Текст книги "Где ночуют зебры?"

Автор книги: Анна Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава V
Прекрасная предательница

Маша поняла, что не останется больше в этом доме ни минуты.

Она хотела выскочить на крыльцо, и тут вдруг в окно увидела приближающегося к дому со стороны сада человека в джинсовом рабочем комбинезоне. Маша спряталась за искусственную пальму, украшавшую холл, и замерла, не представляя себе, что будет, если этот человек заметит ее здесь. Судя по всему, хозяева этой «дачки» ничем не гнушались для устрашения воров: ни огромными собаками, ни решетками… «Хотя, при чем здесь решетки?»

Человек в комбинезоне вошел в дом, и по выражению его лица Маша поняла: он крайне удивлен тому обстоятельству, что дверь не заперта. Быть может, он не предупрежден о визите Кирилла?

И тут Маша отругала себя за ненаблюдательность: мужчина, едва очутившись в холле, сразу подошел к подоконнику, на котором, оказывается, находился телефонный аппарат. А вот Маша, разглядывая все вокруг, его даже не заметила. И после этого она собирается работать в детективном агентстве?

– Равиль Алексеевич? Это я, Юрий. У нас тут беда, у одной из женщин началась истерика. Она расцарапала себе все лицо. Заговариваться стала. Обедать отказалась, выплеснула суп на землю. Пришлось сделать ей укол. Что? А, понял. Шприцы еще есть, но лучше бы привезти еще. Да, я думаю, она проспит еще часов пять. А что будет потом – никто не знает. Вы говорили, что должен приехать Кирилл, но его пока нет. Вот так. Я и водителя с машиной не видел, потому что был внизу. Хорошо. Я все понял: дети должны появиться с минуты на минуту. Пока они будут здесь, рабочие наверх не поднимутся. Все. Хорошо.

Он положил трубку на место, вышел из дома и снова скрылся за деревьями. Маша выбралась из своего укрытия и бросилась к телефону. Хотела уже набрать номер штаба, но представив себе, о чем ее начнут расспрашивать ребята и что она вынуждена будет отвечать – ведь ни к какому Монастырскому она не пошла! – Маша передумала звонить.

Вышла на крыльцо, спустилась с него, прошлась до гаража и увидела на полке ключи с металлической бляшкой, с помощью которой Кирилл открывал дверь дома. Прихватив их на всякий случай с собой, она снова поднялась на крыльцо. Если бы не собака, которую она увидела в теплице, а точнее, ПОД теплицей, она бы рискнула еще раз пройтись туда же и проверить, кому там стало плохо и кто себе расцарапал лицо, но собак Маша боялась.

Тут до нее донесся наконец шум мотоциклетного мотора, она поняла, что это возвращается Кирилл.

И действительно – ворота раздвинулись, и Кирилл медленно въехал на территорию дачи. Створки снова закрылись.

Сорвав с головы шлем, Кирилл сразу же бросился к Маше с извинениями:

– Слушай, ты прости меня, но я развил такую скорость, что остановиться не мог. Улетел очень далеко, потом заплутал, я еще не очень хорошо ориентируюсь на местности.

– А ты не подумал о том, что я сижу здесь вот на крыльце и жду тебя? – Маша уже была готова заплакать от досады. – И вообще, я не хочу тут больше оставаться. У вас хоть и похоже все на рай, но происходят какие-то странные вещи…

– Какие еще вещи? Что ты имеешь в виду? Тебя кто-нибудь обидел? Ведь все были предупреждены о нашем приезде… Ты кого-нибудь видела? – Лицо Кирилла стало необычайно серьезным.

– Да, видела. Человека в комбинезоне.

– Ну и что? Это дядя Юра. Он хороший, добрый. Я могу ему сейчас позвонить, и он покормит нас. Ты не проголодалась?

– И чем же ты собираешься меня кормить? Супом?

– Почему супом?

Но Маша не стала ему отвечать.

– Отвези меня, пожалуйста, домой. Мне здесь не нравится.

– Интересно, и как же это я отвезу тебя? На чем? Я же отпустил водителя до вечера.

