Текст книги "Дракон вредный, подвид мстительный (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Яся Недотрога
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

Эрвин не собирался отступать, и это в целом радовало. Но меня всё равно накрыла паника. Мысли смешались, а чувство собственного бессилия ввергло в шок.

Я не из тех, кто мечтает абсолютно во всём быть наравне с мужчинами. Я согласна оставаться леди! Мне искренне приятны пышные платья, кружевные чулки и ленточки в причёске. Я готова быть чуть слабее, чем представители «лучшей» половины нашего общества. Но здесь и сейчас ощущение собственной бесполезности оказалось слишком уж велико.

Бесполезность!

Невзирая на страх, я взбесилась. Из провала лез гигантский паук, с его ворсинок капал яд, лорд Эрвин яростно рубил паучьи ноги найденным мечом, а я стояла и не могла ни-че-го.

Магия закончилась. Оружия нет. Боевая подготовка минимальна. Я была этаким украшением интерьера.

Впрочем, и украшение из меня сейчас было среднее. Волосы растрёпаны, лицо чумазое, трико надорвано в нескольких местах.

Это взбесило ещё больше – мало что бесполезное, так ещё и чучело!

– Убью, – процедила я злобно.

И тут меня прорвало:

– Выберемся отсюда – поймаю его, и придушу! Недодракон! Подлая мелкая ящерица! Да чтоб у него все сокровища в прах обратились! Гадёныш!

У воплощённых отличный слух, и Эрвин услышал. Спросил, не отвлекаясь от убивания паука:

– Про кого это ты с такой лаской?

– Про подлого янтарного ящера! Это всё он устроил!

Лорд эр Форс на мгновение застыл.

Этот миг едва не стоил мужчине жизни – паучья лапа оказалась проворной и меткой. Но королевский родственник опасности и не заметил. Отбил стремительную атаку и рявкнул, обращаясь ко мне:

– Ну-ка, повтори.

– Подлый янтарный недодракон, – не постеснялась в выражениях я. – Это его мерзких лапок дело!

Эрвин как-то ну очень недобро клацнул зубами и потребовал:

– Подробности!

Ну я и рассказала:

– Я бежала вместе со всеми, потом увидела его, он ходил по поляне. Небольшой, как статуэтка, дракон с чешуёй янтарного цвета. Я подошла к нему со всем дружелюбием, а он меня оскорбил, и мы поссорились. Он пообещал, что мне конец, и вот… Собственно, после тех его слов меня и перенесло сюда.

Лица Эрвина я не видела, но движение, которым он отрубил кусок паучьей лапы, сказало о многом.

И пусть я, в отличие от лорда, не обладала улучшенным слухом, всё равно расслышала:

– Ну, Хранитель. Значит так ты меня принял.

Хранитель? То есть… моя недавняя догадка верна?

Я застонала, а Эрвин… нет, в этот раз была не брань, кое-что другое:

– Многоуважаемый Янтарный дух! – без тени уважения прошипел лорд. – Если ты не…

А закончить он не успел. Мир дрогнул, древний лабиринт исчез, а мы оказались под затянутым облаками небом. На тропе, помеченной флажками, возле той самой поляны, где я встретила духа-Хранителя. И времени, судя по солнцу, прошло не так уж много. От силы пара часов.

Ещё одно изменение – Эрвин был не голым, а одетым. Идеально отглаженные штаны, белоснежная рубашка, форменный тёмный камзол. И причёска – волосок к волоску.

Эр Форс похлопал себя по бокам, торопливо огляделся – кажется, он искал меч, но тот исчез вместе с прорехами в штанах на месте драконьих ягодиц.

Ну а я…

Опустив взгляд, узнала, что собственное трико как новенькое. Коснулась волос – причёска была в порядке, словно я только-только от зеркала отошла. А ещё я ощущала магию, вычерпанный резерв вновь был полон.

