Текст книги "Шут и трубадур (СИ)"
Автор книги: Анна Овчинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
7
На этот раз все скакали молча – может быть, спали на скаку.
Ночная нечисть тоже присмирела и лишь изредка шевелилась в высокой траве, сквозь которую мчались усталые кони. Да один раз, когда сбоку под луной сверкнула река, все увидели одинокую русалку на заросшем быльем берегу, томно обмахивающуюся листом лопуха. Русалка мгновенно прыгнула в воду – только круги пошли – но никто из рыцарей даже не перекрестился.
* * *
Замок графа встретил их глухим молчанием, которое нарушал только храп рыцарей, спящих вповалку по всему двору. Более приглушенный храп доносился из распахнутой двери пиршественного зала, где погасли все факелы и было темно, как в бочке: многодневное веселье пришло наконец-то к концу!
Заспанные молчаливые слуги помогли вновь прибывшим спешиться и повели лошадей на конюшню. Едва очутившись на твердой земле, рыцари брели в темноте, отыскивая местечко поудобнее, на ходу сбрасывали шлемы, расстегивали пряжки перевязей и засыпали там, где валились с ног.
Роберт Лев оглядел двор, похожий на поле боя, заваленное телами павших бойцов, и презрительно пожал плечами.
– И всего каких-то там десять дней! – буркнул он. – Или двадцать? Эх, разве так мы пировали после взятия Палангута!
Кристиан Рэндери, соскочив с коня, хотел спросить у графа, чье привидение обитает в развалинах замка – но забыл обо всем, когда его обхватили сзади сильные руки и страстный голос позвал:
– Ну, вот и вы наконец, господин! Пойдемте скорей, я уже заждалась!
Да, неутомимая красотка оказалась выносливее всех рыцарей, оруженосцев, коней и слуг, вместе взятых, и граф, одобрительно захохотав, сказал, что вот у кого стоило бы поучиться всем этим обленившимся неженкам! Лев опять начал было рассказывать о пирушке после взятия Палангута, но вскоре заметил, что рядом с ним никого нет: Кристиан Рэндери вместе со стойкой красоткой бесследно исчез в темноте двора, и одному лишь богу известно, в каком уголке замка или конюшни нашел этой ночью приют и ласку рыцарь Фата-Морганы.
Граф снова захохотал и, пошатываясь, вошел в замок, двери которого никогда не запирались, так же, как никогда не запирались ворота замковой стены и не поднимался перекинутый через ров подъемный мост.
* * *
Шаги Роберта Льва умолкли в темной пещере замка, и очень долго на дворе не было слышно ничего, кроме многоголосого храпа. Потом за одной из уцелевших бочек что-то зашевелилось, оттуда послышались сдавленные звуки: если верить епископу Шекскому, такие звуки издает дьявол, когда очередной обратившийся в истинную веру еретик ускользает из его когтистых лап.
Однако на сей раз дьявол был ни при чем.
Новый шут Роберта Льва с трудом выбрался из-за бочки и тут же упал, ткнувшись головой в живот гулко храпящего рыцаря. Рыцарь не проснулся, но шут все равно поспешил убраться подальше: цепляясь за ноги лежащих, время от времени падая и приникая лбом к холодным поножам и латным рукавицам, он стал пробираться к воротам, через которые врывался свежий ветер. По дороге шут успел подобрать рваную тряпку (бывшую недавно частью чьей-то одежды), завернуть в нее полкраюхи хлеба, боднуть головой винную бочку, случайно оказавшуюся на его пути, – однако сумел не растерять свою добычу и наконец уселся у ворот, тяжело дыша и прижимая узелок к груди.
