Текст книги "Каникулы в Раваншире, или Свадьбы не будет! (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

   Я сложила руки на груди и уставилась скептически. В следующий миг услышала совсем уж убийственное:

   – Юбку подними.

   – Что-о-о?!

   Мой возмущённый вопль разнёсся по абсолютно безлюдному лесу и растаял, а спутник неожиданно закатил глаза, как бы намекая на скудные умственные способности одной девицы. Затем сказал:

   – Меня интересуют твои сапоги. Я хочу наложить на них заклинание.

   – Какое ещё заклинание? – не поверила я.

   И опять война взглядов – недолгая, но ожесточённая. Из удивительного – страха перед ситуацией по-прежнему не было, желания отказаться от прогулки и потребовать вернуть в замок – тоже.

   Я всё-таки сдалась и действительно приподняла юбку, а ищейка что-то прошептал, сделал сложный пасс и метнул в меня некий мерцающий синим светом сгусток.

   Ещё мгновение, и нижняя часть моих сапог тоже замерцала. И не то чтоб я по-настоящему разбиралась во всей этой магии, но о вот таких заклинаниях никогда не слышала.

   – Это что? – спросила вполголоса.

   Ид ответил уже после того, как проделал тот же фокус и с собственной обувью.

   – Средство, которое позволит нам не проваливаться, но… – Тут он важно поднял палец и пристально посмотрел в глаза. – Идти осторожно, стараться держать равновесие и резких движений не делать.

   Я недоумённо заломила бровь, однако уточнять не стала. Предпочла дождаться более понятного – демонстрации.

   Ищейка в самом деле продемонстрировал. Первым шагнул к обочине и, переступив через бортик из снежной каши, который благодаря колёсам мобилей и экипажей образовался, ступил на девственно-чистый, кристально-белый снег.

   Там точно было по пояс, но маг не провалился. Отошел на несколько метров и развернулся, дожидаясь, когда этот же подвиг совершу я.

   Оценив ситуацию ещё раз, я сделала новый глубокий вдох и, приподняв юбку, последовала за экскурсоводом. И дико удивилась, когда поняла, что магия всё-таки работает. То есть Идгард не обманул!

   – Айрин, у тебя такое лицо, будто ты ожидала ловушки, – прокомментировал мужчина.

   – Ну, разумеется, – не подумав, ответила я. – Чего ещё от главного поросёнка ждать?

   Лицо мага медленно вытянулось, серо-синие глаза заметно округлились, но кроме возмущения в них отразились искорки смеха.

   – Как ты меня назвала?

   Стало неловко. Совсем чуть-чуть. Буквально капельку.

   – Не я. Про поросят ваша мама сказала.

   Сотрудник Департамента магического правопорядка и будущий хозяин здешних земель сложил руки на груди и попробовал принять грозный вид, но нет, не вышло. Уж слишком выразительно дрожали уголки его ровных, красиво очерченных губ.

   – Ладно, малышка. Я запомню.

   – И отомстишь? – остановившись в паре шагов от собеседника, уточнила я.

   Маг притворился, будто задумался, а потом протянул:

   – Не знаю, не знаю…

   Я фыркнула и, кивнув в сторону леса, спросила:

   – Идём?

   – Да, – с улыбкой отозвался Идгард.

ГЛАВА 7

   Первые несколько минут, невзирая на то, что Ид шагал рядом, я чувствовала себя напряженно. О криминальной хронике уже не вспоминала, зато активно думала о волках.

   В какой-то момент не выдержала и озвучила свои опасения, чтобы узнать – волки в лесах Раваншира, конечно, имеются. Однако провожатый заверил, что всё под контролем и волноваться не стоит.

   Удивительно, но я поверила. Невзирая на все выходки, Идгард дарил ощущение какой-то почти абсолютной надёжности. После его слов, напряженность пусть не сразу, но улетучилась, а я частично выпала из реальности, погрузилась в разглядывание окружающей нас красоты.

   Это была ещё одна сказка. Искристый белый снег, который лежал ровным нетронутым полотном, тёмные стволы деревьев и покрытые тяжелыми снежными шапками ветки… Ну и тишина – звенящая и одновременно безмятежная. Такая, какую нигде больше не услышишь.

