Текст книги "Играющая Дафна"

Автор книги: Анна Де Пало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Как бы то ни было, – продолжала Скарлет, – сейчас разговор не обо мне и моих бойфрендах. Ты лишилась невинности в объятиях рок-музыканта с отвратительной репутацией, которого к тому же едва знаешь! А ведь сколько лет ты убеждала меня в том, что хочешь сохранить девственность до первой брачной ночи!

Скарлет не понимала этого обета воздержания, но уважала решение сестры. Но теперь все ее уважение как ветром сдуло.

– И на том спасибо. Возможно, стоило постараться, чтобы это прозвучало еще более грязно и пошло?!

– А как же Джон? – Скарлет покачала головой. – Не понимаю. Почему ты потеряла девственность сейчас, когда первая брачная ночь уже не за горами?

Саммер задавала себе этот же вопрос с того момента, как вышла из номера Зака.

После разговора с ним в конференц-зале она поняла, что теперь точно не сможет работать, выскользнула из кабинета и до обеда просидела в кафе.

У нее было достаточно времени, чтобы подумать обо всем. Ее страсть к Заку не поддавалась логическому объяснению, подобное поведение было совершенно несвойственно Саммер.

Наверное, она не отдалась Джону потому, что в их отношениях не было страсти, не хватало какой-то искорки. Саммер любила его, и он говорил, что любит ее, но, возможно, они оба принимали за любовь удобство и спокойную привязанность?

Саммер было уютно рядом с Джоном, она полностью понимала его, но… возможно, этого недостаточно.

– О чем ты думаешь? – спросила Скарлет.

– Я все утро размышляю о Джоне.

– И?

Саммер пожала плечами.

– Не знаю. Может, я просто слепо придерживалась своего плана и игнорировала все, что меня не устраивало в наших с Джоном отношениях?

А может, я просто спятила?

Разве это разумно – делать подобные выводы на основании всего лишь одной ночи страсти? И вряд ли страсть можно считать достаточно надежным чувством для длительных отношений – в отличие от разумной, стабильной привязанности, вроде той, которую она питала к Джону или думала, что питает.

– И что ты теперь ему скажешь? – спросила Скарлет.

– Не знаю, – ответила Саммер. – Его пока нет в городе, – она печально улыбнулась. – В любом случае тот факт, что газетчики решили, будто вчера с Заком была ты, здорово облегчил мне жизнь. И все же, боюсь, сплетни скоро дойдут до Джона. Придется рассказать ему сразу же, как он вернется, – она покаянно посмотрела на сестру. – Прости, мне очень жаль, что ты оказалась в это замешана.

– Не волнуйся. Моей репутации все равно нечего терять, – с горьким смешком признала Скарлет.

В это мгновение зазвонил сотовый телефон Саммер. Она вытащила его из сумочки и увидела, что на дисплее высветился номер ее жениха.

– Это Джон! – шепнула она сестре и с наигранной радостью произнесла в трубку: – Привет!

– И тебе привет! – раздался в телефоне низкий мужской голос. – Я скучаю.

Прекрасно. И что я должна на это ответить?

– Ну, как поездка?

– Замечательно! – ответил мужчина. Судя по тону, у него было великолепное настроение. – Мы подписали договор раньше, чем планировали, и угадай, что это означает? Я вылетаю из Чикаго сегодня вечером! Фактически я уже в аэропорту!

У Саммер душа ушла в пятки.

– Как ты смотришь на то, чтобы отметить мое возвращение совместным ужином? Как насчет местечка под названием «Вдвоем у моря»?

– Разумеется, – согласилась девушка. «Вдвоем у моря». Один из самых романтичных ресторанов Нью-Йорка.

– Посадка уже началась! – сообщил Джон, прервав невеселые мысли невесты. – С нетерпением жду встречи! Пока!

– Пока, – произнесла Саммер.

– Ну и?.. – спросила сестра. Саммер посмотрела на Скарлет. Она впервые в полной мере ощутила тяжесть своего проступка.

– Он приезжает сегодня вечером, и мы будем ужинать в ресторане.

Скарлет подняла стакан с водой, словно произнося тост.

