Текст книги "Копье Детектива (СИ)"

Автор книги: Анна Ша

Соавторы: Яна Май,Кай Ханси
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Впрочем, еще больше новые властители были безжалостны по отношению к своим собратьям экстра, видев только в них силу, способную свергнуть их собственную власть. Убийства одним экстра другого наказывалось довольно мягко, а иногда и вовсе оставалось безнаказанным, все зависело от обстоятельств. Естественно, обстоятельства эти были очень удобны власть имущим. Например, экстра-офицер при исполнении за убийство экстра-преступника, вина которого была очевидна, не получал даже выговора, если только преступник не нужен был живым для дачи показаний. А убить обычного человека так легко он уже не мог, если тот не являлся террористом (в число которых власть могла легко записать и революционеров), и эта поправка к закону значительно ослабила бдительность обычных граждан, которым было до одного места на разборки между одаренными. Но вот, не бдительность мистера Нордса и подобных ему подпольщиков, которые хотели посадить экстра на цепь, как опасных зверей.

Глава 11. Нападение на инкассаторов

Перед этим устрашающего вида человеком, натренированным, чтобы убивать экстра, Ио особенно остро ощутил всю уязвимость своего нового тела и представил, как он, должно быть, нелепо смотрится здесь и сейчас и порадовался тому, что за дверью стоят два вооруженных громилы охранника.

– Детектив Марл, – представилась Виолетта. – Я здесь по делу о похищении дочери того человека, по вине которого вы оказались здесь.

– Я здесь только по своей вине, – голос его звучал грубо и глухо, как с того света. – Я знал, что закончу свои дни в тюрьме, а об этом похищении ничего не могу сказать тебе, девочка.

– Вы можете говорить открыто, я здесь не с официальным визитом, – Виолетта пропустила мимо ушей уничижительный тон и старалась не обращать внимание на оценивающий взгляд заключенного.

– Могу только сказать, что Герберт Нордс был ублюдком. Я выполнял его грязную работу и получал за это деньги. Но все, кого я убивал для него, были в большей или меньшей степени такими же ублюдками, как и он сам. Думаю, мир только лучше стал от того, что такой, как он, отбросил коньки.

– Почему же Вы решили сдать его властям после стольких лет работы на него? Вы ведь знали, что пострадаете и сами.

– Наверное, пришло время искупить вину, – развел руками крепыш. – Хотите верьте, хотите нет, но ко мне пришел ангел и убедил поступить так. У меня появился шанс очиститься от прежних грехов за то, что когда-то я проявил милосердие к одной девушке, оставил ее в живых и помог сбежать.

– Кем же она была? – Виолетта вопросительно подняла брови.

– Молодой женой Нордса, – не стал скрывать убийца. – Дело было семь лет назад, и я думал, что это будет обычное дело, но потом увидел этого ангела и не смог выполнить заказ. Я помог ей сбежать. Это было особенно легко, благодаря ее способности влиять на человеческое сознание, она могла быть незаметной, как будто внушала человеку, что он не видит ее. До сих пор, весь мир считает ее мертвой, но это не так. Восемь месяцев назад она разыскала меня и попросила помочь отомстить своему «убийце» и вернуть свою дочь. Тогда я придумал план с похищением писем. Ну, а дальнейшую историю ты знаешь из газет.

– Выходит, похищенная девочка сейчас с матерью?

– Хочется верить в это. Одно только скажу, она не хотела убивать своего мужа, на убийство эта женщина не способна. На это я готов поставить все оставшиеся годы своей жизни…

– Нарисуйте мне ее, – Виолетта вынула из сумки блокнот, карандаш и подала через стол своему собеседнику.