За открытыми воротами лежало тихое поле – поле ночного Торнихоза. Но лишь тот, кто никогда здесь не жил, мог обмануться его безмятежным спокойствием. Шут родился и вырос в этих краях – и знал, что в залитых лунным светом полях сейчас со стонами шмыгают домовые, чьи дома были сожжены или разорены, что в черных канавах вдоль дороги лежат сейчас мрачные пати, вглядываясь в темноту бессонными красными глазами, что дикие торни рыщут в этот час у деревенских околиц в поисках непослушных детей и перекликаются с магронами, сосущими кровь у путников, которые забыли помолиться на ночь…
Шут задрожал от порыва ночного ветра, встал и нерешительно оглянулся. Но во дворе за его спиной храпели твари куда страшнее всех пати, магронов и домовых – и он шепотом прочитал молитву, перекрестился – и выскользнул за ворота в кишащую нечистью ночь.
8
Нечисть не тронула его.
Шут дал крюк по полям, чтобы обойти то место на берегу, где недавно сидела русалка; пробрался сквозь высокую траву к дороге – и едва не наступил на пати, черным пятном лежащего на обочине.
Пати с печальным воем метнулся в поля, а шут бросился бежать к заброшенному замку, который был уже совсем близко.
Он влетел в распахнутые ворота, перебежал через двор и упал спиной на каменную стену, задыхаясь от ужаса, крестясь и призывая богородицу. Но скоро шут понял, что никто не гонится за ним: наверное, пати испугался не меньше его самого и теперь отлеживался где-нибудь в траве, призывая на помощь князя тьмы, покровителя всех нечистых…
На всякий случай шут все же пробормотал заклятие против ночной нечисти, начертил у себя на запястье охранный знак – и крадучись пошел вдоль стены донжона. Он остановился под одним из окон и дважды крикнул неясытью; глухое эхо отразилось от пробитой стены и завязло в густой темноте.
Замок молча смотрел на шута множеством ослепших окон и бойниц, но по углам двора иногда раздавались чьи-то осторожные шаги и глухо лязгало железо о железо – должно быть, это бродили призраки тех, кто был убит здесь во время «Божьего перемирия» и чьи души до сих пор не нашли отмщения и покоя…
Шут опустился на корточки, бросил узелок и обхватил голову руками. Он хотел молиться, но слова молитвы не шли ему на ум.
Чьи-то тяжелые шаги прозвучали совсем близко, скорбный стон оледенил душу шута: может, это бродил сам барон, похороненный в чистом поле без креста и без отпевания?
«Господи, будь милостив к рабу своему и прими его в царствие небесное…»
Сверху раздался тонкий свист, и все вздохи и шаги в темноте мгновенно смолкли.
Вскочив на ноги, шут увидел, что по осадной лестнице, брошенной у стены донжона беспечным Робертом Львом, медленно спускается привидение в развевающемся белом плаще.
То было жуткое зрелище! Но шут почему-то не задрожал и не обратился в бегство.
– Осторожней! – крикнул он вполголоса, когда призрак наступил на край плаща и чуть не свалился с лестницы.
Привидение стало спускаться вдвое быстрее, и вскоре шут протянул руку, чтобы помочь ему спрыгнуть во двор… Но вместо благодарности призрак накинулся на шута сдавленным от негодования голосом:
– Что ты орешь? Ну чего ты разорался? Думаешь, она когда-нибудь спит? «Осторожней», «осторожней»! Как будто я без тебя…
Привидение было очень сердито! Но вдруг в одном из черных окон мелькнул огонек – и оно сразу же перестало ругаться, и, тихо охнув, крепко вцепилось в руку шута.
– Она не спит, бежим скорее, Юджин! – шепотом вскрикнул белый призрак и так быстро бросился к пролому стены, что шут едва успел подхватить свой узелок.
* * *
Поле кончилось, они нырнули в беспросветный черный лес, еще более жуткий, чем поле, и побежали по едва приметной тропинке. По плечам их хлестали колючие ветки, и потревоженная лесная нечисть гулко ухала с верхушек деревьев.
– Кто это, кто это, кто это? – прокричал издалека Хранитель Засечной Черты.
– Это мы! – на ходу пискнуло привидение.
– Кто-о это-о-о? – протяжно провыл альк и захлопал крыльями, проносясь над лесом.
– Это мы, это мы! – снова откликнулся белый призрак.
Шуту даже нечем было перекреститься: за одну руку его крепко держало привидение, в другой он сжимал узелок.
