Текст книги "Королева нагов"

Автор книги: Анна Одувалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8
Снова подземелья

Перед тем как спуститься в подземелья, я успела не только забежать в комнату и прихватить вязаную кофту с большими круглыми пуговицами, но еще попить горячего чая. На крыше я изрядно продрогла. Ксюша пока не вернулась, и это меня устраивало, не хотелось в очередной раз ей врать, а говорить о том, что я собираюсь на прогулку с Владом, и вовсе было нельзя. Я ей, конечно, доверяла, просто меня настораживало слишком тесное общение Ксюхи с Вероникой и Яной. Кто знает, о чем ненароком может проболтаться моя подружка? Мне совершенно не хотелось, чтобы пассия Влада вспомнила обо мне и снова начала пакостить.

Я не понимала, из-за чего Влад так сильно не хочет, чтобы нас с ним видели вместе. Понятно, Вероника бесится, а он вроде бы с ней, но я предполагала наличие еще каких-то причин. Влад сегодня практически признался в том, что не любит свою подругу. Из-за чего же он постоянно с ней? И почему избегает меня? Все это было непривычно, странно и сбивало с толку. Я не знала, каким образом себя вести, так как привыкла идти напролом, принимать логичные, на мой взгляд, решения и получать ответы на поставленные вопросы. Если мне нравился парень, а он не делал первый шаг, тогда я рано или поздно предпринимала его сама. Ожидание и неизвестность гораздо хуже, чем недолгая боль от того, что тобой пренебрегли.

С Владом же все иначе, он словно играет со мной. Не подпускает близко, встречается с другой девушкой, но, как только я решаю махнуть на него рукой, неизменно оказывается рядом, и его глаза говорят о том, что я ему небезразлична!

За всеми этими раздумьями я едва не забыла захватить ксерокопию карты подземелий на нескольких листах. Выходы на поверхность на ней были отмечены мной красным фломастером. Я помнила нарисованные коридоры наизусть, но все же решила не полагаться на одну лишь память и, сложив листы вчетверо, засунула в задний карман джинсов.

Накинув кофту на плечи, я вышла из комнаты, размышляя о том, что, как только снова начала общаться с Владом, тут же появились новые вопросы без ответов. Можно, конечно, постараться их найти, но, думается, от Влада непросто будет чего-либо добиться.

Пока я сидела в комнате и пила чай, коридоры опустели. Стрелка на часах подползла к полуночи, и все нормальные люди отправились спать, лишь я снова решила ввязаться в сомнительную авантюру, которая неизвестно еще какие будет иметь последствия. Впрочем, сегодня в подземелья я отправлялась не одна, а с Владом, поэтому мне было спокойнее. Почему-то я была твердо уверена: когда он рядом – ничего страшного не произойдет.

Я прошла мимо дверей, ведущих в соседние комнаты, и нырнула в темный переход, соединяющий общежитие и главный корпус. Руки без труда нащупали в темноте рельефные изображения змеек на старом камне, и хотя я не была здесь почти месяц, нужная комбинация еще не стерлась из моей памяти. Каменная кладка уже отъехала в сторону, когда я увидела в начале коридора темный силуэт. Молясь, чтобы меня не заметили, я скользнула в потайной коридор и тут же закрыла дверь, переводя дыхание. Очень хотелось верить, что тот, кто вздумал ночью прогуляться в темноте, меня не обнаружил. Больше всего я боялась, что там была Елена Владленовна и она отправляется туда же, куда и я. Такие мысли заставили нервничать сильнее, и у меня затряслись руки, я сама готова была бежать куда угодно, лишь бы отойти от двери на безопасное расстояние, но тут за спиной раздались чуть слышные шаги.

– Привет.

Я подпрыгнула и испуганно обернулась к безмятежно улыбающемуся Владу. В полумраке коридора я могла различить только его лицо, казавшееся сейчас удивительно бледным, словно восковым.

– Ты что такая испуганная? – усмехнулся он, передавая мне один из выключенных фонарей, которые держал в руках. Сейчас они были не нужны, в этой части коридора темноту рассеивали редкие настенные светильники, но я знала, что, если пройти дальше в катакомбы, их не будет.

