Текст книги "Башня Полной Луны"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ты кто? – спросила я, продолжая слепить его пентаграммой. – Как твое имя?

– Имахена, – донесся, как из-под воды, далекий голос мэтра Тиего, – прекращай треп и кончай гада поскорее! Похоже, мы тут немного накосячили...

Ну ладно... Я сосредоточилась, готовя выброс силы. Демон съежился, накрылся крыльями и уткнул морду в лапы, как несправедливо обиженный щенок.

– Эй ты! – тихо окликнула я его, косясь в сторону кафедры. – Хочешь мне служить? Как там у вас принято? Три желания – и свободен!

Демон приподнялся, выглянул красным глазом из-за растопыренных пальцев и кивнул.

– Значит, так. Первое: послезавтра зачет по кристаллам – сдашь его вместо меня или пусть препод заболеет. Второе...

Вдруг я увидела, что демон опустил лапы, поднял голову и смотрит на меня обоими глазами. Потом красный туман вздрогнул, демон щелчком распахнул крылья... и бесследно исчез.

Признаться, я растерялась. Как же так? Куда?! А экзорцизм? Взглянула на ладонь – линии едва светились. Да и мускулы на левой руке ныли так, как будто взяла непривычный вес.

«Тиего сказал – на рабочую руку надо наносить! – дошло до меня. – А рабочая-то у меня – правая!»

Тьфу! Хороши мы оба – что я, что учитель! При нем же рисовала, и он не заметил. Ну и где теперь ловить этого летуна? Хорошо, если он отправился в преисподнюю, а если нет? Искать его по всей Академии – позору не оберешься...

– Мэтр, тут такое дело, – виновато сказала я, оборачиваясь. – Этот крылатый гад, он, в общем, сбежал... Мэтр?!

Тиего стоял передо мной, всем своим обликом походя на убийцу, кем он, по сути, и являлся, и глаза у него светились красным.

Я рефлекторно ударила пульсаром с правой руки – первая и не раздумывая, так что кое-чему Тиего нас все-таки научил. К сожалению, не помогло. Пульсар развеялся, даже не долетев до учителя. По своему боевому уровню мэтр был несравнимо выше меня. Кроме того, у него имелся нож. Пожелай он меня убить – я бы умерла через мгновение и даже не заметила бы, как это случилось.

Но овладевший им демон не спешил. Наверно, ему тоже было жалко сразу убивать такое существо, как я. Сперва ему хотелось повеселиться.

– Славный прием – выдавливание глаза, – хрипло заговорил одержимый. – Ни разу не проводил его на учениках. Иной раз руки так и тянутся, но нельзя. С другой стороны – почему нельзя? Всегда в глубине души считал, что это порочная тактика – только обозначать приемы! А в реальном бою тоже будете их обозначать?! Нет – тренировка должна идти в полный контакт, только тогда от нее будет толк!

«Пора валить», – подумала я.

Видно, та же мысль пришла и моим однокурсникам. В тумане замелькали тени...

– Сидеть!!! – прорычал одержимый таким жутким голосом, что у меня сами собой подогнулись колени. Мэтр подхватил меня, попутно вывернув кисть таким манером, что я чуть не задохнулась от боли. – Трижды показывать не буду! Только дважды, хе-хе, по количеству глаз... Потом будем тренироваться в парах. Кто не сумеет повторить прием – становится следующим наглядным пособием. И так, пока не останется один зрячий! Ну, поехали! Сперва выдавливаем правый...

Я заорала первая. Через миг красный туман завибрировал от истошных воплей. Из-за них никто не расслышал, как в аудитории распахнулась дверь, и сердитый голос громко спросил:

– Что у вас тут происходит?!

Вопли затихли. Кто-то подвывал от страха, кто-то громко всхлипывал, кого-то тошнило... Сквозь туман и слезы боли в глазах я едва могла разглядеть в дверях высокую фигуру в синей мантии.

– Сколько можно орать? – раздраженно спросил Альва. – У меня диспут! Студенты сами себя не слышат! Мэтр Тиего, я все понимаю, но вы на этаже все-таки не один...

