Текст книги "Проклятие Ашарсы (СИ)"
Автор книги: Анна Гринь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Анна Гринь
Проклятие Ашарсы
Глава 1
– Мой отец служит в суде, здесь в Элессоне, – подумав, сообщила девушка. – Не на очень высокой должности, но платят хорошо. Лет двадцать назад он овдовел – маму загрыз в какой-то подворотне один из обезумивших. До этого думали, что подобное происходит только в мелких городах, где нет строгой охраны.
Папа женился вновь. На молодой и очень красивой девушке, почти одного со мной возраста. Она только черту совершеннолетия переступила. Естественно, новая жена не захотела видеть ни меня, ни мою младшую сестру в доме. Остался только брат, но он взрослый и у него свое дело. Просто дом большой и он может никак не пересекаться с женой отца. Мне повезло, удалось устроиться сюда. Сначала работала на кухне, но потом повысили в горничные, убирающие гостевые комнаты. А теперь вот… в личные.
– Понятно… – пробормотала я. – А что ты знаешь про мое здесь пребывание?
– Не очень много, – призналась Алия и покраснела. – Пока ты сильно болела, за тобой лично госпожа Нора ухаживала и никого не подпускала, хотя много кто рвался посмотреть. Особенно из фрейлин. Госпожа Кириа права, от этих дам стоит держаться подальше. Они настоящие словесные язвы, им лишь бы поиздеваться над кем-нибудь. Особенно Ларей. У нее знатности на дырявую чашку, а гонору – выше крыши. Она хочет на твое место. Она мечтает стать королевой. Это ее цель.
– А кого еще мне стоит опасаться? – спросила я, готовая выслушать все, что скажет Алия. Ко всему нужно быть готовой!
– Еще лорд Джеймен, – подумав, сообщила легарда. – Он сын бывшего советника… Того, что погиб четырнадцать лет назад.
– Того самого? – уточнила я на всякий случай. – Который был еще и любовником Эреи?
Алия согласно кивнула.
– Джеймен спит и видит, как бы отомстить за отца. Но напрямую Рэнду он что-то сделать опасается. А ты… Джеймен может решить навредить тебе как-нибудь.
Меня передернуло от одной мысли, что есть какой-то легард, затаивший против меня злобные планы.
– Как он выглядит? Чтоб я сразу его узнала.
– Очень высокий, темноволосый и черноглазый. Носит на груди знак своей ипостаси – черного волка – и очень этим гордится, – рассказала Алия. – Джеймена легко узнать. У него вечно недовольное лицо. Будто он съел луковицу целиком. Больше ни про кого такого явного сказать не могу. Но… никому особенно не верь.
«И не собираюсь!» – мысленно усмехнулась я.
– Хорошо, а Рэнд с Клантом сейчас в замке?
– Точно не знаю, – ответила девушка. – Проверить?
– Да, и позови Кланта, – распорядилась я.
Алия удивленно приподняла одну бровь.
– Именно лорда Кланта?
– Да, его, – подумав немного, подтвердила я.
Рэнда видеть мне не особо хотелось. А от его брата я хотя бы смогу узнать подробности.
– Хорошо, – кивнула Алия. – Только я попрошу без меня из комнаты никуда не уходить.
– Почему?
– Заблудишься, – рассмеялась девушка. – Пойдем, я покажу!
Мы поднялись и прошли к входной двери.
– В Лессе особая магия дверей, – сказала Алия. – В зависимости от того, куда хочешь попасть, дверь открывается в разные коридоры. Например.
Девушка потянула дверь на себя, и я увидела широкий коридор, устланный красными коврами. Затем Алия закрыла дверь и открыла ее вновь. Теперь по ту сторону оказался узкий коридорчик, из которого тянуло ароматом чего-то вкусного.
– Все зависит от того, что представить, – объяснила девушка. – Это специально устроено так, чтобы не терять время. Ходить по лестницам очень долго и не везде они есть.
– Но ведь легарды умеют перемещаться просто из места в место? – удивилась я, вспомнив о том, как это проделывали Рэнд с Клантом.
