Текст книги "Девушка из грез"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 3
До родового кладбища добрались без приключений, но дорога заняла куда больше времени, чем рассчитывали, – незаметно провести серую громадину к поместью оказалось невероятно сложно.
Вначале, когда путь пролегал по меже и старинному кладбищу, все было неплохо, но, едва вышли за пределы приземистой каменной ограды, трудности как из дырявого мешка посыпались.
Трио дарайхаркских лошадок, поджидавшее у границы кладбища, умертвию, мягко говоря, не обрадовалось. Оглушающее ржание и молотьба копытами были малой толикой лошадиного недовольства. Тролль тоже в долгу не остался – скалился, рычал. Я же мысленно благодарила Линара за великолепно сработанное зелье, а вслух ругала себя, сестер и Райлена.
Нет, ну зачем он в наше захолустье приехал? Чего ему в столице не сиделось? Или, на худой конец, в Даоре? Неужели в их проклятом герцогстве нет работы для мага? Не верю! Ни капельки не верю! Если бы в Вайлес прибыл кто‑нибудь попроще и постарше, то ничего бы не случилось. Близняшки ограничились бы простым любопытством, и обошлось бы без умертвия. А мне бы не пришлось ввязываться в авантюру, чтобы сохранить репутацию семьи и защитить Линара от насмешек.
Райлен! Ох, нашлась беда на мою голову!
Лошадок не сразу, но успокоили и тут же столкнулись с новой проблемой – как спрятать умертвие? Мы же рассчитывали на маленький скелет. Думали – выведем за ограду, накроем тряпкой, чтобы редкие возницы и всадники, которые на дороге встречаются, лишнего не увидели. Даже старую гардину из кладовки стащили. Вот только гардина наша троллю как носовой платок… Да и странно это, когда по грязи нечто высотой в два человеческих роста шагает. А через лес, отделявший старое кладбище от нашего поместья, лошадям было не пройти…
Я бы наступила на горло собственному страху и прогулялась по лесу пешком, но боль в ушибленной коленке усилилась. Последние шаги по кладбищу дались особенно тяжело – даже слезы выступили. Решение все‑таки нашлось – я убедила умертвие упасть на брюхо и ползти вдоль дороги, не высовываясь за кромку деревьев.
Так что мы ехали, мертвяк полз, а лошади нервно косились на усыпанные молодой листвой деревья и прядали ушами.
– Соули, так откуда ты знаешь, что он тролль? – пропищала Мила.
– В книжке читала.
– В какой?
Я чуть‑чуть смутилась, потому что книга была из тех, которые девочкам читать еще рано, но ответила:
– В сентиментальном романе «Мой мятежный рыцарь».
– А… – протянула Мила и замолчала, явно ожидая пояснений.
– Они живут в другом мире, – сказала я. – К нам могут попасть через дыру в пространстве.
– Как оборотни? – встряла младшенькая.
– Вроде того.
– Так он что, тоже через дольмен пришел? – удивилась Мила.
– Не думаю. Он слишком большой, через дольмен вряд ли пролезет.
Мила бросила боязливый взгляд на обочину, спросила понизив голос:
– Соули, а как, по‑твоему: он давно умер?
– Видимо, да. Все‑таки на старой меже захоронен был.
– А почему не сгнил? – нахмурилась Лина.
– В романе про такое не писали, но мне кажется, что тролли гниют дольше. Видели, какая у него шкура? Она как ткань со стальной нитью, из которой одежду для драконюхов шьют.
– Ага… – протянула Мила. Хотя, по‑моему, шкуру она как раз не разглядела – их с Линой куда больше занимал признак мужественности. Близняшки так таращили глаза, что в итоге пришлось приказать умертвию прикрыться.
Тролль послушно сложил лапы на указанном месте, но оскалился жутко. Я тоже оскалилась, но уже не от нервозности, просто… просто про умертвий тоже читала. В сентиментальном романе «Мой нежный спаситель» героиня едва не угодила в пасть к мертвяку, а охотник за нежитью вырвал ее из объятий смерти и страниц двадцать рассказывал о повадках подобных тварей.
