Текст книги "Брачный реванш (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава шестая
Утром за завтраком и Максис, и Леката придерживались уже знакомой тактики: делать вид, что вчера ничего не случилось. Карлин ушел на стройку еще на рассвете, Курт окончательно переехал домой, и супруги трапезничали вдвоем.
В безмолвии Леката поглощала на удивление безвкусный рисовый пудинг с малиновым сиропом и тайком посматривала на мужа. Максис выглядел раздраженным. В глазах мелькали злые искры, а пальцы время от времени отстукивали одному ему известный ритм. Даже перстень на его правой руке сверкал с возмущенным нетерпением. Женщина уже слышала: ночью небольшой отряд атаковал границу, но не думала, что это может испортить настроение супругу. До сегодняшнего дня наместник воспринимал подобное философски: в конце концов, территория к Землям Привратников присоединилась недавно, вполне ожидаемо, что бывшие хозяева хотят ее вернуть. Пусть даже вслух говорят совсем другое. Почему происходящее вывело Максиса из равновесия сейчас, предположить было сложно.
Меж тем, Леката наблюдала и выжидала удачный момент. Ночью в голову пришла сумасшедшая идея, и женщина намеревалась воплотить ее в жизнь. Оставалась сущая мелочь: убедить супруга помочь. В душе теплилась надежда, что после вчерашнего Максис должен был чувствовать себя виноватым и отказаться просто не смог бы. Когда слуга удалился, оставив на столе кофейник и печенье, Леката ринулась в бой.
– У меня к тебе просьба, Макс, – проворковала она как можно ласковее и посмотрела супругу в глаза.
Наместник улыбнулся, покинул свое место во главе стола и, прихватив чашку, уселся на стул рядом с женой.
– Я весь внимание, госпожа Ларой.
– Мне надо наведаться в отчий дом, – сообщила Леката, мысленно ругая бухающее от волнения сердце, – но добираться туда около недели. Я не могу оставить стройку так надолго, – сглотнула, собираясь с мыслями. Вдохнула кофейный аромат: – Ты говорил, у привратников свои секреты… Не мог бы ты добросить меня туда быстро, так, как это делаете вы?
Максис отхлебнул кофе и задумчиво нахмурил брови.
– Могу перенести тебя почти мгновенно. Но есть несколько условий.
– Говори, – усмехнулась Леката. Если начинался торг, значит, дело пошло.
– Во-первых, я отправлюсь с тобой, – протянул супруг и опять приложился к кофе.
– Идет, – согласилась женщина.
– Во-вторых, это не свидание.
– Конечно.
– А в-третьих, я хочу утренний поцелуй благодарной за усилия супруги, – Максис расплылся в ехидной улыбке. – Без него даже пальцем не пошевелю.
– Хорошо, – выдохнула Леката. – Все?
– Да. Разве что сегодня я слишком занят, но завтра с утра я в твоем распоряжении.
– Договорились, – подытожила женщина.
Собралась прояснить еще некоторые моменты, но, поймав взгляд супруга, осеклась. Максис смотрел, будто обнимал, как паутиной окутывал теплом, обещая нежность и ласку. Леката отлично помнила его взгляд в тот вечер три недели назад, и могла дать руку на отсечение, сейчас муж смотрит иначе. «Это просто утро», – одернула она себя.
Не отрывая глаз от супруги, Максис отставил чашку и, погладив Лекату по щеке, коснулся ее губ настойчивым поцелуем. По-кофейному обжигающим, бесстыдным, как сладкий десерт, и крепким, как созревшая слива. Мысли в голове женщины замерли, несколько мгновений она наслаждалась перепавшей лаской, и лишь потом, сообразив, что происходит, запретила себе поддаваться. Правда совсем безучастной остаться не удалось, руки сами тянулись обнять мужа, а губы послушно пропускали чужой язык в рот.
Очнулась, лишь когда Максис поднялся с места и попытался увлечь за собой.
– Мы, кажется, на один поцелуй договаривались, – решительно напомнила она, отнимая руку.
