Текст книги "Приключения терьеров"

Автор книги: Анна Адамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4. У Рейна

Следующим утром, как только поднялось солнце, небольшая компания вновь свернула на Красный Тракт и двинулась в прежнем направлении. (Тобол активировал временник, превратив тем самым обычную дорогу в Быстропутье. И друзья стремительно двинулись вперёд.)

Погода благоприятствовала путешествию. Сияло весеннее солнце, дул лёгкий ветерок. Снег почти растаял. Техас, который поначалу дулся на своих братьев, в итоге пришёл в хорошее расположение духа (что обычно было свойственно его натуре) и теперь насвистывал какую-то песенку. Тобол размышлял над тем, о чём стоит расспросить Рейна, когда они прибудут к нему. Терк был вовсе погружён в какие-то свои собственные думы, судя по выражению его лица, не слишком весёлые. Снап вообще погнал своего коня вскачь, на ходу влетая в лужи, попутно разбрызгивая талую мутную воду, и учесал довольно далеко от остальных. Короче говоря, скучать в дороге никому не приходилось.

К концу десятого дня путники достигли северных границ Фрамландии. Недолго посовещавшись между собой, решили всё-таки придерживаться изначального плана. А потому свернули влево от Красного Тракта и поскакали на восток, к роще Белого Единорога, в которой с незапамятных времён проживал Рейн – великий волшебник терьерского народа.

Вечером одиннадцатого дня компания была на месте. Посреди небольшой рощи блестело маленькое озерцо. Чуть поодаль возвышался красивый замок, сработанный из красного камня. Терьеры спешились и, войдя внутрь, оказались в просторном зале, где стоял небольшой полумрак. Заходящее солнце золотистым светом отражалось в витражах окон и бросало блики на гладкий блестящий пол, выложенный разноцветной мозаикой. В зале никого не было. Четверо друзей с восхищением рассматривали сводчатые стены и ажурный потолок причудливой лепки, мозаику пола, выложенную в виде самого Рейна на могучем рыжем коне. Витражные окна изображали Белого и Светлого Терьеров, а также королей содружественных стран. Посреди зала стоял массивный, но в то же время изящный трон, сделанный из цельного дуба. Внезапно над троном ослепительно вспыхнуло зеленоватое сияние. Оно сгустилось и в итоге обернулось пожилым терьером, шерсть которого сплошь отливала сединой. Это и был Рейн. Он улыбнулся своим гостям и предложил им сесть на широкую скамью, которая появилась рядом с троном самого волшебника.

Тобол решил было уже изложить суть дела, как Рейн кивнул и сказал следующее:

– Я знаю, что вы мне хотите поведать, а потому сообщу то, что знаю сам, ибо все эти события произошли относительно недалеко от моих владений. К сожалению, я не мог вмешаться, потому что вынужден был присутствовать в совершенно ином месте. Но что именно случилось – это я могу сказать наверняка. Лесландок похитили ларгры или, как их ещё называют, террогоблины. Живут они в Ларгрании, за Норанией и так называемым Техасовым Западом. (При этом волшебник посмотрел на среднего сына Бесстрашного, который когда-то по ошибке назвал так этот Край, где обитали терьеры-ковбои, хотя сама страна находилась в совершенно противоположном направлении.) Ларграния находится в горах Остерхеийзе. Лесландкам ничего не угрожает, ларгры их держат в своих темницах. По-видимому, террогоблины похитили их по воле Чёрного Терьера, чтобы заманить вас в ловушку. (При этих словах лица у четверых друзей соответственно вытянулись.) Ну что ещё сказать? Ларгры ездят на волках, они коварны и хитры. В качестве оружия это племя использует арбалеты и топоры. Разрушать и убивать – их любимое занятие.

– Ого! – воскликнул Техас. – Ничего себе! В хорошенькое же дельце мы влипли, куда ни кинь – везде прокол. С одной стороны, надо спасать девчонок, а с другой – попадать в ловушку что-то не очень хочется.

– Выбора нет, – прервал его рассуждения Тобол. – Мы едем в Ларгранию, сразимся с террогоблинами и спасём лесландок. И потом, братец, кто сегодня полдня бесперебойно вещал (цитирую дословно!) «о своём непомерном героизме и неиссякаемых пределах храбрости»? Или мне послышалось?

(Снап и Терк прыснули.)

Техас же, сердито зыркнув в сторону наследного принца Лесландии, пробормотал: «На улице разберёмся», – поклонился Рейну и вышел вон. За ним последовали Тобол со Снапом. Последним покинул замок Терк. Младший терьер поблагодарил волшебника, а затем произнёс задумчиво, словно подводя некий итог:

– Теперь понятно, почему на телах погибших воинов были найдены следы когтей, зубов и порезы от холодного оружия.

