Текст книги "Домовая в опале, или Рецепт счастливого брака (СИ)"

Автор книги: Анна Ковальди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6

Вновь оказавшись в уютной гостиной на первом этаже, Фло обессиленно обмякла на диване. Тут же рядом материализовалась обеспокоенная хозяйка приюта. Она все время, что молодые люди провели в комнате Флориан, неприкаянно бродила по комнате, ожидая развязки.

– Ты смогла прогнать мага?

– Да…

– Но он вернется?

– В его интересах не возвращаться, – едва слышно призналась домовая. – И я в любом случае покину ваш гостеприимный дом – не хочу доставлять неудобств. А теперь, когда он знает, что вы укрыли меня, – это неизбежно.

– Нет, милая. Не стоит сейчас решать поспешно. Да, у тебя есть работа, но совсем скоро тебе понадобится помощь. Ты не призналась Наргу?

– А какой в этом смысл? Такое откровение только усложнит все.

– А что если наоборот? Вдруг новость об отцовстве примирит его с мыслью о твоей свободе?

– Она может только породить в его душе жажду убийства, – безрадостно рассмеялась Флориан, испытывая страшную слабость, как если бы отдала все силы в противостоянии с отцом своего ребенка. – Я не из тех, кто ровня ему. Кто годится в матери будущему сильнейшему магу. Это катастрофа для таких как он – лишенное силы потомство. Его ребенок – домовой, да это худший кошмар его жизни, не меньше.

– Ты же не знаешь наверняка?

– Знаю! Он буквально брезгует всеми представителями низших каст. – Фло сжала лицо ладонями, радуясь, что сейчас не способна испытывать сильные эмоции. Но она представляла, как тяжело было бы ее душе в очередной раз смиряться с этой данностью.

Хозяйка приюта с сомнением смотрела на юную домовую, но возражать не решилась.

– Как ты смогла заставить его уйти?

– Использовала его же хитрость. Мы поспорили, он поклялся оставить меня в покое, если проиграет, – монотонно, испытывая полное безразличие ко всему на свете, устало призналась Фло.

– Поспорили? – Совершенно седые брови женщины недоуменно приподнялись. – Зачем?

– Ну… – девушка запнулась, подбирая слова. – Он настаивал на шансе доказать мне, что не смогу оставаться к нему равнодушной.

– Ой! – Ее собеседница всплеснула руками. – Так тебя сейчас ничем не пронять. Даже вон похвалой твоим кулинарным талантам – я же вижу. Будь ты сама собой, порхала бы от счастья по дому, а так лишь благодарно улыбаешься – поступаешь как должно.

– Не тревожьтесь, архимаг об этом не знает. Он принял все за чистую монету и, проиграв спор, вынужден был откланяться.

– Но он может узнать?! – Возмутилась такой подтасовкой фактов домовая.

– Он? – Флориан со спокойным интересом наблюдала за живейшим многообразием эмоций, калейдоскопом сменяющих друг друга на лице собеседницы. – Исключено. Он за два года, что мы прожили в одном доме, не удосужился спросить имя моего рода. А уж представить сильнейшего из магов выясняющим особенности действия магии домовых и вовсе невозможно.

Хозяйка приюта осуждающе поджала губы. Она искренне переживала, что эта недомолвка может в будущем навредить Флориан.

– Милая, я понимаю, что в твоем положении все словно черно-белое, возможно, поэтому ты не чувствуешь разницы. Но это важно! Ты не была с ним полностью честна, заведомо поставив мага в проигрышное положение. Если когда-нибудь ему откроется этот факт, то все наложенные его клятвой магические ограничения рухнут. Ты же осознаешь это?

– Ха! Узнать он не сможет. Для этого понадобится как минимум побеседовать с кем-то из нас. А для этого верховный магистр магии слишком… высокого о себе мнения!

Тревога пожилой домовой только возросла. Она от всего сердца желала, чтобы у ее собеседницы в жизни все устроилось.

