Текст книги "Полководец и Охотница (ЛП)"
Автор книги: Анна Карвен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Анна Карвен
Полководец и Охотница
Информация о переводе:
Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!!!
Переводчики: shona1215
Редактор: Shottik
Русифицированная обложка: Anastasiya Pozynych
Глава 1
Стрекот одинокого сверчка пронзил прохладный ночной воздух, когда Рина вцепилась в деревянную балку, глядя вниз на спящую фигуру. Осторожно двигаясь, Рина опустилась по шелковой веревке, пока не достигла пола, ее ноги бесшумно ступали по холодному камню.
Она взобралась на высокие стены крепости и ускользнула от десятков охранников. Проникла в комнату через крышу, сняв несколько керамических плиток.
Глухой ночью она была в своей стихии, невидимая обычному взгляду.
Рина подкралась к своей цели, потянувшись за своим кинжалом на спине. Он бесшумно скользнул в руку.
Скрытность была ее особенностью. В своей деревне, никто не мог сравниться с ней в проворности и бесшумности.
Именно поэтому ее избрали для этой работы.
Человек, которого она должна была убить, спал в своей постели на шелковых простынях. Рина подошла ближе, изучая свою жертву. Полная луна через высокое окно освещала его.
Даже спящим, он выглядел также грозно, как и в историях.
Его грудь поднялась и опустилась в глубоком сне. Она не могла не восхититься его твердыми, элегантными чертами лица.
Единственным намеком на какую-либо мягкость на его лице были полные, чувственные губы, слегка приоткрытые.
Его торс был обнажен. Глазами она пробежалась по очертаниям твердых мышц, крепких рук, загорелой кожи и мускулам. Широких плеч.
Даже во сне он излучал силу.
Выглядел свирепым и даже угрожающим, но также красивым.
На миг она даже пожалела, что должна его убить.
Но это был печально известный Дартан Чул, безжалостный военачальник Акуны, который единолично отвоевал западные пограничные земли у Эратеанской империи. Его мастерство в бою и жестокость стали легендой.
Его руки запятнаны кровью тысячи людей.
Он был таким же жестоким, как и холодные скалы белоснежных гор.
Бесшумно Рина добралась до него и подняла свой кинжал.
В тисках глубокого сна Дартан Чул не шевелился.
Она не дала бы ему возможности. Она была призраком, молчаливым убийцей. Рина знала, как скрыть свое кви, свою жизненную силу, так что даже самый закаленный воин никогда не почувствует ее приближения. Она была Инуи, уроженкой племени, известного своей скрытностью и мастерством в искусстве убийства.
Она была одной из лучших.
Длинные черные волосы военачальника окружили его лицо как темное небо. В лунном свете было что-то потустороннее в его лице.
Она моргнула, почти загипнотизированная. И сказала себе не быть глупой или суеверной. В этом мужчине нет ничего особенного. Он был из плоти и крови, как и все остальные. Он дышал, ел и истекал кровью, как и любой другой человек.
И, как и любой другой человек, его можно убить.
Рина медленно, глубоко вздохнула и набралась решимости. Схватив кинжал обеими руками, она наклонила его под особым углом, целясь в сердце военачальника.
Ее удар был быстрым, решительным и всегда верным.
Но неожиданно ее кинжал замер в воздухе.
Она почувствовала сопротивление.
И боль.
Ее запястья были сжаты в тиски. Темные глаза открылись, глядя прямо в нее. На мгновение ей показалось, что она поймала вспышку багрового цвета в этом ужасном взгляде.
Будто демон смотрел на нее.
Мужчина проснулся.
«Невозможно».
Как он смог ее почувствовать?
Рина зашипела от боли, когда его захват стал сильнее. Кинжал выпал из ее рук. Он подвинулся, чтобы избежать ранения, позволяя ему упасть на каменный пол.
Полководец держал ее крепко, пристально сверля смертельным взглядом.
Впервые она почувствовала всю силу его ауры. Она омыла ее сильной волной, угрожая утопить.
Сжав зубы, Рина попыталась высвободиться из захвата Дартана, но он был слишком силен. Впервые ее концентрация пошатнулась, и она потеряла контроль над своим кви, позволив своему намерению убить проявиться.