– Кристина, куда мы? – выдохнул он, едва крики алька замолкли вдали.
– К Волшебному Дубу! – отвечало привидение по имени Кристина.
– Куда-а?!
– Ай, ай, ай, ай! – истошно заголосил в глубине леса дикий торни, а с другой стороны тропинки еще громче отозвался второй:
– Ай, ай, ай!
В кустах кто-то тяжко вздохнул и зашевелился…
– Кто это, кто это, кто это, кто это?.. – затихающим эхом раскатилось над верхушками деревьев.
– Это мы, это мы! – взвизгнула Кристина и припустила еще быстрее туда, где впереди светилось белесое пятно – большая лесная поляна.
В центре поляны раскинул ветви огромный корявый дуб, Кристина и шут из последних сил подбежали к нему и упали в траву у его подножья.
Любопытная нечисть окружила поляну кольцом, лесной народец выглядывал из-за деревьев, перешептывался, мигал в темноте подслеповатыми глазами, но не ступал на поляну Волшебного Дуба. Каждое полнолуние волшебные обитатели лесов и полей – знаменитая нечисть Торнихоза – справляли на этой поляне свои богомерзкие праздники, но сейчас до полнолуния было еще далеко, и лесные жители предпочитали держаться в чаще леса…
Шут перевел дух и наконец-то смог перекреститься. Конечно, до полнолуния было еще далеко, но ни один из жителей Торнихоза не осмелился бы прийти на эту поляну ночью даже при ущербной луне. Сам покойный барон не отважился бы на такое! Только Кристина…
Кристина сунула руку за пазуху и вытащила склянку из грубого стекла. Она протянула склянку в полосу лунного света и подняла на шута огромные, как у пати, глаза.
– Юджин, смотри, что я раздобыла! – звенящим шепотом сказала она.
Шут посмотрел сперва на склянку, потом – на Кристину.
– Что это? Новое зелье колдуньи Ланды? – спросил он.
– Да… Что ты смеешься?!
– Я не смеюсь, – устало откликнулся шут. – Но только нет на свете такого зелья, которое смогло бы прикончить Роберта Льва. Разве не давала тебе уже Ланда зелье для окропления его следов, зелье для натирания оброненного им образка и зелье для подмешивания в его вино? Того, кто продал душу дьяволу, не возьмет никакое зелье, и не старухе Ланде бороться с самим повелителем тьмы…
Но все время, пока шут говорил, Кристина упрямо мотала головой – и наконец перебила его нетерпеливым криком:
– Нет! Это совсем не то! Это зелье из волчьих ягод, мандрагоры и лебеды, сваренное в полночь на перекрестке! И тот, кто натерется им ночью и прочитает нужное заклинание – тот превратится в волка!
– Что-о-о?!
– Тот превратишься в волка! – твердо, хотя еле слышно повторила Кристина. – Или в волчицу…
– В в-волчицу? Зачем?!
– Я превращусь в волчицу, – зашептала Кристина – от ее жуткого шепота у шута похолодела спина, – побегу к замку Роберта Льва, дождусь, когда он выедет оттуда – пусть даже с целым войском своих прихвостней! – прыгну и вцеплюсь ему в горло…
– Кристина!
– …Я вцеплюсь ему в горло и загрызу его! А если он попытается спрятаться от меня за стенами замка, я найду его и там, ведь оборотня не удержат затворы! И его не спасет ни молитва, ни святая вода, потому что он продал дьяволу душу, а только праведным людям не страшны вервольфы!
– Кристина, опомнись!..
Но она не желала опомниться.
И, увидев ее закушенные губы и сузившиеся глаза, шут ясно понял, что любые уговоры и мольбы бесполезны: она приняла решение, и заставить ее одуматься теперь мог разве что глас свыше.
Обступившая поляну нечисть оживленно зашушукалась и зашуршала ветками кустов, когда Кристина сунула склянку в руку шуту и рванула завязки своего плаща.
Шут вздрогнул и чуть не выронил склянку.