– До вечера? А меня ты спросил? Я обещала маме, что вернусь в час дня! – придумывала на ходу Маша, делая все возможное, чтобы только побыстрее оказаться дома. – Позвони своему отцу, кому хочешь, но чтобы только за мной приехали…

– Да что с тобой? Здесь так классно… Пойдем, я покажу тебе бассейн. Только захвати свой рюкзак, тебе понадобится купальник.

И тут Маша поняла, что, пока она гуляла по саду и теплицам, бассейна она никакого не видела.

– А где бассейн? Что-то я его нигде не видела.

– Он закрытый, под землей… Пойдем, да не бойся ты ничего!

И Маша уже просто из любопытства пошла за Кириллом почему-то снова в гараж. Там оказалась лестница, ведущая вниз, под землю.

Кирилл открыл люк, и Маша, очень остро реагирующая на запахи, почувствовала, что пахнет не то духами, не то дезодорантом.

Они очутились в узком, едва освещенном тусклыми лампами коридоре, в конце которого оказалась дверь. И когда Кирилл распахнул ее, Маша увидела огромное, наполненное голубоватым воздухом пространство – расположенный на один уровень вниз бассейн с голубой водой, окруженный кадками с искусственными цветами.

– Бассейн приготовлен специально для нас. Вода – не очень холодная. Но здесь есть душ, вот там уже вода теплая. Там и полотенца есть. Ты не бойся…

– А я и не боюсь…

Маша заперлась в кабинке и переоделась. Вышла в купальнике, и Кирилл аж присвистнул.

– Какая ты красивая!

– Хватит, – одернула его Маша и покраснела. – От бассейна я не откажусь, но после этого ты отправишь меня домой. Так и знай.

– Нам еще должны приготовить шашлык, ну куда ты торопишься?

– Говорю же, что мне здесь как-то не по себе.

И Маша, вдохнув в грудь побольше воздуха, нырнула в прохладную голубую, словно подкрашенную воду.

Когда Розов со своими людьми покинул квартиру-штаб, Никита влетел в комнату с «квадратными» глазами:

– Значит, так. Я только что видел этого Черного. Он снова стоит перед нашим подъездом. Небось ждет Машку. Если она сейчас появится, он на нее набросится. Мы должны за ним проследить. Но лучше всего, если один из нас подойдет к нему и начнет задавать какие-нибудь вопросы, короче, спугнет его… И когда он кинется в кусты или к арке, остальные должны проследить за ним.

Сергей с Сашей бросились к окну и увидели парня во всем черном и черных очках.

– Пузырек прав, Машке грозит опасность. Значит, так, Никита. Ты – самый маленький, но зато ты ее брат, и он наверняка это знает. Подойдешь к нему и спросишь, чего, мол, вам нужно от моей сестры. Это будет выглядеть естественно. И если у него, что называется, «рыльце в пушку», то есть если у этого типа по отношению к Машке дурные намерения, он обязательно постарается сбежать… Ты, Сашка, будешь ждать его возле арки, а я – за кустами, возле футбольного поля. Все, не надо терять времени даром.

– Послушайте, – говорил Пузырек довольно бодро, несмотря на подкашивающиеся от страха ноги. Перед тем как подойти к парню, он успел несколько раз сфотографировать его издалека, на всякий случай. – Послушайте, что вам понадобилось от моей сестры?

Он приблизился к незнакомцу так неожиданно, что тот вздрогнул. А увидев прямо перед собой Никитку, бросился в кусты, где его уже поджидал Горностаев. Началась погоня, которая закончилась тем, что незнакомец, перебежав огромное футбольное поле, выскочил на параллельную улицу и сел в скромные зеленые «Жигули», тут же сорвавшись с места. Сергей, запыхавшись от быстрого бега, достал блокнот и записал номер машины. «Все, порядок. Уж теперь он от нас никуда не денется».

Ребята вернулись в штаб, и Сергей позвонил на работу отцу. Объяснил, что ему срочно надо узнать, кому принадлежат зеленые «Жигули», и назвал номер. Отец даже спрашивать не стал, зачем сыну это понадобилось. Судя по всему, в его подчинении находилось столько людей, что выяснить, кому принадлежит машина, было для него пустяком.

– Ты у тети Тамары?

– Да. А что?

