Текст книги "Шоу (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15

Шоу водил пальцами по обнаженному телу Клодии. Он едва отдышался, но хотел – нет, не так – ему нужно было прикасаться к ней.

Она не была фигуристой, но все же с красивыми формами, натренированная, сильная и от того еще более неотразимая. Шоу нравилось, что Клодия могла задать жару на поле боя, в спортзале и в постели. Черт, скорее всего, на его спине остались царапины и, возможно, несколько синяков. Шоу улыбнулся. Жизнь была хороша.

– Чему это ты улыбаешься? – пробормотала Клодия. Она лежала на простынях, ничуть не стесняясь своей наготы, словно женщина из гарема.

– Наконец-то я затащил тебя в постель, – ответил Шоу.

– Ты хоть знаешь, чем занимаются в постели? – лениво улыбнулась Клодия.

– Разве я не доказал это? – спросил он с наигранным ужасом. – Уж не собираешься ли ты пошутить о сексе по-быстрому? Только попробуй, и я заставлю тебя поплатиться.

– Я бы немного погрешила против истины, если бы усомнилась в твоей выносливости, – Клодия еще немного потянулась. – Но не буду возражать, если ты заставишь меня поплатиться.

Шоу провел пальцами по ее сильному бедру.

– И я хочу сделать с тобой много чего еще, – он опустил руку ей между ног и насладился ее стоном. – В этой огромной кровати можно никуда не спешить.

– Мы оба знаем, что у нас есть только сегодня, – она сжала его запястье. – Завтра мы снова будем в пути.

Увидев, как от беспокойства на лбу Клодии пролегли морщинки, Шоу схватил ее за плечи.

– Мы доберемся до «Анклава».

– А если в меня внедрили несколько жучков? Шоу, я не могу ставить всех под угрозу…

– Жучка больше нет, – он сел и хмуро посмотрел на нее. – Я уже сказал тебе, что ты никуда не уйдешь.

– Охотник не остановится. Он будет находить нас снова и снова.

Чертов Охотник. Шоу планировал убить проклятого инопланетянина и получить от этого огромное удовольствие.

– Но и мы не остановимся. Отряд Ада никогда не сдается.

– Всем в команде нужно защищать своих женщин. Черт, у Круза даже дети есть. Бриони и будущий малыш. Я не переживу, если они пострадают из-за меня.

– Не пострадают, – он обнял ее и прижал спиной к своей груди.

– Я не переживу, если из-за меня пострадаешь ты.

– Фрост, ты же знаешь, что я сильный, – Шоу уткнулся лицом ей в волосы. – Какому-то сумасшедшему пришельцу не победить меня. И он, конечно, не получит мою женщину.

– Твою женщину? – запрокинув голову, Клодия выгнула бровь.

Шоу обнял ее крепче.

– Да. Какие-то проблемы?

Она молчала так долго, что он напрягся.

– Нет. Думаю, нет. Но если начнешь вести себя со мной, как пещерный человек, я ударю тебя камнем по голове. Или изобью голыми руками.

Шоу усмехнулся. Боже, Клодия была невероятна.

– Я в тебе не сомневаюсь, – он повалил ее на постель и подтолкнул к металлическому изголовью кровати. – А теперь почему бы мне не показать, почему полезно иметь в своем распоряжении такого мужчину?

Клодия задумчиво хмыкнула.

– Ты умеешь готовить?

– Нет, – Шоу поднял ее руку и положил на перекладину.

– Ты хорошо делаешь уборку?

– Однозначно нет, – его передернуло, и он поднял к изголовью вторую ее руку.

Клодия вытянулась на постели и выгнулась.

– В таком случае, не считая таланта к стрельбе, какая от тебя польза? – хрипло спросила она.

– Ну, у меня умелые ручки, – он сжал ее груди и потер соски.

– Хорошо, – Клодия затаила дыхание. – Что еще?

– Рот у меня тоже неплох, – склонившись, Шоу поцеловал ее в живот.

– Да, полагаю, что так.

– Просто неплох? – он сдвинулся вниз и погладил ее между ног. Она была уже скользкой и разогретой для него. Поднявшись выше, Шоу устроился сверху. – И вопреки распространенному мнению, я очень выносливый, – он вошел в нее.

У Клодии затрепетали веки, но она не отводила взгляда.

