Текст книги "Избавление (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Вкусно?

– Отнюдь не цыпленок, но ты прав, сладко.

Вдвоем они доели муравьев и остались сидеть плечом к плечу. От жары на нее накатила сонливость, к тому же сказывалась бессонная ночь. Боже, Ив уже целую вечность не спала нормально.

– Когда мы доберемся до цивилизации, я наберу огромную ванну с пеной, съем гигантский стейк и несколько чизбургеров. И высплюсь в чистой мягкой постели, – Ив повернула голову. – Где-нибудь на берегу. Где много воды.

– Звучит отлично, – Джон одарил ее легкой улыбкой. – Думаю, Приют пришелся бы тебе по душе. Бескрайние пляжи, а если ты любишь подводное плавание, к твоим услугам дайвинг на Большом барьерном рифе. Я смогу поджарить тебе хороший стейк и, скорее всего, даже сделать чизбургер.

Замерев на месте, Ив увидела, что он отвернулся и принялся разглядывать отверстие в стене. Ей показалось или у него на самом деле немного покраснели щеки?

– Ты приглашаешь меня остаться с тобой?

– Просто подумал, что тебе следует побывать в Приюте, – Джон пожал плечами. – Хотя бы попробовать там жить. Ты будешь в безопасности.

Безопасность. Ив никогда не хотела безопасности, лишь свободы, однако со временем начала замечать, что свобода и безопасность – одно и то же.

– Возможно, я попытаюсь. Но требую стейк и чизбургеры, – она склонила голову набок. – Ты на самом деле счастлив, копаясь в земле?

– Да. Никогда не считал садоводство своим призванием, – Джон тихо рассмеялся, – но есть что-то исконное и значимое в том, как ты погружаешь руки в плодородную почву, сажаешь семена и наблюдаешь за всходами. За тем, как они процветают благодаря твоему уходу. И все выращенные мной плоды пригождаются на острове.

Ив поняла, что так он получает возможность почувствовать связь с другими людьми. Она задалась вопросом – каково это – быть частью чего-то большего.

– Когда-то у меня был сад.

– Серьезно?

– Да. В доме моих родителей. Я выращивала розы, – она посмотрела на свои руки. – Алые. Мне нравилось делать маленькие таблички, чтобы каждое растение было маркировано. У всех видов такие замечательные названия. «Черный бархат», «Горячий шоколад», La Passionata. Все мои розы были для меня особенными, уникальными, красивыми, – Ив иногда гадала, что случилось с ее цветником после последней ссоры, в результате которой она сбежала из дома.

– А я не помню своего детства, – Джон сжал пальцы и стиснул зубы. – Но мне снятся кошмары, – он втянул в легкие воздух. – Отец убил мою маму.

Ив поднялась на колени.

– Джон…

– В моих снах он – лишь большая черная тень. Я часто думаю, похож ли на него. Люди говорили… что я стал таким же, как он. Властолюбивым, жестоким, злым.

Она схватила его за руки – за большие покрытые шрамами руки, заботливо ухаживавшие за ростками.

– Я не так уж много о тебе знаю. Мы провели вместе лишь один безумный день в попытках спасти свои жизни, однако считаю, что препятствия обнажили нас и показали, кто мы на самом деле. Ты не злой, Джон Браун. Как раз наоборот.

– Мне дали второй шанс, но я не уверен, что смогу искупить грехи прошлого. Я причинил боль множеству людей. Ив, я был преступником. Разве имеет значение, скольким людям я попытаюсь помочь теперь, когда уже запятнал свое имя?

– Ты считаешь себя недостойным второго шанса, – догадалась она по его голосу.

– Я не думаю, что вообще чего-то достоин.

– Многие люди не имеют возможности жить так, как им хочется, – разозлилась Ив. – Они либо больны, либо бедны, либо прикованы цепями в лаборатории какого-нибудь психопата. Ты получил шанс распоряжаться своей жизнью и не должен впустую тратить открывшиеся возможности на самобичевание за то, чего даже не помнишь.

– У тебя острые коготки, – моргнул Джон.

Посмотрев вниз, она увидела крошечные полумесяцы на его коже, оставленные ее ногтями.

– Мне не стыдно, – Ив разжала пальцы.

– И язык у тебя тоже острый.

– Моя вечная проблема, – она не смогла не улыбнуться.

– Но мне нравится.

