Текст книги "К чему приводят девицу... Путешествия с богами"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Как прикажете, сударь, – кротко кивнула я.

Фрест неласково посмотрел на Искру, а затем что-то произнес нараспев, и они оба исчезли.

Я вошла в зал аптеки, несказанно этим удивив всех оставшихся в Бейруне друзей и подруг, включая Леорвиля.

– Шерра? – Жемчужный дракон отмер первым. – А где остальные? Ремиз нашел вас?

– Да… Ой! – спохватилась я и схватилась за кулон связи. – «Лисса, Йена, Тинара!»

«Нилия!» – послышались удивленные возгласы сестер.

«Ты где?» – фомко завопила рыжая.

«В Бейруне! Меня Искра с Бабочкой спасли!»

«Кто-о?» – удивились все три сестрицы разом.

«Ну это жительница Инвира. Я рассказывала, помните?»

«Мне ты ни о чем не рассказывала!» – грозно поведала младшая.

«А мы только краем уха слышали», – добавила Йена.

«Возвращайтесь», – постановила я и отключилась.

Открыла глаза и увидела, что собравшиеся в аптеке с изумлением рассматривают мой наряд. Вира потребовала:

– Так! Давай рассказывай, что с тобой случилось?

– И что за новая прическа у тебя на голове? – дополнила Иванна.

Я поморщилась, потому что успела позабыть о необычном цвете своих волос, и приготовилась начать свое повествование, но не успела и рта раскрыть, как в аптеке появился Раон.

– Шерра? – Он с недоверием смотрел на меня.

– Да жива я! – с нескрываемым раздражением поведала ему я. – Так и передайте Шайну!

– Гм, думается мне, что он уже знает об этом.

– А мы жаждем услышать подробности, – недовольно напомнила Ольяна, а Конорис азартно спросил:

– Вы нашли Призрачный Фрегат?

– Нашли, – прошептала в ответ, – только я пока не готова рассказывать вам то, что показал мне Доран. Мне необходимо все обдумать. Расскажу о том, что произошло позже, хотя… они не говорили, что нельзя разглашать тайну об их доме…

– Они? – опасливо поинтересовался Леорвиль.

– Боги, – пояснила я. – Слушайте…

Разговор получился долгим, все внимательно слушали мой рассказ, а в конце Ремиз произнес:

– Думаю, что Шайн захочет услышать обо всем лично от вас. Вероятно, он уже знает, что браслета на вас нет.

«Очень на это надеюсь», – с волнением подумала я, гадая, как мне теперь вести себя с женихом.

Когда страсти немного улеглись, посередине ночи девчонки утащили меня наверх, чтобы поближе рассмотреть иномирный наряд. Я же спросила у Ольяны:

– Что случилось после моего побега?

Девушка вдруг резко залилась краской, а Иванна хихикнула:

– Ее дракон ну очень страстно поцеловал!

– Ну и что, что поцеловал! – вскинулась дочка градоначальника столицы. – Зато Нилии удалось сбежать.

– Правда, ненадолго, – заметила я.

– Н-да, – подтвердила Вира. – Он потом рассердился и стал всех допрашивать.

– И я сдалась, – сокрушенно сообщила Элана. – Прости меня, Нилия.

– Забудь…

– А теперь расскажи нам, что произошло с твоими волосами? – полюбопытствовала Рилана. – Этот рыжий дракон, глядя на твою шевелюру, изрядно краснел.

– Да, мы тоже это заметили, – подтвердила Зила.

Я в очередной раз вздохнула…

На следующее утро, за завтраком, я кое о чем вспомнила и поинтересовалась у полугномки:

– Ты рассказала Осмусу о своей беременности?

– Нет, – чуть резковато отозвалась Зила. – Я решила расстаться с ним как можно скорее.

Я поглядела на Элану, она молча развела руками в ответ.

– А матушке своей ты собираешься поведать об этом важном событии? – продолжала расспрашивать полугномку.

– Позже, – ответила она. – Чтобы маменька не надумала бежать к Осику.

Я не теряла надежды образумить подругу:

– Ты же любишь Осмуса, так зачем хочешь заставить его страдать?

– Ты тоже любишь своего дракона, однако все еще не помирилась с ним, – парировала Зила.

– Вот явится за разъяснениями, тогда и помирюсь, – спокойно ответила я.

