Текст книги "Домовая в опале, или Рецепт счастливого брака (СИ)"

Автор книги: Анна Ковальди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10

– Ты почему еще спишь?

Выпрыгнув из портала посреди спальни правителя, Нарг привел все вокруг в смятение. Подпрыгнув на месте, покачнулась и свалилась на пол ваза. Осколки со звоном разлетелись в стороны. Громко хлопнула, сработав, магическая защитная ловушка. Причинить вред архимагу она, разумеется, не могла, но шуму надела. И, наконец, с перепуганным воплем вскинулся с кровати сам владелец спальни.

По единственной причине эта суматоха не спровоцировала панику вселенского масштаба во дворце – предусмотрительный гость укрыл помещение звуконепроницаемым пологом.

– Нарг?! Ты здесь откуда? И зачем ты перенесся ко мне в спальню посреди ночи?

– Допустим, уже начинает светать, – отшвырнув с пути осколки взмахом руки, архимаг деловито распихал все свитки на столе по углам, высвобождая место. Покосившись в окно, поправился. – Ладно, уже совсем скоро начнет светать. Самое время начать…

– Досмотреть сон! – Категорично перебил его Дарген и рухнул обратно на подушку, еще и укрывшись с головой одеялом. – Представим, что мне это снится. В кошмаре!

– Кошмар будет дальше, – авторитетно заверил его гость и тем же приемом лишил друга укрытия. – Я только что побывал в архиве. Ты никогда не интересовался, как появилось наше королевство?

– Нет. Зачем мне это? – Обреченно простонал правитель, отчетливо понимая, что с возвращением архимага начинается и новый переполох. А ведь такие три спокойных месяца выдались…

– Вот и зря, – методично что-то записывая, отозвался Нарг. – Я тут накидал списочек реформ, ты же хотел, чтобы твое имя было связано с переменами? Приступаем сегодня, так что можешь уже вставать и готовиться. Работы будет о-очень много.

– Можно я просто сразу умру? – Выдернув подушку, правитель уронил ее поверх лица, отчего его стон получился не очень явственным.

– Вообще, я не знал, как попросить тебя о такой жертве, но раз ты сам предложил… – Деловито строча, буркнул Нарг. – Ты же понимаешь, народ потребует линчевать кого-нибудь. Это неизбежно!

– Да! – Возликовал Дарен, отбрасывая подушку на пол. – Я заранее согласен. С таким архимагом покой мне грозит только в мире мертвых.

С разочарованным кряхтением по причине необходимости покинуть уютную постель так рано правитель сел, сонно растирая глаза.

– Покажи-ка, что ты там насочинял? Я же тут тоже время не терял и придумал несколько послабляющих законов.

– Это не поможет, – немедленно разуверил его Нарг. – Теперь я знаю немного больше о магии и появлении народа магов. Чтобы что-то изменить в нашем обществе, придется изменить основы магии, по которым мы все существуем.

– О-о-х, – Дарен упал назад. – Может быть, ты мне пока все рассказывать не будешь? И уточни дату линчевания. Я прямо настаиваю на сегодняшнем дне.

– Сегодня линчуют меня, ты скромно стой в сторонке и жди своей очереди, – фыркнул Нарг, не отрываясь от дела.

– Да? – Приоткрыв один глаз, правитель искренне заинтересовался. – Жажду подробностей. По тебе заметно, что настроение боевое. Ну, хоть зима не вернется. А то я все три месяца последствия разгребал.

– Иду к Флориан. Попытаюсь достучаться и попросить избавить меня от клятвы. А потом… признаюсь в любви и предложу себя в качестве единственной кандидатуры в мужья.

– В мужья?! – Дарен резко сел, вся сонливая смешливость мгновенно слетела с него. – Архимаг женится на домовой? Ты это всерьез?

– Да!

Не говоря ни слова, правитель решительно поднялся с кровати и подошел к гостю. Молча положив ладонь на его плечо, произнес:

– Даже тебе это не позволено, понимаешь? Все сильнейшие взбунтуются. Это будет уже не заговор, а… переворот. Нас сметут.

– Не забывай – сильнее меня нет никого.