   Идгард тоже наслаждался. Нет, я не приглядывалась, но знала. Правда, он насытился царящим вокруг великолепием чуточку раньше, и спросил, выдёргивая из водоворота чувств:

   – О чём ты сейчас думаешь, Айрин?

   С огромным трудом я собрала нити мыслей воедино, потом озвучила:

   – О том, что, вероятно, именно так и выглядел наш мир до того, как появились первые люди.

   – Полагаю, он выглядел так и до того, как появились первые Древние, – сказал Идгард.

   При упоминании Древних я привычно вздрогнула, но собеседник как раз смотрел в другую сторону и ничего не заметил. К моменту, когда Ид повернулся, я успела взять себя в руки и даже заулыбалась.

   – Древние? – переспросила почти беззаботно. – А легенды говорят, что в те времена небо было огненным, а земля чёрной, словно уголь.

   – Знаю, – отозвался маг. – Но легенды всегда приукрашивают. Хотя…

   Собеседник замолчал, а я кивнула – сама не знаю чему. И очень порадовалась, когда Идгард сменил тему.

   – Вирдж здорово тебя подставил, верно?

   Теперь я кивнула совершенно осознанно, а Ид новый вопрос задал:

   – Зачем ты согласилась на эту поездку, Айрин? Чем соблазнилась?

   – Конечно пейзажами, – со вздохом… ну всё-таки слукавила я.

   Старший поросёнок глянул заинтересованно, но с недоверием.

   – Пейзажи? И только? – провокационно уточнил он.

   Очень захотелось взять и сказать правду. Выпалить – нет, был ещё шантаж! Но…

   – И желание помочь хорошему человеку, которого бессовестно подставляют собственные братья. Ведь вы могли объяснить леди Элве, что она заблуждается насчёт Вирджа, а вместо этого…

   Ид весело фыркнул, и я замолчала. После паузы встречный вопрос задала:

   – А зачем приехали все вы?

   – Ну, ты же знаешь. Мы не могли, не имели права пропускать такое представление.

   – А ко мне-то зачем пристаёте? – Я даже остановилась и повернулась, чтобы глянуть на собеседника в упор. – Для чего все эти прогулки и провокации?

   Маг тоже остановился, а его губы дрогнули в очередной улыбке. Спустя секунду, я услышала ожидаемо «чудесное»:

   – Так весело же. Разве нет?

   Я устало покачала головой, но отвечать всё-таки не стала. Вместо этого развернулась и продолжила путь. Ну а через несколько минут…

   Через несколько минут, я забыла и про подколки, и про Вирджина с его шантажом, и про всё на свете. Просто там, впереди, было невозможное… Азанарис! Целые заросли этого волшебного кустарника.

   На фоне девственно-белого снега, густо усеянные оранжевыми цветами ветки, выглядели особенно ярко. У меня даже дыхание перехватило. Даже сердце замерло!

   Ну а когда до сознания дошло, что вот эти заросли и есть цель нашего с Идгардом путешествия, я банально растаяла. Вновь остановилась и в оба глаза уставилась на провожатого.

   – Что? Нравится? – прекрасно видя реакцию, спросил Ид. Голос прозвучал предельно довольно.

   Я не ответила. Просто покачала головой и, словно завороженная, направилась туда, к цветам. Какие розы?! Ни одна роза в мире не сравнится с этим великолепием!

   Спутник, нужно отдать ему должное, не мешал. В смысле, он молчал, никак не комментируя моё точно странное поведение. Лишь когда вошли на поляну, образованную цветущим кустарником, не выдержал и спросил:

   – Ты никогда не видела азанарис вблизи?

   – Видела, – ответила честно. – Но в окрестностях Демстауна азанарис не растёт, у нас чуть теплее, чем здесь. А в Ристауне он есть в городском парке, но там особо не насмотришься.

   – Понятно, – хмыкнул Ид. По-прежнему очень довольный.

   Я же вновь выпала из реальности и всецело погрузилась в созерцание окружающего нас великолепия. Шла к середине поляны и вертела головой, а потом…

   Шаг в сторону был слишком резким и неосторожным – я, увы, забыла, что нужно придерживать подол платья и наступила на собственную юбку, а в следующий миг… опора исчезла, я провалилась в снег. Правда, была настолько увлечена азанарисом, что даже не взвизгнула.