– Ничего, просто я туда перезвоню. Кстати, у меня к тебе есть одно дело. Если я договорюсь кое с кем, то обязательно покажу тебе кое-что…

Отец говорил загадками, и Сергея это насторожило. Неужели он узнал о кладах Фаберже и Бауэрах?

И Олег Васильевич действительно перезвонил.

– Записывай. Татьяна Николаевна Логинова. Работает на Московском водоканале. Вот ее координаты… – И он продиктовал не только адрес Логиновой, но и ее домашний телефон. – Еще вопросы будут?

Сергей, проникнутый самыми теплыми и благодарными чувствами к папе, ответил, что вопросов нет, все в порядке. И положил трубку.

– Да, классный у тебя отец, – сказал Дронов, который слышал практически весь разговор, поскольку телефон был включен на громкую связь. – Вот только этот Черный парень ну никак не похож на женщину. Значит, либо он рискует, катаясь на угнанной машине, или же Логинова оформила на него доверенность. Но в любом случае нам надо увидеть ее и выяснить, действуют ли они заодно, или же он сам… Только как все это сделать?

– Смотря на каком этаже она живет, – задумчиво произнес Никитка.

– Это ты выбрось из головы, даже и не думай, – предупредил его Сергей, который сразу же понял, о чем речь. Пузырек собрался забраться на балкон или лоджию Логиновой. – Я отвечаю за вас всех головой, потому забудь об этом…

– Да пожалуйста, – буркнул Никитка. – Существует еще сто способов подслушать или подсмотреть их встречу – Логиновой с Черным.

– Мы тут языками чешем, а ведь этот Черный человек уже наверняка вернулся во двор. Ему нужна Маша, а потому он должен добиться встречи или разговора с ней во что бы то ни стало. Мы спугнули его, но это не помешает ему возвратиться к дому, оставив машину в другом месте, чтобы продолжить свое наблюдение за вашим подъездом.

– А если он маньяк?

– Маньяки обычно трусливы. Вот мы сейчас и посмотрим, маньяк он или нет. Если вернется – значит, не трус, значит, у него к Машке или к вашему дому крепкий интерес. Но только какой…

– Мы не можем рисковать Машкой, – вмешался Пузырек. – Ведь она может вернуться в любую минуту.

– В таком случае за домом и нам тоже следует установить наблюдение. Дронов, ты готов?

– Конечно, готов. Но было бы неплохо перезвонить Монастырскому – вдруг Маши там нет?

И Сергей, разыскав в своем блокноте номер телефона, позвонил. Сначала трубку никто не брал, только после десяти или одиннадцати гудков раздался характерный щелчок, и он услышал тихий мужской голос:

– Вас слушают…

– Здравствуйте, меня зовут Сергей. Сегодня к вам должна была прийти моя знакомая, Маша Пузырева, чтобы договориться насчет уроков французского. Она у вас?

– Нет у меня никакой Маши, молодой человек. Извините.

И он положил трубку.

– Тебе не кажется, что сегодня нам с тобой попадаются какие-то невежливые абоненты? – спросил Сергей у Дронова.

– Монастырский звонил нам, следовательно, у него что-то стряслось. Так что уж кому-кому, а ему это простительно.

– Хорошо. Но что теперь будем делать? Где искать Машку? Никита, ты хорошо знаешь свою сестру. Куда она могла деться?

– Если вспомнить про розы, которые ей вчера подарили, то ее исчезновение может быть связано как раз с этим подарком… Машка страсть как любит цветы. А там такой букетище – глаз не оторвать… Вы вот предположили, что цветы Маше подарил ее преследователь. А я считаю, что нет… – И он вдруг вспомнил: – Да я же знаю, кто нам может сказать, от кого розы. Мама сама открывала дверь, когда их принесли, они еще говорили с Машей об этом. Я могу позвонить ей на работу и спросить.

– Не надо ничего спрашивать. Я и так понял, кто это может быть, – неожиданно сказал Дронов. – Это Кирилл Атаев. Он давно на нее глаз положил. А еще я знаю, что его родители занимаются цветами. Ну посудите сами, кто еще мог ей принести такой дорогой букет, как не он. Предлагаю позвонить ему домой. Если Атаев дома, значит, Машка у него, и мы пригласим ее к телефону, а вот если нет…

Но Сергей уже начал набирать номер. Трубку взяла женщина, однако, судя по голосу, не мать, а кто-то постарше.

