдоль берега океана до самых гор. Многочисленные огни внизу притягивали взгляд, но еще больше гипнотизировал океан.
Бескрайний и сияющий от сапфировой магии, он напоминал огромное зеркало, а мерцающие потоки звезд казались бесконечным водопадом.
Сейчас цвели лойресоки – призрачные водоросли, их очень любили целители. Из них получали клейкий экстракт, который использовали в изготовлении специальных пластырей для ран.
Я участвовала в сборе водорослей на берегу, но когда их выбрасывало на мель, они уже были блеклыми и мутными. Работать приходилось очень быстро, чтобы водоросли не потеряли свои волшебные свойства.
Никогда не думала, что они так прекрасны…
Я бы смотрела и смотрела, но ночная прохлада просачивалась даже сквозь плащ и согревающий аркан дракона. На такой высоте магия действовала плохо из-за защитного купола над гарнизоном. Мы подобрались к нему слишком близко.
Я зябко поёжилась, и теснее прижалась к Ашеру. Исключительно, чтобы согреться!
Дракон был очень тёплым, даже горячим. Поэтому я с удовольствием оставила ладони на его груди и положила голову на плечо, делая вид, что рассматриваю что-то за его спиной.
– Замерзла? Давай спускаться.
Я недовольно засопела. Что ж ты такой догадливый, когда не нужно!
– Не волнуйся, внизу тоже будет очень красиво, – добавил он, почувствовав моё настроение. – Заодно поговорим нормально.
Говорить не хотелось… Каждый раз в беседах с генералом я проигрывала с разгромным счетом. И сейчас не была уверена, что смогу продавить свои условия. А других вариантов, кроме брака с Ашером я не видела.
Если Великий инквизитор обнаружит следы моей магии на складе, мне придётся дорого заплатить за свою шалость. Я не жалела о проклятиях, Джейсон заслужил каждое. И тем не менее, он не стоил таких рисков, разумнее было бы просто бросить его.
Теперь же на кону стояла не только моя лицензия и репутация. Я невольно могла подставить и дедушку. Если грянет скандал, ему придётся покинуть пост командира Южного гарнизона. Ведь это он рекомендовал меня в лазарет.
Именно по этой причине не могла жаловаться на Маргарет, когда она нагружала меня работой и после приписывала все заслуги себе. При первой же попытке поднять шум, все бы встали на сторону моего куратора. Ведь за её плечами годы практики и опыт, а я кто? Внучка командира, едва закончившая академию. Я не смела перечить и спорить с наставницей.
Мои слова бы сочли пустыми капризами, поэтому я терпела. Старалась безупречно исполнять все поручения, хваталась за любую работу и брала все дежурства на полигонах для новичков. Ведь там не было серьезных травм и я могла лечить новобранцев сама, без Маргарет.
Это давало мало баллов, но всё равно я понемногу зарабатывала репутацию. Надеялась, что вскоре все забудут о слухах, а после свадьбы с Джейсоном я и вовсе смогу претендовать на обучение у аль Джанни.
Моя мечта была так близко! Мессир сам предложил мне учиться у него. Но если вдруг всплывет правда о моей выходке…
Мы неожиданно приземлились. Я так задумалась, что не заметила, как Ашер сбросил высоту и очнулась лишь ощутив лёгкий толчок. Дракон спрыгнул на землю и втянул призрачные крылья.
Он не спешил начинать разговор, и это молчание ложилось на мои плечи уютной дымкой. Тишина рядом с генералом оказалась на удивление приятной. Редкое качество…
Благодаря этой передышке я смогла успокоиться и немного отдышаться.
Как ни крути, его предложение и правда решает многие проблемы, но мне не терпелось прояснить несколько моментов.
– Почему я? – спросила прямо. – Ты согласился тогда, хотя не хотел этого брака…
– Если бы я не хотел, меня бы никто не принудил.
– И почему я узнаю об этом только сейчас?!
– Айла, поставь себя на моё место, – Ашер отпустил меня и я отошла в сторону, чтобы лучше видеть его. – Ты мне понравилась сразу, но сама помолвка была договорной, поэтому я хотел постепенно сблизиться. Я не форсировал события, чтобы любой ценой приблизить свадьбу. А после ты сбежала, и что мне нужно было думать?