   Спустя ещё секунду услышала:

   – О, небо. Айрин!

   Ищейка тут же поспешил на помощь, но так как провалилась я очень здорово, глубже, чем по колено, вынимал из снега долго.

   Стыдно признать, но я сама спасателю почти не помогала – всё так же вертела головой, разглядывая совершенно удивительные цветы. Оранжевые, заметно мерцающие, с нежными остролистыми лепестками.

   Я пыталась поймать этот момент, запомнить его, впитать атмосферу! Прочувствовать, чтобы позже перенести на холст.

   – Эх, Айрин…

   Сотрудник Департамента магического правопорядка принялся отряхивать мой плащ и подол платья от снега, но я опять не реагировала.

   – Творческие люди, – с наигранной ворчливостью пробормотал Ид. – Как вам вообще удаётся выживать в нашем грешном приземлённом мире?

   Честно хотела ответить. Более того, сказать что-нибудь философски-умное. Но сил хватило лишь на глуповатую улыбку, а как только Идгард закончил приводить в порядок мою одежду, ноги сами понесли дальше, к ближайшему из усыпанных оранжевыми цветками кустов.

   Мой экскурсовод издал страдальческий стон, но тут же догнал и подхватил под локоть, явно желая подстраховать, не допустить нового падения. И это было очень кстати, потому что я по-прежнему была где-то не здесь. Вернее, здесь, но… В общем, уж что, а глубина снега совершенно не волновала.

   Следующие несколько минут прошли в состоянии безграничного счастья. Я внимательно рассматривала азанарис и, сняв печатку, прикасалась к нежным лепесткам. Ну а Ид стоял рядом, и… вздыхал.

   И столько эмоций в этих вздохах было!

   Когда я всё же сумела вынырнуть из своих грёз и обратила внимание на будущего герцога, губы растянулись в очень широкой улыбке.

   – Что? – тут же отозвался Ид. Причём довольно хмуро, словно почувствовав подвох.

   – Ничего, – ответила беззаботно и одновременно утвердилась в мысли: уж кто, а Идгард ко мне больше не подойдёт. А минус один ухажер – это замечательно. Особенно если вспомнить какая у этого ухажера должность.

   Ну а в следующую секунду случилось то, чего совершенно не ожидала – ищейка протянул руку и отломил одну из веточек. Всё произошло настолько быстро, что среагировать я не успела.

   Мой стон прозвучал постфактум:

   – Ид. Ну зачем?..

   Мужчина замер, а я застонала громче прежнего. Зачем?! Ведь все знают – эти цветы срывать бессмысленно, они погибают, лишь оказавшись в тепле.

   Идгард, безусловно, тоже знал, но…

   – Подожди, – ответил он, чтобы вновь потянуться и отломить ещё пару веток.

   Я уставилась укоризненно, однако ищейка не устыдился. Вместо этого он сделал какой-то магический пасс, и ветки, усеянные нежными остролистыми цветками, окутало мерцающим полупрозрачным полотном.

   И пусть знатоком магических наук я не являлась, но общий смысл уловила. Это невесомое полотно, безусловно, было призвано сохранить хрупкие цветы.

   Только в этот раз вопроса «зачем» не возникло. Более того, я зацепилась за другое… Вернее, за то же самое – за момент, который уже привлекал внимание, но не переставал удивлять.

   – Ты так легко тратишь магию, – сказала я.

   Идгард пожал плечами и пихнул цветы в подшитый к плащу внутренний карман.

   – Для меня это странно, – продолжила я. – Ведь магия даётся не просто так, это огромная ценность.

   – Да, ценность, – не стал спорить старший поросёнок, – как и остальные таланты. Но Айрин, неужели ты, обладая талантом к рисованию, только «доброе-ценное-вечное» рисуешь?

   Я немного смутилась. Разумеется, нет. Под настроение можно нарисовать и шарж, и что-нибудь совсем бессмысленное.

   – Вот с магией примерно также, – верно угадав ход мыслей, пояснил Ид. – Если заниматься только полезными вещами, можно с ума сойти от скуки.

