Текст книги "Арианна - Гроза Драконов (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

«Рафаэль! Так же нельзя!» – «Можно!!!»...

     Я медленно жую кусок мяса и смущаюсь под пристальным взглядом Рафаэля. Он смотрит на меня неотрывно весь завтрак и… улыбается.

    – Рафаэль, – не выдерживаю я и немного укоризненно смотрю ему в глаза. – Мне… неловко от такого большого внимания!

    Он улыбается еще шире и, похоже, совершенно не собирается прекращать.

     – Я просто любуюсь, – говорит он мечтательно, а я не узнаю его.

    С тех пор, как он узнал мою тайну, прошло два дня. Первое время он просто носился около меня, как безумный: заставлял почаще отдыхать, побольше есть и постоянно находился рядом. Я ошалела от такого внимания и заботы и не могла поверить, что предо мной действительно грозный воитель империи Ран – генерал Рафаэль Муарон! Тот, от одного вида которого я тряслась, как в лихорадке. Тот, кто однажды даже пронзил меня мечом…

     Теперь же он постоянно улыбался. Не сводил с меня влюбленных глаз и, похоже, отныне был счастлив вдвойне! Иногда пристально смотрел на мой камзол в районе груди и, наверное, прикидывал, как же он умудрился раньше ничего не заметить.

     А сейчас он мешал мне есть. Впрочем, разве такие, наполненные любовью глаза, могут мешать?

    Побыстрее впихнув в себя остатки еды, я поднялась на ноги.

     – Я пойду… – пробормотала я, а он вдруг изменился в лице.

    – Куда? Зачем?

    Я замерла.

    – Исполнять свои обязанности твоего помощника: у меня море неразобранной почты и отчеты за прошедший месяц…

    – Значит, принесешь все в мой кабинет и будешь работать там!

   В его голосе почудилось недовольство. Недовольство моим возможным отсутствием. Сперва я была удивлена, но потом расслабилась: наверное, это временно. Потом попривыкнет ко мне новой и расслабится.

    – Ладно, – мягко произнесла я. – Я поработаю рядом.

    Рафаэль тоже успокоился и действительно расслабился.

    …Уже в кабинете я перечитывала письма, а он… снова неотрывно на меня смотрел.  Я чувствовала его взгляд и скользящую около меня его «атмосферу», наполненную целым фонтаном чувств: нежностью, любовью, восхищением, непередаваемой радостью – и всё это больше без намека на смущение или затаенную внутреннюю боль. Рафаэль действительно был счастлив, что теперь мог любить меня законно, как «нормальный» обычный человек.

      Правда, чем больше он проникался этой так называемой радостью, тем безумнее и неуравновешенней становился, без должной опаски проявляя ко мне слишком много внимания даже на открытых площадках двора.

     После обеда мы отправились в северное крыло дворца, но, когда проходили мимо обширного императорского сада, Рафаэль вдруг схватил меня за руку и втолкнул на дорожку, ведущую к озеру и теряющуюся в высоких кустах.

    Он тут же привлек меня к себе и обрушился на мои губы с поцелуем, бессовестно прогуливаясь руками по талии и приближаясь к груди.

    Мне с трудом удалось отодвинуться от него и со страхом произнести:

   – Рафаэль! Так же нельзя!

    – Можно! – он опять накрыл мой рот губами, очень порывисто и страстно, зарываясь одной рукой в мои короткие волосы.

   Я совладала с безумным волнением лишь через минуту и только тогда отодвинулась опять.

     – Рафаэль! Нас могут увидеть! – выдохнула я, едва справляясь с дыханием.

   – Мне все равно! Ты ведь женщина!

    Мой ответ на его беспечное заявление тут же потонул в прикосновениях его горячих губ, и мне пришлось использовать немного внутренних даров. Я мысленно приказала ему замереть и только после этого смогла отойти на шаг в сторону.

    Сердце колотилось, как бешеное, на лице возбужденно-смущенный румянец, а Рафаэль наконец-то вернул себе способность двигаться… и, надеюсь, мыслить тоже!