Тут Альва резко оборвал речь, – видимо, понял, что здесь вовсе не практикум по убийству демона, а нечто прямо противоположное.

– Я тебя узнал! – воскликнул вдруг Тиего с несвойственным ему подобострастием.

– Тем хуже для тебя, – отозвался Альва.

И исчез.

Не успела я возмутиться его трусостью, впасть в отчаяние и снова приготовиться к жестокой смерти, как он возник снова – прямо перед нами.

Как он странно выглядел в этом зловонном тумане! Кожа Альвы казалась совершенно серой. Черты лица уродливо изменились. Он постарел на глазах; тонкий нос загнулся крючком, в углах рта возникли жестокие складки.

Глаза вспыхнули изнутри. Меня окатила волна жара и мороза одновременно.

– Отпусти ее, ничтожный, – приказал он властным тоном, не допускающим неповиновения.

К моему изумлению, одержимый так и сделал. Я рухнула на пол, скорчилась, прижимая к груди вывернутую кисть и с изумлением глядя, как Альва смыкает руки на шее Тиего.

Что он делает? Как?! Мастера боевой магии душит голыми руками какой-то учителишка истории?! Я была почти уверена, что Альву сейчас убьют. Но вот чудеса – Тиего даже не сопротивлялся! Его пылающие красные глаза угасали как угольки, а он и вырваться не пытался. Когда угольки погасли совсем, Альва разжал руки. Мэтр Тиего тяжело рухнул на пол.

– Чокнуться можно! – завороженно прошептала я.

Альва наклонился ко мне. Кожа его все еще казалась сероватой, но глаза уже стали нормальными. Затем посмотрел на Тиего, нахмурился и снова перевел взгляд на меня:

– Ты в порядке?

– Вроде да, – пробормотала я, ощупывая кисть и морщась. – Вы его убили?

– Кого?

– Мэтра Тиего!

– А, этого... Нет, он скоро очнется. Будет ему хороший урок.

Альва посмотрел на мою кисть, резким движением вправил ее, не обратив внимания на мой вопль, и вышел из аудитории.

Вечером, после занятий, я подкараулила Альву во внутреннем дворе.

– Мэтр, постойте! Это, ну, типа спасибо, что спасли меня!

– Забудь, принцесса, – отмахнулся он, торопясь к воротам.

Я пропустила «принцессу» мимо ушей и пошла рядом с ним, стараясь попадать в шаг.

– Круто вы этого демона! А что вы с ним сделали?

Альва усмехнулся.

– Отправил в преисподнюю, что же еще?

– А как?

– У тебя так все равно не получится.

– Мэтр Тиего тоже хотел вас поблагодарить... В общем, что-то высказать... Я только не совсем поняла, что, – у него голос пропал. Он даже хрипеть не может, только глаза пучит и ножом машет...

– Вот и хорошо. Чем больше он будет молчать, тем меньше чуши наговорит ученикам.

– Он вовсе не дурак! – обиделась я за нашего препода.

– Конечно, не дурак. Он рубака. И туда же, демонов гонять... А сам даже инструкцию до конца не дочитал! Там в двух местах, красными буквами, специально для таких, как он, написано: бутылку вскрывать только в защитном круге!

– Он сразу сказал, что долбануть заговоренным оружием было бы лучше!

– Лучше бы сразу признался, что не разбирается в изгнании демонов.

– «Если человек мастер в одном, то он мастер во всем!»

– Кто сказал такую чушь?!

– Мэтр Тиего...

– Вот-вот. Из-за таких «мастеров» в землях мурабитов и появились мертвые города, – сквозь зубы сказал Альва. – Магия – точная наука, она не прощает небрежности. Тем более когда имеешь дело с демонами! Они хитрые твари, знают людей и прекрасно умеют играть на самых низменных струнах души. Они вытаскивают тайные желания с такой легкостью, что человек и сам не поймет, где его воля – а где уже не его...

– О! А скажите, мэтр...

