Текст книги "Зачарованная для Повелителя (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 7
Вода не убила, не расплющила и даже не ударила. Она оказалась мягкой и почти невесомой, словно какая-то пыль.
Я так удивилась, что прекратила верещать. Вырываться и дёргать ногами тоже перестала. Хватанула ртом наполненный мерцанием воздух и лишь теперь заметила, что в потоке несколько слоёв.
Молочно-белый, голубой, жёлтый, зелёный, оранжевый… отсюда, изнутри, они смотрелись очень красиво. Только меня тянули дальше, туда, где алый смешивался с золотым.
Едва я очутилась под ало-золотой струёй, пришла паника, просто подумалось – а вдруг эти существа меня уронят?
– Вы только вниз не бросайте, ладно? – выдала я нервно.
– Мы?
– Тебя?
– Зачем?
И столько удивления в голосах, что… я тоже удивилась. Сглотнула колючий ком в горле и пояснила:
– Вы же сами сказали, что вольны делать со мной что захочется.
– Но мы не собирались тебя бросать!
Я замерла, переваривая ответ и ещё не веря в счастье.
– А что вы тогда собирались? – уточнила с осторожностью.
– Хм… вообще-то мы провели тебя к сердцу источника. Здесь поток самый насыщенный и сильный.
Поток? Да, конечно, но…
– А зачем это вам?
Мир затопила тишина – если можно назвать тишиной рёв водопада, – а потом мне ответили:
– Почему нет? Нам ведь тоже нужно развлекаться.
Так вот оно что. Какая прелесть…
– А вы вообще кто? – чувствуя, как паника отступает под напором возмущения, спросила я.
В этот раз ответили сразу:
– Хранители.
– Магия.
Третий сгусток промолчал, а я уточнила:
– Так хранители или магия?
– Мы хранители источника. И мы – магия, – прозвучало в ответ.
Уж о чём, а о магии я знала немного, но до сего момента не предполагала, что она может быть настолько странной.
– Вы… какие-то природные образования? – уточнила в надежде, что звучит тактично. – Как шаровая молния?
– Почти.
Секунда тишины, и мне ответил другой сгусток… Кстати, меня по-прежнему держали в потоке, только никаких рук на своих предплечьях или талии я не чувствовала. Попытки ухватиться за кого-нибудь из существ успехом тоже не увенчались, и это нервировало. Сгустки оказались нематериальными, при попытке схватить, пальцы проходили сквозь них.
– Магия имеет множество форм, мы – магия в чистом виде. Ты правильно сказала про природную форму.
– Но вы живые и разумные! – Как по мне, это было ненормально.
– И что с того?
Я подумала и поняла, что значения действительно не имеет. Но раз уж мы так хорошо общаемся, можно спросить о чём-то ещё.
И я спросила о важном:
– Вы вернёте меня к Шоришу?
– Конечно.
Всё, можно выдохнуть!
– Как думаете, источник мне поможет? – озвучила новый вопрос.
– Это зависит от того, что тебе от него нужно.
Я замялась – на долю секунды цель показалась глупой. То есть что-то внутри меня считало, будто никакого криминала в зомбировании и стремлении удовлетворить желания Повелителя нет.
К счастью, схлынуло это наваждение быстро, и я ответила:
– Чтобы снять посторонние заклинания.
– Хм… – Откликнулся один из сгустков. Я не поняла какой, все они висели предельно близко. – Я не знаю. Источник сам принимает решения.
Ну вот и пообщались, вот и выяснили… А если без иронии, то ладно, проехали. Нет ответа на этот, значит можно задать другой, более простой вопрос.
– Скажите, а к какому клану принадлежит Шориш?
– Ха! А ты не знаешь?
Я напряглась и даже о том, что под ногами пропасть позабыла. Предчувствие было нехорошим, только вместо желанных объяснений я услышала скользкое:
– Вот у него и спроси!
Хранители рассмеялись, и было в этом смехе нечто ехидное. Такое, что я начала перебирать ногами, стремясь выбраться из потока и вновь очутиться на «каменном языке». Чтобы взять Шориша за лацканы дорого камзола и допросить как следует!
Мои телодвижения заметили и, как ни странно, одобрили.