– На один, дорогая, на один, – муж наклонился и примирительно чмокнул ее в макушку. – Но у супругов разное случается…
– Разное, – согласилась Леката и потерла нос, пытаясь избавиться от настойчивого запаха кофе, приправленного смесью гвоздики и можжевельника. – Мы-то другое дело, – поднялась на ноги и дежурно кивнула: – Пойду работать. Хорошего тебе дня!
– И тебе, – улыбнулся Максис ей вслед.
Леката еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, мысленно она праздновала победу.
Почти до самого ужина на стройке все шло своим чередом. Весь день Леката, довольная тем, что устояла перед соблазном, почти порхала на невидимых крыльях. Рабочие не отвлекались, ничего не ломалось. Волшебное равновесие вернулось в мир вместе с разгруженным камнем для белой башни. Его отчего-то оказалось на пятую часть меньше, чем оплатили поставщику. Так много украсть при разгрузке не могли, камни были крупные – далеко не унесешь, в телегу без лебедки не побросаешь. Оставалось одно объяснение – ошибка продавца.
Леката вместе с сопровождающим груз мужчиной пересчитала материалы, сверила результаты. Следом ей пришлось засесть за письмо: судно отплывало обратно завтра на рассвете, а тянуть с расхождениями не стоило. Того и гляди поставщик решит, что может вить веревки из заказчика, и тогда пиши пропало.
Освободилась с первыми сумерками. Время ужина уже прошло, и оставалось лишь одно желание – добраться домой до темноты. Обогнула стройку, привычной дорогой направилась к городским стенам по самому краю деревни. С одной стороны лес, с другой – притихшие в вечерней дреме дома. Вероятно, вчерашнее нападение напугало жителей, и все поспешили попрятаться в теплых безопасных стенах. Лекате отчего-то стало неуютно, она частенько пробегала тут ночами, но в сумерках молчаливая деревня казалась немного зловещей. Будто не люди живут, а призраки, жаждущие ее теплой крови. Отмахнулась от дурацких мыслей и ускорила шаг.
Повернула перед пустырем, пролегающим между стенами и деревней, и наткнулась на вышагивающую ей навстречу пьяную компашку. Мужчины – их было пятеро – громко переговаривались и неестественно хохотали не пойми над чем. Вероятно, они направлялись к морю или речке, освежиться немного. Леката осмотрелась: сворачивать некуда, самое простое – идти к воротам, благо недалеко, а она отнюдь не юная красавица, чтобы привлекать излишнее внимание. Ускорилась и свернула левее, чтобы обойти компашку на расстоянии. Не тут-то было! Чья-то рука грубо схватила ее за плечо, Леката и ахнуть не успела. Пахнуло дешевой брагой. Мужчина развернул ее к себе и, ухватив сильнее, ехидно поинтересовался:
– Госпожа архитектор не составит нам компанию? Мы соскучились по женской ласке. Да и вы сегодня одна, без босса.
Леката подняла глаза на хулигана и охнула. Узнала уволенного Карлином рабочего. По спине пробежал холодок, и противный страх колючками растекся по жилам.
– Что же вы молчите, госпожа архитектор? Онемели без старшего? – мужчина перехватил ее под шею, и Лекате показалось, что при желании он сломает ее без особого труда. Криво улыбнулся: – Уверяю, с женщинами я обращаюсь лучше, чем с камнем. Еще ни одна не жаловалась. Правда, ребята?
– Точно, так и есть, – посыпалось с разных сторон сквозь гогот. – Мы все неплохи.
– Отпустите меня, – твердым голосом велела Леката.
– Непременно, – заверил рабочий. – После. Если тебе хватит сил уйти.
Леката крикнула, но ее тут же наградили такой оплеухой, что, кажется, вывихнули челюсть.
– Визжать будешь от удовольствия, шлюха, – объявил мужчина и рванул пуговицы блузки жертвы.
Кожу обжег вечерний холод. Затрясло мелкой дрожью и застучали зубы. Грубые лапы, сминая грудь, будто пачкали грязью, от которой никогда не отмыться. Метнулась со всей силы. Куда там! Только раззадорила. Толкнул с силой и уткнул лицом в землю. Навалился тяжелым телом. Леката попыталась выскользнуть из-под мужчины, но тот лишь схватил ее за волосы.