Он объяснял, что умертвие – тот же зверь, то есть слабость перед ним выказывать нельзя – учует и нападет. По той же причине к ожившему мертвецу не следует поворачиваться спиной. Еще тот охотник говорил, что умертвия пьянеют от запаха крови, поэтому ни за что не выпустят раненую жертву. И хотя наш мертвяк, в отличие от книжного, был под действием подчиняющего зелья, я решила строго следовать правилам.
Последняя часть пути пролегала через поместье и оказалась самой нервной. Во‑первых, пришлось спешиться и вновь ощутить дичайшую боль в колене, а во‑вторых… Ох, у меня спина вспотела пока мы обогнули дом, а умертвие, которое все‑таки прикрыли гардиной, проползло маленький парк и протиснуло свою тушу в распахнутую калитку родового кладбища.
Хорошо, что родителей дома нет, а прислуга без особых причин ни у парадного входа, ни в парке не толчется, иначе бы точно засекли.
Но проблем и без того хватало…
– Замри! – грозно рыкнула я и под аккомпанемент испуганного сердечка подобралась к оживленному мертвяку. Резко сдернула гардину и отскочила.
Тролль в который раз оскалился. От него исходила невероятная ненависть. Слюны на желтых клыках не было, но тот факт, что тварюга хочет оторвать нам головы, сомнений не вызывал.
– О Богиня… – горестно вздохнула я, окидывая взглядом аккуратные надгробные плиты и возвращаясь к созерцанию огромной, покрытой трупными пятнами туши.
Здесь, на огороженном высокой живой изгородью кладбище, тролль казался еще больше и опаснее.
– Ползи туда! – рыкнула, указывая на дальний от калитки угол.
Мертвяк, разумеется, пополз, а вот меня охватила паника.
– Девочки, я боюсь его тут оставлять, – шепотом призналась я. – Что, если сбежит, а?
– Вот и я про то же подумала, – отозвалась Лина. Младшенькая, как и я, шептала. – Он же подчиняется потому, что чует в тебе хозяйку, а как только уйдешь – подчиняться станет некому…
Мила слушала внимательно, на обрамленной черными локонами мордашке проступила высшая степень испуга. Ага, я тоже представила, как мертвяк ломает ограждение, спеша закусить слугами и обитателями малой конюшни, так что испугалась не меньше.
– Может, тебе тут остаться? – неуверенно предложила старшенькая. – Покараулить?
– Не… – глубокомысленно изрекла Лина. – Райлен может спросить, где Соули, и если мы признаемся, что она караулит умертвие… ну, некрасиво получится.
Я нервно сглотнула и, стараясь не думать об услышанном, вернулась к воспитанию нежити.
– Замри! – злобно рыкнула я.
Замер, рыкнул в ответ. У тролля получалось не в пример громче и страшней.
– Лежать! Лежать до тех пор, пока не прикажу встать!
– Р‑р‑р… – ответил монстр и… начал вставать.
– Лежать! – выпалила я, стараясь скрыть за грозным тоном страх. – Замри!
Послушался. Причем тут же. М‑да, со словами нужно поосторожней…
Если утром мысль о появлении в нашем поместье мага вызывала нервную дрожь, то теперь ту же дрожь вызывала мысль о том, что он может не приехать вовсе.
– Ну где же Райлен… – проканючила Лина.
Мила, как и я, молчаливо кусала губы.
На землю уже спустились сумерки, дневная жара отступила, так что дрожали мы не только от страха. Лошадки, несмотря на спокойный нрав, присущий породе, тоже нервничали – Искра даже пританцовывала и никак не реагировала на успокаивающие похлопывания по шее.
– А вдруг мы разминулись? – не унималась Лина. – Может, он другой дорогой поехал? Может, он уже добрался до поместья, узнал у прислуги, что никакого умертвия нет, и уехал обратно в город?
– Типун тебе на язык! – не выдержала я.
Младшенькая попыталась надуться, но быстро сообразила, что обижаться бесполезно.