– Пожалуй, можно заканчивать, – сказала одна из плазменно-мерцающих сущностей.
– Угу, – поддержала другая.
Третья тоже не возражала:
– Ага.
Всё, меня потянуло в обратную сторону. Сквозь разноцветные слои потока, к тому самому «языку». Ещё чуть-чуть, и я ощутила под ногами твёрдый камень.
После полёта голова кружилась, зато в остальном…
– А я ведь не почувствовала ничего! – Я резко обернулась к сущностям, чтобы поделиться собственным изумлением. Ведь в самом деле не почувствовала, словно не было вокруг никакой магии с её мерцанием и разноцветными переливами. С тем же успехом я могла стоять на месте и никуда не ходить.
– Не почувствовала? – буднично переспросил один из Хранителей. – Ну, бывает.
– Это значит, что не подействовало? – сразу погрустнела я.
– Может и подействовало. Не знаем. Время покажет.
Спасибо. Вот уж чудесные ответы. Интересно, а Хранители случайно не родственники Шоришу? Он временами точно так же говорит.
Я даже собралась возмутиться вслух, однако сущности исчезли, растаяли словно и не бывало. Зато покровитель мой – о, счастье! – никуда не делся, и я поспешила выпалить:
– Шориш, что за клан?
Выражение его лица сразу изменилось – было хмуро-напряжённым, а стало кислым. Зато ответ не удивил ни капли:
– Леся, давай обсудим это позже?
– Вы мне солгали, – с нажимом сказала я.
Вздохнул и, кажется, немного устыдился.
– Леся, я всё объясню, но давай не здесь?
Объективно – правды хотелось сейчас, но эта пещера с ревущим потоком и пропастью напрягали. А ещё платье, вопреки тому, что водопад совсем не водопад, отсырело и стало неприятно тяжёлым.
Мне действительно хотелось выбраться, однако спускать тему на тормозах было глупо. Ведь «позже» Шориш может и увильнуть!
– Расскажете по дороге, – резюмировала я.
Сделала шаг вперёд и снова задумалась о платье. Как покажусь в таком виде? Респектабельные посетители пещер мою влажность точно не поймут. Да и охрана – а она наверху была, я видела – вряд ли оценит.
И да, кстати! Я сначала принялась ощупывать лицо, потом подняла руки выше, чтобы отыскать рожки. В финале вспомнила про хвост, который ощущался очень чётко и тоже никуда не исчез.
С хвостом я уже сроднилась, поэтому и вспомнила о нём в последнюю очередь. А ощутив эту лишнюю «конечность», выдохнула – новая внешность никуда не делась, уже кое-что.
– По дороге разговаривать неудобно, – вмешался в планы Шориш. Так и знала, что станет сопротивляться! – Но как выйдем, я объясню. Обещаю.
Последнее слово сопровождалось специфичным жестом – местным символом правды, и я пусть со скрипом, но поверила.
А сделав новый шаг вперёд, поняла, что всё хуже, чем казалось…
– Я не могу показаться на люди пока не высохну, – сказала со вздохом.
Покровитель задумался, однако выход из ситуации нашёл не он.
Те же Хранители появились в мгновение, и меня овеяло тёплыми ветром. Ветер дул всего несколько секунд и, когда он стих, от сырости не осталось и следа.
Платье вновь было нормальным, а у нас с Шоришем аж рты приоткрылись. И ладно я – не здешняя и вообще ничего про эту пещеру не знаю, но Шориш…
– Благодарю, – сказала я искренне.
Хранители рассмеялись и исчезли, а мой спутник нахмурился и промолчал.
Едва я приблизилась, получила обратно свои шляпку и зонтик. Потом посмотрела на винтовую лестницу, уводящую вверх, и стало нехорошо.
– Не паникуй, – заявил Шориш внезапно. – Назад пойдём другой дорогой.
Другой? А…
– А крутые лестницы и обрывы там будут?
Старик хмыкнул и отрицательно качнул головой.
Новый путь оказался приятней и проще. Да узкий, да длинный, но этот туннель начинался прямо у основания винтовой лестницы, в одной из ниш.
Ещё одна приятность – после того, как прошли стену с печатью, Шориш запустил три магических светлячка, так что с освещением тоже был порядок. Но я, конечно, заинтересовалась:
– Почему мы сразу не воспользовались этим тоннелем?
Ответ вызвал желание выругаться…
– Хотел, чтобы ты посмотрела пещеры. Тебе ведь нужно узнавать наш мир.
Учитывая, сколько страха натерпелась на лестнице, я надулась. Шориш шёл впереди и видеть не мог, но почуял и сказал:
– Извини, если напугал.
Голос покровителя прозвучал напряжённо, и я уточнила:
– Всё в порядке?
– Хранители, – буркнул старик недовольно. – Странно, что они проявились. По собственной воле, без приказа, они не приходили лет сто.
Вспомнилось, как Шориш всполошился при появлении сгустков, и…
– А в чём проблема? Мне они показались очень милыми.
Ширина тоннеля не позволяла, однако шайсар обернулся, чтобы посмотреть на меня как на дуру. Следом прозвучало:
– Леся, это боевые элементали. Они появляются для того, чтобы убивать.
Я благополучно споткнулась, а Шориш продолжил:
– Хранители защищают источник от чужаков. От тех, кто смог пробраться к главному потоку, невзирая на двери и печати. – Пауза и дальше: – Обуздать их способен только Повелитель, никому другому они не подчиняются. Но Хранители не нападают на членов клана, а я обладаю достаточным статусом, чтобы привести к источнику того, кого захочу.
Я споткнулась опять – какие чудесные новости! Пусть мы договорились обсудить позже, всё-таки не сдержалась:
– Получается, вы состоите в том же клане, что и Повелитель?
– Да, – буркнул старик.
Помолчал и добавил:
– Я его дядя. Когда-то был ещё и правой рукой.
В третий раз я не споткнулась, но эмоции были непередаваемые – от шока до острого приступа досады. Значит Шориш обманывал не только в том, что касается принадлежности к клану! Он… он…
– Я покинул дворец десять лет назад, – продолжил тем временем шайсар. – В дела клана и королевства не вмешиваюсь, Ри-Ара вижу крайне редко, поэтому, если тебе кажется, что я тебя обманул, это не так.
Угу, конечно. Умолчать о близком родстве с Повелителем – это ведь ни разу не обман.
– Леся, на наши с тобой договорённости мой статус никак не влияет. Я исполню всё, что обещал.
Отлично. Замечательно. Снова возникло желание выругаться, однако я промолчала. Сделав несколько глубоких вдохов, решила уточнить про Хранителей:
– То есть меня могли убить?
Шориш тоже вздохнул.
– Могли. И в общем-то странно, что не убили, но, возможно, причина в том, что ты собственность Ри-Аригахта.
Ну, спасибо ему, конечно, вот только…
– Откуда они могли знать? Это ведь не определяется!
– Это обычный шайсар определить не может, а Хранители – чистая магия, у них другие возможности.
Шориш помолчал и добавил:
– Или причина в чём-то другом. Мне пока не ясно, но я очень хочу понять.
В отличие от мастера, мне понять не хотелось. В данный момент я просто пыталась переварить мысль о том, что могла умереть.
– А ещё они могли позвать Повелителя, – добил старик.
– Ну, знаете! – не выдержала я. – Во что вы меня втянули? Я же вам доверяла!
– Расслабься, Леся. Закончилось-то всё хорошо.
Увы, но у меня такой уверенности не было. Зато появились большие сомнения в том, что наша вылазка вообще имела какой-то смысл.
Посопев и мысленно повозмущавшись, я пробормотала:
– Хранители сказали, что источник сам решит смывать ли с меня заклинания Вишикаргхта. А время покажет есть ли результат.
– Соврали, – заявил Шориш убеждённо. – Они связаны с источником слишком сильно, им уже известно и про решение, и про последствия.
Голова пошла кругом – опять ложь? Да сколько ж можно! Если так пойдет и дальше, то Ри-Ари останется единственным, кто мне не врал!
– Леся, а тебя насколько глубоко в источник окунули? Каким был цвет магии?
Неожиданный вопрос. А главное своевременный, полчаса прошло после «купания».
– Вы разве не видели?
– Нет.
– Цвет был ало-золотым, – призналась я.