– То, что я высказываю свое мнение или мой язык? – ее улыбка стала шире.

– И то, и другое.

Ив шлепнула его по плечу.

– Тебе просто понравилось, как я брала у тебя в…

Джон упал к ней на колени и, запустив пальцы ей в волосы, притянул ее голову к своему лицу.

– Да, мне понравилось. Но также мне нравится твой острый ум, – он потер пальцем ее скулу, и его взгляд стал серьезным. – Я подумаю о твоих словах.

– Хорошо, – у Ив заколотилось сердце.

Джон нежно поцеловал ее в губы, однако она осталась неподвижна и, не закрывая глаз, наблюдала за ним. Поцелуй не питался бурлящим адреналином или похотью, но она не узнала стоящие за ним эмоции.

Джон целовал медленно, согревая, а не опаляя. Схватив его за плечи, Ив ответила ему. Ленивое медленное скольжение губ по губам.

Когда они отстранились друг от друга, она чувствовала, будто рассыпается на тысячу частей. Частей, которые смогут воссоединиться, только если одной из них будет Джон.

– Нам нужно постараться немного поспать, – сказал он. – Скоро сядет солнце, и нам придется продолжить идти.

Ив кивнула.

– Как думаешь, мы доберемся до цивилизации?

– Мы будем двигаться на север, пока не доберемся, – растянувшись на твердом полу, Джон притянул ее к себе.

Она положила голову ему на плечо и задремала, чувствуя себя в безопасности. Стук его сердца под ее ухом звучал жизнеутверждающе.

Казалось, прошло лишь несколько секунд, но когда Ив внезапно проснулась, высоко в небе по-прежнему пылало солнце. Длинные пальцы сдавили ее запястья с такой силой, что оставили синяки. Большое тело придавливало Ив к полу, а резкие выдохи овевали ей щеку.

Она начала вырываться. Должно быть, их нашли. Но тогда посмотрела в лицо напавшего на нее человека.

– Джон? – обмерла Ив, глядя в его темные глаза.

Они были открыты, но казалось, что в них нет ни крупицы света. Даже его лицо выглядело иным – более волевым, а черты заостренными.

– У тебя есть сила, которая мне нужна, – и голос Джона тоже изменился. Стал крайне вежливым, но хлещущим. Холодным.

– Джон, что ты делаешь…

– Тихо, – он встряхнул ее. – Ты – мое величайшее творение. Сильнейшая аномалия из всех существующих. В твоем теле все три дара. С тобой в моей армии я буду править миром.

Человек перед ней не был Джоном. Он был кем-то совершенно чужим.

– О чем ты говоришь?

– Контроль и власть. Единственный способ гарантированно получить все, чего пожелаешь, и не позволить никому приблизиться настолько, чтобы причинить тебе боль.

– Твой отец причинял тебе боль, да? – у нее сжалось сердце.

Ив не ожидала пощечины, но Джон ударил ее по щеке с такой силой, что голова мотнулась вбок.

Щека начала гореть.

– Не упоминай его, – резкий шепот. – Он ушел. У него нет надо мной власти. Теперь я сильнее него, – поднявшись на ноги, Джон начал мерить шагами ограниченное пространство лачуги. – Ты будешь исполнять мои приказы. Убивать тех, кому я желаю смерти, изменять мысли тех, кого я к тебе приведу, а если я прикажу украсть время, сделаешь и это.

– Нет, – поднялась на колени Ив. – Я – женщина. Человек, а не оружие. Не вещь, которой можно пользоваться.

– Ты не человек, – развернулся к ней Джон. – Ты – пустое место. Странная генетическая мутация, смешанная с научным экспериментом. И я могу делать с тобой все, что пожелаю.

Он бросился к ней настолько быстро, что она не успела отреагировать. Джон сжал пальцами ее шею и, приподняв, прижал к стене.

– Джон? – Ив боролась за следующий вдох. – Джон, пожалуйста, вернись ко мне.

Но из его темных глаз на нее смотрела пустота. Он потерялся в своем кошмаре и хотел убивать. По спине Ив пополз холодок. Нужно было срочно что-нибудь предпринять.

– Джон? – Ив не думала, просто доверилась инстинктам.

Она прижалась к губам Джона.

***

Джон моргнул. Видение по краям было затемнено, будто он смотрел сквозь длинный темный тоннель. Джон почувствовал чье-то прикосновение к своим губам.