Но ни вечером этого дня, ни утром следующего Шайн ко мне не пришел и даже вестника не прислал. Прикоснувшись к одному из обручальных узоров, я поняла, что жених закрылся от меня. Разозлилась и закрылась от него тоже. С преувеличенным вниманием занялась делами в аптеке, отпустив Элану и Зилу на прогулку. Волосы мои были прикрыты платком до того момента, пока в Бейруну не вернутся иллюзионистки. Ремиз все это время был со мной, на его лице застыло ехидно-плутовское выражение. Он что-то знал про Арриена! Знал, молчал и рассказывать мне ничего не собирался. Или надеялся, что я его о чем-то спрошу? Не дождется! Стиснула зубы, а потом мило улыбнулась входящему посетителю.

К полудню заказчиков в аптеке прибавилось. Вернувшиеся девчонки занялись делами, Элана отправилась варить зелья, а Зила – готовить обед. Парней я отправила за продуктами, вручив им список. Осмус и Конорис нерешительно топтались у выхода, комкая в руках листок бумаги. Бросила на них недовольный взгляд; Конорис поманил меня к себе. Я взглядом указала ему на заказчиков, тут Раон громко хмыкнул, и я прозрела. Парни не решались в одиночку отправляться за продуктами, памятуя о нашем давнишнем гневе.

Хвала богам, в аптеку приехали обе сестры ир Илин с Ольяной и Леорвилем. Жемчужный дракон готовился к обручению со своей возлюбленной и пребывал в благодушном настроении, неотлучно следуя за своей Равной буквально по пятам. Интересно, а как Повелитель Рронвин смотрел на такую длительную отлучку своего первого советника?

Ольяна и Иванна собрались пойти с парнями, и Ремиз с тревогой смотрел им вслед.

– Идите уже с ними! – крикнула я ему.

Рубиновый дракон строго посмотрел на меня:

– Шерра, у меня есть четкий приказ охранять вас.

Закатила глаза и ответила:

– Сударь, даю слово, что никуда не сбегу на сей раз.

Немного поколебавшись и обменявшись недолгим взором со своим собратом, Раон все же отправился сопровождать свою Истинную. Я заметила, что после поцелуя мир Шеррервиль уже не мог сдерживать своих чувств к Ольяне. В то время как она явно разрывалась между ним и Андером, ожидая приезда последнего.

После обеда осталась в зале одна, но едва я собралась подсчитать прибыль, как дверной колокольчик снова звякнул. В аптеку прошла пожилая женщина, я ее узнала сразу и радушно приветствовала:

– Солнечного дня, сударыня мир Мисар!

– Ой, девонька, ты меня узнала! А я добралась-таки до тебя…

– Рада вас снова увидеть! Но что-то вы долго ко мне собирались, – слегка пожурила я ее.

– Старость…

– Внучку бы отправили.

– Некогда ей. Лучше скажи, как тебе мой подарочек?

– Он чудесен, благодарю. – Я вспомнила злополучный парусник и пристально посмотрела на женщину. Ничего необычного не обнаружила и одернула себя: «Слишком я стала подозрительной!»

Мир Мисар протянула мне рецепты, и я обратила внимание, что в такую жару она носит перчатки. Подозрения охватили меня с новой силой.

– Рада, что застала тебя, девонька… Так ты одна? – поинтересовалась пожилая женщина.

– Нет, – я попыталась сосредоточиться на рецептах, – подруги мне помогают и дракон еще…

– Дракон? – Мне показалось или в ее голосе прорезались панические нотки?

– Да, дракон. – Я углубилась в рецепт.

– Ох, чудные дела творятся, – покачала головой мир Мисар. – Ты мне снадобья подбери, а я пока отдохну с дороги, совсем стара стала. – Она, кряхтя, присела на диванчик в зале.

Я мысленно отругала себя за нелепые подозрения, потому что в рецепте узрела средство от боли в суставах и мозолей – вот отчего свои руки пожилая женщина прятала в перчатках. А драконов в Норуссии побаивались все, хоть уже знали, что они вернулись.

Достала нужные настойки, зелья и травяные сборы, упаковала их и вручила мир Мисар.

– Держите, сударыня.

– Сколько с меня, деточка? – подошла ко мне старуха.

– Вам со скидкой, три серебрушки.

– Вот спасибо, милая! А то наши местные дерут втридорога.