– Нарг, – правитель испугался, что в ослеплении чувств его друг не понимает всех последствий своего решения. – Да, ты справился с заговором, сдержал сразу нескольких глав родов. Но сейчас… тебе будут противостоять несоизмеримо больше магов. Все сильнейшие! Вообще все. Ты же понимаешь – признать домовую равной, это недопустимо. Невозможно! Это никто не примет.

– Был архимаг, который сумел заставить всех магов нашего мира подчиниться и плясать под свою дудку. И я случайно узнал, как он это сделал.

– Как?

– Обманом. Все законы, по которым живет королевство Даргон, насаждены им. Поэтому мы просто отыграем назад, подменив одни законы другими. Конечно, без скандала не обойтись, я тебя сразу предупредил. Но все быстро поймут, что реально противостоять переменам не могут. Я знаю, что мы все подчиняемся силе. Надо лишь сделать так, чтобы она действовала в нужном нам ключе.

– И как мы это сделаем?

– Женим тебя, конечно.

– Что-о-о? – Правитель опешил. Услышать такое с самого утра он бы и врагу не пожелал.

– Дарген, извини, я, считай, что не свободен. Кроме как на Фло ни на ком жениться не намерен, а заяви я публично другое – она меня никогда не простит. Так что остаешься только ты. Распорядись, чтобы сегодня же объявили по всем нашим землям явиться на смотрины кандидаткам в невесты.

– Смотрины? Никто уже не вспомнит об этой традиции.

– Наоборот. Проявишь себя как уважающий историю нашего народа правитель. Положено было в случае женитьбы правителя каждой невесте королевства попытать счастья? Положено! И не важно, что всегда в итоге выбирали из представительниц касты сильнейших. Нам главное получить возможность увидеть каждого главу семейства в королевстве магов. А на смотрины именно они обязаны приводить находящихся на их попечении девиц на выданье.

– И что это даст?

– Помнишь знак на плече каждого мага? – Дернув вниз рукав пижамы, Нарг ткнул пальцем в тату звезды, что от рождения имеется у каждого мага. И не важно, какой силой он обладает. – Еще считается, что это отметка силы. Так вот я выяснил сегодня – это печать подчинения, наложенная Нолангом на магов его времени. А все нынешние маги так или иначе их потомки.

– Печать подчинения?! – Дарген рассматривал отметину на своем плече. Была такая и у Нарга.

– Именно. Я заподозрил что-то подобное, когда сам, являясь архимагом и, как считается, имея возможность управлять магией, не смог противостоять силе. Нас заставили существовать по этим правилам, жить по закону подчинения сильнейшему. Но это неправильно! И я это изменю – верну истинные законы нашего мира, которые подменил Ноланг.

– Как ты что-то изменишь, если сам подчиняешься общим правилам?

– По закону силы! – с видом триумфатора пояснил архимаг. – Если говорить об иерархии – сильнее меня нет никого. Обязую всех глав родов, а через них обязательства падут на весь род и их потомков клятвой, которая изменит существующие порядки.

Правитель качнул головой, поражаясь масштабу задумки.

– Всех кроме себя, – заметил он единственную нестыковку. – Кто обяжет тебя и твоих потомков?

– Меня – никто. Но я не бессмертен. А на протяжении жизни, уверен в себе, смогу придерживаться избранного пути. И своих потомков, если суждено им быть, тоже не оставлю блуждать во тьме чужого тщеславия.

– Но все быстро раскусят подмену. Только представь, что станет с нашим миром, если перестанет действовать закон силы? Каста сильнейших утратит свое предназначение.

– Вовсе нет. Они и дальше будут сильнее. Просто больше не смогут на этом основании подчинять себе тех, кто слабее. Преимущество останется, но уже от личных качеств каждого мага будет зависеть, останется ли у него власть и преференции. Будет полезен интересам окружающих, пусть даже и более слабых, – они воздадут ему за помощь. Нет – его уделом станет кануть в безвестность и терпеть лишения. Когда-то так и жили маги, неизменно вынужденные тоже пробивать себе дорогу к благополучию!

