Текст книги "День, когда ты не придешь (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
День, когда ты не придешь
Анна Пожарская
1
Младший брат создал взрослое тело! Черлинд сжал кулаки и резко поднялся с кушетки. Вот ведь... Кто бы мог подумать, что братец Нариф обскачет на повороте... Ухмыльнулся и посмотрел на звезды. Сам виноват! Не брат обогнал, он пропустил его вперед. Дальше откладывать нельзя, надо отбросить страх и действовать.
Черлинд покачал головой и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. После того как взрослым телом обзавелась Ката, возлюбленная Нарифа, преобразование младшего было делом времени. Брат слишком боялся, что девушку уведет кто-то другой.
Хранители миропорядка, существа подобные Черлинду и его семье, появлялись на свет бесформенным сгустком энергии, полупрозрачной дымкой. Родители обычно создавали детям тело, но оно мало что умело и подходило только для ученичества. Настоящие события разворачивались лишь для тех, кто создал свою плоть сам.
Взрослое тело хоть и ограничивало свободу перемещения между мирами и существами, давало много других возможностей. Позволяло накапливать энергию и участвовать в поединках хранителей, бороться за понравившееся назначение и искать гармоничную пару – существо, близость с которым делала сильнее, раскрашивала яркими красками каждый день долгого существования.
Черлинд ухмыльнулся. Интересно, что будет делать брат, если Ката не окажется его гармоничной парой? Он семь лет сдувал с нее пылинки... Как поведет себя, если выяснится, что все зря? Как всякий, не лишенный разума, отправится искать новую пассию, или останется с этой и попытается прорваться на вожделенное место без подспорья? Отмахнулся от странных мыслей. Обычно, если хранители могли находиться вместе долгое время, их энергии сочетались. Большинство пар складывались именно в ученичестве, родство душ указывало на гармонию энергий и почти никогда не ошибалось.
Жаль, что ему, Черлинду, найти постоянную подругу пока не удалось. Девушки раздражали уже к третьей-четвертой встрече. Мать успокаивала рассказами про редкий тип гармонии, дающий просто космический выхлоп, но Черлинд не верил. Родители сошлись еще в ученичестве и, подпитывая друг друга, стали теми, кем они были сейчас. Первыми хранителями в иерархии. Если не считать Дино и Эрслоу, конечно. Без гармоничной пары таких высот не светило. А Черлинду так хотелось со временем занять место кого-то из них... Доказать, что он хоть и не очень любимый старший, но вполне способный и достойный уважения хранитель. Вздохнул. Видимо, когда дойдет до настоящего тела, придется перепробовать всех свободных девушек... Брату от родителей досталось больше, без помощи пары его не одолеть. Да и других конкурентов достаточно. А сдаваться так просто не хотелось.
Черлинд решился. Медлить больше нельзя! Надо заручиться поддержкой родных и действовать. Собрал силы в кулак и перенесся в дом матери.
Здесь, в доме Джуны, было светло и жарко. Мать недолюбливала темноту и, кажется, немного воздействовала на свет местной звезды Арры, чтобы тот всегда посещал дом. Пахло цветами. Черлинд терпеливо устроился в кресле в холле около большого окна, погладил ладонями мягкую ткань подлокотников и прикрыл глаза. Сейчас родительница почувствует его присутствие и придет поговорить.
Она подошла неслышно, ласково коснулась теплыми губами макушки и подмигнула, когда Черлинд открыл глаза. Уселась на кресло напротив.
– С чем пожаловал, сын? – Джуна окинула его внимательным взглядом прекрасных изумрудных очей.
Черлинд прислонил ладонь к уголку губ и протянул:
– Хочу, чтобы вы с отцом помогли мне кое в чем. Он давно согласился, осталось получить твое "да".
– Не томи уже, – нетерпеливо заметила мать, складывая руки в замок, видимо, подозревая, что не пожелает давать согласие на очередную авантюру старшего. – Что именно ты хочешь?