   Невольно вспомнились события последних дней, и то, сколько времени все братья тратили на такую бесполезную вещь, как танцы вокруг «возлюбленной» младшенького.

   Я даже хотела озвучить, поддеть Ида, однако тот сказал раньше:

   – Айрин, тебе понравилась наша прогулка?

   – Очень, – даже не пытаясь скрыть восхищение, выдохнула я.

   В ответ удостоилась новой улыбки и хитрого блеска серо-синих глаз. После чего услышала:

   – Тогда с тебя ответный подарок.

   Та-ак… А это ещё что?

   Я уставилась с подозрением и приготовилась отбиваться. Просто интонации, прозвучавшие в голосе блондина, навели на неприличные мысли – я решила, что сейчас Идгард потребует поцелуй. Вот только…

   – Айрин, пожалуйста, взгляни на нашу крепость, – внезапно выдал он. И, приняв ну очень жалобный вид, добавил проникновенно: – Мы так старались.

   Чувство раздражения? Нет, не возникло. Более того, я невольно рассмеялась и, выдержав паузу, кивнула.

   Хорошо, взгляну, и даже с горки покатаюсь. Но только один раз. В крайнем случае, если сильно-сильно понравится, то два.

   В резиденцию герцога Раванширского мы вернулись очень нескоро, и от крепости уже не летели, а шли пешком. При этом держать приличное выражение лица я не могла – беспрестанно хихикала. Дело в том, что там, у крепости, кое-что ещё случилось.

   Во-первых, творение высокопоставленных оболтусов, которое получилось грандиозным и по-настоящему красивым, плотно оккупировала малышня – дети проживающей в замке прислуги.

   Увидав нас, детишки сперва растерялись, потом попробовали ретироваться, но Идгард махнул рукой и заявил великодушно:

   – Да играйте, что уж.

   Малышня приняла эти слова с восторгом, а в качестве благодарности одолжила «леди» модную разноцветную картонку. На этой картонке я с горки и съехала, причём не два, а целых три раза.

   Экскурсовод наблюдал за данным процессом с видом истинного победителя, и это было ужасно смешно, но не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось дальше.

   Когда мы покинули крепость и преодолели примерно половину пути до замковых ворот, Идгард остановился и сказал:

   – Кстати, Айрин! Ведь у меня есть ещё один подарок!

   Я, разумеется, тоже остановилась и глянула заинтригованно, а Идгард… Он извлёк из кармана кисточку и протянул мне с таким видом, с каким добрый дядюшка протягивает любимой малолетней племяннице сахарный леденец.

   Я сперва опешила, а осознав всю ситуацию, залилась хохотом.

   – Что не так? – тут же насупился маг.

   – Нет-нет, – сквозь смех простонала я. – Всё так. Всё в порядке!

   Ид насупился сильней, а моё веселье перешло в самую буйную стадию – я практически пополам согнулась. И лишь отсмеявшись, выхватила кисточку из рук будущего хозяина здешних земель, чтобы наградить того самой широкой улыбкой и сказать:

   – Это очень мило!

   Остаток пути Идгард… слегка дулся, ну а я продолжала хихикать. А когда миновали замковые ворота, пересекли двор и, поднявшись по широким ступеням, оказались в холле, моё веселье перешло в стадию близкую к истерике.

   Просто там, в холле, поджидала целая делегация! Компания, состоящая из пары слуг и четвёрки крайне недовольных белокурых мужчин.

   Осберт, Тунор, Селв и даже Вирдж не просто хмурились, а буквально излучали негодование! Ещё до того, как к нам подскочили слуги, желая забрать верхнюю одежду, судья сложил руки на груди и сообщил:

   – Это нечестно. Мы так не договаривались.

   – Да? – «невинно» переспросил Ид.

   Осб сощурил глаза, остальные – дружно поджали губы, а увидав в руках старшенького извлечённые из внутреннего кармана ветки азанариса, возмутились пуще прежнего.

   – Идгард! – выпалил Селв.

   – Совесть! – поддержал предыдущего оратора Тунор.

   Ищейка лукаво улыбнулся и парировал:

   – А вы как хотели? Я же маг, а мы, маги, всегда играем не по правилам.