– Звучит многообещающе.

– Но ты до сих пор не убеждена, – Шоу снова толкнулся в Клодию и сжал ладонями ее руки на изголовье кровати. – Что ж, тебе придется быть со мной, потому что я тебя не отпущу.

– Как самонадеянно, – прошептала она, приподнимая бедра ему навстречу.

– И если ты, Клодия, попытаешься уйти, я последую за тобой, – Шоу начал проникать в нее жестче, давая почувствовать свою решимость. – Если попытаешься оставить меня в какой-то ошибочной попытке защитить, я все равно буду рядом.

Клодия широко распахнула глаза, и Шоу, поддавшись бушующему желанию, показал своей женщине, как много она для него значит.

*** 

Скорее всего, раньше крыша дома с бассейном была прекрасным местом, чтобы полежать в бикини, читая книгу или попивая коктейль с зонтиком.

Теперь же здесь искали способ сбежать от инопланетян.

– Они примерно знают, где нас искать. Знают, что мы все еще в горах, – Холмс вышагивал вперед и назад.

Клодия отпила кофе. Генерал был на грани. Ему стоило расслабиться, иначе он мог сломаться под давлением. Отчасти это было ее виной, и она казнила себя за то, что невольно привела за собой хищников.

Остановившись, Холмс посмотрел на всех собравшихся. Лидеры отрядов, офицеры связи, несколько солдат, Ноа – глава техников, Лия из команды операторов дронов и Финн, неофициально признанный капитан пилотов «Хоуков». Позади всех стоял Отряд Ада в полном составе. Шоу остановился возле Клодии и отпил из своей кружки. Все дразнили его за то, что он предпочитал чай, как какая-нибудь кисейная барышня. Но ему, похоже, было плевать.

– Нам нужно выбраться из гор, – сказал Холмс. – Чем дольше мы остаемся здесь, тем выше шансы попасться. Ящеры выслеживают нас, гонятся за нами.

– Они спиливают деревья, – вмешалась Лия. – Каждый дрон фиксирует огромную активность. Гигантские инопланетные пилы не оставляют после себя ни кустика.

– Когда Охотник преследовал меня по лесу, его явно что-то беспокоило, – выступила Клодия. – Ему было больно, у него из носа и глаз текла кровь.

– Деревья – единственное, что не позволяет хищникам поймать нас, – кивнул Холмс.

– Поэтому будем следовать плану, – заговорил Тэйн. – Выбираемся из гор, а если встретим по пути хищников, надерем им зад.

Третий отряд заликовал, жаждая крови. Черт возьми, берсеркеры были страшны. Клодия порадовалась, что они воевали на одной стороне.

– Тэйн, не все так просто, – засунув руки в карманы, генерал кивнул Элл.

На голой стене позади них, возле которой раньше была стойка, высветилась проекция.

– Вот наш изначальный маршрут. Не главная дорога, второстепенная.

– Нас загнали далеко на юг, – сказала Клодия.

– Между ней и нами слишком много инопланетян, – кивнул Холмс. – Нам не пробиться туда.

– Значит, пойдем на юг, – сказал Маркус.

– Есть одна проблема, – повернулась к нему Элл. – Южнее, на выходе из гор дамба Варрагамба образует озеро Беррагоранг, – постучав по клавиатуре, она увеличила на экране участок карты. – Главное водохранилище Сиднея.

Клодия посмотрела на проекцию озера – длинного и узкого, начинающегося в горной долине и разливающегося на север и юг. Оно отделяло горы от «Анклава», расположенного ближе к побережью.

– Нет ни мостов, ни брода, – напряженно продолжила Элл. – Чтобы гарантировать чистоту воды, вокруг озера разбили заповедник. Никакой инфраструктуры.

– Хочешь сказать, мы не переправимся на другой берег? – нахмурился Маркус.

Она кивнула.

– Мы планировали обойти с севера…

– Но теперь нам придется сделать крюк, – закончил Холмс. – И маршруты ограничены, – он указал на лесистую местность к юго-западу от озера.

Все на мгновение затихли. Клодия знала, что чем дольше конвой играл с ящерами в кошки-мышки, тем выше были шансы попасться.

Шоу вышел вперед.

– Сэр, если нет иного выхода, значит, пойдем долгим путем.