– Напроситься Эрслоу в ученики, – наиграно буднично выдал Черлинд, хотя только вечность знала, сколько ему стоило скрыть волнение.
– Она не возьмется наставлять тебя, – прошептала Джуна, качая головой. – Никогда она не учила никого из нас.
– Я не буду просить, мама. Эрслоу даст мне обещание, – хранитель криво улыбнулся. Скрестил руки на груди. – Думаю, свою возможность шагнуть назад она давно использовала, и придется заняться мной, хочет она того или нет.
– Мне не нравится эта затея, сын, – Джуна нахмурилась, и на ее безупречном лбу обозначились морщинки. – В гневе она сотрет тебя в порошок. Амбиции обойдутся слишком дорого.
– Вряд ли... – покачал головой. – Эрслоу такой же хранитель, как и мы, а значит не может нарушить законы мирозданья.
– Полагаешь, она не сможет убить тебя, пока не ушло наше с отцом поколение?
– Я в этом уверен, мама, – Черлинд закинул ногу на ногу. – Единственное мое слабое место – ученическое тело. Именно поэтому хочу, чтобы вы с отцом сделали меня незаметным ее взгляду в иных мирах. Знаю, это сложно, но уверен вы справитесь.
Джуна шумно выдохнула и откинулась на спинку кресла:
– Я должна переговорить с Моруном, странно, что он согласился на это безрассудство, – смерила сына пристальным взглядом: – Ты бы брал пример с брата. – Улыбнулась: – Видел бы какой он красавчик! А если они с Катой действительно гармоничная пара, то его ждет большое будущее. Шутка ли, дети сильнейших хранителей вместе. Даже вечности должно стать жарко.
– Прекрати мама, – поморщился Черлинд. – Я никогда не буду таким, как Нариф. Очень бы попросил тебя оставить мне право идти своим путем.
Поднялся на ноги.
– Дай знать, когда вы с отцом что-то решите.
– Не то имела в виду, – Джуна тоже поднялась с кресла и встревожено посмотрела на сына. Тяжело проглотила слюну. – Мальчик мой, не хотела тебя задеть. Просто его дорога самая гладкая, самая правильная для хранителя. Каждая мать хочет ребенку легкой судьбы, я не исключение.
– Насчет судьбы это к Дино, – хмыкнул Черлинд. – Мы весело живем: знаем в лицо свою смерть, видим, как и кем прокладываются наши судьбы, болтаем с тем, кто вдохнул в нас жизнь... – улыбнулся, подошел к матери и поцеловал ее в лоб. – Не сержусь. Забудь. Дай знать, как договоритесь с отцом.
– Конечно, – улыбнулась Джуна.
Черлинд кивнул и направился к выходу. Хотелось прогуляться. Почувствовать под ногами твердую почву. Вышел на улицу, пересек ухоженный садик и оказался на берегу пруда. До дома пешком топать было дня три, но никто не мешал перенестись туда, когда устанет окончательно. Мать была права, план его казался рискованнее некуда, но Черлинд надеялся на незыблемость законов мирозданья. Согласно одному из них, смерти не доставалась молодежь, пока в мир мертвых не уходило все предыдущее поколение хранителей целиком. Он, Черлинд, относился к детям текущего поколения, и как бы ни была зла Эрслоу, она не смогла бы протянуть к нему костлявые руки. Даже среди ровесников родителей не было еще ни одной смерти... Эрслоу пока не добралась до них... Поэтому угрозу с этой стороны он отметал.
Оставалась другая. Взрослое тело служило маяком, не давало путешествующей по иным мирам энергии затеряться навечно. У Черлинда его не было. Значит, разгневанная Эрслоу могла его запутать и навсегда отделить от тела. В этом случае, он был бы обречен плутать во вселенной до своего часа. Здесь и требовалась родительская помощь: нужно было сделать его незаметным для взгляда будущего наставника. Спешить со взрослым телом тоже оказывалось невыгодно, Эрслоу безошибочно бы угадала, кто перед ней и никакая маскировка бы не помогла. Черлинд остался бы без обещания. Без шанса учиться у сильнейшего и старейшего хранителя, Эрслоу, повелительницы мертвых душ, а попросту говоря, смерти.