– Нет, – хмуро сказала Мила. – Это самая короткая дорога, он по ней поедет. Только Соули может потратить лишние полчаса, чтобы поглазеть на какой‑то мост.
В другой раз столь пренебрежительный тон меня бы задел, но сейчас было все равно.
– А ничего, что мы его прям тут, на дороге, ждем? – продолжала наводить панику Лина. – Он не посчитает это нахальством? Ведь этикет такое поведение запрещает…
Я сжала зубы и внезапно поймала себя на мысли – как все‑таки повезло нашим братьям! Их розгами воспитывали, а нас строгим словом, и только.
– А почему он не захотел приехать днем? – невпопад спросила старшенькая.
– Потому что днем нормальные умертвия прячутся, – процедила я.
– А… – протянула сестрица. Хотела сказать что‑то еще, но запнулась, потому что вдалеке показалась фигура всадника. Он ехал неспешно, но… но все‑таки ехал!
– А если это не Райлен? – прошептала младшенькая. – Что, если это другой? А Райлен возьмет и не явится.
Видимо, общение с кровожадным мертвяком не прошло даром – я зашипела, отчетливо понимая, что совсем не против испить кровушки одной желтоглазой девицы.
– Будем надеяться на лучшее, – заключила Мила, словно невзначай отъезжая в сторону. Лина хмуро кивнула.
И все‑таки это был он. Райлен!
Сумрак скрадывал краски, размывал контуры, но я сразу узнала. Наверное, благодаря улыбке – той самой, солнечной, открытой улыбке, которая озарила нашу первую встречу.
Мы с девочками приободрились, приосанились. С физиономии Лины сошла печать уныния, а Мила прям‑таки расцвела. Я же попыталась сделать вид, что не особо‑то и ждала – все‑таки такая встреча действительно идет вразрез с этикетом…
Впрочем, волновалась зря – Райлен про этикет и не вспомнил, вместо положенного «добрый вечер», сказал:
– Даже так?
И подарил еще одну невероятную улыбку.
– Просто отсюда до родового кладбища добираться удобнее, чем от поместья, – соврала Мила. Фух, вовремя она сообразила.
– Да, – подхватила вторая вертихвостка. – Мы подумали, зачем вам крюк делать? К тому же… места незнакомые, вдруг заблудитесь.
Я недвусмысленно кашлянула, но Лина не поняла и продолжила:
– В наших краях не то чтоб опасно, разбойников не водится, но ночью холодно и страшно. Вот мы с сестрами и решили, что вас нужно встретить. Правда, Соули?
В глазах Райлена вспыхнули смешинки, и я… я почему‑то понадеялась, что он скажет что‑нибудь, чтобы сгладить неловкость, но… О Богиня! Маг не просто молчал, он приподнял бровь и выжидательно уставился на меня.
– Через поместье действительно дольше, – пошелестела и потупилась.
А потом тряхнула головой, стараясь выбросить лишние мысли и сосредоточиться на происходящем. В конце концов, на нашем родовом кладбище оживший мертвец. Причем не абы какой – а громадный и злющий. И действие подчиняющего зелья наверняка ограничено!
Помогло. Когда снова взглянула на штатного мага города Вайлеса, не только лучезарную улыбку увидела, но и кое‑что еще…
Во‑первых, лошадь. Бурое угловатое чудище, на котором восседал Райлен, не шло ни в какое сравнение с нашими дарайхаркскими красавицами, хотя… рядом с ними любая гривастая живность смотрится убого. А во‑вторых…
Ох… Наш брат закончил академию и уже два года учится в аспирантуре, но о буднях магов никогда не рассказывал. Маги вообще скрытные, хранят свои секреты так же рьяно, как господин Хош – рецепты. Так что главный источник моих знаний об этих людях – все те же сентиментальные романы.