   – Извини, дорогой, – сказала я немного иронично, – но о том, что я женщина, не знает никто, кроме тебя, поэтому любые случайные наблюдатели увидят двух любовников-мужчин, а тебе… это будет невыгодно! Голова ведь еще нужна?

    Рафаэль… рассмеялся. Ни смущения, ни раскаяния. Фривольно положил мне руку на плечи и пошел по дорожке, как с хорошим другом.

    – Я ничего не боюсь! После всего, что я из-за тебя пережил – сейчас мне вообще ничего не страшно!

    Напоминание о том, что я вынудила его страдать, было мне немного неприятно, но он сказал это не с желанием меня упрекнуть, а просто как факт. Поэтому я расслабилась.

    – А побаиваться стоит, – пробормотала я, но понимала, что его ничем не проймешь.

     Через полчаса мы стояли перед императором, собираясь выслушать его указания по поводу ежегодных военных учений, проводимых как раз в первые дни лета.

     Император Кольгрим странно на меня косился и фонтанировал опасениями, вызывая у меня некоторое смущение и страх.

    – Я очень много наслышан об огромных боевых способностях Черного Феникса, – произнес император осторожно, поглядывая в наши с Рафаэлем лица, – поэтому желаю, чтобы в этот раз именно он провел бои с тремя основными победителями состязаний…

    Рафаэль вздрогнул и поднял на правителя смущенный взгляд.

      – Ваше Величество! Но обычно эти бои вел я…

     – Пора что-то менять! – прервал его Император. – К тому же, я очень желаю своими глазами увидеть силу твоего хваленого помощника…

    И хотя слова правителя звучали искренне, в его чувствах я ощущала что-то нехорошее. Словно он мне глубоко не доверял. Словно… хотел вывести на чистую воду. Может, до сих пор подозревает, что мы с Рафаэлем – любовники?

    Эх! Как он был прав! Но как же все-таки не прав!

    – Благодарю за доверие, – проговорила я, почтительно склонив голову, а Рафаэль дико напрягся. Я уж думала, что он затеет с императором настоящий спор, но он все же не решился, и мы быстро покинули тронный зал.

    Всю дорогу обратно Рафаэль выглядел хмурым и на меня не смотрел. Я осторожно притронулась к его руке, и Рафаэль вздрогнул. Остановился. Повернулся ко мне. Посмотрел в глаза болезненным огорченным взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

    Я захлопала глазами, как настоящая женщина. Интересно я и раньше себя так вела?

    – Любимый, что с тобой? – проговорила я, интуитивно использовав нежный голос и ласковое обращение (мол, задобрю женским обаянием). Но лучше бы я этого не делала! (еще не опытная была совсем!).

    Рафаэль тут же рывком обнял меня и прижал к себе.

    – Ты не должна в этом участвовать! Не должна!!!

    – Но почему? – удивилась я и отстранилась от него, смотря в его потемневшие глаза с большим недоумением.

    – Ты же девушка! – он сказал это так, словно попытался открыть мне глаза на правду. – Я… я не могу позволить, чтобы ты… дралась с мужчинами! Они грубые, агрессивные, они…

     Он не договорил, а я дико округлила глаза. Чего-чего, а такого от Рафаэля я не ожидала. Он что забыл, как я победила Драконьих Птиц, которые уж точно посильнее любых мужиков будут, или как я отбила Ореннара у трехметрового дракона?.. Впрочем, о драконе я ему не рассказывала, но все же в его рассуждениях вообще отсутствовала какая-то логика!

    – Рафаэль, – мягко произнесла я, пытаясь изобразить на лице ободряющую улыбку. – Я воин! И мой женский пол не делает меня слабее! Перестань видеть во мне утонченную и изнеженную даму, которая устает даже от того, что подносит ко рту чашку с чаем! Рафаэль, мое прозвище – Черный Феникс, ты еще помнишь?

    Он печально вздохнул и опустил глаза.

    – Я помню – проговорил он растеряно, – но… теперь я во всем вижу твою женственность и… просто не могу не беспокоиться о тебе!

    Он опять обнял меня и замер, а я начала испуганно озираться по сторонам.

    – Рафаэль, нас могут увидеть! – воскликнула я, а он мне раздраженно:

    – Мне все равно!!! Я люблю тебя!!!

   С ужасом увидела приближающихся слуг и мгновенно потянулась к лазуриту. К счастью, телепортировались мы тотчас же и… очутились в кровати Рафаэля.

    Он по-прежнему крепко обнимал меня, словно боясь отпустить, и мне стало его очень жаль.

    – Тебе не нужно беспокоиться обо мне, – мягко произнесла я и поцеловала его в лоб. – Я намного сильнее, что все мужчины этой империи, ты же знаешь. Тебе нужно научиться отпускать меня…

    – Я не хочу! – упрямо ответил он и, найдя мою шею, уткнулся в нее лицом. – Я слишком люблю тебя, чтобы выпускать из своих рук…

    – Но я все равно буду участвовать в боях: это приказ императора!

    – Это мы еще посмотрим!..

                                                     *     *     *

     Тамилла сидела к углу затхлой коморки и лихорадочно дрожала. То, что план Георга на счет подставы Рафаэля провалился, она узнала сразу. Вместо помощника Ариана, в кровати генерала застукали обычную женщину, хотя… это было очень странно! Наблюдатели точно видели, что в покои заходил именно Черный Феникс… Похоже, Рафаэль был проинформирован о ловушке и все обыграл в свою пользу!

    Это наполнило Тамиллу ужасом. Выходит, о ее диверсионной деятельности тоже знали! Значит… ее убьют???

    Она спряталась в этом захудалом местечке почти сразу же после происшествия и не выходила целых два дня. Ее голова кружилась от голода, тело давно окоченело от холода и страха, а душа… душа жаждала себе безболезненной смерти и спасительного забытья.

    Но за два дня никто так и не явился за ней, и девушка решила попробовать бежать. Она дождалась темноты и осторожно приподнялась на дрожащих ногах.

     Выглянув из-за деревянной двери, она оглядела окружающее пространство. В этой части дворца, прилегающей к саду, хранили садовый инвентарь. Люди здесь бывали только в светлое время суток, а стража всегда обходила это забытое место стороной. Возможно, у нее действительно есть маленький шанс спастись! Только нужно попасть к дворцовой стене и попытаться пролезть в узкий собачий лаз, предназначенный для перемещения собак и других подобных животных.

     Тамилла начала двигаться короткими перебежками, перемещаясь между другими строениями и деревьями, и долгое время вообще никого не видела.

    Почти у самой стены, когда она пригнулась и начала искать спасительный лаз, ее плечо вдруг пронзила острая боль, и она вскрикнула. Обернувшись, она увидела маленькую иглу с оперением на конце, торчащую из своего плеча. Такое оружие использовали обычно мастера духовых трубок, и оно было идеальным способом быстрого и тихого убийства. О нет! Ее нашли!!!

    Из-за кусов появилась женщина в одежде обычной служанки. Ее непроницаемое лицо и сверкнувший в руках кинжал говорили о том, что перед Тамиллой профессиональная убийца. Девушка ринулась в лаз, но пробраться туда быстро было просто невозможно. Ее накрыло отчаяние и жуткий страх неминуемой беспощадной смерти…

     Она заревела и замерла, ожидая ужасного удара в спину, но… его не происходило. Прошла почти минута, а никто ее не убивал.

    Тамилла осторожно выползла из лаза и обернулась. Убийца… лежала на земле и не двигалась. Кинжал все еще был зажат в руке, а волосы шевелились от порывов ветра.

    Рядом с нею возвышался мужчина в светлой тунике до самих пят и с блестящими темными волосами, спадающими до самой поясницы.

    Тамилла узнала бы его из тысяч других: принц Ореннар! Он сверлил ее взглядом, которого она не видела, однако очень остро чувствовала, и его появление не казалось добрым знаком.

    Все предыдущие действия Ореннара доказывали его принадлежность к принцу Георгу, но все же… принц Ореннар только что остановил убийцу, а значит…

    Тамилла упала на землю в неистовом поклоне и, рыдая, произнесла:

    – Ваше Высочество! Прошу вас! Смилуйтесь надо мной! Я просто пешка в руках сильных и ни в чем не виновна! Прошу, отпустите меня! Я исчезну, и вы больше никогда меня не увидите!..

    Она плакала и умоляла его, не поднимая лица, как вдруг почувствовала прикосновение к своему плечу.

    Странное ощущение перемещения обрушилось на нее, и, подняв голову, она увидела себя и Ореннара… в глубоком лесу.

    Она ужаснулась и подняла на него испуганный взгляд. Вокруг Ореннара все еще мерцали удивительные золотые искорки, а его красивое нежное лицо выражало… сострадание! Да, она не ошиблась! Именно сострадание!

   Юноша неожиданно присел на корточки и рывком вытянул иглу из плеча Тамиллы. Она вскрикнула от боли и… ощутила в теле мощное тепло.

   Из ладоней принца потекли желтые потоки энергии, которая вошла в тело Тамиллы и полностью заблокировала всякую боль.

    Девушка замерла, наполнившись благоговением и трепетом. Ореннар показался ей божеством: удивительным, прекрасным, добрым. По ее бледным щекам потекли слезы, и она тихо прошептала:

     – Господин! Разрешите мне служить вам! Я стану вашей рабой навеки и отплачу вам за ваше добро!

   Но юноша отрицательно мотнул головой.

    – Мне не нужна плата. Я помогаю тебе, потому что однажды тоже был брошен, одинок и полон страха. Мне жаль тебя, но ты… мне не нужна. Просто уходи. Живи достойно, и… служи свету!

    Тамилла заплакала еще сильнее.

 – Хорошо, господин! Я буду служить свету и добру в память о вас!

    Через несколько минут хрупкая девушка в разорванном платье шла вперед через темный лес. Лишь один раз она обернулась и посмотрела на растворяющуюся фигуру удивительного длинноволосого юноши, который явил ей невиданное чудо: он был первым человеком, который ее пожалел!..

Неожиданная ловушка...

     Ореннар осторожно прикоснулся к статуэтке, изображающей танцующую девушку, и пробежался пальцами по чертам ее неживого лица. Некоторые вещи он иногда не мог видеть даже своим внутренним зрением. Например, эта вещица постоянно «скрывала» себя, и ему приходилось «рассматривать» ее только при помощи рук.

    Эта статуэтка была дорога ему с детства, потому что напоминала ему о матери. Мама умерла в тот самый год, когда его лишили зрения, и теперь только прикосновение к этой вещице помогало ему немного подавить свои печали и выпустить из сердца очередную боль.

    А болело оно, то есть сердце, по причине его хронического и неизлечимого одиночества. Он очень сильно любил и уважал своего старшего брата Рафаэля, но они… были слишком разными, и заполнить пустоту своей души через общение с братом он не мог.

    А еще у брата теперь была Арианна. Воспоминание об удивительной девушке иногда наполняло Ореннара сожалением, хотя он и не питал к ней глубоких романтических чувств. Это было нечто другое: ощущение схожести, пожалуй, родственной души, но предназначенной не ему.

    С тех пор, как Арианна вернулась с империи Марашех, они ни разу не поговорили, да и Ореннар не был уверен, что это было нужно. Привык все вопросы закрывать просто молчанием, хотя, пожалуй, эту ситуацию стоило бы все-таки разрешить иначе.

    Ореннар невольно вспомнил Арианну на горном утесе, стыдливо прикрывающую почти обнаженное тело рукой, и ему стало снова не по себе. Наверное, надо поговорить и об этом, объяснить, почему он вмешался и почему помог…

    Как в ответ на его мысли, в покоях неожиданно возник Ангел. Ореннар остро ощутил его присутствие, и на лице его заиграла радостная улыбка. Ангела он по-особенному любил, как своего друга и защитника, как того, кто однажды подарил ему новую удивительную жизнь.

     Ореннар поднялся со своего места и протянул к нему руки, получив в ответ теплое объятие. После Ангел сказал:

    – В духовном мире начали происходить опасные и нехорошие движения темных сил, и метка на теле Арианны беспокоит Творца Судеб. Боюсь, это ее взращённое слабое место, и драконы не пропустят возможности воспользоваться им для ее свержения. Арианна очень важна для спасения человечества от драконов, поэтому с этого дня ты должен с особой тщательностью ее охранять. Вам нужно поговорить, но предупреждаю: метка может начать реагировать на твое присутствие, потому что на тебе стоит сильная печать Небесного Царства. Иди к ней прямо сейчас… Расскажи о своей миссии. Пусть узнает, кто ты теперь для нее…

   Ангел растворился в воздухе, а Ореннар немного прерывисто вздохнул. И хотя он не был влюблен в Арианну, он все же не мог оставаться абсолютно к ней равнодушным, поэтому этот разговор его немного пугал…

                                                   *     *     *

     Я упражнялась с мечом во дворе резиденции, когда ощутила присутствие. Это был не Рафаэль – я точно знала, но ощущения были весьма знакомы. Резко обернувшись, я увидела Ореннара. Да! Конечно, это именно его энергетические потоки! Но… у меня возникло неприятное чувство к нему.

    Именно из-за этой сильной антипатии я неосознанно направила на него меч. Так было безопаснее.

    Однажды я спросила у Рафаэля о брате и о его способностях, но он ответил, что тот безобиден и просто немного чудак, однако, я понимала, что Рафаэль ошибается. Даже он не знал своего брата достаточно хорошо.

    Так враг или друг? Судя по поступку с поцелуями когда-то – это враг. Судя по поступку на горном утесе – пожалуй союзник. По крайней мере, союзник Рафаэля точно, ведь вернул меня во дворец, однозначно, ради него. Однако, кто он для меня? И откуда такие невероятные дары? Похоже, даже Рафаэль не в курсе, как сильно одарен его таинственный брат…

     – Арианна, – проговорил Ореннар мягким спокойным голосом, отчего-то напомнившим мне дуновение ветра. – Позволь мне поговорить с тобой…

    – Зачем? – с вызовом ответила я. – Я не доверяю тебе!

   Вдруг он мгновенно растворился в воздухе, но тут же появился снова прямо в полуметре от меня, едва не натолкнувшись на мой выставленный вперед меч.

    Я слегка задрожала, шокированная его способностью перемещаться в пространстве так непринужденно и легко, а потом произнесла:

    – Что тебе нужно от меня?

    – Поговорить, – снова повторил Ореннар. – Поговорить открыто…

     Я не хотела. Ореннар внушал мне неожиданный страх.

    – Ладно, – все же согласилась я и предложила ему присесть на лавке рядом. До лавки он не дошел, а просто переместился на нее. Меня начала раздражать эта демонстрация силы, и я откровенно неприязненно посмотрела в его лицо.

    – А просто ходить ты не умеешь?

    Ореннар, как будто читающий все мои чувства, слегка улыбнулся.

    – Я ведь слеп. Ты не забыла? «Просто» ходить мне трудно. Поэтому я «просто» перемещаюсь…

    Я раздражилась еще больше. Услышав иронию в его голосе, мне захотелось его чем-нибудь прибить. Хотя… он ведь действительно слеп!

    Запоздалый стыд начал пробираться в душу. И чего это я взъелась на несчастного человека с такой ущербной судьбой? Его бы пожалеть надо.

    – А вот от жалости своей меня, пожалуйста, избавь! – вдруг небрежно бросил Ореннар, а я шокировано задержала дыхание. Он что, умеет даже мысли читать?

   А он тут же в ответ:

   – Ты слишком очевидно «кричишь» вокруг себя не только эмоциями, но и мыслями. Если не хочешь, чтобы я тебя слышал, позаботься об элементарном ментальном щите…

    Я быстро запечатала "атмосферу" всеми возможными способами и посмотрела на Ореннара уже с осторожностью.

    – Кто ты? – проговорила я, все сильнее изумляясь его способностям. – Откуда все это у тебя?

   – Оттуда же, что и у тебя, – ответил он, а я начала лихорадочно соображать. Неужели… Творец Судеб?

    – Да, именно он! – подтвердил мою догадку Ореннар, каким-то образом снова прочитав мои мысли. Ах да, я опять приоткрыла ментальный щит! Надо тренироваться почаще, а то уж совсем разучилась его держать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

     – Значит, это Творец повелел тебе… вернуть меня во дворец в тот день? – осенила меня догадка, но потом тут же наполз стыд, потому что вспомнила свой внешний вид.

     – Да, – ответил Ореннар. – Это он…

     Я расслабилась. Значит, Ореннар действительно не враг. Неужели… друг? Соратник?

    Я посмотрела на него с интересом, и он словно почувствовал мой взгляд, хотя лицо его было повернуло немного в сторону. Улыбнулся. Стал невероятно похож на Рафаэля. Мне стало еще легче. Пожалуй, я зря на него так…

     – Ладно, давай мириться, – проговорила я и протянула к нему руку для рукопожатия. Потом вспомнила, что он не видит и добавила:

    – Пожмем друг другу руки в знак примирения.

    Он улыбнулся шире, протянул тонкую, как у девушки ладонь, а я ухватилась за нее, как вдруг…

   Острая боль в пояснице буквально свалила меня наземь. Меня затрясло, изо рта послышался непроизвольный стон. Ореннар тут же наклонился надо мной, окутав ароматом магнолии, и мы куда-то быстро переместились…

     Боль была такой острой, что начала затмевать разум. На меня начала нахлынывать паника, граничащая с безумием, потому что воспоминания о недавних похожих мучениях были еще очень сильны. Вдруг я ощутила прикосновение чьей-то горячей ладони, и боль начала стихать…

      Потом темнота. Выпадение из реальности на очень неопределенный срок.

    Очнулась в своих покоях и поняла, что сейчас утро. Проспала всю ночь.

    Нахмурилась от полного недопонимания произошедшего. Почему опять вернулась страшная боль при прикосновении Ореннара? Не он же ее спровоцировал?

   Но поразмышлять я не успела: звук барабанов оповестил о начале ежегодных военных учений. О нет! Мне ведь приказано присутствовать там!..

    Быстро переодевшись, я не стала тратить время на перемещения обычным способом и быстро телепортировалась на дворцовую Площадь Побед. От меня шарахнулись охранники, побледнели слуги и окутали влюбленными взглядами молоденькие служанки.

    Не обратив ни на кого внимания, я направилась прямо к высокому постаменту, на котором восседал император, его несколько жен, наследный принц и, конечно же, неотразимый и прекрасный генерал Рафаэль Муарон.

    Увидев меня, Рафаэль ужаснулся и почти поднялся мне навстречу. «Зачем ты пришла???» – кричало мне его выражение лица. «Я должна была прийти!» – отвечала я ему тем же способом и уверенно продолжала идти вперед.

    Император улыбнулся и повернул к Рафаэлю довольное лицо.

    – Похоже, твой бравый помощник снова в строю! Я рад! Ты хорошо его обучил! Настоящему воину никакая хворь ни по чем…

    Но Рафаэль был смертельно бледен. Похоже, после состязаний меня ждет… хорошая взбучка!..

                                                  *     *     *

     За час до этого

Фигура в темном плаще и широком капюшоне возвышалась над дрожащим принцем Георгом.

    – Господин! Пощадите!

    Настоятель Храма Драконов злобно рыкнул из-под капюшона и с презрением толкнул Георга сапогом в бок.

    – Ничтожный слуга! Ты получил так много: власть, богатство, возможность сесть на трон – а до сих пор так и не сделал в ответ ничего путного! Скажи же: зачем мне оставлять тебя в живых? Ты бесполезен для Великого Дракона, и мне лучше заменить тебя кем-то получше…

     Принц Георг затрясся и начал отчаянно вопить:

     – Господин! Прошу вас, дайте мне еще один шанс! Я буду полезен вам!!! Я исправлюсь…

    Настоятель замер, словно только и ждал этого, а потом ответил:

    – Тогда слушай меня внимательно: сейчас же призови лучших воинов императорских войск – их у вас двадцать. Все отмечены особыми наградами и будут участвовать в сегодняшних состязаниях. Заставь их вдохнуть вот это средство, – он протянул Георгу бумажный сверток. – Используй сразу десять курильниц! А после отошлешь их на соревнования. Учти: они должны думать, что ты просто благословляешь их и отдаешь дать уважения. Ты понял меня?

