Текст книги "Дракон мелового периода"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

15
В поисках спасения

Остаток дня я думала только о том, что ничего не предпринимаю для своего спасения, а между тем отпущенное время уходит. Чудовище из библиотеки идет по моим следам и уже обнаружило, где я живу. Значит, надо немедленно уходить из дома и где-то прятаться. Но куда идти? А вдруг я выйду, и на меня набросится эта тварь? Или рассказать все родителям? Так они не поверят! Даже если я покажу борозды на двери… даже если они увидят самого оборотня. Они ничего не поймут. «Подумаешь, овчарка, – скажут. – С каких пор ты, Гелечка, боишься собак?»

Весь вечер я проторчала у окна, наблюдая за улицей. Овчарки не было видно. «Может, убежала обратно в библиотеку? – с надеждой подумала я. – Напугала меня, чтобы я больше туда не совалась, и ушла?» Как бы мне хотелось, чтобы все закончилось! «Никогда больше я не пойду на эти развалины! – с жаром поклялась я себе. – Все, хватит! С этого момента я забуду о библиотеке навсегда! Маринка была права. И Князь тоже, хоть он и сволочь. Только бы эта овчарка отстала!»

Вечер прошел быстро. Овчарка так и не появилась. В двенадцатом часу в комнату заглянула мама и велела ложиться спать. Я подчинилась – легла в постель, не надеясь, что усну.

А среди ночи проснулась от ощущения чьего-то присутствия в комнате.

Не шевелясь – все равно от страха отказали руки и ноги – я приоткрыла глаза и сквозь ресницы оглядела комнату. На этот раз я мгновенно поняла, что происходит. Я снова попала в серый мир. Или он сам пришел ко мне. Что-то в глубине сознания возмутилось – ведь на этот раз я даже не совершала попыток творчества, я просто спала. Но возмущение было незначительным по сравнению с чувством глубокой обреченности. Интуиция подсказывала, что ничего удивительного в этом нет. Я угодила в серый мир раз, другой, наверняка влезла туда, куда человеку залезать было нельзя, и в законах мироздания что-то нарушилось. Не об этом ли – в том вещем сне – предупреждал меня Князь Тишины? Теперь события развивались по нарастающей – от плохого к худшему.

За моим письменным столом, скорчившись, сидел некто в черном. Раздался еле слышный шелест – это ночной гость выдвинул верхний ящик стола и принялся торопливо в нем копаться. Потом наступила очередь другого ящика. Не найдя того, что ему было нужно, – в моем столе не бывало ничего ценнее изрисованных карандашей, – незнакомец, которого я про себя обозначила как «ниндзя», переключился на компьютер.

Он уселся поудобнее, уставился в экран и тихо застучал по клавишам. Он явно получал какую-то информацию, но компьютер при этом оставался выключенным. От удивления я невольно подняла голову. Ниндзя, заметив движение, бесшумно вылетел из-за стола, на мгновение ослепив меня белыми вспышками глаз-прожекторов. Я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, успела заметить только, как тень промелькнула в форточке. Ниндзя исчез мгновенно и бесшумно, как призрак, не оставив никаких следов пребывания. Кто это был? И что ему здесь понадобилось??

Спать расхотелось. Я вылезла из теплой постели и подошла к окну. Нет, это не сон, увы. За окном был лес. Над темным морем крон сияли незнакомые созвездия. Туманный, сумрачный, серый лес, не вызывающий к себе никаких симпатий, а только одну меланхолию. Я поглядела наверх, надеясь, что ниндзя уже давно ушел, а не висит над окном, как летучая мышь, готовясь кинуть в меня каким-нибудь острым предметом. Нет, его там не было. Из форточки тянуло сыростью и сквозняком. Поежившись, я приказала себе не переживать из-за того, что я все равно не в силах сейчас изменить, и собралась вернуться в постель. Но случайно глянула вниз и мгновенно лишилась способности о чем-то размышлять. Под окном сидела овчарка-оборотень.