Остальные солдаты закивали и забормотали в знак согласия.

Клодия улыбнулась. Шоу в своем репертуаре. Прямиком к делу, он говорил о том, что необходимо сделать.

– Ладно, – решительно согласился Холмс. – Пойдем долгим путем. – Теперь осталось построить приемлемый маршрут в стороне от хищников. Элл, выведи на экран варианты, пожалуйста.

Карта на экране изменилась. На ней появились светящиеся линии и точки. Одни дороги шли на юг и уводили еще дальше от «Анклава». На других хищники поймали бы конвой. И возле них почти не росло деревьев.

Увидев на карте точку – пещеры Дженолан – Клодия замерла. Однажды, когда ей было около двенадцати, мать потащила ее в путешествие. Они отправились в Голубые горы. Будучи городской девочкой, Клодия не пришла в восторг. Ей нравились небоскребы, магазины и машины. Она хотела остаться в мегаполисе и болтаться с местными мальчишками. Бродить по горам и пещерам не казалось ей веселым времяпрепровождением.

И все же, несмотря на настрой, отдых прошел замечательно. Дженоланские пещеры были песчаными, полными замысловатых образований и древних окаменелостей. После они с матерью посетили заброшенный шахтерский городок. Клодия до сих пор помнила поездку по ухабистой грунтовой дороге.

– Стоп, – замерла она. – Элл, можешь показать нам заброшенный шахтерский городок? Он называется…какое-то глупое название. Йерра и что-то там. Йерратаун или Йеррадери.

– Йеррандери? – Элл защелкала клавишами.

– Точно!

– Зачем нам заброшенный город? – Шоу подтолкнул Клодию плечом.

– Несколько лет назад я ездила туда со своей матерью. В 1900-х он был процветающим, построенным возле серебряного рудника. Затем шахта рухнула, и дамба блокировала город от Сиднея. Через несколько десятилетий город превратили в достопримечательность. Деталей не помню, но там была заросшая старая дорога.

– Клодия права, – развернулась на своем месте Элл. – Дорога почти не упоминалась с тех пор, как город закрыли для посещений.

Небольшое поселение напоминало маленький маяк посреди леса вблизи южного берега озера.

– Вот она, – Элл указала на едва различимую линию.

– Проехать по ней будет непросто, – нахмурился Холмс. – И долго.

– Но хищники не ожидают, что мы выберем бездорожье. Мы едем по основным маршрутам, поэтому они тоже, – возразила Клодия. – И будем надеяться, что они не полезут в лес со своими пилами.

– Если мы сможем забраться в самую глушь и ехать вдоль дороги, хищникам в любом случае придется замедлиться, чтобы срубить деревья, – заметил Шоу.

– Но это не остановит Охотника, – сказала Клодия. Он был готов истекать кровью, лишь бы поймать ее. И умел рисковать ради достижения цели.

– Тогда мы его пристрелим, – проворчал Шоу.

– Хорошо, – Холмс посмотрел на часы. – Значит, направляемся в Йеррандери.

– А когда выберемся из гор? – спросил Маркус. Лидер Отряда Ада мрачно смотрел на карту, скрестив на груди мускулистые руки. – Как мы доберемся до «Анклава» по открытой местности?

– Я не знаю, – вздохнул генерал. – Зато знаю, что чем дольше мы остаемся в горах, тем скорее ящеры нас убьют. Шаг за шагом. Я послал «Хоуков» и дарксвифты вперед, поэтому никто не прикроет наш тыл. Когда мы выберемся из гор, поддержка с воздуха понадобится нам как никогда прежде. Мы не можем рисковать летательными аппаратами, – он развел руками. – Лучшей идеи у нас нет.

– Справедливо, – кивнул Маркус. – Вам, наверное, нелегко приходится без подробного плана.

Клодия едва сдержала смех, Шоу рядом с ней закашлялся. Оба знали, что генерал с Маркусом спорили бессчетное количество раз. Вот только последние полтора года потрепали Холмса. Он стал более сухим и жестким.

– Извини, но у меня нет ответов на все вопросы, Стил, – Холмс выгнул бровь. – Мне очень хочется их найти и гарантировать, что больше никто не умрет и не попадет в какую-нибудь инопланетную лабораторию.

– Генерал, вы проделываете адскую работу, – Маркус кивнул ему и развернулся. – Я начну готовить всех к отъезду.