Сидя в машине возле конторы Виолетта смотрела на портрет молодой женщины, она действительно была похожа на ангела. Ио думал, как же сформулировать свой отчет начальству. Было совершенно очевидно, что смерть мистера Нордса наступила по естественным причинам, от остановки сердца. Видимо, бывшая миссис Нордс ехала в машине рядом с ним и дочерью от самого клуба. В лесу, когда машина сломалась, она позволила ему увидеть себя, и его сердце не выдержало такого потрясения. А дочь, вероятнее всего, унаследовала способности своей матери, которые, будучи в подавленном состоянии из-за страха перед отцом, вдруг проявились в момент такого стресса. Конечно, полиция, приехавшая на место происшествия, не способна была их увидеть и водитель тоже. Поэтому им удалось скрыться. Начальник просто взглянул на отчет и кивнул. Он и сам был экстра, поэтому фигура Герберта Нордса была противна ему. Несмотря на сопротивление некоторых людей в верхах, дело было закрыто за отсутствием состава преступления.

***

Когда Виолетта возвращалась домой после разрешения дела, ее глаза уловили неясное движение на границе поля зрения. Интуиция просигналила опасность. Ио сосредоточился и восстановил в памяти произошедшее. В последнее время он практиковался в новом расширении своей способности. Часть био-компьютера была выделена на «запись» всего происходящего вокруг девочки. Пока что, возможностей мозга и силы самой способности хватало только на тридцать секунд, но и этого было достаточно, чтобы оценить обстановку.

В голове детектива были детально восстановлен маршрут движения, и все события, происходившие вокруг машины в эти тридцать секунд. Причем, сразу в три Д формате. Если внутренний наблюдатель приближался к какой-то части ухваченного сознанием окружения, био-компьютер старательно достраивал и детализировал модель, на основе имеющихся данных.

Ио внимательно осмотрел людей и движущийся поток машин, но все еще не мог определить, откуда исходит опасность. Однако, понаблюдав еще немного, он заметил, что за инкассаторской машиной едет странного вида минивэн. Сам автомобиль был обычным, ненормально было только то, что стекла его были очень сильно тонированы. Ио стал наблюдать за машиной, пока не увидел, как окно со стороны водителя слегка приоткрылось, чтобы тот выбросил окурок. Щель была небольшой, всего несколько сантиметров, но подсознание Ио разглядело ствол автомата упершегося в крышу машины позади водителя.

Виолетта вздохнула. Новенький бронированный автомобиль после ремонта не проездил и пары месяцев, как его снова, возможно, повредят. Она пододвинулась к водителю и объяснила тому ситуацию. Лоррс-Лойс Виолетты уже немного обогнал инкассаторский грузовик и уже должен был уйти в сторону перед въездом на автостраду. И водитель немного неверно вошел в поворот, задев ехавшую рядом машину. Обоим автомобилям пришлось остановиться, что создало на дороге небольшую пробку. Инкассаторская машина, как и минивэн за ней вынуждены были остановиться из-за затора.

Тем временем, Виолетта надела бронежилет, лежавший в специальном отсеке заднего сиденья автомобиля, а также прикрепила поверх своей кепки каску, вполне себе армейскую. В ней девочка выглядела так, будто собралась на детском утреннике играть роль грибочка. За спину закинула рюкзак, пейнтбольный автомат, на этот раз с шариками с перцовой смесью, прикрепила на пояс, скрыв под плащом, на другом боку, на бедро была прикреплена сигнальная ракетница с измененным патроном. В руки же детектив взяла пневматический пистолет-пулемет. И в таком виде незаметно для других водителей выскользнула из задней двери.

