Текст книги "Башня Полной Луны"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Конечно. И кучей, и по отдельности. Пока никому не удавалось. На моей памяти было один раз – вот в этой самой таверне. Храбрый был парень, боевой, да и жребий-то не ему выпал, а девчонке знакомой, ну он и решил рискнуть. Девчонку Брух все равно унес. А парня примерно наказал. Только голову забрал, остальное тут оставил. Я приходил поглядеть... – Хассим обвел мечтательным взглядом обеденный зал. – Кишки на всех балках висели... А уж что на полу творилось!

Эриза побледнела. Должно быть, вспомнила овцу.

– Что еще за жребий? – спросила я.

– Есть тут у нас довольно гадкий обычай. Когда стало ясно, что Бруха оружием не одолеть, стали кидать жребий. Кому он выпадал – выгоняли ночью на улицу. Так нашему мужичью спокойнее, – презрительно добавил блондин. – Пусть один терзается, а не вся деревня. Остальные запирались и сидели по домам как овцы – вот как сейчас...

– И сейчас жребий выпал на тебя?! – распахнула глаза Эриза.

Хассим вгрызся в баранью кость.

– С этим жребием всегда было нечисто, – жуя, невнятно сообщил он. – Я не припомню, чтобы он хоть раз выпал на кого-то из богачей. Или на здоровых, сильных парней, годных пахать в поле. А вот на бедняков, за которых некому вступиться, стариков, старух, сирот, – постоянно. Моя мать тут чужачка, отец взял ее замуж издалека. В прошлом году он умер. Ну и в этом на нее выпал жребий. Я вызвался вместо нее. Но тихо сидеть и послушно умирать я не собираюсь.

Хассим метко швырнул кость через весь зал в медный кувшин.

– Я умру громко!

Кувшин мелодично зазвенел. Эриза смотрела на белобрысого, как на героя. Я обдумывала ситуацию.

– Не обязательно. В смысле – не обязательно умрешь.

– Было бы неплохо, но как это обстряпать? – хладнокровно спросил парень.

Я молча выложила рядом с его мечом свой. Таверна озарилась лунным бликом.

Мне было действительно интересно посмотреть на этого демона-потрошителя.

– Один вопрос. Как этот Брух выглядит?

– Это никому не известно, – ответил Хассим, уставившись на мой саиф, как кот на сметану. – Те, кто видел его своими глазами, уже ничего не расскажут.

Быстро темнело. Белый городок затаился, словно прикинувшись мертвым. Только в таверне шли активные приготовления к встрече с демоном. Точнее, я готовила ему ловушку, а ребята мне мешали.

Дрова в очаге догорели, и в зале стало почти темно – только угли рдели во мраке. Лампу, стоявшую на стойке, я решительно погасила.

– Мне свет только помеха, – объяснила я недовольному парню. – Значит, так. Меч я пока спрячу. Вот тут, на скамейке, под полотенцем. Убери от него лапы, Хассим! Мы хотим заманить демона, а не отпугнуть его.

– Но разве демон сможет приблизиться к мечу? – удивилась Эриза.

– Вот и увидим, – сказала я, решив обойтись без объяснений. Девчонке будет спокойнее. Зачем ей знать о том, что на тварь из леса не действовала моя магия? Не исключено, что и меч не всегда срабатывает...

Хассим проводил сияющий саиф алчным взглядом.

– Ладно, тебе виднее. Если ты в самом деле чародейка, а не бахвалишься! – И тут же принялся распоряжаться: – Значит, так: я встану за дверью с мечом. Не хочешь дать мне заколдованный – как хочешь, я и своим управлюсь. Ты встань с другой стороны от двери, ударим одновременно! А девчонку оставим за столом – все равно от нее проку нет, так пусть поработает приманкой...

– Знаешь, мне уже кажется, что ты не вызвался сам, а твои односельчане решили от тебя избавиться! – не выдержала я, укладывая меч так, чтобы его можно было бы схватить, не запутавшись в полотне и не отрубив себе по пути ухо-другое. – Если хочешь мне помогать, молчи и слушай.