План Черлинда, на первый взгляд, казался простым. Но хранитель не хуже других знал, не все так легко, как можно предположить сначала. Он шел к своей цели долго, микроскопической каплей пробивая гранит. Шаг за шагом, падение за падением, удар за ударом.
Эрслоу, как и остальные хранители, частенько наведывалась в другие миры, чтобы развлечься. Не важно чем: изучением нового или связями с местным населением. Черлинд хотел подкараулить ее за беседой с кем-нибудь из обитателей, вытеснить ненадолго его сущность своей, и в шутливом разговоре заполучить невинное обещание. А счет предъявить позже, после возвращения домой.
Не сразу, но нашел способ незаметно следить за Эрслоу в чужих мирах. Ученическое тело не имело крепких связей с сущностью, и хранительница мертвых душ не замечала постороннего. Черлинд долго изучал ее манеру общения, чтобы точно угадать момент, когда стоит вмешаться, и теперь мог руку дать на отсечение: все пройдет гладко. Надо лишь заручиться родительской поддержкой. На всякий случай. Впрочем, и здесь у него тоже не было сомнений, отец убедит мать помочь "непутевому старшему". Возможно, не сегодня, позже, но он, Черлинд, так долго ждал, что пара дней ничего не изменит. Еще немного и он получит вожделенный ключ к секретам вечности. Начнет успешное восхождение.
Улыбнулся. Остановился на берегу пруда. Уселся на лежащее тут бревно и подставил лицо лучам Арры. Поморщился от доносящегося запаха застоявшейся воды, закрыл глаза и потянулся сознанием к отцу. Не мешало бы переговорить о грядущем втроем.
***
Эрслоу терпеть не могла, когда в ее дом попадали минуя ворота сада. В каждом таком визите ей виделась угроза, попытка в очередной раз пересмотреть иерархию и занять ее место. Сказывался образ жизни хранителя. Хоть саму Эрслоу уже давно не вызывали на поединки, она подспудно ожидала соперника и готовилась к схватке.
Вернулась в тело, кивнула караулившему ГорУ, одному из бесчисленных помощников, и отправилась в гостиную.
Судя по тому, что первый этаж дома стал походить на бесконечную каменную пещеру, в гости пожаловала Дино. Эрслоу ухмыльнулась. Хранительница нитей судьбы редко вспоминала о ее существовании, кажется, она и место свое отвоевала, чтобы забыть о смерти, но если Дино пришла, это означало только одно – началась смена поколений. Ближайшие сто лет за Столом Предназначений будет много пересадок. Впрочем, Эрслоу это вряд ли коснется. На ее место очень давно нет желающих. Нить выпала из общего полотна, и вечность котенком устроилась у ног.
Втянула носом затхлый воздух подземелья и нашла взглядом гостью. Дино хранила нити судьбы уже третье поколение, но Эрслоу могла пересчитать их встречи на пальцах одной руки. Она скорее знала, что перед ней Дино, чем помнила, как та выглядит. Тем не менее хозяйка дома улыбнулась и поздоровалась, отвесив гостье легкий поклон.
– Какие новости? – поинтересовалась Эрслоу, хотя все и так читалось по глазам Дино. Та слишком устала. Взгляд погас и тело приобрело болезненную худобу. Немудрено! Обычно хранитель, получивший под опеку нити, держался пару поколений, жажда жизни Дино дала ей силы на третье. Вот только одной жажды оказалось мало, и обязанности, по всей видимости, тяготили. Нет, силы еще не покинули Дино, но радость от прожитых дней уже ушла.
– Оборвалась нить слабейшего из поколения Джуны, – бесстрастно сообщила гостья. – Нас ждут перемены.
– Это так, – согласилась Эрслоу, беспомощно оглядывая свою гостиную и не находя место, куда можно сесть. Мысли гостьи оказались настолько тяжелы, что ничего кроме камня родных пещер не создали. – Ты пришла сообщить об этом?
– Пришла задать тебе вопрос... – Дино сцепила руки в замок и ученически выгнула спину. – Не знаешь, проиграю ли я свой поединок в этот раз?
"Пока еще выиграешь, " – подумала Эрслоу. Внимательно посмотрела на собеседницу.
– Понятия не имею, – пожала плечами. – Твой поединок, если случится, то лет через пятьдесят, не раньше. Молодняк должен войти в силу. А может статься и так, что на твое место не найдется желающих. В любом случае придется бороться до конца. Без этого не победить...
– Я бы предпочла проиграть, – выдохнула Дино и опустила глаза, будто сама испугалась сказанного.
– На моей памяти, – протянула Эрслоу, – никому еще не удавалось проиграть специально. Хранители этого не умеют.
– Жаль... – Дино неловко улыбнулась. – Казалось, вечность – благо, а я живу только третью жизнь и уже мечтаю о смерти.
– За моей спиной не покой, скорее, каторга, – развеяла иллюзии хозяйка дома. – Не торопись, каждому свой час.
Гостья подняла глаза и впилась взглядом в Эрслоу:
– Скажи, какой я у тебя хранитель нитей по счету? – поинтересовалась хрипло. Собеседнице показалось, что Дино немного не в себе.
– Не помню, – честно ответила хранительница мертвых душ.
– Я бы удавилась... – запальчиво прошептала Дино.
– Как ты себе это представляешь? – хмыкнула Эрслоу. Покачала головой и протянула руки. – Ничего не бойся!
Дино прищурилась, но потом послушно накрыла ладони собеседницы своими. Эрслоу зажмурилась. Там, в мире мертвых взревели потревоженные души. Хранительница шумно вздохнула, преобразовывая энергию ушедших в силы, нужные живым, а затем одарила ими гостью. В поединке все равно не поможет, а усталость прогонит. Будет чуть-чуть, но легче. Дино сжала ее ладони так сильно, что Эрслоу захотелось кричать, но она прикусила губу. Мгновение и все закончится. Открыла глаза.
– Спасибо! – выдохнула хранительница нитей и облизнула пересохшие губы. Отпустила чужие руки. – Не знаю, как и благодарить тебя...
– Позже сочтемся, – нехорошо улыбнулась Эрслоу. – Считай, что взяла взаймы.
Дино тяжело проглотила застрявший в горле ком и энергично закивала.
– Пойду, пожалуй. До встречи за столом!
– До встречи, – покачала головой Эрслоу и вздохнула. Дино пора уступить место другому хранителю, но победить ее вряд ли легко. Разве что кто-то из сыновей Джуны и Морула найдет гармоничную пару, тогда можно будет рассчитывать хотя бы на ничью.
Поднялась в свою любимую комнату, оставила тело на кресле и отправилась пообщаться с приятелем, смертным строителем, пребывавшем в заблуждении, что меняя дикость планет на упорядоченность бетона, стекла и железа, он делает жизнь лучше.
2
Черлинд старался изо всех сил. Энергия утекала с такой скоростью, что казалось, встань он в Источник сущего и расходуй из него, все равно не хватит. Конечно, удобнее было бы превратиться, воспользоваться преимуществом ученического тела, но пришлось оставить эту идею как негодную, и вторгнуться в чужое сознание, чтобы потеснить сущность. Не сказать, что Черлинду обрадовались, но хозяйская сущность побрыкалась и притихла. Так или иначе, хранитель свое получил, и сейчас именно он владел телом и душой собеседника Эрслоу. Они болтали о том, что организовать стройку так же легко как приготовить овощной суп. И Черлинд упорно подводил разговор к нужным фразам.
Эрслоу выбрала себе в жертву рыжую веснушчатую женщину. Взрослое тело хранителя не могло меняться и приходилось оставлять его дома, а в чужих мирах использовать местных существ, вытесняя своей сущностью сущность-хозяйку. Вероятно, эта женщина меньше остальных сопротивлялась вторжению извне. Она лукаво улыбалась и подшучивала над собеседником. Между ними не чувствовалось притяжения, и общение походило скорее на дружескую болтовню. Черлинд считал, что ему это только на руку. Сидели за столиком и мирно попивали кофе.
– Можно подумать ты бы справилась лучше меня, – подмигнул мужчина и откусил круассан, – вот не верю, Лара. Надо найти людей, надо наладить снабжение, надо дружить со всеми начиная от экологов, заканчивая заказчиками строительства.
– Ерунда, – отмахнулась собеседница. – Я все это умею....
Отхлебнула кофе. Мужчина покачал головой (смотреть в глаза Черлинд опасался).
– Я двенадцать лет занимаюсь строительством, и до сих пор до конца не уверен, а ты так просто говоришь об этом... Научишь секретам?
– Конечно! – ухмыльнулась женщина и залихватски махнула рукой. – Все мои знания к твоим услугам, только попроси.
Мужчина хихикнул, снова приложился к кофе и откусил круассан.
– Обещаешь? – вкрадчиво поинтересовался он. – Рассчитываю на множество уроков.
– Обещаю, – подмигнула собеседница. – Сколько и чего пожелаешь. Готова поведать обо всем.
Отхлебнула из чашки и тоже потянулась к круассану.
Черлинд расслабился на мгновение, но его хватило, чтобы взбунтовалась хозяйская сущность. Разуму мужчины надоело терпеть рядом постороннего, тем более, хватка ослабла. Надо было уходить. Осторожно, тихо, без значительных колебаний окружающей энергии. Обещание он получил, оставалось выйти из этой передряги живым.
Не тут-то было. Хозяйская сущность, получив нежданную свободу, ринулась в атаку. Первый удар Черлинд выдержал с честью, просто нивелировал изменения энергии, снаружи никто ничего и не заметил, а вот со вторым не повезло. Воздействие оказалось силы достаточной, чтобы подсознание хранителя отреагировало так же, как при любом другом поединке – ответным ударом. Одна беда: хранители не могли ни калибровать ответ, ни уменьшить уровень его энергии, и Эрслоу, сидящая с соседней голове, без труда поняла, что происходит.
Черлинд не стал мешкать. Покинул чужое тело и собрался дернуть домой. Не смог. Что-то очень мощное удержало его, будто сеть накинули. Он обернулся к источнику воздействия и столкнулся взглядом с Эрслоу. Они оба были бестелесны, но он каждой своей частичкой почувствовал ее раздражение и злость. Захотелось раствориться, исчезнуть в пространстве, но Черлинд точно знал – не поможет. Ничего уже, наверное, не поможет. Мысленно сжался в комок. В голове застряла нехорошая мысль: его даже не убьют, просто закинут не пойми куда, чтобы не смог вернуться домой.
Открылся пространству, чтобы отыскать тело. Тщетно. Кольнул переток энергии совсем рядом, Эрслоу, видимо, приготовилась к атаке. "Папа!", – будто ребенок позвал хранитель. Страх заставил забыть гордость. Почувствовал, как Эрслоу усмехнулась, а потом разум утонул в бессознательной пустоте.
***
Существа из поколения Джуны мало интересовались Эрслоу и почти ничего о ней не знали. Но о том, что хранительница мертвых душ не любит незваных гостей просто ходили легенды. Кто-то из ныне живущих, видимо, испытал это на себе. А сейчас настала очередь Джуны проверить слухи.
Услышав, как и положено части гармоничной пары, зов сына одновременно с Моруном, она сразу сообразила, что надо делать. Любыми средствами требовалось отвлечь Эрслоу от линчевания Черлинда, и в голову пришли два самых элементарных: потревожить дом и, если не поможет, побеспокоить оставленное в этом мире тело. Джуна не стала медлить, каждое мгновение могло обойтись ее мальчику слишком дорого.