Перемещаясь между машинами, Виолетта через несколько десятков метров добралась до инкассаторского грузовика. У девочки вспотели ладони. Спрятавшись на углу улицы таким образом, чтобы вокруг нее не было гражданских, детектив принялась наблюдать за ситуацией. И первое, что она увидела, так это то, что через несколько минут с автострады на стороне дороги с противоположным движением начал съезжать еще один минивэн, брат-близнец первого. Видимо, они собирались атаковать инкассаторов с двух сторон на автостраде, но Виолетта расстроила их планы. Вместе с тем, поспешное решение поставило под угрозу гражданских, которые также застряли в пробке. Ждать чуда можно было бесконечно, поэтому Виолетта взяла ход событий в свои руки. Сделав одиночный выстрел из пистолета-пулемёта, она разбила боковое зеркало со стороны пассажира на минивэне. Но звук был глухой, а выстрел маломощным, мало кто связал бы разбитое стекло с пулевым выстрелом. Скорее, в стекло попал какой-то камень. Дело должно было вот-вот случиться, и все нервничали. А тут такая вот досадная неприятность. Еще до конца не осознав, что он делает, и не обратив внимание на то, что они хотели сделать и странность попадания камня в такой ответственный момент, пассажир начал опускать окно, чтобы высунуть голову и посмотреть назад.

Едва лишь он приоткрыл окно, как в него влетела дымовая шашка. А следом Виолетта выпустила очередь из травматического пистолета по близлежащим машинам, уделив особое внимание инкассаторскому грузовику. Еще не зная, что в действительности происходит, но услышав барабанящую дрель попаданий по корпусу автомобиля, а также дымящуюся машину позади, инкассаторы поняли, что дело пахнет керосином. Водитель инкассаторской машины вырулил на тротуар и, нещадно нажимая на гудок, проехал по нему в сторону автострады. Пешеходы разбежались в стороны, а второй минивэн, заблокированный на другой стороне улицы потоком машин, остался позади. Он начал разворачиваться, чтобы отправиться в погоню за инкассаторами, но и ежу было понятно, что осуществить ограбление уже вряд ли удастся. Виолетта сообщила о стрельбе и вызвала подмогу.

В этот момент боковая и задняя двери первого минивэна открылись и оттуда начали выходить люди в масках и бронежилетах. Пневмат против них был бесполезен, поэтому Виолетта достала пейнтбольный автомат и выпустила в них несколько коротких очередей шариков с перцовой смесью. Био-компьютер помогал корректировать стрельбу, и девочка была предельно меткой даже без колиматорного прицела. Почти каждый выстрел из ее автомата попадал преступникам в голову или шею. Это мгновенно вывело их из строя. Из передней части автомобиля показались водитель и пассажир. Пассажир резко уклонился от шариков, а водитель выставил перед собой невидимую стену, о которую шарики ударились и бессильно отскочили назад. Экстра! Сразу понял Ио.

Виолетта спряталась за углом здания, бетон с которого тут же осыпался крошкой от выстрелов. Затем сунула руку в рюкзак, вынув оттуда вторую дымовую шашку, помощнее, и коробку с небольшими механизмами. С четырех углов маленького тетраэдра торчали острые шипы. Девочка активировала шашку и рассыпала ежи по дороге, а сама начала бежать дальше. Подбежав к пожарной лестнице, Виолетта вынула из рюкзака веревку с небольшим крюком и забросила его на лестницу, опустив ту. Когда она только вбежала на второй этаж, из дыма послышались болезненные крики и чертыхания пассажира. Внутри ежей был небольшой пружинный механизм, который выталкивал вверх острую иглу при нажатии. Если только у преступников не было армейских ботинок с цельнометаллической подошвой, обычная толстая обувь не уберегла бы их от болезненного укола. Даже если ты экстра с высокой скоростью, с металлической занозой в ноге не особо то и побегаешь.

Наушники на ее голове вошли в боевой режим и усиливали любой шум, который мог производить человек. Пока что запрограммированы были только звуки голоса. Мощностей микро-чипов этого мира и навыков в программировании Ио, все еще, не хватало на то, чтобы запрограммировать наушники на извлечение и усиление звуков шагов и дыхания. Био-компьютер в голове Виолетты вычислил в дыму по крикам местоположение рта быстряка, и положенная ему порция шариков отправилась по назначению. На этот раз, экстра не увернулся. Послышались еще более болезненные вскрики. Виолетта поспешно сменила тубу шариков на шарики с серной кислотой и, вычисляя различные углы, куда мог уклониться быстряк, выстрелила в несколько таких мест. Наконец, она услышала еще один болезненный вскрик, очень болезненный, хотя и тихий. Однако, наушники Виолетты уловили и его. А сразу после, вся туба была опустошена в ту область. Как надеялся Ио, бегун уже должен быть недееспособен. Экстра-преступников можно было не жалеть.

