Текст книги "Кукольный домик"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 9
Три желания

Малышку снегопад застал уже на остановке.

Она с удовольствием убедилась, что желтая табличка c расписанием автобусов на месте. И даже лучше – их там теперь было две. А рядом со столбом появилась железная скамейка. Таблички покачивались и скрипели на ветру.

«Отлично, – кивнула она самой себе. – Можно возвращаться. Или подождать автобус, чтобы точно узнать, сколько минут он стоит, и успеем ли мы вскочить на нижнюю ступеньку? Как противно скрипят эти таблички! Ишь как ветер-то разгулялся!»

Малышка оглянулась и увидела, что разгулялся не только ветер. С неба падал снег. Остановку еще можно было разглядеть, а вот дальше – не видно ни зги.

«Пойти сейчас обратно – так я еще забреду куда-нибудь не туда, – рассудительно подумала Малышка. – Такой сильный снегопад, как и проливной дождь, долго продолжаться не может. Спрячусь-ка под эту скамейку на остановке и пережду его. А когда снегопад утихнет, пойду…»

Малышка забралась под скамейку и устроилась возле одной из ножек, с подветренной стороны. С наветренной уже вырос небольшой сугроб. Малышка подтянула ворот куртки повыше, чтобы не дуло в уши, поджала ноги, свернулась клубочком. Сугроб укутывал ее словно теплой пуховой шубой, и ей становилось все теплее… Мир кружился вокруг нее, и вскоре она незаметно задремала.

Малышке снился сон. О чем? Конечно же, о Лете!

* * *

…Солнце сияет в небе, припекая, совсем как на юге. Зелеными горами громоздятся столетние березы. Высоко-высоко, едва слышно ворча в синеве, описывает круги белый самолетик.

Нет же, это не самолетик летает кругами! Это Анюта, запрокинув голову, кружится в борозде между грядками. Пальцы босых ног зарываются в сухую теплую землю, выгоревшие светлые волосы летят по воздуху. Руки Анюты раскинуты в стороны, глаза смотрят в синеву, губы шевелятся, произнося что-то странное и загадочное. В правом кулачке крепко зажат магический шар.

– Анюта, хватит валять дурака! – слышен голос Бабушки. – Выполи грядку с морковкой!

– Там уже работают негры, – не переставая кружиться, отвечает Анюта.

– И убери с грядки своих кукол!

– Это не грядка, это плантация.

Анюта начинает кружиться все быстрее.

– Не беспокойся, бабушка, – говорит она. – Пока они ее не прополют, обед не получат. А я сейчас занята.

– Чем, интересно?

– Я колдую!

– Что-о?..

Куклы, назначенные сегодня неграми, вместо того чтобы полоть морковку, с любопытством смотрят на хозяйку. В последнее время Анюта стала какая-то чудная. Они уже не понимают – во что она играет?

Только Малышка знает, в чем дело. Она прекрасно помнит купальскую ночь, когда Анюта шла в ночной рубашке по улице в поисках цветка папоротника, а за ней крались невидимые тени зверей. И поэтому Малышке немного не по себе. Ведь то волшебство было не игрушечное, а настоящее!

Анюта ловит взгляд куколки.

– Смотри, я загадываю желание на магический шар, – говорит она и подносит шарик к губам. – Хочу встретить настоящую колдунью! Чтобы она научила меня колдовать!

Зажмуривается, раскручивается – и бросает стеклянный шарик в воздух, не глядя. Все куклы беззвучно ахают.

Шарик летит вбок, звонко стукается о стенку сарая, прокатывается по дорожке и замирает.

Анюта останавливается, склонив голову набок. Исполнилось ее желание или нет? Непонятно. Только на солнце набежала неизвестно откуда взявшаяся туча, да студеным ветерком потянуло с улицы…

А может, и это и не ветерок. Может, это пристальный взгляд худой пожилой женщины в темном платке, которая как раз проходила мимо и остановилась возле забора. Странная старушка стоит, положив руку на верхний край калитки, и внимательно наблюдает, как Анюта снова начинает кружиться на огороде.

– Ну тогда второе желание! Хочу найти волшебную палочку!

Шарик взмывает в небо разноцветной искоркой и падает на картофельное поле.