– Меня чуть не застукали в коридоре, – испуганным голосом призналась я, с неудовольствием замечая, как дрожат руки.

– Кто? – его взгляд сразу же стал жестче.

– Не знаю. Я не стала дожидаться и не рассмотрела. Видела лишь силуэт в начале коридора, когда открывала дверь.

– Ну, это не так уж и страшно, – облегченно выдохнул парень. – Мало ли кто решил прогуляться ночью? Возможно, тебя даже не заметили.

– Очень на это надеюсь, – буркнула я.

– Не переживай по пустякам. Это губительная привычка, – отозвался Влад и протянул мне руку. – Ну что, пойдем?

Я приняла ее после минутного раздумья. Все же было в этих коридорах что-то жуткое, заставляющее крепче сжимать руку парня и стараться держаться к нему поближе.

– Не бойся. – Влад опять словно прочитал мои мысли. – Здесь нет ничего страшного. Пошли.

Сначала я шла с трудом, постоянно вздрагивая от страха. Воспоминания, которые я смогла за месяц запрятать поглубже, начали оживать. В каждой неясной тени на стене, в каждом едва слышном шуршании мне чудились змеи. Я панически боялась поворотов, буквально вцеплялась в пальцы своего спутника и пыталась спрятаться ему за спину. Мне казалось, что из-за угла на нас обязательно кинется белесый, похожий на гигантского червя монстр, который некогда был Машей. Мое воображение угадывало опасность везде. Бросив взгляд на стену, я с ужасом увидела, что тень, которую отбрасывает Влад, совсем не похожа на человеческую и напоминает, скорее, тень дракона и варана. Испуганно охнув, я затормозила, и молодой человек вынужден был тоже остановиться.

– Ну, что опять произошло? – устало поинтересовался он. Я сглотнула и снова покосилась на стену, не понимая, чего испугалась всего секунду назад. Тень как тень, ничего необычного или пугающего.

– Да так… показалось, – потрясенно пробормотала я, понимая, что, видимо, начинаю сходить с ума. Второй раз за несколько дней воображение творит со мной злые шутки.

– Алин, – серьезно заметил Влад, – если тебе так страшно, то, может быть, мы повернем назад? Мне кажется, идти еще очень далеко. Ты выдержишь?

– Со мной все будет нормально, – категорично заявила я, глубоко вдохнула, пытаясь убедить себя, что говорю правду. – На самом деле, я уже почти не боюсь.

– Хорошо, – с сомнением отозвался парень, но дальше задавать вопросы не стал, просто взял меня снова за руку и двинулся дальше.

Со временем у меня и правда получилось успокоиться. Коридоры были пусты. Только гулкое эхо шагов раздавалось по каменному полу. Где-то вдалеке капала вода, иногда между ног проскальзывали маленькие, не внушающие страха ужики. В начале нашего пути коридоры были достаточно широкими и пусть тускло, но освещенными. Как сказал Влад, мы просто не вышли за пределы той части подземелий, которую его отец освоил и благоустроил. Дальше светильники закончились, пришлось зажечь фонарики. Потолки стали ниже, а коридоры уже.

– Мы не заблудимся? – испуганно поинтересовалась я, идя след в след за Владом. Мы уже не держались за руки, тут было слишком тесно, чтобы идти вдвоем.

– Не волнуйся, – беспечно отозвался парень. – Разве ты забыла про мой внутренний компас? Все под контролем. Если хочешь, можем еще раз свериться с картой.

Я хотела. После того, как исчез страх наткнуться на нечто сверхъестественное, не поддающееся пониманию и объяснению, я стала бояться заблудиться в этом каменном лабиринте. Я просто не представляла, как Влад может здесь ориентироваться. Мы шли уже достаточно давно и несколько раз сверялись с картой. То, что на бумаге выглядело маленькими кривыми черточками, на деле оказалось несколькими километрами запутанных коридоров. Пару раз мы даже останавливались, так как Влад не был уверен, что мы идем туда, куда нужно. Тогда мы присаживались на корточки, раскладывали на полу карту и отмечали пройденный путь. Мой спутник не ошибся ни разу. У него действительно было природное чутье, жаль, я подобным не обладала. Хоть и старалась изо всех сил запоминать дорогу, все равно не была уверена, что смогу сама выбраться этим путем, если когда-нибудь возникнет подобная необходимость.