Глава 5. Появление незнакомки

Пока сыновья Бесстрашного вместе со Снапом держали путь в сторону Фрамландии, в их родной стране произошли следующие удивительные и странные события.

Шёл седьмой день, как отсутствовали четверо героев, не предвещавший вроде ничего особенного. Этот обычный мартовский день потихоньку клонился к своему завершению, как произошло следующее. Король Лесландии уже закончил приём посла из соседней Трамландии и собирался постепенно отправиться на покой, как дверь Тронного зала открылась, и вошёл Енисей – один из старших Хранителей Порядка[4]4
  Слуг в Лесландии нет. Всю чёрную работу здесь выполняют волшебные механизмы – необоты.


[Закрыть]. Этот пожилой терьер являлся также наставником юных принцев и был хорошим другом Бесстрашного.

– Что стряслось? – тут же задал вопрос король, ибо вошедший выглядел взволнованным.

– Будет лучше, если Вы сами взглянете, – последовал неопределённый ответ. – Так как я с трудом понимаю, что следует предпринять в такой ситуации.

Бесстрашному всё это показалось странным, и он, заинтригованный, последовал за Хранителем, который повёл его прямо к центральному входу Солнечного замка.

Когда же они достигли ворот, то перед королём предстала следующая картина. Прямо на пороге полулежала измождённая молодая кэсса, шерсть которой была когда-то белой, но теперь её сильно выпачкала дорожная пыль. Кое-где на шкуре незнакомки проступали кровавые раны. Одежда кэссы была незнакомого покроя, но также запачкана кровью и грязью. Бесстрашный на миг растерялся, но тут же пришёл в себя и протянул лапу, чтобы помочь незнакомке подняться, а Енисею приказал немедленно послать за лекарем. В это мгновение незнакомка подняла на короля Лесландии глаза – в них не было страха. Наоборот, они светились мужеством и какой-то невиданной силой. Вместе с тем в её взоре читалась мольба о помощи. Только сейчас король заметил, что рядом с кэссой стоит невысокая стройная фигурка, закутанная с ног до головы в серый плащ. И тут незнакомка неожиданно заговорила. Это был едва слышный, почти свистящий шёпот, но повелитель Лесландии и его друг поняли все слова, произнесённые умирающей:

– Возьмите мою дочь. Её зовут Росхайна. Росхайна Норайс. Её родина – Истерхэн, Город Равновесия. Когда придёт время…

Но договорить незнакомка не успела – силы её оставили. Она испустила тихий последний вздох и умерла. Внезапно подул северный ветер, и произошло ещё нечто удивительное: тело молодой кэссы обернулось мутным белым туманом и растворилось в воздухе, словно её никогда и не существовало. Бесстрашный сморгнул, но всё осталось по-прежнему. Енисей и вовсе, казалось, опешил и некоторое время не мог вымолвить ни слова.

Король Лесландии поманил фигурку в плаще. Ею оказалась серая кэсса, ещё совсем юная, не более двух лет от роду, крепко сжимавшая в лапах свиток пергамента. Немного подумав о случившемся, Бесстрашный решил отдать девочку на попечение Вейрны – одной из Хранительниц детских покоев, которая заботилась о юных терьерах, пока те не достигали учебного возраста – трёх лет. А изучением свитка король решил заняться завтра. Он предвкушал, что его ждёт необычное чтение.

– Интересное дело, – вынес своё мнение Енисей, когда они шли поздним вечером по опустевшему дворцу. (Большинство обитателей уже готовились отойти ко сну.) – Любопытно, чем всё это кончится?

– Посмотрим, – лаконично ответил Бесстрашный. Наконец они дошли до комнаты Вейрны. Король кратко рассказал той о случившемся (правда, утаив о появлении незнакомой кэссы и её загадочной смерти) и попросил взять новоприбывшую девочку на воспитание, на что Вейрна (у которой самой было пятеро детишек и которая любила возиться с подрастающим поколением) с радостью согласилась. Так Росхайна оказалась в Лесландии.

Глава 6. Непонятный свиток

Следующим утром король решил ознакомиться с содержимым свитка. Но прежде чем приступить к чтению, он вызвал Прайда, Хранителя Королевской библиотеки и своего хорошего соратника.

– Чем могу служить Вашему Величеству? – склонился в почтительном поклоне Прайд, едва только вошёл в Зелёную залу.

– Я хотел, чтобы ты посмотрел кое-что в старых книгах. Скорее, в архивах.

Бесстрашный немного помедлил, словно обдумывая сказанную фразу, и продолжил:

– Вчера поздним вечером произошёл воистину удивительный случай…

И владыка Лесландии рассказал Прайду всё, чему они с Енисеем были свидетелями: и про незнакомую молодую кэссу, которая так странно и неожиданно скончалась прямо на пороге замка, и про её маленькую дочь с не менее странным именем, и про загадочный свиток.