– Можно Кирилла?

– Он на даче. А кто это?

– Горностаев, его одноклассник. Вы не знаете, он поехал один?

– Нет, с девочкой. С Пузыревой Машей. Что-нибудь случилось?

– Маша не предупредила своих родителей, и у нее могут быть неприятности. Вы не могли бы сказать, где находится дача или как туда позвонить?

– Извините, но не могу.

И она тоже положила трубку.

– Люди вообще разучились разговаривать по телефону! – возмутился Сергей. – Что они себе позволяют?!

– Ну что, что ты узнал?

– Маша с Атаевым у него на даче. Такие дела.

– Я понимаю, что вы сейчас на нее злитесь, но все равно, Дрон, тебе надо бы дождаться ее у дома, чтобы на Машу не напал этот парень.

Сашка промолчал, обдумывая только что услышанное. То, чего он так боялся, все же свершилось: Машка их предала, польстилась на розы Атаева. Машка – ПРЕДАТЕЛЬНИЦА?! А он, Дронов, должен еще и караулить ее возвращение, чтобы на нее никто не напал.

– Я пошел… – поднялся он со своего места. – Буду ее ждать. Делать нечего.

– Вот и отлично, – успокоился Горностаев. – А мы с Пузырьком отправимся по адресу Логиновой, чтобы проследить, не заявится ли к ней этот долговязый в черном.

– Деньги забери, – Пузырек протянул ему банку из-под колы, забитую долларами. – А то я на них куплю целый вагон таких же баночек… – и он сглотнул слюну.

– Ты не прибедняйся, – усмехнулся Сергей, – они такие же мои, как и твои. Если бы не твоя светлая голова, кто знает, нашли бы мы клад или нет. И если бы не строгая Машка, я бы уже давно отдал тебе часть денег. Но ведь это же опасно – купишь вагон своей американской воды и лопнешь еще, не дай бог… А так денежки при мне, всегда в надежном месте и, если тебе что понадобится, ты мне только скажи…

Никита пожал плечами. Он и сам знал эту свою слабость в отношении кока-колы, а потому понимал, что и Машка, и Сергей правы, не давая ему в руки много денег. Кроме того, баксы им еще понадобятся для дела.

И ребята разбежались: Дронов двинулся к соседнему дому, а Сергей с Никиткой – к Логиновой. Едва за ними захлопнулась дверь, как зазвонил телефон. Он звонил долго и отчаянно, и кто знает, что случилось бы, если бы ребята задержались в штабе еще хотя бы на пару минут…

Глава VI
Бегство из «Рая»

После бассейна Маша и Кирилл снова поднялись наверх, на солнышко, где шумели деревья, благоухали цветы и в мангале пылал костер, на углях которого дядя Юра собирался приготовить им шашлык.

– Здесь так тихо, – сказала Маша, оглядываясь.

Из дома были вынесены плетеные кресла и столик, который дядя Юра быстро накрыл, расстелив скатерть и расставив бокалы и коробки с соками. Когда же он снова скрылся в доме, Маша, не выдержав, спросила:

– Кто это?

– Наш самый лучший и преданный работник.

– А все это? – Она повела рукой, показывая на ухоженный сад и дом. – За всем этим ухаживает он один?

– Нет, у нас много работников.

– Но я никого, кроме дяди Юры, здесь не вижу.

– А ты и не должна никого видеть. Их держат в другом месте.

– У них свой дом? – Маша довольно часто читала в книгах, особенно тех, где рассказывалось о событиях давно минувших дней, что слуги на Руси жили при усадьбах, во флигелях или в специально построенных домах неподалеку от хозяев.

– Не уверен, что это можно назвать домом.

И тогда до Маши дошло, где живут эти невидимые слуги. Но чтобы не выдать своего волнения и возмущения, она ограничилась простым вопросом:

– Чем же они здесь питаются? Цветами?

– Нет, цветы они выращивают, за садом присматривают, в доме наводят порядок, а едят они У СЕБЯ. Варят сами, дядя Юра привозит им продукты.