– Но мы обе понимаем, раз он смог подарить тебе ребенка – вы предназначены друг другу. Таковы обычаи нашего народа…

– Нарг – не домовой. И в этом вся суть проблемы. Наследник-домовой ему уж точно не нужен. И как к нашим порядкам относятся сильнейшие, не мне вам рассказывать. Они считают их дикими обрядами, обреченными на вырождение. Ваш хозяин был единственным исключением!

Упоминание о покинувшем ее возлюбленном вызвало слезы на глазах женщины. Флориан, заметив их, устыдилась своих слов.

– Мы с моим дорогим Дораном любили друг друга. И ему по душе пришлись порядки домовых и особенно наш рецепт счастливого брака. Мы даже стали семьей! Тайно… – И тут домовую осенило. – А что если и вам с архимагом попробовать?

– Никогда, – поморщилась Фло. – Я не ровня ему. Даже за последний час, что он провел тут, дал понять мне это множество раз. Условия, необходимые для появления семьи по нашим традициям, для него невыполнимы. – Заметив, что добрая женщина снова хочет возразить, Фло опередила ее. – Прошу, не будем больше поднимать эту тему. Я теперь свободна, у меня появилась прекрасная работа, скоро я найду для себя дом, а потом у меня появится и ребенок. Большего мне не надо, поверьте!

– Что ж… – вздохнула хозяйка последнего приюта.

– Да! А сейчас я пойду прилягу – устала. Только… – И собравшаяся уже обернуться полудухом девушка замерла. – Можно я в другую комнату переселюсь? В прежней… не смогу.

Мирта Баррртшоффф только молча кивнула. Ей грустно было видеть, как эта совсем еще молодая девушка обрекает себя на одиночество. Она сейчас даже в полной мере не способна оценить свои чувства – в первую декаду беременности каждая домовая временно попадает в кокон безразличной безмятежности, перестав испытывать хоть какие-то эмоции. В это время у малыша закладываются магические силы, а они у домовых так малы, что ребенок оттягивает на себя весь резерв матери. Последняя просьба Фло сказала ей больше, чем все ее предыдущие заверения.

Взмахнув ладонью, домовая переместила все вещи своей постоялицы в другую комнату, гостеприимно распахнув ее дверь перед появившейся на втором этаже Фло.

Глава 6

Застыв на балконе в задумчивой позе, правитель королевства магов наблюдал танец крупных ажурных снежинок, падающих с неба. Они мягким девственно белым покрывалом укутывали зеленую лужайку и клумбы с пестрыми цветами в парке перед дворцом. Идиллическая картина!

И все бы ничего, если не знать, что в королевстве Даргон снег выпал впервые с момента его основания в неизвестно какие давние времена. Эта погодная аномалия продолжалась уже второй день, сменив собой унылую промозглость последнего месяца.

С утра правитель был вынужден выслушать стенания магов, в чьем ведении находились все крупные аграрные земли королевства. Они дружно молили его о помощи, угрожая жителям магических территорий голодом и болезнями. Разумеется, правитель гарантировал им помощь.

Но сколько же надо затратить магических сил, чтобы заставить теплолюбивые культуры расти и плодоносить в такую погоду?

«Так я и сам надорвусь от натуги, – пришел к выводу облеченный властью маг. Проводив взглядом очередную снежинку, тяжело вздохнул. – Придется с этим что-то делать»

– Отправьте магического вестника архимагу, – распорядился он, шагнув в комнату. – Сообщите, что я приглашаю его на ужин.

Большой надежды, что Нарг явится, не было. Но вероятность того, что с головой ушедший в работу магистр магии все же заметит весточку и вспомнит о еде, была.

В это же время сам архимаг председательствовал на очередном суде. Делом этим он в последнее время занимался как-то по инерции, утратив интерес ко всему на свете. Впрочем, не сегодня. Было кое-что, вызвавшее крошечную искру интереса. Это тарелка с едой в руках одного из его коллег, явившегося с обеда. Уж больно на вид и по запаху ее содержимое напоминало мясные кармелды, которые часто готовила Флориан. Она еще всегда при этом улыбалась, горделиво сообщая: это мое изобретение, уникальный рецепт!