У меня уже устали ноги, даже икры начало сводить от долгой ходьбы, но я шла молча, так как все это затеяла сама. Заставила Влада идти с собой, не стала слушать его доводы и настояла на своем, и в итоге мы сбились с пути, свернув не в тот коридор. Из-за этого нарезали порядочный круг по катакомбам. Впрочем, у меня нашлось оправдание: то, куда нас собирался вести Влад, больше всего походило на кроличью нору. Круглый низкий коридор, уходящий в непросветную темноту. Мне откровенно не хотелось туда лезть, но другого выхода не было. Разве что повернуть назад. Если первые несколько метров я еще могла идти, низко наклонив голову, то потом пришлось ползти на четвереньках.

– Нам точно туда надо? – несколько раз переспрашивал Влад, но все же безропотно двигался вперед. Я уже ни в чем не была уверена, но возвращаться не хотелось. В конце концов парень, ползущий впереди меня, остановился и сказал:

– Тут какая-то дверь, сейчас попробую открыть.

Я в нетерпении заерзала сзади. Но так и не смогла что-либо рассмотреть, кроме подошвы фирменных кроссовок и светло-голубых джинсов Влада.

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовалась я. Парень не отозвался, только дернулся вперед и со всей силы ударил во что-то плечом.

– Не поддается, зараза, – констатировал он и ударил еще раз. Я уже готова была предложить сдаться, когда дверь наконец-то со скрипом и грохотом открылась. В образовавшийся проем хлынули свежий воздух и комья земли вперемешку с пожухлыми листьями, я, чертыхнувшись, прикрыла голову и почувствовала, как мусор попадает мне за воротник кофты, сыплется на плечи и волосы.

– Что за черт? – возмутилась я.

– А ты надеялась увидеть что-то другое? Этой дверью не пользовались, наверное, лет сто, – отозвался Влад и вылез наружу. – Давай, выбирайся уже, – протянул он мне руку, и я на четвереньках выползла на улицу.

Рассвет был прекрасен. Влажный осенний воздух пах землей, опавшей листвой и хвоей. Пожухлая трава намокла то ли от росы, то ли от вечернего дождя. Небо над головой было бледно-розовым, словно молочный кисель, в который капнули чайную ложку малинового варенья. Впереди между корявыми, сбросившими листву деревьями тянулись рваные куски тумана, напоминающие сладкую вату.

– Думала, подземелья не закончатся никогда… – Я зажмурилась от удовольствия и потянулась. Из-за того, что последние метры мы продвигались на четвереньках, спина затекла и теперь болела.

Узкий каменный проход вывел нас на поверхность в лесной чаще. Старый, почти сгнивший люк из толстых, крепко сбитых досок находился в небольшом, похоже, природном холме и давно зарос мхом и дерном. Владу удалось его открыть, прилагая немыслимые усилия. Я стояла и смотрела на развороченные корни дерева, отслоившийся толстый пласт дерна и не понимала, откуда у молодого человека такая нечеловеческая сила.

– Ну что, ты довольна? – улыбнулся он, оглядываясь по сторонам.

– На карте еще есть минимум три выхода, – заметила я и тут же улыбнулась. – Но в целом – да. Довольна. Их мы оставим на потом.

– Надеюсь, – хмыкнул Влад, – сегодня я уже находился по подземельям. Не готов сделать еще один рывок.

– Может быть, прогуляемся? – нерешительно предложила я. – Интересно, что тут есть поблизости?

– Ну, я точно могу сказать тебе, чего тут нет. Дороги, – отозвался Влад. – Я не слышу шума машин.

– Значит, мы в самой чаще леса?

– Не в чаще, точно, – отозвался парень, показывая на деревья. – Посмотри, они растут довольно далеко друг от друга. – Просто какой-то перелесок. Вон там, вдалеке, – молодой человек махнул рукой вперед, – вообще виднеется поле.

– Интересно, а где лицей? – задумалась я.

– На северо-западе, – тут же ответил Влад.

