Текст книги "Последнее дыхание дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Клюева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 11. Долгожданная цивилизация
The Chain – Fleetwood Mac
«Есть сто причин, по которым мы могли не дожить до сегодня. И еще сто, по которым мы можем не дожить до завтра. Но мы боремся за каждую секунду, что можем провести вместе. Пусть всего две минуты… Или два дня… Они бесценны» – The last of us.
Город Вингвиль раскинулся у большого порта. Зима в этих местах была не слишком морозной, так что холодные волны омывали пузатые судна. Вода не замерзла и судоходство не прекратилась с приходом снегов. Тут и там сновали рыбаки, торговцы, укутанные в теплые одежды. Солоноватый запах рыбьей трухи в иное время, может быть, и вызвал бы приступ тошноты, но, когда мы шли между прилавков с рыбьими тушками, я сразу живо представила себе огромное блюдо, усеянное овощами, а посерединке вот этот толстый житель моря, зажаренный до хрустящей корочки. Во рту сразу собралась слюна. Под ногами скрипели доски, мы шли мимо кораблей под чутким руководством Эрви, у которого возникли неотложные дела у одного капитана. Я перевела взгляд на город, который раскинулся чуть выше, деревянные домики с шапками снега, тут и там валит дым из многочисленных труб. В глубине переулка слышится звонкий детский смех, где-то в районе площади лают собаки, шумят люди и цокают по мощеным дорогам копыта лошадей. Жизнь кипит. Здесь нет войны, и небо светлое над головой. Я вдыхаю побольше воздуха в грудь, позволяю спазму в мышцах отпустить меня, позволяю себе расслабиться и попытаться представить, что все хорошо. Губы расплываются в улыбке, как вдруг, чувствую тычок под лопатку и замечание Мерди:
– Ты еще упади тут, Клэр. Давай быстрее. Плетешься как черепаха.
Я возмущенно потрясла кулаком перед его лицом, собираясь гневно ответить, но меня опередил Арден, шлепнув перчаткой водного мага по затылку.
Я усмехнулась, и, подмигнув Ардену, подбежала к удалившимся Брэн и Эрви. Наш проводник бодро взбежал по лестнице к маленькому домику, где, судя по всему, сидел его знакомый. Мы остались стоять снизу, грязные, с поломанным оружием. Я оглядела свою компанию и осознала, насколько же потрепано мы выглядим. И как удивленно косятся на нас снующие по мосткам жителям. Рваные одежды на девушках особенно привлекали внимание. Брэн закусила губу, переступая с ноги на ногу.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Эрви в сопровождении краснощекого бородатого морячка вышел из домика, посмеиваясь. Его знакомец ощерился в зубастой ухмылке:
– Пройдоха, удивил так удивил. Забились, вечером будь у Шипов, обмозгуем продажу, да и обмоем, хах. Я впрягаюсь.
– Спасибо, старина, – Эрви похлопал знакомого по плечу. Тот краем глаза глянул на нас и удивленно изогнул бровь, после чего, понизив голос, что-то прошептал Эрви. Тот замахал руками, мол не важно, и они разошлись. Морячок еще раз подозрительно обвел нас взглядом и скрылся у себя.
Брэн сокрушенно простонала и обратилась ко мне:
– Скорее бы переодеться, я чувствую себя ужасно. Фу, – она брезгливо скривилась, даже не желая разглядывать свой наряд. А я пожала плечами и почесала грязную щеку, потому что такие уж обстоятельства, что уж теперь стыдиться.
Эрви неприлично счастливый спустился к нам и заявил тоном командира.
– Вперед, друзья, в мое скромное жилище. Правда, я давно там не был. Еды надо прикупить, да и прибраться… – он задумчиво почесал подбородок, а потом его осенила мысль – Поступим так! Девушки, вам предлагаю посетить местную баню, а парни ко мне. Если не дождетесь нас, идите к крепости наместника. Тут жители дружелюбные, дорогу вам подскажут. Договорили…
– Да! Какой замечательный план, Эрви, солнышко, спасибо! – Брэн опередила всех, и довольная подпрыгнула на месте. Лучница резко схватила за локоть контрабандиста, подталкивая к движению – Веди же нас, спаситель, а то я сгорю от стыда.
Мерди не сдерживаясь расхохотался, а Арден угрюмо сложил руки на груди. Его не очень-то радовала роль Эрви, который вовсю руководит нами. Но город действительно незнакомый, поэтому он смирился, но все же добавил:
– Наместника мы посетим сами, тебе не стоит слушать наш отчет. Это секретная информация.
– Само собой, командир – насмешливо отдал честь Эрви, увлекаемый Брэн.
Я молча наблюдала за компанией, следуя за ними, и наслаждалась одним видом города. Купальни с банями мы заметили издалека, точнее учуяли запахи хвои и аромат мыльного корня. Это были уютными здания с резьбой и пояснительными табличками.
Нас повели к женской бане. На входе стояла румяная женщина, принимающая оплату. Эрви, тут же, устремился к ней, извлек из кармана серебряную монету и положил на стол. Женщина кивнула и махнула нам рукой.
Мы поспешили войти, а Арден напоследок крикнул.
– Не потеряйтесь только! Если что, крепость наместника, Клэр, не забудь.
Брэн зашла внутрь, игнорируя его слова, а я обернулась в дверях и кивнула другу. Он удовлетворенно улыбнулся, и я скрылась внутри, где царил теплый пар и невероятный аромат трав.
***
– Вначале переодевайтесь, потом мойтесь, в эту плату входит и стирка одежды, а вам, я вижу, она очень нужна, поэтому придется вам подольше отдохнуть пока все сушиться, ну вперед, чего застыли – скомандовала девушка в белом фартуке и прикрыла за нами дверь. В комнате для переодеваний была деревянная ширма и полки, куда посетительницы клали одежду. Мы быстро забежали за ширму и начали раздеваться не глядя друг на друга. Я слышала шуршание юбок и тихое шипение Брэн. Сама ловко расстегнула ремни на поясе и выскользнула из грязной одежды. Завернувшись в выданные простыни, пошли в купальню. Одежду, как и сказали, оставили на полу.
Там, где все мылись, был небольшой водопад воды, в котором все набирали воду, или, прямо под ним мылись, по-очереди.
Помещение не большое, очень теплое и с длинными скамейками. Нам выдали по тазику, мочалке и мыльному корню. Здесь, так же, мылись три пожилых женщины, которые на нас не обращали внимания, болтая о чем то своем.
Набрав тазик воды, я впервые за долгое время, опрокинула на свое тело тепловатой воды. Намылив мочалки, мы приступили к чистке. Драили так, что вся кожа стала красной. Помогли друг другу со спинами и волосами. Они у нас
даже поменяли цвет. От такого насыщенного приключениями пути, у нас обеих кожа приобрела одинаково серый оттенок из-за грязи и пыли. Древняя друидская магия помогла нам избавиться от ран. В противном случае мойка превратилась бы в пытку.
Вскоре, старушки пошли в парную, и позвали нас с собой. Я укуталась в большую простынь и поспешила следом. Брэн светилась от счастья, ее мокрые каштановые кудри облепили плечи и лицо, свою простынь она легкомысленно набросила на плечи. Работница купальни предложила нам по бутылочке какого– то расслабляющего напитка. Самое то будет после парилки. После долгого сидения в горячем пару, когда казалось, что кожа плавиться, а легкие наполнены огнем, мы вернулись в купальню, ополоснулись и прошли в зал, где было тепло и влажно. Вместо дерева, здесь все было облицовано керамикой, и помещение походило на небольшой стадион. Широкие ступени сходили в центр, где расположился небольшой бассейн. Посетительницы удобно устроились на ступенях, полулежа, болтая и наслаждаясь напитками. Мы с Брэн обошли всех и заняли место в укромном углу, достав бутылочки с пряным напитком. Напарница обняла меня и положила мокрую голову на плечо, расплываясь в улыбке.
– Клэээр, это такое наслаждение. Лучший день в моей жизни.
Я усмехнулась, вдыхая аромат ели. И закивала.
– Тот, кто придумал эту купальню, настоящий знаток роскошной жизни. Я чувствую себя принцессой.
– Не то слово. Мы королевы сегодня – протянула Брэн.
Не смотря на влажное тепло, царящее тут, наши тела высыхали. Даже пеленки в которые мы завернулись, высохли. Но, как тут тепло! Как мы только не заболели в пустошах. Хотя, я вспомнила про свои способности. Все становится на свои места.
Девушки в сауне болтали между собой, смеялись. Пока моя соседка дремала, я их украдкой разглядывала. Круглое помещение это позволяло. Одна красивее другой. Милые лица, влажные кудри, блестящая кожа, они не стеснялись и не надевали пеленки, раскованные и прекрасные. Я почувствовала себя печальным недоразумением, но вспомнила, как часто повторяли друиды, главное не красота тела, а красота души. Тут Брэн выпрямилась и заботливо разгладила мои торчащие высохшие пряди, принялась укладывать их пальцами.
– Знаешь, – тихо начала она, чтобы слышала только я – у меня ведь была любовь, и очень сильная. Он был тем еще негодяем, и красивым до умопомрачения. Как в классическом женском романчике – Брэн улыбнулась уголком губ, вспоминая те времена – Каждый вечер дарил мне цветы, мы сбегали и гуляли по лесу, ели ягоды и очень много мечтали о всяком разном. Я верила, что однажды он станет моим мужем. Понимаешь?
Я не знала что ответить на такое, и лишь кивнула.
– Ага, понимаю.
Но мои слова были Брэн не нужны и она задумчиво продолжила.
– Это казалось идеальной сказкой. Он всегда помогал по хозяйству, но был не чист душой. Оказывается, он разбойничал с местной шайкой. Они, не больше не
меньше, грабили проезжающие экипажи. Но, со мной, он притворялся хорошим человеком, а, может, и вовсе не притворялся, а хотел таким быть, не знаю. Потом его подали в розыск. Хах, я думала, может даже, сбежать с ним, помочь. Наивная. Но, оказывается, не одна я была таких благородных побуждений. К нам объявилась богатая дамочка из города, и заявила, что заплатит за него штраф, если он станет ее любовником. Как я уже сказала, он был очень красив.
– Как мерзко – я представила насколько Брэн, должно было быть гадко на душе.
– Еще бы. И он согласился, как ты могла догадаться. Уехал с ней в роскошном экипаже. Новая игрушка знатной дамы. Даже не попрощался. А я, ведь, еще долго вспоминала его, наш первый поцелуй, и звезды над головой, когда он рассказывал, как мы будем путешествовать. Что ж, Лоуренс, я действительно путешествую, но без тебя, к счастью – Брэн пригладила мои волосы и принялась за свои, аккуратно распутывая завитки – Сейчас шрамы уже зажили. Я рада, что он сам покинул мою жизнь, прежде чем случилось бы что-то непоправимое. А что насчет тебя, Клэр?
Я напряглась и, кажется, покраснела. Жизнь проносится перед глазами стремительным вихрем, и я вспоминаю, как пришла в лагерь магов, как, с самого детства, жила в компании мальчишек, которые казались не соблазнителями, а назойливыми мухами с вонючими носками. Потом вспомнила неудачливую попытку Лейтона…Все это сложно, больно, и не слишком то классическая история молодой девушки.
– Я никогда не влюблялась, если ты об этом – я пожала плечами – В клане, где я родилась, я не задумывалась о любви, было мало ровесников, да и я была юна. А когда подросла, они стали мне как братья. Первый молодой парень, которого я увидела это…Арден и ребята из круга магов. Я… – уши становится еще более красными, когда я искренне признаюсь – Я иногда задумывалась о…романтике, но времени никогда не было, да и не принято это среди магов. Хотя, иногда, я замечала парочек, которые крайне неумело скрывались. По вечерам парни ходили, не стесняясь, в расстегнутых рубашках, разминались, а я таскалась позади, и чувствовала смешанные чувства, но давила в себе любые лишние мысли – я прижала ладони к щекам, осознавая, какие скандальные вещи сказала, и спрятала лицо в ладонях, но Брэн усмехнулась.
– Как я тебя понимаю, в этом нет ничего стыдного. Ты девушка, Клэр, и это нормально, что ты испытываешь подобные чувства. Дааа, – Брэн выглядела очень хитрой, как лиса, и прошептала – Если бы, передо мной расхаживал полуголый Арден, я бы тоже с ума сошла.
– Брэн!!!
– Девушки, если что, ваши вещи готовы – обратилась к нам работница бани.
Мы с Брэн поспешили на выход, вспомнив, что нас ждут. В раздевалке наши вещи лежали сухие и отглаженные и заштопанные, да еще каждой дали нижнее новое белье. Я глупо улыбалась, а Брэн рассмеялась, нам очень понравилось одевать чистую одежду. Жаль времени прошло достаточно, и нас точно потеряли ребята.
Но выходить такими на улицу не решились. Наши плащи слабо спасут от холода. Брэн вышла к выходу и заметила женщину, которая нам все делала.
– Что ты задумала? – я попыталась проследить за ходом ее мыслей, а Брэн довольно заявила.
– Придется Эрви еще немного раскошелиться на нас.
Брэн договорилась на достаточно круглую сумму. Нам принесли верхнюю одежду на заказ. Эрви здесь все знали, на что и рассчитывала подруга, так что сработали без лишних вопросов. Брэн облачилась в теплую куртку из кожи. Мне же доставили запасные брюки, рубашку с курткой. Вопросов никто не задавал. Видимо, в друзьях Эрви водились и не такие эксцентричные девушки, помимо нас. Мы спокойно переоделись и вышли на прохладную улицу, свежие, в новых нарядах.
***
Мы гуляли по главной улице. Вокруг горожане продавали различные товары. Брэн так и заглядывалась на шубки, замысловатые украшения, блеск которых отражался от солнца, играл на снегу цветными лучиками. Лучница ежесекундно отвлекалась от нашей цели, а я мягко уводила ее от различных товаров, пока из-за поворота не показалась серая стена большой крепости, судя по всему, она и является администрацией этого городка, и здесь принимает наместник.
До цели оставалось только пересечь площадь, но чуткий слух уловил тихий скулеж позади. Я развернулась, и, сразу, нашла взглядом несчастное животное. Это была маленькая черная, с длинными ушами и пушистыми лапами, как у медвежонка, собака. Она изо всех своих маленьких сил противилась мальчишке, который грубо тянул ее за веревку, которую привязал к шее. Животное откровенно страдало от тисков на хрупком горле и, давясь, пыталось вырваться из удушающей петли. Парень не сколько хотел тащить питомца, больше развлекался, то давая больше свободы щенку, то излишне затягивая веревку. Я резко двинулась в их сторону, и передо мной развернулась следующая сцена. Фантазия жестокого мальчишки не ограничилась удушением и он, вооружившись палкой стукнул животное по голове. Малявка душераздирающе взвизгнула. Я, в мгновение ока, преодолела разделяющее нас расстояние, занесенная вновь палка была резко остановлена моей крепкой хваткой. Я дернула это оружие на себя, так, что мучитель дернулся вслед за ней и не удержался на ногах, рухнул на землю. Собака непонимающе наклонила голову на бок, так что лохматое ухо коснулось пыльной дороги. Я смерила взглядом опрятную шубку пацана и идеально уложенные кудри, а также пару колечек на пухлых пальцах. Значит, из знатных, и где-то неподалеку бродят его влиятельные родители. Брэн окликнула меня, она заметила тоже, что ребенок не простой и торопила меня, пытаясь отвлечь, но не тут-то было.
– Ты не видишь, что ей больно? – холодно спрашиваю у, надувшего щеки, ребенка, а тот ловко вскакивает на ноги и самодовольно складывает руки на боках, ничуть не проявляя уважения к старшей, заявляет.
– Это Франциско, и он мальчик!
– А вот и нет! – я загораживаю сапогом поникшее животное – Ты делаешь ей больно, неужели, ты сам любишь, когда тебя колошматят по голове? Получал когда-нибудь сдачи? Если она не сможет, то за нее есть кому вступиться. Хотя, ты сам должен понимать, то, что ты делаешь – жестоко.
Мальчуган рассмеялся.
– Да плевать мне. Пусть эта псина слушается, или попрошу маму, и его утопят, раз не умеет слушаться, когда говорят.
Я не успела ответить, парень заинтересованно посмотрел на мою шею, и я сама опустила взгляд, замечая, что кулон мага выпал из рубашки и сверкал изумрудным светом на белой ткани. Он служил мне напоминанием, что я не принадлежу ни к магам земли, ни к стихийным магам.
– Я хотел и тебя наказать, за то, что ты влезла в мою игру, но я передумал, ты отдашь мне это! – он указал пальцем на приглянувшееся украшение.
Я растерялась. В техническом плане, кулон мне не нужен. Друидскую магию невозможно контролировать, но этот кулон… это же напоминание…О Деоне. И это не моя собственность, а армейская. Имею ли я право отдавать? Подумалось мне, ведь, не смотря ни на что, я остаюсь солдатом, а не простой бродяжкой! Что и говорить, камень мог активировать возможные способности этого мелкого поганца, сделав его опасным для общества. Тут было, о чем задуматься. Я коснулась камня, а мальчуган довольно продолжил:
– А псину забирай, если хочешь. И поживее, а то я устал ждать… – он огляделся по сторонам и зафиксировал взглядом несколько важных людей в толпе, судя по всему, личную охрану – А вот и мамочка. Ох, как она не любит, когда ее отвлекают от прогулки…
Щенок будто понимал, что решалась ее судьба. Пушистая лапка коснулась моего сапога. Я не успела отшатнуться, а пыльная мордочка уже опустилась на носок. Большие глаза воззрились мне в самую душу. Какие же животные невинные и добрые.
Я резко сорвала с шеи цепочку. Ладно! Хочет камушек? Будет так. Мне пришлось напрячь все силы, и внутри камня пошли трещины, свечение погасло, но это все произошло за долю секунды. Нахал не успел и глазом моргнуть. Обычный тактический ход, чтобы враг не заполучил опасный артефакт. Камень блеснул на солнце и лег в протянутую розовую ладошку. Получив добычу, парень сунул мне кончик веревки, после чего сорвался с места и убежал в сторону мамочки.
Я потерла шею, после чего опустилась на корточки, и увидела, как маленький хвостик тут же завертелся из стороны в сторону от радости. Имя сразу же возникло в голове, ведь я давно мечтала обрести четвероногого друга, ну или, в случае этой крошки, подругу. Чара встала на задние лапы, уперлась о мои колени и смачно лизнула мой нос. Я, посмеиваясь потрепала ее за ушами, снимая с тонкой шеи, туго затянутую, веревку, и брезгливо швырнула ее подальше.
– Идем, нам пора – Брэн толкнула меня, зовя за собой.
Я, вздохнув, встала и двинулась к крепости, но, стоило повернуть голову, как я заметила бегущего щенка позади. Малявка преданно заглянула в мои глаза и поспешила нагнать нас, что было не просто с ее маленькими лапками. Но Чара развила удивительную скорость, для такой крохи.
– Для животных не самое подходящее время – заметила Брэн, поглядывая на собаку.
Я же уклончиво спросила:
– Нууу, ты только посмотри на нее, разве Чара не лапочка? – Ладно, ладно, только идем.
Глава 12. Внимание! Вингвиль занимает осадное положение!
Carnival of Rust – poets of the fall
«Болезнь и скорбь легко передаются от человека к человеку, но, все же, нет на земле ничего более заразительного, нежели смех и веселое расположение духа, и я усматриваю в этом целесообразное, благородное и справедливое устройство вещей в природе» – Чарльз Диккенс.
Внезапно, по всему городу прокатился рокот сигнального рога. Звук повторился три раза. Горожане сбежались со всех уголков на площадь, побросав свои дела. Затих смех и безмятежные беседы, горожане спешили к крепости, терзаемые тревогой. В рог никогда не трубят без причины, и, скорее всего, на город надвигается опасность. Мамы тащили за руку своих детишек, городской патруль прекратил обход, и начал отцеплять оплот наместника, сдерживая напор растущей толпы.
Нам с Брэн повезло оказаться в этот момент близко к крепости, поэтому мы стояли в первых рядах, у самого помоста, Брэн подхватила на руки Чару. Мы тщетно пытались отыскать товарищей. Я встала на носочки, пытаясь разглядеть, среди множества платков и шляп, знакомые пшеничные пряди Ардена. Как и следовало ожидать, мне не удалось ничего разглядеть. Более высокая Брэнна, также, потерпела неудачу в поисках. Нам ничего не осталось, кроме как стоять впереди и ждать развития действий. Моя рука невольно легла на рукоять меча, покрепче ее сжимая. Потому что я догадывалась о причинах паники. Вокруг тревоги так и витал некромантский запашок.
На помост вышел пожилой представительный мужчина в сопровождении двух стражников и глашатого. Который громко объявил:
– Внимание! Внимание! Вингвиль занимает осадное положение! Повторяю, город занимает осадное положение! Власть переходит к начальнику гарнизонных сил! Власть переходит к генералу Деоклиту!
Люди тут же начали перешептываться в страхе, женщина, стоящая рядом, крепче прижала младенца к себе и поджала испуганно губы. Я взволнованно посмотрела на нее и подумала, что хочу защитить их от зла. Наместник поднял ладонь, прося толпу не волноваться и выслушать.
– К нам в город прибыли гонцы из столицы! Их сообщения прочтут позже. Потому что к нам, также, прибыли выжившие из южного лагеря магов. Даю слово одному из них.
Я облегченно выдохнула, когда увидела Ардена. Его волосы уже не липли к голове, а развивались вихрем над головой, он был в свежей броне и рубахе. Чуть поодаль стояли Мерди с Эрви.
Арден сжал свой кулон мага, поднимая выше.
– Я маг огня Арден, сын Деона Редфилда, командира королевских магов, принял вместе с товарищами бой с некромантами на юге страны.
Я сглотнула ком в горле, смотря прямо в его глаза, вспоминая весь тот ужас, что мы пережили. Как свалились на траву, теряя море крови, и все равно оттолкнули навязчивую смерть от нашего маленького отряда. Тем временем, Арден продолжает:
– На южный лагерь магов произошло неожиданное нападение нечисти, мы были не готовы к войне. Все погибли в бою, а потери врага были ничтожны. Я и пара моих товарищей смогли бежать с поля боя, с приказом от командира донести весть до короля и найти ответы в борьбе за мир. С востока Дроганкара движется многотысячная армия мертвецов, а некроманты строят свои базы повсюду в королевстве. Сейчас нужно быть бдительными, закрыть ворота и поставить стражу – Арден резко замолкает, подбирая слова, и его голос дрожит – Мертвецов невозможно убить обычным оружием, огнем или магией. Они бессмертны. Мы сейчас находимся в поиске способа победить их. Когда-то давно наши предки одолели такого же врага. Сейчас, от каждого из вас, требуется крепче запереть дома и быть начеку. Единственный способ спастись, это прятаться, а, в крайнем, случае бежать.
Толпа зарокотала. Люди начали, перекрикивая друг друга, обращаться к Ардену. Наместник взволнованно попытался успокоить людей, но те лишь усиливали напор. Поднялся такой шум, что перекричать было невозможно. Стража, стоявшая в оцеплении, обнажила оружие, готова пустить их в дело, но народ не испугался и готовился бросаться на мечи. Как вдруг вперед вышел Мерди, взмахнул рукой, и на толпу резко обрушилась огромная масса воды.
Голоса смолкли от ужаса. Здесь магия не была распространена. Мокрые лица воззрились на магов, а Арден кивнул Мерди и, когда тот отошел обратно, спокойно продолжил:.
– Я обещаю, мы найдем способ победить зло. Я и мой отряд выдвигаемся в путь следующим же утром.
Наместник встал рядом с Арденом:
– Я выделил отряд рыцарей для защиты магов. Они все отправятся в поход на поиск оружия против некромантов. Сейчас самое время приготовиться к обороне и молиться. Мы помолимся в храме стихий, и наши герои спасут землю от смерти.
– Вы не одни. Будем надеяться на лучшее, а готовится к худшему – подытожил Арден, и спускается с помоста, вслед за ним идут остальные наши товарищи. Мы с Брэн, поспешили к ним, хорошо, что мы были в первом ряду. Я все же умудрилась споткнулась о чью-то ногу, и врезалась носом в кожаный нагрудник солдата из охранения. Но свалить военного не удалось, крепкие руки поймали в объятья и я встретилась взглядом с Арденом. Язык тотчас выдал какую-то нелепую похвалу:
– Ну, командир, речь что надо. Теперь, наконец-то, можно отдохнуть.
Он не спешил отпускать и спросил:
– Все хорошо? Не потерялись? Выглядишь очень кр…э, чисто.
Я не успела ответить, как в разговор вмешался Эрви и воскликнул:
– А это что за чудо!? Привеет!
Все взгляды устремились на руки Брэн, где устроился маленький пушистый комок, который, тут же, подпрыгнул от неожиданности, но хвостик исправно работал, поэтому щенок поспешил к парню и начал лизать его руки. А я поспешно отскочила от опасного мага. Мерди брезгливо скривил нос:
– Стоило оставить двух девушек совсем ненадолго, и на нашу голову тут же свалилась ответственность в виде питомца. Как вы умудрились завести собаку за один час?
– Изо всех сил старались – парировала я, и присоединилась к поглаживанию пушистых ушей.
Арден замер, умилительно смотря на этот моторчик. Чара почувствовала его взгляд, перестала вертеть головой и лизать чужие руки, внимательно на него посмотрела. Огненный неловко отвел взгляд, убирая руки за спину, а Эрви воскликнул.
– Да ты ей понравился!
Арден промычал что-то, но Брэн уже поставила щенка на землю, и девочка действительно поспешила к магу, села напротив. Арден покачал головой.
– Нам пора в оружейную, а потом пообедать, нет времени на все эти нежности.
– Но, молодая особа так не считает – Эрви искренне наслаждался ситуацией.
Народ под напором солдат быстро расходился. Каждый вспомнил о своем доме, о своих близких. Тем более, в такую холодную погоду быть мокрым было очень опасно. Все торопились в тепло.
Мерди перестал обращать на нас внимание и целенаправленно двинулся прочь. Мы последовали его примеру. Чара оказалась на моих руках. Вокруг шли оглушенные, испуганные и мокрые люди. От нас шарахались, как от чумных. Мы принесли страшные вести и напугали их магией. Арден быстро догнал друга и быстро пошел рядом, не смотря ни на кого.
Эрви, казалось, не замечал настроя сограждан:
– Напоминаю, ворчун Арден, что я сейчас буду баловать вас новыми клинками, так что добавь своему взгляду немного немой благодарности кормильцу.
Я положила ладонь на плечо говорливого контрабандиста, похлопала его, как следует.
– Спасибо тебе, о, наш бесстрашный, богатый, великодушный и бесконечно скромный кормилец. От имени Ардена и всех, кланяемся тебе – я сделала шутливый реверанс. А Брэн, картинно подняла чуть юбки, присаживаясь со смехом.
Эрви безумно был доволен таким вниманием и с беспечным видом закинул руку на мои плечи:
– Вот, так-то лучше, лучик Клэр, мне нравится когда ты такая веселенькая.
Арден резко обернулся и стиснул зубы, злясь из-за нашего баловства. Маг просверлил взглядом руку Эрви, по которой тут же пролетела яркая огненная искра и мгновенно погасла. Контрабандист испуганно дернулся в сторону, хлопая по загорающему рукаву.
***
Не прошло и часа, а мы уже стояли в полном вооружении. Мерди довольно крутил в руках кинжалы. Арден провел рукой по новому мечу с красивой рукоятью, а Брэн счастливо благодарила Эрви за новенькие стрелы. От своего лука она не стала отказываться, в пользу нового, ведь ее оружие единственное, что осталось от дома. Я же покрепче затянула ремни, подтягивая броню, потом надела наручи и, наконец, приняла из рук оружейника новый меч, чуть меньше Арденовского, зато легче по весу. Рукоять с красивым эфесом удобно ложилось в мою ладонь. Я сделала парочку пробных выпадов, покрутила мельницу в разные стороны, баланс радовал, а потом ловко загнала оружие в ножны. Чара прыгнула почти до самого носа. Пара мальчонок из мастерской заинтересованно любовалась песиком, не решаясь подойти. Брэн заметила детей и умилительно позвала их к себе, присев на корточки. Собака понимая, что без нее дело не обойдется, подбежала к ним и дала мальчишкам погладить пушистые уши. Они болтали и смеялись, а я поймала себя на мысли, что согласись тот парень стать мужем моей подруги, то у нее могли бы быть такие же сорванцы. Тут и Эрви подоспел, протянул мальчуганам по монете.
Он отходил к товарищу, очередному другу, решив не мешать нам совершать набег на оружейный магазин. Брэн была выбрана нашим представителем, который озвучил Эрви сумму за покупки. Парень схватился за сердце и театрально рухнул, будто подрабатывал в цирке.
Я посмеялась и отвернулась от забавной сценки, как, вдруг, почувствовала мягкий толчок под локоть деревянного меча для тренировок. В магазине, расположился не только круглый ринг для спаррингов, но, даже, длинная полоса для стрельбы из луков. Но и цены тут были заоблачные.
Уверенная, что Мерди опять решил поприкалываться, я обернулась и с удивлением заметила Ардена, который встал в боевую стойку. Огненный маг ловко бросил мне второй меч. Я едва успела поймать оружие в воздухе, и вопросительно изогнула бровь.
– Давненько мы не практиковались, Клэр. Не разучилась ли ты держать меч в руках? – он был на удивление раскованным, губы изгибались в хищной ухмылке. Но отчего-то мне казалось это напускным. Я решила не портить его игру, и выставила ногу вперед, расслабила колени, чтобы они плавно пружинили, после чего сделала восьмерку деревянным мечом и указала им в грудь Ардена.
– Проигравший станцует вальс с Эрви – общение с Брэн не идет мне на пользу.
Арден покраснел, прикидывая оба расклада, и гордо ответил.
– Я буду стоять насмерть.
– Таак, на кону моя тушка, – рядом появился бодрый драконоборец – так что я искренне болею за Ардена. Победи ее!
– Клэр, я прекрасно знаю, на что ты способна, не подведи – присоединяется Мерди, – Надруидь там что-нибудь.
Брэн же хитро улыбнулась и отозвалась.
– Я верю в тебя Арден.
Мы начали кружить по тренировочной арене, Арден сделал несколько быстрых пробных ударов, я легко отразила их. Следующий парировала встречным замахом, переходящим в удар с разворота. Чтобы не подставить бок, Арден ловко перекатился в сторону. Но, вскочив, сразу бросился в атаку, подрезая меня в манере Деона. Я, отшатнувшись, упала на пятую точку, зато увернулась. Как кошка, в одно движение поднялась с арены, и отразила удар. Снова дерево бьется о дерево. Наши друзья громко подбадривают. Я кружила и пыталась найти уязвимое место Ардена. Со времени наших тренировок он улучшил свое мастерство, и уже знал, где я буду искать слабое место. Он ловко отражал каждый взмах мечом, а потом, изобразив скуку, бросился в нападение. Его удары быстрые и сильные сыпались без остановки, хоть я и знала, что он не действует на полную, боясь причинить мне вред. Я поймала его меч близко к эфесу не давая двинуться. Началась борьба, кто сильнее или ловчее выйдет из клинча. Огненный маг надвинулся на меня и оказался очень близко. Мы смотрели друг на друга из-за скрещенных клинков. С моих губ сорвался шумный выдох, откуда то появилась энергия. Я изо всех сил оттолкнула его оружием, сделала мажущий взмах, так что воздух просвистел, Арден едва успел отразить удар, который предназначался его правой ноге. Мы снова вернулись к фехтованию. Конечно, в обычной схватке, так только меч затупишь. Но для тренировки это полезно.
Эрви отвлекся от, ставшего скучным, боя и начал болтать с Брэн. Девушка, то и дело, хихикала, а я ждала, когда Арден отвлечется на них. Я успела заметить, как он, на секунду, отвел взгляд в их сторону, а точнее, предполагаю, в сторону Брэн. Арден ослабил оборону лишь на мгновение, но мне, с моим друидским даром, этого хватило сполна. Я прыгнула, помогая себе воздухом, чтобы обрушиться с другой стороны, уводя меч от его взгляда. Удар получился внезапным, настолько, что напарник охнул и запнулся, пошатнулся оседая на опилочный пол. Тупой конец моего меча игриво уперся ему в грудь, а я довольная стояла над ним, царапая концом деревянного оружия по его броне. Волосы Ардена рассыпались по плечам, он смотрел на меня снизу вверх удивленно. Я же, насладившись своей маленькой победой, откинула меч, снимая кожаные перчатки.