Она не могла вспомнить, когда в последний раз соперник мог ее так пошатнуть.
Никто еще не ловил ее.
– Какое великолепное желание убить. – голос Дартана был низким и глубоким, его речь с небольшим акунским акцентом. Но он говорил на эратеанском, всеобщем языке. – Должно быть, ты исключительная женщина, раз ускользнула от моей охраны.
Рина не была уверена, но, кажется, услышала удивление в его словах.
– Как ты почувствовал меня? – она не смогла скрыть свой шок.
– Ты не поняла, – Дартан продолжал говорить мягко и медленно, – что, когда перелезла через южную стену, запах ночного жасмина, растущий на той стене, прицепиться к тебе. Это было твоей ошибкой, но не вини себя. Я наслаждался этим ароматом. На самом деле, ты подошла очень близко. Люди пытались убить меня и раньше. Много раз. Я уже привык, на самом деле. Но только ты смогла подойти так близко, что я смог утонуть в этом запахе.
Рина моргнула. Разве может человек проснуться от этого?
Более важно, он сошел с ума?
«Ее запах? Утонул?»
Она не могла позволить таким вещам отвлечь ее сейчас. Мужчина был ее целью, а ей не удалось его убить.
Если она не найдет возможность сбежать, он ее убьет.
Когда Дартан ослабил свою хватку на запястьях, Рина подняла ногу в яростном ударе. Ее нога попала ему в живот. Дартан заворчал от боли, когда Рина отпрыгнула в сторону, принимая боевую стойку.
Она легко переместилась с пяток на носки, готовясь к атаке. Дартан прыгнул на нее, пытаясь схватить за руки. Он был быстр. Но Рина быстрее. Она протиснулась мимо него и ударила еще раз, целясь в ногу Дартана.
Вздох сорвался с его губ, острый и быстрый, – единственное доказательство того, что она причинила ему боль.
Дартан поднялся в полный рост, свирепый и грозный.
В свете луны его голая кожа блестела.
Наконец до Рины дошло, что полководец обнажен.
И ей понадобилось слишком много времени, чтобы осознать, что она пялится.
Она моргнула, отрываясь из созерцания, и потянулась за вторым кинжалом на бедре.
И поплатилась за промедление.
Дартан восстановил равновесие, сделал ложный выпад влево, а сам скользнул как темная тень вправо. Рина выхватила короткий кинжал. Осторожно, Дартан отшатнулся. Он был слишком близко, чтобы метнуть клинок.
Ей нужно действовать быстро.
Она целилась в его живот, намереваясь нанести быстрый удар.
Ударить его в шею сложнее для нее, он был выше нее и быстрее.
Сильнее.
Потрошение безопаснее. Мужчины редко выживали после таких ранений. Если они не истекали кровью насмерть, то, в конце концов, умирали от заражения.
Рина пригнулась и быстро подошла. Ее удар был яростным. Но он увернулся и схватил ее за запястье, сжимая тонкие кости в непоколебимой хватке.
Она зажмурилась. Кинжал выпал из ее руки, застучав по холодному каменному полу.
Она ударила его другой рукой.
Раздался хруст.
Получилось. Твердый, удовлетворяющий удар, вызвавший хруст его челюсти.
Рина заметила блеск зубов в темноте, когда Дартан скривился. Или улыбнулся? Однако, он не колебался. Схватил ее другую руку и вывернул, заставляя отступить.
Как так вышло?
Боевой стиль мужчины был необычным, непредсказуемым. Она не узнавала какую-то определенную школу.
Он двигался легко и впечатляюще быстро для мужчины его размеров. Движения выдавали в нем опытного бойца, который оттачивал свои навыки в настоящих боях, а не на манекенах.
В довершении всего он был очень сильным. И по размеру, и по силе превосходил Рину. Бой один на один не было ее сильной стороной.
Сжав зубы сквозь боль, Рина подняла колено пытаясь ударить в пах Дартана. Но опять он увернулся.
Как он так легко читал ее?
Другие не могли.
Выбрав момент, он толкнул ее в сторону кровати. Рина упала спиной на шелковые простыни.
Неожиданно Дартан оказался сверху, прижав свое теплое обнаженное тело к ее.