   – Но не до такой же степени! – продолжил возмущаться Осб.

   Ну а Вирдж…

   Красавчик шагнул вперёд с самым грозным видом и, уперев кулаки в бока, напомнил:

   – Это вообще-то моя девушка, и я категорически против вот таких свиданий!

   – То есть этим, – Ид указал на пыхтящую троицу, – водить Айрин на свидания можно, а как я, то сразу запрет? – И после короткой дурашливой паузы: – Что за дискриминация? Я вообще-то старший!

   Сокурсник аж подпрыгнул и, не найдясь с ответом, попробовал переложить с больной головы на здоровую. В смысле, перестал сверлить взглядом Идгарда и уставился на меня, как бы намекая, что без моего согласия никакого свидания бы не было.

   Я могла промолчать, ограничиться улыбкой и удивлённым взглядом, но настроение было настолько хорошим, что не сдержалась, и спросила, хлопнув ресницами:

   – А что такого? Ты же сам уверял, что Ид – самый безопасный вариант.

   Пауза. Недолгая, но предельно выразительная.

   Ну а после неё…

   – Что-о-о? – выдал упомянутый поросёнок.

   Действительно не ожидал и возмущение, прозвучавшее в его голосе, было гораздо сильнее того, что транслировала встречавшая нас делегация.

   Услышав и оценив эти интонации, я в который раз залилась хохотом, а успокаиваться начала лишь после того, как в холле леди Элва появилась.

   Маркиза была заметно удивлена и, кажется, слегка обеспокоена. Однако, увидав моё веселье, сразу заинтересовалась и даже заулыбалась. А приблизившись, спросила:

   – Над чем смеётесь?

   – Не смеёмся, – насуплено поправил Идгард, – а смеётся!

   – Хорошо, – спорить мать семейства не стала. – Над чем смеётся наша Айрин?

   Ищейка фыркнул и точно хотел промолчать, но всё-таки сказал:

   – Не поверишь. Надо мной!

   Удивительно, но леди Элва как раз поверила, и сразу. Только детали выяснять не стала, вместо этого спросила доброжелательно:

   – Как погуляли?

   Обращалась леди ко мне, и я же ответила:

   – Чудесно.

   Женщина вежливо кивнула, а спустя секунду обратилась уже к сыновьям… и вот теперь на её лице вновь отразилась некоторая обеспокоенность.

   – Мальчики, вы случайно не знаете, кто все розы в зимнем саду порезал? Буквально пару дней назад столько цветов было, а сейчас одна сплошная пустота.

   Владевшее мной веселье плавно попятилось, чтобы вскоре исчезнуть вовсе. Одновременно в сердце вспыхнула иррациональная надежда – вдруг эти слова маркизы всё-таки послышались?

   Вот только…

   – Мм-м, – сказал Осберт.

   – Ээ-э, – добавил Тунор.

   – Кхе-кхе, – поддержал компанию Селвин.

   А самое гадкое – стыдно этим заразам не стало! Вместо них жгучим румянцем залилась я.

   Леди Элва, конечно, заметила и сильно растерялась. Зато выводы сделала совершенно правильные – то есть догадалась, что цветы вовсе не гостья воровала.

    – Нет, – поспешно сказала маркиза. – Всё в полном порядке, всё замечательно! – И уже сыновьям: – Можете хоть всё срезать, и кусты повыдёргивать, и деревья спилить, только… предупреждайте, ладно? А то садовник сегодня пришел, и…

   Всё. Румянец сменился настоящим жаром. Щёки запылали, а ещё появилось желание провалиться сквозь землю и не видеть леди Элву никогда!

   Хозяйка опять заметила и, кажется, хотела успокоить, но я оказалась проворней, выдохнула:

   – Леди Элва, вам помощь в подготовке праздника нужна?

   Маркиза слегка удивилась и отрицательно качнула головой. Потом добавила, причём очень ласковым голосом:

   – Нет, дорогая. Мы справляемся, у меня очень смышлёные помощницы из числа слуг.

   Выслушав эти слова, я вздохнула ещё глубже и, выдавив из себя улыбку, шагнула к Вирджу.

   – В таком случае, мы в студию, – закончила мысль я.