Сменив тубу, Виолетта начала подниматься выше. Вскоре, из дыма, окружив себя герметичной невидимой стеной, вышел водитель. Он был крайне зол. Вся его команда потеряла боеспособность из-за всего одного противника, который даже огнестрельным оружием не пользовался. А, увидев девочку, бегущую по пожарной лестнице с розовым рюкзачком на спине, он, вообще, впал в бешенство. Выпустив несколько очередей из автомата, что было совершенно бесполезно из-за металлоконструкций преграждающих путь пулям, он побежал к лестнице. На ходу он взмахнул рукой, и в воздухе появились несколько платформ, которые были почти видимы из-за своей плотности. Он вступил на первую из них и подпрыгнул. Силы и ловкости у него было не сильно больше, чем у обычного мужчины той же комплекции, поэтому до второго этажа ему нужно было преодолеть не менее десяти платформ. Вместе с тем, он недооценил девочку, которая могла просчитывать окружение в доли секунды с большой точностью.

Едва лишь он преодолел половину пути, как увидел перед собой маленького резинового розового мишку. Тот взорвался, забрызгав все вокруг себя шипучей кислотой. Мужчина едва успел поставить барьер перед лицом, но вот половина его туловища теперь была покрыта дымящимися каплями. Сверху прилетело еще несколько шариков, водитель поспешно прикрыл голову и шею барьером, но шарики попали точно в автомат. Покрытый серной кислотой, он теперь был бесполезен. Мужчине пришлось отбросить оружие в сторону. Из-за всей этой суматохи и внезапно свалившейся ему на голову опасности преступник потерял концентрацию, платформа под ним вздрогнула, и он начал падать. Под ним было около полутора-двух метров, неудачно упав, можно было заработать травму, поэтому он спешно создал под собой вертикальную платформу, на которую оперся рукой. А сверху на него продолжал литься дождь из шариков с серной кислотой, который растекался теперь вокруг него, как капли дождя на прозрачном зонте.

Мужчина достал пистолет и решил отогнать чертовку от края лестницы, чтобы продолжить путь, но едва он поднял голову и начал целиться, как в руке девочки что-то блеснуло. Небольшой бледно-зеленый стержень, размером с ручку, на удивление легко проник сквозь его барьер, способный остановить один или два автоматных выстрела, и погрузился ему точно в глаз. Мужчина не успел придумать даже одну недовольную мысль, как его сознание погрузилось в вечное небытие.

Виолетта спустилась на второй этаж. Несколько раз выстрелила в голову мужчины из пейнтбольного автомата, тот никак не отреагировал. Только тогда она осторожно опустила пожарную лестницу и ступила на землю. Пистолет брать не было смысла, ей не давали лицензию на огнестрел медики, хрупкое тело ребенка не сможет выдержать отдачи даже дамского пистолета, тем более, стандартный для детективов экстра-отдела Клог 17 просто раздробил бы девочке руку при выстреле. Поэтому Виолетта не носила при себе оружия, как и большинство обычных полицейских Хелвилла. Дым уже начал рассеиваться, и Виолетта увидела сидящего на заднице быстряка, который ее видеть не мог. Глаза его были плотно закрыты, на лице его была мешанина из перцовой смеси и кислоты, которую он пытался старательно стереть какой-то тряпкой, напрочь позабыв и о раненой ноге, и о одной руке, густо залитой кислотой. Все его лицо было одним большим красным пятном с сочащейся кровью. Было видно, что быстряку очень больно, поэтому Ио решил успокоить и его. Вспышка света, и преступник с проступившим на лице облегчением падает на спину.