Тряхнув головой, архимаг мысленно укорил себя, что думает о своей бывшей домовой по совершенно нелепым поводам! Странная боль, поселившаяся в душе, съедала его изнутри, не позволяя наслаждаться жизнью. Фло как глубокая заноза засела в его сердце – и не выдернуть, и больно при малейшем вздохе.

Но даже не это буквально выбешивало прежде славящегося невозмутимостью мага.

«Как я мог поступить так неосмотрительно и дать клятву?!»

Этот вопрос Нарг задавал себе бесконечно все последние недели, прошедшие с такой сокрушительной встречи с бывшей домовой в отеле мирты Баррртшоффф. И приходил к единственному ответу – Фло оказалась единственным на свете существом, чье присутствие рядом имеет для него значение. Больше того – необходимо! Ослепленный потребностью вернуть девушку, маг и совершил роковую ошибку.

Обладая огромной силой, Нарг как никто другой представлял себе основные законы их мира. Мира магической силы. Она наполняла его тело невиданной мощью, делая неуязвимым и всемогущим, но… и одновременно подчиняла себе безраздельно. Архимаг был одновременно повелителем, но и заложником. Чем больше в тебе силы, тем меньше у тебя шанса противостоять изначальным законам мироздания.

«Проклятая клятва!»

И этот закон един для всех. Как Флориан в свое время не могла избежать подчинения, так и он сейчас лишил себя всякого шанса вновь сблизиться с домовой. Попытайся он заговорить с ней – его горло обожгло бы огнем, коснулся хоть на миг – и испытал бы могучий разряд силы, способный свалить с ног, оглушить и ослепить его.

Нарг не смог даже войти в этот приют, вознамерившись попытаться исправить все, когда пришел на следующий день – он уткнулся в неодолимую для него преграду – стену силы.

Ни один прохожий, что видел замершего на месте архимага, чьи глаза полыхали бешеным пламенем в тот вечер, не мог и представить, какая борьба шла внутри него. Нарг простоял в онемении почти сутки, прежде чем изможденный последним усилием переместил себя домой. И не смог сделать и шага вперед… Чем сильнее он пытался сопротивляться оковам сдерживающей клятвы, тем мощнее она давила на него.

Осталось одно – смириться. Он понял это в тот вечер, испытав все от намерения повернуть время вспять до попытки спалить преграждавший ему путь туман силы.

– Всего лишь домовая! – Вынырнув из своих тяжелых дум, услышал маг презрительный голос очередного жалобщика, что как раз излагал высочайшему суду свою проблему. – Отказала мне! Своему хозяину! Как можно простить подобное? Кому интересно ее мнение, если я повелел ей достать желаемое? Как смела она возразить? Мое право распоряжаться ее жизнью. Если я желаю развлечь своих гостей, отправив ее в бушующее пламя, ее удел безропотно сгинуть там.

Сильнейшие маги, сидящие по обе руки Нарга, согласно кивали, тоже возмущенные проявлением такого непослушания. А вот сам магистр вдруг поймал себя на мысли, что и тут думает о Флориан. Что если бы она была на месте этой несчастной? Или это следствие насыщенно мясного аромата, исходящего от еды? Можно ли скучать по вкусу еды? Испытывать потребность прикрыть глаза и мысленно очутиться в прошлом на кухне своего дома, где с наслаждением втягивал в себя этот аромат?

– Повелите ей явиться!

Произнесенный холодным и отрешенным тоном приказ архимага стал громом среди ясного неба. На Нарга и так косились с опаской после его маневра по сдерживанию глав сразу нескольких сильных родов королевства и странной коллизии, постигшей его жилище, а следом и город. И вот он снова поступил странно – пожелал увидеть какую-то презренную домовую. Никому бы и в голову не пришло, что это внимание к деталям – следствие пробудившегося аппетита при виде еды на чужой тарелке.

Жалобщик был так потрясен велением судьи, что растерянно замер, оторопело моргая. Но кто же решится возразить архимагу? Ни его коллеги, ни тем более сам «пострадавший».

– Герла, покажись! – Рявкнул он зло.