Рина замерла, почувствовав жар его плоти через тонкую материю своей туники. По крайней мере, он не мог видеть выражения ее лица прямо сейчас.
Она была одета в легкое, облегающее черное одеяние с головы до ног, с тонким разрезом для глаз.
Рина сопротивлялась, но Дартан держал крепко.
– Знаешь, – прошептал он, прижавшись губами к ее уху, – если бы ты перелезла через северную стену, я бы уже был мертв.
Рина молчала, когда Дартан поднял голову и встретил ее взгляд. В тусклом свете она могла рассмотреть только его темные глаза.
Это был тяжелый и холодный взгляд.
– А теперь скажи, кто этот гений, который отправил убийцу Инуи за мной?
– Если ты знаешь про Инуи, тогда в курсе, что мы никогда не раскрываем своих заказчиков. – Рина была напряжена, ее сердце стучало как боевой барабан, однако голос ее был тих и спокоен.
Она пыталась поддерживать иллюзию спокойствия изо всех сил.
Это то, чему ее учили.
Скорее всего, она умрет здесь и сейчас, но примет смерть осознанно и без страха.
Не покажет слабость перед этим разозленным человеком.
Глаза Дартана были бездонными бассейнами, окруженными тенью. Его подтянутые груди и живота прижимались к ней. Грубые руки чувствовались как теплая сталь, обернутая вокруг ее запястий.
Тяжелая длина его возбуждения впивалась в нижнюю часть ее живота.
Дыхание Рины сбилось.
Она приложила всю свою волю и взяла под контроль обезумевший кви. Стук ее сердца замедлился. Дыхание стало ровнее. И разгоревшееся пламя ее кви, духовная энергия, которую все воины учились использовать, было укрощено. Медленно она сдерживала его, пока мерцающее пламя не превратилось в ничто.
Она не покажет ничего этому полководцу.
Он и так слишком сильно сбивал ее с толку.
Она не должна была поддаваться… надежде…
Что ее пощадят.
Дартан молча склонил голову, будто ему было любопытно. Она не знала наверняка, но ей показалось, что заметила, как уголок его рта причудливо поднимался вверх.
«Он и вправду безумен».
Капля страха закралась в сердце Рины.
Это Дартан Чул.
Воплощение смерти.
Полководец сделал медленный глубокий вдох, словно наслаждаясь чем-то. Рина уловила его сложный мужской запах. Насыщенный и землистый, который окутал ее, напоминая о весеннем утре после дождя.
Неожиданное желание распространилось по ее телу, заставив соски напрячься, тепло просочиться между бедер.
Тело предало ее.
Но Дартан не двигался.
– Что ты делаешь, Темахин? – она использовала древнее слово из языка своего народа.
Темахин. Завоеватель.
Она сжала челюсть.
– Зови свою стражу. Убей меня.
– Почему я должен хотеть делать это? – он подвинулся ближе, почти касаясь ее лица. – Такой обученный Инуи, как ты, большая редкость. Но ты не убьешь меня сейчас. Ты упустила один единственный шанс.
– Почему ты так уверен в этом, Темахин?
– Теперь я знаю тебя, маленькая Инуи. Чувствую твое тело, твой запах, силу твоего кви. Ты не скроешь от меня.
– Ты не слишком ли самоуверен?
– Так и есть. Приходит с опытом. – его голос стал мягким, почти нежным.
Он смущал ее.
Этот мужчина отличался от слухов о нем. Истории о Дартане Чуле, Завоевателе, Полководце, описывали его как безжалостного, бесстрашного воина. Некоторые суеверные люди считали, что он был нечто большим, чем человек, возможно наполовину демоном.
Но мужчина, который прижимал свое теле к ее, излучал чувственный жар. Он был слишком человечным. И его голос звучал немного изумленно.
Он играл с ней.
Неожиданно, Рина разозлилась.
Как он смеет так себя вести?
Будто это какая-то игра?
Она отбросила холодную ярость, которая бы разрушила ее. Она отчаянно пыталась найти свой центр, особое место в ее разуме, где могла видеть и думать без эмоций.
Обычно это работало.
Но не сейчас.
Дартан немного сдвинулся, уменьшая давление на ее тело.