– Это будет нечто.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Джон ждал невесту в баре ресторана. Саммер подошла к шести. Она предложила поужинать пораньше, потому что знала: Джон наверняка устал после путешествия, и, что еще более важно, если она встретится с ним сразу после работы, ему не придется заезжать за ней домой. Саммер не хотелось оказаться с ним наедине в тот момент, когда она решится наконец рассказать ему последние новости. Мужчина отошел от стойки, чтобы поздороваться с невестой.

– Привет, милая!

Это ласковое обращение заставило девушку вздрогнуть. Джон всегда вел себя с ней как с принцессой и совершенно не заслуживал подобного предательства.

Когда мужчина наклонился, чтобы поцеловать Саммер в губы, она мгновенно отвернулась, и его губы коснулись ее щеки.

Саммер прочла в глазах жениха легкое удивление.

– Наш столик готов? – как ни в чем не бывало, спросила она.

– Полагаю, да.

Мужчина кивнул бармену и расплатился за аперитив. Официантка показала им их столик. Джон пододвинул девушке стул и подождал, пока она усядется поудобнее.

Опустившись на стул напротив, Джон взял Саммер за руку и нежно провел большим пальцем по ее ладони.

– Я соскучился.

Саммер слабо улыбнулась.

Глядя в теплые карие глаза Джона, видя очаровательные ямочки на его щеках, она задумалась о правильности своего решения.

Не совершаю ли я еще одну ошибку? Джон красив, трудолюбив, амбициозен и надежен – словом, идеальный спутник жизни.

– Рада, что ты вернулся, – ответила Саммер, отняв руку. – А ты не закажешь вина? Мужчина нахмурился.

– Да, конечно, я пока просто еще не думал об этом.

Тем не менее он добросовестно принялся изучать список вин.

Саммер тем временем разглядывала своего жениха. Джон мог бы стать для нее идеальной парой, но все же что-то ее смущало.

Снова сомнения… Но почему ей понадобилось переспать с другим мужчиной, чтобы наконец признаться самой себе в их существовании?

Официант принес вино, они заказали ужин и принялись обсуждать поездку Джона. Ему часто приходилось путешествовать, это было необходимо для того, чтобы сделать карьеру в рекламном бизнесе.

– В общем, мы все уладили, – произнес Джон, приступая к отбивной. – Три рекламы часов с участием одной из самых известных актрис Голливуда.

– Меня удивляет, что она вообще согласилась на это.

– Как и меня. Многие звезды американского кино отказываются участвовать в рекламных кампаниях – боятся, что подобная съемка может негативно отразиться на их репутации. Они делают это исключительно за границей, причем с условием, что рекламные ролики не будут транслироваться в США.

– Как по-твоему, почему она все-таки согласилась?

– Из-за денег. В эту рекламную кампанию вложена кругленькая сумма, но руководство уверено, что все расходы окупятся. Их главная цель – привлечь внимание молодежи к своей продукции.

Официант унес пустые тарелки, а Джон продолжал:

– Кстати, видел статью в газете про Скарлет и некоего Зака Вудлоу. Может, ей удастся убедить его сняться в рекламе?

Саммер как раз подносила бокал к губам, и вино пролилось на белоснежную скатерть.

– Осторожней, – сказал Джон.

Девушка со стуком опустила бокал и прокашлялась. Она все дожидалась благоприятного момента, чтобы поднять эту тему, и больше тянуть было нельзя. Ужин закончен, лучшего времени не найти.

– Джон, нам нужно поговорить, – выпалила Саммер.

Джон мгновение удивленно смотрел на нее, а затем попросил официанта принести счет. Когда тот отошел, мужчина снова повернулся к невесте.

– Ну, говори. Ты сегодня сама не своя. Мне очень интересно, что тебя до такой степени беспокоит.

– Ну, это непросто. – начала девушка. Как лучше: сначала объяснить ему все, а потом извиниться или наоборот?

– Да?

– Пока ты был в отъезде, кое-что произошло неожиданное, и я… – Саммер едва сдерживала слезы. Она отвела глаза и выпалила:

– Джон, я не могу выйти за тебя замуж.

– Что?! – воскликнул мужчина. – Почему? Я думал…

Саммер не позволила ему закончить.

– Вчера ночью я… занималась сексом с одним человеком… с Заком Вудлоу.