   Вот теперь схватила сокурсника за локоть и буквально потащила прочь. Стыд перед леди Элвой медленно, но неотвратимо сменялся злостью на Осба, Селвина и Тунора.

   Как они могли? Как только совести хватило так поступить? И ладно бы сами, но они же меня подставили!

   – Всё, – прошипела уже вслух. – Больше никаких прогулок и экскурсий. Теперь мы точно до самого конца каникул сидим в студии!

   Сообщник, нужно отдать ему должное, не заспорил, а наоборот закивал. И даже шагу прибавил, хорошо понимая, что сопротивляться сейчас опасно.

   А я уже не просто шла – буквально летела через величественные залы. Отдельно очень радовалась тому, что в момент появления леди Элвы в моих руках не было ничего тяжелого. В противном случае, я бы точно кого-нибудь убила. Вернее, не кого-нибудь, а всю эту бессовестную троицу!

   К моменту, когда маркиза аккуратно протиснулась в приоткрытую дверь мастерской, я почти успокоилась. Стояла возле мольберта и честно пыталась рисовать небо.

   Получалось так себе, потому что по задумке небо должно было быть золотисто-голубым, а нужный тон категорически не подбирался. Я всё время норовила сгустить, добавить фиолетового и чёрного.

   Вслед за леди Элвой в обитель творчества прошмыгнули две служанки с подносами. Одна тащила бутерброды и какие-то закуски, а вторая фрукты и десерт. Повинуясь жесту маркизы, девушки водрузили подносы на предназначенный для перекусов столик и мгновенно ретировались. Сама леди Элва уходить не спешила – едва за служанками закрылась дверь, плавно повернулась ко мне.

   На её лице отражалась целая гамма эмоций – от грусти до молчаливой попытки подбодрить. И слова… В общем, они были ожидаемы.

   – Айрин, не расстраивайся. Прошу!

   Я глубоко вздохнула и, отложив кисть, отошла от мольберта. Затем вытерла руки о фартук и открыла рот в желании объяснить, что мне дико жаль тех роз, но леди Элва оказалась быстрей.

   – Айрин, милая, всё действительно хорошо. Мне ужасно неловко, что ты стала свидетельницей того разговора… Я просто не подумала, не догадалась, что это мальчики. Они впервые покусились на розы из зимнего сада, вот я и…

   Маркиза замолчала и потупилась. Она была совершенно искренна, а смущалась даже больше, чем я. Именно поэтому я подумала и… промолчала. Более того, улыбнулась, делая вид, что инцидент исчерпан и зла ни на кого не держу.

   Леди Элва в эту улыбку поверила. Сразу просияла в ответ и даже поникшие плечи расправила.

   А выдержав приличную моменту паузу, прощебетала:

   – На обед вас, как понимаю, не ждать?

   Я отрицательно качнула головой, Вирдж, который колдовал над куском глины – тоже.

   – Вот так я и знала, – продолжила Элва. И, указав на столик: – Тогда хотя бы бутербродов поешьте.

   – Поедим, – не отрываясь от своего занятия, заверил Вирдж.

   – Обязательно, – поддержала я.

   В этот раз не лукавила и, если совсем честно, угоститься бутербродом планировала прямо сейчас – просто очень за время прогулки с Идгардом проголодалась.

   Однако намекать маркизе на собственное голодное состояние, разумеется, не стала. Чуяла, что в этом случае меня выдернут из студии и накормят как полагается.

   – Ну, тогда ладно, – выдохнула леди Элва.

   Вытянула шею, чтобы взглянуть на недописанный пейзаж, затем пригляделась к будущей скульптуре Вирджа.

   – Раз все при деле, то я, пожалуй, пойду.

   – Угу, – откликнулся младший поросёнок.

   А я всё-таки сказала…

   – Я очень рада, что вы не злитесь.

   – Ох, Айрин!

   Леди Элва всплеснула руками, давая понять, что злиться вообще не с чего. Следом подарила лучистую улыбку и действительно поспешила прочь.

   Едва она ушла, я вытерла руки уже не о фартук, а пропитанной растворителем салфеткой. Затем сходила в примыкающую к студии уборную, чтобы воспользоваться мылом, и лишь после этого уделила внимание бутербродам.