– Из уст Маркуса это высокая похвала, – Круз улыбнулся Холмсу и вслед за лидером своего отряда спустился с крыши дома.

Еще секунду генерал пребывал в шоке, но потом скрыл эмоции и потер ладонью шею.

– Хорошо, давайте готовиться.

Шоу коснулся руки Клодии.

– Мы с Ридом разберем оружие и взрывчатку.

– А я поговорю с Тэйном, – кивнула она. – Спрошу, нужна ли им помощь в подготовке хантеров.

Он наклонился так близко, что Клодия ожидала от него поцелуя. Но Шоу лишь коснулся губами ее уха.

– Увидимся, моя хулиганка.

– Прекрати так меня называть, – она ни за что не призналась бы, что ей нравилось это прозвище.

Подмигнув ей, Шоу ушел прогулочным шагом.

Следующий час они провели в напряженном труде. Клодия вместе с техниками помогла третьему отряду привести в порядок хантеры. Им пришлось оставить в «Блю Маунтин» кучу запчастей и инструментов, но некоторые парни из команды Ноа были гениями. Казалось, они могли слепить что угодно из скотча и резинок.

Возвращаясь к главному корпусу курорта, Клодия наблюдала за людьми, деловито пакующими вещи и усаживающими детей в машины. Многие воспользовались шансом полюбоваться видом и насладиться последними украденными минутами покоя.

Клодия глубоко вдохнула. Возможно, когда-нибудь, если удастся прогнать гайззайда и пережить сражение, они с Шоу смогут вернуться сюда. Разбить лагерь и несколько недель валяться в спальных мешках, наслаждаясь друг другом. Она сморщила нос. Побегав от инопланетян, Клодия едва ли хотела когда-нибудь снова разбивать лагерь.

Завернув за угол, она резко остановилась при виде Шоу с низкой соблазнительной блондинкой. Клодия не могла вспомнить ее имя, но узнала в ней школьную учительницу или кого-то в этом роде. Женщина стояла близко к Шоу, разговаривала с ним, смеялась и много раз касалась его руки.

Клодию захлестнули эмоции, необузданные и уродливые. Ее потряхивало от желания наброситься на блондинку и сломать ей нос кулаком. Она порывалась осыпать Шоу унизительными словами, но в то же время хотела развернуться и сбежать.

И все же Клодия заставила себя не делать ни того, ни другого. Она стояла на месте и сдерживалась. Бывший муж больше не управлял ее чувствами и действиями. Он давным-давно потерял для нее значение. Черт, Брэд, скорее всего, умер в начале вторжения. Исчез с лица земли.

А Клодия выжила. Вопреки всему у нее появился шанс закрыть глаза на страхи и получить то, чего она действительно хотела.

Шоу увидел ее, и его улыбка увяла. Сказав что-то блондинке, он осторожно отодвинул ее руку. Женщина кивнула и смиренно поплелась прочь.

Медленно подойдя к Клодии, Шоу остановился в метре от нее.

– Все в порядке?

– Да, в порядке, – она склонила голову набок. – Если ты не сообщишь, что договорился о встрече с красивой блондинкой и уходишь от меня.

Схватив Клодию, он притянул ее к себе.

– Я никогда от тебя не уйду, – выдохнул Шоу у ее рта.

О, как же она хотела ему верить.

– Ты не можешь гарантировать.

– Могу, – он прикусил ее губу. – Я всегда имею в виду то, что говорю, – Шоу углубил поцелуй, и Клодия обняла его за шею. – Я готов, не жалея времени, доказывать тебе свою точку зрения, предпочтительно голышом.

Взвыла сирена.

Шоу с Клодией отскочили друг от друга. Люди вокруг них закричали и бросились к машинам.

– Вот дерьмо. Это когда-нибудь кончится, а? – Шоу повел Клодию к хантерам. – Хищники не могли найти нас так быстро.

Они побежали по извилистой тропинке. Впереди слышались крики испуганных и борющихся членов конвоя. Шоу с Клодией поспешно обогнули здание.

Он выругался, она же выхватила из кобуры запасной лазерный пистолет.

Псовые прорывались через малочисленную толпу, пытавшуюся добраться до машин. На глазах у Клодии собака схватила бежавшего человека. Испуганные люди неслись к укрытиям, но инопланетные псы были слишком быстры.