– А ты откуда знаешь?

– Чувствую, говорю же. Мне сложно заблудиться. Ну что, прогуляемся по окрестностям да отправимся обратно. А то нас потеряют, и так на первые пары, наверное, опоздаем.

– А тут безопасно? – Мысль о том, что змею, убившую Кирилла Дмитриевича, так и не поймали, возникла внезапно и заставила переживать.

– Не волнуйся, нам ничего не грозит, – улыбнулся Влад и уже привычно взял меня за руку.

– Почему ты так в этом уверен? – насторожилась я. Сомнения и подозрения, утихшие за время прогулки по подземелью, вновь появились в душе и зашевелились, словно клубок змей.

– Во всем ищешь подвох? – усмехнулся парень и потянул меня за руку в глубь леса.

Я не нашла что возразить, и безропотно последовала за ним. Мы неторопливо брели по осеннему лесу и держались за руки, холодно не было. Солнце, продравшись сквозь туман и молочно-белое рассветное небо, золотило коричневую листву под ногами, и я чувствовала себя почти счастливой. Мне было хорошо и совершенно не хотелось думать ни о проблемах, ни о том, что со мной идет чужой парень.

– Черт! – внезапно выругался Влад. – А ведь сегодня среда – Осенний бал! Я совсем о нем забыл.

– И я тоже… – Снова разочарование и боль. На этом балу Влад будет с Вероникой.

Он понял, о чем я думаю, и с горечью выдохнул:

– Как бы я хотел пойти туда с тобой!

– Нет, не хотел! – горячо возразила я. – Если бы хотел, пошел бы! Ты выбрал Веронику! Ты всегда выбираешь ее! – с горечью заключила я и, вырвав руку, повернула назад. Я могла понять и простить многое, но не эту позицию собаки на сене. Зачем все усложнять? Выбрал себе спутницу на бал – нечего извиняться перед той, которая осталась не у дел. Это оскорбляет сильнее, чем прямой отказ.

– Алина! – догнал меня Влад. – Ты не знаешь, как все сложно!

– Так просвети меня! – огрызнулась я.

– Не могу. Поверь, я многое отдал бы, чтобы все сложилось иначе.

– Ты не хочешь. Потому что все сложности у тебя в голове! Ты заигрываешь со мной. Не даешь мне покоя, но все равно в любой ситуации возвращаешься к ней! Надоело! Накануне ты предложил мне дружбу. Так придерживайся своей стратегии! К чему все эти намеки? К чему сожаления? Ты сделал свой выбор, считаешь, что он неверный, – так измени.

– Не могу… правда, не могу!

– Ну, тогда о чем говорить? Не можешь – оставь меня в покое! С чего ты взял, что мне нужен тот, кто не способен выбрать между двумя девушками? Такое отношение унижает, а я хочу уважения.

– Я уважаю тебя… – попытался оправдаться Влад, но я его уже не слушала.

Сорвав на парне злость, я устремилась к выходящей на поверхность деревянной двери, уже не оглядываясь на Влада, который какое-то время пытался докричаться до меня, но быстро понял бессмысленность своих попыток. Обратно мы возвращались молча, а я не могла отделаться от мысли, что зря все это затеяла. Нужно было просто идти спать и не портить себе настроение.

* * *

Ранним утром, еще до завтрака, в коридорах учебного корпуса было пустынно. Вероника вошла в кабинет помощницы директора по-хозяйски. Без стука, словно к себе домой. Сразу было заметно – девушка здесь частая гостья.

– Ты что-то хотела, Вероника? – надменно поинтересовалась Елена Владленовна, когда нахально улыбающаяся девица присела на край рабочего стола.

– Я? Нет, – улыбнулась Вероника, заправила за ухо прядь вьющихся черных волос и начала перебирать лежащие на столе документы. – Это ведь вы велели мне сообщать, если замечу что-нибудь интересное…

– Да, но ты исчезла почти на месяц, словно забыла о моей просьбе.

– А ничего интересного не происходило. До сегодняшнего дня… – Девушка выдержала эффектную паузу и хитро улыбнулась, хотя ее кошачьи зеленые глаза оставались серьезными.

– И что же случилось сегодня? – насторожилась рыжеволосая женщина и раздраженно вырвала из рук лицеистки пачку бумаг.

– Я видела Алину.

– Это не ценная информация, – отмахнулась Елена Владленовна. – Если бы ты не прогуливала так много занятий, видела бы ее чаще. Ты стала небрежно учиться, только на природных способностях выехать не получится, иногда нужно усердие. Ты должна понимать это как никто другой. Слишком многое стоит на кону.

– Да неужели? – усмехнулась Вероника. – Пока у меня все получается отлично, и думаю, дальше будет не хуже. С вашей-то помощью.

– Не забывайся, – осекла девушку помощница директора. – То, что ты знаешь чуть больше, нежели другие лицеисты, и то, что несколько нужнее нам, чем все остальные, не делает тебя особенной. Твоя задача – Влад, как только он потеряет к тебе интерес, все изменится.

– Не потеряет. Он только мой. Последний месяц он не отходит от меня ни на шаг. – Тут Вероника лукавила, но делала это настолько мастерски, что Елена Владленовна, казалось, ничего не заметила. – Так вам интересно услышать про Алину?

– Рассказывай.

– Я видела ее в переходе между корпусами. Она открывала потайную дверь в подземелья. Но было темно, и я плохо разглядела.

– Ты уверена?

– В чем именно?

– Что Алина открывала дверь?

– Кто-то точно открывал дверь. И я почти на сто процентов уверена, что это была Алина. Она действовала так… – Вероника задумалась, – словно делала это уже не в первый раз.

Глава 9
Тайна раскрыта

Елена Владленовна проводила Веронику задумчивым взглядом. Девица наглела с каждым днем. Если так будет продолжаться дальше, она скоро совсем выйдет из-под контроля. Сейчас это не имеет значения, но после Нового года с ней придется считаться. Это настораживало и пугало. Елена Владленовна привыкла к власти, сосредоточенной у нее в руках, и к приходу конкурентки, как оказалось, была не готова.

Хуже всего, что устранить нахалку нельзя, слишком много зависит от нее и от Влада. Придется улыбаться и, сжав зубы, помогать. Впрочем, Вероника сейчас была меньшей из проблем. Та информация, которую она сообщила, волновала значительно сильней. Елена Владленовна взяла со стола мобильник в кричащем красном чехле и выбрала номер на панели быстрого доступа.

– Мне нужно с тобой поговорить, – безапелляционно заявила она и повесила трубку, не дожидаясь ответа своего начальника.

То, что сказала Вероника, являлось чрезвычайно важным. Если одна из лицеисток знает слишком много, с ней нужно срочно что-то делать. Некоторые тайны никогда не должны покинуть этих стен. Оставался, конечно, небольшой шанс, что Вероника ошибается или пытается оговорить соперницу, но Елена Владленовна не верила в случайности. Она и сама давно подозревала Алину, слова Вероники лишь подтвердили ее собственные догадки.

Когда через пятнадцать минут в дверях кабинета появился мрачный Анатолий Григорьевич, Елена Владленовна сразу поняла: случилось нечто нехорошее.

– Мне нужно с тобой поговорить, – осторожно заметила помощница директора и указала мужчине на кожаное кресло возле письменного стола.

– Ты не поверишь, но мне тоже! – Его слова прозвучали резко, словно ругательство. – У нас проблемы…

– Как ты догадался? – Елена Владленовна попыталась за легкой иронией скрыть волнение. Она еще никогда не видела своего начальника таким… взволнованным? Нет. Скорее, даже испуганным.

– А мне не нужно догадываться, – вздохнул директор. – Думаешь, все неприятные известия исходят только от тебя? Поверь, это не так. Давай уж рассказывай, что произошло, перед тем, как я тебе поведаю по-настоящему плохие новости.

– Помнишь, я обещала тебе заняться Вероникой? – После слов Анатолия Григорьевича стало совсем тревожно, и Елена Владленовна заметно нервничала.

– Да, помню. Похоже, тебе удалось настроить ее на правильный лад. У них с Владом все хорошо…

– Не в этом дело, – отмахнулась помощница директора. – Ты в курсе, что девочка знает достаточно и относится ко всему серьезно. Она осознает, какое великое будущее ей уготовано, не в полной мере, но все же. В числе прочего я просила ее немного понаблюдать за Алиной. Вероника прекрасно понимала, что хорошенькая блондиночка может составить ей конкуренцию, поэтому согласилась.

– Короче, Елена! – начал раздражаться Анатолий Григорьевич. – Меня не очень интересуют ваши женские разборки.

– Вероника вчера ночью видела, как Алина входит в подземелье через потайную дверь.

– Что?! – Анатолий Григорьевич нервно дернулся. – Она точно не ошиблась?

– Не думаю. И не похоже, что Вероника врет. С ее слов, Алина заходила туда так, словно не в первый раз. Уверенно.

– Думаешь, это она мне врала во время допроса? Но как?

– Не знаю, мне сложно делать такие выводы. Вероника вполне может принять желаемое за действительное, а то и просто оговорить соперницу, но не понимаю, зачем сейчас ей это нужно? Насколько я знаю, Алина и Влад на данный момент не общаются… Видимо, твой сын не соврал, когда говорил о том, что Алина – это лишь мимолетная слабость.

– Выясни все точнее. Мне сейчас совершенно некогда этим заниматься, поэтому просто не спускай с Алины глаз. Ты не Вероника, которая вполне может устранять подобным способом конкурентку, не упусти главное. Потому что, даже если внизу, в подвале, была Алина, остается открытым вопрос: кто помог ей замести следы и чем при этом руководствовался? Я не верю, что у девчонки хватило сил соврать мне самостоятельно. Она, конечно, сильнее, чем может показаться на первый взгляд, но не настолько.

– У тебя есть предположения, кто за этим может стоять?

– Да. И они мне не нравятся. Думаю, у тебя возникли такие же. Но сейчас не до глупых, ничем не подтвержденных домыслов. Ничего за несколько дней не произойдет. Пусть все движется своим чередом, потому что в ближайшее время у нас будут проблемы посерьезнее, чем слишком любопытная лицеистка. С ней мы успеем разобраться и позже. Раз она не разболтала все больше чем за месяц, значит, будет молчать и дальше.

– Теперь понятно, почему она так хотела уйти… – задумчиво протянула Елена Владленовна, но потом встрепенулась и, повернувшись к своему собеседнику, уточнила: – Какие проблемы? Ты сам не свой. Я никогда не видела тебя таким… – Она замолчала, справедливо предположив, что слово «испуганный» директору вряд ли понравится.

– У нас сегодня вечером будут гости… – обреченно отозвался он, даже не заметив двусмысленной паузы.

– Гости?

– Точнее, гостья. Та, чье внимание я не хотел привлекать.

– Кто она?

– Одна из немногих, кого я еще уважаю и опасаюсь…

– Неужели это многоликая…

– Она. И я более чем уверен – ее прислал Шива. Он что-то подозревает, и она приехала вынюхивать и следить. Будь начеку, нам предстоит несколько тяжелых дней, полных лжи и лести.

– Влад…

– Сначала я думал, что его стоит на время убрать из лицея, но потом понял: если это вскроется, то вызовет только лишние вопросы и подозрения. С ним я тоже поговорю и велю вести себя естественно. О его существовании все равно бы рано или поздно узнали.

– Да, но ты планировал, что это произойдет после Нового года. В тот момент, когда твоим замыслам ничего не будет угрожать.

– Этот план уже потерпел поражение. Чем доброжелательнее и открытее мы будем сейчас, чем меньше станем скрывать, тем быстрее от нас отстанут. Поверь. А сейчас начинай готовиться к вечеру. Мы должны быть на высоте.