   Сообщник как раз переделывал шутовской колпак и присоединиться к перекусу отказался. Так что я взяла тарелку и отошла к окну… Жевала, смотрела на подпорченную снежной крепостью натуру и… всё-таки злилась. То есть с наличием крепости я как бы смирилась, но теперь, после истории с розами, снежное строение раздражало жутко.

   И тем неприятнее было услышать отстранённое:

   – Айрин, смирись.

   – Что? – отворачиваясь от окна, переспросила я.

   – Смирись, говорю. Сопротивляться бесполезно.

   Я сперва замерла и нахмурилась, пытаясь сообразить, о чём он вообще толкует, а потом…

   – С ума сошел? – выдохнула ошарашено. – Ты обещал, что нужно потерпеть всего пару дней!

   Красавчик, втравивший в это сомнительное приключение, всё же изволил отвлечься от заготовки и взглянуть на меня.

   – Если я хоть немного знаю своих братьев, то теперь в покое тебя не оставят. Видишь ли, Ид нарушил правила. Вместо нормальной прогулки по замку, устроил целое представление. То, что он старший, конечно, даёт некоторые привилегии, но остальные с таким положением не смирятся. Теперь им нужно нагнать Идгарда.

   – Вирдж! – не выдержав, взвизгнула я.

   Очень хотелось, чтобы сокурсник забрал слова обратно. Чтобы улыбнулся и сказал – шучу! Но нет. Нет, он был серьёзен и непоколебим.

   – Вирджин, я тебя придушу! – выдала единственное, что могла.

   Будущий великий скульптор равнодушно пожал плечами. Мол, души, Айрин, ибо изменить ситуацию я всё равно не в силах.

   – Кстати, насчёт пейзажа и остальных работ, – продолжил сообщник. – Ты не расстраивайся, но братья всё равно влезут. Можешь заниматься чем угодно, но они обязательно найдут лазейку, потому что каникулы не бесконечны, а соревноваться за внимание девушки, которая постоянно погружена в свои картины совсем неинтересно.

   Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное, а потом я не выдержала снова:

   – И ты так спокойно об этом говоришь?

   – А что я могу? – отозвался Вирдж. – Особенно против всех четверых.

   Я буквально захлебнулась возмущением и испытала острое желание потребовать билет до Демстауна! Но спустя ещё миг, вспомнила лицо леди Элвы, срезанные в зимнем саду розы, невероятный азанарис и самодовольство ввалившихся в купе поросят.

   Вспомнила и поняла – нет, без боя не сдамся. И возможности снова влезть в мою работу не предоставлю. Я буду писать такую картину, которую никакими крепостями не испортишь. И мы ещё посмотрим кто кого!

   Короткая ревизия студии дала чудесные результаты, а ещё показала – Вирджин не только очень талантливый скульптор, но и настоящий хомяк. Просто тут нашлось всё – и ширма, и ткань для драпировки, и специальная лампа для подсветки, и ещё один совершенно бесхозный столик.

   В итоге, всего через полчаса у меня уже была нужная композиция – отличная натура для натюрморта!

   Да, я отложила работу над пейзажем и перешла к другой. В качестве главного компонента выступали принесённые в студию фрукты – кстати, довольно экзотичные для этого времени года. Кроме яблок, на серебряном блюде лежали виноград, груши и пара спелых персиков. Всё вместе смотрелось очень красиво.

   А когда я, заглянув в самый захламлённый угол обители Вирджина, нашла два старинных бронзовых кувшина, картинка заиграла новыми красками. Это было по-настоящему здорово и, что особенно важно, вдохновляюще!

   Не удивительно, что за гвоздемёт я взялась с особым энтузиазмом. Ну а после того, как натянула новый холст на подрамник и выбрала ракурс для установки мольберта, почти сразу погрузилась в работу.

   Я была счастлива! Абсолютно и безоговорочно! Но ровно до тех пор, как на землю спустился сумрак, а в умиротворённой тишине, наполнявшей студию, прозвучало:

   – Ну что? Вы уже заканчиваете?

   Идгард, а это был именно он, стоял в дверях и… как-то виновато улыбался. Через несколько секунд причины вот такого выражения лица прояснились – маг пришел не один и выступал в качестве разведчика.