После этого Виолетта старательно собрала и пересчитала ежей, чтобы не пострадали гражданские и подъехавшие после полицейские. Не упустив ни одного, она отправилась посмотреть на других преступников. Они сидели на земле, старательно обливаясь водой из бутылок. Было понятно, что они уже потеряли всякое желание к борьбе и просто дожидались приезда полиции. Судя по всему, им светят минимальные сроки за то, что не оказывали сопротивление полиции при задержании. Вскоре, подъехали коллеги Виолетты из отдела, а также обычные детективы, ответственные за этот район. Стало ясно, что второму минивэну удалось уйти по заранее проложенному маршруту отхода. Виолетте объявили частную благодарность в муниципалитете, а также лично звонил директор местного филиала банка, чью инкассаторскую машину преступники хотели захватить. А Ио, тем временем, еще раз задумался о том, насколько был слаб. Два преступника Е-ранга легко бы размотали его, если бы он не подготовился заранее. Нужно было решать вопрос с личной силой и огнестрелом, а также обзавестись новыми примочками.

Глава 12. Новое дело

На следующий день Виолетте дали выходной, чтобы она смогла сходить к психологу. Если в первый раз преступник, как все считали, был убит кем-то другим, и просто умер на глазах девочки, то в этот раз кровь была на ее собственных руках. Многим детективам требовалось время для восстановления после своего первого убийства, поэтому их отправляли к психологу. Тонкие и ранимые души мирного времени… думал про себя Ио, который с самого детства в прошлой жизни готовился к войне.

Женщина-психолог немного растерялась, когда на медицинское освидетельствование к ней пришла маленькая девочка. Но быстро вошла в суть дела. Она постаралась абстрагироваться от возраста детектива перед собой и общаться с девочкой, как со взрослой. Чему Ио был несказанно рад. Через полтора часа Виолетту отпустили с вердиктом, что юному детективу не нужно время для адаптации. Но была также еще одна пометка – Виолетта А. Марл слишком легко относится к смерти и убийствам, возможно, у нее есть какое-то психологическое заболевание отсутствия эмпатии, связанное со слишком быстрым интеллектуальным ростом.

Дома Ио начал разбираться с накопившимися делами. За двух преступников Е ранга дали сущие крохи очков заслуг, поэтому у него не было возможности даже купить самый дешевый сывороточный суррогат. Ио, улучив свободное время, занялся переносом в этот мир игры ворлд оф варкрафт. Сначала первой однопользовательской игры, которую должны были украсить и протестировать нанятые дизайнеры и программисты, чтобы довести до уровня, нормального для 2005 года. Затем быстро последуют обновления, вплоть до ММОРПГ, ставшей знаменитой на весь мир на Земле в старую эпоху. Ио прекрасно понимал, что сколько бы социальная сеть не приносила прибыли, эта штука была довольно опасна, так как легко привлекала внимание правительственных организаций. Не будучи уверенным в том, что сможет удержать IC в своих руках, Ио решил подстраховаться, занявшись играми, которые могут принести не меньший, если не больший доход.

Кроме того, он заметил в магазине особый товар – пакет материалов по технологиям, нужным для создания капсулы виртуальной реальности. Молодой солдат Федерации планировал внедрить эту технологию, по крайней мере, на десять лет раньше, чем она появилась на Земле. А также он планировал создать игру, в точности копирующую все события, которые произойдут с этим миром с подключением к нему Континента Вечной Войны. Так, он сможет заранее подготовить игроков к предстоящим событиям. Были, конечно, у него планы и на собственный гешефт. Ио планировал создать свою мощную гильдию в тестовой версии, а когда планета Нуар подключится к КВВ, он быстро возьмет там власть в свои руки.

Вечером предстоял серьезный разговор с отцом, который прознал о произошедшем вчера. Семья из трех человек, в кои-то веки, собралась за одним столом, но, быстро поев, мама Виолетты убежала к подругам, которых давно не видела. Отец с дочерью остались наедине.