– Я вообще-то не мэтр, а аспирант. Мы с тобой не слишком отличаемся статусом. Так что зови меня Альва.

Я с изумлением уставилась на него. Что я слышу! И от кого!

– Как скажете, мэтр... То есть Альва. Вы так хорошо разбираетесь в демонологии?

– Теоретически. Я же историк магии. Люблю накапливать знания. Наверно, в старости стану библиотекарем.

– Расскажите тогда, как вы все-таки исхитрились изгнать того демона...

Мы вместе вышли из Академии, прогулялись по парку до самых дворцовых ворот, постояли возле них, пока не стемнело, а разговор все не заканчивался. Я уже не первый год сторонилась надменного и язвительного Альвы и, конечно, не подозревала, что он может быть таким интересным собеседником. И что с ним может быть так легко. Даже как-то не хотелось расставаться. И вообще – не каждый день тебе спасают жизнь...

– А пошли хлопнем по стаканчику! – посетила меня гениальная мысль. – Что мы всухомятку обсуждаем такие увлекательные темы, как виды экзорцизма, когда тут за углом есть одно местечко, где подают отличный крепленый сидр, и дешевый! Вырубает с одной бутылки!

Альва насмешливо прищурился. Я почувствовала, что краснею.

– О, я совсем забыла, с кем беседую!

Я щелчком сотворила в руке иллюзию шляпы с перьями и подмела ими землю.

– Простите, сиятельный гранд, что невольно оскорбила вас!

– Пойдем, – неожиданно согласился Альва. – Я тоже люблю эту таверну. А насчет «вырубает с одной бутылки» – ну, это смотря кого.

– Это вызов?! Ха! Спорим, я вас перепью?

– Давненько не получал от благородной девицы такого романтического предложения...

ГЛАВА 10. Сердце-гранат

Ночью начался звездопад. Целые стайки звезд неожиданно срывались со своих мест, бесшумным росчерком пересекали небо и исчезали в темноте. Удивительно, как Эриза не переломала ноги, – она шагала, задрав голову, и что-то шептала себе под нос. Надо думать, загадывала желания.

– Чего загадала-то? – спросила я наконец. – Расскажи, о чем мечтаешь!

– Я хочу... ой, не успела! – хочу, во-первых... Стать такой, как ты!

– Такой, как я? В каком это смысле?

– Настоящей чародейкой! Смелой, свободной... Красивой... Образованной...

– Ну-у, последний пункт, в принципе, выполним – главное, дожить... А еще? Ты сказала – «во-первых», значит, есть и «во-вторых»?

Эриза отвела взгляд от неба и застенчиво взглянула на меня. Мы остановились на лесной прогалине, залитой лунным светом. Над нами дождем сыпались звезды, воплощая чьи-то желания. Я скинула с плеч поклажу и с наслаждением потянулась.

– Еще я хочу... Только никому не говори!

– Никому не скажу! – с чистой совестью пообещала я. – Чего не говорить?

– Я мечтаю когда-нибудь встретить... Его.

– Прекрасного принца? – расхохоталась я.

– И ничего смешного, – буркнула девчонка. – И необязательно принца. Прекрасный рыцарь мне тоже вполне подойдет.

– Ха! Ну тогда уж выбирай – или чародейка, или прекрасный рыцарь.

– Почему надо выбирать? – удивилась Эриза.

–Да потому что...

Я опустила взгляд, подбирая верные слова, и вдруг умолкла на полуслове.

– Смотри, на чем мы стоим!

– На чем?

– Это же ступени!

Оказалось, мы остановились перевести дух на широких ступенях из белого мрамора. Целая лестница, целиком засыпанная хвоей, но вполне сохранившаяся, поднималась куда-то в гору.

Мы переглянулись. И, не сговариваясь, устремились наверх.