– Слишком кардинально, – Дарен тряхнул головой, выражая скепсис. – Наступит хаос, маги в страхе разбегутся – мы разрушим королевство. Те, кто в касте сильнейших, сейчас просто не способны существовать иначе как в праздности. А ты предлагаешь им начать вдруг что-то делать ради куска хлеба, когда все служащие им сейчас по праву силы откажутся делать это?

– Бежать им некуда. Пусть попробуют, но единицы смогут найти себе пристанище. Уж поверь мне, маги всюду не желанные гости. Все быстро поймут, что надо держаться вместе. Но… уже на новых условиях уважения, партнерства и взаимных интересов. И сильнейшие поймут, нужда заставит их искать пути сосуществования с теми, у кого сил меньше, но больше умения жить в реальном мире, где не все зависит от магии. На самом деле, если меньше полагаться на нее – к жизни легче приспособиться.

– Катастрофические перемены, – Дарген схватился за голову.

– Только поначалу. Но новые законы заработают, следующее поколение будет жить уже по ним. А сейчас? Правитель сплотит вокруг себя тех, кто найдет в себе силы искать себя в новой реальности. А другие… С ними помогу я. Мы все же маги, использование силы все упрощает. И обретение новых навыков, ремесла. Магия поможет добиться процветания поместья, вывести новую породу скакунов, спасет от мора скот. Эти перемены нужны. Меня не покидает ощущение, что без них мы обречены выродиться.

– Что за законы? Покажи, что ты там написал? – Правитель взял свиток и принялся вчитываться, изумляясь все больше с каждым словом.

– Отсутствие возможности подчинения, равенство прав и обязанностей между жителями королевства, ограничения в использовании магии… Это зачем?

– Просто убрав возможность силе подчинять более слабую силу, проблемы не решить. Надо в принципе перестать относиться к магии как к неограниченному источнику. Иначе мы превращаемся в… паразитов.

– Запрет на применение магии для атаки в случае, если это не обосновано защитой жизни своей или близких, или особого рода обязательствами. Эм? – Дарген присел на кровать, сосредоточенно вчитываясь.

– Я одобряю, когда маги используют магию, помогая излечить, к примеру, тяжело больного оборотня. Но не швыряют о стену ради смеха и просто потому, что могут это сделать, владельца постоялого двора, потому что он вампир. Последнее я как-то наблюдал лично. У нас репутация ненадежных и неадекватных. Надо налаживать отношения с соседями.

– Еще и невозможно будет отныне отбирать детей с проявившейся силой из других народов?

– Если народу магов суждено остаться – это случится. Если маги выродятся – таков закон высших сил. Мы не имеем права ценой чужих потерь и боли обманывать истинную природу магии нашего мира.

Нарг пояснил с рассеянным видом, явно думая о чем-то своем. Заметив это, правитель понимающе намекнул.

– Фух… Ты размахнулся. Мне понадобится время, чтобы все обдумать. Опять же надо распорядиться на счет сватовства. Догадываюсь, что в ближайшие дни придется непросто – надо как можно быстрее посетить все территории, где проживают маги, встретиться с каждым главой семьи. А ведь наверняка найдутся такие, в чьих семьях просто нет невест. Это тоже надо предусмотреть. Но чем скорее все будут обязаны следовать новому кодексу – тем лучше, иначе, осознав происходящее, кто-то может попытаться скрыться и избежать перемен.

– В чем мне повезло, так это оказаться в одной связке с правителем с отменными организаторскими способностями, – уважая его предусмотрительность, согласно кивнул магистр магии.

– А ты иди. Вижу, все мысли о Флориан. Добейся ее понимания и тогда возвращайся. К этому времени я как раз все распланирую. Кстати, – вспомнив о беременности домовой, о которой узнал, присматривая за такой важной для его архимага женщиной, вскинул Дарен взгляд на друга. – Ты же знаешь, что она…

– Я все знаю! – Перебил Нарг, не желая вновь напоминаний об отложенной свадьбе. – Лучше думай о смотринах. Как знать, тебе может кто-то понравится!