– Не все настолько способные и сильные, – усмехнулась Алия. – Я вот такое не умею. Да и нельзя это делать внутри Лесса. Из соображений безопасности. Попасть в замок и выйти из него можно только через входные ворота. Никак иначе. А перемещаться не при помощи дверей разрешено только госпоже Элеоноре, королю и королеве. Даже киашьяры не имеют на это права. Да и не нужно тут подобное. Я потом тебе покажу, как переходить. Это не трудно. И по замку проведу, если кто-то другой, например, госпожа Кириа, не сделает это.
Я кивнула и отступила назад, проводив взглядом девушку, скрывшуюся за дверью с коридором в синих тонах, на стенах которого висели какие-то картины.
Следующие полчаса мне пришлось провести, разглядывая и ощупывая лепнину на стенах и заглядывая за остальные имевшиеся в комнате двери. За одной обнаружилась огромная гардеробная. На вешалках, специальных крючках и подставках громоздилось такое количество одежды, обуви и шляпок, что я с трудом могла себе представить, сколько понадобится времени, чтобы надеть это все хотя бы по одному разу.
Назначение еще одной небольшой комнатки поставило меня в тупик. Прямоугольник, по периметру заставленный огромными бутылями с водой. Несколько ламп отбрасывали на стеклянные сосуды причудливые блики, от чего комнатка казалась загадочной и странной.
Постояв на пороге пару минут и не найдя логичного назначения этого места, я просто закрыла дверь. Еще через несколько минут вернулась Алия в сопровождении Кланта. Блондин что-то весело рассказывал девушке, явно желая добиться ее расположения, но служанка оставалась невозмутима.
– Привет, – улыбнулся мне блондин, падая на край кровати. – Нора уже разрешила тебе встать?
Проигнорировав вопрос Кланта, я распахнула дверцы шкафа, из которого Алия вынула для меня халат. Внутри ровными рядами висели ночные и нижние повседневные рубашки разнообразных цветов. Сбоку на полке лежали чулки и носки.
– Алия, чаю мне! – велел Клант, разглядев накрытый на веранде стол.
– Так может туда и пойдем? – предложила я и добавила, глядя служанке в глаза: – Мне апельсинов хочется…
Удивляясь своей прожорливости, я дождалась, когда Алия принесет целое блюдо с цитрусовыми, и принялась очищать крупный фрукт от кожи, слушая болтовню блондина. Клант долго что-то рассказывал про камзол и рубашку, которые ему пытался подсунуть с утра слуга.
– …видите ли! Будто я не знаю, что сочетается, а что нет! – возмущался Клант, вгрызаясь в тост с джемом. – Отвратительный день!
– Клант, – позвала я. – Не очень хочется слушать о камзолах и рубашках. Уж извини!
Блондин наигранно печально поджал губы, но почти тут же рассмеялся и поудобнее растянулся в кресле.
– Удобно, – сонно пробормотал легард. – Пока ты тут отдыхаешь и радуешься жизни, меня гоняют и в хвост, и в гриву собственного легала!
Теперь была моя очередь поджимать губы. Но обидеться на Кланта всерьез я не смогла – чтобы не говорил блондин, он делал это с добродушной непосредственностью, напоминавшей мне Эмму.
– Я ни от кого не могу добиться подробностей последних двух недель. – Начинать издалека не хотелось. – Может хоть ты мне расскажешь?
– Да ничего особенного не происходило, – ответил Клант и выхватил у меня из рук дольку апельсина, незамедлительно отправив ее в рот.
– Эй! – обиженно провозгласила я.
– Что ты девочку объедаешь?
Только теперь я заметила, что последние несколько секунд за нами пристально наблюдали. Внутри что-то дернулось и с грохотом свалилось в живот. Не то чтобы я испугалась, но неожиданное появление Рэнда произвело впечатление. Оставалось надеяться, что в глазах не застыл страх и удивление. На всякий случай я сделала вид, что очень занята остальными дольками апельсина.
– О! Блудный брат пришел! – фыркнул Клант. – А мы тут душевно беседуем.
– Я заметил, – хмыкнул Рэнд и, проигнорировав пустое кресло, прошел к парапету, устроившись на нем, как на удобной лавочке, обхватив одной рукой резной столбик.
Мое сердце замедлило свое движение, стоило представить, что будет, если легард не удержится и свалится с такой высоты.