– Что-то я не понял, кто тут кому помогает! – буркнул Хассим ядовито и сел на край стола, демонстративно отвернувшись от меня и от двери.

Я, не обращая на него внимания, негромко сказала Эризе:

– Пока я приближения демона не ощущаю. Но тогда в горах прыгучая тварь тоже подобралась незаметно. Я могла бы поставить маячки на подходах, но времени нет. Так что на всякий случай – держим ушки на макушке. И главное – когда начнется, не лезем мне под руку! Хассим, это в первую очередь к тебе относится.

Парень надменно тряхнул белыми волосами, но даже не повернулся.

– А он точно сюда придет? – спросила Эриза слегка дрожащим голосом.

– Придет-придет, – подтвердил Хассим. – Думаете, он |тут кого-то боится? Он считает, мы все ему на один перекус!

Эриза придвинулась поближе ко мне.

– Ничего, – самодовольно сказал Хассим, любуясь лезвием своего оружия. – Зато у меня есть вот что! Наследственный меч!

Я не стала его разочаровывать, но, на мой взгляд, это пыла банальная, довольно некачественная сабля.

– И хорошо ли ты владеешь этим «наследственным мечом»? – спросила я. – Как у тебя с техникой?

– Да я вообще им не владею!

– Так за каким бесом ты его с собой таскаешь? Если не умеешь с ним обращаться?

– А где б я научился? – спросил парень желчно. – И кто б меня обучил? Я же не какой-нибудь благородный – я простой деревенский парень. Зато за свою жизнь намахался топором, вилами, косой – так что мне на эту вашу «технику» плевать с высокой колокольни!

Я тихо рассмеялась, с удовольствием глядя на надменного мальчишку. Гордости у него хватило бы на целого амира.

– Вот бы сюда нашего «святого Чучо»! – вздохнула Эриза. – Он-то защитил бы нас...

– Святого? – заинтересовался Хассим.

– Да таскается с нами один, – я махнула рукой. – Единственный настоящий боец в нашей компании, и тот помер лет сто назад!

– Надо вызвать его!

Черные брови девочки сошлись на переносице. Она опустилась на колено и положила ладонь на утоптанный земляной пол. Я увидела, как ее глаза становятся глубокими и туманными.

– Что она делает? – поинтересовался Хассим. – Решила пол помыть? Очень вовремя!

– Умолкни!

Я наклонилась и положила руку Эризе на голову и погладила ото лба к темени, закрывая от нее незримый мир – а заодно, что важнее, – и ее от этого мира.

– Эри, не надо, – тихо сказала я. – Только покажешься демону раньше времени...

Туман в глазах Эризы медленно рассеялся. Невидящим взглядом она посмотрела мимо моего плеча в сторону двери.

И вдруг ее лицо исказилось от ужаса.

Всякий, кто бывал в острых переделках, знает, как в мгновения опасности останавливается время. Как тянется каждое мгновение, и умом понимаешь, что у тебя секунды, но каждая секунда кажется вечностью... Все-таки он застал нас врасплох. Как долго, целую вечность, я поворачивалась, пока не увидела чудовище в дверном проеме.

Размером оно было с медведя. Жуткое в своей нелепости туловище поросло рыжей шерстью. Передние лапы напоминали тощие скрюченные руки, задние лапы, мощные, со скакательным суставом, заканчивались тремя голыми когтистыми пальцами. За его спиной, не пролезая в дверь, колыхалось нечто непонятное, что я приняла за гулко гремящее черное опахало. Лицо у монстра было человеческое: морщинистая, крючконосая, седобородая физиономия, полная неописуемой злобы.

Пару бесконечно длинных мгновений мы таращились друг на друга. Потом я вскинула руку, растопырила пальцы и воскликнула:

– Активация на воздух!

На ладони вспыхнула пентаграмма. Лицо обожгло горячим ветром.

Зверь с человеческим лицом плавным и быстрым движением уклонился вправо. Невидимый огонь ушел «в молоко», по пути мгновенно спалив косяк. Рядом сверкнула сталь – Хассим, демонстрируя замечательную скорость атаки, кубарем скатился со стола и с ревом кинулся на монстра. Тот удивительно легко для такой туши отклонился влево. Хассим обрушил меч в пустоту, потерял равновесие и вслед за мечом улетел куда-то в дверной проем. Из сеней понесся грохот и лязг.