– Спокойно, сучка, и уйдешь живой, – прошептал он, пристраиваясь между ее бедер.
Пошарил рукой по ногам, подтягивая ткань, и выругался.
– Кей, Лутар, – позвал он, снова придавливая жертву телом, – подержите ее! На госпоже штаны.
– Чур я следующий, – один из компашки прижал коленом лопатки Лекаты. Стало нечем дышать.
– Меня будут искать, – выдавила женщина, – мало не покажется.
Тот, что сидел на лопатках, приподнялся и переспросил.
– Уже вся горишь? – мерзко хихикнул. – Потерпи, осталось недолго.
Тот, что был первым в очереди, добрался-таки до завязок шаровар и рванул их с такой силой, будто хотел не штаны снять, а разорвать на куски их обладательницу. Звонко хлопнул женщину по голому заду и принялся стягивать свою одежду. Из глаз Лекаты покатились беззвучные слезы.
*
День у Максиса не задался. Мало того что ночью где-то опять бродили духи переходов, так еще и Изотий прислал странное письмо с глупыми указаниями насчет Лекаты. Будто этот недотепа в женщинах понимал больше него, Максиса Лароя! Ничего из предложенного наместник делать не собирался, его собственный план давал плоды, и изменять порядок действий не было смысла.
Леката уже привыкла к нему и почти смирилась с супружеством. Еще немного времени, и можно будет тащить ее в постель стругать Сотхасов для королевства в несметном количестве. А там, глядишь, и архитекторша займется детьми, не забивая себе голову всякой ерундой. Все будут в выигрыше: Русовус получит надежду на будущее, Леката семью, а он, Максис, наконец-то избавится от долгов отца. Не то чтобы они сильно мешали жить, но в наследство их оставлять не хотелось.
Усмехнулся: если его наследниками будут только Сотхасы, долги улетучатся сами собой. Вспомнил утренний поцелуй, и тело тут же отозвалось теплой волной. По поручению короля или без него, Лекату хотелось до боли в чреслах. Может, потом все изменится, но сейчас Максис мечтал получить ее, и не на один вечер, а побольше.
Дела отпустили только к концу ужина и, поспешая в столовую, Максис предвкушал встречу. Представлял, как посмотрит в глаза Лекаты, а ее щеки тронет легкий румянец. Опять захочется сгрести ее в охапку и оттащить в укромное местечко. А вместо этого придется препираться, подшучивать и слушать.
Карлин ужинал в одиночестве. Максис нахмурился, припоминая, не злил ли жену. Что могло случиться такого, что она не пришла есть?
– Где Леката? – поинтересовался он вместо приветствия.
– Я думал, она с вами, наместник Максис, – растерянно пролепетал Карлин. – Она должна была задержаться, но я решил, раз вас обоих нет, вы гуляете где-то.
– Надолго задержаться? – прищурился хозяин дома.
– Давно должна быть, – пояснил Карлин и посмотрел на наместника встревожено: – Здесь же спокойно? Ее никто не обидит?
Максиса кольнуло мерзкое предчувствие грядущих неприятностей.
– Ждите тут, – приказал он и почти бегом отправился к выходу.
*
Мужчина сверху мучительно долго возился со своими штанами, Лекате казалась, что прошла целая вечность, прежде чем он перестал копошиться и, удовлетворенно хмыкнув, стал подтягивать ее к себе. Болели придавленные плечи, тело била дрожь, кричать не было сил. Закрыла глаза, умоляя судьбу сжалиться и просто закончить этот ужас быстрее. Внутренности свернулись в тугой жгут от страха и ожидания неизбежного. В мыслях отчетливо зазвучала знакомая с детства молитва: все пройдет, потонет в реке бытия, и воды ее омоют раны…
Воздух над головой разрезал крик филина. Пронзительный, проникающий до самых костей. Рабочий дернулся, но вместо ожидаемой боли Леката почувствовала, как он отклоняется в сторону, давая ей пошевелиться. Передумал? Попыталась отползти, но высвободиться сразу не получилось. Крик филина повторился.
– Ах ты тварь, – процедил мужчина куда-то в пространство.