Улыбнулась ей в ответ, а она сказала:

– Я к тебе часто буду заходить, мне, сама понимаешь, зелья нужны.

– Конечно, приходите!

– Ты денежку-то возьми, я ее на столе оставила. – Старушка поковыляла к выходу, а в аптеку зашел знакомый орк с друзьями-наемниками.

Вернувшийся Ремиз пристально оглядел меня, кивнул, а потом вдруг встрепенулся:

– Шерра, отчего ваш амулет исчерпал свой резерв?

Я обратила внимание на свои руки.

– Ой, правда! Дракончик опять побелел!

Раон побагровел:

– Вы куда опять ходили?

Я опешила и честно призналась:

– Никуда, здесь была…

Подруги и Леорвиль подтвердили мои слова. Мир Шеррервиль устроил очередной допрос, а потом призадумался о чем-то. Я же стала ожидать Шайна, но жених по-прежнему не приходил ко мне.

Через два дня в Бейруну вернулись сестры и друзья. Все они шумной толпой ввалились в аптеку и принялись обнимать меня. Я же с опаской покосилась на Дарина, вспомнив его взгляд, которым он меня одарил сразу после пробуждения на Призрачном Фрегате. Но ведьмак крепко прижал меня к себе и искренне сказал:

– Рад, что ты жива, подружка!

Все опасения разом покинули меня. Когда поутихли восторги от встречи, мы разместились в трапезной. Было немного тесновато, но весело. Ребята рассказали нам, что обратный путь они проделали без особых проблем. Один раз на горизонте промелькнул корабль с розово-красными парусами. Кай сказал, что именно на таких парусниках путешествуют тильрины. Аликора, в шутку предложившего дождаться женщин-воинов, боцман послал к хмару лысому и энергично поторопил команду, повелев поставить дополнительный парус. Ристон, стоящий ближе всех к демону, расслышал, как он буркнул:

– Чего мы там не видели!

Про Кайрэна мы с друзьями больше не разговаривали, только Лисса чуть позже сообщила мне, что пират нашел и убил Вирель, думая, что она утопила меня. Я широко распахнула глаза, но слов для ответа не нашла. Разумеется, всю ночь не сомкнула очей, размышляя над поступком Кая. Утром отправила ему вестника, в котором благодарила за помощь в поисках Призрачного Фрегата. Про Вирель писать не стала, да и о будущей встрече ни словом не упомянула. Не хотела подавать пирату напрасной надежды, потому что к этому мужчине я испытывала искреннюю симпатию и дружеские чувства. Сама же ждала только одного мужчину, но Шайн по-прежнему не приходил, и мне стало казаться, что любимый позабыл обо мне.

Днем я отвлеклась, так как все ребята, собравшиеся в аптеке, готовились отмечать день рождения Зилы, особенно старался Осмус. Я обратила внимание, с какой жалостью и сочувствием на него посматривает Нелика.

Перед сном отловила полуэльфийку и утащила в трапезную для серьезного разговора. Ветер врывался в открытое окно, тревожа легкую занавеску, и приносил к нам звуки и запахи ночи. Одинокий светильник в углу слабо освещал комнату, пряча у стен таинственные тени и загадочные отражения.

– Что будем делать? – в упор поглядела на подругу.

Она устало опустилась на стул и покачала головой.

– Я не знаю, но… – Нелика умолкла, глядя в темноту ночи за окном.

– Но? – нетерпеливо подсказала я ей.

– Нилия, – полуэльфийка стала на редкость серьезной, – я видела, что случится с Осмусом, если Зила бросит его.

– Он умрет?

– Хуже – он станет черным.

– Кто? Осик? Наш добрый увалень? – не поверила я.

Нелика с сумрачным видом кивнула и прибавила для убедительности:

– Это будет ужасно! Я видела!

– И что теперь делать? Мы же не можем ему обо всем рассказать – Зила взяла с нас клятву! А саму полугномку переубедить очень сложно. Ты разговаривала с ней об этом после возвращения?

– Разговаривала, но она ничего не желает слышать. Считает, что Осмус не способен отдать душу Нави. Но я видела, что Осик обратится к Нави, чтобы вернуть Зилу, когда она…

– Она что… умрет?

– Да, при родах.

Я похолодела. Помотала головой и спросила:

– Неужели я не смогу ее спасти?