Демон, не теряя времени, повернулся ко мне и распахнул пасть, демонстрируя длинные клыки. Я шарахнулась в сторону, и вовремя – монстр плюнул в меня. Плевок пролетел между мной и Эризой, попал в опорный столб и зашипел. Эриза, наконец, очнулась от столбняка и пронзительно завопила. Демон еще и пасть захлопнуть не успел, как я снова ударила экзорцизмом – прямо ему между глаз.

Раздался дикий вопль, полный боли и ярости. Что-то гулко, мрачно загудело. Я застыла, не понимая, откуда идут эти звуки. Демон шарахнулся назад и исчез в проеме – надо думать, выскочил на улицу. Я схватила с лавки волшебный меч – в таверне словно заря взошла – и бросилась за монстром.

Снаружи наконец стало понятно, что тут гудело и громыхало и какого зверя мне напомнила мохнатая рыжая туша. На совершенно пустой улице, на фоне белых стен и багрового неба меня поджидала огромная зубастая белка с головой старика и пышным хвостом, усаженным гремящими колючками в руку длиной.

«В горах Мураби нет хищных животных, – всплыла и памяти цитата из путеводителя. – Только белки, ежи и гадюки...»

Но почему не сработал экзорцизм? Почему демон еще в этом мире? Его обожгло пульсаром – и только...

Чудовищный гибрид увидел меня в дверях таверны и яростно зашипел. Хвост взметнулся в небо, описывая дугу, и полетел на меня, как таран. Я уклонилась от удара, пытаясь поймать ритм движений противника. Да уж, с этим не попляшешь, как с рыбаками из Мадиньи, тут надо думать головой! Как умиротворить белку-переростка с шипастым хвостом размером с парус?

А если мечом?

Я пригнулась, пропуская над собой очередной выпад хвоста, и ударила вдогонку. Инерция едва не вырвала меч у меня из рук, но его я все же задела. Раздался еще один болезненный злобный вопль, земля содрогнулась у меня под ногами, и монстр взвился в небо, как снаряд из катапульты.

– Ушел, гад! – взвыл у меня за спиной Хассим, появляясь в дверях, тоже с мечом наголо. – Держи его!

– Вот сам и держи! – огрызнулась я. – Думал, он будет ждать, пока ты будешь валяться в сенях?

– Ну, промахнулся, с кем не бывает?

Мы оба смотрели в ту сторону, куда упрыгал белколак.

– Ты не знаешь, куда он поскакал?

– В башню свою чернокнижную, куда же еще, – пожал плечами Хассим. – Я там, правда, не бывал, да и никто не бывал, – из живых, имеется в виду, – но найду ее запросто.

Блондин ткнул пальцем на вершину горы, где на фоне гаснущего заката все еще отчетливо чернела башня.

Я невольно подумала о трех волшебных башнях края Мураби. Не одна ли это из них? Гм, не хотелось бы. Я еще не чувствовала себя готовой вступать в бой с действительно серьезным противником. В отличие от Эризы, я даже не сомневалась, что эти башни реальны. Но башня Ан-Джезир в легендах вроде бы не упоминалась...

– Долго туда идти?

– К утру непременно дойдем. Что, будем преследовать?

– Конечно. Только не «будем», а «буду».

– Размечталась! Не «будешь», а «будем»!

– Только тебя там не хватало!

– А кто покажет тебе дорогу? Или собираешься ломиться прямо через лес?

– Так и дорога есть?

– Угу, – осклабился Хассим. – Тропинка. Ведет прямо к башне. Только без меня ты ее не найдешь.

Я мрачно посмотрела на него.

– Ладно, время дорого – проводишь меня до башни, но внутрь даже не суйся, если тебе дорога жизнь!

– Договорились, – ухмыляясь, сказал Хассим, выразительно помахивая мечом. – Внутрь не пойду. Ты только вымани его из башни, а я его снаружи прирежу!

– А я?! – раздался сзади возмущенный вопль Эризы. – Меня забыли!