Нелепо дернулся, пытаясь выбраться из кольца ног Лекаты. Поспешила помочь ему, отползая вперед. Не заметила, когда выпустил тот, что придавливал плечи. Подняла голову и увидела спасителей.
Прямо над ними кружили два огромных, размеров со львов, филина. Сгустки тьмы, несущие смерть. Глаза птиц сверкали кровавыми факелами, лапы больше напоминали оружие, способное исполосовать врага, оставить от него только ни на что не годные куски. Могучие крылья легко рассекали воздух. Будто на мышей, они кидались на мужчин, раня их когтями и атакуя клювами. Одна птица, кажется, походила на Гримма, но в сумраке было не разобрать, да и размером она явно превосходила приятеля. Леката не стала ждать, чем закончится нападение, натянула штаны и энергично поковыляла к городским стенам. Тело ныло, каждое движение стоило неимоверных усилий, но страх оказался сильнее боли.
Уже на подходе Леката заметила три огонька в темноте. Максис! Ускорилась из последних сил. Плевать, что расхристанная и полуголая! Так хотелось ощутить хоть какую-то поддержку, хотя бы иллюзию защищенности.
Он тоже заметил супругу и прежде, чем она успела помахать рукой, подскочил и подхватил в объятия. Прижал к груди и погладил по голове.
– Как ты? – отстранил от себя, чтобы посмотреть в глаза. – Ранена?
– Только самолюбие, – Леката поежилась от холода. – Было так противно, – шмыгнула носом, – и страшно.
Уткнулась лицом в широкую грудь супруга и разразилась слезами. Максис прижал ее к себе и чмокнул в макушку.
– Что бы там не случилось, госпожа Ларой, все закончилось. Я здесь и не дам тебя в обиду.
Леката перешла на вой. Со слезами, соплями и слюной, выгоняя пережитый ужас. Максис лишь осторожно снял с себя куртку и накинул жене на плечи. В очередной раз погладил по голове и еле слышно произнес нужные слова. Привратники частенько использовали их. Заклинание помогало немного притупить впечатления, заставить себя забыть об ужасах пережитой битвы. Лекате оно было как никогда кстати. Расспрашивать не стал. Завтра. Все равно участников событий проще найти с помощью магии. Да и разобраться спокойно не помешало бы. Терпеливо подождал, пока супруга успокоится и, нежно поцеловав ее в нос, вздохнул.
– Пойдем домой, надо отдохнуть перед завтрашней поездкой.
– Хорошо, – кивнула Леката, надевая куртку Максиса окончательно и бесповоротно.
Взяла мужа за руку, и они, будто влюбленные подростки, молча потопали к городским стенам.
Глава седьмая
На завтрак Максис опоздал – отвлекли срочные дела, и обещанную поездку пришлось ненадолго отложить. Леката не сердилась. Напротив, радовалась возможности поболтаться без дела. Тело еще побаливало после вчерашних злоключений, кое-где сверкали синяки, и показываться на людях не хотелось.
Неспешно поела в компании Карлина, наставник сердито молчал, но Леката только вздыхала с облегчением: отвечать на расспросы не хотелось. Мысленно поблагодарила супруга. Тот сам не терзал ее, заставляя вспоминать произошедшее, и Карлину твердо, но вежливо запретил затрагивать щекотливую тему. Наставник поворчал, однако спорить с Максисом поостерегся.
На десерт принесли горячий шоколад и немного воздушных орехов. Карлин снисходительно улыбнулся – лакомства для женщин – и отправился на стройку. Леката закинула в рот парочку ядер и прикрыла глаза от удовольствия. Обожала их до дрожи в коленках. На Землях Привратников эти орехи не росли, вероятно, деликатес привезли Максису из Южного Предела. Очень вовремя! Леката успела по ним соскучиться. На мгновение забылось все, кроме таящего во рту восхитительного вкуса.
От наслаждения жизнью отвлек вошедший в столовую муж. Ловким движением сгреб несколько орехов, чмокнул Лекату в макушку и уселся на свое место. Вокруг засуетился слуга.
– Сейчас перекушу и отправимся, – поспешил заверить Максис, расправляясь с кашей. Улыбнулся и задорно поинтересовался: – Я говорил тебе, что женат на самой хорошенькой женщине в наших землях?