– И сколько вы им платите?

Но Кирилл не успел ответить. В это самое время дядя Юра принес большую вазу, наполненную виноградом и персиками.

– Ну, чем не рай? – спросил Кирилл, отщипывая одну виноградину за другой, и, щурясь от солнца, улыбнулся Маше.

Но той и виноград в рот не лез – настолько ей показалось диким все, что она здесь увидела. Ей нельзя было находиться больше на этой даче, в этом прекрасном саду. Но как убежать отсюда, если все огромное и явно прибыльное хозяйство окружает колоссальный забор, сверху которого она только недавно заметила колючую проволоку. По ней наверняка пущен электрический ток. Ей стало страшно. И только ее желудок при виде больших кусков мяса, которые дядя Юра проворно насаживал на шампуры, реагировал предательски. Шашлык – пища богов. Но шашлык они могли бы зажарить где-нибудь в более спокойном месте и не в такой скучной и опасной компании, как Атаев… Ведь им с Кириллом и разговаривать-то было не о чем. Они сидели молча, вынужденные смотреть, как на них работает человек в комбинезоне по имени дядя Юра.

Маша спросила, где туалет. Ничего более умного она придумать не могла, чтобы побыть немного в одиночестве и обдумать свое положение. То, что Атаев не собирается отправлять ее домой раньше вечера, было ясно. Да и на чем он ее может отвезти, если в гараже один мотоцикл.

И тут она вспомнила о велосипеде. Да, роскошный спортивный велосипед стоял в гараже позади мотоцикла как вещь, которой уже наигрались и бросили…

Кирилл хотел проводить Машу в дом, но она отказалась, сказав, что пойдет одна. Она вошла в дом и даже плотно закрыла за собой дверь, но, оказавшись в уже знакомом холле, быстро вытащила из кармана ключи с металлической бляшкой и побежала в комнату, окна которой выходили как раз на гараж. Маша, довольно быстро справилась с окном – открыла его. После чего мягко спрыгнула в траву и осторожно, стараясь не шуметь, вошла в гараж. Вывела оттуда велосипед и покатила его прямо к воротам, скрытым в гуще деревьев. Дотронувшись бляшкой до металлического отверстия в каменной стене, она поняла, что была права: створки, хорошо смазанные чьей-то заботливой рукой, разъехались, выпуская Машу, как птичку, на свободу.

Минута – и велосипед помчал ее к лесу, к той самой дороге между елей, которая непременно должна была вывести Машу на центральную асфальтированную трассу.

Она буквально летела, не ощущая ни своего тела и ничего вокруг, кроме податливых, послушных и волшебных педалей. И прислушивалась к доносящимся до нее звукам, ожидая услышать рев мотоциклетного мотора. Но навряд ли Кирилл догадается так быстро, что она сбежала. Тем более, что ее рюкзачок остался лежать там, в кресле. Ну, пошла девочка в туалет. Кто может знать, сколько времени ей понадобится…

Когда на пути встречались кочки и Маша взлетала над сиденьем велосипеда, не чувствуя боли от толчков, ей хотелось только одного – как можно скорее добраться до трассы.

И тут случилось то, что должно было случиться, когда ведешь велосипед в таком нервозном состоянии. Маша, не вписавшись в поворот, налетела на дерево… Колесо велосипеда встало поперек, а Маша, вылетев из седла, приземлилась на теплую, усыпанную гладкими, словно полированными еловыми колючками, землю. Солнце било ей в глаза, будто упрекая за все то, что натворила Маша, начиная с раннего утра…

Она с трудом встала и, ступив на правую ногу, вскрикнула от боли. Похоже, она вывихнула ее или растянула мышцы. Слезы застряли в горле, словно Маше туда засунули кусок колючей проволоки.

Дрожа всем телом от усталости – ведь она проехала на велосипеде несколько километров, не останавливаясь! – Маша, подволакивая больную ногу и таща за собой чудом уцелевший велосипед, вышла на лесную дорогу. Снова села на велосипед и, работая практически одной ногой, медленно поехала к голубеющему впереди шоссе. И вот тут-то до нее донесся шум. Он приближался. «Японская машина», – пронеслось в голове у Маши, и она, превозмогая боль, резко свернула с дороги в лес и рухнула вместе с велосипедом в кусты…

– Татьяна Николаевна Логинова? – спросил Серега в трубку. Они с Пузырьком заняли наблюдательную позицию прямо напротив подъезда дома, где жила работница Московского водоканала, и теперь, когда в ее окнах зажегся свет, решили ей сначала позвонить.