Попятившись, он увидел Ив. И сильные пальцы, сжимавшие ее горло.

«Мои пальцы», – Джон отдернул руку.

Ив начала скатываться вниз по стене, и он неосознанно поймал ее.

– Ив? – Джон опустил ее на пол. – Что слу…

Тогда он увидел красные следы у нее на шее. Отметки, которые – как подозревал Джон – скоро превратятся в синяки. На ее щеке осталось покраснение – в форме ладони.

Дернувшись, он упал на задницу и почувствовал накатывающий ужас.

– Джон, все в порядке, – потянулась к нему Ив. – Тебе приснился кошмар.

И зло внутри него пробудилось.

– Я сделал тебе больно, – покачал он головой.

– Со мной все в порядке, – она потерла щеку. – Ты об этом? Ничего страшного.

Неужели ее били так много раз, что теперь пощечина ничего для нее не значила? Джон спрятал лицо в ладонях.

«Господи Боже». Неужели внутри него скрывался злодей, только и ждущий шанса возродиться?

Джон почувствовал, как перед ним появилась Ив. Почувствовал ее сомнения, прежде чем она коснулась его плеча.

– Я хочу шанса построить новую жизнь. И мне приходится верить, что насколько бы сломленными мы ни были, как бы ни запутались, все равно заслуживаем второго шанса.

– Ты не знаешь, что я делал раньше, – сказал Джон. – Я творил…

– Тшш, – она прижала палец к его губам. – Даже не желаю слышать. Я лишь хочу ближе узнать Джона Брауна. А не того, кем ты был давным-давно.

– Иисус, Ив, как ты прожила так долго, будучи настолько доверчивой? – он обхватил ладонями ее лицо и нежно погладил пальцами щеки.

– Потому что я верю своей интуиции.

«Уму непостижимо».

– И твоей интуиции нравлюсь я? – губы Джона изогнулись уголками вверх.

– Ну, ее могли ввести в заблуждение некоторые другие части тела, – ослепительно улыбнулась ему Ив и, быстро поцеловав в губы, прижалась лбом к его лбу. – Да, она говорит мне, что тебе можно верить.

– Я выведу тебя отсюда.

– Мы выведем отсюда друг друга. А затем я подумываю принять твое предложение и посетить Приют. Мне хочется осмотреться и проверить, так ли там хорошо, как ты рассказывал.

– Там хорошо, – его руки на ней напряглись.

До сего момента Джон не осознавал, насколько сильно хочет забрать Ив с собой. Он провел ладонями по ее рукам, пальцами кружа по татуировкам.

– Я хочу увидеть твой сад.

– Я покажу его тебе.

– Думаю, до заката осталось еще несколько часов, – Ив оседлала его.

– Чтобы поспать.

– Разумеется, – ее улыбка была исконно женской. – А что, по-твоему, я имела в виду?

Притянув Ив ближе, Джон поцеловал ее и провел руку ей под жилет.

– Только то, что ты на самом деле имела в виду, – он повалился с ней на пол.

Насытившись друг другом, они действительно заснули. Джон боялся снова оказаться в когтях кошмара и причинить ей боль. Он попытался отодвинуться, но Ив ухватилась за него, цепляясь, словно стебель розы.

Поэтому Джон уснул, обвитый теплой спящей женщиной.

Не прошло много времени, как он резко проснулся. Замерев, Джон прислушался к звукам, пытаясь понять, что же его разбудило. Ив по-прежнему спала, овевая выдохами его грудь.

Звук раздался снова. Шум, от которого в жилах стыла кровь.

– Ив, вставай. Нам нужно идти, – встряхнул ее Джон.

– Что? Что случилось? – она села и сонно поморгала.

– Ты слышишь?

Ив подняла голову и широко распахнула глаза.

Издалека доносились ритмичные глухие хлопки, которые было ни с чем не спутать.

«Вертолет».

Глава 6

Присев на корточки, Джон с Ив всмотрелись в голубое небо. Она могла видеть лишь белые перьевые облака, однако звук вращающихся лопастей становился все громче.

– Мы не можем оставаться здесь. Люди Кини обыщут все возможные укрытия, – сказал Джон.

– Где нам, черт возьми, спрятаться? – Кини никогда не остановится. Он видел в Ив оружие, вещь, которую можно использовать в своих интересах.