Клодия открыла огонь, и секунду спустя к ней присоединился Шоу. Вот только стрелять по псовым было все равно, что бросать камни в неистовствующего льва.

– Целься в самого большого, – закричала Клодия. – Это их вожак.

Шоу кивнул, и вместе они сосредоточились на самой крупной собаке. Наконец, лазерные выстрелы нанесли хоть какой-то ущерб, и вожак оторвался от добычи. Вся его пасть была в крови.

Он громко взревел, и Клодия продолжила стрелять. Она видела, как пес вздрагивал от пронзавших его лазеров, но знала, что с таким оружием невозможно победить всю свору. Здесь нужны были винтовки.

С пронзительным воем вожак упал и откатился от человека. Живот пса взорвался, и красная кислота с шипением брызнула на землю, разъедая грязь и траву. Клодия выстрелила в следующего зверя, накинувшегося на упавшую женщину, пытавшуюся уползти. Шоу опустился на одно колено и стрелял в другого пса.

Обернувшись, Клодия заметила еще двух существ, подкрадывавшихся сзади, и пару с ребенком, оказавшуюся в ловушке на открытой местности.

– Сюда, – она жестом велела им встать между ней и Шоу. – Шоу, у тебя в запасе не осталось никакого фокуса?

– Сегодня я на нуле, – он беспрестанно жал на курок.

Клодия посмотрела в красные пылающие глаза наступавших собак, с острых клыков которых капала слюна.

Внезапно раздались крики, и она увидела, как из соседнего здания выбежал третий отряд.

– Помощь прибыла, – сообщила Клодия.

Огромные мускулистые берсеркеры бежали вперед так быстро, как только могли. Некоторые с винтовками, другие с громоздкими дробовиками.

Громыхание выстрелов оглушало, и вся свора переключилась на новую угрозу.

Отряд возглавлял Тэйн, немного худее и быстрее остальных. С ожесточенным выражением лица он вскинул винтовку. Когда Тэйн выстрелил, Клодии подумалось, что в меткости он не уступал Шоу.

Откуда ни возьмись, выскочил инопланетный пес и набросился на командира берсеркеров.

– Продолжаем, – проревел Тэйн своим подчиненным.

Клодия округлила глаза. Третий отряд с криками и ликованием вступил в бой.

Но она не отводила взгляда от Тэйна.

Перекатившись, он вскочил и посмотрел на псовую. Она зарычала, и они начали кружить друг напротив друга.

– Ты это видишь? – спросила Клодия Шоу.

– Да, все знают, что берсеркеры немного не в себе. Тэйн кажется самым разумным из них, но чтобы возглавлять такую команду… – он указал большим пальцем на мужчин, хохотавших в пылу сражения, – …нужно быть безумнее их всех вместе взятых.

Или как минимум бесстрашнее.

Когда собака напала, но Тэйн не потрудился взяться за оружие. Он выжидал и в последнюю секунду поймал псовую голыми руками. Тэйн просто отбросил ее.

Пока она пыталась подняться, он вытащил боевой нож – гораздо массивнее обычных гладиусов, используемых большинством солдат отрядов. Тэйн с псовой сцепились.

Наблюдая за ними, Клодия не могла не заметить, какими зверскими были его движения. Тэйн вкладывал в борьбу все силы до последней капли. Но на что она обратила внимание больше всего – выражение его лица. Ни страха, ни тревоги, ни гнева…ничего. Словно Тэйн не испытывал никаких эмоций.

Клодия задалась вопросом, что этот человек повидал…или натворил, если стал таким.

Тэйн вонзил лезвие в глотку псовой, и драка закончилась.

Он поднялся и откинул дреды с лица.

– Пора уводить людей.

– Наверняка свору пустили вперед, – кивнула Клодия.

Шоу выругался.

– Значит, где-то здесь их дрессировщик, отправляющий наши координаты остальным ящерам.

Раздался рев двигателей, и Клодия увидела три приближавшихся хантера.

– Нужно убираться отсюда, – сказала она. – Быстро.

Глава 16

И вот они снова были в бегах.

Охотник шел по следу, конвой перед хантером спешно ехал вперед. Шоу не отводил взгляда от монитора видеонаблюдения, желая разнести инопланетян на клочки.