Лестница закончилась обширной открытой верандой, с которой открывался дивный вид на ночные горы. Остатки деревянной балюстрады давно сгнили и обвалились. Я заглянула под стрельчатую арку, ведущую во внутренний дворик непонятной постройки. То ли павильон, то ли древняя капилья... Со всех четырех сторон двор опоясывали аркадные галереи. Все заросло плотным, жестким плющом. В середине двора виднелся прямоугольный бассейн, давно высохший. Дно устилал мелкий древесный сор – сухие ветки, иголки... Потолка над аркадами не было – точнее, он находился на полу, куда осыпался в незапамятные времена. В узких окнах дошивали резные деревянные решетки. Я обошла дворик, осторожно переступая через трухлявые балки и распугивая ящериц и пауков. Кажется, кроме них, тут можно было никого не опасаться.

– Ух ты! – услышала я голосок Эризы. – Это что, дворец? Имахена, ты где?

Пока моя подопечная не переломала ноги, ковыляя среди сора, я сжала кулак, прошептала над ним заклинание, а когда разжала кулак – с ладони спорхнул светлячок. От настоящего он отличался размерами – с хорошего шмеля – и интенсивностью свечения. Расправив крылышки, светлячок взмыл над бассейном и вспыхнул как маленькая звезда. По белому мрамору побежали тени.

– Ай! – застонала Эриза в восторге. – Мы нашли лестницу на небеса!

Неестественно тонкие, изящные колонны аркады распускались, словно бутонами, тяжелыми резными капителями. Те переплетались под потолком, создавая упорядоченный хаос причудливых геометрических форм, который хотелось рассматривать бесконечно... Сейчас, при синеватом свете магического светлячка, этот узор напоминал потолок пещеры, поросший сталактитами. А днем он наверно похож на...

– Это же пчелиные соты! Ты посмотри, Имахена, настоящие каменные соты!

– Точно, – кивнула я, приглядевшись. – Соты – символ вечности. Очень древний.

– А это что – яблоко?

Эриза показывала на барельеф, украшавший простенки между арками.

– Это гранат.

– А он символ чего?

– Символ любви.

Девочка уставилась на резьбу с удвоенным интересом.

– Никогда не видела такой плод... А почему именно он – символ любви?

Мне было лень рассуждать на эту тему.

– Такой же кислый.

Эриза задумчиво повозила пальцем по пыльному барельефу и неожиданно спросила:

– Имахена, а у тебя есть возлюбленный?

– Конечно! Видишь, вот он! – я указала в темноту за аркой. Эриза немедленно туда уставилась. – Не задавай глупых вопросов. Я же колдунья.

– А что, у чародеек не бывает возлюбленных? – недоверчиво спросила она.

– Как ты думаешь, чем занимался бы мой мужчина, пока я болтаюсь по этим горам в компании двух скелетов и одной надоедливой девчонки? Дома сидел, детей нянчил?

– Ну подожди, зачем сразу дети? Какой-нибудь прекрасный рыцарь... Ну, или хотя бы симпатичный чародей...

Я хмыкнула.

– Ах, это? Да сколько угодно! Выпускники Незримой Академии обычно практикуют при дворах амиров. Там есть из кого выбирать. Великолепные мускулы и не менее великолепные мозги – даже не знаю, что привлекательнее... Если не проводить все время в библиотеках и лабораториях, а иногда позволить себе развлечься...

Эриза помрачнела.

– Нет-нет, все не то! А как же любовь?

Я скривилась.

– Любовь – обуза, морока, ложь и выдумка. Она всегда оборачивается болью, вопрос только во времени. И самое главное, любовь – это слабость. У чародейки не должно быть слабостей.

Эриза посмотрела на меня с глубоким сочувствием.

– И ты ни в кого не была влюблена?

– Хвала всем богам, нет!

– Бедняжка!

Я с усмешкой пожала плечами и отвернулась. Но, честно говоря, в глубине души почему-то разозлилась. Глупая девчонка! Что дает ей право меня жалеть? Может, она знает, кому что суждено?

На ночлег мы, недолго думая, устроились там же, на веранде. Скелетов я отправила вниз – караулить лестницу. Вообще-то нет ничего хуже, чем спать в развалинах, тем более не исследованных. Но красота внушала доверие – казалось, в таком божественно прекрасном месте не могло быть никакого зла. Обычный обман. На который все равно раз за разом попадаешься.