– Боюсь, она замужем за страшным льстецом, – вздохнула Леката. Встала из-за стола: – Пойду прихвачу кое-какие мелочи, а ты приходи, как поешь.
Максис кивнул, и Леката поспешила к себе. Еще раз прочла записку, положила ее и два давно неиспользуемых ключа в сумочку, вздохнула над отражением в зеркале и вышла.
Супруг выглядел озабоченным, но, заметив Лекату, натянул на себя безмятежный вид и улыбнулся.
– Орехи просто чудо, – сообщил он, – жаль, что не пробовал их раньше. Понимаю и разделяю твою к ним страсть.
– Откуда ты знаешь о любви всей моей жизни? – улыбнулась Леката.
– Карлин рассказал в тот вечер, на празднике, – махнул рукой Максис. – Начнем? – взял жену под локоток: – Главное – ничего не бойся, – рванул на себя и крепко обнял со спины: – Представь место назначения.
Женщина повиновалась. Зажмурилась и вообразила лужайку перед домом, небольшой сад и беседку с еще не работающим фонтаном.
– А теперь шагай! – приказал супруг.
Леката открыла глаза и застыла, не в силах пошевелиться. Прямо перед ней в воздухе зияла черная бездонная трещина с окантовкой из золотистого свечения. Казалось, именно здесь пространство разорвалось так, что ничем не заштопаешь.
– Ну что же ты! – упрекнул Максис, перехватил крепче, приподнял над полом и нырнул в неизвестность. Леката даже испугаться не успела.
Очутились в запущенном саду, напротив изысканного, но явно необитаемого дома. Наместник присвистнул.
– Вот сейчас я чувствую себя голодранцем, – сообщил он, не выпуская супругу из объятий. – Здание роскошное.
– Сотхасы владеют всеми золотыми приисками страны и еще всякой ерундой по мелочи, усмехнулась Леката. – Многие рядом с нами чувствуют себя голодранцами, – высвободилась из мужских рук и направилась ко входу: – Пойдем! Когда я была здесь последний раз, никого, кроме пары старых слуг, в доме не было.
Постучались. Дверь открыл мужчина в летах. Поохал, обнял Лекату и впустил парочку внутрь. Спертый воздух коридора пах пылью и прогорклым маслом. Не задерживаясь, хозяйка дома поспешила дальше. Супруг послушно поплелся следом.
– Куда мы идем? – поинтересовался он, когда они подошли к широкой лестнице, расходящейся в разные стороны на втором этаже.
– В жилое крыло, – пояснила Леката, стараясь не дышать. Ей настойчиво хотелось открыть окна. – Ты же не думаешь, что мы с отцом занимали дом целиком? В детстве я облазила все комнаты, но, уверяю, тут полно помещений, которые никогда не использовались. Даже в лучшие для Сотхасов времена.
Сразу за лестницей красовалась стена с огромной тяжелой двустворчатой дверью и гобеленом, украшенным фамильным гербом Сотхасов: орлом с добычей в когтях. Леката помялась немного в нерешительности, а потом достала ключ из сумочки и вставила его в замок. Не сразу, но тот поддался. Супруги открыли дверь и вошли в небольшой светлый зал с высокими потолками, со вкусом обставленный и заполненный безделушками, подобранными с семейной теплотой. Здесь даже пахло приятнее, чем в остальной части дома.
– Добро пожаловать в обитель заговорщика Элиора Сотхаса, – громко, как на приеме, продекламировала Леката и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Перед глазами возник отец, веселый и довольный. Будто не было этих лет, а живой родитель был рядом еще утром. Тяжело вздохнула. В этом зале устраивали семейные посиделки или закрытые, только для друзей, обеды. Вечерами играли в карты или слушали мелодии из очередной шарманки отца. Он любил эту комнату, говорил, в ней все так, как хотела супруга.
– Зачем пришли? – поинтересовался Максис, вырывая жену из воспоминаний. – Что-то ищем?
– Синюю книгу или блокнот, или нечто похожее синего цвета, – сбивчиво поделилась Леката. – Только, пожалуйста, аккуратнее, все здесь мне очень дорого.