Он помнил, как псовые накинулись на невинных людей, словно на еду. Шоу скрипнул зубами. После ада, через который пришельцы провели Клодию, после всех смертей и страданий, он был сыт по горло и по-настоящему готов поставить точку.

Нужно было прогнать гайззайда любой ценой.

Маркус переговорил с Элл и ударил ладонью по приборной панели.

«Плохо»

– Три машины отстают, – измучено сообщил Маркус. – В них пятнадцать человек. В том числе два ребенка.

«Проклятие», – встрепенулся Шоу и предельно сосредоточился.

– Хищники у нас на хвосте. Инопланетные машины движутся в нашем направлении, – Маркус тяжело вздохнул. – И можно даже не надеяться, что до Йеррандери доберется весь конвой.

– Мы не можем привести туда хищников. Придется где-то переждать, – сказал Круз.

– Нужно найти укрытие, – добавил Гейб.

Шоу осмотрел своего огромного напарника.

– Как, черт возьми, нам скрыть целую автомобильную колонну?

– Поблизости нет известняковых пещер? – предположила Клодия.

– Они недостаточно большие и слишком неровные для автомобилей, – раздался в наушнике голос Элл.

«Вот дерьмо», – Шоу постучал пальцами по монитору пушки.

– Другой курорт? Где много корпусов?

– Если он будет возле главной дороги, хищники его не пропустят и найдут нас, – покачал головой Маркус.

– А что насчет рудников? – спросил Шоу. – «Анклав» отстроен в старой шахте. Таких поблизости нет?

– Хорошая идея, – хмыкнула Элл. – Сейчас посмотрю. Постойте, генерал что-то придумал…

– Я кое о чем вспомнил, – присоединился к беседе Холмс. – Недалеко отсюда есть старый железнодорожный тоннель. Элл, не могла бы ты поискать о нем информацию, пожалуйста?

– Уже ищу.

– Если я правильно помню, – продолжил генерал, – в 1800-х годах у железной дороги было ответвление, которое вскоре заменили и вывели из эксплуатации. Я запомнил, потому что во времена Второй Мировой войны вооруженные силы хранили там химическое оружие. Кажется, горчичный газ.

– Мы и впрямь хотим забиться в тоннель, где хранили иприт? – сморщил нос Шоу.

– После войны склад очистили. Кроме того, у меня нет других идей.

– Нашла, – сказала Элл. – Тоннель Стоунбрук. Он узкий, но машины поместятся. И не длинный, примерно семьсот метров.

– Будет тесновато, – пробормотал Шоу.

– Посылаю всем координаты. Вход почти незаметен и зарос кустарниками. Пожалуй, идеальное место, чтобы спрятаться от хищников.

Конвой мчался к тоннелю в напряженной тишине.

– Видно хищников? – спросила Клодия.

– Нет, – Шоу покачал головой. Все это очень ему не нравилось.

Свернув с главной дороги, машины поехали по узкой заросшей тропе. Впереди замаячил вход – старомодная каменная арка.

– Въезд перекрыт стальным забором и воротами, – крикнул Круз.

– Тарань, – без малейших колебаний приказал Маркус.

Круз разогнался, и БТР влетел в забор. От силы удара старый металл поддался. Хантер остановился.

Потолок тоннеля был вогнутым, пол залит лужами. Посмотрев через прицел, Шоу убедился, что за конвоем никто не следовал. В темноте линза переключилась на ночное видение и окрасила тоннель перед глазами в зеленые тона.

– Чисто, – сообщил Шоу.

– Хорошо, давайте зажжем несколько ламп, – сказал Маркус, – и поедем прямо.

Когда они вышли из хантера, Шоу увидел, как в укрытие начали въезжать другие машины. Наблюдая за ними, он положил ладонь Клодии позади шеи и сжал пальцы. Она слабо улыбнулась ему, и они принялись за дело.

Направляя автомобили, Шоу помогал людям откреплять вещи с крыш, чтобы автобусы и грузовики протиснулись в узкий тоннель. К счастью, рельсы давно сняли, но проход все равно был узким. Шоу мог представить, как по нему проезжали старые поезда.

Скоро все машины оказались внутри. Девятый отряд замыкал шествие, заметая следы и прикрывая въезд ветками.

Повисла звенящая тишина. Все выжидали, напрягшись и едва дыша.