Кстати, а почему Эрвин магию в лабиринте не использовал? Впрочем, не суть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глядя на таких обычных нас, я на мгновение усомнилась в том, что мы вообще посещали какие-то пещеры. Подумала – вдруг все те кошмары только померещились?

Но нет. Точно нет.

– Хранитель, – выплюнул Эрвин. Он восстанавливал дыхание и злился.

Я тоже пыталась отдышаться, а ещё…

Тот ключ, в отличие от клинка, никуда не исчез, я ощущала его в своей ладони. Но перенервничала со всеми этими пауками и лже-родственниками настолько, что физически не могла эту самую ладонь разжать.

– Отлично, леди Августа, – после очень долгой паузы произнёс Эрвин. – Спешу порадовать, что «недодракон», с которым вы поругались, это Янтарный дух: Хранитель здешних земель, нашей школы и, разумеется, Ока.

На этих словах я всё-таки застонала в голос. Око – оно же Источник. Тот самый, что способен подарить человеку драконью сущность, и с Хранителем которого лучше дружить.

– Рад, что вам всё понятно, – прокомментировал мой стон мужчина. – Хочу заметить, что я в восхищении от ваших дипломатических способностей. – Пауза и продолжение: – Последнее, если что, сарказм.

Я стыдливо потупилась, а Эрвин добавил:

– Леди Августа, это как же нужно было довести Хранителя, чтобы он отправил вас в настолько мерзкое место? – не вопрос, скорее утверждение.

Вот тут я уже немного оскорбилась.

– Я его не доводила. Просто…

– Хватит, – перебил эр Форс жёстко. – Не желаю слушать.

С этими словами он открыл портал.

Издевательски-приглашающий жест, и я всё-таки шагнула в стального цвета мерцание. Скалистая местность исчезла. Мы очутились во внутреннем дворе замка, ну а там…

Сначала я заметила милорда директора, который вальяжно восседал в неуместно роскошном кресле. Затем Форгина – он стоял и перелистывал стопку каких-то бумаг.

А ещё во дворе были девушки… Мои товарки по отбору сидели возле дальней стены, прямо на серой брусчатке, и тяжело дышали. Лица были сплошь красные, в глазах – боль.

Когда вспыхнул портал, претендентки на поступление даже не заметили. Зато Форгин тут же поднял голову, а Рагар сменил позу, перемещая фокус своего внимания на нас.

– Нашёл всё-таки? – спросил принц у Эрвина. – Ну и где была?

– Не поверишь, – отозвался… ну всё-таки он мой спаситель? – В горячих источниках купалась. Ей, видите ли, надоело бегать. Ножки устали. Вот и решила отдохнуть.

Ложь была настолько внезапной, настолько вопиющей, что я онемела. Рагар заломил бровь, потом посмотрел как на конченную идиотку и произнёс:

– М-да…

– Это не… – начала я.

Но кто я и кто Эрвин? Кому из нас поверят?

– Хватит, леди Августа, – перебил Рагар. – Мне не нужны ваши оправдания. Но я, признаться, разочарован, – в его голосе прозвучало что-то подозрительно похожее на искренность. – Я думал, что уж вы-то хотите учиться всерьёз, а вы…

Я онемела снова – ситуация оказалась за гранью моего разума.

Нет, понимаю, что не выполнила условий испытания, не пришла к финишу вовремя, значит меня можно исключить, но…

– Рад был познакомиться, – буркнул принц и небрежно махнул рукой, открывая новый портал.

Тут я всё-таки очнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Спорить, изобличая ложь эр Форса я не стала – гордость не позволила. Да и зачем, если милорд Рагар своих решений всё равно не меняет?

Я задала вопрос более прикладного характера:

– А как же мои вещи? Те, что остались в казарме? – просто платье было новым и очень красивым, а ещё любимые туфли. Очень не хотелось бегать потом за Рагаром, чтобы позволил забрать.

Принц застыл на секунду, словно не поверив услышанному. Точно хотел послать, но в итоге скривился и, погасив портал, велел:

– Платье? Тогда жди остальных.