– Хорошо, – согласился наместник, глазами исследуя стены вокруг.
Они провозились полдня, но так и не нашли желаемого. Ни в общих комнатах, ни в кабинете и спальне отца, ни в библиотеке нужной книжицы не было. Осталось поискать разве что в детской Лекаты, но туда ей заходить просто не хотелось. Слишком больно было возвращаться в то детство.
– Так дело не пойдет, – заметил Максис, когда они оба, уже порядком измотанные, присели на тахту в том самом зале. – Надо поработать головой. У твоего отца были увлечения или пристрастия? Может, он не тут ее спрятал, а в любимом охотничьем домике. Вспоминай.
– На досуге отец мастерил шарманки, – поведала Леката, ей не надо было напрягать память, она и так помнила все, будто это происходило вчера. – Готовые обычно дарил друзьям. Дома осталась одна. Но если нет уверенности, я бы не хотела разбирать вещицу…
– Не будем, – наместник кинул на супругу ободряющий взгляд. – Все просто. Включим, если заиграет, то пойдем искать в другом месте, а вот если не заиграет, заглянем внутрь.
Леката кивнула и указала на стоящий рядом ящик с заводом. Максис приблизился, покрутил рычаг и отпустил. Зал заполнила приятная нежная мелодия. Настоящий гимн весеннему утру. Наместник подошел к супруге и протянул руку.
– Я, кажется, задолжал жене танец. Предлагаю отдать прямо тут…
Женщина подняла глаза на мужа в недоумении. Танцевать? Сейчас? Потом вспомнила, как ребенком кружилась под эту мелодию с куклой и мечтала когда-нибудь вальсировать с кавалером. «Почему бы нет?» – пронеслось в голове, и Леката подала руку, позволяя Максису увлечь за собой.
Супруг танцевал под стать мелодии: легко и грациозно. Умудрялся вести, едва касаясь партнерши, удерживая ее почти что взглядом. Леката смотрела в его глаза, осторожно сжимала его ладонь и утопала в звуках знакомой с детства музыки. Как и положено, чуть отклонилась назад, прихватила пальцами юбку. Максис широко улыбался, всем своим видом давая понять, как ему нравится происходящее.
Не отпустил, и когда мелодия закончилась. Только обнял крепче.
– Что думает моя женушка по поводу маленького праздника? – прошептал он, глядя Лекате в глаза. – В честь воссоединения супругов…Только для своих. Человек на тридцать…
– Откуда деньги, Макс? – недоверчиво сощурилась Леката. Запах гвоздики дурманил, прикосновения крепких рук оказывались приятными до дрожи, но мысли о тратах не дали окончательно уйти от реальности, и она зацепилась за них, как за последнюю спасительную соломинку.
– Ну, я не так беден, как ты хочешь думать, – ухмыльнулся супруг, нежно поглаживая ее спину. – На своих землях я выращиваю солод и хмель. Дело прибыльное. Долгов, конечно, тьма, но дохода хватает на спокойную жизнь, проценты и даже чуть-чуть больше. Если так пойдет дальше, лет через тридцать я все отдам. К тому же у меня серьезный поручитель…
Пробежал рукой вверх по спине и утопил ладонь в волосах Лекаты. Погладил пальцами голову.
– Что еще за поручитель? – она облизнула губы и вдохнула поглубже, стараясь удержать себя в руках. Неправильно было позволять ему вольности, но прервать не хватало сил. Оставалось лишь балансировать на грани дозволенного.
– Король Русовус, – тяжело выдохнул Максис, закрывая глаза и прижимая жену сильнее. – Обними меня, – выпалил горячим шепотом: – С ума схожу рядом с тобой. Будто мне шестнадцать…
Потянулся и жадно коснулся губ Лекаты своими. Неудачно. Супруга выгнулась и охнула от боли. Вчерашние приключения не прошли даром, дотрагиваться до лица было мучительно.
– Прости, – наместник отстранился. – Забыл совсем, – вздохнул и предложил: – Давай продолжим поиски.