– Не шути так, – изобразив ужас, отмахнулся хозяин дворца. – Эта домовая изменила тебя до неузнаваемости. Мне страшно подвергнуться подобному влиянию.

– Ерунда! – Хмыкнул Нарг, раздумывая, где искать Фло. – Если бы между нами не стояли все эти противоречия и была уверенность в чувствах друг друга – не было бы в королевстве мага счастливее и оттого приятнее меня. А ты знаешь, где живет сейчас Флориан?

– Она осталась в последнем приюте, – откликнулся правитель, наблюдая, как архимаг энергично роется в бесконечных рядах его выходных одежд. И на всякий случай спросил. – Когда убедишь ее тебе поверить, что сделаешь? Устроишь свадьбу с размахом?

Получив подтверждение словам отца и уже однозначно уверенный, что застанет свою домовую в нужном месте, Нарг клятвенно пообещал:

– О! Уж поверь, устрою. Покажу всем, как я горд иметь такую жену. И приглашу туда полкоролевства. Это станет первым шагом на пути принятия перемен. После новой клятвы обидеть ее никто не сможет. А привыкать к новым порядкам придется.

Выхватив подходящий такому значимому поводу как встреча с Флориан костюм, Нарг немедленно в него оделся.

– Одолжу? – Посмотрел он на Дарена и, получив утвердительный кивок, кинулся к зеркалу пригладить волосы. – Нервничаю, кажется, впервые в жизни. Хоть бы она меня выслушала.

– Я даже боюсь представить, что будет с нами со всеми, если откажется. Что-то покруче вечной зимы – уж точно.

– Пусть сила меня не подведет! – С этим Нарг шагнул в портал, чтобы выйти из него прямо возле отеля мирты Баррртшоффф.

Глава 11

– Флориан, девочка моя, я так рада, что ты не позволяешь необдуманным порывам влиять на свою жизнь, – пожилая домовая с приветливой улыбкой наблюдала за своей постоялицей.

Все чаще она замечала на ее лице тревогу и грусть. И вот сегодняшним утром, за завтраком решила поговорить с девушкой о том, что ее беспокоит. Время, когда ее ребенку предстоит появиться на свет, скоро наступит. Оттого ее чувства больше не скованы прохладой отчужденности.

– Вы о предложении семейства мирта Брршшшофуу? Глупо, что я решила хотя бы и обдумать его. Сразу понятно, что счастливого брака по нашим традициям не получится. Пусть я и благодарна им за попытку хоть так поддержать меня, но не имею права лишать его сына шанса обрести предназначенную ему женщину.

Флориан задумчиво помешивала ложечкой в чашке, забыв о том, что только что хотела распробовать удивительно ароматный напиток. Чем отчетливее проступали скрытые за стеной безразличия чувства, тем яснее домовая понимала: она скучает по Наргу. Каким бы невыносимым и авторитарным не был ее бывший хозяин и любовник, между ними двоими действительно была «особая магия чувств», о которой в последний свой визит твердил маг. И Флориан не хватало этого… Вечных споров, заигрываний и особенно тесных ночных объятий.

– Да. Тем более, ты своего мужчину уже встретила, – мягко напомнила собеседница.

Ее слова отозвались в душе Фло болью.

– Моего? – Голос магини прозвучал цинично. – Он архимаг. Этим все сказано. Он и понятия не имеет, что значит остановить свой выбор на одной женщине. Тем более, домовой.

Беседу прервал осторожный стук в дверь. На призыв войти в приоткрытую щель появилось лицо мальчишки-посыльного.

– Мирта Баррртшоффф, вас там важный маг спрашивает.

– Где? – Удивилась хозяйка.

– Он на улице, возле входа ждет.

– Отчего же он не войдет? – Удивилась домовая и, бросив на свою собеседницу извиняющийся взгляд, обернулась духом, чтобы через миг материализоваться на улице прямо напротив Нарга.

– Вы?!

– Очень сожалею, что вынужден тревожить вас, – в этот раз архимаг отвесил хозяйке отеля низкий поклон и говорил с ней исключительно уважительно. – Хочу просить вас о содействии. Мне необходимо поговорить с Флориан, но наложенная ею клятва не позволяет мне приблизиться. Прошу вас выступить моим поручителем и убедить ее разрешить мне на время приблизиться.