– Эй, – Джон ухватил ее за подбородок и вынудил поднять взгляд. – Я выведу тебя отсюда. Обещаю.

Она всмотрелась в темные карие глаза. И поверила ему.

– Выходим, – велел он. – Держись как можно ближе к дому.

Ив вышла следом за ним. Прижавшись спиной к стене, они на мгновение замерли.

Наконец, в поле зрения появился вертолет. Лишь черная точка, напоминавшая зависшего над головами москита. Пока еще далекого.

Но он летел прямиком к лачуге.

– Бежим от хижины вон в том направлении. Лачуга даст нам небольшое прикрытие.

Ив побежала быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Добравшись до первой дюны, они буквально перепрыгнули через нее и побежали вниз по склону. Ив замахала руками в попытке удержать равновесие, но все равно старалась разогнаться до максимума.

Она почувствовала дурноту и ломоту в мышцах.

Ив обернулась через плечо.

– Твою мать, Джон.

Вертолет сменил курс. Их засекли.

– Продолжай бежать, – голос Джона был мрачен.

Спрятаться было негде. Вокруг одни безликие барханы. Ничего, за чем можно скрыться.

– Песок, – задыхалась Ив. – Мы можем снова зарыться.

– На этот раз они знают наше примерное месторасположение. Нас будут искать, – выражение его лица было не менее мрачным, чем голос. – Я украду время. Ты убежишь, а я отвлеку их на себя.

– Ни за что, – она дико затрясла головой. – Даже не думай. Ты обещал, что мы выберемся отсюда.

– Нет, я обещал вывести тебя.

– Побежали. Я тебя не оставлю.

Джон смотрел на нее еще секунду.

– Хорошо, беги.

Но когда они снова побежали, Ив уже знала, что им не успеть. Звук вращающихся лопастей становился все громче и громче.

Споткнувшись, она остановилась у подножья дюны.

– Джон?

Он тоже остановился и оперся руками на бедра.

– Черт возьми. Твою мать! – Джон пнул песок.

Слишком поздно. Проглотив вставший в горле ком, Ив запрокинула голову и поглядела вверх.

Вертолет завис в воздухе, а потом приземлился прямо перед ними.

Она смотрела на полированные боковины и замерших у двери охранников с автоматами.

– Стоять на месте, – один из них спрыгнул на землю.

Ив почувствовала себя совершенно беспомощной. Озираясь, она отчаянно искала хоть что-нибудь. Что угодно, лишь бы спастись от возвращения в лабораторию. На шее Джона вздувались вены, а губы сжались в жесткую линию.

– Никому не смотреть ей в глаза, – выпрыгнул из вертолета Кини. – Джонс, огонь.

Один из охранников вышел вперед, и прежде чем Ив успела что-нибудь понять, почувствовала жжение на горле.

Джон рыкнул. Они одновременно выдернули из шей крошечные дротики.

– Не волнуйтесь, это всего лишь экспериментальный препарат, приостанавливающий вашу способность красть время, – переведя взгляд на Джона, Кини ядовито улыбнулся. – Гейб, в жизни не подумал бы, что ты сможешь здесь выжить. Знаю, ты всегда был немного авантюристом, любил альпинизм, восхождения в горы, лыжи, но пустыня? – он покачал головой. – Я и предположить не мог.

Кини был одет в легкий деловой костюм, выглядевший совершенно нелепо посреди пустыни. Заметив на себе взгляд Ив, Кини отдернул отвороты пиджака.

– Прошу прощения за свой неуместный наряд, но я летел со встречи, – теперь его улыбка предназначалась ей. – Некоторые люди весьма интересуются вами, мисс Майлс. Они готовы заплатить огромные деньги за ваши…уникальные навыки.

Ив стиснула зубы так сильно, что заболели челюсти.

– Я не вещь. Меня нельзя продать или купить.

– Мой банковский счет говорит иное. К сожалению, моим партнерам плевать, переживешь ли ты их эксперименты. Они немного грубы по отношению к своим…подопытным. Для них имеет значение лишь одно – получить желаемые результаты и понять, как активировать все три способности в других аномалиях.

«Нет», – Ив хотела броситься вперед и сцарапать ухмылку с его лица.

Внезапно сильные пальцы сжали ее запястье. Она посмотрела на Джона, и его близость помогла ей совладать с гневом. Они взялись за руки и переплели пальцы.

– Гейб, я ни за что на свете не счел бы тощую татуированную Ив твоим типом, – рассмеялся Кини. – Насколько я помню, ты всегда предпочитал фигуристых блондинок.

– У меня нет типа. И меня зовут Джон.

– Имя не меняет того, кем ты являешься, – Кини поднял голову выше. – И если бы Ив знала, кто ты на самом деле, она бы и близко к тебе не подошла.

– Кини, ты – просто мешок с дерьмом, – покачала головой Ив.

– Ив, сейчас ты подойдешь ко мне и поднимешься в вертолет, – у Кини начали раздуваться ноздри. – Потому что в таком случае мои люди не прострелят Джону ногу, – его пристальный взгляд перешел к Джону. – Ты доставил мне слишком много проблем. И я думаю, в твоем случае истечь кровью на солнцепеке – самый лучший способ умереть.

«Нет. Нет. Нет», – сердце Ив подскочило к горлу.

– Я никуда не пойду, – она посмотрела на охранника Кини. Хоть он и выглядел не менее крепким, чем остальные, однако был моложе них – скорее всего, бывший военный. Но, что еще важнее – он смотрел на нее. Ив взяла под контроль его разум, и парень приоткрыл рот. – Огонь в Кини.

– Нет! – Кини отреагировал быстрее, чем она рассчитывала.

Когда оружейная очередь эхом разнеслась по пустыне, он все-таки успел отскочить в сторону.

Остальные охранники начали стрелять в парня, на чей разум совершили набег, и кровь оросила песок. Ив потряхивало от звуков стрельбы, но на сожаления не оставалось времени. Тогда охранники нацелили оружие на нее и Джона.

Оба нырнули в сторону, и пули взметнули песок вокруг них. Упав на землю, Ив увидела, как Джон дернулся всем телом.

– Джон! – заметив на его рукаве расплывающееся красное пятно, Ив поползла вперед и пережала рану.

Над ними нависли тени, и оба замерли. Она не отводила взгляда от Джона, а он так же пристально смотрел на нее. Ив мечтала вернуть себе свободу, обрести шанс на новую жизнь. Ей бы хотелось ближе узнать этого мужчину, но, похоже, их время истекло.

Длинное дуло уперлось Джону в висок. Ив попыталась сглотнуть ком в горле и взяла Джона за руку. В его глазах она видела бурю эмоций.

Но все изменилось в мгновение ока. Моргнув, Ив продолжила смотреть в карие глаза. Оружие пропало, и послышались крики.

Какого черта?

Кто-то украл время.

***

Вскочив на ноги, Джон притянул Ив к своей груди. Вокруг них разыгралось сражение между охранниками Кини и людьми в черной одежде. Некоторые стреляли, другие дрались врукопашную, третьи пускали в ход свои дары аномалий. Повсюду на земле лежали парашюты, а в небе раздавался свист реактивных двигателей.

Прибыл отряд Приюта.

Джон почувствовал, как у него в душе расцветает нечто яркое. Его не бросили.

Перед ними появился мужчина – мрачный и опасный, с глазами темнее самой ночи.

– Джон, ты в порядке? – Кэл сжал его плечо.

– Рад видеть тебя, Кэл, – кивнул он.

– У нас ушло некоторое время на то, чтобы тебя найти.

К Джону подошла высокая рыжеволосая женщина.

– Джонни, а ты умеешь находить неприятности.

– Былые грехи догнали меня, Мара, – сказал Джон.

– А у кого их нет? – пожала она плечами, и взгляд зеленых глаз обратился к Ив. – Кто у нас тут?

Выпрямившись, Ив потерла ладонями изодранные пыльные джинсы.

– Ив Майлс.

– Я – Мара, – улыбнулась она, – а это – Кэл. Спасибо, что спасла нашего человека.

Ив глянула на Джона.

– Можно сказать, мы спасли друг друга.

Джон улыбнулся ей. Да, спасли.

– Я тебя уничтожу. Я уничтожу вас всех вместе с жалким островом, на котором вы скрываетесь.

Все повернулись на звук истеричных воплей Кини, стоящего со скованными запястьями и лодыжками, между двумя охранниками Приюта. Все его прихвостни были либо мертвы, либо стояли на коленях в песке, куда затем бросили самого Кини. Один из спасителей – Шон Арчер, бывший морской пехотинец – нацелил пистолет на голову преступника.

– Веди себя тихо, потому что я только и жду повода нажать на курок. Ненавижу дерьмо вроде тебя.

Джон знал, что жена этого мужчины – Бэй, воровка времени – прошла через многое. Знал, потому что именно он – Ливен – был в этом повинен.

– Шон, спокойно, – вышел вперед Кэл. – Мистер Кини, мы прекрасно осведомлены о вашем желании использовать аномалии. Все закончится сегодня.

– Серьезно? – глумился Кини. – Разве вы не примете меня в семью? Не поселите в уютный домик на пляже с видом на океан?

Джон напрягся, но тут Ив выскочила вперед.

– Ты заслуживаешь куда больше того, что с тобой сделают. Эти люди не станут пытать тебя и ставить на тебе эксперименты, – она пнула его в живот.

Схватив Ив, Джон потянул ее назад.

– Тише.

Сначала она вырывалась, но потом развернулась и спрятала лицо у него на груди. Джон крепко ее обнял.

Кини выпрямился.

– Ты ненавидишь меня, но обжимаешься с человеком гораздо худшим, чем я.

Ив подняла голову.

– Ты – помешанный…

– Кто накачивал тебя наркотиками? Кто покрыл твои руки первыми шрамами? Кто превратил тебя в окончательного уродца? – преступник улыбнулся, скаля окровавленные зубы. – Габриэль Ливен. Или, как он теперь себя называет, Джон Браун.

Джон обмер от шока. Когда Ив рассказывала о своем прошлом, ему и в голову не приходило, что, возможно, именно он был тем, кто причинил ей боль.

– Ты врешь, – ее голос дрожал.

Джону показалось, что ему в живот воткнули лезвие, но взгляд зеленых глаз Ив ощущался подобно бритвам на коже.

– Скажи мне, что это не так, – прошептала она.

– Ив…

– Скажи, что это неправда, – он ударила его ладонями по груди. – Говори.

– Прости меня, – Господи, он снова причинил ей боль. – Я был и являюсь Габриэлем Ливеном.

– Нет! – Ив снова стукнула его по груди, и он увидел в ее глазах слезы. Но тогда она стиснула зубы и, подняв кулак, ударила Джона в лицо.

Он упал на колени. Джон не пытался остановить Ив, не пытался сбежать. Она продолжала избивать его, и он отчасти чувствовал, что заслужил это.

Когда Кэл шагнул вперед, Джон взглядом велел ему не вмешиваться.

От следующего удара он упал на спину. Ив прыгнула ему на грудь и продолжила избивать. Последнее, что видел Джон, прежде чем потерял сознание – она, ее татуировки, пытающие в лучах солнца пустыни, и слезы, струящиеся по ее щекам.

Глава 7

– Отличная работа, Дэнни. Теперь просто утрамбуй почву вокруг корней, – склонившись рядом с маленьким мальчиком, Джон показал ему, что нужно делать. – Прекрасно. У тебя настоящий талант.

– Спасибо, Джон, – просиял молодой вор времени. – Ты – лучший учитель.

Впервые за три дня Джон почувствовал прорвавшийся сквозь страдания крошечный лучик света. Он посмотрел на остальных маленьких аномалий, помогавших ему обустроить разбитый сад. Дети еще плохо управляли своими способностями, были испуганы и нервничали.

За прошедший год Джон обнаружил, что работа в саду помогала некоторым из них успокоиться, научиться терпению и сдержанности. Он сотрудничал с островной учительницей Кейт, и садоводство ввели в основную программу обучения. Судя по умиротворенным улыбкам, оно действительно шло на пользу.

К сожалению, теперь даже чувство выполненного долга не помогало Джону почувствовать себя лучше. Он посмотрел на перепачканные землей руки. Обычно работа в саду даровала ему спокойствие, в котором он так нуждался.

Но после возвращения из пустыни его не спасало ничего.

После того, как он узнал Ив.

Белокурая девочка с огромными карими глазами подняла взгляд. Она была похитительницей душ и еще несколько дней назад наотрез отказывалась выходить из комнаты.

– Зачем вы сажаете столько роз?

– Чтобы выращивать не только овощи, – сглотнул Джон. Он взял один из купленных на материке ростков. На кусте уже назревали ярко-красные бутоны, грозящие вот-вот достигнуть полного цветения.

– Розы гораздо красивее моркови, – ответила девочка.

– И пахнут лучше, – добавил маленький вор времени.

– Да, – Джон слабо улыбнулся детям, а затем опустил кустарник в одну из вырытых ими ямок. Он зацепил пальцем шип и шепотом выругался. Подняв взгляд, Джон увидел проблеск движения между деревьями.

Красные чернила на тонких руках.

Она снова наблюдала за ним. Джон утрамбовал землю с бо́льшей силой, нежели требовалось. Вероятно, Ив раздумывала над способом его убить.

Услышав смех, Джон обернулся и увидел, что к нему идет Кейт Уокер со своим мужем Гейджем. Доктор склонил голову к жене и положил руку ей на живот. Округлость еще не стала заметна, но Кейт была на четвертом месяце беременности их первым ребенком.

– Привет, Джон, – лучезарно улыбнулась она.

Радость Кейт до сих пор его шокировала. Ливен ужасно обошелся с похитительницей душ. Она упорно боролась за свое счастье, и долгое время приближалась к Джону с предельной осторожностью. Однако он за столь многое хотел ее поблагодарить. Именно Кейт украла у него душу – по крайней мере, бо́льшую ее часть – и забрала у Джона то, что делало его Ливеном.

– Привет, Кейт. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, спасибо, – но когда она изучила его лицо, ее улыбка увяла. – Похоже, лучше, чем ты.

– Все в порядке, – Джон вытер руки.

– Ладно, ребята, – Кейт повернулась к детям. – На сегодня всё. Возвращаемся в класс, забираем вещи и идем домой.

Дети с взволнованными возгласами убежали, выкрикивая Джону на прощание «спасибо». Кейт последовала за ними к небольшому зданию школы невдалеке от садов.

– Красивые розы.

Джон посмотрел на Гейджа.

– Хочешь одну для Кейт?

– Конечно, – доктор поправил на носу очки в проволочной оправе. – Говорят, женщины, как цветы.

Хмыкнув, Джон срезал прекрасный бутон и вручил его Гейджу. Доктор покрутил стебель в пальцах.

– Я закончил просматривать твои анализы.

– И? – напрягся Джон.

– Не думаю, что смогу полностью аннулировать твой дар красть время.

– Ты должен продолжить исследования, – Джон закрыл глаза. – Если я снова вернусь к Ливену…

– Этого не случится, – Гейдж сжал плечо Джона. – Все мои исследования показали, что часть тебя, забранная во время похищения души, исчезла…навсегда. Ливен не вернется, Джон. Ты – Джон Браун. Габриэль Ливен мертв вместе со всеми его намерениями и целями.

Отвернувшись, Джон принялся смотреть на красивый океан. Остров представлял собой россыпь зеленого цвета, ведущую к белому песку и кристально чистой голубой воде. Приют в каждом смысле этого слова.

– То, что я…то, что делал Ливен, все еще тяготит людей, которым он причинил боль. Раны никогда не затянутся.

– Тем не менее, они затягиваются день за днем, – Гейдж спокойно встал плечом к плечу с Джоном. – Здесь живут многие из тех, кого Ливен ранил сильнее всего. Они излечиваются и идут дальше. Они счастливы. Пришло время и тебе обрести свое счастье.

«Счастье». Джон покачал головой. Всего лишь мечта за пределами его досягаемости.

Гейдж встал с ним лицом к лицу.

– Послушай меня. Пришло время забыть о Ливене. Прекращай казнить себя за то, чего не можешь изменить. Наслаждайся жизнью. Тебе дали второй шанс. Пора воспользоваться им по максимуму.

Джон сглотнул и посмотрел на деревья.

– А как быть, если не можешь получить то, чего хочешь больше всего на свете?

– Тогда ты за это борешься. Как Бэй и Шон. Как Кэл и Мара. Черт, вспомни, через что прошли мы с Кейт, – доктор покачал головой, и его губы изогнулись в ухмылке. – Но ты, безусловно, выбрал сложную задачу, – тряхнув головой, он похлопал Джона по спине. – Не думаю, что ты понимаешь, однако у тебя появились друзья. Они о тебе заботятся, любят тебя и хотят видеть счастливым.

Джон безмолвно уставился на него.

– И уж поверь мне, некоторые из них удивлены не меньше тебя, – улыбка Гейджа была кривой. Он вернул Джону розу. – Кажется, тебе она нужнее.

Джон принял цветок, и Гейдж пошел к школе. Джон смотрел на туго скрученные красные лепестки, которые хотелось развернуть и раскрыть до полного цветения. У него были друзья. Друзья, приехавшие за ним и спасшие его.

Джон скучал по Ив. Какое безумие. Они были знакомы лишь короткий дикий отрезок времени, но зато он познал ее стройное сексуальное тело. Джон слышал звуки, издаваемые ею в момент оргазма. Но – что важнее – он прочувствовал ее сильное покрытое шрамами сердце.

Джон жаждал Ив. Желал быть с ней дольше одного дня в пустыне. И хотел от нее большего, чем просто секс.

Он хотел узнать об Ив все. Между ними возникла крепкая связь, и Джон чувствовал, что дело не в помощи друг другу в тяжелый момент.

Джон хотел увидеть, к чему их связь может привести.

«Вот только одна проблема, дружище. Она ненавидит тебя всем своим существом».

Он сжал руку, и шипы вонзились в ладонь. Ливен пытал Ив. Манипулировал всем, даже ее ДНК.

– Ты поранился.

При звуке ее голоса Джон вздрогнул и развернулся. Она стояла там.

Поведя бедром, Ив засунула руки в задние карманы обтягивающих джинсов. Свободная белая рубашка развевалась на легком ветру, наталкивая на мысли о цыганах.

– Ты в порядке?

Он умолял свой мозг начать работать. С самого возвращения в Приют они с Ив не перемолвились ни словом.

– Раны заживают?

– Да, – она коснулась бинта на руке, а потом второго сбоку на шее. – А твои? – Ив осмотрела его повязки и ушибленную челюсть. – Прости.

– За что ты извиняешься?

– Я была в шоке, – нахмурилась она. – Я никогда не должна была тебя бить. И очень долго об этом думала.

– Все заслуженно. Я причинил тебе боль.

– Ливен причинил мне боль, – Ив нахмурилась сильнее. – А ты – не Ливен. Сгоряча я упустила это из виду.

Джон поднял ладони, одна из которых была перепачкана кровью.

– Вот эти руки причиняли тебе боль. И этого не изменишь.

– Ты сказал, что не помнишь свою жизнь перед Приютом.

– Ночные кошмары…

– Кошмары, не имеющие никакого смысла? Сны про человека, которого ты едва помнишь и который сделал больно вам с мамой?

Джон не хотел развивать эту тему. Ему итак хватало нервозности от близости Ив и возможности чувствовать ее сладкий запах.

– Я видела тебя с детьми.

Джон следил за ней, голодным взглядом прослеживая черты ее лица.

– Ты так добр с ними. Терпеливый, нежный, заботливый, – Боже, по ее описанию он напоминал плюшевого мишку. – А в пустыне я видела другую твою сторону, жестокую и сексуальную, – Ив пристально посмотрела Джону в глаза, словно проникая в саму душу. – Я вижу тебя, Джон. Вижу, даже если сам ты не видишь.

Сердце у него в груди забилось подобно литаврам. Подойдя к ближайшему кусту, Ив потеребила зеленый лист.

– Ты разбиваешь целый сад роз.

– Да, – какого черта он так нервничает?

– Зачем?

– Для тебя.

– Но зачем, Джон? – Ив прикусила нижнюю губу, а ее глаза заискрились.

– Потому что я хочу создать место, которое будет только твоим. Сад, где ты сможешь посадить все, что только пожелаешь. И я знал о твоей любви к розам, поэтому все они для тебя.

– Ты обещал показать мне все, что может предложить Приют. Меня поселили в хорошем доме, но…в нем пусто.

Джон шагнул к ней, не в силах поверить, что она его не отвергает.

– Ты не можешь хотеть меня.

– Чего я всегда хотела, так это права самой делать выбор, – Ив подошла настолько близко, что соприкоснулась с ним пальцами ног. – И я выбираю тебя, Джон Браун.

Он обнял Ив и притянул ближе, стараясь не прикасаться к ней окровавленной ладонью. Так близко, что, наверное, никогда не смог бы отпустить. Ив запрокинула голову, позволяя Джону завладеть ее губами, жестко и голодно. Она ответила на поцелуй с энергией, являвшейся самой сутью Ив, и ухватилась за Джона.

Отстранившись друг от друга, они тяжело дышали.