Я махнула рукой с досады.

– Ну хорошо, пойдемте все вместе! Если этот старый чудак огреет кого-нибудь из вас своим гремучим хвостом, я никого лечить не буду!

– Старый чудак? – недоверчиво повторила Эриза. – Ты хочешь сказать, этот ужасный демон?

– Не хочу. Никакой это был не демон!

ГЛАВА 13. Башня Ан-Джезир

По пути я даже порадовалась, что взяла с собой проводника. Старая дорога действительно оказалась очень старой. Даже ночное зрение не помешало бы мне тут переломить ноги, не говоря уже об Эризе. Хассим же неплохо знал мот лес – по крайней мере, тот, который прилегал к деревне, – и первую часть пути мы миновали очень быстро. Правда, для ребят пришлось создать светлячка. Жук летел перед нами, указывая всем окрестным демонам – «добыча тут»! Впрочем, мы и не прятались. Я уже не видела в скрытности никакого смысла.

– С чего ты взяла, что Брух не демон? – спросил Хассим, как только мы вышли за околицу.

– Потому что это и есть не демон.

Эриза воскликнула, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы:

– Ничего себе – не демон! Да я такого ужаса в жизни не видела. Благие боги! Когда он пасть свою распахнул – я ни рукой, ни ногой шевельнуть не могла! Он бы мог подойти ко мне и голову откусить – я бы не пикнула...

– Или оплевать с головы до ног ядовитой слюной, – подхватила я. – Или ударить разок своим замечательным хвостом – от тебя бы вообще ничего, кроме фарша, не осталось. Слышишь, Хассим?

– А я-то думал, что у меня над головой так гудело? – как ни в чем не бывало отозвался тот. – Ветер, что ли?

– И ты говоришь – не демон! – подхватила Эриза. – А кто?!

– Человек.

Хассим недоверчиво расхохотался. Эриза даже остановилась.

– Человек?!

– Ага. Обычный живой человек. Точнее, конечно, не обычный. Это чародей.

Я бы еще могла добавить, что, скорее всего, он из боевых магов-практиков, владеющих полиморфизмом, иными словами – подлинными превращениями. Но ребятам, в отличие от меня, это ничего бы не сказало.

– Колдун! – повторил Хассим. Глаза у него загорелись. – Так это же совсем другое дело!

– А тебе-то какая разница, кто тебя убьет? Хотя нет – демон заберет твою душу, а этому старику она не нужна. Сколько он тут, говоришь, сидит?

– Да при дедах еще поселился. Лет сто уже.

– Так я и думала. Судя по всему, он остался тут с последней войны. Видимо, был боевым магом при войске мурабитов. Когда их гнали за море, не захотел уходить. Нашел подходящую башню, запугал население...

– Значит, он совсем старый, – пробормотал Хассим. – Ветеран войны, стало быть... Эт-то хорошо! Дедушку и бить легче...

– Для колдуна сто лет – не срок, – возразила я. – Вот как ты думаешь, сколько мне лет?

Хассим бесцеремонно оглядел меня с ног до головы.

– Двадцать пять. Ну, двадцать восемь.

– Придворный маг великого амира выглядит не намного старше меня. А в позапрошлом году мы праздновали его двухсотлетие.

– Хы! Да ты у нас бабулька!

– Еще слово, – ласково сказала я, – и ты у нас станешь дедулькой. Сколько тебе лет – шестнадцать?

– Семнадцать! – оскорбился Хассим. – Скоро будет.

– А выглядеть будешь на все семьдесят. И чувствовать тоже. Это очень легко. Хочешь, устроим?

– Нет!

– Тогда извинись перед прекрасной дамой.

Хассим пробурчал что-то невнятное и тут же спросил:

– А почему Брух выглядит на свои сто?.. Или сколько там прошло с войны?

– Перед кем ему красоваться? Тут он чем страшнее выглядел, тем больше его боялись и тем лучше содержали.

– Зачем ему человеческие жертвы? – спросила Эриза.

Я пожала плечами.