Было уже десять часов вечера. Сергей и Никита просто-таки изнывали от усталости, околачиваясь вокруг дома, и в каждой проходящей женщине видели Логинову.

– Да, это я, – ответил настороженный женский голос. – А кто это?

– Вам просили передать, что девочку взяли.

– Да? – голос звучал уже радостно. – Отлично! А где Гамлет?

«Судя по всему, – подумал Сергей, – Гамлет – это и есть тот самый тип во всем черном».

– Он сейчас занимается девочкой.

– Нечего ею заниматься, пусть забирает капсулы и приезжает ко мне. Даже сегодня вечером не поздно. Если все получится, то уже рано утром меня в Москве не будет. Скажите ему, что я жду…

Она бросила трубку.

– Ты чего? – Никита сгорал от любопытства. – Что она тебе сказала?

– Я понял, что того парня зовут Гамлет. И ему от Маши нужны какие-то капсулы. Нам надо срочно бежать к вам домой. Посмотри, на улице уже стемнело. Надо было договориться с Дроновым, чтобы он, после того как Маша окажется дома в безопасности, ждал нас в штабе. А то теперь мучайся, ломай голову, где они и что с ними?

– Не знаю, что с ними, но вот нам с Машкой сегодня не поздоровится. И влетит от родителей по первое число, – тяжко вздохнул Пузырек. – Хотя я готов все вынести, лишь бы меня кто-нибудь покормил. Но какие капсулы? Что за ерунда?

Они на автобусе вернулись к себе во двор. Окна квартиры Пузыревых не светились, и это означало, во-первых, что там нет Машки, во-вторых, не было и родителей, которые могли уже бегать по всем ближайшим дворам в поисках своих явно отбившихся от рук чад.

Зато светились окна штаба! И Сергей с Никитой побежали туда. Дверь им открыл Дронов. Вид у него был заспанный.

– Наконец-то. Думал, что уж и не дождусь вас. Значит, так. Парень вернулся, а это значит, как мы и предполагали, что он не маньяк. Подождал-подождал, а потом смылся.

– Его зовут Гамлет, – вставил Пузырек. – А где Машка-то?

– Ее не было. Я прождал довольно долго, потом не выдержал и решил вернуться сюда…

– Как ты решил вернуться сюда? А если она сейчас вернется, и на нее нападет этот Гамлет? – закричал Сергей. – Ты что, с ума сошел?!

– Вы же не дослушали. Просто у меня возникла мысль, не позвонить ли мне снова Монастырскому? Что, если она сначала поехала куда-то по своим делам, а потом решила все-таки наведаться к Монастырскому…

– Ну, и что? – спросил Никита.

– Я прибежал в штаб на минутку и позвонил Монастырскому. И выяснил, что Маша у него, оказывается, БЫЛА. Причем не так давно.

– Я ничего не понимаю. Где же она сейчас?

– Дома.

Сергей с Никитой переглянулись.

– Ты видел ее?

– Представь себе, не увидел, потому что мы разминулись с ней. Она, вероятно, прошла домой как раз в тот момент, когда я покинул свой пост, чтобы позвонить.

– Ты звонил ей?

– Звонил. Но она сказала мне, что не может разговаривать и все объяснит завтра. Так что Машка – дома. Вот почему я жду вас здесь.

– Но окна-то у нее не горят…

– Думаю, что она спит.

– А родители?

– Не знаю…

Сашка Дронов выглядел подавленным. И у него было несколько причин на это. Машка ему ничего не рассказала о сегодняшнем дне. Кроме того, она отказала Дрону во встрече. Вот и доверяй после этого женщинам… А когда он, не выдержав, спросил ее, хорошо ли она провела время с Атаевым, Машка и вовсе обозвала его дураком и швырнула трубку. Словно это была и не она.

Сергей уже набирал Машин номер. Долго слушал гудки, после чего сказал: «Думаю, она отключила телефон».