Вдалеке заплакал ребенок, которого кто-то пытался успокоить. Авторитетно и спокойно генерал прошелся по тоннелю, тихо переговариваясь с людьми. Казалось, его действия возымели эффект.

С удивлением Шоу увидел Либерти, так же ходившую от группы к группе. Она флиртовала с мужчинами, разговаривала с женщинами и обнимала детей, без малейших усилий находя со всеми общий язык.

Тогда с улицы донесся свист. Шоу переглянулся с Клодией. Оба узнали звук.

Птеросы.

Были и прочие шумы – рев двигателей, вой рексов. А затем и взрывы.

Мышцы Шоу натянулись до предела. Ублюдки взяли след?

Люди хныкали и плакали. Пытаясь шепотом успокоить тех, кто стоял к нему ближе всего, он слышал, как остальные из отрядов делали то же самое.

– Вам нужно вести себя очень тихо, – увещевал Шоу.

Клодия сжала его плечо. Через броню он не чувствовал ее захват в полную силу, однако знал, что она держалась крепко.

– Бомбы падают не над нами, – сказала Клодия.

Шоу кивнул. Она была права. Взрывы звучали близко, но не над головой.

Секунду спустя из сумрака появились Маркус и Круз, за ними Рид и Гейб.

– Нас пытаются выкурить, – мрачно сказал Шоу.

– Хищники не знают, где мы, – кивнул Маркус. – Мы переждем. Нужно всех успокоить.

Вместе с Клодией Шоу прошелся вдоль выстроившихся друг за другом машин.

– Адский денек, да?

– Да уж.

Внезапно перед ними выскочил маленький силуэт и осторожно стукнул Шоу по ноге. Удивленно посмотрев на Клодию, Шоу присел.

Девочка была крошечной. Возможно, лет шести или семи, если он правильно помнил возраст Кристы, когда у нее выпали передние молочные зубы. В точности, как у этой девочки.

– Я потеряла свою маму.

– Эй, не волнуйся, – с улыбкой сказал Шоу. – Мы поможем тебе ее найти.

– Спасибо, – серьезно кивнула девочка.

– Давай, милая, – Клодия коснулась ее плеча, – пройдемся до конца колонны и найдем твою семью.

Кивнув, девочка протянула Шоу руки. С изумленной улыбкой он поднял ее и устроил у себя на бедре. Пока они шли, девочка указала на Клодию.

– Когда я вырасту, хочу стать солдатом как она.

Клодия поперхнулась.

– Она удивительная, да? – улыбнулся Шоу.

Девочка кивнула, Клодия же покачала головой.

– Байрд, не поощряй ее, – она отвесила ему подзатыльник.

Шоу всегда мог определить, зла ли она, по силе ее удара. Сейчас Клодия почти не сердилась.

Маленькая девочка похлопала его по плечу, и он едва сдержал смех.

– Да?

– Я думаю, ты ей нравишься, – громким шепотом сообщила она, наклонившись к Шоу.

– Да, нравлюсь. Мне она тоже нравится, – он понизил голос и добавил: – Я собираюсь оставить ее себе, – его грудь переполнили страх, волнение и что-то теплое, яркое.

– И вы сделаете маленьких солдатиков?

На этот раз поперхнулся Шоу, а Клодия рассмеялась.

– Мы…подумаем, – выдавил он.

– Когда они вырастут, могут сражаться вместе со мной, – продолжила маленькая девочка.

Своими словами она чуть не разбила ему сердце. Малышка мечтала сражаться, вместо того чтобы стать врачом, художницей или ученым.

– А знаешь что? – Шоу взял ее за руку. – Клодия и все мы боремся для того, чтобы тебе не пришлось, когда вырастешь.

Девочка ненадолго задумалась.

– Если пришельцы улетят, я, наверное, стану матросом. Скучаю по пляжу и солнышку.

Черт возьми, Шоу показалось, будто гигантский кулак сжал его внутренности.

– Черт, да.

– Мама запрещает говорить это слово.

Клодия снова рассмеялась, он же откашлялся.

– Твоя мама права, – поддержала она. – И посмотри-ка, она тебя нашла, – к ним уже спешила утомленная женщина. – Слушайся ее, хорошо?