– Если бы на его месте была я и ты задал бы этот вопрос, я бы ответила – для экспериментов. Магам-полиморфистам всегда не хватает живого материала. Он еще гуманно себя вел, требовал всего одну жертву в год. Это доказывает, что он не является некромантом и сам, скорее всего, демонам не служит – они бы требовали гораздо больше... Так что, в общем, наверно, мой пожилой коллега не такой уж плохой человек...

– Добрячок! – ехидно протянул Хассим. – Чую, вы с ним найдете общий язык!

– Да, мы, чародеи, такие сволочи, – кротко согласилась я. – Нам бы только на людях поэкспериментировать. Это вы с Эризой настоящие герои: она деревню от меня защищает, ты вместо матери собой пожертвовал, демона на бой вызвал! Одна только я болтаюсь туда-сюда по вашей несчастной земле из любопытства и граблю ее в свое удовольствие!

– И как? – с живым любопытством спросил Хассим. – Много уже награбила?

– Имахена, перестань! – сердито встряла Эриза. – Ты вовсе не такая! Хассим, она хорошая! И у нее есть очень важная цель, только она не говорит, какая. А волшебный меч она обещала вернуть...

Хассим захохотал, как сыч. Я было собралась дать ему по шее, но поленилась. Впереди нас всех ожидало еще немало затрещин.

Тропинка забиралась все выше, становясь все уже, пока совсем не пропала в траве. Мы вышли на прогалину. Внизу белела деревня. И когда мы успели так высоко забраться?

Меч святого Чучо висел в веревочной петле у меня за спиной. Нападения колдуна-белкоида я уже не опасалась – теперь, когда я знала, с кем имею дело, я бы не подпустила его близко. Объяснилось и то, каким образом монстр сумел ускользнуть от магического сканирования – для умелого чародея это не проблема, особенно когда противник не ожидает подобного. Еще бы убедиться, что его башня не волшебная...

Я принялась мысленно прикидывать – что делать с колдуном? Все сильнее склонялась к мысли – договариваться. Нет никаких сомнений, что он воспринимает меня как злостную конкурентку, но что за беда? Враждовать с местным чародеем никаких причин я не видела. Да и вообще познакомиться и поговорить с ним о том о сем было бы крайне полезно! Он живет тут сто лет и наверняка много знает обо всем, что тут творится. Фактически демоны захватывали эту землю на его глазах. Если удастся убедить его, что мы не желаем ему зла, а просто идем мимо, то от старичка можно получить массу полезной информации!

А вот и башня – черной громадой нависает над соснами. Я отпустила светлячка на свободу, тем более что уже начинало понемногу светлеть. Вокруг царила глубокая тишина.

«Башня Аманефер создана из солнечного света и льда», – вспомнила я сказочку Эризы. Нет, явно не она. Эта сложена из каменных глыб, причем давно – вон какие трещины в стенах! «Башня Ронги поднялась из адской бездны...»

– Что такое Ронга? – спросила я.

– Не знаю, – ответила Эриза.

Хассим думал чуть дольше.

– Мертвый город. Где-то на западе.

Мы остановились на лужайке под стеной, и разговор прервался.

– Уважаемый коллега! Алим! – крикнула я. – Приветствую вас в вашем прекрасном замке!

Ответа я не получила. В стрельчатых окнах-бойницах не было заметно ни огонька. Я уже начала опасаться, что старого мага тут нет, когда Эриза толкнула меня локтем.

На фоне густо-синего неба на зубцах башни промелькнула хвостатая тень. Глаза у нее горели тусклыми красными угольками, как у огненных духов. Четко говоря знающему человеку, что старикашка сделал себе отменное ночное зрение, зато днем слеп как крот.

– Не хотите с нами побеседовать? Буквально пара вопросов! Ради чисто научного интереса!

Для убедительности я вытащила меч святого Чучо и помахала им в воздухе, оставляя в сумраке красивые огненные росчерки.

– Например, насчет вот этого магического оружия! Оно вам случайно не знакомо?

– А если нет, так мы вас познакомим! – влез Хассим.

Я ткнула его локтем под дых и продолжала:

– Не приходилось ли вам сталкиваться с этим мечом раньше?

С зубцов донесся хриплый, надтреснутый вопль:

– Убирайтесь, проклятые порождения кровавого колодца!

– Кто-кто?! Так, это становится любопытно... Хассим, убрал бы ты меч. Мне крайне необходимо переговорить с этим почтенным старцем...

– Значит, будем брать живым! – громко сказал Хассим.

В ответ на это заявление белколак махнул хвостом. Воздух наполнился резким свистом. Я рефлекторно очертила перед собой круг, преобразуя энергию пульсара в невидимый щит. В следующий миг раздался веселый звон – это осыпалась на землю целая стая острых длинных черных колючек. Я потрясла кистью, рассеивая щит, и крикнула:

– Я не расслышала! Что вы сказали о кровавом колодце?!

Колдун взвыл от злости и исчез.

– Пошел нападать на нас с тыла! – азартно предположил Хассим. – Так, возвращаемся к моему плану! Оставляем девчонку на полянке как бы одну, а сами прячемся вон в тех кустах...

– Еще слово, и на полянке оставим тебя! – рявкнула я в сердцах. – Но сейчас уже поздно. Этот Брух никуда не вылезет. Хм-м, что я не так сделала? Или сказала? Эх, с дипломатией у меня всегда было неважно... Но что предпринять? Не брать же башню штурмом? В своей башне чародей неуязвим – по крайней мере, не для такого отряда, как наш... А на осаду у нас нет ни сил, ни времени...

– Можно я попробую? – предложила Эриза.

Мы с Хассимом уставились на нее с одинаковым недоумением.

– Ну давай, – разрешила я.

Эриза молча опустилась на колено, зажмурилась и положила руку на землю. Дыхание ее участилось, лицо заблестело от пота. Заскрипели сосны, потекли струйки песка, земля зашевелилась, как живая...

– Эри, не-е-ет!!!

Подземный толчок сбил меня с ног. Потом еще один, потом еще... Земля содрогалась, из глубин горы доносился глухой, постепенно нарастающий рокот. Башня покачнулась, застонали сосны, с зубцов башни посыпались камни. Я щурилась и беззвучно ругалась, зажимая уши руками и следя только за тем, чтобы нас троих ничем не пришибло. Еще удар, жуткий скрежет, оглушительный грохот – и на месте башни осталась только огромная куча камней и висящее в воздухе облако пыли.

– Обалдеть! – раздался из тумана восторженный вопль Хассима. – По камушкам!

– Все целы? – крикнула я, кашляя.

Словно в ответ на мой крик, куча камней, в которую превратилась башня, как будто взорвалась изнутри. Из тучи пыли с бешеным воем, растопырив свой колючий хвост, вылетел монстр и, горя жаждой мести, прыгнул на нас.

Ближе всех к нему оказался Хассим.

«Какой из него крестьянин! – невольно залюбовалась я, глядя, как парень ловко увернулся от гудящего хвоста да еще попытался достать его с разворота своей железкой. – Он же прирожденный воин!»

Я вскинула руку, выбирая момент для удара, но меня опередила Эриза. Уж не знаю, что на нее нашло – девчонка вдруг завизжала и колобком метнулась прямо белколаку под ноги. Образовалась небольшая куча-мала. Я со всех ног кинулась к ним. Если эти младенцы из-за меня погибнут, я себе этого не прощу!

Без всякой магии я отбросила в сторону Эризу, пинком оттолкнула Хассима. Страшно рискуя, схватила белколака за когтистую лапу, выворачивая кисть, как учит Добрый Путь – нежно и деликатно, но так, чтобы противник даже шевельнуться не мог от боли. Если у него человеческий болевой порог, он пойман и обездвижен. Но если нет... если он хлестнет хвостом или плюнет...

На миг мы встретились с ним взглядом. Глаза у старика были безумные и отчаянные. Он щелкнул зубами, посинел и обмяк в моих руках. Голова запрокинулась, лицо исказила судорога. Траурно громыхнул хвост, опали встопорщенные иголки. Когтистые пальцы в последний раз сжались и разжались...

Я даже не сразу поняла, что выкручиваю руку мертвецу.