Книжные героини часто провожали магов на смертельную битву с нежитью, но… но ни один из них не уезжал из дома в шелковой рубашке и камзоле со сложной вышивкой. В романах все было наоборот – маги меняли изысканные одежды на грубые, пропитанные особым зельем куртки и примеряли тяжелые сапоги, украшенные боевыми серебряными шипами. Еще – вешали на пояс меч, ну или арбалет к седлу цепляли. И никогда не использовали духи – в такие моменты от них пахло болотной жижей или в крайнем случае полынью.
А Райлен… он выглядел так, будто только что из бального зала вышел, и запах парфюма чувствовался более чем отчетливо. Наверное, прав был отец, когда убеждал, что в сентиментальных романах все преувеличивают…
– Ну что? Едем? – жизнерадостно спросила Мила.
– Конечно, – отозвался Райлен. Вот только глядел при этом почему‑то на меня и улыбался как‑то… совсем загадочно.
Стараясь побороть внезапный румянец, повернула лошадь. Хотела сразу пустить рысью, но брюнет неожиданно нагнал, пристроился рядом и держался при этом как человек, который совершенно не намерен торопиться. Впрочем, ночь еще не наступила, значит, торопиться и впрямь незачем – нормальные умертвия до темноты прячутся… Вот только мне ехать шагом было страшновато – вдруг встретим кого‑нибудь из знакомых? Тогда сплетен точно не избежать…
– Госпожа Соули, что‑то не так? – тихо спросил Райлен.
– Ну что вы, – в тон ответила я. Признаваться в своих страхах было стыдно.
– Мне показалось, вас что‑то смущает.
О Богиня, почему у него такой завораживающий голос?
– Нет, господин Райлен. Все в порядке. Я… я просто боюсь, что мы можем опоздать…
Брюнет хмыкнул. Улыбка, озарявшая аристократичное лицо стала как будто шире.
– Умертвия не выносят дневного света, – терпеливо пояснил маг. – Они прячутся, потому что солнце разъедает кожу. Исключением являются только боевые умертвия, которые… – Райлен внезапно запнулся, а потом сказал: – Простите, госпожа Соули. Вам эти подробности наверняка неинтересны.
«Еще как интересны!» – хотела воскликнуть я, но вовремя прикусила язык.
– Простите. – В голосе мага послышалось беспокойство. – Я не хотел напугать.
Я не выдержала, оглянулась на сестер. Близняшки отставали на три корпуса и сильно напоминали отъевшихся к зиме бурундуков – дулись жутко. Разговор наш, конечно, не слышали…
– Ну что вы, господин Райлен. – Я вновь перевела взгляд на брюнета. – Я ничуть не испугалась.
– Вы побледнели.
– Вам показалось.
– Госпожа Соули. – Райлен снова улыбался, и от его улыбки сердце почему‑то застучало быстрей. – Госпожа Соули, прошу, не нужно…
– Что не нужно?
– Делать вид, будто вам интересен разговор про умертвия. Я ценю вашу вежливость, но она излишня. Поверьте, магия не единственная тема, которую можем обсудить. К обоюдному удовольствию, разумеется…
Я совсем засмущалась. Просто слово «удовольствие» в его устах звучало как‑то… волнительно.
– И все‑таки я хочу знать про умертвия. Боевые, они… они опаснее обычных, да?
– Конечно, – помолчав, сказал брюнет. – Несравнимо опаснее. Если вам и впрямь интересно… – Я спешно кивнула, а Райлен хмыкнул и продолжил: – Вам, конечно, известно, что после смерти душа покидает тело и уплывает в загробный мир. Такие души мы называем упокоенными. Но не всякая душа способна, как бы это сказать… поверить, что пора уходить, да и не всех в загробный мир пускают. Души, которые остались на земле, мы зовем неупокоенными, обычно они бродят рядом с местом, где захоронено физическое тело. И порой им удается снова в это тело вселиться. Вот тогда появляется умертвие. – И уточнил: – Обычное умертвие.
По спине зазмеился страх, пальцы сильней сжали повод, но я нашла в себе силы пискнуть:
– А… боевое как появляется?
– Любите страшные истории? – дружелюбно поинтересовался Райлен.
– Очень! – не моргнув соврала я.
Опять хмыкнул, но улыбаться не перестал.