– Остались мастерская отца и моя детская, – сообщила Леката, мысленно отмечая: чем дальше от нее Максис, тем спокойнее бьется сердце. – Куда пойдем сначала?
– В мастерскую, – скомандовал Максис.
Леката покачала головой. Не хотелось пускать в свою спальню постороннего, но и обижать его недоверием тоже. А в мастерскую Максиса вполне можно было отправить. Вряд ли отец прятал в ней что-то мало-мальски важное, хоть и проводил там кучу времени.
– Давай разделимся, – предложила она. – Ты иди в мастерскую, а я к себе. Быстрее закончим.
– Как скажешь, – пожал плечами мужчина. – Только покажи дорогу.
Леката проводила его до мастерской на первом этаже, а сама поднялась наверх, в детскую. Еще раз пробежала глазами по коридору: вряд ли найдет что-то новое, они с Максисом уже облазили его, но лишним не будет. Повздыхала немного у двери, с трудом отперла замок вторым ключом из сумочки – отчего-то тряслись руки – и вошла. Пахнуло мылом. В лучах безжалостного солнца, проникающего сквозь незашторенные окна, было как-то особенно сильно заметно, что в комнату давно никто не заходил. Пыль была везде: хоронила под собой разбросанные игрушки, клубилась по углам, летала в воздухе, а на люстре и мебели можно было смело писать послания. Леката тряхнула головой, отгоняя тягостные мысли, и принялась искать. Копалась в шкафах и ящиках, шерстила вещи, игрушки, книги. Ничего! Захотелось разреветься от досады. Ее предупредили, а она даже воспользоваться предостережением толком не смогла. Неумеха!
Глубоко вдохнула и задумалась: а что если записка – лишь обман, способ притащить ее в дом? Что тогда? С другой стороны, зачем кому-то надо было заманивать ее сюда? Какая польза? Махнула рукой и собралась на выход. Невозможно найти то, чего никогда не существовало.
Около двери валялась кукла, та самая, изуродованная солнцем. Леката принесла ее сюда, когда заглядывала домой перед побегом в Южный Предел. Покачала головой. Все-таки игрушке место на крыльце. Тогда, много лет назад, маленькой девочке Лекате казалось – останься кукла на улице, отец непременно вернется. Но родитель давно мертв, а ей, Лекате взрослой, до боли хочется, как раньше, верить в то, что игрушка на крыльце поможет воскресить его. Прихватила находку с собой и отправилась к Максису – пора возвращаться.
Когда она зашла в мастерскую, супруг увлеченно рассматривал один из неудавшихся механизмов. Лекате показалось даже, что он догадался, как довести его до ума, и сейчас проверит свое предположение. Улыбнулась. В этот момент Максис походил на отца: такой пытливый взгляд и надежда на то, что он повозится чуть-чуть, и все получится.
– Нашел что-нибудь? – вкрадчиво поинтересовалась она.
– Полно всего, – улыбнулся Максис, протирая рукой железные части механизма. – Только полезного нет, разве что пара любопытных бумажек, – посмотрел на куклу и нахмурился: – Это что еще за чудище?
– Отец подарил незадолго до казни.
– Незадолго до казни? – задумчиво уточнил мужчина и забрал игрушку у Лекаты. – Прости! – сказал то ли ей, то ли в пространство, и одним махом свернул кукле голову. Отделил ее от тела. Удовлетворенно хмыкнул, извлекая наружу небольшой, с ладонь, голубой свернутый в трубочку блокнот. – Это ищем?
Леката пожала плечами.
– Не уверена, но по описанию подходит.
Забрала блокнот и заглянула внутрь. Полистала. Потерла подбородок и покачала головой.
– Тут какие-то цифры… И буквы… Ничего не разобрать… Посмотри!
Максис пробежал страницы глазами и улыбнулся.
– Это шифр, и я, кажется, уже видел ключ, – подмигнул. – Что получу, если мы расшифруем записи?
– Мы расшифровывать записи не будем, я буду делать это в одиночестве, – твердо произнесла Леката. – Говори, где ключ, иначе я за себя не ручаюсь…
– Не помню, – Максис пожал плечами. – Вроде где-то тут был, да пропал куда-то…
– Что тебе нужно? – прорычала женщина. Мужа хотелось задушить. Шумно выдохнула, закрыла ладонью глаза и покачала головой. Дернула же нелегкая взять этого шельмеца с собой!