Тут же в помещении суда, притянутая повелением хозяина, оказалась немолодая уже домовая. Она дрожала и испуганно жалась к стене, явно решив, что пришел ее последний миг. Вид у домовой был отталкивающим – «изъеденное» пятнами грязи лицо и какие-то лохмотья вместо одежды, едва прикрывающие немытое тело. И это представительница самой аккуратной касты?..

– Почему ты не подчинилась? – С неизменно отрешенным видом продолжил Нарг удивлять окружающих своим поведением – он обратился к домовой.

Та, осознав, кто перед ней, побелела лицом и обреченно просипела:

– На моем попечении племянник…

Спрашивать о том, где его родители, маг не стал – и так ясно, что их постигла какая-то скверная доля.

– Дармоедка! – Взревел хозяин домовой, услышав ее шепот. – Ты в мой дом приволокла и укрывала там ваше отродье?!

– Тихо…

Одно лишь слово произнес архимаг, словно легкий ветерок прошелся по комнате, но жалобщик тут же ощутил неимоверную тяжесть – и двинуть языком не мог.

– Давно ли ты появилась в его доме?

Под осуждающими и растерянными взглядами собратьев по силе архимаг продолжил диалог с домовой. Она неизменно дрожала, уже не ожидая ничего хорошего. А его мутило от желания снова ощутить во рту вкус кармелдов. Или больше? Снова иметь возможность застать Флориан на кухне за их изготовлением и обнять, прижавшись сзади к ней всем телом?

«Почему я отчетливо помню аромат ее волос, смешавшийся с запахом мясного бульона? И это самые прекрасные «духи», что попадались мне в жизни»

– Нет. Меньше полугода назад.

– А были у тебя предшественники?

– Да… – совсем неслышно откликнулась домовая, горбясь и сжимаясь в комок – ей жутко было отвечать архимагу. Но смолчать она не могла – мощная сила его магии окутала женщину, заставляя подчиниться его желанию выяснить истину. – Несколько. Он всех их… изничтожил.

Жалобщик, кто-то из магов-торговцев, недоуменно пожал плечами: к чему говорить о прошлом? Тем более, если оно касается домашних полудухов.

Нарг же думал о другом. Было бы большим преувеличением сказать, что он сопереживал тяжкому уделу несчастной магини из слабой касты. Но… на ее месте ему неизменно мерещилась Флориан. Ведь ее прежний хозяин относился к ней не лучше. И пусть он давно наказан, но маг вдруг выяснил, что жажда мести не покинула его сердце. Но отомстить дважды давно почившему от собственного зелья лекарю возможности нет. Зато можно преподать отличный урок этому магу!

– Вердикт суда готов, – без малейшего сомнения решая за коллег, подгоняемый резью голодного желудка, сухо бросил жалобщику Нарг. – За намеренное и осознанное причинение вреда другому жителю королевства вы приговариваетесь к… частичному лишению силы. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Всего лишь движение пальцев на руке архимага, и сила, по праву рождения наполнявшая жилы торговца, выплеснулась наружу, рассеиваясь в окружающем мире. Миг – и недавно слывший сильным магом мужчина сравнялся магией с… собственной домовой, мгновенно лишившись всякой поддержки касты.

– А ты, – Нарг ткнул пальцем в потрясенную его словами женщину. – Выметайся отсюда. Отныне ты свободна, я разорвал вашу привязку. Твой недавний хозяин по праву силы больше не способен подчинять. Теперь его удел – подчиняться. Его дом и имущество отходят казне королевства.

Сказать, что таким исходом были потрясены все, – ничего не сказать. Гробовая тишина, повисшая в зале, тому подтверждение. Став свидетелями превосходства силы Нарга и его безграничных возможностей (а маг только что превратил их собрата в… кого-то равного в правах с дриадой), другие судьи и не подумали ему возразить – не посмели.

Жалобщик и вовсе мог только подчиниться, а домовая просто не верила собственным ушам и глазам.

Магистр магии же испытал приступ удовлетворения, в душе ощутив легкость, словно бы поступил единственно верно.