Вот она – ужасная, мучительная правда.

Джон посмотрел на Саммер так, словно она дала ему пощечину или швырнула прямо в лицо ведерко со льдом.

– Что ты сказала?

– Прошлой ночью я переспала с Заком Вудлоу. Журналисты неправильно все поняли. С Заком была не Скарлет, а я… – девушка глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Джона, надеясь увидеть в них хоть толику понимания, хотя знала, что не заслуживала его. – Я не хотела. Я отправилась на концерт… ну, знаешь, «Музыка во исцеление»… чтобы попытаться взять у Зака интервью для «Гудка», – Саммер беспомощно замолчала. – Я не знаю, что произошло…

Джон насмешливо фыркнул.

– Брось, Саммер, ты прекрасно знаешь, что произошло, – он нахмурился. – И что, теперь ты будешь пытаться заполучить его?

Саммер покачала головой.

– Я не виню тебя за то, что ты зол и обижен.

– О, правда? – саркастически поинтересовался мужчина. – Я уезжаю на несколько дней, а ты спишь с другим?! И откуда тебе знать, каково мне сейчас? А мне ты говорила, что хочешь подождать до свадьбы!

– Знаю, – виновато произнесла девушка. – Последние двадцать четыре часа я непрерывно думала о том, как и почему случилось то, что случилось. Но в конце концов я поняла, что виной всему были сомнения по поводу нашей свадьбы.

– Какие еще сомнения? Мы с тобой идеально подходим друг другу!

– Да, но нам не хватает… некой искорки. Возможно, именно поэтому нам так легко было воздерживаться от секса. А может, мы любим друг друга, не испытывая страсти? – мягко добавила Саммер. – Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни была настоящая страсть. Мы оба этого заслуживаем.

Джон залпом осушил свой бокал.

– Разумеется, я не могу быть таким страстным, как похотливый рок-музыкант. Особенно если учесть, что ты не даешь мне такой возможности. Вместо этого я согласился на твою просьбу дождаться первой брачной ночи.

Девушка отвела взгляд. Ей на глаза попалось обручальное кольцо, и она сняла его, затем взяла Джона за руку, положила кольцо в его ладонь и нежно сжала ее. Мужчина молча смотрел на их сплетенные пальцы.

Подошел официант, Саммер потянулась за счетом, но Джон оказался проворнее. Взяв его в руки, он горько произнес:

– Позволь хотя бы оплатить прощальный ужин.

* * *

– Ты порвала с Джоном? – не веря своим ушам, переспросила Скарлет.

Девушка кивнула. Они сидели в баре неподалеку от издательства. Саммер позвонила сестре сразу после ужина с Джоном.

– Почему?! Ты что, рехнулась? Ну, переспала ты с Заком, ну, совершила ошибку. Что дальше?! Это не означает, что ты должна просто оттолкнуть человека, которого любишь. Точнее, за которого ты собиралась выйти замуж!

– Ты не понимаешь… – покачала головой Саммер.

– Разве Джон не стоит того, чтобы за него бороться? Если он сумеет все простить, если любит тебя, вы сможете оставить это в прошлом.

– Все не так просто. Я порвала с ним не потому, что переспала с Заком. Просто случившееся заставило меня понять, почему я столько сомневалась по поводу нашей с Джоном свадьбы.

– И почему же?

– Возможно, мы с ним и любили друг друга, но не так страстно, как люди, которые хотят пожениться. Возможно, нам было легко воздерживаться от секса только потому, что страсти вовсе не было.

– А может, наоборот? – возразила Скарлет. – Возможно, не было страсти, потому что не было секса?

– О таком варианте я тоже думала, но… – Саммер помолчала. – Джон – чудесный человек, но страсти все же не было.

Скарлет выглядела удивленной и явно хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Она взяла сестру за руку и произнесла:

– А ты уверена, что тебя не сбила с толку ночь первоклассного секса? Первый раз всегда кружит голову. Не поверишь, сколько женщин, даже в наши дни, чувствуют, что готовы всю жизнь провести с человеком, с которым занимались любовью в свой первый раз.