Единственная мысль, которая у меня возникла в мозгу в этот момент – что до ближайшего квалифицированного некроманта-дознавателя полмесяца морского пути. Ужаснувшись, я положила обе руки Бруху на грудь и толкнула с силой, надеясь, что сердце у него расположено примерно там же, где у людей. Обычно дюжины таких толчков хватило бы кому угодно, чтобы запустить сердце. Но сейчас – никакого отклика. Я растерялась. Что с ним произошло?! Открыла глаза на ладонях – и отпрянула в шоке. Совершенно непрозрачная, черно-зеленая аура, на месте сердца – мертвый камень, из горла вниз медленно растекался вязкий холод, одно прикосновение к которому вызывает чуть ли не паралич.

Ничего не поделаешь – я открыла глаз на лбу. Именно то, что в подобных ситуациях категорически запрещено. Через мгновение очень четко увидела себя – точнее, свое тело. Вот оно лежит бездыханное на траве рядом с монстром, а я медленно поднимаюсь над ним в клубящийся туман. Вот тело пропадает в дымке, и чем дальше, тем меньше шансов в него вернуться. Но мне сейчас не до него – я высматриваю умершего чародея.

Брух еще совсем недалеко. Вижу его следы, похожие на тонкие молочные нити, уходящие в туман. А вот и он сам. Никаких украшений вроде шипастого хвоста и звериного туловища – ссутуленная спина, лысина. Маленький старичок удаляется в туман.

– Стойте! Не знаю, за кого вы нас приняли, но мы вам не враги! Мы сражаемся с демонами, а не с людьми!

Он услышал – но не повернулся. Он хочет умереть, поняла я.

– Но почему?

Старичок обернулся. Я не поверила своим глазам, увидев на его лице злорадную ухмылку.

– Моей кровью вам лед растопить не удастся! – проскрипел он.

И исчез.

– Имахена! Очнись! Что с тобой?!

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу рядом с трупом монстра, по самочувствию не слишком от него отличаясь. Меня колотил озноб. Холодно было так, словно меня бросили на леднике, да и забыли там.

Небо было уже совсем светлое. Надо мной с озабоченными лицами склонились Эриза и Хассим.

– Что с тобой? – заверещала Эриза, увидев, что я моргаю и слабо шевелюсь. – Упала – и лежит, как мертвая! Мы думали, он что-то успел с тобой сделать!

– Неправда, я был уверен, что все так и задумано, – возразил Хассим.

– Имахена, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!

Я пошевелила онемевшими губами и с чувством прохрипела:

– Старая сволочь!

– Что?

– Он сам себя убил. Помогите встать...

Труп колдуна после смерти почти не изменился – значит, тот не пользовался магией иллюзий, чтобы как-то менять свою внешность. Разве что лицо стало ужасно старым.

– Вы только посмотрите! – изумлялась Эриза. – Это его собственный хвост! Он его себе отрастил!

– Так и думала. Хвост отменный, – подтвердила я. – И оружие, и средство передвижения... И прыгать, и планировать, и за ветки цепляться...

– Что, завидно? – съязвил Хассим. – Вот бы тебе такой, да? О, давайте его отрежем! Если тебе не пригодится, так я в деревню отнесу – девки помрут...

– Не трогай! – крикнула я. – Иглы ядовитые.

– Так, может, их на стрелы надрать?

– Вы в пасть ему посмотрите! – ахнула Эриза.

Я бесцеремонно сдвинула вниз отвалившуюся челюсть, открыв на всеобщее обозрение набор клыков и черный распухший язык.

– Так вот почему он умер! – догадалась Эриза. – Он язык себе прикусил!

– Гад ползучий, – буркнула я. – Точнее, прыгучий, но это дела не меняет.

Как обидно! Сколько он знал! Сколько информации пропало впустую!

– Говорят, вы, чародеи, умеете и мертвых допрашивать? – небрежно спросил Хассим.

– Ну да, есть такие люди. Но это некроманты высокой квалификации. Очень высокой, не моей.

Почему же старикашка предпочел умереть, но не попасть в плен? За кого он нас принял? Что он нес про кровавый колодец и лед?

Я задумчиво осмотрела развалины. Облако пыли уже развеялось, ровным слоем распределившись по поляне. Среди камней что-то интригующе поблескивало.

– В башню не лазили?

– Без тебя? Как можно?! – фальшиво возмутился Хассим.

– Он хотел, но я ему не позволила, – сказала Эриза.

– И он послушался?

– Куда бы он делся? Видишь?

Я посмотрела, куда она показывает, и увидела неразлучную парочку наших скелетов. Паладин и его пес замерли в тени обломка стены, бдительно охраняя развалины от грабителей и любопытствующих.

– И давно они тут?

– Да уж изрядно.

– Ага! – пробормотала я. – Значит, как только старый хрыч умер, сразу побежали сюда. И как они почуяли его смерть на расстоянии?

Эриза вдруг побледнела.

– Это плохо! Значит, город остался беззащитным! Сейчас набегут демоны... Хассим! Что ты усмехаешься?

– Плевал я на них с колокольни!

– Ну, ты не прав, – сказала я. – Местные жители делали что могли, то есть откупались. Даже соберись они всей толпой, им не справиться с этим старым психом.

– Между прочим, – добавила возмущенная Эриза, – твоя мать тоже там!

– Какая ма...

Хассим моргнул, смущенно кашлянул и отвернулся. Я внимательно посмотрела на него. Очень интересно...

Эриза ничего не заметила. Она переживала за город.

– Имахена, надо им помочь!

– Непременно. – Я, прищурившись, поглядела на сияющее сквозь лес солнце. – Спешки нет. Днем демоны не сунутся. По крайней мере, я на это надеюсь. А вечером... У вас ведь есть капилья?

– Толку-то с нее, – буркнул Хассим. – Все равно боги туда даже не заглядывают.

– А вы их звать не пробовали? Скажу по секрету – из капильи обычно лучше слышно! Ладно, Хассим, спасибо за помощь. Тебе, наверно, пора домой...

– Это вы мне помогали, а не я вам! – высокомерно заявил парень. – И никуда я не пойду. Башня Ан-Джезир – моя законная добыча!

– Твоя?!

– Ну ладно, половина башни.

– Спасибо, что милостиво выделил нам часть, – иронически поклонилась я.

– Все справедливо. Мы же с тобой вместе его прикончили – значит, и добыча пополам!

Я даже не нашлась, как достойно отреагировать на это потрясающее нахальство.

– Да какая там добыча? Все завалило...

На самом деле я уже успела просканировать развалины и наметить кое-что для себя интересное, а также то, что беспокоить ни в коем случае не следовало. Но Хассиму об этом знать было совершенно не обязательно.

– Не-ет, уж мы все останемся и посмотрим!

– Посмотрим, – согласилась я. – Но знаете, чем мы займемся сначала? Как следует выспимся! Лично я собираюсь отдыхать. Вы как хотите. Но если кто-то опять полезет без разрешения...

Я выразительно повела глазами в сторону безмолвного паладина. Хассим разочарованно отвернулся.

– А с ним что будем делать? – спросила Эриза, показывая на мертвого мага. – Хочешь, я его загоню в землю?

– Угу... Чтобы он вернулся и снова начал допекать мирных жителей? Нет, тут годится только чистый, честный огонь. Идите, сейчас я им займусь...

Белколак лежал неопрятной рыже-серой кучей. По лицу колдуна уже бегали муравьи. Был ли смысл в его словах? И в его самоубийстве? Определенно, Брух был изрядно не в себе. И то верно, только безумец по доброй воле придаст себе такое обличье... А потом убьет себя безо всяких реальных причин. За кого же он нас принял?

На душе было пасмурно, как всегда после убийства. Вдобавок меня точило недовольство собой. Я достаточно спокойно отношусь к смерти. Если надо, лишу жизни врага без особых колебаний (спасибо урокам боевой магии). Но есть одно огромное исключение: ненавижу, когда умирает тот, кого я пытаюсь вылечить. Пусть даже он сам этого хотел, все равно – часть меня умирает с ним. Может, поэтому я и стала в итоге целительницей, хоть изначально к этому не стремилась. Чтобы сохранить в этом мире вместе с чужими жизнями как можно больше себя. И по мере сил удержать здесь тех, кто мне дорог.