Нелика вздохнула:

– Доран показал мне темную штормовую ночь в Бейруне, когда в аптеке остались только я, Элана и Зила, которая вдруг надумала родить…

– Ф-ух! Даже и не знаю, что сказать…

– Вот и я не знаю. Но нельзя это оставлять просто так.

– Верно, нельзя. Но время у нас пока есть! – Я лихорадочно обдумывала сложившуюся ситуацию. – Может, стоит еще раз поговорить с Зилой?

– Давай попытаемся вместе?

– Давай и Элану позовем, у нее всегда находятся нужные слова.

К сожалению, у нас не получилось переубедить Зилу. Она осталась непреклонной:

– Осмус должен окончить академию, а семья ему помешает это сделать!

Мне захотелось отдохнуть от всех проблем, и я позвала Андера на прогулку. На улице царила невыносимая жара, а в прохладных закоулках и тенистых аллеях парка наверняка было прохладно. В зале остались Нелика и Зила, да еще Дарин в качестве охранника. Остальные наши друзья наслаждались холодными напитками и мороженым в маленьком дворике аптеки. Сбегав за шляпкой, я уложила в лекарский сундучок необходимые снадобья и позвала друга на улицу. Но тут в зал вбежала Ольяна и с негодованием спросила:

– Вы уходите? Куда?

– Нужно проведать приболевшую Рилану, – сообщила я.

Блондинка уперла руки в бока:

– Я пойду с вами!

Андер, поморщившись, ответил:

– Ну пойдем, коли желаешь топать по такой жаре.

– Ты же будешь рядом со мной, – пропела Ольяна, томно глядя на парня, и бросилась к нам, но тут из сумрака коридора послышался угрожающий голос:

– Не смей!

На свет вышел Ремиз, и я сразу отпрянула, ибо хорошо знала, что означает его изменившийся внешний вид: и это яростное пламя в зеленых глазах, и красная чешуя на лице, и черные когти на руках. Зила и Нелика взвизгнули, Дарин кинулся к ним. Рубиновый дракон остановился, потряс головой и поглядел на Ольяну, а затем твердо произнес:

– Ты моя!

Блондинка удивила всех без исключения. Небрежно поведя плечиком, она громко объявила:

– Послушай ты, чешуйчатый! Если думаешь, что один поцелуй заставил меня полюбить тебя, то ты глубоко ошибаешься! А ежели ты считаешь, что раз я тебе понравилась, то должна немедленно стать твоей, так я тебе сообщу, что не покорюсь твоей воле ни за какие пряники. Вот так! – В конце своей пафосной речи эта скудоумная девица взяла и прильнула к губам Андера в пламенном поцелуе.

Зила упала в обморок. Хвала богам, Дарин успел подхватить ее на руки. Нелика спряталась за его спину и закрыла лицо ладонями. Пока я испуганно моргала, Ольяна отпустила Андера и взвизгнула. Ее невольный кавалер судорожно сглотнул, я рискнула поглядеть на Раона и поняла, что дракон дошел до точки кипения. Он был очень-очень зол! Зеленые глаза потемнели от гнева, в них искрилось самое настоящее безумие. Рубиновый медленно приближался к нам, мы с Ольяной юркнули за спину Андера. Парень быстро сгруппировался, а его ладони засветились красным светом.

От всего происходящего я просто потеряла дар речи, а Ремиз неумолимо двигался в нашу сторону. На его губах блуждала безумная улыбка. Андер попятился, мы с Ольяной прижались спинами к входной двери, которая, на наше несчастье, открывалась внутрь, поэтому мы оказались в западне. Томительное мгновение – и на спину Ремиза запрыгнул Леорвиль. Стремясь сдержать мир Шеррервиля, мир Шиаллесс с силой прижал руки рубинового к его телу. Раон отчаянно сопротивлялся, и Дарин создал над собой и девчонками «щит». Андер незамедлительно последовал его примеру, а я в ужасе наблюдала, как зал моей аптеки подвергается самому настоящему разгрому.

Рубиновый юрким змеем вывернулся из цепкого захвата мир Шиаллесса. Леорвиль отлетел к противоположной стене. Ремиз, хрипло дыша, направился к нам, ловко уворачиваясь от огненных шаров Андера. Я с тоской глядела на закопченные стены, лестницу и потолок зала.