– Я домой, – заявил Пузырек. – Все у нее узнаю, а потом позвоню вам, договорились?

И, не дожидаясь ответа, побежал домой.

Машу из леса, что на Николиной горе, привезли в Москву совершенно чужие люди, две молодые женщины на красивой иностранной машине. Увидев в кустах девочку, упавшую с велосипеда, они не смогли проехать мимо и не предложить свою помощь. На все их вопросы Маша отвечала лишь слезами – от стыда не могла произнести ни слова. И лишь позже, уже в машине, рассказала своим спасительницам о том, что сбежала с дачи одного приятеля, который был с ней очень груб.

Понимая, что ей нельзя показываться перед друзьями в таком виде (при падении она, помимо того, что повредила ногу, еще и поранилась), да еще и не выполнив своего обещания наведаться к Монастырскому, Маша, на вопрос, куда ее отвезти в Москве, назвала адрес «француза». И ее привезли к старому дому в центре столицы.

– С тобой все в порядке или, может, тебя отвезти в больницу? – спросила одна из женщин. Но Маша, с трудом соображая и стараясь вовсе не смотреть на тех, кто ее спас, лишь замотала головой. Поблагодарила их за все и, попросив дать ей «визитки», распрощалась с несколько удивленными ее поведением женщинами.

И, только забежав в подъезд и спрятав под лестницу велосипед, она, прислонившись к стене, отдышалась и немного пришла в себя. Ведь что ей, в сущности, предстояло сейчас сделать? Так, сущую ерунду: позвонить Монастырскому в дверь и переброситься с ним парой слов. Либо он согласится давать ей уроки французского, либо откажет. Одно из двух. Но у нее, во всяком случае, будет алиби.

Она, сильно прихрамывая и чувствуя подкатывающую тошноту и сильную головную боль, поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Послышались шаркающие шаги, затем тихий голос спросил: «Кто там?»

– Это я, Маша Пузырева, откройте, пожалуйста.

Алексей Константинович Монастырский был высоким худощавым мужчиной с печальными, как у бассет-хаунда, глазами, глядящими на мир словно через призму разочарования и душевной боли. Более грустного и несчастного человека Маша еще не видела. «Похоже, ему и впрямь нужна наша помощь», – подумала она, глядя ему прямо в глаза.

– Ну, проходи, Маша Пузырева, – пропустил ее Алексей Константинович в квартиру, и от нее не укрылось, с каким удивлением учитель рассматривает ее.

– У меня неприятности… – только и пробормотала она, как бы извиняясь за свой растрепанный и, честно говоря, замызганный вид. – Но я к вам по делу.

– Проходи.

Маша, все так же припадая на левую ногу, потому что на правую было уже невозможно наступить, доковыляла до комнаты и бухнулась в кресло.

– Мы с родителями собираемся во Францию, – сказала она, чувствуя, как от вранья начинают полыхать ее щеки. – И мне нужно в короткий срок овладеть хотя бы разговорным. Вы не могли бы дать мне несколько уроков?

Алексей Константинович, осмотрев ее с головы до ног, покачал головой:

– Я думаю, что перед тем, как заняться французским, Маша Пузырева, тебе нужно оказать первую медицинскую помощь.

Она хотела ему что-то возразить, но он, подняв указательный палец вверх, строго погрозил им Маше:

– Никакие возражения не принимаются. Значит так, в первую очередь покажи-ка мне свою правую ногу…

Маша вытянула ногу и сама чуть не ахнула, увидев, какой сине-красной стала ее щиколотка. А та косточка, что находится внизу сбоку, вообще заплыла опухолью, словно ее и не было.

– Сейчас мы поедем с тобой в травмопункт. А уж потом, если у тебя останется желание заниматься со мной французским и после разговора с родителями ты еще будешь в состоянии думать об этом, ты позвонишь мне…

Так Маша очутилась в травмопункте. Там сделали рентгеновский снимок ноги (оказалось, что перелома нет, это растяжение) и туго ее забинтовали; наложили швы на колено (находясь в состоянии шока, Маша и не заметила, что у нее содрана с него кожа); обработали какой-то жгучей жидкостью и смазали йодом ссадины на локтях и даже на лице. Вот в таком жутком, перебинтованном виде Монастырский и доставил ее на такси домой.