К счастью, Бабушка тщательно выполола там все сорняки. На темных грядках ровными рядами зеленеют кустики картофельной ботвы, и шарик прекрасно видно.

– Ага! – верещит Анюта и бежит к сараю за лопатой. – Негры, все сюда! Начинаем поиски клада!

– Анюта! Брысь из картошки, клубни повредишь!

– Бабушка, ну не мешай! Я уже почти нашла…

Лопата легко входит в рыхлую комковатую землю, пересохшую от июльской жары. И вот она уже скрежетнула по чему-то твердому!

Анюта с торжествующим возгласом опускается на колени и начинает раскапывать ямку руками. Где же, где же…

– А где моя волшебная палочка?

У Анюты вытягивается лицо. Она выпрямляется и выуживает из ямы старую ржавую вилку.

Куклы хихикают, но потихоньку.

– Эх ты, колдунья малахольная! – доносится голос Бабушки с летней кухни.

Анюта очень разочарована. Она с кислым лицом вертит в руках находку, раздумывая, не зашвырнуть ли ее куда подальше.

– Тоже мне клад! Какая-то вилка, и та вся черная!

– Давай сюда, я потом почищу, – предлагает Бабушка. – Положи тут, на кухне…

Малышка смотрит на эту вилку – и вдруг ей становится очень страшно. Как будто Анюта нашла не вилку, а, например, старый невзорвавшийся снаряд, как случилось однажды, когда Папа копал компостную яму…

«Выкинь ее! – хочет крикнуть Малышка. – Избавься как можно скорее! Ты не случайно ее нашла, это непростая вилка, она очень опасна!»

Но Анюта уже отдала вилку Бабушке и снова кружится посреди огорода, держа в руке шарик.

– А вот мое третье желание. Хочу научиться летать!

Шарик взлетает к небо… И исчезает.

Нигде его не видно!

– Ну все теперь, – говорит Бабушка. – Добросалась? Наверно, упал в траву. Если теперь не найдется, то только осенью…

Анюта сердито сопит. Она обиделась на шарик, на Бабушку и на весь свет.

– Так! – возвращается она к куклам. – Не выпололи! Доленились? Да еще и Доминик сбежал! Ну вам сейчас и влетит!

– Это потому, что всякую ерунду загадываешь, – говорит Бабушка. – Загадала бы что полезное, например, чтобы сорняки на огороде не росли. А лучше бы делом занялась!

Пожилой женщины на улице уже нет. Только на дорожке, где она стояла, выросли серые поганки. А где она коснулась рукой калитки, потрескалась краска, и осталось пятно плесени…

* * *

Проснулась Малышка от того, что ей почудились голоса.

«Кто-то зовет меня? Ой, точно! Меня же собирался догнать Доминик!»

Эта мысль прогнала остатки сна. Обеспокоенная Малышка, тут же выкинув странный сон из головы, стряхнула с себя снег и встала.

Ее окружали сумерки. Она поняла, что ошиблась, – снегопад и не думал ослабевать. Возле ножек скамейки намело уже настоящие сугробы. Асфальт засыпало снегом, и теперь стало везде бело – и в небе, и на земле. А голоса, скорее всего, ей послышались. Вокруг свистел и завывал только ветер.

– Эй! Доминик! – на всякий случай покричала Малышка. – Ребята!

Но даже сама себя не услышала.

«Неужели мне придется тут сидеть до утра? – с тревогой подумала она. – Да к утру меня завалит снегом вместе с этой скамейкой и остановкой! И кто знает, какие существа гуляют тут по ночам? Нет-нет, я не хочу остаться на улице!»

Похоже, ничего не оставалось, как отправиться назад прямо сейчас.

Малышка вышла из-под слабой защиты скамейки, и на нее всей мощью обрушился снегопад. Ветер тут же завертел ее, сбил с ног и закидал снегом. Снег тоже изменился – теперь он стал не пушистый и легкий, а сухой и жесткий, и было ясно, что выпал он надолго и не растает уже до самой весны. Снежинки свивались в вихри, пытаясь пробраться между пальцами и пролезть в глаза. Сквозь слипшиеся ресницы Малышка видела целые орды крошечных снежных парашютистов, которые отряд за отрядом десантировались из тучи на землю, собираясь завоевать ее и похоронить под собой всякого, кто попытается им сопротивляться. «В атаку! На абордаж! – волнами накатывал многоголосый писк. – Урррра!»

Ветер играючи поменял направление, потом еще раз, потом снова… Малышка, прикрывая глаза ладонью, кое-как поднялась на ноги. Она была ошеломлена. «Спокойно, – приказала она себе. – Главное, без паники…»

Она надвинула шапку ниже бровей и пошла сквозь буран – уже и сама не понимая куда.

«Какой злой ветер, – думала она, изо всех сил отгоняя страх. – Тащит меня куда-то, будто разбойник! Да, снежная буря сильнее меня – я и не спорю. Зато у меня есть кое-что, чего у нее нет, – воля. И я могу приказать себе – вперед! Даже если больше всего мне хочется упасть и лежать не шевелясь…»

Вдруг земля исчезла у нее под ногами. Малышка свалилась с какого-то уступа и, пока летела вниз, успела проститься с жизнью. Но уступ оказался совсем не высоким. Оказавшись внизу, Малышка обнаружила, что тут внизу и ветер чуть потише, и дорога гораздо лучше. «Кто хочет – тот добьется!» – радостно подумала она, прошла еще с десяток шагов вперед и увидела перед собой огни.

«Ага! Не вышла ли я к магазину?»

Она даже забыла про Крысу, что живет на помойке. Магазин – это свет, тепло и укрытие от бури…

Но огни приближались! Сквозь вой ветра послышался рев мотора. Он нарастал, нарастал – и вот огни превратились в слепящее пламя! Оно ударило Малышку по глазам, а рев по ушам. Ветер воспользовался этим и повалил ее на землю. В тот же миг над ней промчалось что-то огромное и стремительное, обдав запахом выхлопа.

На этот раз вставать Малышка не стала. Она наконец поняла, что случилось. Она перепутала направление и оказалась прямо на шоссе.

Прямо над ней с оглушительным ревом пронеслась еще одна машина. Малышка лежала, вжимаясь в землю, и ждала гибели. Каждая следующая машина могла оказаться последней – а она даже не знала, в какую сторону бежать…

Вдруг что-то сильно ударило ее по лбу.

«Конец», – подумала она и закрыла глаза.

И не увидела, что прямо перед ней покачивается вонзившаяся в укатанный снег стрела…

* * *

Заблудившись в снежном буране, Малышка даже не подозревала, что всего в паре метров от нее точно так же плутает Доминик. Он брел сквозь снегопад в колышущейся мгле и, не переставая, себя ругал.

«Зачем же я предложил кинуть кубик? – думал он в отчаянии. – Надо было не бояться и принимать решение самому! Теперь бы я по крайней мере не мучился, что погибаю из-за дурацкой случайности! Ах, зачем же я позволил девчонкам разбрестись в разные стороны?! Почему не заметил тучу раньше?»

Доминику было очень нелегко признаться в собственной беспомощности. Он всегда уклонялся от сложных и опасных дел и больше всего любил валяться где-нибудь в одиночестве на траве, любуясь облаками. В глубине души он считал, что стоит только попытаться, как у него сразу все получится.

«Но ведь Марго именно меня отправила разведать путь с плантации! – напомнил он себе. – Она могла убежать сама или послать Дженни… Значит, она верила в меня? Или знала обо мне что-то такое, чего я не знаю сам?»

От этой мысли Доминик остановился, и ветер тут же намел вокруг него небольшой сугроб.

«Нет, – подумал он уныло. – Я ничего не могу. Вот если бы я был по-настоящему крутым парнем…»

Он стоял, а сугроб вокруг него рос прямо на глазах. Доминик уже не мерз. Ему было тепло и спокойно, только очень хотелось спать. Снежинки падали все тише, будто в замедленном показе… Вот и вой ветра умолкает… Мягкий, уютный снег манил к себе, как пуховая перина Матушки Зимы. Доминик сонно улыбнулся. Вот сейчас он уляжется на эту перину и уснет…

Но в этот миг в тишине, среди неспешно летящих снежинок, Доминик увидел перед собой… МИРАЖ!

«Я что, уже сплю?» – ошеломленно подумал он, хлопая глазами.

В нескольких шагах перед ним стоял воин – именно такой, каким Доминик всегда хотел стать. Воин был в кожаной куртке и мохнатой шапке, на ногах у него были лыжи, а в руках – лук и стрела. Он молча поманил Доминика к себе.

«Он зовет меня в Страну Вечной Охоты!» – догадался Доминик и, с трудом передвигая непослушные ноги, пошел за ним.

Через какой-то десяток шагов он наткнулся на уходящий в небо железный столб – ножку скамейки. Воин движением руки подозвал его ближе. Доминик разглядел, что к стреле в его руках привязана длинная веревка. Воин деловито примотал конец веревки к ножке скамейки, потом положил стрелу на тетиву, натянул лук, прицелился куда-то в снеговую кашу – и выстрелил.

– И что дальше? – робко спросил Доминик.

Воин указал Доминику на веревку и указал в буран. А потом лихо развернулся на лыжах и исчез в темноте.

* * *

Малышка не видела стрелы – она так и лежала, зажмурившись. И вдруг она почувствовала, что кто-то поднимает ее над землей и что-то кричит ей прямо в уши. Она с трудом разлепила обледеневшие ресницы и увидела перед собой черные глаза Доминика.

– Малышка, вставай! Ты что тут разлеглась?! Тут тебе не пляж!

– Доминик?! Уходи скорее! Пока тебя не раздавила машина…

– А ну-ка подъем!

– Это бесполезно. Мы погибнем! Мы не найдем тротуар!

– Найдем!

Доминик поднял руку, и Малышка увидела стрелу с ниткой.

– Другой конец привязан к ножке скамейки.

Малышка посмотрела на черную нитку, уводящую куда-то в снегопад, – и почувствовала, как внутри нее сразу потеплело!

Откуда только взялись силы? Малышка вскочила на ноги, и они оба быстро направились обратно. За спинами у них пронесся еще один грузовик, но они уже были в безопасности.

По той же нитке Доминик ловко взобрался на поребрик и затащил наверх Малышку. Она забились под скамейку и там упали, переводя дух.

– Снегопад-то кончается! – сказала Малышка, когда успокоилась. – А я, подумать только – чуть не сдалась! Откуда у тебя эта стрела?

– Из Земли Вечной Охоты, – сказал Доминик.

* * *

Доминик и Малышка посидели под скамейкой еще немного, пережидая снегопад, а потом отправились в обратный путь. Совсем стемнело, вдоль улиц загорелись фонари. Ветер утих. Снег падал с неба легкими, редкими хлопьями – такой красивый и загадочный в холодном свете фонарей. Словно не он только что бесновался, стремясь похоронить под собой все живое…

На перекрестке, где договаривались встретиться, конечно же, никого не было. Доминик с Малышкой постояли там и покричали, но больше для порядка. Рядом с камнем, где сидела Ле, Малышка нашла брошенные ягодные бусы и повесила их себе на шею – не пропадать же добру.

– Наверно, они все уже дома, – сказала она.

Дальше они шли молча. Вдруг Доминик воскликнул:

– Смотри!

В окне их Дома – одного на всей улице, а может, и во всем поселке – горел огонек.

Глава 10
Поиски Дженни. Малышка собирает ожерелье

Крышка кастрюли, закрывавшая крысиный лаз, была гостеприимно отодвинута. Рядом с ней стоял Шикамару. Ниндзя даже не пытался притворяться хладнокровным, а радостно улыбался.

– Ну вы даете! Заставили нас поволноваться!

– Кого это «вас»? – мрачно спросил Доминик.

– Меня и эту толстуху, – Шикамару указал подбородком в сторону коридора, где из-за дверного косяка робко выглядывала Ле.

– Ничего, сейчас отогреетесь. Я так и знал, что вы вернетесь, но думал, вы доберетесь раньше. Немного покормил саламандру, и у нас теперь тепло. А Ле наварила компота и поставила свечку на окно, чтобы вы не потеряли дом в темноте… Эй, а где еще двое? Где симпатичная зеленоглазка и маленькая Дженни?

– Как это – где?! – Доминик посмотрел на Ле: – Ты разве не догнала их?

Ле покраснела и шмыгнула за угол.

– Нет?!

Доминик рассвирепел:

– Я же сказал тебе, чтобы ты их догнала и вернула! А ты, конечно, сразу побежала домой! И теперь они остались где-то там, на улице! И сейчас их заносит снегом – по твоей милости!

Ле начала громко всхлипывать.

– Ну да, я побежала домой! – призналась она. – Я не стала их догонять. А ты, можно подумать, не поступил бы так же, когда начался такой ужасный снегопад! Чем бы я им помогла, если бы меня завалило снегом вместе с ними?

– Ух, предательница! Лучше бы тебя завалило снегом!

Ле расплакалась:

– Вы все меня ненавидите!

– Ты это заслужила!

– Ладно, успокойся, – сказала Малышка, глядя на нее с жалостью. – Доминик, уж такой у нее характер. Ле не виновата, что родилась самовлюбленной трусишкой…

– Сама такая! – заорала Ле и убежала.

Малышка развела руками:

– Ну вот…

Шикамару в замешательстве проводил взглядом Ле.

– Даже и не знаю, что сказать. Будь мы в деревне Скрытого Листа, после такого позора я бы посоветовал ей срочно сделать харакири. Это был единственный способ избежать мучительной казни за предательство.

– Сделать что?

– Харакири. Разрезать себе живот в знак извинения!

– Какой странный способ извиняться!

– Это способ искупить вину!

– Думаешь, Ле стала бы хорошей, если бы у нее в животе появилась дырка? – усомнилась Малышка – Ладно, давайте пить компот, пока горячий. Снегопад почти закончился. Будем надеяться, что Орбита и Дженни вот-вот придут.

* * *

Компот и в самом деле удался. Видно, нечистая совесть заставила Ле особенно постараться.

– Компот очень вкусный! – сказала Малышка, чтобы подбодрить ее.

– Чтоб вы им подавились! – донеслось из шкафа.

Шикамару укоризненно покачал головой:

– Все-таки ей не помешало бы разрезать себе живот.

Доминик злобно фыркнул и налил себе еще чашку.

– Я выпью этого мерзкого компота, только чтобы побыстрее согреться, – громко сказал он. – Сейчас просушу куртку и пойду искать Орбиту и Дженни…

– Эй, – перебил его Шикамару. – Смотрите, пламя свечи дрогнуло! Кто-то пришел!

* * *

Все вскочили со своих мест, побежали к двери – и увидели Орбиту. Она лежала на полу без шапки, вся в снегу. Ее медные волосы заледенели и стояли дыбом, длинные ресницы стали белыми от изморози, но она не замечала этого, потому что была без чувств.

Куклы принялись тормошить ее, и наконец Орбита открыла глаза.

– Дженни пропала! – прошептала она. – Ее унесла бродячая собака! Все из-за меня!

И она снова потеряла сознание.

* * *

Чуть ли не полночи Доминик и Малышка бродили по улице и громко звали Дженни. Они снова дошли до перекрестка, раскапывая по пути каждый подозрительный холмик, но ни Дженни, ни собаки не было и следа. К ночи снег совсем прекратился, ветер тоже. Под фонарями на дороге было светло как днем, но стоило отойти от обочины на пару шагов, как спасателей тут же обступала кромешная тьма, и они утопали в глубоких сугробах.

– Собака могла унести Дженни куда угодно, – сказал Доминик, растирая замерзшие руки. – Наверно, ее заинтересовали припасы.

– Тогда у Дженни есть шанс, – заметила Малышка. – Когда собака съест припасы, Дженни будет ей больше не нужна.

– Но она все равно не сможет вернуться! – воскликнула Орбита. – Может, она сейчас за много километров отсюда!

К полуночи снова поднялся ветер. По дороге, завиваясь в вихри, побежала поземка, и стало вообще ничего не видно – едва нашли дорогу назад.

* * *

Орбита уже очнулась. Она сидела у печки, глядела в огонь и всхлипывала. Выглядела она просто как чучело: волосы взлохмачены, лицо в грязных разводах слез. Малышка, глядя на это безобразие, только качала головой. Страдать так, что даже забыть о прическе, – такого с Орбитой еще не бывало.

– А как ты дошла домой? – вдруг спросил Шикамару.

– Не помню! – удивленно сказала она. – Я бежала за собакой и упала в снег… Наверно, пришла во сне, как лунатик!

– Ничего ты не пришла. Я проверил следы, – сказал Шикамару. – Их не было!

– Как не было?! – изумились все.

– А вот так. Никаких следов – только две странные полоски до самого крыльца.

* * *

Под утро, едва рассвело, Малышка проснулась от легкого шороха и выглянула из-под одеяла. Орбита завязывала под горлом ворот куртки, собираясь уходить.

– Ты куда так рано?

– Искать Дженни. И пока не найду ее, не вернусь.

– А если ты ее не найдешь?

– Значит, не вернусь никогда! – Орбита яростно нахлобучила на лоб шапку. – Не буду я больше командиром! От меня одни неприятности! Наверно, командовать должен не самый решительный, а самый осторожный. Да хоть ты.

– Я – командовать?!

Малышка решительно замотала головой, а потом быстро вылезла из корзинки и сняла с проволоки пальто.

– Зачем мне это надо? Я никогда в жизни не собиралась никем командовать, я этого терпеть не могу. Да и не умею. Советовать – это с радостью… Не уходи, Орбита. Все лидеры иногда совершают ошибки. Из тебя еще получится отличный атаман.

– Слишком серьезная произошла ошибка. Все, я пошла.

– Тогда я пойду с тобой.

– Нет!

Малышка улыбнулась:

– Ну вот, ты опять командуешь… Пошли искать вместе!

* * *

На улице рассветало. Вчерашние тучи рассыпались снегопадом, а остатки слоистых облаков висели в ярко-розовом небе сизыми лохмотьями. Все вокруг было нарядное и аккуратное – грязь и разрушения, причиненные бурей, скрыл пушистый снежный покров.

Подруги вышли на улицу и направились к перекрестку. Над столетними березами с карканьем кружились вороны.

– Настоящая Зима пришла, – сказала Малышка. – Теперь с каждым днем будет только холодать.

– Неужели ты совсем не думаешь о Дженни?! – вспылила Орбита.

– Конечно, думаю, только держу себя в руках. Плакать напоказ неприлично – спроси хоть Шикамару. Орбита, вот что я думаю насчет той собаки. Если она бродячая, то, скорее всего, живет где-то поблизости.

Орбита фыркнула:

– То, что близко для собаки, вовсе не близко для тебя!

– И все-таки я надеюсь, что она живет недалеко, – пробормотала Малышка про себя. – Тогда нам будет гораздо проще найти Дженни.

Они подошли к перекрестку и остановились.

– Какая нам разница, – горько спросила Орбита, – где живет собака: рядом или за десять километров отсюда? Все равно следы засыпал снег!

– Следы следам рознь, – загадочно заметила Малышка. – Покажи-ка мне место, где вас вчера застиг снегопад!

– Кажется, вот там.

– А потом вы сразу повернули назад…

– …не прошло и нескольких минут, как Дженни унесла собака…

– Так-так… – протянула Малышка и огляделась.

– Что ты высматриваешь? – нетерпеливо спросил Орбита. – Снегопад все равно…

– Я не высматриваю. Я нюхаю! И ты помогай!

Орбита с сомнением покачала головой, но тоже начала нюхать.

– Ага, – сказала она через полминуты. – Откуда-то запахло корицей…

Малышка внимательно огляделась:

– Вот отсюда!

На обочине дороги лежало в снегу маленькое сушеное яблочко.

– Точно! – воскликнула Орбита. – У Дженни же были с собой припасы! Полная перчатка изюма, гороха и прочего!

– Я очень надеялась, – сказала Малышка, – что Дженни не растеряется и сделает это.

– Да, да! Она бросала ягоды, как Мальчик-с-Пальчик камешки, – чтобы мы по этим плодам нашли ее!

– Только мы должны торопиться, – добавила Малышка. – Пока ягоды не склевали птицы или снова не пошел снег…

Словно в ответ на ее слова, с ближайшей березы спорхнула смелая синица и запрыгала, подбираясь к яблочку. Малышка замахала руками на птицу, подобрала яблоко и продела сквозь него нитку, которую взяла с собой.

– Пошли, – сказала она. – Внимательно смотри под ноги!

Теперь они медленно шагали вдоль обочины, высматривая сухофрукты. То одна, то другая нагибалась и с радостными возгласами поднимала с земли то сморщенную ягоду рябины, то коричневое дикое яблочко, то горошину. Яблоки и ягоды Малышка нанизывала на нитку, горошины складывала в рукав.

Вдруг Орбита остановилась.

– Собачьи следы! – приглушая голос, сообщила она. – Я вижу отпечатки лап на снегу! Они уходят вот в тот двор!

Многочисленные следы вели к высокому ветхому забору с калиткой, под которой была явно подрыта земля.

Девочки спрятались за фонарным столбом, всматриваясь и вслушиваясь. Но за забором царила тишина.

– Кажется, мы нашли ее логово, – прошептала Орбита. – Что будем делать?

– Не сходить ли за подмогой? – предложила Малышка. – Что мы вдвоем против дикой собаки?

– А если она тем временем убежит?

– Слушай, мы даже не знаем, там ли она!

– Значит, надо провести разведку, – решительно сказала Орбита.

«Как всегда, в своем репертуаре», – подумала Малышка, глядя как Орбита перебежками крадется к калитке, заглядывает в лаз, а потом оборачивается и машет ей рукой.

– Иди сюда! – громким шепотом позвала она. – Я никого не вижу!

– Это еще не значит, что там никого нет, – проворчала Малышка, забираясь в лаз вслед за Орбитой.

Перед ними раскинулся совершенно пустой, заснеженный двор. Собачьи следы вели к крыльцу. Но на двери дома висел ржавый навесной замок, а окна были завешены ставнями. Сразу понятно – дом заколочен и оставлен на всю зиму. На ступеньках лежал нетронутый снег.

– Где же собака? – удивленно спросила Орбита, выпрямляясь. – Она что, дошла до крыльца и взлетела?!

– Что-то мне не по себе, – прошептала Малышка. – Кажется, будто эта собака смотрит на нас из засады, только и выжидая момент, чтобы кинуться. А в этом дворе даже спрятаться негде, она догонит нас тут в два прыжка… Стой! Ты куда!

Но Орбита уже шагала к крыльцу. Малышка махнула рукой и поспешила за ней, спиной чувствуя, как отдаляется безопасный лаз.

Они подкрались к крыльцу и остановились, глядя наверх. Крыльцо было высокое, как трехэтажный дом (кукольный, конечно).

– Ну и где… – начала Орбита.

Малышка схватила ее за руку, призывая к тишине. А потом потянула за собой. Они обогнули крыльцо и – замерли, окаменев от страха.

Сбоку у крыльца была выломана доска. Под крыльцом, прямо перед ними, спала на куче прошлогодних листьев рыжая мохнатая собака. Со страху она показалась куклам огромной, как волк. Она свернулась клубком, положив голову на передние лапы, а под мордой у нее виднелся край красно-синей перчатки. При виде нее Орбита дернулась вперед:

– Это же!..

– Тсс! Не разбуди ее!

Собака вздохнула во сне. Куклы замерли за углом, не смея пошевелиться.

– Перчатка! – зашептала Орбита на ухо Малышке. – Это же куртка Дженни! Она ее съела?!!

– Подожди ты! Мы даже не знаем, есть ли там, в перчатке, Дженни!

Они высунулись из-за угла, насколько хватило храбрости, упали в снег и притаились, не отрывая взглядов от перчатки.

– Мне кажется, я вижу голову Дженни! – взволнованно прошептала Орбита. – Это ее желтые волосы.

Малышка прищурилась:

– Да, она там. Я вижу ее лицо.

Орбита вертелась, как на иголках. Почему Дженни не двигается? Почему у нее закрыты глаза? Может, она без сознания от страха?

– Не будем терять времени. Пока собака спит – вперед!

– Осторожно! – донесся сзади слабый возглас Малышки, но Орбита не обратила на него внимания.

Бесшумно ступая по утоптанному снегу, она подкралась прямо к собачьей морде и аккуратно потянула за край перчатки.

Малышка затаила дыхание. Что она медлит?

Собака снова вздохнула во сне и переложила морду на лапу. Орбита воспользовалась этим и быстро вытащила перчатку из-под крыльца. Малышка тут же подскочила к ней, подхватывая перчатку с другой стороны.

– Потом разберемся, что с Дженни, – прошептала она. – А сейчас – бежим!

Но в этот миг Дженни распахнула глаза.

– Ой, кого я вижу! – заверещала она. – Вот так сюрприз! Куда вы меня тащите, девчонки?!