Алина

Бессонная ночь давала о себе знать, поэтому я совсем не расстроилась из-за того, что не застала Ксюшу в комнате, и завалилась спать. Сегодня занятия удачно начинались с одиннадцати. До начала пары оставалось еще полчаса, Ксюша, вероятнее всего, пошла на завтрак, а значит, у меня впереди целых два свободных часа. Я с наслаждением вытянулась на кровати и закрылась с головой одеялом, надеясь, что подружка про меня забудет и не прибежит между парами проверять, не нашлась ли я. Единственным желанием было проспать, как минимум, до обеда. Меня даже не расстраивало то, что я разругалась с Владом. Точнее, расстраивало, но спать хотелось так сильно, что дурные мысли в голову не лезли. Но мои мечты оказались несбыточными. Обеспокоенная Ксюша прибежала, как по расписанию, сразу же после первой пары и завопила с порога:

– И где тебя черти всю ночь носили! Знаешь, как сильно я переживала? Едва не кинулась организовывать спасательный отряд!

– Отстань, со мной все нормально, – вяло отмахнулась я и закрыла голову подушкой, но подруга не собиралась так легко сдаваться.

– Вставай! – скомандовала она и бесцеремонно стащила с меня одеяло, а потом, немного подумав, отобрала и подушку. – Вставай, кому говорят! Ты что, хочешь прогулять этику у Елены Владленовны? Она же тебя потом съест!

Имя помощницы директора мигом согнало с меня сон, я обреченно села на кровати и потерла глаза, с ужасом вспоминая, что умыться забыла. Значит, под глазами сейчас колоритные черно-серые разводы.

– Ну и где ты пропадала до утра? – поинтересовалась подруга, убедившись, что я проснулась и собираюсь ретироваться в ванную.

– Гуляла…

– Так как Влад ушел вчера вскоре после тебя и до конца вечера тоже не появился, даже боюсь предположить, с кем… – нахмурилась Ксюха.

– И правильно боишься… потому что твои догадки верны, – буркнула я и заперлась в ванной, стараясь не слушать Ксюхины соображения по этому поводу.

– Ну и что у вас? – успокоившись, спросила она, когда я вышла из ванной.

– Ничего. – Распространяться дальше на эту тему не хотелось.

Я молча расчесала волосы и начала заплетать косу, но от Ксюхи невозможно было так просто избавиться, поэтому пришлось пояснять.

– Ксюш, прогулка была очередной моей ошибкой. Что бы ни случилось, как бы ни сложились обстоятельства, он всегда выберет Веронику. Поэтому будь другом, не говори никому из компании, что я не ночевала в комнате. Хорошо? Мы и правда просто гуляли, а под конец я поняла: это одна большая ошибка, давай больше не будем говорить на щекотливую тему наших взаимоотношений с Владом. Они того не стоят.

– Ладно, уговорила. Не хочешь говорить о Владе – не будем, – как-то уж очень быстро согласилась подружка, и я подозрительно на нее покосилась, подозревая подвох. И не зря. – Ты лучше посмотри, что я сегодня достала! – Ксюха хитро ухмыльнулась и вытащила из рюкзака ключ, похожий на тот, которым запирается наша дверь.

– От какой он двери? – холодея, спросила я. Зная Ксюху, ничего хорошего в голову не приходило.

– Это ключик от комнаты нашего нового препода.

– Ты совсем с ума сошла! – возмутилась я. Такое мне даже в голову прийти не могло. Ксюха была, конечно, рисковой, но я не думала, что до такой степени, чтобы стащить ключ от комнаты преподавателя. Все еще не теряя надежды на лучшее, я уточнила: – Ты его где взяла?

– Разве это так важно? – пожала плечами Ксюша, но, увидев мой бешеный и возмущенный взгляд, созналась: – Я сегодня за завтраком села рядом с Георгием Романовичем. Исключительно потому, что попала в самый час пик и свободных мест не было! – сделала честные глаза подруга. – Ну и прихватила случайно его ключик… А зачем Георгий Романович его на стол положил? Я не могла проигнорировать такой соблазн. Трудно, что ли, в карман было убрать?

– Случайно? – задохнулась от возмущения я. – А если он заметит пропажу?

– Ну конечно, заметит, – беспечно пожала плечами нахалка. – В комнату-то он к себе без ключа не попадет. Не переживай! – примирительно махнула рукой она, заметив, что я готова взорваться очередной гневной тирадой. На вахте ему выдадут запасной. Ты, главное, не нервничай.

– Ксюш, а если он поймет, кто именно взял ключ?