– Осторожней! – зашипела на его Кристина. – Дай сюда… Это нужно втереть в тело при лунном свете… И главное – ничего не перепутать в заклинании. Потому что иначе… Юджин, отвернись! Отвернись, тебе говорят!
Никто не посмел бы ослушаться грозного окрика Роберта Льва – но кто, кроме самого Льва, смог бы устоять перед этим умоляющим голосом?
Шут отвернулся, упал на колени, очертил вокруг себя круг и стал молиться, чтобы заклятье не подействовало.
Он слышал, как за его спиной Кристина шуршит платьем, потом стекло звякнуло о стекло, и шут начал читать «Отче наш», стараясь при этом не очень громко стучать зубами.
Нечисть вокруг поляны в удивлении притихла.
Господи, не гневись на нее, она обезумела от ненависти, она не ведает, что творит…
– Матерь Божья, пресвятая богородица, – жарким шепотом забормотала за спиной шута Кристина. – Заступись за меня перед сыном своим – пусть он позволит силам зла послужить на этот раз благу… Демоны леса, заклинаю вас именем вашего повелителя, князя тьмы – дайте мне облик лютого зверя, дайте мне облик волчицы на всю эту ночь, до рассвета…
Господи, а вдруг на этот раз зелье колдуньи Ланды все же подействует? Вспомнит ли Кристина, кто такой Юджин, когда почувствует у себя во рту волчьи зубы?
Вот она читает заклинание прерывающимся от ненависти голосом – а окажутся ли круг и молитва надежной защитой для него, если она захочет отточить на нем волчьи клыки, прежде чем запустить их в горло Роберта Льва?
Господи, хоть бы зелье не подействовало!
Но зато что за лицо будет у графа, когда ему на грудь прыгнет зеленоглазая волчица и вонзит ему в горло длинные острые зубы! Пусть он тогда хватается за копье или за меч… От вервольфа могут спастись только праведные люди!
Господи, хоть бы зелье подействовало!
Но что, если нож Льва все-таки достанет до сердца волчицы, и граф бросит ее под ноги своего коня, так и не узнав, что то был не волк, а его прекрасная дама? И Кристина умрет лютой смертью, оскорбив небо своим колдовством и отказом безропотно терпеть испытания, которые послал на ее долю Господь… И будет вечно гореть в адском пламени, как горит сейчас ее отец, похороненный в неосвященной земле…
Господи, хоть бы зелье не подействовало!
– …Прости меня, Господи, и дай мне силы отомстить!
Бормотание Кристины смолкло. Шут тоже умолк, согнулся, прикрыл бритую голову руками – и ясно почувствовал, как в спину ему уставились зеленые волчьи глаза.
«Кристина!» – хотел позвать он, но крик застрял у него в горле.
Он хотел обернуться, но боялся. Он пытался молиться, но не мог.
Прошло несказанно много времени – и вдруг за его спиной раздался тоскливый волчий вой.
Зелье подействовало! Заклинание помогло! Кристина превратилась в волчицу!
Но вой умолк так внезапно, как и начался, и сменился горестным захлебывающимся плачем.
Шут вскочил на ноги и оглянулся. Нет, зелье не подействовало, и теперь Кристина каталась по траве, обхватив голову руками, и плакала навзрыд, а иногда в отчаянии начинала подвывать, как настоящая волчица.
Нечисть сочувственно или насмешливо шумела вокруг поляны, а шут растерянно стоял над неудавшейся волчицей и не знал, что ему делать.
Он всего второй раз в жизни видел слезы Кристины – при нем она плакала всего однажды, лет десять тому назад, да и то от ярости, а не от горя…
Шут с дрожью взглянул, не удалось ли колдовство хоть наполовину, не покрылась ли она, чего доброго, волчьей шерстью? А вдруг она сейчас обернется и сверкнет на него светящимися волчьими глазами?!
Но на Кристине не было шерсти, она зарывалась обнаженным телом в высокую траву и плакала так, что шут задохнулся от острой жалости, как от боли.
Он закусил губу, нагнулся и тронул Кристину за плечо.