Ночью я видела сон. Как будто я снова вхожу во внутренний дворик, окруженный навесными галереями. Позолоченные капители мерцают в лунном свете, как сказочные цветы. Раскрашенные гранаты на стенах напоминают огромные пламенеющие сердца. В напольных пазах цветут розы, под ногами расстелены ковры. Перешагивая через парчовые подушки и валики с золотыми кистями, я подхожу к бассейну. На поверхности воды дрожит лунный луч. Вот только почему вода в нем такая темная и маслянистая? Через мгновение я чувствую хорошо знакомый запах, почти заглушенный приторным благоуханием роз...

Запах крови!

Проснулась я мгновенно, вскочила на ноги и только тогда перевела дух. Несмотря на чувство облегчения, руки до сих пор слегка дрожали. «Чего испугалась, дура?! – пристыдила я себя. – У тебя же меч святого Чучо, к которому демоны за сто шагов не подойдут!»

Впрочем, помимо демонов в горах полно и другой нечисти...

Сон пропал. Я решила сходить проверить дворик – мало ли что. Однако внутри все было по-прежнему: голые стены, гнилые балки, пауки, сухой бассейн. На всякий случай я сложила пальцы в простенький бесогонный знак и направила его на устилавшие дно листья...

Позади раздался тихий мелодичный голос – сладкий, как спелый гранат:

– Не надо.

Я, не опуская руки, медленно повернулась.

За моей спиной в резной арке маячила черноволосая девушка в белом. Она выступила из темноты, словно кисейную занавеску отодвинула, и поплыла в мою сторону. В самом деле, она не шла, а текла, плавно и грациозно. Я испытала приступ необоснованной ревности. Нет, для чародейки ничего не стоит сделать себя красоткой. Хоть все мы и утверждаем, что прекрасны от природы, но цена этим уверениям известна. Но, чтобы создать себе такую внешность, как у этой девушки, мало умения – надо быть настоящим художником, а это дано не каждой.

Девушка-призрак устремила на меня взгляд загадочно мерцающих оленьих глаз с неописуемо утонченным разрезом.

– Что ты здесь ищешь, колдунья?

– Ночлег. А ты?

– Тебя.

– Вот как! Ну, ты меня нашла, и что дальше?

– Я хочу пожаловаться на мою горестную судьбу, чтобы она стала тебе предостережением!

– А что с тобой случилось? – спросила я из вежливости.

– Я умерла, – нежным голосом сообщила гостья. – От голода. И разбитого сердца.

– Мм... Вот как! Что, одновременно? Или два раза?

Прекрасное привидение подошло ко мне и остановилось на самом краю бассейна. Мне показалось, что она висит в воздухе над водой. Водой?! Я быстро глянула вниз. Нет-нет, только сор и пауки.

И никакой крови.

– При жизни меня звали Сорайя, – заговорил призрак. – Я принадлежала к высокому роду, одному из самых знатных в Илиберре... Впрочем, это уже не важно. Я была молода и прекрасна, у меня был возлюбленный, и мы любили друг друга всем сердцем. Когда войска амира Кабра оставили столицу и ушли на юг, чтобы отплыть за море, мой возлюбленный отправился вслед за ними, а меня спрятал в заколдованной башне. «Меня преследует враг, – сказал он. – Я хочу уберечь тебя от опасности, любимая! Как только я догоню амира и заберу у него то, что он украл, я тотчас вернусь к тебе».

Я ждала его день за днем. Он не возвращался. Ни пищи, ни воды в башне не было, а уйти одна я не осмеливалась – горы были полны солдат и демонов Ясина. Днем я бродила по пустошам вокруг башни и ела траву, чтобы заглушить муки голода, а на закате всегда возвращалась, потому что по ночам к стенам приходили чудовища. Они с рычанием бродили внизу, они хотели пожрать мою душу и мою жизнь! Если днем я страдала от голода, то ночами умирала от страха... И все ждала. Ждала и надеялась...

Сорайя подавила рыдание. Я с удивлением увидела, как на глазах призрака выступили призрачные слезы.

– И вот наконец мои глаза открылись. Я поняла, что возлюбленный предал меня, что он никогда не вернется. Он уехал с амиром за море, спасая свою проклятую жизнь! Он бросил меня – одну, среди демонов, на смерть! И за те страдания, которые он мне причинил... я его возненавидела!

В медовом голосе неожиданно послышалось рычание.

– Я умирала в ненависти к тому, кто посмел так поступить со мной! Я то проклинала его, то билась в рыданиях, а потом впадала в забытье и звала его на помощь. Потому что хоть он и убил меня так же верно, как если бы проткнул мечом, никого ближе его у меня не было на свете, и я по-прежнему его любила!

Она отвернулась и умолкла, спрятав лицо в ладони.

– Кончилось тем, – глухим голосом продолжала она, – что я выбросилась из южного окна, что обращено к морю. Может быть, это было малодушие. Я покончила с собой, чтобы не умирать медленно от жажды и голода... Но сильнее я страдала не от телесной жажды, а из-за того, что тот, кого я жаждала всем сердцем, меня предал!

– Малодушие? – повторила я. – Нет никакой защиты против предательства. Что еще ты могла сделать? Убить его ты не могла – значит, оставалось только одно...

Сорайя искоса посмотрела на меня и мелодично, но очень зло засмеялась.

– Кое-что я все-таки сделала. Стоя в проеме волшебного окна, я прокляла и свою судьбу, и предателя, и место моих страданий. Любая женщина, которая посмеет войти в башню Полной Луны, неизбежно повторит мою судьбу...

«Башня-то чем провинилась?» – подумала я, несмотря на весь драматизм повествования.

А потом до меня наконец дошло, что происходит.

Я захохотала на весь лес (представляю, как перепугались окрестные демоны), а потом сказала со спокойным сарказмом:

– И неудивительно! Если эта башня так хорошо запрятана, едва ли стоит надеяться, что туда найдет дорогу какой-нибудь проезжий рыцарь. Зато, – я уставилась на призрака в упор, – могу поспорить, там частенько бывают колдуны! Я тебе сочувствую, девушка, если, конечно, твой рассказ не был выдуман специально для меня. Когда я доберусь до башни, прилетай ко мне поболтать. Я люблю сказки!

Прекрасное лицо Сорайи перекосилось. Она заскрежетала зубами и взлетела над пустой чашей бассейна.

– Ты осмелилась смеяться надо мной! Да постигнет тебя моя судьба!

– Уже, – процедила я, вскинула руку и с наслаждением залепила по Сорайе бесогонным знаком.

Бессмысленное действие, но мне сейчас остро хотелось что-нибудь разрушить. Привидение с жалобным воплем растаяло в воздухе, над бассейном взвился вихрь из листьев. Я плюнула в вихрь, чувствуя на языке горький привкус, и вернулась на веранду к спящей Эризе. Просто удивительно, как она не проснулась от всего этого шума.

Я улеглась на куче хвои и, дрожа, завернулась в одеяло. Когда успело так похолодать? В груди ныло, словно растревожили старую рану. На душе было темно и пусто, как в этих лживых развалинах.

«Хватит, успокойся и забудь то, что прошло! – приказала я себе. – Лучше погордись немного своей догадливостью! И сделай выводы!»

Как тут не вспомнить один из главных принципов нелюбимой мною, но такой полезной магии иллюзий. Неважно, что делается и что говорится. Главный вопрос: «Зачем?»

Внешнее вообще не имеет значения. Важна только цель, средства безразличны.

Похоже, кому-то позарез надо отпугнуть меня от башни Полной Луны... Прекрасно! Это означает, что башня – не пустышка. Я была уверена в этом и раньше, но как приятно получить надежное подтверждение! Неприятно было бы, проделав такой путь, найти еще одни мертвые развалины с пауками и призраками.

Но, кроме того, это значит, что за нами непрерывно следят. Возможно, подслушивают разговоры, – я с ухмылкой вспомнила «Дальновидение» в лавке. Теперь понятно, как этой Сорайе удалось так метко попасть в больное место.

Ох уж эта Эриза с ее романтикой... Что стоит вся эта романтика для того, кого хоть раз по-настоящему предали?

В небе продолжали сыпаться звезды. Я дрожала в коконе одеяла, мрачно размышляя о давно прошедших делах. А ну-ка сейчас тоже загадаю желание!

«Встретиться еще хоть раз... Встретиться – и расквитаться за все!»

Скверное желание, загаданное в неподходящем месте. Подобные желания тоже сбываются, но так, что и врагу не пожелаешь.

Сон не приходил долго. Наконец мысли стали мешаться, и я кое-как начала задремывать...

... Чтобы вскоре проснуться от истошного вопля Эризы.

Орала она так пронзительно, что аж эхо по горам полетело.

И на то была причина.

Над нами нависал наш мертвый рыцарь. Точнее, уже не совсем мертвый. В первый миг я было решила, что каким-то таинственным образом воскрес святой Чучо. Из-под серебряной маски на меня смотрели живые глаза. Склонившись над моей незамысловатой лежанкой, рыцарь протягивал мне руку. В живой ладони пульсировало живое, настоящее сердце.

– Это не мое. Мое при мне. – Я повернулась к застывшей от ужаса Эризе. – Проверь.

Та побледнела, прижала руку к левой половине груди и с облегчением сообщила:

– Бьется!

– Извините, молодой человек, – любезно ответила я рыцарю. – Вы ошиблись адресом. Это не наше. Тут летал призрак, уж такой он несчастный, поищите его.

Паладин, прищурившись, взглянул на меня и медленно, напоказ сжал кулак. Сердце лопнуло, кровь потекла между пальцами. Эриза вскрикнула, как от боли. Мертвец рассмеялся, бросил сердце на пол... и все стало по-прежнему. Глаза погасли под маской, там, где была плоть, забелели кости.

«За эту выходку я отплачу тебе особо», – подумала я.

В груди ныло так, будто в самом деле вырвали сердце и раздавили его.

– Что стоишь как пень, глупая скелетина?! – сорвала я злость на паладине, выбираясь из-под одеяла. – Иди отсюда! Твое место на лестнице, забыл?

Мертвый рыцарь без слов спрыгнул с края веранды. Я поискала взглядом лопнувшее сердце. Почти уверена, что это морок, но проверить никогда не помешает...

Ого! Вот так штука!

– Что ты делаешь?! – всполошилась Эриза, глядя, как я поднимаю сердце и откусываю от него кусочек. – Не трогай!

– Лови! – Я сделала вид, что бросаю сердце ей, и девчонка с визгом зарылась в одеяло.

– Это гранат, – сказала я со смехом. – Самый обычный гранат. Настоящий. Кстати, зрелый, сладкий, только малость раздавленный. Хочешь попробовать?

– Из рук демона?!

– М-да. Ты права.

Я размахнулась и зашвырнула гранат в лес. Край неба уже начинал светлеть. В лесу перекликались ранние пташки.

– Ну ты и орать! – заметила я, снова забираясь в нагретый кокон одеяла.

– Так ведь это я от неожиданности... Слышу, кольчуга звякает. Я просыпаюсь, а он стоит и смотрит прямо на меня! Имахена, кто это был? Что ему от нас нужно?

Эриза помолчала и мечтательно добавила:

– А глаза у него были... огненные!

– О боги, – вздохнула я. – Это же облик! То, что под ним – совершенно омерзительно! Как у любого мужчины! В смысле – у любого человека! И заметь, я не о черепе с костями.

– Ну ты и сухарь! Теперь я верю, что ты ни в кого не была влюблена!

Я пожала плечами. Смутное ощущение досады не рассеивалось. Неужели амир демонов так плохо обо мне думает? Да за кого он меня принимает? Вот честное слово, мыслит, как эта малявка Эриза.

– Одного не пойму, – сказала я вслух. – Откуда в этих соснах взялся гранат?