– Если пообещаешь не убивать меня, я отпущу тебя сейчас.
– Ты прекрасно знаешь, что я не могу дать такое обещание.
– Это правда. Но почему бы не спросить?
– Давай к делу, Темахин. Хватит игр. Я проиграла и знаю, какой будет расплата.
– Никаких расплат, если будешь вести себя мудро. – она чувствовала теплую ласку его дыхания на своей щеке. Тонкие волоски на шее Рины встали дыбом.
Быстрым, плавным движением Дартан скатился с нее, встав на ноги. Он поднял ее длинный кинжал с пола.
– Я могу позвать охрану, и ты умрешь, или можешь отступить и уйти живой. Выбор за тобой, Инуи.
Рина встала с кровати, поднимаясь на ноги. Это абсурд. Дартан Чул позволял ей сбежать?
Он насмехался над ней.
Невыносимый ублюдок.
– Уходи, маленькая Инуи. Живи, чтобы сразиться в другой раз. Это одна из особенностей твоего народа, не так ли? Ты знаешь, когда нужно отступить.
Рина почувствовала тонкую проволочную гарроту[1]1
Гарро́та – инструмент для удушения человека.
[Закрыть], спрятанную в кармане у нее на талии. У нее осталось одно оружие. Она могла попытаться использовать его, но без элемента неожиданности, ее шансы на успех малы.
Она знала, что не победит.
Дартан был вдвое больше. В бою один на один у него было преимущество.
– Ваше высокомерие вас погубит, полководец. – Рина пересекла комнату, и в ней появилось странное чувство пустоты. Впервые за долгое время, что удавалось вспомнить, она не смогла убить.
По неизвестным ей причинам Дартан Чул позволил ей жить.
Неужели мужчина настолько высокомерен?
Он должен был знать, что она вернется, что не остановится, пока он не умрет.
Это было неписанным правилом ее племени. Инуи никогда не сдавались.
Быстрыми, легкими шагами Рина достигла открытого окна.
Ее руки немного дрожали. Ноги напоминали желе. Она была благодарна за темные одежды, которые скрывали ее черты.
– До следующего раза, Темахин.
– Буду нетерпением ждать этого. – В тени Дартан не двигался. Но она почувствовала, что он изучает ее… как ястреб ядовитую змею перед тем, как напасть и убить.
Рина повернулась, что посмотреть на него еще раз. В тени виднелся широкоплечий силуэт.
Она отвернулась, не решаясь смотреть дольше.
Рина спрыгнула из окна на балкон внизу, опускаясь на пятки. Затем перепрыгнула через перила на землю.
Только когда она возвращалась назад через южную стену, стараясь протиснуться по ночной жасминовой лозе с ее опьяняющим, головокружительным запахом, ее осенило.
За все время, что пробыла с Дартаном, она ни разу не уловила ни следа его кви.
Глава 2
Дартан смотрел, как убийца исчезла словно призрак.
Внезапно он снова оказался один. Как будто ее никогда и не было.
Возможно это было странным сном, разбудившем его.
Возможно, наконец, он сошел с ума.
Годы сражений и кровавой бойни могут сотворить и не такое с человеком.
Он дал ей сбежать. У него были свои причины, и это правда. Но он также мог признать, что в ней было что-то пленительное. Дартан почувствовал это в ее дикой, бушующей ауре… прежде чем она быстро подавила это.
Его привлек соблазнительный аромат ночного жасмина, смешанный с её опьяняющей сущностью. Он стал твердым, когда почувствовал тепло ее тела через облегающую черную одежду. Она была маленькой и мускулистой, с упрямой грудью и плоским, тренированным животом. Он насладился пышной волной её бёдер и идеальным изгибом задницы.
Дартан фыркнул. Оценка женской внешности никогда не делала его мягким в прошлом.
Но он отпустил ее.
Она вернется и попытается его убить. Это неизбежно. Такими были Инуи.
Они были свирепым и замкнутым племенем.
Теперь одна из них была на его хвосте, стараясь убить любой ценой. Кто-то дал вознаграждение за его голову.
Дартан потянулся и нашел пару широких, мягких штанов. Он пробежался пальцами по натянутой коже нижней части живота, куда упирался кончик ее клинка, пока не подвинул его.