Материализовалась в холле дома Эрслоу. Узком темном коридоре с низким потолком и ярким огоньком где-то вдалеке. Мгновение, и она перенеслась к источнику света, огромной слепящей лампе, мирно устроившийся на низком столе. Огляделась вокруг в поисках пристанища тела хозяйки дома, но увидела только три двери.
Не медля Джуна стала заглядывать в каждую по очереди. За первой дверью оказалась белая комната с неимоверно высоким стеклянным потолком и панорамным окном, выходящим на один из далеких миров. В западном углу помещения скрывался белый пенал, а посередине красовался высокий, такого же цвета, стол. Стульев не было. Тела Эрслоу тоже. Джуна фыркнула и перешла к следующей двери. Эрслоу не могла взять его с собой, значит, надо искать где-то здесь.
За другой дверью не было ничего. Не только предметов, но и следов какой-то материи или сущности – абсолютная пустота. Джуна тяжело проглотила слюну и поспешила захлопнуть этот вход в небытие. Бесследно спрятать свой маячок Эрслоу там не смогла бы.
За третьей дверью открывался длинный коридор с ярким светом в конце. Джуна выругалась и поспешила к нему. Прибежала и снова оказалась в помещении с тремя дверьми и лампой, мирно устроившейся на столе. Покачала головой, отдавая должное остроумию хозяйки дома. Развернулась и, переместившись к той двери, из которой вошла в коридор, открыла ее. Та вела в небольшую, освещенную тусклым светом комнату с одиноким креслом около занавешенного тяжелой шторой окна, и телом Эрслоу, безвольной тряпкой откинувшимся на спинку и один из подлокотников.
Джуна глубоко вдохнула, набираясь смелости, и схватила Эрслоу за руку. Прикосновения за пределами брачных игр хранители не жаловали, и рукопожатие должно было вызвать мгновенную реакцию. За спиной пробежал легкий ветерок, вероятно, кто-то из помощников Эрслоу встрепенулся оценить возможную угрозу, а после появилась и сама хозяйка.
Будто желая раздавить, сжала руку Джуны, впилась в ладонь острыми ноготками и пристально посмотрела гостье в глаза.
– Убирайся! – прорычала, сжимая сильнее и призывая силу умерших для заклинания.
Джуне показалось, что ладонь проткнули ржавыми гвоздями. Фыркнула и выдернула руку. Почувствовала, как невидимые сущности вытесняют ее куда-то за пределы дома Эрслоу: все вокруг вертелось в беспорядочном танце и двигалось в неизвестность. Исчезли все мысли, кроме одной – ее час не настал, значит, хозяйка дома не пойдет до конца.
Пришла в себя около ворот в сад хранительницы мертвых душ. Вздохнула и слабо улыбнулась. Самолюбие, конечно, пострадало, но дело сделано. Эрслоу здесь и вряд ли успела даже потрепать мальчика, а Черлинда домой должен привести отец. В конце концов сын звал именно его.
***
Черлинду пришло видение: они с отцом гуляют вдоль берега холодного глубокого озера. Он держит Моруна за руку. Мир вокруг, как всегда в детстве, еще не познан как следует, и оттого притягателен, но немного страшен. Отец предупреждает: прозрачная вода покоится в разломе гигантской скалы, постепенно войти нельзя – сразу глубоко. В ней плещутся блестящие рыбы, великое множество, и Черлинд, желая поймать за хвост хотя бы одну из них, поскальзывается и падает в озеро. Холод сковывает тело, конечности отказываются подчиняться, а где-то наверху уверенно и твердо зовет отец. Черлинд собирает силы в кулак и, преодолевая боль и страх, пытается плыть наверх.
– Черлинд, я здесь...– кричит он, и мальчик интенсивнее работает руками и ногами.