– С чего бы ей это делать? – Насторожилась домовая. Появления архимага она совершенно не ожидала. Все знали, что уже несколько месяцев, как он покинул столицу.

– С того, что у меня весточка от ее родной сестры. Но передать ее я готов только лично.

Хм! Мирта Баррртшоффф представила, как значимо будет для Фло узнать что-то о своей давно утраченной семье. Тем более, сейчас, когда ее пугает будущее и одиночество. Домовая окинула внимательным взглядом мага, в душе улыбаясь тому, что он вернулся. И «не с пустыми руками». Этот вселило в нее надежду.

– Хорошо. Я попробую убедить Флориан выслушать вас.

– Спасибо! – Нарг снова поклонился, окончательно повергнув хозяйку приюта в изумление, и с жаром, так не свойственным извечно хладнокровному магу, продолжил. – И еще, я хочу вам признаться и попросить дозволения. Если она согласится встретиться, я буду умолять ее простить меня и… позволить ухаживать. Я намерен доказать Фло, что изменился и достоин ее любви. Достоин стать ее мужем. По… всем принятым у домовых правилам.

Мирта Баррртшоффф не представляла, что случилось с магом за прошедшие месяцы, но одно чувствовала точно – он совершенно изменился. О том, в чем он ей сейчас сознался, домовая и мечтать не могла. Вновь воплотившись духом, женщина поспешно вернулась к поджидавшей ее молодой подруге, обещая себе приложить все усилия, чтобы помочь этим двоим понять друг друга. Флориан сидела, забыв обо всем и настолько погрузившись в свои мысли, что даже не заметила появления хозяйки приюта.

– Милая… – осторожно коснулась ее ладони домовая, присаживаясь рядом. – Знаешь, кто там ждет снаружи? Это архимаг! Он вернулся.

– Вернулся? – В самых встревоженных чувствах переспросила Фло.

Она бы и на ноги вскочила, да попробуй сделать это резво при таком большом животе. Девушка убедила себя, что Нарга больше не увидит. Заставила себя поверить, что справится с этим, вырастив их ребенка самостоятельно. И тут… такая новость. Как реагировать?..

– Да. И он просит тебя отменить наложенные ограничения, позволив ему войти. На самом деле он сказал о послании от твоей сестры!

– Сестры?! – Фло буквально опешила. Утро сыпало самыми невероятными сюрпризами. И тут же поспешно вскрикнула. – Да! Я согласна. Хочу! Я разрешаю магу пока не подчиняться клятве.

Едва слова, подкрепленные крохами ее сил, сорвались с губ девушки, как Нарг почувствовал, что вздымавшаяся на его пути преграда исчезла. Осознав, что пусть свободен, он решительно двинулся вперед, взлетев по ступеням небольшого крыльца, распахнув тяжелую кованую дверь и промчавшись через холл к дверям уже знакомой ему гостиной.

Фло оказалась там! Нарг даже замер в дверях, мысленно благодаря силу и провидение за возможность хотя бы увидеть ее. Домовая сидела за столом, спина ее казалась неестественно прямой, а плечи напряженно замершими.

Девушка так же впилась в появившегося в дверях мага взглядом. Пусть ее отгораживал от него стол и высокие вазы с цветами и фруктами, Флориан испуганно сжала в руках салфетку, страшась момента, когда на лице мужчины отразится понимание. Не заметить ее положение за два-три дня до родов было уже невозможно…

Накладывать иллюзию в присутствии более сильного мага – смысла нет. Тем более Фло совсем не желала идти на такой обман. Хватило ей и предыдущего – совесть все чаще напоминала ей, что она поступила не многим лучше архимага, нечестно обязавшего ее служить ему.

– Флориан, – Нарг сам не заметил, как ноги несут его вперед. Все его существо сейчас было охвачено счастьем от возможности видеть и чувствовать так близко эту девушку. Ее чуть округлившееся лицо, светящиеся мягким светом локоны и голубые озера глаз, сейчас наполненные смятением. – Не бойся. Я не посмею хоть чем-то огорчить тебя. Наоборот! Потратив последние месяцы на поиски, я смог найти Марлин! Это было почти невозможно сделать, но я сумел, желая помочь тебе обрести семью и надеясь хоть немного загладить свою вину за безобразное поведение. У меня письмо от нее.