Что за пугающая маленькая штучка.
Она разбудила его ото сна, беззащитного и безоружного. Единственное время, когда он уязвимым. Она бы убила его, если бы не шестое чувство, что спасло его.
Холодный утренний ветерок проник в открытое окно, лаская его голую кожу. Дартан постучал по фонарю, и его ядро ожило, освещая комнату теплым свечением.
Чье-то присутствие щекотало край его сознания.
Дартан криво усмехнулся.
– Ты можешь выйти, Кайтеш.
Темная фигура упала с потолка, тихо приземлившись на пятки. Во многом он напоминал Дартану Инуи.
– Ты дал ей уйти. – фигура прошла через комнату без единого шума, как дух, и встала рядом с ним.
Кайтеш Амунаа был наемным убийцей Дартана. Родившийся от матери-Инуи и отца-Акуны, он унаследовал как скрытность Инуи, так и дикость Акуны.
Дартан не знал более грозного воина.
– Я благодарю, что ты не вмешался, брат.
Кайтеш посмотрел на него расчетливыми, нечитаемыми глазами. Его бледная, угловая фигура излучала ледяное спокойствие.
– Она вернется, Дартан.
– Я знаю. И тут вступишь ты.
Кайтеш стоял, ожидая. Мерцающий свет выхватил из темноты его элегантные, строгие черты, подчеркнув резкость. Если ходили слухи, что в Дартане течет демоническая кровь, то о Кайтеше говорили, что он рожден от неуловимого фейри.
Те, кто не знал его хорошо… почти все, кроме Дартана… находили его холодную, молчаливую манеру пугающей.
Но Дартан и Кайтеш знали друг друга с детства, и пока Дартан боролся за освобождение западных земель от правления Эратеан, Кайтеш действовал как его правая рука, выполняя грязную работу из тени.
Они вместе построили эту империю, взяв то, что по праву принадлежало их народу.
Хотя они не были одной крови, Дартан считал Кайтеша своим братом.
– Она вернется, брат, и ты последуешь за ней. Я должен выяснить, кто послал ее, и сделать из них пример.
– Если ей удастся убить тебя раньше?
– Между нами, ты знаешь, что этого не произойдет, Кай.
Помимо мимолетного подергивания одного глаза, лицо Кайтеша осталось пустым. Но Дартан знал его достаточно хорошо, чтобы сказать, что он не одобряет.
– Ты думаешь, я должен был ее убить.
Кайтеш наклонил голову, но ничего не сказал.
Дартан вздохнул.
– Веришь или нет, иногда даже я устаю убивать, брат. После того, как жажда крови испаряется, это всегда одно и то же. – он провел рукой по своим диким, непокорным волосам. – Почему бы нам не посмотреть, сможем ли мы решить это без кровопролития?
Это были очень странные слова для Акуны. Его народ жил, чтобы воевать. Он был идеалистом, но чувствовал это.
И он был Дартаном Чул. Мог делать, все, что ему захочется.
Кайтеш выгнул бровь, но ничего не сказал.
Дартан попытался прочесть выражение Кайтеша, но не смог. Убийца очень долго и упорно смотрел на него, прежде чем сделать кивок.
Но он ушел, отступив в тень, как призрак. Дартан подошел к открытому окну и уставился на толстые каменные стены крепости Ларион.
Крепость была центром власти в равнинах Варанады, и Дартан забрал её у Эратеанцев после долгой, жестокой осады. К концу зимы у врага закончилась еда. После этого их сопротивление длилось недолго.
Он взял Ларион, позволив врагу уйти при условии, что они не станут причинять вред местным варанадцам, многие из которых были заперты в замке во время осады.
Они ужасно исхудали, так как, когда запасы продовольствия начали истощаться, их первыми перестали кормить.
Войско эратеанцев покинуло замок в длинной, утомленной колонне. Люди были измождены и худы, с пустыми глазами.
Так отличались от чисто выбритых, мускулистых, дерзких солдат, которые вошли в Варанаду и захватили замок.
Смерть была не единственным способом победить человека.
Время, истощение, террор, психологическая война…
У Дартана было много орудий в руках.