– Я слышал, что ты вчера убила двух преступников, – не глядя на дочь, а сосредоточившись на котлете перед ним, произнес Брэндон.

– Да… – спокойно ответила Виолетта.

– Как ты себя чувствуешь? – мужчина посмотрел на девочку, попытавшись уловить что-то скрытое в ее мимике.

– Нормально, – юный детектив пожала плечами и улыбнулась отцу. – Папа, не волнуйся, я в порядке. Я была одна, помощи не было, если бы не я от них избавилась, они бы избавились от меня. И я не могла проигнорировать возможное нападение, могли пострадать инкассаторы и гражданские.

– Понятно… – пробурчал Брэндон. Некоторое время он кусал губы, потом заставил себя выговорить. – Собирайся, мы поедем к одному моему кхм… знакомому. Возможно, он поможет тебе стать сильнее.

– Есть такая вещь? – Виолетта восхищенно посмотрела на отца.

И взгляд ее был действительно искренним. В ее чертах легко угадывались черты лица Стеллы, и за такой вот взгляд дочери он готов был простить ей всю ту холодность, с которой девочка относилась к нему почти с самого рождения.

– Да, – кивнул мужчина. – Только процедура может быть болезненной и… твой внешний вид может пострадать.

Однако, как твой отец я предпочел бы видеть тебя живой и здоровой, чем мертвой красавицей. Я знаю, что твоим характером можно ковать сталь, и что я не смогу отговорить тебя от карьеры детектива, но не могу сидеть сложа руки. И еще я решил приставить к тебе хорошего бойца из экстра. Он не будет мешать тебе в делах, но поможет, если случится что-то непредвиденное, как то, что случилось вчера. Хорошо?

– Хорошо, папочка! – еще шире улыбнулась девочка. – Только экипирую я его сама.

– Да… – кивнул мужчина, потом задумался. – Эм… тебя не смущает, что ты станешь немного более мужественной внешне?

– Нисколько! – радостно рассмеялась девочка. – Разве ты не находишь, что я слишком красива?

– Кхам… – Брэндон закашлялся. Ему нечего было сказать на такую невероятную самоуверенность Виолетты. Ну, раз возможное уродство нисколько ее не беспокоит, ему, тем более, не о чем волноваться. Ему нужен был здоровый и способный наследник, а не хрустальная кукла.

Поехали они в район Сити, наполненный великолепными высотками из стекла и бетона. Именно в этом районе больше всего чувствовалось пришествие индустриальной эпохи. Ио почувствовал легкую ностальгию, но быстро отбросил мысли о прошлой жизни. Если он хотел вернуться, ему нужно было поскорее выполнить миссию. Отец с дочерью вошли в здание корпорации Эмбер, которая, насколько знал Ио, занималась разработкой лекарств. Ну, весьма логичное место для проведения процедур по усилению тела, если он правильно понял отца.

По пути выяснилось, что процедура предполагала улучшение физических характеристик тела. Однако, наиболее легко через нее проходят только дети, причем, независимо от того, являются ли они одаренными или нет. Но для одаренных с физическими способностями, она несколько болезненна, а вот для обычных людей и одаренных с интеллектуальными способностями – эффект был щадящим. Сам Брэндон не мог пройти эту процедуру, пока был молод, так как раньше был беден, а процедура очень дорогая. Миллион фунтов за один сеанс. И тогда она была не так распространена. Из объяснений нового отца Ио понял, что власть имущие экстра позволяют существовать такой вещи, потому что не могут гарантировать, что их ребенок родится экстра. А процедура гарантировала силу наследника.

Правда, был у нее побочный эффект, в большей степени росла сила и физическая масса ребенка. Это никак не влияло генетически на следующие поколения, но вот сами дети становились иногда неестественно мускулистыми, даже с перегибами в отдельных местах. Если для мальчиков это было еще более или менее нормально, то вот девочки наотрез отказывались проходить процедуру усиления. Ио же был счастлив.