   Едва он переступил порог студии, показались и остальные участники поросячьей компании. И если на Идгарда я отреагировала почти нормально – а чего злиться, он-то розы не воровал! – то при виде остальных, невольно закатила глаза и шумно вздохнула.

   – А у вас как-то невесело, – заявил одетый в очередной щёгольской камзол Осб.

   – И темновато, – добавил Селв.

   – И что-то как-то… – попытался продолжить мысль Тунор, но со словами всё-таки не нашелся.

   Я, невзирая на творческий зуд в руках, отложила палитру и развернулась к великовозрастным оболтусам. Злилась уже не так сильно, как утром, но выходку не забыла. А братья – о, чудо! – поняли…

   – Айрин, прости, мы не хотели тебя смутить, – заявил Осберт.

   – Мы больше не будем, – всё-таки подобрал слова Тунор.

   Одно плохо – обещание прозвучало неубедительно. В поставленные домиком бровки и щенячьи глаза адвоката я тоже не поверила.

   – Конечно, не будете, – пробормотал Вирдж, отрываясь от своего шедевра. – Ведь если вы продолжите в том же духе, то Айрин сбежит, и тогда…

   Сообщник замолчал, но угрозу леди Элвы все и так помнили. Доказательством тому ставшие ну очень кислыми физиономии, и сказанное уже Селвином:

   – Айрин, прости.

   Я окинула четвёрку взглядом и поняла – нет, простить не готова. И вообще…

   – Вы зачем пришли? – мой голос прозвучал ровно и очень вежливо. Вернее, слишком вежливо. Гораздо вежливее, чем надо.

   Братья подобного приёма не ждали и уставились удивлённо, ну а я, подумав, приняла самое здравое решение. Просто развернулась и отправилась туда, где ни один из поросят достать не сможет.

   Да, я ушла в уборную!

   Мой демарш сопровождался растерянным дружным «Ээ-э…», но истинный масштаб замысла высокопоставленные оболтусы ещё не осознали. Они точно решили, что девушка на минуточку, в то время как я…

   Я вошла, прикрыла дверь и плюхнулась на установленный возле двери пуфик. При том, что уборная была просторной, идеально чистой и весьма красивой, посидеть тут проблем не составляло.

   Вот я и села. И вознамерилась провести тут ровно столько времени, сколько понадобится. Понадобится, разумеется, не мне, а им, поросятам. Чтобы осознать, что продолжения веселья не будет! Что вся их «великолепная» четвёрка в жестком, безапелляционном игноре!

   Вдох, выдох, ещё один вдох, и… я даже расслабилась. Привалилась спиной к стене, прикрыла глаза и приготовилась ждать. Думать о чём-либо не хотела, и мне даже удавалось, но только первые несколько минут. А потом – увы, в голову полезли мысли, причём самые нежелательные.

   Каждый раз, когда этот эпизод всплывал в памяти, я старательно от него отмахивалась. Здесь и сейчас отмахнуться тоже попыталась, но не думать было невозможно. Вот невозможно и всё.

   Перед мысленным взором вспыхнула знакомая картинка – приглушенный тёплый свет, многочисленные столики, массивные выкрашенные в тёмный цвет балки и расположенная в дальнем углу маленькая сцена… Именно так выглядел самый популярный среди студентов кабачок.

   Заведение располагалось в квартале от нашего Университета Искусств, и туда регулярно заглядывали все, включая преподавателей. Там же проходили самые громкие вечеринки, на одной из которых всё и случилось.

   Вирдж! Наш невероятно талантливый и безумно симпатичный сокурсник, решил исправить пробел в списке своих побед и… пристал ко мне. Вернее, для начала пригласил на танец, а потом с мастерством матёрого ловеласа зажал в уголке и спросил:

   – Айрин, а почему ты меня не любишь?

   Представитель благородного семейства был немного нетрезв, я, увы, тоже. Однако на тот момент лишний бокал вина ещё не выпила, поэтому просто рассмеялась и выскользнула из некачественного захвата.

   Особого значения интересу Вирджина не придала – под алкоголем многих на разговоры о любви тянет. Но синеглазый блондин отступиться не пожелал…