– Пр-ропусти! – прошипел мир Шеррервиль, посмотрев на ир Кортена. – Она моя Р-равная!

Андер оглянулся на съежившуюся рядом со мной Ольяну и упрямо помотал головой. Рубиновый дракон оскалился, но ударить парня не успел, так как на него снова напал Леорвиль. Во время драки последний бросил на меня отчаянный взгляд и сипло проронил:

– Зовите Шайнера!

Я понятливо закивала, прикоснулась к узору и мысленно завопила: «Арриен! Здесь Ремиз собрался всех поубивать!»

Спустя миг в зале возник нахмурившийся Шайн. Несмотря на обстановку, мое сердце радостно затрепетало. Мой мужчина обвел цепким взором зал и мгновенно оценил ситуацию. Он спокойно подошел к дерущимся и с легкостью оторвал разъяренного Раона от полузадушенного Леорвиля, сделал пасс рукой, и все три дракона скрылись из аптеки.

Я шумно перевела дыхание, рядом истерично захихикала Ольяна, Андер посмотрел на нее как на безумную. Дарин и Нелика бросились приводить в чувство Зилу, к которой уже спешил насмерть перепуганный Осмус. Ристон вышел на середину разгромленного зала, с хрустом прошелся по разбитым склянкам, потрогал пятно копоти на стене и констатировал:

– Н-да, кажется, аптеку придется закрыть на ремонт.

– Вот пусть драконы им и занимаются! – заявила раздраженная Нелика.

– Где они, эти драконы? – глубокомысленно отозвалась Вира, мрачно глядя на то место, где недавно Ремиз пытался задушить Леорвиля.

Я покосилась на нервно хихикающую Ольяну и объявила:

– Нет уж, никакие драконы мне здесь больше не нужны!

– Бытовая магия нам в помощь… – Элана со вздохом попыталась поднять перевернутую тумбочку, одну из многих.

Конорис поспешил ей на помощь, а потом они с Ристоном подняли стол, у которого отсутствовала четвертая ножка. Иванна принесла метлу и в нерешительности застыла посреди разгрома. Зила, уже пришедшая в себя, внесла дельное предложение:

– Давайте повесим объявление, что аптека временно закрыта.

– А работать будем по заказам, – высказалась Нелика.

Задумчиво кивнула им в ответ, а потом потянула Андера на улицу.

– Мы к Рилане, а вы напоите Ольяну успокоительным взваром.

– Я его уже заварила. – Из трапезной вышла Тинара с большим глиняным чайником, а следом за ней выглянула Йена и поманила всех за стол.

– Хвала богам, что разгромили они только зал! – сказала неунывающая Лисса.

Мы с Андером вышли на улицу, здесь толпились соседи.

– Нилия, у вас все хорошо? – осторожно спросила Тамея.

– Мы слышали грохот и крики, – добавил шляпник.

– Все просто замечательно, – преувеличенно радостно уверила всех я, а парень дополнил:

– Это младшая сестренка Нилии перепутала ингредиенты, когда варила зелье без присмотра девчонок. Вот оно и бабахнуло! Впрочем, все остались живы, но аптеку придется слегка подремонтировать.

Жильцы соседних домов и хозяева лавок с недоверием смотрели на него, но Андер с важным видом кивнул:

– Да, все в порядке, правда. Мы с Нилией даже не переживаем, вот к Рилане собрались, так как она приболела. – Он указал на лекарский сундучок, который я не выронила даже во время всеобщей суматохи.

Соседи все еще сомневались в наших словах, тогда я ретиво покивала и с умным видом изрекла:

– Вы извините, но нам некогда, нас ждет Рилана. Вы заходите позднее, ваши заказы мы все равно выполним, – и потянула друга в сторону парка.

– Знаешь, подружка, – шепнул он мне по пути, – а с драконом тебе свидеться придется, потому что он сумеет помочь с ремонтом.

Я насупленно согласилась с другом, подозревая, что к Арриену у меня будет множество вопросов. Главным из них оставался один: «Мы все еще жених и невеста?»

Раздумывать долго не стала и уже перед сном прикоснулась к узору, мысленно попросив Шайна встретиться со мной. Мучаясь неизвестностью, я долго не могла уснуть. Рядом на кровати сладко посапывала младшая сестрица, а на полу разместились Лиссандра и Йена. С нежностью поглядела на девчонок. Через несколько седмиц они разъедутся в разные стороны и нас опять ожидает разлука.