– Нет, – упрямо возразила Саммер. – Дело не в этом. Я не собираюсь строить отношения с Заком, потому, что переспала с ним. – Даже потому, что подарила ему свою невинность, про себя добавила Саммер. – Единственное, в чем я совершенно уверена, – помолвка с Джоном была большой ошибкой. Мне сейчас многое нужно обдумать.

– А может, ты просто волнуешься перед свадьбой? Испугалась?

– Испугалась? За несколько месяцев до свадьбы?

Скарлет вздохнула.

– Ладно. В конце концов, ты не первая женщина, которая расторгла помолвку из-за того, что осознала свою ошибку.

Саммер внезапно ощутила довольно странное желание успокоить сестру (хотя все должно было быть наоборот).

– Взбодрись! Джон так похож на идеального – в моем представлении – мужа! Поэтому я и проигнорировала тот факт, что не люблю его. По крайней мере, я поняла это не у алтаря.

– Тогда, пожалуй, мне стоит радоваться, что тебе не потребовалось так много времени, – пробормотала Скарлет.

– Что? – переспросила Саммер.

– Я сказала: он должен радоваться, что тебе не потребовалось так много времени.

Бывшая невеста неуверенно кивнула. На мгновение ей показалось, что Скарлет что-то недоговаривает.

– Это только к лучшему, Скар, я уверена. Вот увидишь.

Зак бродил по своему гостиничному номеру, почти не слушая менеджера. Было уже около девяти, через полчаса ему предстояло направиться в один из самых популярных клубов Нью-Йорка – «Лотос».

Как и любую звезду, Зака везде принимали с распростертыми объятиями. Владельцы подобных заведений готовы потратиться на бесплатную выпивку для знаменитостей ради возможности связать имя звезды со своим бизнесом, а то и быть упомянутыми в прессе.

Марти не вовремя решил зайти к музыканту в номер – якобы намереваясь поговорить о вчерашнем концерте. Но Зака было не так уж легко провести.

Марти был ветераном музыкальной индустрии. Он умудрялся раскручивать одновременно несколько крупных проектов. Такой богатый опыт делал его незаменимым. Разумеется, Марти издалека чуял неприятности.

– Значит, ты и Скарлет Эллиот, – качая головой, произнес менеджер. – А я даже не знал, что вы знакомы.

– Мы и не были знакомы – вплоть до сегодняшнего утра.

Марти нахмурился.

– Снова начинаешь? Я видел фото в газете…

– Да знаю я про это чертово фото, – раздраженно произнес Зак. – Репортер неправильно понял происходящее. Со мной вчера была Саммер Эллиот. Они близнецы.

– Эллиот? Они связаны с «Эллиот пабликейшнз холдингз»?

– Именно, – ответил Зак. Марти смерил музыканта пронизывающим взглядом.

– Обычно ты не связываешься с наследницами. Ответственный за связи с общественностью уже устал отвечать на вопросы журналистов по поводу твоих вчерашних приключений.

Зак резко обернулся.

– И что он им говорит?

Менеджер пожал плечами.

– Как всегда. Вводит журналистов в заблуждение или меняет тему. Грубо говоря, пытается состряпать этакое полуотрицание того, что ты вчера был со Скарлет или с ее сестрой.

Зак кивнул. Его имидж разрабатывали для прессы самым тщательным образом. Публика могла лишь догадываться о действительных похождениях рокера, но при этом точно знала о его непостоянстве. Своевременные интрижки помогали Зак удержаться на первых полосах газет. Музыкант знал, что семейная жизнь не для него.

– Так что же было на самом деле?

Зак взъерошил волосы.

– Правда в том, что она оказалась репортером и всего лишь хотела взять у меня интервью, – музыкант не собирался делиться интимными подробностями прошлой ночи.

– Я так понимаю, у нее ничего не вышло.

– Это правда, – Марти облегченно вздохнул, но Зак добавил: – Однако я согласился дать ей интервью на этой неделе.

– Что?! – возмутился менеджер. – Я думал, мы уже с этим покончили! Все получают разрешение на интервью исключительно через меня! Мы должны быть уверены, что это – нужное нам издание…

– Она работает в «Гудке».

– …и что репортер заранее ознакомлен с основными правилами и знает, какие темы не поднимать, а…

– Господи, Марти, уймись. Это будет коротенькое интервью, а не те километровые диалоги, как с представителями журнала «Роллинг Стоунз».