– Дай же мне его, – вскрикнула домовая, чувствуя, как сердце стучит и стучит все сильнее. Неужели?! Ее сестра! Ее семья!

Нарг поспешно обогнул стол, желая выполнить просьбу любимой. Вытянув свиток с посланием из кармана, протянул его навстречу слегка подрагивающей от нетерпения руке Фло. И тут… Нарг увидел. Беременность его любимой была так очевидна, что все в его душе оборвалось от понимания: он опоздал! Этот неведомый, но от того не менее ненавистный жених опередил его, сделав невозможными любые притязания архимага на эту женщину.

Пока Флориан лихорадочно разворачивала свиток, а затем, забыв обо всем, читала послание, Нарг стоял рядом и истово пытался сдержать рвущиеся наружу эмоции разочарования и гнева. Он яростно сжимал кулаки, прикусывая губы едва не до крови и силясь унять вспыхнувшее в его взгляде пламя.

Застывшая чуть в отдалении возле окна хозяйка приюта с тревогой наблюдала эту картину. Она опасалась, что, не сдержавшись, маг опять все испортит. Совсем не такой реакции ожидала она от мужчины, вознамерившегося вопреки всем устоям взять в жены домовую.

«Он – подлец! – В то же время нашел для себя решение Нарг. – И он не достоин Флориан, раз сделал ее беременной, прежде чем публично связал с ней свою судьбу. Это все еще мой шанс!»

Когда домовая, перечитав содержимое свитка не один раз, подняла пылающий счастьем взгляд на принесшего ей добрые вести гостя, она увидела решительно сдвинутые брови, целеустремленный взор и сжатые в кулаки ладони.

– Фло! – Не дав ей произнести и слова, выжидавший этой минуты Нарг тут же начал действовать, решительно припечатывая ее своей правдой. – Я хотел умолять тебя о прощении. Желал сделать все, чтобы доказать: я не тот, что прежде. Готов был ухаживать, завоевывая твою любовь и уважение. Но ничего этого не будет!

Лицо Флориан вытянулось, глаза непроизвольно округлились от таких заявлений.

– Мне не суждено посвятить год или два возможности тебе узнать меня лучше в качестве официальной невесты. Все это отныне невозможно! Нет времени на ухаживания. Мы должны немедленно отправиться к правителю, потребовав поженить нас. Твой ребенок родится в законном браке, будет иметь не только мать, но и отца.

– Ох! – Это, едва не рухнув от потрясения, покачнулась мирта Баррртшоффф.

Тут же вспомнив о присутствующем свидетеле этого разговора, Нарг обратился к женщине.

– Вы станете нашим свидетелем! Гарантом, что я не отрекусь от своего обещания и не позволю запятнать честное имя Флориан. – И вновь развернувшись к опешившей от такого поворота девушке, сменив категоричный тон на увещевательный, продолжил. – Фло, все будет хорошо, я обещаю. Ты только ответь мне согласием. И поспеши, пока малыш не собрался наружу. Позже ты и сама поймешь, как много я осознал и принял. Ты не пожалеешь никогда о своем выборе, я сделаю все для этого. И я гораздо лучшая пара для тебя, чем этот подлец, сделавший с тобой это и бросивший в одиночестве разбираться с последствиями. Главное сейчас сохраняй спокойствие…

На последнем слове архимаг запнулся, внезапно вспомнив фантастическую невозмутимость Марлин, присущую домовым духам в положении. И тут сработал эффект хорошего образования. В голове его мгновенно всплыла мысль о том, что беременность у магини длится шесть месяцев. А значит…

«Значит, ее холодность в прошлый раз вовсе не причина полного безразличия ко мне! Да! Я знал, что это не может быть правдой»

Нарга едва ли не накрыло блаженством. Он даже на обман домовой не обиделся, настолько рад был узнать, что причина ее сдержанности не в безразличии к нему. И пока пораженные женщины в полном молчании выслушивали его обличительный монолог, он рухнул на колени, подкошенный сильнейшими чувствами, желая молить Флориан о немедленном решении в его пользу, а не какого-то домового, сделавшего ей ребенка.

– Стоп! – Фло, испытывая угрызения совести из-за своего решения не сообщать магу о ребенке, уже открыла рот, решив повиниться, но была перебита им. Это наконец-то проявил себя здравый смысл. Проще говоря, Нарг отсчитал положенные шесть месяцев и понял… – А этот подлец случайно не я?

Архимаг резко замолчал, огромными от таких открытий глазами уставившись на домовую. Дар речи его временно покинул, ведь в голове мужчины сложилась вся картина произошедшего. Он понял, как смогла Фло разорвать их договор, уйдя из его дома. Все так же как у сестры – она была беременна, и связывающая ее клятва перестала действовать.

Прикрыв глаза, магическим зрением Нарг убедился и в еще одном предположении. Больше не было временно размытой преграды. Маг понял, что Фло, когда обязывала его дать клятву, заведомо ввела в заблуждение, выдав естественный период хладнокровия за полное безразличие. Стоило ему узнать об этом факте, как клятва перестала действовать – ничто больше не могло сдержать Нарга вдали от любимой.

– Ты плачешь? – Потрясенная таким изобличением Фло наблюдала, как маг упал на колени рядом с ее стулом и прижал ладони к лицу.

– Ээ… – Шмыгнув носом, так сильно было чувство облегчения и горячей благодарности судьбе, Нарг немедленно отрекся от такого подозрения. – Соринка в глаз попала!

– Знаешь, мне очень стыдно за свой обман, – со вздохом призналась девушка. – Не было дня, чтобы я не стыдила себя за это. Но иначе… ты был так отвратителен, не слышал меня… я больше не могла терпеть. Поэтому и ушла, уцепившись за единственный шанс. И прогнала потом из-за этого же…

– Нет, нет, – вздрогнул Нарг, подскакивая на ноги. – Тебе не за что извиняться. Флориан, я все сам понял за это время. Ты поступила единственно верно. А обо мне не волнуйся – прежний архимаг «умер», считай, что я переродился. И докажу тебе это, любимая. Только, пожалуйста, давай немедленно поженимся?

– Поженимся?! – Фло потрясла головой, отгоняя наваждение. – Это всерьез?

– Не только всерьез, но еще и по принятым у вас традициям. Я знаю про рецепт счастливого брака.

Нарг с еще большим пылом и жаром уговаривал домовую поверить в него.

– Знать – это одно, – сомневалась девушка. Нельзя в одночасье взять и изменить о ком-то мнение. И пусть она давно поняла, что любит и отчаянно скучает по Наргу, но согласиться на его невероятные идеи казалось ей очень опасно. – Даже зная о наших традициях, надо понимать: муж и жена в браке, особенно поначалу, как камешки в одном мешочке. Надо время и настойчивость, чтобы они притерлись друг к другу.

– Милая, – прижав руки к сердцу и не отводя взгляда от лица домовой, поспешил пообещать архимаг. – Я готов на любые условия с твоей стороны. Хочешь, дам еще одну клятву, которую не смогу нарушить. Поклянусь силой, что буду любить, уважать, почитать и заботиться о тебе и наших детях?

– Нет, – в ужасе затрясла головой домовая. – Не надо больше никаких клятв. Просто… не будь таким невыносимым.

– Хм, – архимаг хитро подмигнул. Стоило рядом оказаться Фло, и он снова словно стал мальчишкой, которого тянуло на неуемные проказы и неизменно широкую улыбку. – Со всеми?

– Со всеми будь уважителен, прошу. У домовых ценится не сила, а заслуги и личные качества. По ним и судят, от них и зависит отношение. Ты сможешь?

– Легко, – уверенно кивнул Нарг и предупредил. – И никто отныне не сможет обижать твоих соплеменников – обещаю. Мы с правителем задумали небольшие изменения.

– Небольшие?! – Хором изумленно вскрикнули обе присутствующие домовые.