Тихо выскользнула из комнаты и спустилась вниз. Сквозь приоткрытое окно в пустой зал пробирались лучи двух месяцев, на дворе стояла душная бейрунская ночь. Я присела на диван, он был единственным предметом мебели, который уцелел при погроме, так как во время драки двух драконов именно на диване располагался Дарин с девчонками. Присела на самый край и задумалась о делах насущных. Столько всего нужно было успеть! Со столькими делами разобраться!

Мои размышления прервал легкий шорох, а затем я увидела, как створка окна распахнулась во всю ширину, и на подоконник, презрев все наши охранные чары, стал взбираться мощный мужчина. Не заорала я только потому, что очень сильно удивилась. Светловолосый мужчина меж тем влез в аптеку и зажег тусклый светлячок. Я изумилась еще сильнее, потому что никак не ожидала увидеть его в своей аптеке, да еще и ночью.

Вошедший пристально осмотрелся, обнаружил меня, сидящую на диване в одной только ночной сорочке, хмыкнул и не слишком вежливо произнес:

– Вот как раз ты мне и нужна!

– Я? – Мое удивление достигло высшей точки.

– Именно ты!

– А позвольте узнать, сударь… господин… Повелитель… – Я не знала, как нужно к нему обращаться.

– Сульфириус, – ответил он, – можешь звать меня именно так. И обращайся ко мне с должным почтением, ученица.

– К-кто? – начала заикаться я.

– Ученица! – нетерпеливо повторил дуайгар. – Ориен попросил меня стать твоим учителем.

– К-кто попросил?

– Девчонка, у тебя проблемы со слухом? Я твой учитель! Ты хотела учиться, вот Старший бог и повелел мне обучать тебя.

– Вы высший целитель? – обескураженно поинтересовалась я.

– Вот честное слово, ты совсем скудоумная или как? – практически прокричал демон.

Я испугалась, что он разбудит всех моих подруг, и покосилась на лестницу. Проследив за моим взглядом, Сульфириус тяжко вздохнул и промолвил:

– На следующий урок будь любезна надеть что-нибудь поприличнее. Начнем прямо с завтрашней ночи, я приду за тобой после заката. И да – никому ни слова обо мне. Все понятно, ученица?

Я сглотнула и покивала головой. Дуайгар страдальчески возвел глаза к потолку, взмахнул рукой и исчез. Пару мгновений я просто глупо моргала, сидя на диване, а потом, махнув на все рукой, отправилась спать, решив разобраться с этим вопросом утром.

А утром позабыла обо всем на свете, потому что мой дракон пригласил меня отужинать с ним сегодня вечером. Правда, Арриен оговорился, что это не свидание, дескать, он занят, но готов встретиться со мной в одном из зилийских городов. Туда меня должен был сопроводить один из его друзей. Я занервничала, подруги наперебой стали предлагать мне помощь в выборе платья, а сестры украдкой хихикали, наблюдая за моими терзаниями. Я перестала слушать ехидные замечания внутреннего голоса, который все последние дни твердил, что Шайнер решил отказаться от меня. Андер с остальными парнями обсуждали проблемы ремонта в аптеке и в наши девичьи разговоры не встревали.

В трапезной царила прохлада и благоухали полевые цветы, собранные ранним утром Неликой, которая ходила навещать болеющую Рилану. На круглом столе, покрытом белоснежной ажурной скатертью, стоял до блеска начищенный самовар, а рядом на тарелке лежал пирог с ягодами, испеченный Йеной. Девчонки пили взвар и оживленно болтали, а я каждое мгновение хмурилась. Вира тяжело вздыхала, Ольяна сидела молча, положив голову на руки. Поразмыслив, она выдала:

– Как я понимаю, у меня теперь нет ни единого шанса избежать любви этого чешуйчатого?

Мы с Вирой обреченно переглянулись, а Лисса с задумчивым видом ответила:

– Ни единого, так что смирись. Ты рано или поздно полюбишь этого чешуйчатого гада, как и все мы.

Подруги с недоумением покосились на нее, а Ольяна произнесла:

– Разве у демонов тоже есть Равные?