    – Да, господин! Все будет исполнено тотчас же!

   Когда настоятель растворился в воздухе, Георг поднялся на ноги и вытер ладонью пот со лба. Он уже не был так самоуверен, как раньше. Но ненависти к врагам у него даже прибавилось. Некоторые их этих воинов сегодня будут драться с Черным Фениксом, и Георг очень надеялся, что Настоятель приготовил для женоподобного выскочки… смертельно опасный сюрприз!

                                                 *     *     *

     Насупленный взгляд, сжатая челюсть, напряженные до хруста кулаки – вот так выглядел мой первый соперник. Один из лучших воинов империи Ран – выше меня на две головы – он, однако, не казался мне особенно опасным. В моих руках было ментальное оружие, а против него никаким мускулам не устоять!

   Каждый его выпад я блокировала как руками, так и ментальными приказами, и огромный широкоплечий детина быстро повалился навзничь и на несколько мгновений затих.

    Удар гонга сообщил толпе, что я победила, и громкий крик восхищения пробежался по зрителям вокруг меня.

    Мое сердце колотилось от волнения и возбуждения, а глазами я косилась на Рафаэля: хотелось его опять впечатлить.

    К сожалению, он выглядел насупленным и, похоже, заготавливал мне на вечер жесткую гневную речь. Мне стало грустно, но… не настолько, чтобы ослушаться приказа императора и не вступить в бой.

   Второй противник отличался живостью движений, ловкостью и быстротой. Но и эти качества были не сравнимы с моим даром, который «выключал» ловкость силой мысли и блокировал движения, парализуя конечности на несколько секунд.

     Минута – и воин, скорчившись, лежит на земле.

     Снова овации. Опять смотрю на Рафаэля, ожидаю хотя бы толики восхищения, но… он больше всего напоминает ревнивого мужа, который мечтает свою женщину где-то понадежнее запереть…

    Третий воин – самый выдающийся из всех – показался мне и самым симпатичным. Он не казался самоуверенным, как предыдущие, и смотрел на меня с уважением, как давний почитатель и друг. Поклонился, улыбнулся, сверкнув милыми ямочками и… ринулся в бой.

    Я отметила его силу, ловкость, чудесную технику. Он наносил удары точно, расчетливо, предугадывая мои движения и изучая меня по мере боя все лучше. Я даже не хотела слишком быстро подключать ментальное воздействие – настолько мне понравился этот спарринг с ним, как вдруг…

   Это было что-то весьма странное. В глубине его искренних и добросердечных глаз блеснуло изумрудное свечение, и тут же его сила утроилась. Удары полетели резче, ловчее, а мои ментальные атаки, которые я тут же с напором набросила на него, никак на воина ней подействовали!

    Все произошло в доли секунды, и со стороны вряд ли кто– то смог заметить что-то необычное, но я понимала, что все очень серьезно.

    Каким-то образом этот воин оказался под воздействием драконов! Я сжала зубы посильнее и собралась материализовать Лазурный Меч. Его нужно только ранить – и драконья сила покинет его!

     Однако… дикая боль в пояснице обрушилась на меня в самый неподходящий момент. У меня перехватило дыхание, тело сжалось, как от сильного удара, а кулаки противника… мощно врезались в мой живот!

    Толпа закричала, а я отлетела в сторону. В глазах зарябило, дыхание остановилось, дикая боль во всем теле ввергла меня почти в полную тьму.

    И тут я увидела кинжал! Кинжал, занесенный надо мною, и глаза, источавшие изумрудный блеск.

    Телепортация! Где ты??? Но ее не происходило!

    Неужели это конец??? Нет, не верю!!! А как же мой Рафаэль??? Отец, помоги мне!!!

   В то же самое мгновение что-то тяжелое упало на меня сверху, а перед глазами показалось…  лицо принца Ореннара!

    Звук удара, его неожиданный вскрик и… что-то теплое и липкое, потекшее на мои ладони…

     Прежде, чем мое сознание погрузилось во тьму, я поняла, что Ореннар… принял удар на себя!

     Мы что, теперь умрем оба???

     Нет! Я не верю!

    Ангел! Где ты? Приди…