Но Нарг так легко сказал об их самой несбыточной мечте. Флориан еще и вскочила на ноги. И тут же скривилась от болезненной судороги, пронзившей спину. Зашипев, домовая покачнулась. Испуганный вскриком любимой едва обретенной женщины, маг тут же подлетел к ней, поддержав за плечи.

И мирта Баррртшоффф немедленно материализовалась рядом, обеспокоенно всматриваясь в лицо Флориан. Та часто дышала и ответила ей испуганным взглядом. Нарг как раз открыл рот, чтобы выяснить, чем обеспокоены его собеседницы, когда…

– Не пришла ли пора малышу появиться на свет? – Умудренная опытом пожилая домовая предположила самый очевидный вариант.

– Я точно не уверена, – промямлила Фло. – Но примерно в эти дни…

Архимаг вздрогнул. Мысли в голове заметались со скоростью вихря, стало страшно и отчаянно захотелось что-то сделать. Немедленно!

«Конечно!» – осенило Нарга.

Подхватив Фло на руки, он тут же шагнул в развернувшийся посреди комнаты портал. Уже через миг слегка потрясенная такой стремительностью Флориан увидела правителя… сидящего за письменным столом в пижаме.

– Дарген!!! – Заставил его вздрогнуть окрик архимага. – Немедленно пожени нас.

Оторопело моргнув, правитель королевства магов обвел гостей медленным взглядом и… вспомнил о собственном облике.

– Что ж за утро сегодня! – В сердцах возмутился он и исчез, переместившись в гардеробную. Уже оттуда донесся его не слишком отчетливый вопрос. – А как же грандиозная свадьба, на которую ты планировал пригласить полкоролевства, которая станет знамением перемен?

– Я же не знал тогда, что вот-вот стану отцом, – и не подумав спросить разрешения, Нарг устроил Фло на кровати первого лица королевства.

Собрав в кучу подушки, он деловито подоткнул их под спину любимой. И с крайне обеспокоенным выражением лица неловко застыл рядом, переминаясь с ноги на ногу. Архимаг ощущал неуверенность. Впервые в жизни он столкнулся с ситуацией, о которой не знал ничего.

Оробевшая от такого окружения домовая нервно сжалась, вцепившись в одеяло, и принялась испуганно озираться вокруг. Она никогда прежде не видела так близко правителя. Все это просто не укладывалось в голове Флориан.

– Ты? Так отец – ты?

– Выходит, ты знал о ее положении? – Возмутился Нарг. Впрочем, негодование вышло каким-то не слишком грозным. Возможно потому, что маг глаз не сводил с домовой, замечая, что она опять дышит неровно, явно превозмогая боль. – И почему я обо всем узнаю последним? Кстати, о знамении перемен. Что-то мне совсем не хочется заставлять Флориан в ее нынешнем состоянии терпеть полкоролевства. Но есть кое-кто просто предназначенный для этой роли. Будет большой прием по случаю знакомства с моей семьей – отдадим лавры знамения моему отцу.

Правитель шагнул в собственную спальню уже в приличествующем такой особе облачении и виде. Чуть склонив голову, оказал честь домовой быть поприветствованной ей лично, и тут же… задорно улыбнулся.

– Можно я осмотрю вас?

– В-вы?! – От переизбытка самых невероятных происшествий девушка начала заикаться. Все происходящее казалось бы сном, если бы не уже дважды накатившие приступы резкой боли.

– Я маг, в совершенстве владеющий излечивающей магией. Уж поверьте, Нарг в ней как раз совсем не силен. Конечно, он может излечить или обезболить рану, но разобраться в причинах недомогания…

Дарген красноречиво развел руками.

– М-может быть, мне переместиться к лекарю? – Голос домовой вышел похожим на писк. Она во все глаза смотрела на стоящих рядом с кроватью особ. Вот уж действительно – самая вершина силы. И все к ее услугам?..

– Я доверяю… правителю, – категорично отрубил Нарг и толкнул первое лицо королевства в плечо. – Переходи от слов к делу! С ней явно что-то не так – дышит часто и на лбу испарина.