– Что это вы пробуете? – Воодушевленный этим всплеском живых ощущений, деловито обратился к тому магу, содержимое чьей тарелки вызвало его интерес.

– Ээ… – Сильнейший не сразу нашелся с ответом, наблюдая, как послушные взмаху ладони архимага оба посетителя исчезают за массивными дверями зала суда. – Кажется, это кушанье называется «кармелд». Это новинка из кондитерской мистера мирта Брршшшофуу. У них новый повар – отменно готовит.

Сердце архимага дрогнуло, пропустив удар.

– Давно? – Впился в него взглядом Нарг, тут же вспомнив о словах Флориан, которая мечтала работать там.

– Месяца с два уже… – С легкой заминкой откликнулся маг. – Отменно готовит!

– На сегодня все, – тут же стремительно поднялся Нарг, давая понять, что заседание суда окончено.

И тут рядом с ним вспыхнул крошечный огонек вестника. Подхватив его ладонью, магистр магии услышал в своей голове приглашение от правителя по возможности посетить его сегодня, составив компанию за ужином. Но архимаг, осознав, что тревожного призыва о помощи в словах друга нет, решительно отмел эту возможность. Он планировал ужинать сегодня совершенно в другом месте! И доподлинно увериться в том, о чем кричала его интуиция – его бывшая магиня осуществила свою мечту.

Маги, председательствующие сегодня, с облегчением выдохнули. Все они нуждались в передышке и возможности обдумать произошедшее. Ни много ни мало случилось историческое событие – закон силы не сработал!

Глава 7

Предыдущее посещение кондитерской мирта Брршшшофуу отчетливо запечатлелось в памяти Нарга. Ему было неприятно вспоминать о нем по многим причинам. Тут и недовольство собой, что не сдержал эмоций, сохранив привычное отчуждение, и родительницей, которой именно там захотелось семейного воссоединения. Конечно же основной причиной стало исчезновение Флориан на утро после того визита. И Нарг подозревал, что он, возможно, сыграл решающую роль в ее решении. Кто-то из семейства свободного домового подсказал девушке способ избежать клятвы?

Те злополучные мгновения, когда он, занятый беседой с родительницей, позволил провести своей домовой наедине с миртом Брршшшофуу? Не в них ли вся беда?

Оттого сегодня, направившись в ставшее популярным заведение, архимаг укрылся под иллюзией! Являясь сильнейшим, он резонно рассудил, что никто не сумеет распознать его под личиной заезжего мага. И едва переступил порог шумной залы, наполненной посетителями, понял, как верно поступил.

Незримая стена, отгородившая его от Флориан, была и здесь. Невидимая для любого, она надежно преграждала архимагу путь, реши он приблизиться к домовой на опасно близкое расстояние. Наргу, привыкшему к исключительному обслуживанию, пришлось усесться на свободное место, едва ли не у крайнего к выходу столика и терпеливо ждать, когда на него обратит внимание один из домовых, обслуживающих посетителей в зале. Определенно, это были члены семьи Брршшшофуу…

– Что выбрали?

Магический свиток меню не был развернут – сигнал, что посетитель определился с заказом.

– Кармелды.

Нарг в принципе планировал спросить воды, но тут внезапно понял, что нуждается в этом… последнем подтверждении. И едва он откусил кусочек мясного шарика, появившегося перед ним спустя несколько минут, – уверился, что повар Фло. Не узнать эту ее «причину для гордости» Нарг просто не мог.

Рот свело болезненным спазмом, не позволяя проглотить такую знакомую пищу. Какая мелочь – еда, а как отчетливо маг осознал ценность и необходимость Флориан в своей жизни, лишь потеряв все. Необратимо…

Он жевал, не чувствуя вкуса, не видя ничего перед собой. Наргу казалось, что последние дни, заполненные рутиной до отказа, как-то притупили впечатления, но сегодня – и эта домовая на суде, и вот – новая жизнь Флориан, в которой она совсем не потерялась, оставшись без него… Архимага накрыло горечью обиды и разочарования. В себе.