– Дай руку, сын, – приказывает Морун, и Черлинд протягивает ему трясущуюся ладонь. Хранитель хватает ее и тянет на себя, на воздух, туда, где тепло и можно дышать...
Черлинд зажмурился и вынырнул. Открыл глаза. Морун подмигнул и улыбнулся.
– Долго же пришлось звать тебя, сын, – добродушно упрекнул он.
– Я запутался, как по лабиринту ходил, – поспешил оправдаться Черлинд. Сел на кушетке и потер лицо ладонями.
– Хоть не зря рисковал? – Морун потрепал его шевелюру. – Мы с матерью очень волновались.
– Она пообещала...– Черлинд посмотрел на свои руки так, будто видит их в первый раз и довольно ухмыльнулся. – Отец, она сказала нужное, и я при этом остался жив! Поверь, все окупится сторицей!
Морун вздохнул и уселся на кушетку рядом с сыном.
– Думаю, осталось завершить еще немного. Выжить после того, как предъявишь ей его.
– Брось отец, – отмахнулся Черлинд, как в детстве облокачиваясь спиной на плечо родителя. – Не хуже меня знаешь, хранители просто не могут нарушать обещания данные себе подобным. Эрслоу живет долго и, подозреваю, давно использовала свое право нарушить одну клятву. Так что ей останется только сделать, что прошу, и все.
– Мне бы такую уверенность, – покачал головой Морун. – Пока от мыслей о твоей авантюре только волнения.
– Завтра все решится, – заверил его сын. – Пойду к ней утром и затребую своего.
– Пусть вечность поможет тебе вернуться от Эрслоу живым....– почти прошептал отец старое, но довольно сильное благословение.
Черлинд благодарно улыбнулся и кивнул. Он тоже боялся до дрожи во всех частицах сущности, но показывать слабость не хотел даже отцу.
***
Вечером совершенно неожиданно пригласили за Стол Предназначений. Оборвалась нить первого хранителя из поколения Джуны, и кто-то из молодежи должен был занять его место. Нельзя было оставлять нишу почившего без присмотра. Событие не так чтобы значимое для старых хранителей, но Джуне, видимо, хотелось посмотреть на своего младшего во взрослом теле и она потащила туда всю семью. Черлинд поначалу отнекивался, но потом согласился. В конце концов, помогли же родители в его авантюре, так почему бы не уступить им в малом?
Как бы это ни звучало Стол Предназначений был именно столом, правда, немного необычным. Похожая на огромную сцену амфитеатра каменная столешница имела форму многоугольника с гранями неравной длины, вдоль которых стояли стулья. Каждый хранитель занимал место согласно своему предназначению, выбранной им ниши. У каждой ниши был свой уровень энергии, не достигнув которого невозможно было сесть на соответствующий стул. А заняв чужое место, хранитель вызывал его хозяина на поединок, как бы давая понять: у меня достаточно сил вытеснить тебя вниз, докажи, что ты достоин. Обычный путь хранителя – наращивание энергии и постепенное перемещение к голове стола. К месту с тремя массивными креслами, не оставляющими сомнений в силе хозяев.
Когда Черлинд с родителями вошли в зал почти все присутствующие уже расселись. Рядом со столом остались стоят лишь хранители в теле учеников да те, кто создал свои тела недавно. На пустое место сесть никто не решился. С одной стороны, какие-то обязанности добавляли опыта и увеличивали энергию, а с другой, они обещали лишние поединки, тем более, когда речь шла о месте с самым низким порогом силы.
Мать, как самый сильный хранитель своего поколения, заняла одно из массивных кресел во главе стола, отец устроился на стуле рядом, а Черлинд внимательно посмотрел на собравшихся.