– Хочу знать, что там написано, – супруг смерил ее строгим взглядом: – Либо мы читаем записи вместе, либо ключ теряется навсегда.
– Ах вот как? – обиделась Леката. – Королевский прихвостень решил отработать поручительство? Ладно, но поверь, я это так не оставлю! – направилась к выходу. – Прихватывай бумажку и пойдем отсюда.
– Она у меня в кармане, – усмехнулся Максис, догоняя супругу в зале с шарманкой, и, напустив на себя серьезный вид, уточнил: – Во внутреннем. Так легко не добраться. И, кстати, мне не надо отрабатывать поручительство. Король помогает мне, потому что я заслужил. Спас многих от гибели. Затворил врата. Жаль, пришлось расстаться с привратниками, но еще одной встречи с вратами мне не пережить, вот и приходится заниматься ерундой.
– Смотрю, ты прямо герой, – язвительно заметила Леката, запирая дверь в жилое крыло. – Тебя так и распирает от гордости.
Вместо ответа Максис сгреб ее в теплые крепкие объятья. Наклонился и прошептал:
– Представь себе наш дом…
– Ты так говоришь «наш», – отрезала Леката, – что, будь я юной девой, непременно бы растаяла.
Подняла глаза и снова увидела трещину в пространстве. Максис лишь сильнее сжал в объятиях.
– Жаль, что ты давно не юная дева, – мечтательно заметил он и увлек за собой в пустоту.
В доме Максиса очутились как раз к ужину, но наместнику поесть не удалось. Его увел подоспевший Курт, возникли очередные срочные дела. Подавив в себе сомнения в том, что супруг действительно ушел по необходимости, а не на очередное свидание с Мариттой, Леката уселась ужинать в компании Карлина. К вечеру наставник стал еще мрачнее, чем был с утра. Старик никогда не отличался покладистым и добрым нравом, но Леката предпочла поговорить с ним, выяснить причину недовольства. В конце концов, ничего ужасного она пока сотворить не успела. Повода сердиться просто не было.
После нескольких осторожных вопросов и выцеженных ответов пришло понимание: Карлин, похоже, ревнует. Не как мужчина, скорее по-стариковски, обижаясь на невнимание к себе воспитанницы. Такое и раньше случалось частенько, когда Лекату отвлекала работа или роман с Браном. Наставник болезненно воспринимал присутствие кого-то, кроме себя, в ее жизни. Рецепт от подобной напасти был прост: следовало поболтать с Карлином о крепости, потом перейти на какую-нибудь ерунду, и к концу вечера ворчание и дурное настроение исчезали сами собой.
– Что нового на стройке? – ринулась в бой Леката. – Не разбежались работяги в мое отсутствие?
Разрезала ножом отбивную, ловко насадила кусок на вилку и сунула в рот. Каким волшебным показался его вкус после суетного дня: сочный, насыщенный.
– Не разбежались, – отмахнулся Карлин и напал приборами на мясо так резко, будто перед ним на тарелке убийца всей родни, не меньше. – Работать, как всегда, не хотят, лодыри.
Леката улыбнулась. Если наставник начал ругаться на строителей, то лед тронулся. Еще чуть-чуть, и станет легче.
– Это не новость, – ухмыльнулась она.
– Сегодня у них есть повод, – ехидно продолжил старик. – Только и говорят о найденных на пустыре мертвых. Ты же знаешь, им все языки чесать, лишь бы не работать.
– Найденных мертвых? – насторожилась Леката.
– Утром нашли четверых, истерзанных почти в клочья, не узнать, – Карлин наконец порезал свинину и принялся есть. – Пятый был еще живой. Он и поведал про огромных птиц. Сказал, сначала думал, что по пьяной лавочке померещилось, а уж когда напали, ничего не успел сделать. Люди говорят, – наставник перешел на шепот, – врата берут свою жертву.
Леката скептически покачала головой. Вряд ли врата стали бы заступаться за нее, тут дело в чем-то ином.