Брэндон поговорил со своим знакомым доктором. Материал для процедуры был дефицитным товаром, и миллион фунтов была только официальная цена, еще нужно было подождать в очереди. Или дать взятку нужным людям за проведение процедуры вне очереди. Брэндону Марлу платить не пришлось, доктор был должен ему услугу. Отец семейства Марл заплатил положенную сумму официально, через кассу. Затем девочку отправили в процедурную. Мужчина еще раз убедился, что Виолетта не расстроена, а наоборот, в предвкушении. Он вздохнул и отпустил дочь.

Процедура оказалась, действительно, болезненной. Виолетта обнаженная легла в ванную. Ио уже перестал смущаться своей наготы в присутствии взрослых. Горничная Пэм регулярно мыла девочку, пока та была маленькой. Стеклянная прямоугольная ванная содержала особый агент, состав которого Ио был неизвестен. Но все это очень напоминало то, как в старых романах сянся пера китайских авторов закаляли тела детей. Виолетта схватила зубами дыхательную трубку, закрыла глаза и окунулась в ванную. Крышку закрыли и через состав пустили электрический ток. Словно тысячи маленьких муравьев заползали под кожей девочки, а потом они начали откровенно кусать плоть ребенка. Через несколько часов процедура закончилась, доктора лишь удивлялись, насколько стоически маленькая девочка перенесла процедуру, которую с трудом выдерживали мальчики на несколько лет старше. Они не знали, что для солдата Федерации это было, как два пальца. После процедуры Ио обнаружил, что внешность Виолетты не сильно изменилась, может быть, она стала чуть пухлее. Внутренний компьютер подтвердил, что мышечная сила стала на пятнадцать процентов выше, а крепость плоти и костей увеличилась только на восемь процентов. То есть, эта процедура была намного менее полезной, чем укол сывороточного суррогата. Ну, хотя бы Виолетта не стала симпатичнее.

***

Пассажирский поезд медленно приближался к Хелвиллу, замедляя свой ход. Пассажирам не терпелось встать со своих мест, поднять чемоданы и сойти на железнодорожной станции города. В купе за столиком сидели двое мужчин. Они были просто попутчиками. Один из них был джентльменом почтенного возраста. Выглядел он лет на шестьдесят. У него был ясный задорный взгляд. Из-под серых усов блестела белозубая улыбка. Черные брови, выразительные темно-карие глаза, прямой нос. Густые волосы на голове были с серебряной сединой. Пальцы рук украшали перстни и платиновое кольцо, которое говорило о том, что он человек женатый. Одет был в серый костюм. Образ украшал стильно повязанный красный платок на шее. Мистер Леопольд Доурэл был харизматичным и располагающим к себе мужчиной.

Он с хорошим настроением рассказывал попутчику, что возвращается с командировки домой, в свой особняк к любимой собаке породы Энтлебухер-зенненхунд по кличке Бэтти и к жене, миссис Кэтти Доурэл. Мистер без всякой скромности рассказывал, что его Кэтти ягодка, каких нужно еще поискать. Молодая, озорная, стройная, с веселым характером и вечными затеями. Рядом с ней он чувствовал себя жизнерадостным и, как минимум, на двадцать лет моложе. Кроме того, что она была хороша собой, еще и обладала острым умом. Могла сама себе заработать на то, что ей нужно было, и умела жить по средствам. Деньги, которые дал мистер Доурэл своей жене на ее собственное развитие, она вложила в цветочный бутик. Женщина хорошо разбиралась в сортах цветов, знала какой цветок обозначал любовь, а какой измену. Поэтому, чтобы не попасть впросак, мистер Доурэл чаще ей дарил драгоценности, чем цветы. Сам же он увлекался собранием коллекции живописи известных художников и антиквариатом. Для его увлечения в особняке была специально отведенная комната. У его собаки тоже была своя комната, но Бэтти предпочитала общество и спала на шелковых подушках просторной кровати женатой пары.