– Не в твоих привычках так легко соглашаться на интервью, – нахмурился Марти. Зак пожал плечами.

– Звучит дико, но каждый раз, когда я вижу эту женщину, у меня в голове начинает вертеться мелодия, которая преследует меня уже несколько месяцев.

– Имеешь в виду, она – твоя муза? – растерянно переспросил Марти.

– Да, можно сказать и так.

Лицо менеджера вытянулось.

– Послушай, Зак, я понимаю, ты погружен в написание песен, но на эстраде ты сейчас знаменит, как никто другой. На твоем месте хотели бы быть миллионы, но у них нет ни твоего голоса, ни внешности. Так зачем портить такую хорошую вещь, как репутация?

– Слава быстротечна, Марти.

– И что? Ты можешь сосредоточиться на своих музыкальных порывах позже. А пока сконцентрируйся на продаже дисков и предстоящем турне, чтобы слава не увядала.

– Я до сих пор обдумываю предложение написать что-нибудь для очередного Бродвейского шоу.

Марти закатил глаза.

– А дальше ты скажешь, что с этой цыпочкой у тебя серьезно, да? Помни, у тебя совершенно определенный имидж. Ты должен оставаться неприступным и холодным.

Зак рассмеялся и хлопнул менеджера по плечу.

– Марти, черт тебя возьми, ты настоящая заноза в заднице!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Выбравшись из машины, Саммер подняла глаза на здание «Прилива» и выпрямилась. Она чувствовала себя так, словно ей опять двенадцать лет и предстоит выслушать очередную нотацию дедушки.

И все же здесь был ее дом, в котором ее всегда ждал теплый прием. Возможно, огромный особняк не у многих людей вызывал бы ощущение уюта, но Саммер считала это место лучшим на свете.

Она вдохнула соленый морской воздух. Имение семьи Эллиот располагалось в Хэмптоне – одном из самых престижных районов, в пяти часах езды от Нью-Йорка, прямо на берегу Атлантического океана.

После того как родители сестер погибли в авиакатастрофе, их воспитывали бабушка и дедушка. И даже сейчас девушки частенько проводили выходные в «Приливе».

Однако на сей раз Скарлет сказала, что не сможет поехать в «Прилив», объяснив это внезапно возникшими делами в городе.

Саммер надеялась, что сестра не сердится на нее за разрыв с Джоном. Вчера Скарлет проявила достаточно сочувствия, но сегодня утром она разговаривала с сестрой холодно и даже отказалась признаться, с кем и где провела ночь. А ведь раньше у них не было друг от друга секретов.

Саммер помахала рукой Бенджамену Тренту, дворецкому, и поднялась по ступенькам крыльца к парадной двери.

Дом, милый дом.

Девушка опустила сумку на пол и бросила куртку на стул, по привычке оглянулась вокруг и в который раз поразилась элегантному дизайну, говорившему о великолепном вкусе хозяйки.

До Саммер донеслись звуки шагов, и через несколько секунд в комнату вошла ее бабушка.

– Саммер! Какой приятный сюрприз! – с певучим ирландским акцентом воскликнула пожилая женщина. – Мы не ждали тебя сегодня, тебе ведь еще нужно подумать о свадьбе.

Свадьба…

Девушка снова вспомнила о неприятном разговоре, который ей предстоял. Тем не менее Саммер улыбнулась и поцеловала бабушку в щеку.

– Привет, бабуль.

Мэв было всего девятнадцать, и она считалась первой красавицей в Ирландии, когда Патрик Эллиот вскружил ей голову. Теперь бабушке Саммер было семьдесят пять, но она была по-прежнему хороша собой и излучала тепло и радушие.

Отстранившись, Саммер заметила, что бабушка выжидательно смотрит на дверь.

– Ты как раз вовремя! Скоро будем обедать. А Скарлет разве не приехала?

– Нет, она сказала, что у нее какие-то дела. Но в любом случае мы прекрасно проведем время, разве не так?

– Раз ты здесь, разумеется!

Саммер всегда очень любила свою бабушку. Мэв потеряла не только сына и невестку – родителей Саммер. Ее дочь Анна скончалась от рака в семилетнем возрасте.

Когда они вошли в столовую, Оливия – кухарка, жена Бенджамена – тепло их приветствовала, и Мэв попросила поставить на стол еще один прибор.

– А тетя Карен и дядя Майкл разве не здесь? – спросила Саммер.

– Майклу пришлось вернуться на работу, чтобы уладить какие-то деловые разногласия, а вернется он не раньше вечера. Карен отдыхает, – печально добавила Мэв. – Она слишком устала, чтобы спускаться сюда, и будет обедать в своей комнате.

– Как у нее дела? – спросила Саммер. У жены дяди Майкла недавно обнаружили рак груди, и ей сделали одну за другой две операции.

– Карен никогда не жалуется. Слава богу, болезнь не прогрессирует, но химиотерапия всегда тяжело переносится.

– Ну, – громко произнес дедушка, входя в столовую. – Вот, пожалуйста, возвращение блудной внучки!

В отличие от своей жены, дедушка проявлял нежные чувства исключительно ворчанием, но Саммер давно к этому привыкла. Она поцеловала его в щеку.

– Дедушка, ты же прекрасно знаешь, я приезжала на прошлой неделе. – Опустившись на стул, Саммер добавила: – Правда, сегодня я одна. Скарлет решила остаться в городе.

Патрик Эллиот занял свое место. Оливия наполнила их тарелки дымящимся куриным супом.

– Ну, как там поживает твоя ненормальная сестренка?

Саммер хихикнула.

– Патрик, ты неисправим, – произнесла Мэв. – Прекрати дразнить бедную девочку!

Дедушка насупился и поднес ложку с супом ко рту. Саммер знала: единственным человеком, способным обуздать своеобразный норов Патрика, была ее бабушка. Старик обожал свою жену.

За обедом они говорили о последних событиях, о благотворительной деятельности Мэв и, разумеется, обо всем, что происходило в Хэмптоне.

Затем они перешли к десерту (свежим ягодам со сливками). Саммер совсем уже было расслабилась, но тут дедушка кивком указал на ее правую руку.

– А где твоя цацка?

Черт!

Дедушка явно специально присматривался к моей правой руке, подумала Саммер. Скорее всего, он заметил отсутствие кольца, как только они сели за стол. Но это типично для Патрика: позволить жертве расслабиться, прежде чем перейти непосредственно к пыткам.

Девушка нервно поежилась.

– Я разорвала помолвку.

– Правда? – невинно поинтересовался Патрик Эллиот, словно речь шла о погоде или ценах на урожай.

– О, Саммер! Почему? – спросила Мэв.

Вопрос на миллион долларов.

Саммер, конечно, могла бы сообщить им, что потеряла невинность в гостиничном номере с рок-музыкантом, которого едва знала. Но эта новость сразила бы ее бабушку и дедушку наповал.

– Кхм, – кашлянула она. – Я поняла, что Джон и я… то есть мы… не совсем подходим друг другу… Мэв нахмурилась.

– Но он казался таким милым. Вы были просто идеальной парой!

– Думаю, в этом-то все и дело, – произнесла Саммер. – В наших отношениях не было искры. Мы с ним слишком похожи. – Боже правый, это самый неловкий разговор, который у меня когда-либо был с родными.

Патрик убрал салфетку с колен, положил ее возле своей тарелки и покачал головой.

– Слишком похожи? А вот в мое время, если женщина встречала парня со стабильным заработком, она, не колеблясь, выходила замуж. И не стоило беспокоиться только из-за того, что два ответственных, разумных человека могут быть похожи.

Патрик, веди себя прилично! – Мэв похлопала внучку по руке. – Все в порядке, дорогая.

Дедушка поднялся.

– А мне нужно возвращаться к работе. Как ответственному, разумному человеку.

С этими словами он вышел из столовой.

– Кажется, дедушка меня не понял, – произнесла Саммер.

Мэв вздохнула.

– Переживет.

– Я знаю, Джон ему очень нравился. У них много общего.

– Он просто хочет, чтобы ты была счастлива, – произнесла бабушка. – К тому же он прекрасно понимает Джона. Твой дедушка уже пятьдесят лет остается верным мужем. Разумеется, он считает себя экспертом в том, что касается счастливой семейной жизни.