Позорно забыв о достоинстве мастера реальности и демиурга, я с криками «Мама!!! Папа!!!»

кинулась в спальню родителей. Там меня ждал еще один удар – спальня была пуста. Несколько секунд метания по квартире, и я убедилась, что родителей дома нет. Единственным живым существом поблизости была овчарка. Это же серый мир, вспомнила я. Он пустой. В нем нет никого живого, кроме меня. И овчарки. И, возможно, еще кучи оборотней, поджидающих меня в лесу. И… этого хама, ворюги-сторожа из вагончика!

Меня все еще трясло от страха, но, к счастью, паралич сменился припадком лихорадочной активности. Я вернулась в свою комнату, подкралась сбоку к окну и осторожно выглянула на улицу. Овчарка неподвижно сидела внизу, устремив взгляд на мое окно. Мне показалось, что она подобралась на несколько шагов поближе. Согнувшись почти до пола и хватая первые попавшиеся вещи, я начала торопливо одеваться. «Тут же второй этаж! – утешала я себя. – Ей не допрыгнуть!» Но вспомнилось, как жуткая когтистая фигура медленно взлетала над крышей вагончика, и джинсы едва не выпали из моих дрожащих рук. Чего же она ждет? Кое-как одевшись, я схватила рюкзак и бросилась прочь из квартиры, пока овчарка не начала превращаться. К счастью, дверь парадной выходила на другую сторону, и это давало мне некоторое время форы.

Выскочив на улицу, я как будто погрузилась на дно морское. Стволы деревьев, как мачты затонувших кораблей, смутно выступали из тумана. Мои неровные шаги гулко разносились в полной тишине. Глубоко вздохнув, я закинула за плечи рюкзак и бросилась бежать.

Да, это был бег. Я не бегала так ни на физкультуре, сдавая стометровку, чтобы вытянуть годовую оценку хотя бы на трояк, ни догоняя уезжающий автобус, ни гонясь за Маринкой, чтобы дать ей пинка после очередной подставы… Это совсем другой бег – когда за тобой гонится оборотень.

Реки я достигла минуты за три – дорога шла под уклон. Там я притормозила, отдышалась и взглянула, что творится у меня за спиной. Позади все было чисто. Но я была уверена, это ненадолго. Как только овчарка обнаружит, что меня нет в квартире, она тут же пустится в погоню, а бегает она наверняка раза в три быстрее, чем я. Может, зря я покинула дом? Может, этого она и добивалась? Но менять решение было уже поздно. Стараясь экономить силы, я побежала дальше по хорошей тропе вдоль реки.

То ли овчарка потеряла меня, то ли я так быстро бежала, но когда минут через двадцать я, задыхаясь, на пределе сил добралась до перевала, никаких признаков погони не наблюдалось. На мысу над озером все таким же замком графа Дракулы вздымалась библиотека, в окнах горел мертвенный свет, а над проходной покачивался электрический фонарь. Зловещий пейзаж – но я приободрилась, тем более что дорога теперь вела под уклон. Мне оставалось не более километра. Я с полминуты отдохнула, готовясь бежать дальше. Но когда кровь перестала стучать в ушах, из леса, со стороны тропы позади меня, отчетливо послышался быстрый топот. Меня нагонял оборотень.

Этот звук, которого я давно с таким ужасом ожидала, как ни странно, влил в меня новые силы. Я кинулась вниз, неосознанно устремившись к озеру, которое спасло меня от оборотня прошлый раз. Стволы деревьев мелькали по сторонам тропы, звезды плясали в небе, а я летела, как на крыльях, с каждый шагом осознавая, что до озера добежать не успею, а уж до библиотеки – тем более. «А если напрямик, через Торфяное болото?» – пришла безумная мысль. Не анализируя, плоха она или хороша, я свернула с тропы, с треском вломилась в кусты и тут же по щиколотку провалилась в холодную воду. В зарослях верб царила кромешная тьма. Взяв по памяти направление к воротам библиотеки, я пошлепала через болото.

Спонтанное решение оказалось не таким уж плохим. По крайней мере, топота я больше не слышала. Куда делась овчарка – побежала ли дальше к озеру, ждет у проходной или летит над моей головой в виде оборотня, – меня временно не интересовало. Стоял более насущный вопрос: как бы не промахнуться мимо ворот. Никакого чувства направления у меня отродясь не бывало, и я довольно скоро поняла, что не знаю, в какую сторону иду. Я едва не запаниковала, но, к счастью, минут через десять уперлась в бетонный забор, окружавший «запретную зону». Чувствуя себя почти спасенной, я трусцой побежала по кромке сухой кочковатой земли вдоль забора, время от времени пригибаясь, чтобы ветки верб не выкололи мне глаза. Вскоре впереди, среди кустов, замаячил свет фонаря. Я была почти на месте. Вот только где же проклятый оборотень? Последние несколько метров я кралась чуть ли не ползком, как заправский следопыт. Сначала закончились кусты, потом забор. Передо мной был знакомый пейзаж: проходная, фонарь, вагончик сторожа, призрачно-серая громада библиотеки. И никого. Ни овчарки, ни сторожа. В вагончике не горел свет, а дверь была заперта снаружи на засов.

Я скорчилась у обочины, растерянно оглядываясь и думая, что делать дальше. Весь план спасения, построенный на гипотетической помощи со стороны сторожа, полетел к чертям. Может, он просто ненадолго отошел, утешала себя я. Обход, пересменок или что-нибудь такое? Или в библиотеке копается? В глубине сознания я уже привыкла считать грубияна-сторожа неотъемлемым элементом этого пейзажа. Но и подумать толком мне не удалось. Левым глазом я заметила движение в конце тропы, которая, к счастью, в этом месте была абсолютно прямой и просматривалась метров на пятьдесят. Надежда на возвращение сторожа возникла и развеялась в мгновение ока. Это была все та же овчарка. Она приближалась со стороны озера и, насколько можно было разглядеть в серой полутьме, неслась во весь опор.

В моем распоряжении было несколько мгновений, и мне удалось потратить их с большим толком. Я вскочила на ноги, в два прыжка пересекла площадку перед воротами, отодвинула засов двери вагончика, влетела внутрь и захлопнула за собой дверь. Секунд десять я стояла, навалившись на дверь и обливаясь холодным потом, ожидая того момента, когда овчарка добежит до вагончика и начнет ломиться в дверь. Но овчарка все не ломилась. Я нашарила защелку, на которую закрывалась дверь изнутри, закрыла ее и подкралась к окошку. Снаружи все было мирно и спокойно. Овчарка-оборотень куда-то исчезла. Надеясь, что она не сидит сейчас на крыше вагончика, я прикинула, не пролезет ли она через окно, и решила, что не пролезет. В первый раз за эту ночь почувствовав себя в относительной безопасности, я на ощупь нашла выключатель и включила свет.

Передо мной предстало тесное жилище сторожа. Лампочка без абажура под потолком, белая занавеска на окне, об которую явно вытирают руки, самодельный деревянный столик, узкая лежанка, накрытая засаленным одеялом. На столе – термос, кипятильник и початая упаковка снетков. Я плюхнулась на лежанку, промахнулась, сползла на пол, да и осталась там, вытянув ноги, потому что сил подняться уже не было. Руки и ноги дрожали от перенапряжения, сердце колотилось как сумасшедшее, горло горело – не вздохнуть. Но панический страх наконец отступил, и в душе воцарился долгожданный, ничем не обоснованный покой. Странно, но факт – я была твердо уверена, что в вагончике сторожа мне ничто не угрожает. Когда я пришла в себя настолько, чтобы принять сидячее положение, прислонившись спиной к лежанке, дверь распахнулась во всю ширину, и в вагончик вошел сторож, на ходу стягивая с головы что-то черное. На этот раз он был одет как нормальный человек, в темную «водолазку» и джинсы, волосы были аккуратно завязаны в хвост, а лицо было недовольное и очень усталое.

Увидев меня, он резко остановился. Мимолетное недоумение на его лице быстро сменилось узнаванием. Несколько секунд сторож, вытаращившись на меня, стоял как вкопанный. Потом его глаза зловеще сузились.

– Ты зачем опять приперлась?

– Овчарка… та самая, из библиотеки… сегодня бросилась на меня прямо у парадной… – Мой голос невольно задрожал. – И чуть меня не загрызла…

На лице «феникса» появилось непроницаемое выражение, он смотрел на меня в упор.

– Ты уверена, что это именно та овчарка?

– Да! – выкрикнула я. – Не веришь, иди ко мне домой и глянь на дверь – там такие следы от когтей, как будто это динозавр был, а не собака!

– Ну допустим. Но я не пойму, сюда-то ты зачем пришла?

– Потому что боюсь! Я ночью проснулась, а она сидит под окном и караулит! И какой-то ниндзя залезал в окно, в компьютере моем копался! А я ничего не могу сделать!

И, расписавшись таким образом в собственной беспомощности, я расплакалась навзрыд.

Сторож переменил положение, облокотился на косяк и достал «беломорину».

– Ну, а я тут при чем? – спросил он, закурив. – Что за бредовая мысль – притащиться именно ко мне? Сидела бы дома и по ночам не шастала, где не надо…

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рыдания:

– Помнишь, ты там… в библиотеке… говорил… надеюсь, она нас не учует… значит, учуяла… и что мне теперь делать?

Сторож, покуривая, по-прежнему смотрел на меня – без выражения, но пристально, как будто видел меня насквозь и читал все мои мысли. Его холодный пронизывающий взгляд почему-то напомнил мне о Князе Тишины, только с одним существенным различием: сторожу было на меня глубоко наплевать.

– Одного я не понимаю, – сказал он наконец. – Почему ты еще жива. Это ведь ты приходила сюда прошлой ночью?

– Как ты узнал? – Я быстро подняла голову, от удивления у меня даже пересохли слезы. – Ты же меня не видел!

Сторож скривил в улыбке тонкие губы:

– Потрясающая наглость! Вломиться в сожженную библиотеку – через субпространство, с парадного хода, игнорируя все предупреждения! Это даже не отмороженность… такого понятия вообще еще не изобрели! И после этого она удивляется, что ее преследуют…

– Я попала туда случайно! Провалилась в этот чертов серый мир, а потом смотрю – библиотека! Целая и невредимая, и дверь открыта! Ну как мне после этого было не зайти?

На лице сторожа промелькнула пренебрежительная гримаса. Он мне явно не поверил.

– Тебе вообще не надо было сюда приходить, – наставительно сказал он. – Ни в первый раз, ни во второй, ни тем более в третий. Это место не про таких, как ты. Оно и посерьезнее людей обламывало. Ладно, – сторож глянул на наручные часы, – четвертый час, с ума сойти. Слушай, я дико устал. Можешь взять с кровати матрас и устраивайся где-нибудь на полу. Но чтобы в семь утра твоего духу здесь не было.

Я не шелохнулась. Наступал решительный момент. Глядя на сторожа исподлобья, я сказала:

– Никуда я отсюда не уйду.

Наши взгляды встретились.

– Уйдешь как миленькая.

– Сначала избавь меня от овчарки. Ты ведь сторож, значит, и овчарка твоя.

– Классно, – бросил сторож с неприкрытой насмешкой. – Женская логика, том первый.

Я почувствовала, что следует сменить тактику.

– Ну помоги мне! – взмолилась я. – Ты ведь можешь, я знаю! Никто, кроме тебя, не может! Неужели ты выбросишь меня за дверь прямо в пасть к этой твари? Она ведь только прикидывается овчаркой! Знаешь, как она выглядит на самом деле?

Сторож ничего не ответил. От меня он отвернулся и теперь нарочито глядел в сторону. На его лице появилось ожесточенное выражение. Увидев его, я испугалась. Неужели меня сейчас выставят в ночь, к смерти в лапы?

– Ты мне поможешь? – дрожащим голосом повторила я.

«Феникс» встал и задумчиво прошелся туда-обратно, перешагивая через мои ноги. Я сидела на полу вагончика, хлюпая носом, и не отрывала от сторожа взгляда.

– Мне некуда идти, понимаешь? Если выйду на улицу, меня там мгновенно сожрут!

Сторож стал в дверях, отвернулся от меня и снова закурил с задумчивым видом. Казалось, мыслями он где-то очень далеко.

– Все из-за тебя! – зло заявила я. – В тебе источник всех моих проблем!

Это была неправда, но хотелось добиться хоть какого-то отклика… даже если бы он выругал меня или принялся спорить. Лишь бы не делал вид, что меня тут нет. Но он так и не заговорил со мной, а просто взял и ушел.

Снаружи была тьма кромешная. У меня затекла спина, и я перебралась с пола на лежанку. Все равно не уйду, думала я, пока он не скажет, что со мной происходит. А главное – больше негде искать помощи.

Я опять заплакала – теперь не демонстративно, а в прокуренную подушку, тихонько и беззвучно, исключительно для себя. За окном стало совсем черно, и я сама не заметила, как уснула.

Проснулась я оттого, что сторож тряс меня за плечо. Я села на лежанке, хлопая глазами, и не сразу сообразила, где нахожусь. В вагончике тускло горела пыльная лампочка. За открытой дверью была непроглядная тьма, из которой веяло холодом.

– Сейчас день или ночь?

– Ночь, – буркнул сторож. – Вставай быстро, если действительно хочешь остаться со мной.

С меня мигом слетел весь сон. Я приняла сидячее положение, спустила ноги с лежанки и спросила:

– А куда мы идем?

– В Хоразон.

– О! – Я вскочила на ноги, быстро пригладила волосы и протерла глаза. – Я готова. Что мы там будем делать?

– Засядем в оазисе и разведем костер.

Я ничего не поняла, но с энтузиазмом закивала. Эге, кажется, моя взяла! Сторож не выгнал! Он будет помогать!

«Феникс» глянул на меня и вяло усмехнулся.

– Иди за мной и ничего не бойся, – сказал он, протягивая руку.

– Я и не боюсь, – гордо выпрямилась я. – Хоразон – это ведь твой домен, я угадала?

– Дай руку, тебе говорят! – рявкнул сторож, схватил меня за локоть и потащил в темноту.

Я сбежала с крыльца и почувствовала, что ноги по щиколотку утонули в холодном мелком песке.

16
Джеф из Хоразона

Снаружи была ночь. Дул ветер, то подвывая, то посвистывая; шелестели песчинки. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела, что мы стоим посередине неглубокой ложбины правильной круглой формы. Со всех сторон кверху поднимались барханы; их гребни смутно виднелись на фоне звездного неба. Среди пустыни одиноко стоял вагончик, сквозь щели наружу пробивался электрический свет.

– А где оазис? – удивилась я.

– Вот он. Милости просим.

– Что у тебя с глазами?!

– Что с глазами? Ах, почему светятся? Форсированное ночное зрение, специально для работы в темноте. При дневном и искусственном свете незаметно. Хватит расспросов, займись лучше делом. Нужен хворост – костер разведем.

Некоторое время мы почти впотьмах бродили по ложбине, пока не набрали целый ворох ломких колючих веток каких-то мелких кустов. Сторож свалил их в кучу в центре ложбины и щелкнул зажигалкой. Ветки вспыхнули, как бумага. Тьма отступила от костра на десяток шагов, однако за кромкой барханов стала совсем непроницаемой. Я неловко устроилась на песке. Сторож сел шагах в пяти от меня, скрестив ноги. Его светящиеся глаза погасли и снова стали нормальными.

– Нет у тебя в компьютере никакого компромата, – насмешливо сказал он, проследив за моим взглядом. – Я с самого начала знал, что это просто блеф.

«Тогда зачем ты ко мне лазал?» – подумала я, вспомнив ночного гостя. Что ж, по крайней мере, одна загадка разъяснилась.

– Кто ты вообще? – задала я долго вызревавший вопрос.

– В каком смысле?

– Ну… для начала, как тебя зовут?

– Джеф.

– Это что, имя такое?

– С тебя хватит. Я обиделась и решила, что отвечу ему тем же – не стану представляться. Но сторожа, похоже, мое имя и так не интересовало.

– Ну ладно, пусть Джеф, – заговорила я снова, когда любопытство пересилило обиду. – А этот оазис – Хоразон, да? – твой домен.

Джеф не отреагировал. Молчание – знак согласия, подумала я, продолжая допрос.

– Раз у тебя есть домен, значит, ты – мастер реальности и демиург… Где учился?

– К чему эти расспросы? – лениво поинтересовался сторож.

Несколько мгновений я молчала, пытаясь сформулировать свои ощущения.

– Мне же надо решить, что делать дальше. А ты… понимаешь, ты очень необычный. Я не знаю, чего от тебя ждать. Ты не похож ни на одного из известных мне мастеров реальности.

– А много ты их знаешь?

– Да порядочно. – В моей памяти промелькнули учителя из художки, Антонина, Хохланд, загадочный дед из вражеского училища, Погодин…

– И чем я от них отличаюсь?

– Хм… – Я задумалась. – Вот когда я, допустим, встречаю мастера, он тут же норовит что-нибудь изречь, раскритиковать меня, поучить жизни, продемонстрировать собственное величие и значимость в иерархии… А ты, хоть и мастер, – не задаешься, не важничаешь… Во, поняла – ты первый мастер, который ничего от меня не хочет.

– У меня нет необходимости доказывать свою важность и биться за место в какой-то там системе, потому что я сам себе система, – надменно сказал Джеф. – Я не подчиняюсь никакой школе и не принадлежу никому, кроме себя.

– И я тоже! – воскликнула я, страшно обрадовавшись, что встретила родственную душу. – Свободный мастер – это мой путь и мой идеал!

– Только не говори мне, что от природы умеешь перемещаться в субпространстве и знаешь, что такое домен. Ведь где-то ты всему этому научилась? Признавайся-ка: из какой ты школы?

– Из двадцать пятой, которая на улице Савушкина. Но я недавно ее бросила. Ну ладно, не бросила. Меня, честно говоря, оттуда выперли за несовместимое с Кодексом мастеров поведение. Так что я теперь вольна как ветер.

Некоторое время Джеф смотрел мне прямо в лицо таким пронизывающим взглядом, что его было физически тяжело переносить. Казалось, что в его отношении ко мне что-то переменилось. Как будто раньше не знал, зачем мне помогает и что со мной делать, а теперь понял.

– Я не выбирал себе образ жизни, – сказал Джеф после долгой паузы. – Так сложились обстоятельства, которые тебя не касаются. Не знаю, как бы я поступил десять лет назад, будь у меня выбор. А ты хочешь стать свободным мастером, даже не представляя, что такое свобода. Что такое не принадлежать никакой школе или корпорации, что такое быть изгоем, лишенным защиты и поддержки, и рассчитывать только на себя. Вот посмотри на меня – работаю обычным сторожем…

– Я ничего не боюсь!

– Правда? Тогда что ты здесь делаешь?

Я вспомнила оборотня и не нашлась, что сказать.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил Джеф, не дождавшись ответа. – Чтобы я тебя и дальше вытаскивал изо всяких проблем?

Откровенно говоря, именно этого мне и хотелось, но лобовой вопрос Джефа совсем сбил меня с толку, и я выпалила:

– Если не хочешь помогать просто так, возьми меня в помощники!

Джеф хмыкнул и промолчал. Я чувствовала, что краснею, и радовалась, что в темноте этого невидно.

– А как же свободное творчество? – спросил он. – Независимость и так далее?

Я пробормотала что-то невнятное. Меня снова загнали в угол.

– Тебе сейчас нужна защита, – сказал сторож. – И ты считаешь, что я единственный, кто может тебе эту защиту обеспечить. Вот ты сюда и прибежала. Ну что ж, я, пожалуй, помогу тебе. Погоди благодарить! Тебе тоже надо будет кое в чем мне помочь.

– Сделаю все, что в моих силах!.. – с жаром начала я.

– Наша общая проблема – это овчарка, – перебил меня Джеф. – Ты умудрилась выпустить ее на свободу, и теперь в библиотеку не попасть никому – ни тебе, ни мне. С овчаркой надо будет расправиться.

– Убить? – замирая, спросила я.

– Да. С твоей помощью.

– Но что я могу…

– О свободном мастере забудь. Ты будешь делать то, что я велю.

– Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует?

Джеф кинул в костер ветку.

– Это, конечно, не собака, а некое существо – сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?

– Чего она за мной везде бегает?

– А уж это тебе лучше знать.

Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?

– Ты ничего не уносила из библиотеки? – неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.

– Ничего… – машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста. «Я выхожу из тьмы луны…»

Я чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.

Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.

– Когда начнем охотиться на овчарку? – спросила я, меняя тему.

– Уже начали, – сообщил Джеф.

– Как это?

– Считай, что мы в засаде.

Я нервно оглянулась. Мне вдруг стало неуютно сидеть спиной к темной пустыне.

– Сейчас я кое-что объясню, – сказал Джеф, заметив мое беспокойство. – Ты не обратила внимание на здешний ветер?

– Ага. Он действительно какой-то странный. Раздражающий. Дует все время с разных сторон. Меняет направление каждые три минуты.

– Это не один ветер, а несколько. Из разных миров. Из других доменов…

– Типа сквозняки?

– Ну да. Понимаешь ли, Хоразон – это местность, созданная, так сказать, по спецзаказу. Оно задумано как точка притяжения, или перекресток… можно называть по-разному, но суть будет одна. Всякий, кто путешествует из мира в мир, неизбежно пройдет через оазис Хоразона. Некоторые даже считают, что это удобно. Также, – зевая, продолжал он, – сюда попадает всякий, кто собьется с пути, так что мой оазис – еще и ориентир. Впрочем, иногда сбивают с пути специально. Тогда я бессилен. За исключением тех случаев, когда с пути сбиваю я сам.

– Круто! – возбужденно сказала я, вертя головой, как будто в темноте можно было что-нибудь разглядеть. – Вот это я понимаю, мастерство! А почему пустыня? Ты любишь песок?

– Нет, – захохотал Джеф. – «Скажите, почему вы вегетарианец? Вы так любите животных? Нет, я просто ненавижу растения!» Шутка. Хм, почему пустыня? Да нравится мне, вот и все. Удобно, просто, пластично, красивые световые эффекты… Своего рода минимализм в искусстве.

– Хорошо хоть не абстракционизм, – весело сказала я. Мое первое знакомство с абстрактной живописью едва не закончилось летальным исходом. Не выручи меня тогда Князь…

– Джеф, можно задать дурацкий вопрос: зачем тебе такой домен?

– В основном для работы. Слушай, – встряхнулся он, – можно тебя попросить? Я посплю, а ты поддерживай огонь, ладно? Ты обещала меня слушаться.

Я кивнула. Джеф уселся по-турецки, закрыл глаза и вырубился – мгновенно, как будто нажал на «выкл.».

– Эй, – спохватилась я. – Джеф! А если сюда придет овчарка?

– Разумеется, она придет, – с задержкой ответил Джеф, не открывая глаз. – Думаешь, мы просто так сидим? Так что ты посматривай по сторонам. И от костра не отходи…

Я серьезно встревожилась:

– А ты уверен, что тебе надо сейчас спать?..

– Да, еще момент, – совсем «вдалеке» пробормотал Джеф. – Не надо меня будить по пустякам.

Я открыла рот для очередного вопроса, но по лицу сторожа поняла, что он не ответит.