– Есть, – спокойно подтвердила я. – Мне рассказывали, что Истинные есть у драконов, демонов и оборотней. – При этих словах я выразительно поглядела на Тинару и добавила: – И эти перворожденные пойдут на все, чтобы получить то, что они считают своим.

Младшая красноречиво фыркнула, а Ольяна возмутилась:

– Вот еще! Я не его вещь!

– Смирись, – вновь повторила ей рыжая. – Иначе будешь страдать, как мы с Нилией.

Блондинка призадумалась, а Вира в очередной раз тяжко вздохнула. Тогда Нелика поинтересовалась у нее:

– Твой папенька уже знает, что Леорвиль дракон?

– Знает. Разумеется, поначалу он злился. Но потом они посидели, поговорили за бутылочкой дуайгарского коньяка, и родитель согласился на мой брак с Шертоном, – ответила старшая из сестер ир Илин.

– А мне еще только предстоит обо всем рассказать батюшке, – угрюмо поведала Ольяна.

– Хорошо, что я влюблена в простого парня! – радостно подытожила Иванна.

Остальные девчонки призадумались.

Весь оставшийся день я бегала как угорелая, выбирая подходящий наряд для ужина с женихом и заставляя Йену с Тинарой экспериментировать с моей иллюзорной прической. Показывать Арриену свою осеннюю шевелюру мне совсем не улыбалось, а хотелось одеться во что-нибудь игривое и легкомысленное, хотя в итоге гордость не позволила просто сдаться на милость победителя. Путем долгих проб и ошибок остановилась на легком летнем платье. Его мне сшила Тамея – портниха из соседней лавки. Это была новая бейрунская мода. Платье со спущенными плечами, широким поясом и пышной юбкой. Сшитое из струящегося шелка, украшенное изящным эльфийским кружевом и кокетливым бантом, оно нравилось всем подругам. Рукава-фонарики с искусной вышивкой вносили в мой образ дополнительное очарование. Жаль, что волосы нельзя было распустить, но сестры начаровали мне пышную прическу, украшенную иллюзорными бабочками. Парни, увидев меня, одобрительно кивнули: мол, дракон точно не останется равнодушным, и вновь принялись клеить обои. Нелика в разгар всеобщей суматохи отозвала меня в сторонку и подала дельную идею: спросить совета у Арриена насчет Зилы и Осмуса.

Ближе к вечеру в дверь аптеки постучался гость. Им оказался высокий статный мужчина с роскошной гривой русых волос и большими голубыми глазами. Взглянув в них, я поняла, что за мной прибыл сопровождающий. Учтиво поклонившись, незнакомый дракон представился:

– Мирного вечера, шерра мир Лоо’Эльтариус, мое имя Ринар Ортелл мир Торренсш. Ваш шерр велел мне сопроводить вас в Веле.

Моя душа сразу воспарила к облакам и запела, едва я услышала слова «ваш шерр», ведь они означали, что Шайнер все еще мой жених. Ретиво закивала и приняла протянутую руку, позабыв даже попрощаться с друзьями.

Мир Торренсш взмахнул рукой, и картинка перед моим взором изменилась. Не выходя из аптеки, мы оказались посередине зеленого сада, освещенного жаркими лучами солнца. Ровные ряды деревьев с мелкими листочками и круглыми оранжевыми плодами радовали глаз. В междурядье зеленела мягкая мурава. Не успела я толком оглядеться, как заметила, что из-за деревьев на поляну вышел Шайн в окружении трех смуглых зилиек.

Вся четверка заразительно смеялась, ко всему прочему мой жених время от времени целовал протянутые девичьи ручки. Я остолбенела, но это оказалось еще не все. Не замечая меня, Арриен развернулся к зилийкам и продолжил мило с ними беседовать. Я рассвирепела, сжала руки в кулаки, подошла к веселой компании и громко произнесла:

– Господин мир Эсморранд, к вашему сведению, я тороплюсь! Мне нужно успеть закончить все дела до заката, так что будьте любезны обратить внимание на меня, свою Истинную невесту! – И выразительно посмотрела на трех кокетничающих с моим драконом девиц.

Шайнер с небрежной ленцой развернулся ко мне, смерил ироничным взором и обратился к мир Торренсшу:

– Ринар, ты отчего так быстро управился?