Орбита с Малышкой попытались заткнуть ей рот, но было поздно. Собака сладко зевнула, широко распахнув розовую пасть, подняла голову и уставилась прямо на них.

– Бежим! – крикнула Малышка, споткнулась о палец Дженниной перчатки и свалилась в снег.

– Я тебе ее не отдам! – закричала Орбита, схватив Дженни в охапку.

Собачья морда приблизилась вплотную. Холодный влажный нос обнюхал ее с ног до головы. Орбита совсем рядом увидела острые белые зубы и зажмурилась.

– Вы чего, боитесь? – услышала она хохот Дженни. – Ну вы и трусихи!

Орбита осторожно приоткрыла глаза. Перед ней стояла Дженни, целая и невредимая – если не считать слегка порванной перчатки. Похоже, пережитое приключение ее ничуть не напугало.

– А собака…

– Она добрая, – сказала Дженни. – Разве сама не видишь?

Орбита нерешительно посмотрела вверх и встретилась взглядом с собакой. Глаза у нее оказались карие, немного печальные. И в самом деле – добрые. Собака приветливо лизнула ее, села, отвернулась и принялась чесать задней лапой за ухом.

– Теперь это моя собака! – гордо сказала Дженни.

* * *

Радости от того, что Дженни нашлась и с ней все в порядке, не было конца. Позднее, когда счастливые Орбита и Малышка привели ее домой, закутали в одеяло и заставили выпить три чашки отвара из шиповника, Дженни рассказала им о своих приключениях.

– Собака вовсе не собиралась меня есть! – тараторила она. – Просто унесла меня к себе в логово – под крыльцо одного пустого дома. Наверно, ей понравилось, как пахнет перчатка. Думаю, ее бросили на даче, как и нас, и она скучала по людям… А может, она решила, что я ее щенок? Она облизала меня с ног до головы! Потом она обняла меня лапами, положила сверху мордочку, и так мы проспали вместе весь снегопад. Вполне тепло и уютно!

– Повезло тебе, что собака живет недалеко, на соседней улице, и птицы не успели расклевать горох и изюм! – сказал Доминик.

Он никак не мог поверить, что все окончилось благополучно.

– Я собираюсь как-нибудь сходить в гости к моей собаке, – сказала Дженни, выпутываясь из одеяла. – Отнесу ей что-нибудь в подарок. Например, теплый шарф для подстилки, а то она спит на куче листьев…

– Никуда ты больше не пойдешь! – строго воскликнула Орбита.

– Нет, пойду! Ты мне ничего не можешь запрещать, ты же не мама!

– Знаешь, Дженни, – тебе невероятно повезло, – сказала Малышка. – Но есть такой закон природы – два раза подряд повезти не может. Впредь нам всем надо быть осторожнее и не совершать необдуманных поступков.

– Да! – горячо поддержала ее Орбита. – Все, больше никаких попыток добраться до Города!

– Ты что, струсила? – донесся из шкафа кислый голос Ле. – А как же Крыса?

– А ты что – осмелела? – спросил Доминик. – Ну так иди отсюда, мы тебя не держим!

Ле промолчала. Доминик отвернулся от шкафа с презрением.

После трусливого бегства Ле Доминик стал относиться к ней очень плохо. Остальные, впрочем, нет. Малышка ничего другого от нее и не ожидала, Орбита во всем винила только себя. А Дженни вообще не было до Ле никакого дела.

– Нет уж, больше чужими жизнями я рисковать не собираюсь! – повторила Орбита. – Единогласно принято: будем зимовать тут!

Доминик мстительно добавил:

– А если кому-то типа Ле все еще хочется в Город – скатертью дорожка!

* * *

Вот так попытка добраться до Города закончилась гораздо лучше, чем могла бы. Никто не потерялся и не попал под машину, никого не засыпало снегом, никого не съела собака… Все спаслись и вернулись домой.

Но оставалась стрела, которую выпустил таинственно появившийся в снегопаде охотник. Между прочим, очень тщательно изготовленная из тонкой щепки, с оперением из плоских воробьиных перьев и железным наконечником. Если бы не она, рассказам Доминика о том, как ему помог призрак, никто бы не поверил. Но ведь стрела-то была настоящая!

И кто-то принес Орбиту к крыльцу, не оставив следов – только две полоски в снегу…