Хранители из поколения родителей волновали мало, там все было как раньше: те же великолепные тела, те же строгие взгляды. И чем ближе к креслу Джуны, тем тела прекраснее, а взоры строже... А вот сверстники будили нешуточный интерес. Уже сейчас Черлинд мог предсказать, с кем придется соперничать. Ката, девушка брата, создала безупречное тело. Судя по нему родители: третий и пятый хранители в поколении Джуны, наделили ее немалой силой. Державший ее за руку брат Черлинда, Нариф, ничем не уступал своей паре. Не отставал и Фаракут – сын седьмого и двенадцатого хранителей в иерархии, его тело смотрелось даже приятнее, чем у остальных. Черлинд прищурился, глядя на этих троих, он лишний раз убеждался, что лет через десять борьба за места за столом развернется нешуточная. Рядом были еще хранители, создавшие свои тела, но за ними Черлинд не улавливал значимого уровня энергии и сразу сбрасывал их со счетов.
Кто-то из незначительных юных решился и занял пустующее место. Других желающих не нашлось и хранители собрались было расходится по своим делам, когда в зал вошла Эрслоу.
Черлинд никогда не видел ее в теле, но ошибиться было невозможно, такой силы ни за кем из присутствующих не водилось. А по тому как всполошились за столом, можно было смело предположить, даже многие из поколения Джуны лицезреют вновь прибывшую в первый раз. Кто-то, из последних сил пытаясь сохранить достоинство, поспешил к выходу, кто-то без стеснения рассматривал совершенное тело хранительницы мертвых душ, а кто-то делал вид, что не замечает ее. Она, в свою очередь, не видела никого.
Черлинд не мог оторвать от нее глаз. Эрслоу была прекрасна. Красота ее казалась немного необычной, но лишь немного. Брюнетка с бледной, почти прозрачной кожей, она смотрела вокруг темно-фиолетовыми глазами и ухмылялась полными губами цвета спелой вишни. У нее были мягкие черты лица, стройная, немного приземистая, фигура с выверенными пропорциями. Одежда, как и у остальных хранителей в зале со Столом Предназначений, почти ничего не прикрывала, но нагота Эрслоу производила особое впечатление, она будила воображение и заставляла кровь быстрее бегать по жилам.
Черлинд почувствовал, как концентрирует энергию мать, как отец настраивается на волну супруги, чтобы прийти на помощь. Увидел, как брат отвлекся от Каты и тоже попытался дотянуться до силы. Нахмурился, но снова поймав взгляд Эрслоу понял, что она идет к нему.
Приблизилась одновременно с родителями. Оглядела его с головы до ног и ухмыльнулась:
– Это к тебе у меня должок? – поинтересовалась она низким обволакивающим голосом.
Черлинд тяжело проглотил слюну. Опустил глаза. Сейчас ее близость не будила желания, только страх.
– Завтра жду тебя со списком, юноша. Постарайся учесть все, чтобы потом не дописывать. И помни, я не люблю гостей, которые не прошли ворота сада.
– Как скажешь... – слегка поклонился Черлинд.
Эрслоу поморщилась и развернулась к выходу, давая понять, что разговор закончен. Шагала ногами, без каких-нибудь хранительских штук, размеренно и спокойно. Когда она скрылась из виду, Джуна вздохнула с облегчением. Черлинд усмехнулся и перенесся домой, прихватив родителей с собой.
Всю ночь они составляли список. Черлинд писал и писал, писал и писал. Пункт за пунктом, навык за навыком. Он был как нищий, добравшийся до золота, постоянно казалось, что металла мало. В списке было все: начиная от самых незначительных азов до важных, серьезных, доступных не всех хранителям действий. А еще там было много невероятного, того, о чем Черлинд слышал разве что в легендах, и кое-что нужное родителям, не ему. Перечитав уже утвержденный родственниками список на рассвете, сын Джуны добавил туда еще несколько пунктов. Марун, глянув мельком приписку, лишь покачал головой: Эрслоу будет проще прикончить Черлинда, чем выполнить обещание, но сын только рукой махнул: обойдется. Сегодня он ждал великого дня и старался не думать об исходящей от Эрслоу опасности.