– Не надейся, – усмехнулся Рэндалл, заметив этот взгляд, а затем улыбнулся так, что мое бедовое сердце дернулось еще раз. Вот только на этот раз все мысли выдуло из головы, в затылке стало жарко, а щеки залил предательский румянец.
Опять уткнувшись в апельсин, который успела основательно помять в руках так, что на салфетке у меня на коленях расцветали оранжевые пятна, я не могла не думать об улыбке легарда. Рэндалл улыбался так редко, что каждая маленькая ухмылка, даже резкая и ехидная, слетавшая мимолетной бабочкой с его губ, производила какой-то странный переворот в голове. Каждый раз лицо легарда менялось, будто вспыхивал маленький лучик, придававший жестким, острым чертам лица Рэнда неожиданную мягкость.
Подумав, что предпочла бы видеть легарда улыбающимся как можно чаще, я вдруг поперхнулась, удивившись движению собственных мыслей. Еще полчаса назад мне хотелось держаться от Рэнда по возможности дальше, а теперь рассуждаю, как его развеселить!
– Да ничего особенного не происходило, – прервал молчание Клант, все это время стрелявший глазами то в меня, то в о чем-то задумавшегося Рэндалла. – Мы благополучно переместились, прихватив с собой часть владений Ашарсы. Ты выглядела очень плохо и, естественно, Элеонора по этому поводу устроила целое выступление.
– Обещала придумать нам страшшшшное наказание, – хмыкнул Рэндалл, покачивая ногой.
– Но все оказалось не так ужасно! – опередив мои расспросы, заверил блондин. – Умирать прямо в тронном зале на руках Рэнда ты не собиралась, а уж живых тетя на ноги поставит даже против их желания! Да еще же на тебя действовали защитные чары, так что часть болевых ощущений Рэнду досталась. За компанию.
– Эммину отраву сложнее сжечь было, – прокомментировал легард, продолжая сидеть на своем насесте.
– А легалы? – спросила я.
– А что с ними? – удивился Клант. – Сами явились пару дней назад.
– Хорошо, а моим родным вы сообщили?
– Конечно же! – развеселился Клант.
– И когда я смогу вернуться домой? – спросила я то, что сейчас волновало меня больше всего.
Рэндалл и Клант как-то странно переглянулись, явно что-то мысленно обсуждая. Их молчание меня насторожило.
– А зачем тебе домой? – спросил блондин.
Теперь была моя очередь озадаченно молчать.
* * *
Видимо, ожидая, что легарды сами все объяснят, Вира долго молчала и сверлила их взглядом. Но парни не собирались сдаваться так просто.
– Так что все это значит? – в конце концов спросила девушка.
– Мы связались с князем Виктором, все обсудили, – делая Рэнду знаки бровями, ответил Клант. – Тебе не безопасно оставаться в Алории.
«А ведь придется ей все объяснить!» – печально заметил Клант.
«Сам объясняй, – хмыкнул Рэнд. – Идея была не моя!»
«Моя что ли? – обиделся блондин. – Тетя Нора все придумала, отец поддержал, а мне за все отвечать? Невеста твоя! Если помнишь?!»
Рэнд вздохнул, спрыгнул с парапета, подошел к Вире, вытащил из пустого кресла маленькую квадратную подушку и устроился на полу у ног девушки.
– Вира, тебе лучше остаться здесь на ближайшие месяцы, – начал брюнет, подтянув к себе блюдо с виноградом. – Мы не хотим, чтобы ты вновь пострадала. К тому же… Если тебя нет в Алории, то и для твоей семьи так безопаснее.
Вирена хотела что-то ответить, но замолчала, закусив губу и нахмурив брови.
– Но ведь в договоре прописано… – после минутного молчания сказала девушка и вновь замолчала. – И отец согласился?
– Да, – подтвердил Рэнд, вытащив из пальцев Вирены дольку апельсина и отправив в рот. – Не ешь много апельсинов!
Вира закрыла глаза и наклонила голову так, что ее лицо оказалось закрыто волосами. Молчала девушка довольно долго, почти не двигаясь.
«Что с ней?» – требовательно спросил Рэнд.
«Что ты у меня спрашиваешь? – обиделся Клант. – Я не знаю, что она там себе думает!»
– Вир, так будет лучше, – подождав еще немного, заверил девушку Рэндалл. – По крайней мере на некоторое время.
«Ты еще скажи, что Нора собирается сделать из нее подопытного кролика и проверить природу ее унаследованного дара!» – хмыкнул Клант.
«Ничего подобного тетя не планировала, – отчеканил Рэндалл. – Элеонора только понаблюдать за ней хотела».
«А у тети все так называется!» – мысленно расхохотался Клант.
– Ты не переживай только! – посоветовал блондин девушке. – Ничего страшного в этом нет. Мы найдем, чем тебя развлечь. Не заметишь, как время пройдет, а там может спокойнее станет.
– Я с Кирией познакомилась… – пробормотала Вира тихо и протянула руку к чашке с чаем. Но затем отдернула и поплотнее закуталась в халат.
– Это хорошо! – как можно бодрее воскликнул Клант, подмигивая Рэнду. – Сестренка смешная. И вы почти одного… возраста.
Вирена грустно рассмеялась. Рэнд, внимательно наблюдавший за девушкой, осторожно ухватил ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Вира, хоть и подняла голову, уставилась куда-то в сторону, а по щекам девушки ползли слезы.
– Малышка, ты чего?.. – опешил он и от его тона, чуть нежного и удивленного, Вира расплакалась еще сильнее, потянулась и обняла легарда за шею, уткнувшись лицом ему в грудь. Рэнд привстал и сел в кресло, пристроив девушку себе на колени.
«Ничего не говори!» – предупредил легард брата.
«А что я? Я вообще молчу!» – обиделся Клант и встал, направляясь к стеклянным дверям.
«Вот и молчи!»
«И молчу! Наслаждайся!» – хихикнул блондин и скрылся с глаз, подмигнув Алии.
Послав в след легарду испепеляющий взгляд, Рэнд с сомнением посмотрел на девушку. Он слабо представлял, что должен сейчас делать, поэтому просто спросил:
– Что случилось? Мы что-то не то сказали?
Вира покачала головой, продолжая плакать.
* * *
Мне было больно. Так больно! Моя семья, родные люди так просто согласились на все это. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что в эти оставшиеся до совершеннолетия месяцы меня дома никто не ждет. Особенно сестра и тетя.
Тетя Севиль и Ольма почти сразу дали понять, что не хотят, чтобы я оставалась дома как можно дольше. И отец… Это явно именно они уговорили князя. Он не смог бы сам принять такое решение. Мне еще хотелось верить в его любовь.
Все эти месяцы поддерживала мысль, что у меня есть дом, куда я вернусь и где меня ждут. Неужели я ошиблась и жила пустой надеждой?..
Закусив губу, сжала камзол легарда, совершенно не задумываясь над тем, как вся эта сцена выглядит со стороны. Сейчас мне было все равно. Потом будет стыдно за свое поведение, достойное маленькой девочки. Но в этот момент мне нужна была поддержка, хоть какая-нибудь.
Будь на месте легарда кто-то другой, я бы может и рассказала, что именно чувствую, но, даже сидя на коленях Рэнда, казалось тяжело раскрывать ему хоть что-то.
Слезы кончились на удивление быстро. Видно, в душе я ожидала чего-то подобного. Вот только…
– Мне нужно побывать дома, – тихо сказала я. – Ненадолго.
– Когда Элеонора разрешит… – вздохнул Рэндалл и осторожно пересадил меня в соседнее кресло.
– Нет, – хмуро помотала я головой. – Мне нужно теперь.
– Прямо сейчас? – усмехнулся легард, но мне было не до смеха. Я быстро и уверенно кивнула.
Легард пожал плечами и поднялся, направившись к парапету.
– Собирайся, – после минуты молчания решил он.
Я вскочила и побежала в комнату. Алия, явно все слышавшая, распахнула передо мной дверь в гардеробную. Там девушка замерла, вопросительно посмотрев на меня.
– Что-нибудь удобное… – выдохнула я, не зная, что выбрать. – Мне все равно.
Я прошлась вдоль стен, рассматривая платья, а затем растерянно пожала плечами. Легарда, не глядя, вытащила из шеренги платьев что-то темно-синее. Через несколько минут я уже была полностью одета. Мода в Легардоре разительно отличалась от принятой в княжествах. Я порадовалась отсутствию бесчисленных юбок и жестких корсетов. А выбранный Алией наряд и вовсе мог считаться дома верхом бесстыдства! На мне были синие бриджи и такого же цвета жакет с отделкой серебряными пуговками, который лишь закрывал руки и плечи, оставляя видимой серую рубашку с высоким горлом. Ноги в чулках я с наслаждением погрузила в легкие туфли на невысоком каблуке.
С волосами возиться не стала, просто собственноручно заплела косу.
Глава 2
– И что теперь? – напряженно воскликнула я, вернувшись на террасу.
Рэнд обернулся, явно удивленный скоростью моих сборов, быстро прошелся по мне взглядом и непонятно хмыкнул. А затем протянул мне ладонь. Я, не раздумывая, взяла его за руку, и мы куда-то провалились. От неожиданности и отсутствия опоры под ногами захотелось вспомнить уже однажды проделанный фокус и устроиться у легарда на плечах. Вовремя себя остановив, я просто крепче сжала пальцы Рэнда, надеясь, что перемещение скоро закончится.
– Вирена, слушай меня внимательно, – как ни в чем не бывало сказал парень, хотя в вихре, в котором мы очутились, его трепало не меньше, чем меня. Темные длинные пряди змеями завивались вокруг лица, цеплялись за воротник рубашки и крючки на камзоле.
Я попыталась сосредоточиться, но у меня мало что получалось. Это не просто: висеть в водовороте с умным выражением на перекошенном страхом лице.
– В замке от меня не отходи дальше, чем на три метра, – деловито сообщил мне Рэнд. – Пока ты у меня на виду…
– А что может случиться? – перебила я.
– Мы с дядей обсудили появившегося дважды кэррака и пришли к выводу, что живых мертвецов может быть еще несколько, – ответил легард. – И если каждый из них припас для нас подарки, вроде последнего… Сама понимаешь.
На последних словах легарда мы мягко приземлились на что-то и оказались стоящими на подъездной дороге к замку.
– И вот еще… – Что-то вспомнив, Рэнд запустил пальцы во внутренний карман и вытащил питир.
Я с благодарностью приняла камушек, с чувством какого-то освобождения надев цепочку на шею и устроив синий свой талисман с черными, похожими на кровеносные ниточки прожилками поверх рубашки, прижав пальцами. Питир был приятно теплым.
– Вира! – вдруг раздался радостный возглас.
Я обернулась и увидела бегущую ко мне со всех ног Эмму, сжимающую перепугано вопящую кошку. Подлетев к нам и оставив зверька в покое, малышка подпрыгнула, обхватив меня за талию, и крепко прижалась.
– Наконец-то! – провозгласила девочка на весь парк и сад. – Я так по тебе соскучилась!
Я радостно обняла Эмму, потрепав ее по аккуратно уложенным кудрям. Девочка тут же замотала головой, недовольно хрюкнув и простонав:
– Вирррррра!
Видимо сценка вышла забавная, потому что Рэндалл еле слышно рассмеялся, глядя на нас.
– Не смешно, – фыркнула Эмма и гневно сверкнула глазами. – Сначала прячут от меня сестренку, а потом…
Я не дала девочке договорить:
– Что мы здесь стоим?
– Да! Да! Пойдем, – оживилась малышка, хватая меня за руку и ведя к замку. – Папа будет рад. Представляешь, как он печалился, что тебя нету? Да еще все эти опасности. Тетя и Ольма вообще заявили, что раз им здесь грозит опасность, то они к Эвиле поедут! И укатили, представляешь?
– А почему ты не поехала? – хмыкнула я.
– Зачем? – Девочка пожала плечами. – Мне и дома хорошо! К тому же Ольма своего крикливого сына утащила тоже. Стало так хорошо! Тихо! В замке из взрослых только папа и тетя Мардж!
Как любой ребенок знатного происхождения, Эмма никогда не учитывала слуг. Для нее их наличие было само собой разумеющимся.
– Тетя здесь? – опешила я.
Марджори редко приезжала, предпочитая уют своего замка разного рода путешествиям.
– Да! Представляешь? – хихикнула Эмма, прыгая по ступенькам. – Она приехала вчера еще! Если бы тетя Севиль здесь была, то случился бы скандал!
– Это почему? – спросил идущий позади нас Рэнд, о котором я успела забыть.
– Как почему? – развеселилась малышка. – Тетя Марджори любит командовать, а тетя Севиль ненавидит, когда кто-то кроме нее всем верховодит! В прошлый раз они тааааак разругались из-за того, с какой стороны от тарелки должна стоять вазочка с джемом, что…
– Они любят поспорить просто, – перебив сестренку, объяснила я легарду. – Ну, и тетя Севиль еще не очень жалует Мардж, считает ее слишком своевольной.
– Да! – подтвердила Эмма, когда мы вошли в холл. – Пойдем! Папа в кабинете! Пойдем.
Мне ничего не оставалось, как последовать за сестрой, стараясь не рассуждать о том, что о нас думает Рэндалл. А легард, как и обещал, с невозмутимым видом охранника шагал в паре шагов у меня за спиной.
Когда Эмма с шумом распахнула дверь в отцовский кабинет и князь увидел нашу дружную компанию, то замер на миг, а потом встал и перепугано-радостно взглянул на меня. С невероятным облегчением я упала в объятия родителя, не думая о том, как расстраивалась еще час назад.
– Моя дорогая девочка, – шептал отец нежно, согревая этой невесомой лаской мое сердце. – Ты так нас всех перепугала…
Несколько долгих минут мы простояли, просто обнимаясь, а потом нашу идиллию довольно грубо нарушили.
– О! Пропажа наша объявилась! – Отпихнув Рэнда в сторону, в кабинет ворвалась тетя Марджори. Вид у тети был совершенно невероятный. Как у разбойницы с большой дороги. Юбки задраны выше колен и заправлены под лиф платья, выставляя всем на показ полосатые желто-зеленые чулки и красные сафьяновые туфли. Глубокий вырез кроваво-красного платья не оставлял места фантазии, а открытые руки, плечи и часть спины уверяли всех присутствующих в том, что перед ними не дама с тремя почти взрослыми детьми, а юная прелестница в самом соку.
– Дорогая! – Тетя расцеловала меня, сверкая глазами, зубами и бриллиантами. – Ты хоть представляешь, что со мной было, когда Виктор написал обо все произошедшем?
Я улыбнулась обожаемой тете и помотала головой. При всем своеобразии и бесшабашности, появившейся у Мардж с возрастом, тетя всегда была очень милой и добрейшей женщиной.
– Мардж, не нужно так бурно реагировать, – посоветовал отец, поджав губы. – Девочка выглядит уставшей, а ты еще со своими вздохами и криками…
– Это я кричу? – опешила тетя и картинно схватилась за сердце. – Виктор, от тебя я такого не ожидала.
Эмма хихикнула, слушая взрослых запрокинув голову.
– Вовсе я даже не кричу. Переживаю просто. Вирена, ты теперь с нами останешься? – чуть спокойнее уточнила тетя.
Я мельком глянула на Рэнда, молчаливой тенью стоявшего у двери, и быстро отрицательно мотнула головой.
– Нет, просто хотела вас всех повидать и кое-что взять, – пришлось признаться мне.
– Как? – в один голос воскликнули Эмма и тетя.
– Я же уже объяснял, что возникла ситуация, при которой Вирене пока лучше побыть под присмотром легардов, – прошипел отец и вздохнул.
– Так жалко… – печально пробормотала Эмма и посмотрела на меня грустными глазами. – А я надеялась…
Я протянула сестренке руку и та с трагической рожицей сжала мою ладонь, недовольно сопя и кидая в сторону Рэнда грозные взгляды. Усмехнувшись, я подождала, пока Эмма решит выговориться. И малышка открыла рот, выдав с гордым видом:
– Никуда сестру не отпущу! Мало того, что забрали без спросу, так еще и решили утащить неведомо куда!
– Эмми… – выдохнул отец, но малышка, не желая больше никого слушать, сжала мои пальцы и направилась к выходу, вынудив следовать за собой. Опешившие князь и тетя так и остались стоять, а Рэнд направился за нами.
– Придумали… – сопела Эмма, неуклюже поднимаясь по лестнице. – И так всех сестер разобрали, так еще и самую мою любимую…
Остановившись у двери в свою комнату, девочка рывком ее открыла и деловито завела меня внутрь. А когда Рэнд попытался войти следом, грозно уперлась ему в живот ладошкой и заявила:
– Это спальня леди! Нельзя сюда.
И громко захлопнула дверь перед самым носом у ошарашенного легарда.
– Так-то! – хмыкнула довольно Эмма. – А то попятам вздумал ходить. Я может хочу с тобой серьезно поговорить!
– Эмми, но ведь… если очень захотеть и через дверь можно услышать.
– Ничего подобного, – категорично отчеканила малышка. – Я пробовала колдовать… Не смотри на меня так, Вира! Да, пробовала. И у меня получилось сделать в комнате что-то вроде глушилки. Когда я в комнате, то никому в коридоре ничего не слышно. Проверила. Когда пела те странные песенки, что конюхи на празднествах…
– Эмма! – возмутилась я.
– Так никто ж не слышал, – улыбнулась девочка. – Так и с внешними звуками. Когда маленький кричит, весь замок ходуном ходит, а у меня спокойно. Мне так понравилось, что я решила поступать в Академию в Заварэе. Папа очень обрадовался.
– А ты сама?
– И я, конечно! – хихикнула Эмма. – Но я с тобой не об этом хотела поговорить.
– О чем? – спросила я, насторожившись.
– Хотела попросить… – немного подумав, покраснела девочка. – Даже скорее взять с тебя слово!
Я хмыкнула, с подозрением глянула на сестренку и присела на кушетку у окна.
– Дай мне слово, пожалуйста, что не выйдешь замуж за Кланта! – выпалила Эмма и уставилась на меня выжидательно.
А я подавилась воздухом и расширенными глазами посмотрела на сестру.
– Эмма, но ведь…
– Дай мне слово, пожалуйста! – взмолилась девочка.
– Эмма, я тебе это слово легко могу дать, потому что мой жених Рэндалл, но зачем?.. Разве ты не понимаешь? – пробормотала я. – Он взрослый, а ты еще совсем маленькая…
– И что? – насупилась малышка. – Я вырасту раньше, чем он успеет состариться!
– А вдруг он женится раньше? – захотелось мне образумить сестру.
На это девочка только покачала головой.
– И почему ты думаешь, что… он потом обратит на тебя внимание? – использовала я последний довод.
– А куда он денется?! – отчеканила Эмма.
Я довольно долго молчала, пораженно глядя на сестру, а та невозмутимо продолжила:
– Я тете Мардж сказала. Она, как и ты, очень удивилась. А еще посоветовала мне не заниматься глупостями.
– Тетя права, Эмми… – простонала я.
– Ничего подобного! – обиделась девочка и топнула ножкой. – Вот я выучусь, стану настоящей колдуньей и всем докажу!
– Что? – не удержалась от смеха я.
– Что знаю, как должно быть, – более спокойно закончила Эмма.
Мне хотелось разубедить девочку, но вместо этого я осторожно примирительно улыбнулась и спросила:
– Но почему?
– Он мне нравится, – расплывшись в довольной улыбке, прошептала малышка и, подойдя ко мне, забралась на колени.
А дальше Эмма шепотом начала рассказывать свои мечты и фантазии, сдабривая их совершенно невозможными деталями. Я не перебивала малышку, решив про себя, что ничего страшного не будет, если она в свои шесть лет что-то напридумывала. Через несколько лет она забудет о своей идее, если не через несколько месяцев. Или будет вспоминать со смешанным чувством веселья и стыда. Сейчас же ей просто нужен был тот, кто выслушает.
Закончив с мечтами о далеком будущем, Эмма принялась рассказывать мне о своих подвигах. Про сожженный взглядом стол в малой гостиной и оплавленное личико бедной куклы Клодии, я выслушала молча, даже не пытаясь упрекать малышку. Все равно тетя Севиль уже это сделала.
Затем малышка рассказала, как после пропажи легардов и меня в кошачьем облике посреди парка, приказала работникам копать яму на том месте, где мы провалились под землю, чтобы доказать, что все произошедшее не было плодом ее фантазии.
Вышколенные слуги не посмели ослушаться, а Эмму начала искать няня уже тогда, когда посреди идеальной лужайки была разрыта яма в три метра глубиной. Главный садовник, вернувшийся из деревни, получил сердечный приступ и наорал на Бобби, увидев сначала яму, а затем и идеальный выжженный круг, засыпанный песком, посреди своего парка.
– Представляешь?!
Именно в этот момент и явилась няня Эммы, недовольной статуей замерев на пороге.
– Вот и что это такое? – деловито осведомилась женщина. – Где ваш режим, юная леди? Если не ошибаюсь, то вам пора что-нибудь съесть, а то не вырастите!
– Вширь! – хихикнула Эмма, направляясь к двери. – Попьешь со мной чаю, Вир? Одной так скууучно!
Есть мне не хотелось, но и отказывать малышке было тяжело. Заметив скептическое выражение у меня на лице, девочка трагически вздохнула и смиренно сказала:
– Так и быть, этот здоровяк тоже приглашен!
– Большая честь для меня, – очень серьезно отозвался Рэнд, и я дернулась, поняв, что легард все это время стоял в коридоре.
– Хорошо, вы тогда идите, а я присоединюсь чуть-чуть позже, – решила, подмигнув сестренке.
Эмма широко улыбнулась, довольно сверкнув карими глазками, взяла няню за руку и чинно вышла из комнаты. Я же направилась в свою комнату, вполне очевидно ожидая, что Рэнд увяжется следом.
* * *
В комнате девушки многое изменилось с тех пор, как Рэнд был здесь в прошлый раз. Слуги постарались. На стенах и ковре уже нельзя было заметить пятен и грязи. Кровать была аккуратно застелена, а из ванной комнаты не несло запахом застоявшейся воды. Кто-то заботливый даже пристроил на столик, в кувшин для умывания, несколько крупных пионов, окутанных ворохом листьев.
Аромат цветов навевал мысли о солнце, хотя за окном медленно, но верно собирались дождевые тучи. Вира осторожно обняла ворох полураспустившихся бутонов руками, вдыхая полной грудью, и чему-то улыбнулась, а Рэнд словил себя на мысли, что ему хочется знать, чему посвящена эта улыбка. Так искренне и счастливо девушка улыбнулась лишь раз на его памяти, да и то, эта улыбка была в приснившихся ему воспоминаниях Виры.
Девушка еще раз вдохнула аромат пионов, погладила тонкими пальчиками нежные атласные лепестки и начала по очереди выдвигать ящички стола, что-то разыскивая. Оказалось, она искала небольшую стопку потрепанных пергаментов, перевязанных тонкой белой лентой. Довольно кивнув каким-то своим мыслям, Вира прошла к каминной полке и сняла широкую невысокую шкатулку, всунув в нее листики так, чтобы Рэнд не смог рассмотреть содержимое. И легарду тут же захотелось узнать, что же таит эта коробка.
Вира тоже была как шкатулка. Увидев девушку первый раз, Рэнд, руководствуясь эмоциями, нарисовал себе в воображении облик юной избалованной княжеской дочери. Вот только Вирена оказалась не так проста, как ему показалось. И, что больше всего удивляло в ней легарда, девушка не пыталась произвести на окружающих какое-то впечатление. Она даже не играла какую-то принятую роль. Свойство ли это было возраста и неопытности, но девушка не пыталась юлить или вести себя неискренно.
Рассматривая ее тонкую фигурку в зеркальном отражении, Рэнд задумчиво следил за движениями Виры. Делала ли она это сознательно или все выходило у нее само собой, но со стороны казалось, что она танцует, настолько плавными и красивыми были даже маленькие движения руками. Коса растрепалась, несколько длинных прядей падали Вире на лицо, но девушка и не подумала поправить волосы, лишь небрежно мотнула головой, отбрасывая косу за спину. Тонкая ленточка, сдерживающая темные локоны соскользнула, и волосы блестящей волной взметнулись в воздухе.
Фыркнув, Вира попыталась собрать волосы в узел, но пряди не думали слушаться. Взглянув на себя в зеркало и поняв, что за ней наблюдает легард, девушка отдернула руки, с серьезным видом и пунцовыми щеками вернувшись к поискам, повернувшись к Рэндаллу спиной.
* * *
Взгляд Рэнда, изучающий и пристальный, застал меня врасплох. Да еще эти волосы!
Мысленно костеря себя, заслонившись от легарда водопадом прядей, я долго рылась в шкафу, незаметно складывая в высокий сундучок мелкие, дорогие мне вещи. Поверх всего устроила шкатулку, основательно защелкнув крышку сундука.