– В этом случае душа возвращается в тело не случайно, а по призыву мага. Слышали про некромантию?
О Богиня! Слово это, конечно, слышала, но что оно означает, никто никогда не пояснял, потому что оно… оно ругательное, и вообще.
– Это запрещенное искусство, – озвучил мои страхи Райлен. – Так вот, маг заставляет душу вернуться в тело и подчиняет себе. Обычно с помощью зелья. В такие зелья часто добавляют дополнительные ингредиенты, которые обеспечивают переносимость солнечного света и частичный иммунитет к магии.
Я нервно сглотнула, переспросила:
– Иммунитет?
– Да. То есть способность к сопротивлению. Правда, она недолго длится, потому что достигается мобилизацией скрытых ресурсов организма. Увы, этот ресурс заложен в костях, так что… гасить заряды магии умеют даже хрупкие с виду скелеты.
О Богиня!
– Сопротивляются магии? Они поэтому опасней обычных?
– В том числе. Уровень сопротивляемости зависит от дозы зелья и его концентрации, – продолжал Райлен. После этой фразы заподозрила, что маг нарочно сыплет умными словами и терминами. – Сверхконцентрированный раствор обеспечивает стабильный иммунитет на срок до двух суток. Но это мелочь, в сравнении с другим…
– С чем? – холодея от ужаса, пролепетала я.
– Боевые умертвия почти разумны, то есть они понимают, что именно происходит. Могут просчитывать ходы противника и бороться за выживание. Там, где обычное умертвие бездумно полезет на рожон, боевое отступит, дождется более выгодного момента и нападет снова. Оно также способно преследовать врага, с которым вступило в поединок.
Мы как раз проезжали поворот к поместью. Я невольно поежилась, представив на мгновение, что умертвие выбралось из хрупкой тюрьмы и… О Богиня!
– Госпожа Соули? – осторожно позвал маг.
– А… А нам дальше! – махнула рукой. – Там будет узкая, но вполне удобная тропинка, она как раз выходит к нашему парку. А от парка до кладбища всего ничего…
Насчет удобства я, разумеется, погорячилась – тропинка идет по кромке пашни. Ну и о том, что в результате сделаем неимоверный крюк, умолчала. Зато никаких лишних глаз, по крайней мере, с наступлением сумерек – днем путь неплохо просматривается из соседнего поместья.
– Я не о дороге беспокоюсь.
– А?
Повернула голову и вновь узрела завораживающую, правда несколько напряженную улыбку.
– Вам холодно? Или все‑таки страшно?
Какой внимательный…
– Холодно. – Голос прозвучал жалко. Райлен подозрительно прищурился, и я все‑таки призналась: – Ну и страшно. Чуть‑чуть.
Сказанное брюнетом в голове укладывались плохо – слишком много зауми. В сознании звучало только одно слово – некромантия.
О Богиня! Как же мы… как же нас угораздило?
Обернулась, скорчила страшную рожу, сигнализируя близняшкам, что у нас проблемы, но два черноволосых бурундука лишь сильней надули щеки. Зато когда к ним повернулся Райлен, на лицах расцвели приветливые, глуповатые улыбки. Правда, ненадолго…
– Госпожа, Соули, – позвал маг, – боюсь показаться некорректным, но я уже говорил вашим сестрам, что их присутствие при уничтожении умертвия нежелательно. Это довольно неприятное зрелище. Они обещали мне взрослого, здравомыслящего провожатого, то есть вас. Вижу, Миле и Лине все‑таки удалось убедить вас в том, что их присутствие допустимо, но я бы рекомендовал отправить девушек в поместье. Пока не поздно и не слишком темно.
Я чуть из седла не выпала. Что?! Эти мерзавки пообещали Райлену, что я буду его сопровождать? И даже не предупредили!
Райлен нарочно повысил голос – скрывать свою позицию от близняшек точно не собирался. Лица девчонок сперва вытянулись, после вновь обзавелись бурундучьими щечками – прям оскорбленная невинность, не меньше. Но я ни жалости, ни сочувствия не испытала, наоборот, жуть как захотелось воспользоваться рекомендацией брюнета и отправить желтоглазых бестий домой. В отместку. В наказание!