Девочка закивала и начала извиваться, вынудив Шоу опустить ее на землю. Напоследок посмотрев на него и Клодию, она помчалась к своей маме.

– Да, – сказал Шоу. – Адский денек.

– Уж лучше здесь, чем в плену, – сказала Клодия.

Выпрямившись, он посмотрел на нее, вглядывавшуюся в конец тоннеля.

– Эй, – Шоу схватил ее за руку. – Ты туда не вернешься.

– Мы убедимся, что эта малышка и остальные невинные люди не попадут в плен, – кивнула Клодия.

– Таков план.

Она посмотрела на него серьезно и сурово.

– Я не могу вернуться.

– Не вернешься.

– Шоу…если он снова заберет меня…

– Этому не бывать, черт возьми.

– Если он… – Клодия стиснула зубы и вцепилась в его руку, – …ты выстрелишь. Не оставляй меня там страдать.

– Нет, – весь воздух покинул его легкие.

– Ты позволишь им снова заковать меня в цепи и пытать?

– Нет, мать твою, я тебя спасу! Я приду за тобой, и будь ты проклята, если не дождешься, потому что нет человека сильнее тебя.

– Шоу…

– Нет, – схватив Клодию за плечи, он немного встряхнул ее и притянул к себе. – Ты – самая особенная для меня. Сексуальная, суровая, драчливая и…я тебя люблю, – последние слова вылетели сами по себе.

Клодия посмотрела на него, блуждая взглядом по его лицу.

– Ты в порядке? Мне показалось, что ты перестал дышать.

– Ты устраиваешь мне ад, когда я пытаюсь сказать, что люблю тебя? – Шоу покачал головой, сдерживая улыбку. Типичная Клодия.

– Ну, знаешь, сначала ты говорил как этакий альфа-самец и вдруг скатился до задыхающегося подростка.

– Я люблю тебя, – проворчал Шоу, – хоть и начинаю задаваться вопросом, за что.

– Ты забыл, что я сексуальная, суровая и драчливая?

– И любишь бить по яйцам, – он выпрямился. – Клодия Эванджелин Фрост…

Она застыла и опасно прищурилась.

– Как, черт тебя дери, ты узнал мое второе имя?

– Я знаю о тебе все, – Шоу потер большим пальцем ее щеку, сожалея, что из-за перчаток не мог соприкоснуться к ней кожей к коже. – Клодия, я люблю тебя.

– Боже, думаю, на этот раз все будет хорошо, – она прижалась к нему. – Я тоже тебя люблю.

– Я понимаю, что твой бывший муж был придурком, и после всего пережитого ты стала осторожной, прекрасно понимаю. Я буду каждый проклятый день стараться изо всех сил, чтобы показать тебе, как сильно тебя люблю.

– Господи, Шоу, если ты заставишь меня разрыдаться, я тебя ударю. Я доверяю тебе. Всегда, – Клодия тоже прижала ладонь к его щеке, насколько могла в перчатках и доспехе. – И однажды я заставлю тебя поверить, что ты не подводил свою сестру. Ты скачешь с одного поля боя на другое и защищаешь невинных людей. Я понимаю, почему. И пока ты это делаешь, буду рядом, чтобы прикрыть тебе спину.

У Шоу перехватило горло. Вот дерьмо, если бы он расплакался, Клодия бы вечно ему припоминала.

– Клодия…

Снаружи стихли взрывы и все звуки. В тоннеле повисла пронзительная тишина, порожденная страхом.

– Позже, – Клодия напоследок коснулась лица Шоу.

– Позже.

Они присоединились к своему отряду. Скрестив руки на груди, Маркус грустно посмотрел на них.

– Я буду счастлив, когда все закончится, и мы доберемся до проклятого «Анклава».

Теперь Шоу лучше понимал своего командира. Несомненно, Маркус хотел, чтобы Элл сейчас была в другом, безопасном месте. Шоу знал, потому что чувствовал то же самое по отношению к Клодии.

– Холмс хочет остаться здесь, пока дроны не доложат, что хищники прошли мимо, – Маркус кивнул всем. – До тех пор мы должны затаиться и сохранять спокойствие. Понятно?

Все кивнули.

– И как только путь расчистится, мы поедем в Йеррандери.

Последний этап путешествия – выбраться из гор.

Шоу схватил руку Клодии и сжал. Они почти добрались до места.