– Тебя искали твои друзья, – сказал человек с лицом бассет-хаунда и горько улыбнулся. – Но надеюсь, что ты сама им все объяснишь.

– Можно я позвоню вам завтра?

– Конечно, можно…

Они разговаривали на лестничной площадке, почти в темноте – за окном синел теплый летний вечер.

– Родители твои дома?

– Не знаю, в окнах нет света, может, они уже ищут меня…

Он хотел уйти, но Маша окликнула его:

– Подождите, Алексей Константинович, можно вас о чем-то спросить?

– Спрашивай, – едва слышно ответил он, будто у него не осталось сил продолжать разговор.

– А почему вы такой грустный?

Он усмехнулся в темноте.

– Когда-нибудь ты и сама поймешь, что мы – песчинки на этой планете… и никому нет дела до нас, до каждого в отдельности… Понимаешь, у меня пропала жена. Прошла уже целая неделя с момента исчезновения, а ее никто не ищет.

Маша вся покрылась мурашками: так вот, оказывается, что толкнуло его на столь отчаянный шаг, как звонок в частное детективное агентство, где над ним посмеялись легкомысленные подростки…

– Извините… Я не знала… А чем она занималась?

– Она по профессии биолог. Ушла к приятельнице и не вернулась. Вот так вот.

– У вас нет по этому поводу никаких предположений?

– Есть у меня мысли по поводу одного странного звонка. Но я не уверен… Дело в том, что моя жена иногда делает неплохие чучела животных и птиц. Так вот, незадолго до ее исчезновения ей позвонил один человек и спросил, не хотела бы она за деньги, причем неплохие деньги, сделать чучело его любимой кошки. И Соня, Софья Андреевна, согласилась. А спустя пару дней она исчезла.

– И вам не звонили? Не требовали выкупа?

– Машенька, ну какой у меня можно требовать выкуп? Разве что отобрать квартиру, поскольку она расположена в центре, да я бы все отдал, чтобы только увидеть Сонечку…

В подъезде стало так тихо, что Маша услышала свое дыхание.

– Ну все, Машенька, выздоравливай. А за велосипед не беспокойся, он пока побудет у меня, а когда сможешь – заберешь его.

И он уехал на лифте.

Маша достала из кармана ключи и осторожно, стараясь не шуметь, открыла все замки. В эту минуту она забыла о своем преследователе и обо всех опасностях, свалившихся сегодня на ее бедную голову. Все мысли ее были сосредоточены лишь на горе, которое выпало на долю несчастного Алексея Константиновича.

Темная квартира встретила ее полной тишиной. Она зажгла свет, прошла на кухню и, к своей радости, обнаружила совершенно волшебную для сегодняшнего дня записку, в которой родители сообщали своим любимым деткам о том, что они вернутся домой поздно с дня рождения своего сотрудника.

«Надо же, как повезло!» Она понимала, что ни Горностаев, ни Дронов не уснут, пока не выяснят, где она и что с ней случилось, следовательно, Никитка с ними… И чтобы не усложнять себе и без того тяжелый вечер, Маша выключила свет, пробралась в спальню, рухнула на любимую постель и закрыла глаза. «Все, я дома», – подумала она и мгновенно уснула.

Никитка, открыв дверь квартиры, потянул носом. Незнакомые, непонятные запахи. Так пахнет обычно в больнице.

Он включил свет в прихожей и, увидев Машины кроссовки, облегченно вздохнул. «Птичка вернулась…»

И он устремился на этот больничный и жуткий запах, пока не зажег лампу уже в Машиной комнате. Но не верхний свет, а нижний, на письменном столе. Вся комната тотчас наполнилась уютным янтарным светом. Никита увидел раскинувшуюся на постели сестру. В одежде, вымазанная чем-то коричневым, что при ближайшем рассмотрении оказалось йодом, с забинтованными коленом левой ноги и ступней правой Маша выглядела жутко. И это от ее бинтов пахло больницей и несчастьями.

Понимая, что сестра крепко спит и будить ее сейчас жестоко, Никита позвонил Сашке с Сергеем и дал отбой: