Текст книги "День, когда ты не придешь (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
3
Арра еще не успела подняться высоко над горизонтом, когда Черлинд подошел к кованным воротам ничего не скрывающего забора. Постоял немного снаружи, давая хозяйке время подготовиться к визиту, а после пересек заброшенный заросший сад по узкой тропинке и без стука вошел в дом.
Оказался в просторном светлом зале с высоким прозрачным потолком сквозь который виднелось чистое лазоревое небо. Тут было так много воздуха и света, что на мгновение Черлинду показалось: вход в дом – лишь иллюзия, а он просто бродит где-то рядом. Пахло сиренью и едва слышно чирикали неизвестные птички.
Черлинд огляделся. Недалеко от входа стоял низкий стол и два кресла. Хранитель расценил это как приглашение и опустился на одно из сидений. Эрслоу вышла из двери в другом конце зала. Гость не заметил входа раньше, но не удивился. Все без исключения хранители любили подобные трюки: возникающие из ниоткуда порталы, тела, исчезающие в никуда. Эрслоу шла к нему обычным шагом, неспешно и грациозно, и Черлинд не отказал себе в удовольствии разглядеть ее хорошенько. Сегодня на хранительнице мертвых душ одежды было значительно больше, чем вчера. В обыденной жизни, она, как и все хранители оказалась куда более консервативна. Неудивительно: там, где стоял Стол Предназначений, тело было своеобразным заявлением, демонстрацией уровня энергии обладателя и умения этой энергией пользоваться, а за пределами зала частенько дул ветерок, веяло прохладой и даже случался дождик. Мало кто обладал силой достаточной для управления погодой, все предпочитали одеваться.
Черлинда всегда удивлял обычай обнажаться на совместных сборищах. Он считал, что взрослое тело само по себе отражает лишь состояние хранителя во время ученичества, фиксирует то, что дали родители и пока еще немногочисленные наставники. Ни для кого не было секретом: хранитель учится и меняется всю жизнь. Имея даже средний уровень энергии, умениями можно подняться так высоко, что и не снилось... А если при этом еще и заполучить гармоничную пару, то можно горы свернуть. К тому же тела собратьев хоть и идеальны, порядком осточертевают к концу вечера. Сначала влечет каждая встречная девица, а потом, налюбовавшись вдоволь на обилие голой плоти, думаешь лишь о том, когда закончится все это безобразие.
На Эрслоу было коричневое из грубой ткани платье в пол, прямое, слегка прихваченное под грудью, с длинными рукавами и круглым небольшим вырезом, которое в купе с ее черными волосами, спадающими на плечи, создавало образ не столько строгий, сколько немного надменный. Впрочем, ей эта надменность шла. Именно сейчас, наблюдая за ней издалека, Черлинд почувствовал всю ее силу, почувствовал и испугался. Страх кольнул лишь на мгновение, но хранитель не медля поспешил отогнать его подальше: все равно все фигуры расставлены и он, Черлинд, сделал свой ход. Слово за соперником.
Эрслоу подошла к столу и молча уселась в свободное кресло. Черлинд улыбнулся и посмотрел вокруг.
– У тебя великолепный зал для приемов.
– Оставь восхваления, – хозяйка дома покачала головой, – зал всегда отражает настроение того, кто переступил порог. Все это создал ты. Рада, что пришел ко мне в таком прекрасном расположении духа. Давай список.
Черлинд кивнул и вложил исписанные листы в протянутую руку. Хранительница сжала их между ладонями. Покачала головой. Ехидно улыбнулась.
– Видно, что тебе помогали родители. Девочка провернувшая такой же трюк до тебя была скромнее. – Эрслоу поморщилась: – Но она потом все дописывала и дописывала, дописывала и дописывала... Думала, отступлю от законов и задушу, не дожидаясь ее часа.
– Как давно это было? – раздосадовано нахмурился Черлинд. Когда он выдумал затею с обещанием, он думал, что Эрслоу никогда не сталкивалась с подобным, а на деле вовсе не был оригинальным.
– Не помню, – пожала плечами Эрслоу, не выпуская список из ладоней.
– Пусть так, – непонятно отчего разозлился Черлинд. – Чье место она заняла?
– Хранителя печали, – пояснила Эрслоу так быстро, что у собеседника возникли сомнения в ее проблемах с памятью. Может, она просто не хочет все рассказывать?
– Только пятое место в иерархии? – подначил Черлинд. – Ты плохой учитель.
– Проверишь, – прошипела в ответ, но потом сменила гнев на милость. – Там и от родителей досталось мало, и гармоничная пара нашлась лишь в следующем поколении. Девочка эта, вообще, была на редкость невезуча, хоть и очень целеустремленна. Мальчик, что проделывал тоже после нее, занял место твоего отца. Но там и родители, и судьбы одарили куда щедрее.
Черлинд покачал головой, такого удара по самолюбию он не ожидал. Он даже не второй, кто додумался...
– Я третий сообразительный?
Эрслоу рассмеялась. Звонко, мелодично, будто вода в ручейке.
– Не помню, какой ты по счету. За сотню точно. Всех до той девочки я отправила в путешествие без конца, и только потом стала находить роль наставника забавной.
– Ух...
– Не переживай, Черлинд, сын Джуны и Моруна, тебя не постигнет их участь. Мне что-то скучно последнее время. Надеюсь, ты немного развлечешь меня.
Протянула ему листы со списком.
– По каждому пункту я добавила комментарий. Завтра начнем. А сейчас самое время испытать твои силы.
Поднялась с кресла и направилась к другой не замеченной Черлиндом двери. Он спрятал листы в пространстве и поплелся следом. Страх снова кольнул в спину, но на этот раз отогнать его не удалось.
– Куда ведет эта дверь? – вкрадчиво поинтересовался ученик.
– В мир мертвых, – как ни в чем ни бывало ответила Эрслоу.
Черлинд глубоко вдохнул. По спине пробежал противный холодок, в горле пересохло. Страшно захотелось сообщить хранительнице, что планы изменились, и он найдет другого учителя.
–Смелее, – подбодрила хозяйка дома и толкнула дверь.
Хранитель тяжело сглотнул и, собрав всю решимость, перешагнул порог. Оказался в абсолютно пустом пространстве. Тут не было ничего: ни следов энергии, ни хранителей и их существ-помощников, да что говорить, тут и остатков материи не водилось.
– Это и есть мир мертвых? – выдавил Черлинд, пустота заставляла холодеть ладони, а кровь бить куда-то в затылок. Посмотрел под ноги и зажмурился, стараясь представить себе хоть какую-то спасительную опору.
Эрслоу хмыкнула, ученик почувствовал колебания энергии и отрыл глаза. Хранительница смерила его победным взглядом.
– Думаю, так будет лучше, – констатировала она, указывая вперед.
Черлинд посмотрел на выстроившуюся широкую тропинку через, некогда роскошный, а ныне заброшенный сад и с облегчением вдохнул аромат шиповника.
– Это еще не мир мертвых, – пояснила Эрслоу делая шаг, – это его преддверие. Фильтр для случайно-забредших.
– Не понимаю, – нахмурился Черлинд.
– Когда сущность умирает, она покидает тело и остается только с душой. Если связь с телом сохранилась, значит, есть шанс вернуться к живым, и именно это место отсеивает тех, кто еще не умер до конца. Чем толще нить между телом и сущностью, тем больше сил уйдет на прогулку здесь. Имеющий связь не проникнет далеко, будет вынужден вернуться.
Черлинд ухмыльнулся:
– Проверяешь, как далеко я смогу зайти?
– Именно, – Эрслоу ускорила шаг. – Не бойся. Даже я, как и все хранители, не в силах изменить что-то существенно, поэтому, если твой час далеко, ничего страшного не произойдет. Тебя просто выпихнет отсюда в место где стоит твоя домовая метка.
– Да, – ученик покачал головой и порадовался остроумию мироздания. Когда у хранителя заканчивалась энергия, он непременно оказывался у этой самой метки. Самое смешное, что ее нельзя была выбрать, просто в один из дней, ты начинал понимать, что твой дом там, где твоя книга, например, или как у него, Черлинда, кушетка. Интересно, какая она у Эрслоу?
Кольнуло ледяным ветерком.
– Эту ГурУ, – пояснила наставница. – Оставлю тебя ненадолго. Жди здесь.
Черлинд посмотрел на ее застывшее тело с холодными глазами и поежился. Если он правильно помнил, ГурУ были помощниками Эрслоу. Обычно они беспокоили хранителя, когда не справлялись сами. Значит, сейчас где-то требовалось забрать особо брыкучую жизнь. Тяжело проглотил слюну и решился. Пусть там настоящая смерть, но тут жутко и без нее. Потянулся сознанием к наставнице и очутился рядом.
Обдало запахом расплавленного пластика. Подступающие почти вплотную стены и потолок давно сдались огню: горела обшивка, приборная панель, предметы, назначения которых Черлинд не знал. Чуть впереди застыла Эрслоу: у нее не было тела, но по сгущенной в комок энергии, можно было точно понять, где она. А прямо перед хранительницей мертвых душ лежало существо в серебристом, видимо, защитном костюме, точнее то, что от него осталось. Оно еще дергалось от боли, но, похоже, совсем потеряло разум.
Тут Черлинд услышал зов. "Приглашение смерти" – как называли его сородичи. Комок энергии уплотнился и пространство вокруг, каждой своей точкой приказало:
– Следуй за мной!
По спине ученика побежали мурашки. Голос, несомненно, принадлежал Эрслоу, но то, что он пробирал до костей, стальными нитями прошивал насквозь, было непривычно.
Существо дернуло ногой, но ничего не произошло. А потом по другую сторону от умирающего появилось нечто. Белое едва заметное облако, но по уровню энергии мало уступающее Эрслоу. Черлинду показалось, что мир вокруг ухнул и начал медленное вращение. Будто гигантский мельничный жернов. А потом хранитель с ужасом понял: неведомое существо сконцентрировало энергию и направило удар на него.
Черлинд сжался в ожидании атаки. Время словно остановилось. Колеса заскрежетали, пытаясь затормозить. Совсем рядом послышался стон. Страшный, пробирающий, будто у кого-то и так нищего отнимают последнюю миску с похлебкой. "Мертвые", – мелькнуло в голове у Черлинда прежде, чем потемнело в глазах.
Очнулся в кресле в зале для приемов в доме Эрслоу. Хозяйка зловеще нависла над ним, всем своим видом показывая, что она в ярости.
– Я велела оставаться тут! – грозно прорычала она, скрестив руки на груди. – У меня был только один удар, я потратила его, чтобы защитить бездаря, который влез в мои дела! Если ты не будешь выполнять моих указаний, я отказываюсь учить тебя.
– Буду послушным мальчиком, – улыбнулся Черлинд, но поймав взгляд Эрслоу, поумерил пыл: – Прости, я не должен был.
– Именно, – наставница глубоко вдохнула. – И ты меня извини, не надо было кричать на тебя. Но ушедший не в свой час хранитель – удар по мирозданию, я испугалась, что он убьет тебя.
– Кто он? Кто-то из наших?
– Не думаю, – Эрслоу покачала головой и потерла лицо ладонями. – Появляется редко, в большинстве случаев я беру верх, но иногда и ему кто-то перепадает. Не знаю, что происходит с ними потом. И жутко боюсь, что когда-нибудь, его победы нарушат миропорядок. Ищу его слабые места уже много лет, но так ничего и не нашла.
Вздохнула и заглянула Черлинду в глаза.
– Составишь компанию? Хочу выпить немного.
– Составлю, – кивнул ученик. Пить что-либо в теле хранителя ему еще не приходилось. Он и ему подобные не нуждались ни в еде, ни в жидкости. Но у Эрслоу должно быть полно привычек из других миров. Так почему бы не приобщиться?
– Пойдем, – позвала она и открыла еще одну возникшую прямо перед носом дверь.
Вошли в огромную почти пустую стеклянную комнату. Снаружи виднелся запутанный многоуровневый город, а посередине помещения стоял высокий стол. Эрслоу проворно приблизилась к притаившемуся в углу белому узкому шкафу и извлекла оттуда два широких бокала и тяжелую пузатую бутыль с темно-зеленой густой жидкостью.
– Нашла в одном из миров, – пояснила хранительница, улыбаясь, – на таких, как мы действует дурманяще.
Привычным жестом поставила бокалы и, вытащив из горлышка плотную пробку, разлила напиток. Тут же закупорила бутыль и спрятала ее обратно в шкаф, давая понять, что добавки не будет. Черлинд поморщился:
– Совсем на донышке, Эрслоу. Будто пожалела.
– Поверь, тебе хватит, – ухмыльнулась наставница и обняла свой бокал ладонями.
Жидкость поменяла цвет на кроваво-красный. Запахло малиной. Эрслоу довольно кивнула.
– Вот теперь можно пить.
Черлинд подержал свой бокал в руках, дожидаясь, пока напиток загустеет, и сделал глоток. Вкус у жидкости оказался странный, но приятный. Сначала язык обжигало едкой кислятиной, но она быстро уходила, оставляя бархатное ягодное послевкусие. Хранитель закрыл глаза: никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Сделал еще глоток, а потом еще, и еще один – последний. Посмотрел на Эрслоу. Та только пригубила и внимательно рассматривала ученика, вероятно, ее забавляла сама возможность увидеть кого-то другого под воздействием этой жидкости.
Черлинд отставил бокал встал точно напротив наставницы. Хотелось смутить хранительницу, показать, что несильно он ее и боится.
– Мы пойдем в мир мертвых еще раз? – поинтересовался он. – Ты же так и не поняла, как много мне отпущено энергии...
Эрслоу сделала еще глоток. Черлинду вдруг показалось, что себе она налила больше. Будто угадав его мысли, хранительница покачала головой.
– Всем поровну, – приложилась еще раз и продолжила: – Для наших уроков силы у тебя достаточно, иначе ты не смог бы увязаться за мной. А вот сдержанности надо бы поучиться. Следующую встречу с этим существом можешь не пережить.
Допила остатки, облизнула губы и продолжила.
– Иногда думаю, что и я могу не пережить встречу с ним. Но мы атаковали друг друга не раз, и даже бывали успешные случаи, и живы. Подозреваю, мы оба зачем-то нужны мирозданию. Вот только не понимаю, какова его роль.
Провела рукой над бокалами и те исчезли. Облокотилась на стол и уставилась в окно.
– Я приношу обновление. Это одна из главных моих функций. Забирая отжившее, обессилевшее, уставшее, устаревшее, я освобождаю место для нового. Зачем он сохраняет это, не понимаю.
– Может, он исправляет ошибки? – Нахмурился Черлинд, думая, что было бы неплохо добавить напитка. – Подали тебе неверный сигнал, и он спешит защитить, не дать тебе забрать кого-то раньше времени.
– Может и так, – пожала плечами Эрслоу, – к сожалению, у меня не хватает энергии удержать его и задать вопросы. Даже для такой как я это слишком.
– Вот уж не думал, что такое возможно... Нам кажется твои силы безграничны.
Хранительница рассмеялась. Звонко и мелодично, но искренне и даже немного по-детски.
– Нет, поверь, полно вещей, на которые я неспособна, – скорчила рожицу, забавно наморщив нос, – вот если бы у меня была гармоничная пара... Я бы ух...
Потом будто спохватилась и стала серьезной.
– Тебе пора. На меня жидкость действует сильнее, чем на любого другого из нас. Не хочу, чтобы кто-то видел меня такой. Приходи завтра, приступим к занятиям.
– Как скажешь, – Черлинда насторожила такая перемена настроения, и он предпочел не спорить, хотя с удовольствием остался поболтать с Эрслоу немного.
Подошел к двери и толкнул полотно. Очутился за воротами сада, расположенного вокруг дома хранительницы мертвых душ. Арра уже клонилась к закату, а в воздухе настойчиво пахло вечером и сиренью. Черлинд покачал головой и перенесся домой.
Около кушетки его ждали родители. Взволнованные, они явно собирались обсудить что-то очень важное.
– У нас созрел план, как избавится от Эрслоу, – сообщила мать заговорщическим шепотом, – только понадобится твоя помощь. Что думаешь?
– Думаю, что может нарушиться гармония мироздания... Но я с вами. Излагайте план.
– Рада твоему решению, – улыбнулась Джуна и начала рассказ.
4
– Да подожди ты, – рассмеялась Эрслоу, стряхивая воображаемые слезы с глаз. – Дождь вызывается не так.
Черлинд улыбнулся и, сконцентрировав энергию вокруг себя, согрел воздух. Занимались весь день, и сейчас хотелось подурачиться. Обдал наставницу горячим ветерком. Та только покачала головой.
– Вот как надо! – произнесла со смехом, и на Черлинда закапала противная морось: мелкий колючий дождик.
– Ах так, – прищурился хранитель. Схватил Эрслоу в охапку и прижал к себе так, чтобы она тоже оказалась под дождем.
Капли задерживались в волосах наставницы и она походила на цветок, покрытый утренней росой. Подняла голову и подмигнула. А после откуда-то сверху на них свалилась гора обжигающего ледяного снега.
– Что ты вытворяешь, – ласково упрекнул Черлинд и посмотрел Эрслоу в глаза. Уже без страха и глупых суеверий. Как подружке. В тысячный раз за последние несколько месяцев пожалел, что у него нет взрослого тела. Ох и проучил бы ее за проделки.
Будто угадав его мысли, Эрслоу прикусила губу. Высвободилась из объятий и вышла из снеговой кучи. И тут же на Черлинда обрушилась очередная порция белого холода. Хранитель фыркнул, стряхнул снежинки с плеч и с воинственным видом шагнул в сторону наставницы.
– Знаешь, – неторопливо затянула она, устроившись в стоящем рядом кресле.– Сдается мне, тебе пора к Источнику сущего за взрослым телом...
– Хранительница мертвых душ возжелала своего ученика и больше не может ждать? – хихикнул он и уселся в кресло рядом.
Эрслоу посмотрела на него с таким неподдельным удивлением, что Черлинд тут же пожалел о дурацкой шутке.
– Прости, если оскорбил тебя... – поспешил исправить оплошность.
– Не оскорбил, – успокоила наставница. – Странно только, что ты привык ко мне настолько, что воспринимаешь, как остальных. Ты, наверное, первый такой. – Вздохнула и посмотрела куда-то за собеседника. – Или я близка в тому, чтобы стать как вы.
– Так зачем мне взрослое тело? – Черлинд поспешил сменить тему, пугало, когда Эрслоу вглядывалась в пустоту. Обычно так хранители наблюдали за вверенными их заботам куски вселенной, но наставница могла смотреть только в мир мертвых, и от этой мысли было немного не по себе.
– Мы изучили все, что можно делать без него, – улыбнулась хранительница. – Для остального нужен якорь. Здесь. В нашем мире. Подумай, если считаешь, что еще не время, прервем ненадолго занятия. Если решишься, то завтра жду тебя в новом теле. Или послезавтра. Как сладишь с источником.
– Подумаю, – кивнул ученик. – Мне, если честно, немного страшно. Источник и убить может. Если я буду не готов.
– Ты готов, – покачала головой Эрслоу, – давно готов. Обычно хранители спешат с телом из-за привязанности, из-за гармоничной пары, а у тебя ее еще нет, вот и страшно. Подсказала бы, где она, но пока не вижу. Если пара твоя есть, то она, скорее всего, еще в ученическом теле.
– Может не быть? – Черлинд удивленно приподнял бровь. Он предполагал подобное развитие событий, но верить не хотелось. Обычно собратья с большим уровнем энергии в одиночестве не оставались. – Ты знала сильных хранителей без гармоничной пары?
– Из сильных только одного, – сложила руки в замок. – Все остальные были слабенькими. Частенько случается так, что гармоничная пара в следующем поколении, ну или в предыдущем. Кому как повезет.
– И до какого места в иерархии дошел тот единственный сильный? – улыбнулся Черлинд и подмигнул. – Пятого, четвертого?
Эрслоу ухмыльнулась.
– Он перед тобой.
– Неплохо устроился, – кивнул Черлинд. Вздохнул, собираясь с силами:– Может, сходим прогуляемся? – поинтересовался вкрадчиво. Пора было отчаливать, но не хотелось.
Наставница покачала головой.
– Завтра, – твердо сказала она. – Приходи ко мне или в новом теле, или как сейчас. Обговорим планы. Если захочешь, то и прогуляемся. А теперь иди. Мне тоже надо кое-что обдумать.
Черлинд почувствовал как его подхватывает поток и не желая спорить с Эрслоу просто прикрыл глаза. Открыл снова лишь когда очутился на своей кушетке для созерцания небес. Вздохнул. Довольно улыбнулся. Наверное пора. Только надо не забыть добавить в список кое-что.
Поднялся на ноги и потянулся сознанием к Источнику сущего. Хранители говорили, невозможно подготовиться к двум вещам: к визиту к Источнику сущего и к походу в Мир Мертвых. Вопреки мирным названиям и то, и другое ничего хорошего не сулило.
Черлинд очутился то ли у широкого ручья, то ли у узкой речки. Прозрачная вода бежала так быстро, что выстоять в этом течении казалось невозможно. Вокруг росли деревья, бесцеремонно протыкающие небо, с серебряными листьями, формой напоминающими кляксы весеннего дождя на теплой земле, и кусты со сладко-пахнущими крупными желтыми цветами. Аромат дурманил, шум воды убаюкивал, а Черлинд смотрел вокруг и никак не мог решиться оставить свое ученическое тело. Страх сковал все его существо.
У Источника сущего всегда и всем было страшно, и путь преодоления тоже был общий. Отец рассказывал, что в эту минуту думал о матери, о том, как, получив тела, они станут ближе, растворятся друг в друге до конца, чтобы обрести столь важную гармонию и найти свое предназначение. Брат говорил, что мечтал затащить в постель опередившую его Кату, тело подруги нравилось до одури, и просто не хотелось отдавать ее кому-ту другому, хотелось воспользоваться самому.
Черлинд усмехнулся и посмотрел на свои ученические руки. Интересно, о ком думала Эрслоу, перед тем как шагнуть в эту воду? Гармоничной пары у нее не было, но возлюбленные были наверняка. Может, ей хватало решимости нырнуть так, без мыслей о других? Вспомнился ее строгий взгляд и мелодичное, но твердое: "Завтра." Завтра так завтра.. Ох и отыграется он, если все получится!
Хранитель кинул последний взгляд на небеса и шагнул в воду, прекрасно понимая, что второй попытки у него не будет.
***
Никому не заметной тенью Эрслоу проводила Черлинда до источника. Убедилась, что ученик дошел до нужного места и едва ощутимо поделилась силами. Пригодятся или нет сказать бы не взялась, но больше – не меньше, особенно когда речь идет о взрослом теле. Вернулась домой, зашла в белую комнату и долго смотрела из окна на город, стараясь унять волнение. Удивилась самой себе: вроде и знала паренька недавно, чуть меньше года, а беспокоилась будто он и впрямь свой, до одури близкий. Словно общаются полжизни, не меньше.
Ожидание тяготило. Эрслоу попыталась занять себя, но мыслями все равно тянулась к источнику и, в конце концов, плюнув на рутинные дела, решила сделать то, что следовало сделать, без преувеличения, тысячу лет назад. Собралась навестить Обитель нитей. Когда-то давно, она уже пыталась наведаться туда, но, постояв недолго у входа, так и не дерзнула просочиться в пещеру с полотном мироздания. Но раз уж Черлинд отправился за телом, ей тоже следовало совершить что-то необычное. Нельзя же было отставать от ученика.
Эрслоу потянулась мыслями к Дино, без хранительницы Обители нитей не вышло бы приблизиться к полотну, и убедившись, что та не занята ничем особенным, перенеслась прямиком к ней. Хранительница почувствовала постороннее присутствие и обернулась. Казалось Дино похудела и за время, что они не виделись. Ее еще красивое лицо осунулось, глаза приобрели лихорадочный блеск, а над носом четко обозначилась вертикальная морщинка.
– Хочу видеть нити, – без лишних прелюдий сообщила Эрслоу.
– Хорошо, – Дино удивленно вскинула бровь, – Я думала ты уже была в Обители.
– Постояла у входа, прочла надписи и не решилась, – призналась хранительница мертвых душ. – Пойдем?
– Пойдем... – Дино потерла рукой подбородок и пристально посмотрела на собеседницу. – Только имей ввиду, все выглядит вовсе не так красиво, как мы представляем.
– Многое в нашей жизни не так красиво, как мы представляем, – философски протянула Эрслоу и приказала: – Веди!
Дино шагнула сквозь пространство, уводя гостью за собой. Они очутились в длинном темном коридоре, с неровными каменными стенами. Сверху время от времени падали противные холодные капли. Эрслоу зажгла блуждающий огонь и принялась рассматривать все вокруг. За несколько тысяч лет этот коридор ничуть не изменился: те же угрожающие надписи на древнем языке, те же острые камни, торчащие отовсюду и тот же мерзкий звук капающей воды. Отчего-то вспомнилось, как ехидно ухмылялся тот давний хранитель Обители, когда Эрслоу отказалась подходить к полотну. Хранительница мертвых душ поежилась и махнула рукой: выражение лица этого типа, когда Гуру пришел забирать его жизнь, компенсировало те насмешки с лихвой.
– Как проходит свидание с уязвленным самолюбием? – шутливо поинтересовалась Дино не оглядываясь. – Нет желания разнести все к Вечности?
– Читаю предупреждения второй раз и снова начинаю бояться, – ухмыльнулась Эрслоу.
– Ты знаешь этот язык? – Дино оглянулась и удивленно уставилась на попутчицу. – Мне казалось он такой древний... Его, кажется, использовала вымершая еще до нашего появления цивилизация.
– Когда я была в твоем возрасте, – со значением ответила Эрслоу, давая хранительнице Обители нитей знак продолжать движение, – мы говорили на нем. А потом как-то постепенно, поколение за поколением, мы упрощали его, изменяли, подстраивали под ежедневные нужды, и в итоге получили тот, на котором говорим сейчас.
– А предназначения распределялись так же? – полюбопытствовала осмелевшая от такой откровенности Дино. – Места за столом?
– Да. Это осталось неизменным. Разве что такие как ты почти перестали появляться на поединках. Сильные все чаще довольствуются местом хранителя света и не вмешиваются в судьбу и смерть. Не рискуют.
Дино шумно вздохнула.
– Последние два поколения не беспокоили моего кресла. Чувствую себя перевозчиком, который возит и возит, возит и возит, он бы и рад отдать весло, да никто не берет.
Эрслоу только хмыкнула, припоминая, как тяжело Дино досталось ее предназначение. Неужели она не понимает, что не всякий решиться наблюдать за исполнением воли вечности, пусть даже и за вторую жизнь.
– Пришли, – Дино остановилась у входа в пещеру, широкому отверстию в скале, окруженному защитными надписями. Обернулась к Эрслоу, – Что здесь написано?
– Всякий случайный, кто решится войти сюда, оставит здесь свои силы, свои мечты и свою жизнь, – прочитала Эрслоу и, сделав глубокий вдох, шагнула.
По ушам ударил стон, привычный, но от этого не менее жуткий. Настолько явственный, что в этот раз Эрслоу захотелось присоединиться к нему: тоже отпустить свои силы и вывернуть себя наизнанку. Но так или иначе, порог она переступила. Души успокоились и хранительница смогла оглядеться. Они стояли в пещере, своды которой будто уходили в бесконечность. Яркий свет слепил. Едва уловимо пахло пылью и сушеным можжевельником. В мириадах ниш в стенах пещеры лежали клубки с разноцветными и разнородными нитями. Проходя через висящий в пространстве крючок нить тянулась к гигантскому, похожему на ткацкий станок, сооружению, чтобы образовать с другими единое пестрое полотно. Жутковатое, неровное, дисгармоничное.
Эрслоу отлично видела, где начиналось полотно, но сколько ни тянулась сознанием не видела его конца. Все терялось в вечности.
– Не трудись, – будто угадала ее мысли Дино. – Я много лет ищу другой край и не нахожу.
– В таком случае есть только один вариант, – усмехнулась Эрслоу. – скорее всего конец совпадает с началом.
– Может и так, – согласилась хранительница Обители. – Позже проверю твою теорию.
Гостья приблизилась к полотну и протянула к нему руку. Ткань как ткань, немного колючая, грубоватая... Задержала рукой одну из нитей и тут же что-то неведомое откинуло ее прочь. Вероятно кто-то из помощников Дино отогнал чересчур назойливого исследователя.
Вдалеке мелькнула нить: ярко-голубая, чистая, скорее всего шелковая. Эрслоу перенеслась к ней и, повисая рядом в пространстве, осторожно поднесла руку. Нить заскользила по пальцам, а хранительница душ, почувствовала, как душа наполняется теплом, будто встретила, наконец, давнего друга после долгих лет разлуки, а тот ничуть не изменился. Закрыла глаза, наслаждаясь плавным поглаживанием, как изысканной лаской. Да, это определенно его нить! Проследила глазами, где та вливается в общее полотно, и спустилась туда, разглядывая узор рядом, в надежде найти свою нить. Бесполезно.
Снова посмотрела вокруг. Заметила вдалеке странный клубок, потянулась к нему. Нить в нем была толстой, но прозрачной, конец ее терялся в окружающем пространстве, и в общем узоре не участвовал, просто не доставал. Эрслоу не рискнула заправлять его. Легенды гласили, что узнать свою нить судьбы невозможно, но хранительница мертвых душ, жизнь свою готова была поставить, что это она и есть. Нить ее судьбы. Усмехнулась и спустилась к Дино.
– Скажи, отчего та нить не в полотне? – поинтересовалась указывая на находку. Обычно хранители просто знали, что и почему происходит во вверенной им части Вечности.
– Ей там не место, – пожала плечами Дино. – Я много думала об этом клубке поначалу, но сейчас я твердо знаю: когда придет час, нить войдет в полотно сама. Без моей помощи.
Поймав недоуменный взгляд Эрслоу поспешила пояснить:
– Эта нить вообще необычная. Когда хранитель света создает новую душу для сущности, у меня появляется новый клубок и нить сама, по направляющей спускается к новому узору. Моя обязанность настроить направляющую так, чтобы нить вошла в узор в определенный момент и в нужное место в полотне. Дальше все идет само собой и я вмешиваюсь лишь когда сбоит механизм, – ухмыльнулась: – когда какой-нибудь глупец пытается перекроить судьбу мироздания. А эта нить не участвует в общем полотне. Не идет по направляющей и все. Знать бы чья...
– Моя...
– Нет, – покачала головой Дино. – Прости, но я примерно представляю твой возраст. Она не может принадлежать тебе.
– Это еще почему? – удивилась Эрслоу.
– Она чище, что ли, невиннее. Нет на ней налета тяжелого жизненного опыта.
– А на мне есть?
– На тебе не налет, – выдохнула хранительница Обители нитей, – на тебе толстый слой.
– Уговорила... – улыбнулась гостья. – Толстый слой, так толстый слой.
Дино подмигнула. Эрслоу хотела спросить про голубую нить, но не успела. Кольнуло недоброе предчувствие. Кто-то чужой проник в ее дом. Кинула беглое "Спасибо, мне пора" и перенеслась защищать свою территорию.
Воинственный настрой улетучился лишь только Эрслоу оказалась дома. То, какая легкость и весенняя свежесть царила в зале у входа, говорило об одном: в гости пожаловал Черлинд. Только он приходил сюда в таком восхитительном расположении духа. Возможно, ворота не узнали его во взрослом теле, но эту комнату обмануть было невозможно.
Остановилась разглядеть ученика. В кресле, будто на троне, восседал шикарный брюнет с хищным взглядом и уносящей все мысли ухмылкой. Улыбнулась. Тело у Черлинда получилось, что надо. Молодец, мальчишка!
– Говорят, тело отражает мысли своего обладателя в момент создания, – сообщила она вместо приветствия, приближаясь к свободному креслу, – по-моему, ко мне пожаловал кто– то очень тщеславный...
Уселась и подмигнула:
– А в остальном все получилось отменно. Ты хорош до невозможности. Энергии хоть отбавляй... Прямо боюсь, что ты захочешь занять мое место...
– Вряд ли, – отмахнулся Черлинд и улыбнулся. Эрслоу почувствовала, как все ее существо наполняется теплом – улыбка у него осталась прежней. – Если получу твое место, то больше не увижу тебя. А я уже успел привыкнуть к нашим урокам.