– Я хотела убедиться, что нравлюсь тебе. Если бы тебя тянуло ко мне, то чутьё дракона…
– Мы уже выяснили, что оно не работает, – напомнил Ашер. – Ни метка пары, ни чутьё совместимости. Я опирался только на чувства человека. Если помнишь, я тогда вернулся с очередного прорыва, на лице и шее красовались свежие ожоги…
– На которые я даже внимания не обратила, – обреченно простонала. – Я же целитель! Знаю, что у драконов регенерация совершенная. Пара недель, немного магии и даже следа не останется!
– А мне откуда было знать, что у тебя в голове? Я мысли читать не умею. Выводы сделал закономерные и тянуть к алтарю силой не стал.
Я тяжело вздохнула. Получилось и правда нелепо и некрасиво…
– Признаю, я тоже ошибся, – продолжил Ашер, – не учёл, с какой скоростью ты принимаешь решения. В этой импульсивности есть своё очарование, но я считал, что у нас будет ещё достаточно времени…
– Вы недооценили противника, господин генерал, – рассмеялась.
От его слов на душе стало легче. Мы всё прояснили, недомолвки испарились. Теперь я знала, что моя симпатия взаимна, но говорить о влюбленности и, тем более, о любви пока рановато.
– Это серьезное упущение, и я намерен его исправить, – ответил Ашер. – Посмотри вокруг.
Я недоумённо мотнула головой. Вначале не обратила внимание на окружающий нас пейзаж, а зря!
Дракон принёс меня на берег Жемчужного озера. Удивительно красивого и неприступного. Оно находилось в жерле погасшего вулкана, и с высоты полёта напоминало огромную жемчужину, вплетенную в ожерелье из скал.
До этого я видела его лишь на картинках и давно мечтала побывать здесь. Ведь воды озера наполненны древней магией! Они могли быстро восстановить резервы любого колдуна и даже вылечить легкие раны.
А ещё… Если зайти в воду и поклясться в чем-то, эту клятву невозможно будет разорвать. Поэтому на озеро прилетали, чтобы провести Обряд магического венчания или запечатывания Печатей пары.
– Ты предлагала помощь, но я не хочу восстанавливать метки.
– Почему?! – опешила. – Для дракона ведь это… это…
Я даже не знала, как описать услышанное. Истинная пара священна!
– Если дракон встречает пару, когда его сердце свободно, это и впрямь счастье, – ответил Ашер. – А если метка вспыхнет, когда сердце уже принадлежит другой?
– Трагедия… – едва слышно отозвалась я.
– И не только для женщины. Я бы никогда не согласился на брак с неистинной, не запечатав перед этим метки.
– Говоришь, метки нельзя восстановить, но… получается, ты даже не пытался?
– Вначале пытался. Дракону было очень больно, и я не хотел, чтобы он страдал. Да и человеческая ипостась сомневалась. Но я привык брать на себя ответственность за свою жизнь и поступки и, когда увидел тебя… – он на миг замолчал и улыбнулся.
Так легко и нежно, что в груди вдруг вспыхнуло тепло, растекаясь по телу томительной негой.
– Я понял, что хочу попробовать без меток. Без Зова пары и древней магии. Я бы рассказал тебе правду…
– А я сбежала, – вздохнула.
– Мне жаль, что не попытался вернуть тебя, но тогда я посчитал, что у меня нет на это права. Возможно, тебе кто-то нравился или ты настолько испугалась шрамов… Мне сложно было найти другое объяснение, поэтому я отступил.
– Теперь я, наверное, даже рада, что всё так обернулось, – призналась. – Ошибки, которые я совершила, стали для меня хорошим уроком.
Бабушка была права, говоря о том, что мне стоит повзрослеть. Я старалась стать хорошим лекарем, но в обычной жизни – слишком наивная и импульсивная. Она смеялась, что время всё вылечит, но хороший муж, опытный и мудрый сделает это приятнее и быстрее. Поэтому и подталкивала меня к генералу. Остальные из её списка были, скорее, для объема папки, чтобы создать иллюзию выбора.
Я знала, что её симпатии на стороне Ашера. И сейчас понимала, что бабуля была права.
Ашер отнёсся с пониманием и даже не высмеял, дал время одуматься и самой всё осознать.