И… и я бы так и поступила, если б не давешний рассказ про умертвия.
– Благодарю, господин Райлен. Думаю, девочкам эта прогулка будет полезна.
Маг одарил удивленным взглядом, а я не выдержала – сказала, понизив голос:
– Они куда смелей, чем нужно. Им не помешает испугаться.
Брюнет, кажется, не понял, но уточнить не успел, потому что я была проворней:
– Господин Райлен, а… а некромантия, она… ну она сильно запрещена?
Снова расцвел улыбкой:
– Сильно. За нее отрезают руки.
– Как это? – не в силах скрыть ужас, выдохнула я.
Брюнет пожал плечами, но улыбаться не перестал. На мгновение мною овладела уверенность, что Райлен шутит, вот только… он не шутил.
– Что‑то еще? – учтиво поинтересовался штатный маг города Вайлеса, услыхав очередное «а…».
– А… вы боевых умертвий уже убивали?
– Конечно.
– Трудно?
Собеседник рассмеялся, а потом вдруг посерьезнел и сказал:
– Госпожа Соули, для вас я готов убить даже восставшего из мертвых тролля.
Я неимоверно смутилась, спросила тихо:
– Правда?
– Правда. – Улыбки в его голосе уже не было. Предельная серьезность, и только.
И я вдруг поняла – он действительно может. Может! О Богиня! Мы спасены! Осталось только придумать, как сделать так, чтобы Райлен не понял, кто того тролля разбудил…
Глава 4
К парку подъехали уже впотьмах. Звезды разгорались невероятно медленно, так что вместо стройных рядов деревьев видны были лишь черные тени. Впервые в жизни я вглядывалась в знакомые очертания с опаской.
– Ну что, приехали? – В голосе Райлена по‑прежнему звучала улыбка, хотя… хотя он явно распознал нашу маленькую ложь насчет удобного объездного пути.
Я уже открыла рот, чтоб ответить, но меня опередила угловатая бурая лошадь, на которой восседал маг.
Исполненное страха ржание могло означать лишь одно – гривастая учуяла покрытого трупными пятнами гостя. Сердце пропустило удар. Неужели тролль ослушался приказа и покинул кладбище? Я потянула поводья и застыла в седле…
– Да, приехали, – пробурчала Лина.
Нет, тролль все‑таки далеко, иначе наши лошадки тоже занервничали бы.
– Дальше лучше пешком, – выдохнула я. Просто очень не хочется лошадиные истерики слушать.
– Как скажете, госпожа Соули, – отозвался брюнет и, прежде чем кто‑либо из нас успел возразить, зажег магический светлячок.
Свет был белым и тусклым, но вспыхнул так внезапно, что я вздрогнула и чуть поморщилась. А близняшки дружно вскрикнули – бедненькие, они наверняка все это время с перестроенным зрением ехали, а тут такая мука.
– Что‑то не так? – учтиво спросил Райлен.
– Все хорошо, – с заметным неудовольствием ответила Мила. Потом вспомнила про приличия и исправилась: – Все хорошо, господин маг.
Райлен глянул странно, но промолчал.
Он спешился первым. Небрежно бросил повод на седло и начертил в воздухе какой‑то символ. Слов заклинания мы не слышали, да и свечения на кончиках пальцев не наблюдали, но бурое чудище застыло – даже бока раздуваться перестали.
– А… – тихо протянула Лина. В этот миг сестричка напоминала уже не бурундука, а сову. Старшенькая не отставала.
– Если лошадь учует умертвие, то запаникует, – пояснил брюнет. – Проще наложить легкий стазис, чем ловить и успокаивать.