Тут обо мне все дружно забыли, а лорд Эрвин и вовсе отвернулся с подчёркнутым презрением. С таким, что логичная в случае спасения благодарность в горле застряла. Я так и не сказала дракону ничего!

Я отошла в сторону, а Рагар опять повернулся к несчастным раскрасневшимся леди. Те дружно вздрогнули, а принц рявкнул:

– Девушки, сколько можно прохлаждаться? Ну-ка, подъём! Или хотите как леди Тирд, в источниках искупаться? Так не для того мы вас приглашали!

Вот теперь девчонки обратили внимание на мою скромную персону и посмотрели неодобрительно. Я была невиновата, но всё равно скукожилась под их давлением.

Ну а Рагар…

– Леди, в последний раз говорю, – директор перешёл к спокойному и оттого совсем уж пугающему тону. – Встаём и строимся. Тут вам не кружок вышивки и шитья!

Девчонки действительно начали вставать.

 В этот раз строй получился неровным, понурым и несчастным. Я смотрела на бывших товарок и искренне сочувствовала – судя по виду, им всем досталось ого-го как.

Ещё один повод посочувствовать – лорд Эрвин, который бессовестно пялился на выпуклости и прелести, а ведь там, в лабиринте, он показался мне почти нормальным. Может то приключение и впрямь глюк?

Засомневавшись, я разжала кулак и посмотрела на сверкающий ключик. Тут же снова спрятала находку в кулаке и вздрогнула от насмешливого голоса принца:

– Ну что, леди? Как вам физические упражнения?

Раздался дружный унылый стон.

– Ну вот и хорошо, – оскалился Рагар.

Он замолчал, взяв короткую паузу, а потом объявил жёстко:

– Подобные упражнения станут вашей ежедневной нормой!

После этого строй дрогнул, и три девушки сделали шаг вперёд.

На лице Рагара проявилось оживление и даже любопытство:

– Что? Передумали у нас учиться? – И уже с грустью, обращаясь к оставшимся: – А что так мало?

Строй дрогнул опять.

Но больше никто не вышел, а принц покосился на меня, и… Ну конечно он не мог не уколоть!

– Желаете, как леди Тирд, подождать возможности забрать платья, или сразу пойдёте?

Из тройки добровольно выбывших ждать не захотел никто.

Рагар опять сделал пасс, открывая портал, а едва девушки исчезли, обратился к оставшимся с новым вопросом:

– Пить? Посетить туалетную комнату? Другие пожелания?

Пить и в туалетную комнату хотелось всем.

Строй оживился, а Рагар… это было натуральным издевательством. Он махнул рукой, и из ближайшей арки вывалилась толпа кадетов. Статных, широкоплечих, в отглаженной идеально сидящей серой форме… В сравнении с девчонками парни выглядели так, словно явились из салона мод.

Первые трое держали подносы… Там были изящные бокалы, наполненные водой.

Сил стонать у девчонок уже не имелось, но все оценили уровень позора. Они сейчас пребывали в таком виде, в котором появляться перед мужчинами нельзя категорически, а тут…

Бокалы – очередная подколка от гадкого дракона. Он бы ещё насчёт канапе и тарталеток с икрой распорядился!

Стоило мне подумать, как из арки выплыли новые кадеты, и девчонкам в самом деле предложили канапе и тарталетки. Я по-прежнему стояла в стороне и думала, что меня это странноватое гостеприимство не коснётся, но…

– Леди Августа, да ладно вам, – внезапно окликнул Рагар. – Раз уж вы до сих пор здесь, присоединяйтесь.

Я промолчала. И к подносам не подошла. Даже когда для леди вынесли игристое вино.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В миг, когда кадеты предлагали дамам выпивку, Рагар улыбался как кот, захлопнувший мышеловку.

Эрвин тоже был доволен, а вот толстопузый Форгин неодобрительно качал головой.

Некоторые из девчонок от игристого отказались, некоторые наоборот обрадовались. Затем стайку претенденток всё-таки проводили в туалетную комнату, а по возвращении налили ещё игристого и, в компании кадетов-старшекурсников, повели на экскурсию – смотреть что в замке и как.

Я тоже пошла. Не могла не пойти – когда ещё представится шанс посмотреть школу? Но картина опять-таки вышла неоднозначной. Девчонки были потными, подвыпившими, с гнёздами вместо причёсок, а рядом шагали абсолютно трезвые, вычищенные, довольные жизнью амбалы с масляными взглядами.

А вокруг – казармы, казармы, казармы! Ни тебе уютных диванчиков, ни картин на стенах, ни ковров, ни растений в кадках, ничего привычного. Только строгость и аскетизм.

Экскурсию вёл сам Рагар, и делал это с такой радостью, словно уже вытурил всех нежелательных гостей из своего замка.

Эрвин тоже выглядел чересчур довольным, и его сияющая физиономия раздражала гораздо сильней. Чем дальше, тем чаще в голове всплывал вопрос – а что он вообще тут делает? Форгин, например, преподаватель по политической подготовке, а эр Форса нам не представили.

Может я не слишком осведомлена о жизни персон королевской крови, но Эрвин в Высшей Военной школе вроде бы не работает? Или работает? Или что?

Мы ходили, смотрели замок, кадеты строили девушкам глазки, нарочно сбивая с толку. А я думала, думала, и в итоге не сдержалась:

– Милорд Рагар, прошу прощения, можно спросить?

Директор остановился, бросил на меня насмешливый взгляд и рявкнул:

– Разрешите обратиться!

Я аж подпрыгнула с испуга.

Тут мне пояснили, причём сам принц:

– Когда говоришь с командованием, правильно будет: разрешите обратиться!

При том, что я уже провалила отбор, это было немного фарсом, но… Я вытянулась по струнке и отчеканила:

– Милорд Рагар, разрешите обратиться!

Новая пауза. Принц окинул насмешливым взглядом и произнёс благосклонно:

– Разрешаю.

Ну я и спросила:

– Лорд Эрвин эр Форс. Какое отношение он имеет к происходящему? Почему он здесь?

Упомянутый дракон недобро сверкнул зелёными глазищами, а Рагар загадочно улыбнулся.

– Хороший вопрос, леди Августа. Но вас это уже не касается.

Я судорожно вздохнула. Ну точно этого Эрвина взяли преподавателем. Только чему он может научить юное поколение? Как лазать по чужим спальням и трясти под балконами всякими частями?

В этот миг стало ещё обиднее, но я вспомнила слова мыслителя, что отказ – тоже возможность. Когда закрывается одна дверь, где-то обязательно открывается другая. Значит буду эту другую дверь искать!

– Ещё вопросы, леди Августа? – поинтересовался Рагар.

Я отрицательно качнула головой и отступила в толпу девчонок. Осталось дождаться окончания экскурсии и возвращения в казарму для новобранцев. Чтобы забрать вещи и перейти в Военное ведомство, где ждут родные.

Они будут всё-таки рады, что я провалилась.

Ну хоть кому-то от этой неудачи хорошо!

 А через три дня, когда я закончила паковать чемодан, чтобы вернуться в горячие объятия тётушки Розали и насладиться второй половиной морского сезона, в фамильный особняк явился тот же гонец в военной форме.

В этот раз он пришёл в обеденное время, но опять – прежде, чем передать отцу пухлый конверт, зачитал сопроводительное письмо.

И когда он начал, у меня голова закружилась, а мама уронила стакан с водой, и последняя разлилась по скатерти.

В письме, которое прилагалось к привезённым документам, говорилось о невозможном – меня зачислили. То есть я, Августа эр Тирд поступила в Высшую Военную школу! Теперь следовало ознакомиться с типовым договором, подписать заявление на поступление, и составить документ о согласии родителя – в свободной форме.

Сдать эти документы секретарю милорда Рагара, а за день до начала занятий прибыть к месту учёбы – в этот день снимут ограничение на телепортацию на территории школы, а координаты нам дадут.

Родители слушали речь гонца с выражением шока на лицах, а братья всё-таки обрадовались.

– Ну, Августа! – воскликнул Дин. – Ну ты даёшь!

А Дор хлопнул ладонью по столу и сказал гордо:

– Наша наука! Это ж мы твои нормативы подтянули!

Лучше бы молчали. Просто мама после таких заявлений явно воспылала желанием тоже что-нибудь подтянуть, только не мне, а им.

И всё бы хорошо, только…

– Нет, Августа. Ты туда не поедешь, – промокнув рот салфеткой, невозмутимо сообщил папа.

Опять! Я шумно втянула воздух и приготовилась закатить истерику, но… нет, не пришлось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 8

Эрвин

 Утро, наступившее после цирка со вторым собеседованием, стало худшим в моей жизни.

Я, разумеется, знал, что судьба склонна к нехорошим шуткам, а вот за кузеном подобной склонности не подозревал.

Я сидел в директорском кабинете, пил кофе и знакомился с одним из формуляров – на краю стола располагалась целая стопка бумаг, на которые нужно хотя бы взглянуть, чтобы не быть в вопросах управления школой последним деревом.

За этим благим занятием меня и застали. Рагар вошёл в кабинет, в его руке была большая кружка, и аромат кофе, наполнявший пространство, сразу усилился.

– Доброе утро, – сказал я, искренне обрадованный встречей.

– Как спалось на новом месте? – вместо ответа поинтересовался Рагар.

Я пожал плечами.

Хорошо.

Хорошо, хоть и немного странно. Ночевать в комнате, где последние одиннадцать лет жил один из лучших воинов королевства и сильнейший дракон? До недавних пор я вообще не мог представить в роли директора Высшей Военной школы кого-то кроме кузена, а тут…

– Надеюсь ты в хорошем настроении? – уточнил Рагар, и я насторожился.

А он пересёк кабинет, упал в гостевое кресло и, отставив кружку на стол, заявил:

– Я проиграл этот бой.

Пауза. И тишина такая давящая…

– Эрв, нам всё-таки придётся взять несколько леди.

Моё хорошее настроение рассыпалось в прах.

Тишина, повисшая между нами, была шоковой и зловещей. Это как отупляющий удар по голове – когда тебя стукнули, а ты сидишь и не понимаешь ничего.

До меня доходило медленно. Разум сопротивлялся, душа и сердце стонали. А Рагар держал непроницаемое выражение лица и чуялось в его поведении что-то не то.

Наконец я выдохнул:

– Как?

Как случилась эта катастрофа?

– Алиса и матушка, – кузен поморщился. – Они сговорились и не оставили мне шансов. Прогнули. Практически всучили мне этих девиц.

Вообще у воплощённых драконов нет умения чуять ложь, но лично для меня враньё имеет этакий кисловатый запах. Он появляется, когда присутствует хоть какое-то лукавство – штука проверена миллион раз.

Так вот… сейчас Рагар лгал. Это был второй раз за утро, когда я превратился в непонимающего барана.

– Прости, Эрв, – кузен печально развёл руками, – я не смог.

Не смог он. Угу.

Я кивнул и прикрыл глаза, прикидывая, что же будет дальше.

– Давай выберем поступивших? – предложил Рагар. – Я сторговался на шестерых.

А вот тут кислых ноток не появлялось. Пока ещё директор действительно сражался со своим… хм… курятником. Но какого линялого хвоста он позволяет Алисе и её величеству Мелисе такие вольности? Разрешил диктовать себе условия? Мужчина он или кто?

Пока я молчаливо негодовал, Рагар отыскал в стопке бумаг список претенденток на поступление. Вчера мы проставили баллы, оценивая каждую девушку по нескольким параметрам. Первые из них – грудь и красота.

И никакого шовинизма, кстати! От величины груди зависит качество передвижения по пересечённой местности! Чем компактнее грудь, тем это передвижение лучше! И я правда не понимаю почему мы с Рагаром поставили плоскогрудым девицам наименьший балл.

Возможно сработал инстинкт?

Красота тоже важна – чем красивее девушка, тем больше интереса со стороны кадетов и, следовательно, больше шансов забросить учёбу и вылететь. Но почему симпатичные получили наибольшие баллы – не знаю. Тут, как и с грудью, что-то просто пошло не так.

Ну а если без иронии… Мы просто смеялись вчера, придумывая параметры оценки и расставляя цифры. Это было развлечение! А сегодня грусть и предчувствие проблем, ведь юбка в мужском коллективе – всегда беда.

Рагар, взглянув на баллы, тоже поморщился и, отбросив список, сказал:

– Как тебе леди Дорина?

– Это та широкоплечая, похожая на парня, но с большим бюстом?

Кузен кивнул, а я понял, что хочу напиться и в бордель.

Мы обсуждали час! А когда добрались до последней, шестой кандидатуры, всё и вскрылось. Рагар предложил зачислить леди Августу.

– Так она провалила второе собеседование, – напомнил я.

Младший принц задумался на секунду, потом прозвучало:

– Ну и что?

– Она не сдала, – перефразировал я вкрадчиво. – Не прошла второе собеседование.

– Ну, бывает.

Я посмотрел возмущённо.

– Издеваешься? Леди Августа не подходит! И мы не можем её зачислить – это нарушение регламента. Нарушение наших же правил.

– Ну, в жизни редко что-то бывает без нарушений… – философски сказал Рагар.

Я скрипнул зубами и спросил в лоб:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты нарочно?

– Эрв, если быть объективными, леди эс Тирд ничем не хуже других.

– Она саботировала последнее испытание, – сказал я с нажимом.

Рагар посмотрел скептично. Я не раскрыл ему правду об «отлучке» леди Августы, но и в версию с горячими источниками Рагар не верил.

Вот и сейчас:

– Очень сомневаюсь, Эрв. И чую, что ты что-то скрываешь, но допытываться не буду.

Правильное решение. Я всё равно ничего не расскажу, исключительно для того, чтобы не возбуждать к леди Августе дополнительный интерес.

– Как бы там ни было, она нарушила условия, и те полчаса… Она в них не уложилась.

Рагар кивнул, но в мнении своём не подвинулся.

Конечно, я не выдержал:

– Может хватит? Зачем тебе эта Августа? Просто скажи как есть!

Вообще-то принцы «как есть» не говорят. Их с пелёнок учат юлить, умалчивать, забалтывать и играть в политкорректность.

Лукавство у них в крови! Рагар тоже бывает таким, но сегодня мне повезло, обошлось без лишней болтовни и невразумительных, не относящихся к делу «аргументов».

– Вы с леди были знакомы до всей этой истории, – сказал кузен. – И то, как ты на неё смотришь, как реагируешь… это может быть интересно.

Я чуть из кресла не выпал.

– Обыкновенно я на неё смотрю.

Рагар снова кивнул, и опять промолчал.

Его молчание было настолько выразительным, что я возмутился ещё больше. Мне ведь сейчас симпатию приписывают? К этой пустоголовой девчонке, которая умудрилась поссориться с самим Янтарным духом?

И лишиться моего расположения ещё до того, как очутилась здесь?

– Я смотрю на неё точно так же, как на всех, – уверенно припечатал я.

– Нет, Эрв. Леди Августа явно держит тебя в тонусе.

Сейчас Рагар говорил честно, искренне! Сам верил во всю эту чушь.

А мне вспомнились кислые нотки в самом начале разговора, и стало ясно – за общее количество «поступивших» леди он может и боролся, но зачислял «кадеток» по собственной воле.

Рагар лишь притворяется, что леди Алиса и её величество смогли ему что-то навязать.

– Зачем ты подкладываешь мне такую свинью? – в лоб спросил я. – Ты зачислил всех, чтобы принять в школу эту Августу? Мол, если привести одну кадетку, то это как-то странно, а если их целая толпа, то ничего?

Младший принц сделал невинное лицо, точно желая увильнуть.

Но в итоге признался:

– Эрв, ты известный бабник. Твоё поведение бесит королевскую семью. Но я увидел девушку, которая будет держать тебя в тонусе и точно ничего лишнего тебе не позволит.

У меня лицо вытянулось и рот приоткрылся.

– Брат, ты охренел?

Рагар не смутился.

– Я принц, следовательно, охренеть не могу, – коварнейший из драконов радостно оскалился. – Возможно я немного мщу за попорченные всем нам нервы. Твои похождения, знаешь ли, бросали тень даже на меня.

Я просто онемел. Нормально? А о самой Августе он подумал? Или она в курсе и согласна быть орудием?

Кузен снова пожал плечами:

– Тебе в любом случае нужно посмотреть на леди с другой стороны. Не с той, с которой ты привык на них пялиться. Это будет полезно. Увидишь леди в новом свете, в другом качестве.

В другом качестве? Отлично!

– Ну и потом, у каждого педагога должен быть студент, который вселяет в него… этакое позитивное бешенство. Тот, кто заставляет двигаться дальше, оттачивать навыки, изучать и осваивать методы экстренной релаксации, повышать стрессоустойчивость… У тебя таких будет аж шесть.

Ясно. Значит Августа эс Тирд вылетит из школы первой.

Приняв это решение, я расслабился и даже улыбнулся.

– О чём веселишься? – слегка напрягся Рагар.

Я планами не поделился, и кузен придумал собственную версию.

Сам придумал и сам же предупредил:

– Над кадетками издеваться не смей. Иначе «Справедливость и Равноправие» тебе что-нибудь… Короче, с ними лучше не ссориться.

Я фыркнул, в очередной раз признавая, что всё это движение за равенство прав пора поставить на место. Но, учитывая, что в организации состоят первые леди королевства… В общем, ладно, не моё это дело, пусть разбирается король.

Но в том, что касается Высшей Военной школы и кадет-ок…

– Руки у этой «Справедливости» коротки, – я недобро сверкнул глазами.

Рагар сделал вдох, словно признавая меня наивным идиотом, и промолчал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Августа

 Я приготовилась рыдать, хлюпать носом и растирать слёзы прямо рукавами. Уже открыла рот, уже набрала в лёгкие воздуха, когда произошло второе чудо за день.

Едва гонец закончил читать послание и замер, не понимая кому, учитывая реакцию отца, передать конверт, в столовую вошёл бледный как лист дворецкий.

– Её величество Мелиса тир Фемберг, – дрогнувшим голосом объявил он.

Решимость отца по поводу школы плавно трансформировалась в шок, посвящённый визиту венценосной особы.

Мама охнула и всплеснула руками.

Братья резко расправили плечи и принялись стремительно дожёвывать какую-то еду.

А я потерялась на несколько секунд. Ровно на столько, сколько потребовалось её величеству, чтобы дойти до столовой и приветствовать семейство эр Тирд лучезарной улыбкой.

Тут все опомнились, вскочили. Дин и Дор уже не жевали, а просто глотали откушенное. Матушка пребывала на грани обморока, а отец разрывался между необходимостью кланяться королеве и ловить падающую жену.

Несколько секунд заминки, и её величество Мелиса взяла ситуацию в свои руки.

Королева заговорила первой. Сказала о том, что чрезвычайно рада, что поздравляет меня с поступлением, и считает событие ключевым.

– Ох, девочка моя, это же так замечательно! – воскликнула Мелиса. Мать самого, пожалуй, невоспитанного принца на свете.

Я просияла в ответ, а в голове впервые мелькнула здравая мысль – а как так вообще получилось? Ведь я провалила второе собеседование, а милорд Рагар из тех, кого переубедить невозможно. Он выдающийся воин, дракон и директор, но… он же баран!

Мысль мелькнула и погасла, потому что возможности поразмышлять прямо сейчас просто не было.

Шок семейства эс Тирд сменился суетой, а суета – паникой. Королеву в срочном порядке усаживали за стол, матушка лично наливала чай, братья бегали на кухню за пирожными, так как скорость слуг показалась отцу «не такой».

Гонца из Военного Ведомства тоже усадили. Дальше начались охи, вздохи и разговоры… Королева по-прежнему выражала восторг моему поступлению, а заодно рассуждала о важности равных прав и возможностей.

– Вы знаете сколько в нашем королевстве талантливых девушек? – восклицала она. – Ничуть не меньше, нежели молодых людей! И если дать им шанс…

Мелиса говорила горячо, искренне, а в итоге перескочила на агитационно-патриотическую тему. Мол, дайте девушкам шанс, и наше королевство станет самым процветающим, причём не только на континенте, а во всех мирах.

Тут папа загрустил, братья тоже, зато мама слушала с приоткрытым ртом и горячо кивала. Единственным, кто не удивлялся и невозмутимо попивал чай, был гонец.

Глядя на его безэмоциональную физиономию, я вдруг поняла, что это заговор! Королева и посыльный милорда Рагара, как ни удивительно, работают в паре. И, судя по сытому виду гонца, мы не первые к кому они зашли.

Беспрецедентный шаг!

Вся ситуация намекала на то, что поступление леди в Высшую школу – это бой сильных мира сего, а мы с девочками лишь пешки. Зато королева за нас! И если уж дошли до шахматных аллегорий, королева, вообще-то, самая сильная фигура. В этом что-то есть.

Словно в подтверждении моей версии, уходя, её величество вручила презент – аккуратный свёрток.

– Это вам, моя милая! – воскликнула она радостно.

Потом шагнула навстречу и добавила, понизив голос до строгого шёпота:

– Это почтовая шкатулка для экстренной связи со мной. Если что – пишите, Августа. Наша задача, чтобы вы продержались хотя бы год.

Теперь и у меня лицо вытянулось. Год?

– Я вообще-то надеюсь стать выпускницей.

– Похвальные амбиции, – Мелиса сжала мою руку. – Пусть так и будет. Но я полагаю, что это утопия. Мои мальчики… они такие…

– Вы про милорда Рагара? – не поняла я. Множественное число смутило.

Королева удивилась:

– Как? Он вам не сказал?

Стало ещё непонятнее.

– Впрочем, не важно, – Мелиса кивнула своим мыслям. – Это значения вообще не имеет. – И уже с нажимом: – Готовьтесь к бою, моя милая! От вас зависит будущее страны!

Я нахмурилась, сознавая, что мой патриотизм не настолько велик, а кое-что из сказанного её величеством вызвало недоумение.

Но я решила подумать об этом позже, а прямо сейчас сосредоточиться на главном: меня приняли! Я буду учиться! Я…

Я всё-таки крутанулась на пятке и несколько раз хлопнула в ладоши, а родители… Ну кто запретит дочери отправиться в логово драконов, когда миссия одобрена самой королевой?

Осознав, что произошло и в какое положение его поставили, папа скис и ушёл в свой кабинет, а мама принялась рассылать записки соседкам, созывая всех на чай, дабы поделиться новостями.

Словно это не она протестовала громче всех. Словно кто-то другой постоянно падал в обморок, давя на жалость и манипулируя состоянием своего здоровья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я же заглянула в подаренный свёрток и удивилась. Шкатулка? Точно? По мне это был футляр для очков, причём весьма банальный. Лишь инкрустированная металлом, едва заметная завитушка на крышке намекала, что с футляром что-то не то.

Причём если не знаешь об истинных свойствах футляра, то завитушку и не найдёшь.

Явление королевы и некоторые её слова насторожили, но счастье было в сто крат сильнее. Осталась малость – разобраться с документами и всё, дело сделано, я кадетка.

Я буду учиться в Высшей Военной школе!

Только чует моя чуйка, что будет нелегко…