Особняк располагался недалеко от исторического центра Хелвилла. Он стоял на холмистой возвышенности. От главной дороги города к особняку вели две дороги. Одна для проезда авто, другая для тех, кто хотел пройтись пешком между лиственными деревьями и голубыми взрослыми елями. Территорию особняка ограждал высокий забор. Увидеть, что там происходит, не попав за ворота, не представлялось никакой возможности.

Поезд прибыл на вокзал Хелвилла. Попутчики решили подождать, пока все пройдут, чтобы не толпиться и не стоять у входа. Собеседник мистера Доурэла жаловался на боль в коленях. Когда нужно было уже выходить, мистер Леопольд привстал с койки и наткнулся на острый изогнутый нож. Он издал последний звук и сел обратно, после чего его бездыханное тело повалилось на бок. Убийца взял свою легкую кладь и быстро вышел из вагона.

В особняке, в одной из спален проводили время две подруги, миссис Кэтти Доурэл и мисс Полли. Кэтти перевернулась на бок, взяла наручные часы с полки и ахнула, увидев время.

– Скоро муж приедет, – испуганно сообщила она.

Девушки стали спешно снимать с себя белые чулки, белые пеньюары, меняя это все на их повседневную одежду. Кэтти и Полли рассовали нижнее белье, кто куда. Кэтти надела свой домашний халатик, Полли брючный костюм. Вместе прибрали кровать, посмотрели, не валяется ли что лишнее по комнате. Заметили белую повязку на глаза, лежащую на полу, и тут же ее убрали. Полли застегнула пуговицы на блузке, Кэтти запахнула халат. Они чмокнулись в губки и пропорхали по лестнице со второго этажа на первый, пить чай. Спустя несколько минут, девушки уже сидели за белым круглым столиком с изящными ножками и на таких же стульях. Кухня была в нежном винтажном стиле, как и другие комнаты особняка, в котором предметы интерьера напоминали кремовый белый узор торта. Комната самого мистера Леопольда была с темным покрытием стен и некоторыми такими же деталями, но также с тонкими растительными узорами.

Кэтти снова посмотрела на часы.

– А муж твой, когда должен прийти? – поинтересовалась Полли, нежно водя ногтем по фарфоровой чашке.

– С минуты на минуту, – с небольшим волнением ответила Кэтти. Взяла зеркальце с соседней полки шкафа и увидела легкий багрянец на щеках.

– Ой, – вздохнула она и приложила к щекам ладошки. – Ну, и вид у меня, потрепанный…

– Тебе кажется, – отмахнулась подруга. – Нормальный у тебя вид, муж ничего не поймет, не бойся.

Раздался звонок в дверь.

– Муж, наверное, – немедля, встала со стула Кэтти.

– Дворецкий откроет, не суетись, – задержала подругу Полли, мягко положив ей руку на локоть.

– Я все-таки должна его встретить.

Миссис Доурэл поспешила к парадной прихожей. Там уже на мягком диване сидел молодой человек. Он был высокого роста, хорошо сложен. Цвет волос был неестественно ярко рыжим. На вид ему можно было дать лет тридцать не больше. На его коленях стояла кожаная большая сумка. Поза его была скованная, вид серьезный.

– Ах, это Вы, Лоренце, – Кэтти не ожидала его увидеть на тот момент. – С чем к нам пожаловали?

Миссис Доурэл старательно затягивала халат, чтобы он крепче запахнулся и не открывал ее длинные нежные ноги. Лоренце особо не рассматривал ее, лишь равнодушно бросал взгляды в ее сторону, для приличия.

– Я выполняю просьбу своей тетушки Морри, – равнодушно ответил парень. – Она просила меня прийти к вам и сказать мистеру Доурэлу, что нужно передать для его матери некоторые вещи. Сейчас дам список.