– Естественно, – согласилась Саммер. Она пришла к выводу, что разговор прошел не так уж плохо – особенно если вспомнить обычную реакцию Патрика на неприятные известия. У Саммер появилось странное ощущение, что эта новость не стала большим сюрпризом. Она гадала, померещилась ей искорка уважения во взгляде деда или нет.

– Наверное, я никогда не смогу понять дедушку.

– Ну, у него есть свои причины так себя вести.

– Ты же знаешь, атмосфера стала весьма напряженной с тех пор, как он учредил соревнование между изданиями. Эта идея мне не слишком нравится, хотя дядя Шейн воспринял ее довольно спокойно. Но Скарлет теперь очень тяжело работать, потому что тетя Финни старается сделать все, чтобы заставить дедушку признать журнал «Харизма» лучшим из лучших.

Не было необходимости упоминать о натянутых отношениях между тетей Финни и Патриком Эллиотом. Дедушка был уже далеко не молод, но он привык, что называется, плавать в бурю. Создавая свою печатную империю, он уделял гораздо больше внимания делам, чем семье. И впоследствии ему пришлось за это расплачиваться.

Мэв казалась опечаленной.

– Я надеялась, что это решение не добавит напряженности в отношения Патрика и Финни.

– А я просто не могу понять, зачем ему понадобилось вносить это дурацкое соперничество в семью. Оно только отдаляет нас друг от друга.

Мэв на долю секунды задумалась, а потом тихо произнесла:

– Как я уже сказала, у твоего деда есть свои причины поступать по-своему. Он ни за что не отступится от принятого решения. Надеюсь, что семья пройдет через все это, не разбившись на мелкие осколки.

Но Саммер отнюдь не была в этом уверена.

И вот они с Заком снова оказались наедине в его номере. Саммер тщетно пыталась забыть все подробности их первой встречи.

Сегодня мужчина был одет в голубые джинсы, белую футболку и рубашку, застегнутую на все пуговицы. Но Саммер прекрасно знала, что скрывалось под его одеждой: упругие мускулы, загорелая кожа, сильные бедра.

Она постаралась забыть об этих подлых мыслишках и сосредоточиться на деле. Ей предстояло взять интервью, и больше ничего!

Из газетных статей она знала: пиар-менеджер Зака отрицает тот факт, будто рок-музыканта со Скарлет объединяет нечто большее, чем просто дружба. Если повезет, то в ближайшем будущем скандал утихнет и об этой истории все забудут.

Одно интервью, пообещала себе девушка. Только одно интервью – и все.

Зак сам позвонил ей и назначил встречу на вторник. Разумеется, Саммер задумалась о том, что же ей надеть. Ей хотелось выглядеть профессионально, но в то же время не слишком чопорно. В итоге она остановила выбор на шелковом пиджачке, черных брюках и полуботинках.

Она решила, что нужно будет как-нибудь пройтись по магазинам. Если бы не этот пиджак, который Скарлет купила сестре на распродаже, ей бы вообще было нечего надеть.

– Присаживайся, – произнес Зак, прервав ее размышления и заставив вздрогнуть от неожиданности. – Принести тебе чего-нибудь выпить?

– Может, немного воды. Спасибо.

Мужчина улыбнулся и направился в небольшую кухоньку.

Вернувшись, он вручил Саммер стакан с водой и сел на стул напротив дивана, на котором разместилась девушка.

Она отпила немного.

Какое облегчение – оказаться подальше от «Эллиот пабликейшнз» и брать интервью у Зака!

С пятницы она ничего не слышала о Джоне и предполагала, что он снова отправился в какую-нибудь поездку. Скарлет по-прежнему держала дистанцию, а реакция остальных членов семьи на расторгнутую помолвку варьировала от изумления до негодования.

– Ты не привела с собой фотографа? – удивленно спросил Зак.

– Я сама буду фотографировать, – девушка подняла камеру.

Мужчина озадаченно посмотрел на нее.

– Ты еще и фотограф?

Девушка пожала плечами.

– Я ходила на курсы. Это мое хобби, – она поставила стакан на столик.

Мужчина внимательно оглядел ее, и Саммер вздрогнула.

О чем он думает?

– Ты выглядишь совершенно по-другому, – произнес музыкант. Его голос звучал низко и чувственно.

Сосредоточься, Саммер! – отругала себя девушка.

– Хм, правда?

– Да, на концерте ты была больше похожа на девицу-рокера, в издательстве меня сразили все эти белые перчатки, жемчуг, кашемир. А сегодня ты выглядишь экзотично, – рок-музыкант склонил голову. – Я до сих пор пытаюсь понять, какова же настоящая Саммер Эллиот.

Наверное, я и сама этого не знаю.

– Возможно, все вкупе. Зак покачал головой.

– Я так не думаю. Думаю, ты и сама не знаешь, кто ты.

– А мне-то казалось, что здесь задаю вопросы я, – иронично заметила девушка.

Его губы изогнулись в ухмылке.

– А что, разве интервью – это не беседа? Кроме того, чем больше я тебя узнаю, тем сильнее ты меня интригуешь.

– Ну, спасибо.

– Вот, например, – продолжал Зак, словно не услышав ее реплики. – Ты все-таки носишь обручальное кольцо или нет?

Саммер подумала, не соврать ли в ответ, но решила, что лучше сразу объясниться. Скорее всего, он рано или поздно узнает об этом из газет.

– Я разорвала помолвку.

В синих глазах пронеслось пламя, но Заку удалось справиться с эмоциями.

– Ты рассказала ему!

– Да, – признала Саммер, а затем добавила: – Но я это сделала вовсе не из-за тебя. Ты просто заставил меня понять, что наша с Джоном свадьба была бы ошибкой. Я решила порвать с ним прежде, чем рассказала о том, что произошло между нами.

– А что произошло между нами, Саммер? – глубоким голосом спросил Зак.

– Я… я еще не знаю.

– Это было невероятно. Мы были неподражаемы.

– Прекрати. Ты обещал мне…

– Что я обещал?

Девушка промолчала.

– Я не помню никаких обещаний. Зато помню, как говорил, что снова хочу тебя увидеть.

– Ради интервью. Вчера позвонил твой менеджер и засыпал меня вопросами о времени и теме интервью.

– Сожалею.

Она огляделась.

– Кстати, а где Марти? У меня возникло впечатление, что ему хотелось присутствовать.

Зак прикрыл глаза.

– У него много дел.

Саммер подумала, что это довольно-таки странно. Она достала из сумочки диктофон. Зак нервировал ее, и единственный способ избежать опасных тем – заняться делом.

– Ну что ж, давай перейдем к интервью, хорошо? – поспешно спросила девушка. – Я не хочу напрасно тратить твое время.

Взгляд, которым рокер одарил Саммер, был приглашением на пир греха.

– Ты не тратишь его напрасно.

Девушка почувствовала, как вдоль ее позвоночника прошла волна дрожи. Она откашлялась и включила диктофон.

– Что ты считаешь самым трудным в своей карьере музыканта?

Зак рассмеялся.

– Бросаешься прямо в бой, да?

Она приподняла бровь. Мужчина вздохнул.

– Ну, хорошо. Самое сложное – избегать штампов. Думаю, об этом беспокоится каждый артист. Я хочу, чтобы моя музыка оставалась свежей и полной жизни и одновременно коммерчески успешной.

К удивлению Саммер, после первого вопроса интервью пошло как по маслу, разговор тек легко и непринужденно. Зак рассказал об успехе последнего альбома и своем участии в фестивале «Музыка во исцеление».

Наконец Саммер решила сменить тему:

– Почему-то те, кто пишут о тебе, никогда не упоминают о скандалах, наркотиках, арестах.

– Прости, что разочаровал, – съязвил Зак.

– Но, – продолжала девушка, – в прессе о тебе говорят, что ты грубиян и вообще «плохой парень». Как думаешь, отчего у тебя такая репутация?

– Все просто. Обычно я отказываюсь давать интервью.

Не сдержавшись, Саммер рассмеялась.

– У тебя впереди еще несколько этапов мирового турне, которое продлится до конца года. Какие города ты намерен посетить?

– В конце месяца состоятся концерты в Хьюстоне, затем в Лос-Анджелесе. Потом я уезжаю за границу, – мужчина помолчал. – Но до конца месяца буду в Нью-Йорке.