– Хватит! Оденься, – сурово сказал он. – Я принес тебе поесть.
9
Уже давно были съедены хлеб и мясо, и Кристина, снова одетая в измятое платье, сидела рядом с шутом, но все никак не могла успокоиться, всхлипывала и вытирала ладонями щеки.
– Я, наверное, перепутала что-нибудь в заклинании, – хлюпая носом, пробормотала она. – А теперь такое зелье не сваришь до следующего полнолуния! Так сказала колдунья Ланда…
– Твоя Ланда – старая обманщица, – хмуро проворчал шут. – Что ты дала ей за это бесполезное зелье?
– И никакая она не обманщица! – запальчиво воскликнула Кристина. – Ты что, не помнишь, как она накликала дождь, как однажды наслала даже град на поля барона Невилля? Если бы она не была колдуньей, как бы ей тогда удалось спастись от Роберта Льва? А ведь она одна осталась в живых, когда Лев решил поохотиться в их деревне!
Шут ничего не ответил.
Кристина еще долго не могла смириться со своей неудачей, но наконец перестала шмыгать носом и дрожать, допила из фляги яблочный сидр и с усталым вздохом прижалась к шуту под меховым плащом.
– Юджин! – вдруг хрипло позвала она. – А что, если погасить все факелы в замке Роберта Льва? Говорят, его недаром зовут Рыцарем Огня, говорят, что если загасить все факелы в его замке, он подохнет в страшных мучениях… Может, попробуешь это сделать, а?
– Все это пустые сплетни, – не шевельнувшись, ответил шут. – Я много раз видел, как в его замке гаснет последний факел, но графу от этого ни холодно, ни жарко… Он и вправду все время требует огня, когда не спит, но если факелы гаснут – и не думает подыхать!
В темноте воцарилось разочарованное молчание, однако ненадолго.
– Юджин! – снова окликнула Кристина.
– А?
– А это правда, что у графа на шее висит ладанка, которая делает его непобедимым? И если эту ладанку снять….
– Никто и никогда не победит Роберта Льва, – с глубокой уверенностью и неизбывной ненавистью ответил шут. – С ладанкой или без ладанки – он сильнее всех на свете! Недаром он никогда не запирает ворота своего замка и никогда не поднимает разводной мост… Все рыцари елозят перед ним на пузе, как щенки перед волкодавом, а сам он не боится никого! Может, он и есть тот самый сатана-антихрист, появление которого предсказал еще епископ Шекский…
– Но ведь говорят, что Роберту Льву предсказана смерть в Торнихозе! – перебила его Кристина. – Помнишь, нам рассказывал отец Денио?
Шут ничего не ответил.
– А Лев дошел почти до самых торнихозских лесов, – с отчаянной надеждой продолжала Кристина. – Его смерть – может, она уже где-то рядом!
Шут молчал.
– А ты стал совсем взрослым, Юджин, – так и не дождавшись ответа, со вздохом прошептала Кристина. – И от тебя пахнет вином… И кровью. Слушай, он тебя не бьет? – заглянув ему в лицо, с тревогой спросила она.
Шут чуть было не рассмеялся, но не смог – он давно разучился смеяться, поэтому только улыбнулся одной половиной лица, как улыбаются древнегреческие театральные маски.
– Юджин, ты делай все, что он тебе велит! – со страхом сказала Кристина. – Если и с тобой что-нибудь случится…
– Что со мной может случиться? Все, что могло, со мной уже случилось. А теперь…
– Юджин!
– Да?
– Я придумала… Тысяча чертей, что я придумала! Давай убежим!!!
– А?!
Шут, начавший уже было дремать, сразу проснулся. А Кристина вся загорелась этой идеей, которая, видимо, только что пришла ей в голову: она резко выпрямилась и схватила шута за плечо.
– Ты достанешь нам еды и оружия, – горячо зашептала она, – и мы убежим отсюда на юг – туда, откуда пришел Роберт Лев и куда он никогда уже не вернется! Он ведь никогда не поворачивает назад, правда? Говорят, он осужден вечно нестись навстречу своей смерти, которая поджидает его в Торнихозе… А мы с тобой убежим на юг, в Палангут, к теплому морю…
– Нам никуда отсюда не убежать, Кристина, – медленно проговорил шут. – Может, мы и скроемся от Роберта Льва, но за первым же поворотом дороги нас возьмет в плен какой-нибудь рыцарь и пошлет в подарок своей прекрасной даме… Или нас убьют разбойники, которых полным-полно в окрестных лесах. Или мы умрем с голоду в придорожной канаве… Или нас схватят и высекут, как бродяг…
– Высекут?! – повторила Кристина, ее голос грозно зазвенел, напомнив шуту прежнюю Кристину, отчаянного сорванца в юбке, вожака во всех детских играх и драках.
Но, тут же сникнув, она прошептала:
– Ты и вправду думаешь, что нам никуда отсюда не убежать, Юджин?
– Никуда! – твердо ответил шут.
Его самого пробрала дрожь от этого короткого слова, и ему показалось, что он заглянул в бездонный черный колодец.
Ни-ку-да!
Шут сидел, прислонившись спиной к Волшебному Дубу, но не замечал больше ни тьмы, ни шевеления нечисти вокруг.
Говорят, люди, которые продали дьяволу душу, могут натереться колдовским зельем и воспарить высоко над землей, и по пути на шабаш их взорам открывается то, что недоступно взорам прочих смертных.
То ли духи торнихозского леса были тому виной, то ли Волшебный Дуб имел чудесную силу, – но внезапно шуту показалось, будто он взмыл в поднебесье и увидел оттуда всю землю до самого края света…
Никогда в жизни он не бывал дальше деревни их соседа – рыцаря Невилля, в чьем замке бесновался теперь окаянный Роберт Лев, и раньше редко задумывался о том, что лежит за этой деревней и куда ведет большая дорога, бегущая через поля. Все знали, что на востоке растут непроходимые леса, где кишат крамы, дикие звери и нечисть; что на севере и западе есть большие города, в одном из которых живет король; что еще дальше простирается море, отделяя христианские земли от стран, населенных неверными – и там, в языческих странах, поклоняются ложным богам, встречаются люди с песьими головами и водятся немыслимые чудовища вроде сфинксов и мантикор…
Так рассказывали странствующие монахи, изредка забредавшие в эти края, – но теперь, взглянув с высоты на озаренную лунным светом землю, шут не увидел на ней ни песьеглавцев, ни мантикор.
То, что он увидел, было куда страшнее!
Он увидел вытоптанные конями поля, деревни, затерявшиеся во мраке, замки – такие же, как тот, в котором родился и вырос он, – а от замка к замку скакали вооруженные отряды. Отряды яростно сшибались; замки горели, превращаясь в груды развалин; по неубранным хлебам рыскали разбойники и волки. Странствующие рыцари вцеплялись друг другу в горло, как псы, и добивали лежачих во имя своей прекрасной дамы. После боя рыцари развратничали с кем попало, а едва помолившись, снова кидались в бой и топтали копытами боевых коней несжатые в поле колосья. Люди гибли от голода, копья, ножа и меча, и привидения сновали повсюду, не давая покоя живым. Иногда какой-нибудь обезумевший от страха человек начинал стучаться в ворота монастыря, надеясь найти защиту за его крепкими стенами, но спасения не было и там – монастыри горели так же, как и замки, и монахам то и дело приходилось вооружаться, чтобы отразить нападение врага. Смерть, голод, предательство царили по всей земле от края до края – может быть, здесь, на поляне Волшебного Дуба, оставалось единственное безопасное место на земле…
…Шут рухнул с небес на землю, не успев даже подумать, кто послал ему это видение и не было ли то происками врага человеческого рода.
Напоследок он успел увидеть, как развлекались рыцари с крестьянской девушкой, захваченной в одной из сожженных деревень – и вскрикнул при мысли о том, что такая же участь может постичь Кристину, когда Роберту Льву надоест наконец его «куртуазное» ухаживанье.