«Так она уже умертвие учуяла», – хотела сказать я, но промолчала, так как в этот самый момент вспомнила о еще одной проблеме…
Наш отец не просто заводчик лошадей дарайхаркской породы, он, как выражаются близняшки, фанат. Иногда кажется, что, будь его воля, он бы и спал в стойле, лишь бы не оставлять своих гривастых питомиц наедине с ночной тьмой. На нас эта увлеченность тоже отразилась – в седле оказались раньше, чем начали говорить. И так повелось, что с тех самых пор только верхом ездим, даже на балы. Спешиваемся тоже сами – всегда, при любых обстоятельствах.
И вот девчонки уже спрыгнули на землю, заставив Райлена в очередной раз изумленно заломить бровь, а я… я, дочь Анриса из рода Астиров, беспомощно глядела на сестер и понимала – не смогу.
– Господин Райлен…
– Да, госпожа Соули, – мгновенно отозвался он.
Я попыталась разогнуть ногу и поморщилась. Боль в ушибленной во время охоты на умертвие коленке вспыхнула столь же внезапно, как магический светлячок Райлена, и была невероятно сильной.
– Пожалуйста, если вас не слишком затруднит…
И снова удивленный взгляд – сперва на меня, после на близняшек. Девочки помнили, как хромала от кладбища и с каким трудом забиралась в седло, но все равно кривились. Зато на лице Райлена появилась невероятная, бесконечно теплая улыбка.
Маг спешно приблизился и протянул руки. Воздух наполнился горьким ароматом его парфюма, а сердце опять споткнулось. Я поставила здоровую ногу в стремя и почти сразу оказалась в крепких объятиях.
О Богиня! Какой стыд! Я – дочь Анриса из рода Астиров спешиваюсь, как какая‑то… какая‑то… разнеженная городская кокетка!
Зато едва Райлен поставил на землю, от смущения и следа не осталось – я едва не взвыла и даже покачнулась. И только поддержка брюнета спасла от падения.
– Госпожа Соули, что с вами? – вмиг насторожился он. Голос прозвучал жестко, серьезно.
Я хотела ответить, что все в порядке, но, едва попробовала перенести вес на ушибленную ногу, на глаза навернулись слезы.
– Госпожа Соули!
– Сестра коленку ушибла, – разом пробормотали близняшки. Кажется, поняли, что ничего дурного не желаю и к их драгоценному Райлену не пристаю.
– Когда?
– Ну… – дружно замялись девочки.
– Господин Райлен, все в порядке, – вклинилась я. Попыталась ненавязчиво, но уверенно высвободиться из объятий мага. Куда там! Застыл каменной скалой и не то чтобы не пустил – сжал еще крепче.
– Госпожа Соули, почему вы сразу не сказали?
– Господин Райлен, уверяю вас, это пустяки.
– Я обязан осмотреть ваши… пустяки.
Что?!
Щеки в который раз за вечер вспыхнули, но теперь к смущению добавилась изрядная доля негодования. Я предприняла еще одну попытку вывернуться из капкана его рук. Брюнет опять не поддался, а я не выдержала и выпалила:
– Господин Райлен, да как вы смеете! Пустите меня немедленно!
Нет, что он себе позволяет? Решил, что, если он маг и наследник какого‑то там герцога, то ему позволено делать девушкам столь неприличные предложения! У меня же не ладошка болит, и даже не стопа, а коленка!
– Госпожа Соули… – Теперь в его голосе звучала угроза, но я не растерялась.
– Господин Райлен! Понимаю, что в результате некоторых событий у вас сложилось… – О Богиня! Как стыдно говорить об этом слух! – …некоторое мнение о моих сестрах и обо мне, но смею вас заверить, вы заблуждаетесь. Мы не такие!
Он шумно вздохнул и тоже возмутился:
– Госпожа Соули! У меня и в мыслях не было!
– Господин Райлен… – А… что сказать‑то?
– Госпожа Соули! – И снова угроза, на этот раз почти шепотом: – Госпожа Соули, перестаньте говорить глупости. Вы ушибли колено, и вам больно. Я обязан его осмотреть и оказать помощь.
– Нет! – уверенно выпалила я.
– Да, – не менее уверенно и довольно зло.
О Богиня! Он что, серьезно? Нет, он в самом деле решил, будто я могу позволить себе столь низкий, неприличный поступок?!