Отставив тарелку, из которой едва попробовал, он вышел из помещения. Осознавать, что Флориан так близко и недоступна для него – не знающего отказа сильнейшего, было невыносимо. Распахнув портал, Нарг перенесся в дворец правителя.

– Не думал, что ты отзовешься… – удивился такому неурочному и запоздалому отклику хозяин дворца.

Отложив в сторону свиток, он задумчиво уставился на лицо гостя – оно было темнее грозовой тучи. И снег на улице повалил сильнее.

– Мне нужен совет, – совершенно несвойственным обреченным голосом пояснил архимаг. – И мне некого больше спросить.

Были ли эти двое друзьями? Скорее, нет. Слишком разными были они. Но доверять могли только друг другу.

– Я слушаю, – серьезно кивнул правитель, сам понимая необходимость откровенного разговора. – И готов поделиться своим суждением. Тебе нужна помощь.

– Да, – осев в кресло напротив и устало потирая щеки ладонями, признал архимаг. – Что со мной происходит? Жизнь пошла кувырком.

– Это все заметили. К счастью, другим в этом видится нечто новое и интригующее. Зима – нечто необычное для наших жителей. Но я… обеспокоен. Дальше так продолжаться не может. Или я начну сожалеть о том, что заговор не удался.

– Дарен, – впервые магистр магии обратился к тому, с кем был связан выбором судьбы по имени. Правитель подобрался – он понял: сегодняшний разговор выходит за рамки их привычного общения. Это будет личный разговор, пусть он косвенно и повлияет на положение в королевстве. – Не думал, что скажу это, но я не справляюсь. И дело совсем не в количестве силы, что я потратил, сдерживая атаковавших тебя магов.

– Я догадался, – кивнул правитель. – Не один ты у нас способен анализировать имеющиеся данные. И понял, в чем причина. Больше того – я поручил тайно собрать о ней кое-какую информацию.

– О ком?

– О Флориан Фаармшиффф, твоей прежней домовой.

– Хм… – Нарг нахмурился. Взгляд его на миг, утратив пелену рассеянной отрешенности, стал привычно цепким и холодным. – А я все пытался вспомнить, к какому роду она относится.

– Они жили в приграничье. Те земли, что примыкают к океану, за которым материк, населенный оборотнями и вампирами. Ее родителей нет в живых. Но существует сестра. Старшая. Обеих девочек насильно забрали у родителей – были желающие взрастить себе домовых.

– Ее родители были свободными… – поджал губы архимаг.

Он не договорил. Слишком многое было за этим молчанием. К примеру, полное попрание прав этой семьи. Маленьких домовых духов забрали более сильные маги, желающие заполучить их себе в подчинение. Сработал закон силы. Родители девочек не смогли им противостоять, а разбираться с их вероятными мольбами никто не стал. Ведь интересы сильнейших важнее.

– Нарг, и часто у нас случается подобное? – После задумчивой паузы уточнил Дарен.

– Часто, – откровенно признался ему архимаг. – Это мало кого заботит. И сейчас я начинаю думать, что это… не совсем правильно. В чем-то несправедливо. Те же домовые, они достойны… – он запнулся, с привычной неловкостью упоминая о них, подбирая слово, – внимания. Для начала.

Сказал тихо, но твердо. Пусть рассуждения о том, что кто-то может полагать значимым положение представителей низших каст, можно было считать не просто революционным, а недостойным. Но это не был обычный разговор. Даже не правителя и архимага, а скорее двух авантюристов, задумавших нечто несовершимое. В чем-то предателей, решивших изменить сразу всем. Оттого архимаг укрыл их звуконепроницаемым куполом, преодолеть который не смог бы никто в их мире.

– Ты предлагаешь… изменить это как-то? – Голос правителя дрогнул.

Вряд ли кто-то из его предшественников рискнул бы ступить на путь, который неизменно приведет к полному неприятию сильнейших магов королевства. Но без поддержки архимага правитель и так был обречен.

– Да. Мы должны решиться. Понять, что можно сделать, чтобы защитить более слабых. Оценить их вклад в существование нашего мира. – Сам еще толком не понимая, чего хочет добиться, протянул маг. – Есть ощущение, что иначе мы… в какой-то момент все потеряем.

– Но почему именно эта домовая? – Потрясенно переспросил Даррен. Такого масштаба намерений он не предвидел, полагая, что архимаг всего лишь насильно вернет себе домовую. – Любая другая магиня… Демоница! Ведьма! Вампирша! И все останется как прежде.

– Я думал об этом, – грустная усмешка чуть изогнула губы Нарга. – Но… мне никто другой не интересен. Совершенно! Если бы я не был магом сильнее ее, заподозрил бы, что околдован.

– Что ж, я найду повод снова обязать Флориан Фаармшиффф служить тебе. Да мне даже повод не нужен – распоряжусь и все, – воодушевившись найденным решением, с довольным видом предложил Дарен. – И мы, к примеру, введем один день в году, когда домовой может сменить хозяина? Это же станет существенным послаблением этой касте?

Нарг медленно выдохнул.

– Это не поможет. Уверен, их хозяева-маги при необходимости найдут способ насильно удержать их в этот день. Невозможно же проверить все дома в королевстве! Что до меня – тут и вовсе безнадежно. Никакое распоряжение не вернет мне домовую. Она защищена от меня клятвой.

– Ты принес магическую клятву?! Домовой?! Зачем?!!

Правитель понял, что повсеместно наступившую в королевстве зиму, а с ней и массу прочих проблем с наскока не решить.

– В тот момент я не думал, что мне придется ее соблюдать, – признался архимаг. – И не осознавал, насколько сильно буду тосковать по Фло. Признаться, я совершенно утратил интерес и к жизни, и к работе.

Дарен потрясенно смотрел на мага, чье призвание было служить ему незыблемой опорой.

– Тогда королевство ждут большие потрясения, – правитель схватился за голову. – Я уж было решил, что раз эта девушка так тебе нужна, то верну ее. Ты же сильнейший из нас, твое влияние на магию огромно. Сила, которой наполнен наш мир, чутко реагирует на твое состояние. Так зима станет вечной. Ведь Флориан Фаармшиффф для тебя недоступна.

Нарг медленно выдохнул и, отведя взгляд, признался.

– Не знаю в чем причина, но я готов ради нее на любые жертвы. Даже сделать ее счастливой в ущерб себе. Пусть не со мной, но я хочу счастья для Флориан, – принялся пояснять он. – Поэтому мы должны придумать такие перемены, чтобы они коснулись всех домовых. И были незыблемы.

– Как же плохо, что ты больше не можешь подчинить ее, – тоскливо простонал Дарген. Груза настолько обширных перемен он не планировал.

– Ты будешь сильно изумлен, если я скажу больше? Я сам готов подчиниться ей, лишь бы оказаться рядом. Но это все – напрасные пересуды. А сейчас…

– Что?

– Где ее сестра?

– Сбежала, – поджал губы Дарген. – Из сведений, что собрали о твоей домовой, я знаю о побеге старшей из Фаармшиффф на другой материк несколько лет назад. Она тоже сбежала от хозяина!

«Как же они это делают?»

– Тогда я отправлюсь туда и найду ее, – Нарг уверенно поднялся.

Впервые за последние месяцы маг отчетливо увидел возможность хоть немного изменить окончательно испорченное посещением приюта отношение Фло к себе. Каждый день капля за каплей понимание случившегося давило на него сильнее и сильнее.

– Архимаг оставит королевство?

– Если что – ты меня призовешь. К тому же я в последнее время работал практически без отдыха и создал магическую сеть, которой опутаю все наши земли. О малейшей угрозе я узнаю первым – сеть зафиксирует концентрацию магии. И тут же вернусь порталом. Опять же все сейчас тихи как никогда.

– Еще бы, – замялся Дарген, позволяя себе продемонстрировать эмоции, что непозволительны правителю, – никто не будет высовываться, если архимаг то лютует, то становится причиной таких странностей. Но идея с поездкой мне нравится. Уберешься из столицы, может и эпицентр холода пропадет? Борьба за урожай требует от меня много сил. А ты… что если вдали вся эта странная привязанность к домовой исчезнет? Наш архимаг снова станет безразличным, хладнокровным и свободным от любых привязанностей?

Смотрел на Нарга он с искренней надеждой, что именно таким станет скорое будущее.

– Не выйдет, – хмыкнул магистр магии, не без сожаления наблюдая за Даргеном. – Я столько передумал за эти дни, на это поначалу тоже надеялся. Знаешь, какие я эксперименты ставил, когда не получалось уснуть ночами? Пробовал магическую клятву разбить! Или время назад повернуть…

Правитель сглотнул. Он вдруг понял, что резкое похолодание – это полбеды. Могла получиться и большая черная дыра на месте королевства Дорган, случись архимагу покачнуть основы мироздания.

– Но чем сильнее я давил, тем неумолимее был откат. Как рыба об лед бился, а потом понял: Флориан такую же беспомощность ощущала по моей вине. Я все решал в ее судьбе, не позволяя и малейшей свободы. А теперь она связала мне руки. И я понял… Нет абсолютного права повелевать и вершить. Ни у кого!

Дарен поднялся, замерев напротив архимага. Выглядел правитель очень напряженно.

– Решено. Отправляйся за океан. Поясним это необходимостью отобрать тех, в ком звериную сущность перекрыла сила, тех, кому суждено стать подданными магического королевства. Пусть в этом году сам архимаг займется отбором. – И резко выдохнув, признался. – Я не сказал тебе всего. Есть еще сведения о Флориан Фаармшиффф.

– Что? – Нарг насторожился, подобравшись в предчувствии плохих новостей.

– По традициям домовых она скоро замуж выйдет. За старшего сына владельца кондитерской, в которой работает. Решенный вопрос. Не только клятва сделает ее недоступной для тебя. У них будет пара, признавшая семейные узы, неразделима. Даже после смерти одного из двоих.

Едва последнее слово сорвалось с губ правителя, архимаг исчез, провалившись в распахнувшийся рядом портал. Для него разговор был окончен. Все было окончено. Мир окончательно рухнул после такой новости.

Упав на кровать, Нарг стиснул подушку, пытаясь всеми силами сжать рвавшийся из горла вопль боли и гнева. Именно они переполняли сейчас мага прежде не знавшего настолько отчаянных чувств. Дикая и необузданная злость… на себя. За то, что был так слеп, эгоистичен и глуп. За то, что не увидел, не распознал и не сохранил удивительное чудо, что подарила ему жизнь.

«Я могу… – хаос из мыслей кружил в голове, предлагая самые непримиримые решения. Вплоть до немедленного уничтожения этого домового, посмевшего завладеть тем, что недоступно Наргу. А если потребуется, и всей семьи кондитера, принявшей под крыло девушку. Но тут же возник резонный вопрос: «Чем я буду лучше тех, кто разрушил семью Флориан, погубив ее родителей и лишив сестры? – Это так… по-сильнейшему. Так характерно для магов!»

По закону силы Нарг был бы прав в этом случае, его бы не осудили, даже не будь он магистром магии.

Но чем сильнее ненавидел архимаг ничтожного на его взгляд соперника, тем отчетливее понимал, что не тронет и волоска на его голове. Такова цена любви… А в том, что это именно она, Нарг давно не сомневался.

«Я отступлю, позволив ей, наконец, решать самой. Важнее, что Флориан будет счастлива. А у меня… есть еще очень многое, что я способен сделать. Кроме того, чтобы стать счастливым»

Сжав сухие, от душившей боли не способные даже на слезы веки, архимаг закусил губу, сдерживая силу, бушующую внутри. Демоническая кровь давала о себе знать, заставляя ее вскипеть от бури эмоций в душе. Но опыт и знания архимага заставляли держаться, понимая, что его удел – быть безразличным и одиноким. Иначе мир постигнет беда.

Неожиданным приливом покоя, погасившего полыхающий пожар боли, стало воспоминание. Настолько реалистичное, что маг не сразу осознал отсутствие рядом объекта своих дум.