– Хм, ясно – Шориш даже замедлился на секунду, словно удивился. – Осталось узнать к чему это привело.
Мой оптимизм и так болтался где-то в районе плинтуса, а теперь стало ещё хуже. Только непонятных последствий мне и не хватало. Всю жизнь мечтала вляпаться во что-то – непонятно во что.
Покровитель (а точнее вредитель!) по-прежнему шагал впереди и видеть моё лицо опять-таки не мог, зато настроение почувствовал…
– Леся, не расстраивайся. Мы во всём разберёмся.
Я скривилась, а Шориш добавил:
– Всё будет хорошо.
Отголосок этого «хорошо» я поймала после того, как мы миновали последнюю каменную дверь и, чудом просочившись мимо охранявших выход стражников, вышли в город. Путь наш лежал через старинную часовню – именно туда выводил потайной ход.
Стоило увидеть стражников, и в голову ударил адреналин, поэтому дальнейшие наши телодвижения я запомнила плохо. А когда немного успокоилась, осознала две вещи. Первое: мы недалеко от дворца, но очень далеко от дома. Второе: здесь, снаружи, почти ночь.
Первое не удивило, а второе прямо-таки огорошило. Мне казалось, что провели под землёй не больше пары часов, а тут…
– Возле источника время искажается, – видя мои бешеные глаза пояснил Шориш.
Я нахмурилась, подумала и решила отставить панику. Зато желудок принял противоположное решение – признал себя самым несчастным и начал выть.
Вот тут жизнь и начала налаживаться – покровитель окинул меня новым взглядом и предложил поужинать. Район, где мы оказались, относился к числу престижных, и так как наш облик соответствовал, для нас была открыта любая дверь.
Не прошло и десяти минут, как мы с «дядей» уже сидели на открытой террасе, любовались городскими огнями и ожидали подачу закусок. Шориш ещё и вино дегустировал, а я решила не употреблять пока не поем.
Ночь была тёплая, огни яркими, мысли разными. Я думала о том, что со мной сегодня случилось и пыталась уместить это в голове.
Отдельно размышляла о Шорише. Его недомолвки злили, но я хорошо понимала – признайся старик сразу, я бы испугалась и вероятно сбежала.
Кто бы пострадал от такого решения? Ну, разумеется, я!
Да, мне удалось адаптироваться в этом мире, однако иллюзий я не питала. Не будь у меня внешности шайсы и инструктора-работодателя-спонсора в лице Шориша, моя сказка могла превратиться в кошмар.
Даже не так – без Шориша шансов выжить не было вообще! Возможности вести нормальную жизнь, занимаясь домом, покупками и мелкими поручениями – тем более.
Старик действительно спас, и мне следует не злиться, а быть благодарной. Вот только… он точно на моей стороне или ведёт какую-то свою игру?
Я покосилась на покровителя, однако озвучить этот вопрос не решилась. Просто поняла – раз Шориш был когда-то правой рукой Повелителя, он не может не интриговать.
Это уже в крови. Про таких говорят – горбатого могила исправит. Не удивлюсь если старик и сам не заметил, как снова «схватился за штурвал».
Когда вошли в ресторан, я собиралась действовать в лучших традициях партизан – то есть молчать до последнего, но не сдержалась. Просто был один момент, о котором не могла не спросить:
– Вы мне только одно скажите… Вы знали, что Повелитель будет на приёме у Рей-Заимы?
Шориш выпрямился и уставился в пространство. Молчал две секунды, а в итоге прозвучало:
– Да.
У-у-у! Меня захлестнул ураган, потому что до последнего не верила! А он… Интриган рогатый! Зараза!
– Леся, ты пойми, я должен был проверить. Точка привязки сместилась, а мне требовалось знать, имеют заклинания какое-нибудь действие или нет.
– Зачем? Зачем вам было знать?
– Чтобы ты не попала в другую, уже не контролируемую ситуацию.
– А та ситуация была контролируемой? – я аж подпрыгнула на стуле.
– Вообще-то да. Ты меня не видела, но я был поблизости. К тому же в твоём распоряжении имелось зелье, которое, как наверняка помнишь, позволило сбежать.
Я чуть не взвыла – к счастью, вовремя вспомнила об образе леди и том, что находимся в приличном заведении. Ещё о том, что если стану орать, то ужином нас не накормят, а есть хотелось ой как.
Поэтому прикусила язык и принялась читать мантру – я спокойна, как слон! Даже как целое слоновье стадо!
Мантра помогала не очень, но подачи блюд я дождалась.
А после закусок и салата настроение начало улучшаться… Хорошо, пусть Шориш использовал меня в тёмную, но я по-прежнему жива. Более того, я свободна и есть шанс, что всё-таки избавилась от заклинаний Вишикаргхта.
Ну и самое, пожалуй, важное – теперь мне известно на что способен покровитель, а предупреждён, значит вооружён.
Улыбнувшись этим мыслям, я пригубила из бокала и на этом моё общение с алкоголем закончилось. Я пришла к выводу, что трезвая голова сейчас нужней.
– Злишься на меня? – после о-очень долгого молчания спросил Шориш.
– Уже нет, но рассчитываю, что больше подстав с вашей стороны не будет.
– Не будет, – сказал старик ровно.
– Клятву дадите?
– Мм-м… давай обойдёмся без этого?
Вот как? Ну-ну.
Наверное следовало насторожиться, а я развеселилась. Потом, уже после горячего, когда подали десерт, мне стало совсем хорошо. Я сидела, пила чай, закусывала пирожным и улыбалась. Там вдалеке виделись шпили и купола дворца Ри-Аригахта, и башня Великого на другом конце города, и река, в которой я когда-то искупалась, а я чувствовала радость и покой.
Я сияла! Правда ровно до того момента, как отставила чашку и ощутила покалывание на кончиках пальцев. Ощущение было странным, и я неосознанно попыталась его прогнать.
И как только тряхнула кистью, случилось пугающее… С кончиков пальцев сорвались искры, которые стремительно соединились в шарик, а спустя ещё миг по каменному полу террасы побежала полоска золотого огня.
Огонь устремился прочь, нырнул под кованую решётку ограждения и перепрыгнул на соседнюю крышу. Змейкой пробежался по ней и прыгнул на следующую – словно сотканный из золотого сияния зверь.
Я привстала от испуга, а у Шориша глаза округлились… А эта вторая крыша внезапно вспыхнула.
Пожар? Из-за меня?
Страх превратился в ужас, я вскочила, стул опрокинулся.
– Так. Отлично, – процедил мой покровитель.
Он выдержал короткую паузу и добавил:
– А теперь бежим!
Бежим? Но…
Додумать я не успела – была схвачена за руку и увлечена к выходу, причём с невероятной силой. Официант, с которым столкнулись на выходе с террасы, сперва растерялся, а потом выпалил:
– Вы не оплатили счёт!
Да, всё верно, но этот вопль слился с другим – с криком Шориша:
– Королевский огонь! – едва очутились в зале, воскликнул он.
Посетители, которых было всего ничего, дружно замерли. Где-то с оглушительным звоном упала вилка, а старик повторил:
– Там Королевский огонь.
К лестнице, уводящей на первый этаж, мы подбежали первыми, а из ресторана выскочили уже в компании. И я сначала решила, что это общая паника, что сейчас будет нечто ужасное, а оказалось – все мчались смотреть.
Причём о том, что с террасы пожар видно лучше никто даже не подумал, пример летящей к выходу парочки в нашем лице затуманил мозги всем.
В числе других выскочил и хозяин заведения, и он, в отличие от официанта, о счёте не вспомнил… А тот дом уже пылал, причём выглядело всё довольно странно. Золотой огонь распространялся медленно – словно не сжигал, а поедал.
При этом он уже не пытался прыгать на соседние здания, и не колыхался под порывами ветра.
Очень быстро улица наполнилась народом, который взирал со страхом и восторгом. Мы с мастером тоже смотрели, но недолго. Шориш воспользовался суматохой, чтобы раствориться в толпе и уйти.
Глава 8
Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой
Совещание выходило не то чтоб скучным, но сосредоточиться на проблемах не получалось. Мелкая стычка между молодняком двух кланов, повышение цен на руду, ситуация на восточной верфи – всё было важно, но не совсем.
Мысли с неприятной регулярностью возвращались к теме Шориша, и самоволие, проявляемое дядей, бесило. Мало того, что покинул клан в угоду собственным желаниям, так теперь ещё отказывается вернуть то, что по праву принадлежит мне!
Второй повод скрежетать зубами – сама кукла. Сегодня утром я неожиданно осознал, что соскучился, что хочу прижать её, впиться поцелуем, а потом овладеть.
И хвост при мысли о Лесе бесился – ему понравилось доставлять ей удовольствие, щекоча интимное местечко.
Только иномирянки не было. Зато была Эншитисса, которая упрямо лезла в мою жизнь и постель!
За час до совещания, благородная шайса опять явилась ко мне в одном плаще и попробовала увлечь своими прелестями. Когда Энши полезла ласкаться, прижимаясь обнажённой грудью и поминая мои обязательства перед её кланом, я понял, насколько устал.
Надоело. Просто надоело. И она, и её формы, и наша ни к чему не приводящая близость.
Ещё больше утомили регулярные напоминания о том, что именно я «должен делать». Тут снова вспомнилась Леся – у неё, в отличие от Энши, не только клана, а даже разума нет!
Зато у Энши разум действительно был, а ещё имелась неприятная привычка следить за сплетнями и новостями. Пусть все те, кто присутствовал на приёме у благородной Рей-Заимы и понимали, что лучше помалкивать, но слухи всё равно поползли.
Я знал, что невесте тоже донесли, но до сего момента Эншитисса подчёркнуто молчала. Зато теперь прорвало.
– Это всё из-за иномирянки? – прошипела практически обнажённая фурия, когда я её отодвинул. – Из-за твоей дурацкой куклы?
– Разумеется нет.
Шайса не поверила. Выпрямилась, одаривая холодной усмешкой, и возразила:
– Точно из-за неё!
Пауза и опять-таки холодное:
– Мой Повелитель, я не стану лгать, будто рада, что кукла обнаружилась, но ваше поведение… Вы выставили себя идиотом.
Я вздёрнул бровь – да неужели?
– Она настолько тебя задела? – Энши снова перешла на «ты». – И чем же, позволь спросить?
Не знаю. Запахом. Этой неискушённостью во взгляде. Отсутствием стремления заманить меня в любовную ловушку. И кстати, ей очень идёт новый облик, и рожки эти, и… хвост ведь тоже есть?
Впрочем, вслух я промолчал, и Эншитиссе это молчание не понравилось. Она точно собиралась сказать колкость, но передумала и зашла с другой стороны.
– И кому же ты поручил поиски?
Я опять-таки не ответил.
– Но что если это бесполезно? Вдруг твоя кукла уже покинула столицу?
– Не покинула, – сказал я убеждённо.
Лицо Энши дёрнулось. Маска надменной холодности исчезла всего на миг, но я заметил. Увидел и тоже усмехнулся. Моя «драгоценная» хочет подробностей расследования? Может ей ещё детальный план и все зацепки изложить?
Эншитисса явно угадала ход мыслей, и попытка допроса сразу прекратилась. Зато мы вернулись к уже слышанному:
– Ты выставил себя идиотом, Аригахт, – сказала шайса. Слишком прямолинейное заявление, кстати. – Ты даже перешёл в боевую форму! Причём произвольно и на глазах у всех!
Внешне я не дрогнул, а внутри вспыхнуло чувство досады. Я и без всяких «вещательниц правды» знал, что трансформация – это перебор. Подобное поведение допустимо для неопытного юнца, и я даже не вспомню, когда в последний раз переходил в боевую форму вот так, спонтанно.
Тем важнее отыскать куклу. Запереть её в спальне, и…
Это будет очень жаркая встреча. Я возьму всё, что не взял сразу, а потом ещё раз, и снова, и снова. Сначала прижму Лесю к кровати и, раздвинув её стройные ножки, медленно заберу девственность, а потом переверну на живот и…
Воображение рисовало самые горячие картины. Такие, что тело непроизвольно напрягалось, а разум затуманился.
Здесь и сейчас, на совещании, я тоже размышлял о Лесе, и картинка рисовалась настолько сладкой, что я, вопреки настроению, улыбнулся. Откинулся в кресле, игнорируя вопрос Первого советника, потянулся до хруста в суставах и уже собрался прекратить это дурацкое собрание, когда раздался стук в дверь.
– Прошу прощения! – офицер службы безопасности вошёл в зал без разрешения. Торопливо согнулся в поклоне и продолжил: – Повелитель, у нас проблема.
Такое появление было дерзостью, но я хорошо знал своих бойцов, без причин нарушать субординацию не станут.
– Что? – бросил я сурово.
Офицер выпрямился и доложил:
– Королевский огонь в городе.
– Что-о-о?
Мысли о Лесе испарились, ощущения в теле, вызванные её образом – тоже. Ладони сжались на резных подлокотниках:
– Где?!
– Совсем рядом. В квартале у часовни, – сказал боец, и я поднялся из-за стола.
– Что именно горит? Каковы масштабы?
– Один дом.
Я кивнул, сдёргивая рубашку и готовясь перейти в боевую форму – на крыльях добраться проще, чем верхом на харге.
– Как он появился? Откуда? Есть сведения?
– Нет, – ответил офицер. – Нам сообщили только что, и я сразу поспешил к вам.
Ещё один кивок, и я трансформировался. Трое ближайших соратников и соклановцев тоже поменяли форму, только я никого не ждал.
В секунду добравшись до открытого окна, прыгнул и, раскинув крылья, взмыл в небо. Огляделся и почти сразу начал снижение – до места пожара действительно было недалеко.
Я летел и надеялся, что офицер ошибся. Что службу безопасности дезинформировали и речь о чём-то другом. Но стоило приблизиться к месту происшествия, и сомнения отпали – золотое пламя не просто сжигало, а поедало небольшой частный дом в престижном районе.
Опустившись на соседнюю крышу, я принял обычный облик и застыл на несколько секунд.
Я оценивал ситуацию, а заодно смотрел, как работает городская стража. Два отряда брали здание в оцепление, оттесняя зевак. Толпа была внушительной, и я поморщился, потому что свидетели – это проблема.
Впрочем, не важно. Кто докажет, что Королевский огонь отпустил не я?
Глубокий вдох, и я вытянул руку, мысленно обращаясь к пламени. Я не сомневался, что смогу взять его под контроль, и взял.
Огонь замер, перейдя в статичную форму, и я зафиксировал его в этом состоянии, позволяя зевакам сообразить, что представление вот-вот закончится. Вместо стонов разочарования послышались одобрительные возгласы, а потом ликование…
– Смотрите, там Повелитель! – долетело до меня. – Я ведь говорил, что он где-то здесь!
Я неохотно приблизился к краю крыши и спрыгнул на мощёную булыжником улицу. В этой части уже стояло оцепление, поэтому проблем не было никаких.
Позволив подданным разглядеть правителя, я опять потянулся к огню, гася пламя. Всё прошло быстро, последние крупицы магии привычно устремились ко мне и впитались в ладонь.
Пространство поглотила темнота – свет уличных фонарей не в счёт, в сравнении с заревом пожара он был слишком тусклым. Но мне темнота не мешала, и я плавно шагнул к проёму в стене.
Если Королевский огонь решил полакомиться этим домом, значит там нечто неприятное, незаконное и опасное. Иных причин нет.
Шаг, ещё шаг, и моему взгляду открылась занятная картина… Трое шайсаров, причём один весьма респектабельного вида, жались друг к другу в центре того, что недавно было гостиной. Огонь держал их в плену и не выпускал? Что ж…
– Взять! – приказал я.
Несколько стражей тут же ринулись исполнять приказ, и к ним присоединился один из догнавших меня соклановцев. Шайсары, увидав представителя правящего клана в боевой форме, завыли и попадали ниц.
А я хмуро усмехнулся – раз эти трое здесь, значит виновны. Тот «респектабельный» вероятно владелец дома, и это хорошо, не придётся искать.
Пройдя дальше, увидел оплавленный люк, уводящий в подвал, и лично спустился вниз, чтобы обнаружить лабораторию. Одного взгляда хватило чтобы понять – тут готовили дурманящие средства. Те самые, за изготовление и распространение которых положена смертная казнь.
Тихий рык, и я вернулся в «гостиную». Дал указания страже, кивнул соклановцам, поручая надзор за происходящим, а сам окинул арестованных новым взглядом и задумался о том, как это произошло. Не факт создания лаборатории, разумеется, а пожар.
Королевский огонь – магия уникальная и… она доступна лишь одному шайсару. Только я был на совещании, и даже не подозревал о существовании вот этого дома. И я не отпускал Королевский огонь.
Через несколько минут прибыл отряд личной безопасности, и тот же офицер приблизился, чтобы уточнить:
– Повелитель, будут ли особые распоряжения? Нужно ли допросить свидетелей?
Я подумал и ответил тихо:
– Нет.
Пока мы не задаём вопросов, у подданных нет причин думать, будто здесь случилось нечто странное. Пусть меня не видели, но кто ещё мог вершить такой суд?
Королевский огонь уникален тем, что сжигает только виновных, и если он появился, других доказательств уже не нужно… Народу этого достаточно, а в том, что касается возгорания, случаи самовольного появления этой магии бывали и раньше. Да, их можно пересчитать по пальцам, но всё равно.
Придя к этому выводу, я всё-таки решил прогуляться по окрестностям. Точнее, пройтись вокруг дома.
Я ничего не искал, шёл бездумно, просто по наитию. В какой-то момент вышел за границу оцепления и шагнул в толпу.
Подданные, конечно, начали расступаться. Молчали, не смея говорить, а я… Сделав ещё несколько шагов, остановился, чтобы резко втянуть ноздрями воздух. Почудился запах Леси.
Потерянная кукла? Здесь?
Я стремительно обернулся, ощупывая взглядом толпу, и понял – паранойя. Проклятая иномирянка затронула что-то важное, влезла в мысли в самый неподходящий момент.
Эта неуместность разозлила, и я, тряхнув головой, опять принял боевую форму. Взмыл в небо, чтобы оставить место происшествия. Огонь погашен, в остальном справятся без меня.
Леся
Уйти от полыхающего дома было легко, а найти экипаж – не очень. Увы, но в свете происходящего «чуда» все, включая извозчиков, побросали свои дела и побежали смотреть.
Я сперва дрожала – а как иначе, я ведь поджигательница, и даже бесстрашный Шориш предпочёл смыться! – а потом разозлилась.
– Что вообще такого в этом огне? – буркнула, не сдержавшись. – Почему такой ажиотаж?
Мы как раз шли по улице, против потока. То есть все спешили к месту событий, а мы наоборот.
– Это уникальное явление, – ответил мастер. – Увидеть его можно крайне редко.
– А почему огонь называется Королевским?
Шориш поморщился.
– Это самый сильный и сложный среди всех видов магического пламени. Можно сказать, высшая степень. Король!
Я удивилась и спросила опять:
– Значит видов огня много?
Тут мне выдали классификацию, которую я и не пыталась запомнить. Шориш перечислил порядка двадцати названий, среди которых были: огонь обыкновенный, синее пламя и даже Огонь Льда!
Разумеется, стало интересно, но я отложила допрос и предпочла сосредоточиться на важном:
– Уникальность только в силе? Или есть и другие особенности?
– Его ещё называют Огнём Правды, – сказал старик. – Он уничтожает лишь то, что противоестественно, опасно или преступно. И появление такого огня служит лучшим доказательством вины, даже расследование можно не проводить.
Я удивилась снова – ну надо же!
– То есть тот дом… там было что-то противозаконное?
– С вероятностью 99 %.
Я выдохнула и замедлила шаг, понимая, что если так, то ничего ужасного не случилось. Значит, я не преступница и сделала хорошее дело, и прятаться ни к чему.
Только Шориш считал иначе – заметив моё отставание, схватил за руку и поволок дальше с удвоенной силой.
– Почему мы убегаем? – спросила я, не выдержав.
– Потому что к этому дому сейчас сбежится вся стража. Возможно даже сам Повелитель прилетит.
Я споткнулась, а Шориш обернулся и глянул хмуро.
– Что значит прилетит? У него есть вертолёт?
– Что такое вертолёт? – не понял старик.
Ладно, перефразируем…
– Ри-Ар умеет летать?
– В боевой форме – да.