Солнце начало красить небо фиолетовыми и розовыми оттенками, раскрывая больше внешнего мира. К востоку поднялись отдаленные, заснеженные хребты Эскары, пугающие и таинственные. На западе был непроницаемый Арамский лес. И прохладный утренний ветерок донес до него аромат ночного жасмина, напоминающий ему о таинственном убийце-Инуи.
В лунном свете ему показалось, что ее глаза были темно-зелеными, как цветущий лес, но он не был так уверен.
Если смерть была похожа на нее, тогда он добровольно последовал бы за ней в бездну или даже в глубины семи кругов ада.
Глава 3
Рина бежала, как ветер, держась в тени, пока пряталась по узким каменным улицам города Варанада. Ранним утром рыночный квартал был пуст, торговые лавки очищены от продуктов и заперты. Окна затемнены, и даже таверны и дома удовольствия были закрыты.
Это было военное время, и до недавнего времени Варанада была оккупирована Эратеанцами.
Сейчас они покинули город, но вокруг города витала тень молчания и ужаса.
На восточной стороне Варанады собралась армия Дартана Чула, организовавшая лагерь. В свежем утреннем воздухе висел слабый след древесного дыма, единственный признак жизни в смертельной тишине.
Рина бежала, пока не добралась до густого древнего леса, который окружал западную часть Варанады. Она пошла по старому, скрытому пути. Только Инуи смогли бы найти след изношенной земли, который проходил через густой лес деревьев.
Сюда лунный свет не мог проникнуть, и она больше полагалась на другие чувства, посылая свою кви как продолжение себя. Её шестое чувство позволяло ей уклоняться от приближающихся деревьев и скакать по ветвям с грацией охотящейся кошки.
Только когда Рина зашла глубоко в лес, то позволила себе думать.
У нее была цель сегодня.
И Рина потерпела неудачу.
Ее цель, в каком-то высокомерии или безумии, позволила ей уйти.
Она вспомнила, как его твёрдое, тёплое тело давило на её. На мгновение она задумалась, что его голая кожа будет чувствоваться при прикосновении к её собственной.
«Глупо». Она позволила себе отвлечься на мужчину. Такого никогда не случалось.
Усталость нависла над ней, делая ее конечности тяжелыми, но она не дрогнула. Рина обернула кви вокруг себя и припустилась быстрее, используя свою духовную энергию, чтобы направлять себя. Пока она побежала, тьма леса начала понемногу рассеиваться. Приближалось утро, и с ним, катастрофа… если она не достигнет своего пункта назначения вовремя.
Тот, кто нанял ее для этого убийства, уничтожит все, если новости о неудаче дойдут до него раньше нее.
Рина бежала до тех пор, пока солнце не начало описывать дугу по небу, посылая лучи света через толстый навес. Она бежала часами, пока её одежда черного убийцы не стала влажной от пота; пока не достигла западной окраины Арамского леса.
Наконец, она прорвалась сквозь густую линию деревьев.
Она подошла к обрыву, где простирались обширные равнины Варанады. На утёсе не было ничего особенного, но Рина знала, что это настоящая граница Эратианской империи.
Армия Дартана Чула вынудила Эратеанцев отказаться от оккупации Варанады, вынудив их вернуться через границу.
Это была дикая страна, и, в конце концов, оказалось, что Эритианцам ее не удержать.
Солнце было высоко в небе, дневной жар заставлял горизонт мерцать. Равнины простирались так далеко, насколько хватало глаз, и граничили с линией гор, которые казались бледными и неясными, как будто омытые акварелью нежной рукой художника.
В центре равнин располагался лагерь примерно из трех тысяч человек. По сухой земле разбросаны беспорядочные палатки, над которыми нависал дым. Это был лагерь Эратеанских войск, которые отступили через границу после долгой зимней осады.
Рина спустилась с обрыва по хитроумной тропе с опорой для ног и специальными выемками, которой Инуи пользовались сотни лет. Ее невозможно найти, если не знать.
Она ненавидела путешествовать по равнинам, поскольку была существом тени, и под широким голубым небом без деревьев и зданий чувствовала себя уязвимой. Там негде было спрятаться.
Но у нее нет выбора.
Рина бежала, пока не добралась до края лагеря. Она сняла платок, закрывающий ее лицо, и использовала его, чтобы вытереть пот с бледной кожи. Группа солдат сидела на поляне среди своих палаток, потягивая чашки мощного черного кофе и куря острые сигареты.
Их униформа поблекла и порвалась, свисая с тощих тел. Они смотрели на Рину с пустыми глазами. У них был вид людей, которые слишком долго воевали.
Ужас забрал часть их души, опустошив ее.
Один из мужчин встал. Золотые полосы на его рукаве говорили, что он сержант.
– Что за дело привело тебя сюда, женщина? Еще слишком рано для работы лагерных шлюх.
Солдаты вокруг него ухмыльнулись. Это был горький, пустой звук.
Рина не теряла времени. В три шага она оказалась рядом с сержантом. Не успел он моргнуть, как она вытащила короткий боевой меч, висевший у него на поясе, и прижала к его шее.
– Не все женщины шлюхи, сержант.
Мужчина замер, глядя на нее сверху вниз. Его глаза расширились, когда он осмотрел ее темную одежду и отметины на лице. Три маленьких шрама в форме слез украшали ее лицо с каждой стороны на выступающих скулах.
Это были отметины настоящего Инуи убийцы. Все три можно было получить только после совершения ста убийств.
Рина получила все свои отметины к восемнадцати годам.
– Мне нужен лорд Гарул. У меня дело к нему. Ты отведешь меня. Не трать время, сержант. У меня была долгая ночь, и я не в настроении.
Люди сержанта открыто пялились на нее, излучая смешанные чувства ужаса и удивления. Она слышала, как среди них пробежали слова о дьяволе-Инуи. Люди, шепчущиеся друг с другом, не понимали, как ей хорошо слышно. Взволнованно глядя на подчиненных, сержант сглотнул и кивнул, уронив сигарету и раздавив ее ботинком.
– Сюда, мэм.
С коротким мечом на спине Рина последовала за ним через пыльный лагерь. Все больше и больше Эратеанских солдат поворачивались, чтобы посмотреть, но сержант заставил их замолчать одним движением руки.
– Она здесь, чтобы увидеть Лорда, – говорил он. – Возвращайтесь к своим делам. Не обращайте внимания.
Достигнув центра лагеря, Рина увидела круглую палатку, которая была больше и выглядела лучше, чем все остальные. Два охранника стояли у входа.
– Эй, Даргон, – позвал один из них. – Что, черт возьми, ты делаешь? – он прищурился, его лицо стало пепельным. – Кровавый Орефос, – выругался он, ссылаясь на одного из богов-близнецов. – Это же…
– Мне нужно увидеть Лорда Гарула, – огрызнулась Рина, прежде чем человек смог закончить. – Иди скажи ему. Он примет меня.
– Ты сошла с ума, женщина? – охранник вышел вперед, вытаскивая меч. – Я никогда не дам таким, как вы, попасть внутрь палатки. Откуда мне знать, может тебя отправили убить командира.
– Спроси его самого. – Рина придвинулась ближе к Даргону. – Быстрее, пока мой меч не проткнул позвоночник твоего человека.
За ними стали появляться Эратеанские воины. Рина почувствовала вкус их кви. Мужчины устали, их аура спала. Но они почувствовали угрозу. Ее присутствие подняло их в бдительность.
Если бы вся Эратеанская армия решила окружить её и уничтожить, Рина была бы уже мертва. Но она бы так легко не сдалась. Прольется кровь. Много крови.
Тем не менее, охранники колебались. Потеряв терпение, Рина шагнула вперед, острие короткого меча впилось в спину Даргона, заставляя его задыхаться от боли.
– Джерин Гарул, – крикнула она. – Нам нужно поговорить. Отзови своих людей.
Охрана просто смотрела на нее.
После напряженной минуты, открылся вход палатки.
– Дайте ей зайти, – позвал хриплый голос.
– Но, мой лорд…
– Она работает на меня.
Рина оттолкнула Даргона в сторону и вошла в темную палатку, когда охранники отступили, повинуясь своему командиру. Она была благодарна за тень после пересечения равнины Варанада в дневную жару.