Пока мой сопровождающий что-то говорил в свое оправдание, я злобно поглядывала на зилиек, отмечая их легкомысленные платья, которые красиво обрисовывали пышные груди и выставляли напоказ загорелые покатые плечи. На мой наряд Шайн даже не взглянул, что не способствовало улучшению моего настроения. Нетерпеливо постукивала каблуком, пока мой мужчина любезно прощался с девушками. На прощанье самая бойкая зилийка в ярко-красном платье поцеловала моего жениха в щеку и многообещающе шепнула:

– Приходи ночью! В городе будет праздник сбора урожая! Танцы, веселье, реки вина и страстные красотки!

Что?!

Я вскипела и рявкнула:

– Арриен, мы идем или нет?

– Нилия, ты куда-то торопишься? – Он даже не повернулся ко мне.

– Тороплюсь! – во всеуслышание заявила я. – У меня есть дела после заката.

– Хм… – Мужчина развернулся в мою сторону и пристально оглядел меня с головы до пят. – Куда это ты опять ночью собралась?

Мысленно улыбнулась, гордо вскинула подбородок и ответила:

– А выдумаете, господин Шайн, мне нечем заняться долгими одинокими ночами?

Арриен подозрительно прищурился, а я мысленно зааплодировала себе и так же высокомерно продолжала:

– К вашему сведению, любезный сударь, у меня своя аптека, и я независимая барышня, которой нужно развивать свое дело.

– Так почему этим нужно заниматься ночами? – рыкнул Шайнер, потеряв всякий интерес к зилийкам.

Я возрадовалась и невозмутимо сообщила:

– Ночами! А когда, по-вашему, у аптечных ведьм выходят самые действующие зелья для уничтожения всяких… крыс, к примеру, – бросила красноречивый взгляд на девиц. Их словно ветром сдуло, вон как они поторопились оставить нас с Арриеном наедине.

Мой дракон покосился вслед зилийкам, поглядел на меня, нахмурился, вздохнул и поманил к себе мир Торренсша.

– Ринар, будь любезен, догони Мирею и ее сестер и скажи, что соглашение на поставку саженцев левса остается в силе.

Ухмыляющийся голубоглазый мужчина молча кивнул и быстрым шагом отправился за зилийками, а я только-только поняла, что впервые попала на плантацию левсов и озадачилась:

– И зачем вам саженцы этих фруктов?

– Пойдем ужинать, там и поговорим. – Шайнер протянул мне руку. Разумеется, отказываться от предложения не стала, приняла предложенную руку и почувствовала, как же сильно я скучала по этому невероятному дракону.

– Так, значит, ночами ты варишь свои особо сильные ведьмовские зелья? – по пути спросил он.

– Варю, – не стала отнекиваться я, – в полночь многие ингредиенты обретают особую силу.

– Хм…

– Вы не ведали об этом?

– Никогда не интересовался травоведением.

– И что, ни разу не употребляли снадобья для увеличения магической силы? Или не пили отваров для поправки здоровья?

– Ну, настойку из выползня я знаю, взвары пью, но меня не особо интересует то, что находится в моей чашке.

– Н-да… – Я со всей возможной суровостью поглядела на жениха. – А меня когда-то ругали: мол, не смотрю, что ем и пью!

Арриен расхохотался:

– Ма-шерра, ты думаешь, что на этом свете еще остались безумцы, способные меня отравить?

Подарила ему очередной возмущенный взгляд, а он вдруг резко сменил тему:

– Ты зачем хотела повидать меня?

Ответить ему не успела, так как мы вышли к беседке, увитой виноградной лозой, на которой висели кисти с крупными ягодами. Внутри беседки находился стол, а на нем в окружении серебряных кубков стояли блюда с различными яствами.

Мы прошли в беседку, сюда проникали солнечные лучи, но на столе в глубоких чашах с лепестками розарусов, погруженных в воду, плавали зажженные свечи. Шайн помог мне сесть за стол, а сам расположился напротив и разлил вино по бокалам. Я мечтательно смотрела на этого великолепного мужчину, а он вместо тоста за нашу встречу вдруг произнес:

– А-а-а, понял… Ты из-за Ремиза пожелала пообщаться со мной? К сожалению, так бывает. Держи! – Шайнер щелкнул пальцами, и перед ним появился листок бумаги и магическое перо. Он протянул их мне: – Пиши, сколько я тебе должен – мебель, ну и все расходы на ремонт.