– И в таком случае ничего страшного не произойдет. – Мою соседку, казалось, не могло напугать ничего. – Ты посмотри, – она достала из другого кармана рюкзака ключ от нашей комнаты и проворно отцепила от него розовый пушистый брелок, – они же словно братья-близнецы. Скажу, что перепутала. А сейчас прекращай изображать из себя соляной столб – и бегом на занятия! Посмотри на часы, если будешь медлить, мы точно опоздаем.

– И скажи мне, как ты собралась использовать ключ от комнаты преподавателя? – вздохнула я, застегивая маленькие перламутровые пуговицы на белоснежной рубашке с эмблемой лицея на кармане.

– Мы используем его по прямому назначению.

– Я не буду вламываться к преподавателю в комнату! А вдруг нас поймают?

– Не поймают, если будем осторожны, – отрезала подруга. – Я же не предлагаю тебе идти туда сейчас, когда в коридорах полно народу.

– А когда ты предлагаешь? Ночью? Так ночью он там спит!

– Алин, вспомни, что будет сегодня вечером? Правильно, ты опять забыла – Осенний бал. А я, между прочим, помню, и даже пару тебе нашла…

– Какую пару? – Голос сорвался на хрип, и я поняла, что Ксюха хочет меня сегодня добить.

– Олега, мы же с тобой договаривались? – отмахнулась от меня подруга, как от назойливой мухи, и продолжила: – Так вот, во время бала все преподаватели будут в зале. Часов до девяти вечера – точно, а мы с тобой ненадолго улизнем и перекинем на флэшку информацию с компьютера Георгия Романовича.

– Может, лучше пойдем в кабинет к Владленовне? – застонала я. – Мне совсем не нравится твой план.

– Нет, – покачала головой Ксюха. – Во-первых, ключа от кабинета Елены Владленовны у нас нет, а во-вторых, чутье мне подсказывает, что у Георгия Романовича мы найдем значительно больше полезной информации по интересующему нас вопросу.

– Мы вообще-то хотели узнать, учился ли его племянник в лицее и когда это было!

– Нет, – упрямо заявила Ксюша. – Изначально мы хотели узнать, что произошло с Машей и нет ли связи между ней и племянником Георгия Романовича. Он неспроста шарился в компьютере нашей змеюки, думаю, мы найдем ответы на интересующие нас вопросы в ноутбуке нового преподавателя.

– Пошли на пары! – отмахнулась я от подруги, понимая, что спорить или взывать к голосу разума бесполезно. – Не хватает еще опоздать на Владленовну. Уж лучше совсем не ходить.

– Ты права, – всполошилась соседка, и мы, мельком взглянув на часы, выскочили в коридор. За пять минут нам предстояло совершить забег с первого этажа общежития через подземный переход на четвертый главного корпуса. Почти непосильная задача.

Как назло, в холле прямо перед лестницей за минуту до звонка случилось то, чего я боялась сильнее всего, – нас остановил Георгий Романович. Мужчина выглядел расстроенным.

– Ксюша, – растерянно обратился он. – Простите, что задерживаю вас, но, может быть, вы заметили, куда исчезли мои ключи из столовой? Мы же с вами сидели за одним столиком. Просто не представляю, где я мог их оставить.

– Нет, – не моргнув глазом соврала подружка, а я почувствовала, как вспотели ладони и задрожали колени. – К сожалению, не видела.

– А не могли вы их случайно прихватить? Я заметил, ключи здесь очень похожи друг на друга, – предпринял еще одну попытку мужчина, и мне стало совсем стыдно. Хотелось провалиться сквозь землю.

– Сейчас посмотрю. – Ксюха для приличия порылась в сумке и сокрушенно покачала головой. – Нет, у меня только свои.

– Это печально, – расстроился Георгий Романович.

– Не переживайте, думаю, найдутся! – беспечно отозвалась Ксюха. – А пока возьмите запасные на вахте. Мы всегда так делаем.

– Да взял уж! – махнул рукой мужчина, а мы понеслись вверх по лестнице, понимая, что до звонка ни за что не успеем. Противная дребезжащая трель настигла нас между вторым и третьим этажами. На наше счастье, сегодня Елена Владленовна немного задержалась и мы успели сесть за парту буквально за минуту до ее прихода.