В углу шатра находился деревянный стол со сложенными ногами. Пергаментные карты со свернутыми краями загромождали стол. Человек, склонившийся над картами, поднял голову, когда Рина вошла.
– А, Инуи. – он не называл ее по имени, потому что не знал его. – Вы должны быть либо очень храброй, либо очень глупой, чтобы прийти в мой лагерь в одиночку. Вдобавок ко всему, нелегально пересекли границу.
Джерин Гарул, лорд бывшего форпоста Эратеанцев в Варанаде, жестом указал, чтобы она села. Рина отказалась.
Гарул пожал плечами, его бледно-серые глаза скользнули по ее фигуре.
Рина сдержала порыв ударить его в шею.
– Итак. Чем обязан удовольствию? – насмешливым тоном сказал Гарул. Он был невысоким человеком с широким, румяным лицом, которое выдавало его любовь к выпивке. Такие черты можно назвать доброжелательными, но Рина знала, что внешность весьма обманчива.
Гарул был обычным тираном, который руководил Варанадой в течение последних пяти лет до того, как Дартан Чул отбросил Эратианцев за границу. Он правил через страх, сделав местных варанадцев рабами.
Рина ответил холодным взглядом.
– Ваш заказ не так прост, как я первоначально думала. Мне нужно больше времени.
– Ты не справилась? – Гарул постучал пальцем с драгоценным камнем по жесткому столу. На нем было кольцо с изображением дракона-близнеца Эратеи. – Здесь я ожидал хороших новостей. Значит, Дартан Чул жив?
– Он умрет, – заверила его Рина. – Но он такой же грозный, как и слухи о нем.
Это вызвало у Гарула гортанный смех.
– Раб не становится полководцем, если не обладает исключительными способностями. Но выскочка должен знать свое место в мире. Не возвращайся сюда, пока не добьешься успеха, Инуи.
Рина старалась, чтобы ее выражение лица оставалось пустым. Она не знала, что Дартан когда-то был рабом.
– Как я уже сказала, задача сложнее, чем я думала. Мне понадобится время до новолуния. Вы пока воздержитесь от своей угрозы.
Гарул склонился изучить что-то на своей карте.
– Это разочаровывает, – пробормотал он, прокладывая воображаемые линии фронта пальцем. – Мне сказали, что тебе нет равных в искусстве убийства. Но это Дартан Чул, в конце концов. Очень хорошо. У тебя время до новолуния, чтобы обеспечить его смерть. Я надеялся доставить хорошие новости для прибывающих подкреплений, но это нужно сделать.
Рина взглянула на карты Гарула, но он прикрыл их одной рукой.
– Запомни, Инуи. Если Дартан Чул не умрет от твоей руки, я прослежу, чтобы твою сестру лишили статуса и отправили в бордель в Фортуне. Ей повезет, если она доживет до тридцати лет. – он улыбнулся с непристойным выражением на лице. – Я могу и сам нанести ей визит.
Рина подавила свой гнев, ненавидя этого человека, но бессильна перед лицом его угроз. Когда Эратеанцы оккупировали Варанаду, её сестра обучалась на икану, самую мифическую и желанную куртизанку.
Икана не были проститутками. На них можно смотреть и почитать, но никогда не трогать.
Мира никогда не обладала духом убийцы. В отличие от Рины, она была изящной и утонченной, мягкой душой.
Её сестра покинула деревню в возрасте шестнадцати лет и вошла в тайный мир иканы. Когда Эратеанцы захватили власть, введя военное положение, она привлекла внимание Гарула. После нескольких месяцев, в течение которых она развлекала высокопоставленных офицеров армии, произвела впечатление на одного из посланников императора.
Мира добровольно отправилась в столицу, Адалан, чтобы развлечь самого императора.
После ее отъезда начали появляться посылки, которые доставлялись Котошу, старому мастеру по мечам Инуи, живущему в городе Варанада. Были куски шелка, драгоценные камни и золотые монеты. Котош доставлял их в деревню и продавал для покупки зерна и мяса.
Посылки Миры помогли племени Инуи пережить жестокие зимы под оккупацией Эратеанцев. Ведь убийство становилось умирающим искусством, а рабочих мест становилось все меньше и меньше, комиссионные урезались.