– Госпожа Соули, чем дольше будете упираться, тем дольше продлится это щекотливое положение, – на последнем слове брюнет прижал так сильно, что воздух из легких вышибло.
– Господин Райлен! – возмущенно воскликнула я. А потом скосила взгляд на сестер…
Близняшки стояли в пяти шагах, чуть позади черноволосого мучителя и изумленно таращились на происходящее в свете магического светлячка непотребство. О Богиня!
– Хорошо, – прошептала я.
– Какая нога? – Он тоже шептал.
– Правая.
– Вы самостоятельно стоять можете?
– Могу.
– Тогда отпускаю…
Обжигающий капкан исчез, но не успела обрадоваться свободе, как брюнет опустился на колени и целеустремленно потянулся к подолу.
– Нет! – выдохнула я.
– Госпожа Соули… – Маг устало покачал головой и ухватился за юбку. – Госпожа Соули, пожалуйста, не забывайте: я не только мужчина, я еще и маг. А нам, магам, позволено чуть больше…
Прозвучало двусмысленно, но вспыхнула я по иной причине. Просто… просто пальцы Райлена самым бессовестным образом приподняли кружевной рюш панталон и коснулись колена.
О Богиня! Что может быть ужаснее! Как теперь смотреть ему в глаза?!
Колено овеяло странным теплом, от неожиданности едва не вскрикнула.
– Госпожа Соули, – строго сказал брюнет, – вам нужно в постель!
«В каком смысле?» – хотела спросить я, но… нет, я все‑таки успела прикусить язык и услышать:
– Вероятнее всего, у вас трещина коленной чашечки. Вам нужен лекарь.
О Богиня! А зачем же вы тогда мою коленку трогали, если сами помочь не в силах?
Райлен убрал руку, вернул на место подол и поднялся.
– Нам необходимо вернуться в поместье, – безапелляционно сказал он.
– А… а умертвие? – осторожно спросила я.
– Давайте отложим этот вопрос.
– Что? Как это? Как это отложим?!
Брюнет закатил глаза, но быстро взял себя в руки. Ответил серьезно:
– Госпожа Соули, вы, помнится, говорили, что ваше умертвие вполне безобидно и ничуть не досаждает. Раз так, то отложим вопрос на несколько дней, хорошо?
– Нет!
– Что значит нет? – хмуро переспросил он. – Госпожа Соули, вы понимаете, что у вас травма? Вам нужен лекарь и отдых!
Ага… А еще я понимаю, что в данный момент на нашем родовом кладбище сидит огромная злобная махина, которая… О Богиня! Но я же не могу признаться Райлену, что там боевой тролль.
– Господин Райлен, – стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я, – вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
– Если умертвие… – он выдержал странную паузу и поправил украшенный сложной вышивкой ворот, – маленькое и безобидное, то дело можно отложить. Обещаю, как только ваша… коленка заживет, мы обязательно повторим эту прогулку.
– Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
– Госпожа Соули… – Как‑то совсем странно прозвучало.
И я уж начала паниковать, потому что показалось – еще мгновение и Райлен развернется, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
– Господин Райлен, – осторожно, со вздохом сказала Мила. – Господин Райлен, Соули права.
Маг обернулся. Это движение показалось хищным, но я тут же забыла, ибо услышала:
– Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? – Младшенькая резко потупилась, но все‑таки закончила: – И… выросло.
О Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
– Милые девушки, так не бывает…
– А вдруг? – пробормотала Мила.
– Господин Райлен! – тут же вмешалась я. – Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
– Какая вы все‑таки упрямая, госпожа Соули.
Еще мгновение – и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
– Стоять! – сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О Богиня!
– Господин Райлен, что вы делаете! – в ужасе прошептала я.
– Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. – И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: – Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой‑то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
– Господин Райлен! – сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
– Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестер, но… О Богиня! За что?!
Девочки по‑прежнему стояли в трех шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол‑ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
– Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль, не только под коленом…
О Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, еще миг – и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам, наоборот, – поднялся и подставил локоть.