Кристина, вздрогнув, подняла голову с его плеча.
– Что случилось, Юджин? – испуганно спросила она.
– Н-ничего… – задыхаясь, ответил шут. – П-пока ничего…
«Господи, неужели нет выхода из этого круга насилия и бед?»
– Неужели это будет длиться вечно, Юджин? – прошептала Кристина.
– Что? – быстро спросил шут.
Не может быть, чтобы Кристину посетило то же видение, какое посетило его!
– Неужели мир всегда будет таким беспросветным и злым? И никогда на земле не настанет время справедливости и добра? Неужели люди всегда будут расплачиваться за небесное блаженство страданиями и кровью? Я устала бояться, Юджин! Я хочу пойти куда угодно, никого не боясь!
Шут промолчал.
Он попытался представить себе мир, о котором говорила Кристина, но не смог. Вообразить землю, по которой люди могут идти куда угодно, никого не боясь, оказалось еще труднее, чем увидеть созданий с песьими головами…
– Нет, это обязательно должно быть! – упрямо заявила Кристина, как будто шут с ней заспорил. – Не будет же бог вечно терпеть злодеев вроде Роберта Льва? Когда-нибудь он перебьет всех убийц, и тогда настанет царствие Божие на земле… Как ты думаешь, мы доживем до этого времени, Юджин?
– Тебе нужно остаться здесь, – сказал шут.
– А? – непонимающе переспросила Кристина.
– Ты должна спрятаться в этом лесу, пока Роберт Лев не покинет Шуану. Он ни в одном своем замке не задерживается долго, даст бог, не задержится и в замке Невилля. До холодов еще далеко, а я буду приносить тебе еду сюда, на поляну Волшебного Дуба…
– Ой… – прошептала Кристина. – И как же мы раньше до этого не додумались, Юджин?!.
* * *
– …Разве мы не оставляли здесь еду для диких торни и альков? Разве не привязывали каждый Леслисень и Айфлисень ленточки на Волшебный Дуб? А теперь пускай Роберт Лев попробует сунуться за мной в этот лес – торни его не боятся!
Шут украдкой трижды сплюнул через плечо.
– Никогда я больше не увижу старую каргу! Ха, представляю себе ее физиономию, когда до нее дойдет, что я пропала! – устало возликовала Кристина, плотнее закутываясь в плащ. – Роберт Лев наверняка вколотит ее в землю, ха-хха! И самого Льва я тоже никогда больше не увижу… И почему я сама не додумалась убежать на поляну Волшебного Дуба!
Она прислонилась головой к плечу шута, который молча покосился на нее.
Он изменился, изменился весь мир, опрокинувшись во тьму, ужас и боль под копытами лошадей графа Роберта Льва – только Кристина осталась прежней.
Страх и ненависть подмяли ее под себя, как и шута, но не сделали игрушкой в руках победителя. Можно было держать ее в вечном страхе, можно было ее убить, но нельзя было заставить подчиниться – потому она была свободней любого рыцаря из свиты Роберта Льва… И чище феи Фата-Морганы, которой легко быть свободной и неприступной там, в своем заоблачном дворце!
Кристина что-то неразборчиво пробормотала, и шут переспросил:
– А? Что?
– А еще Ланда обещала сварить зелье, которое сделает меня невидимой… – бормотнула Кристина, и шут понял, что она уже почти спит.
Нечесаные светлые волосы падали ей на глаза, и брови даже во сне были напряженно нахмурены.
Непонятно, что нашел в ней Роберт Лев, перед которым до сих пор не смогла устоять ни одна самая знатная и прекрасная дама. Может, он и в самом деле выкинет из головы эту блажь, когда Кристина исчезнет?
Шут пробормотал молитву, чтобы это и вправду было так, – и вдруг ясно вспомнил, какой он увидел Кристину лет десять назад, когда ему было семь лет, а ей – шесть, и она была единственной любимой дочерью господина, а он – скорее помехой, чем подмогой на огромной кухне замка барона, неизвестно чьим сыном, «пащенком», как все его называли.