Прайд всё выслушал молча и ни разу не перебил короля.

– Так вот, – медленно вымолвил повелитель. – Я бы желал, чтобы ты узнал значение имени этой девочки, а также – что из себя представляет Истерхэн, так называемый Город Равновесия? И где он находится? (Если вообще, конечно, он существует в нашем Краю.)

– Будьте спокойны, король, – вновь поклонился Хранитель Королевской библиотеки. – Я выполню всё согласно вашему приказу.

– Благодарю.

Затем Прайд вышел, а Бесстрашный остался один на один вместе с непонятным свитком. Через полчаса Прайд прибыл и поведал королю Лесландии всё, что узнал:

– Имя этого дитя в переводе с древнего диронского языка означает Северная Королева, и это звучит странно. Если она королева, то это ещё понятно, но почему – Северная? Королева недружественной Грандландии, что ли? (Бесстрашный усмехнулся.) Другая загвоздка: если прочитать имя этой девочки наоборот, то получится Анйахсор Сйарон, что в переводе с того же языка на наш означает примерно – рождённая под Знаком Зелёной Лошади. Следовательно, она родилась в День этого животного. Сам по себе этот знак обладает огромной силой, и под ним рождаются терьеры, которые впоследствии могут совершить великие дела и подвиги, но и это в том случае, если они родятся в три часа ночи 7 февраля, когда Зелёная звезда Северного неба будет находиться в зените. Странные факты, не так ли, мой король?

– Да, должен признаться, я не ожидал такого, – сказал Бесстрашный.

– И ещё, я забыл сказать Вам насчёт Истерхэна. Такого места нигде нет: ни на картах, ни в книгах, ни в памяти тербоксов[5]5
  Тербокс – электронная машина, схожа с нашими компьютерами. Терьеры используют тербоксы для хранения, обработки и передачи информации.


[Закрыть]. Теперь всё.

Поклонившись, Прайд покинул Залу. А король принялся разбирать свиток.

* * *

Местами листы пергамента были обожжены, а слов кое-где не хватало. И ещё трудность заключалась в том, что всё содержимое свитка было написано на непонятном языке. Король не меньше десяти минут пытался разобрать хоть слово, но безуспешно. И тут вдруг его осенило! Повествование умершей шло на диронском языке, ныне мёртвом, как и все терьеры-великаны, которые на нём когда-то говорили. Бесстрашный воскликнул: «Эврика!» и углубился в чтение. И вот что он узнал.

15 февраля 10045 года.

Пал великий город Истерхэн перед мощью врага. Разрушены дворцы и храмы, сады и парки сожжены, воды реки Ирилды окрасились в багряный цвет кровью павших воинов в великой битве против Зла. Страшные демоны, вырвавшиеся из недр Терьерры разр… Жемчужный замок, а доброго и мудр…го короля Корайна зверски убили. Народ порабощён, сын короля и мой сын – Айрен Сол – безвестно пропал, но дочь – юную Росхайну – удалось спасти. Я север…я королева гор…да Истерхэна – Ниона – спасла Росхайну и спаслась сама. Мы един…, кому удалось достиг… края Алмазной горы, на которой расположен Ист….н и броситься в волны моря, омывающего Гору. …удалось доплыть до берега.

17 февраля 10045 года.

Я держу путь на юг. Вокруг творится невооброзимый хаос. Демоны, обротни и ещё какие-то неизв…ые чудовища преследуют нас с дочерью. День и ночь смешались воедино. В небесах то сверкают страшные огненные сполохи, то бушует жуткий ураган, то идёт, не переставая, ливень.

Нас преследуют… террооборотни и прочие ужасные существа, от которых нет спасения. Я в совершенной панике. Что делать? Куда бежать?! Ночью удалось скрыться в какой-то пещере и немного передохнуть.

20 февраля 10045 года.

Мне при…лся странный сон. Я увидела белого оленя – животное необычной красоты. И он призывет меня следовать на юг. Проснувшись, я решаю довериться своему сновидению, ибо считаю, что это видение было вещ…м. Силы мои на исходе. Я чувствую за своей спиной дых…е С…ти. Росхайна…

24 февраля 10045 года.

Я знаю, что умру, но должна держаться, пока могу.

1 марта 10045 года.

Мы пересекли полновод… ручей. Леса поредели, похоже, преследователи отстали и больше не гонятся за нами… Кошмары кончились. Впереди какая-то красная дорога, я иду по ней…

3 марта 10045 года.

Силы мои на исходе, но я борюсь со смертью. Я должна сохранить Росхайну, которая скоро останется единственной наследницей Истерхэна по закону, продолжательницей древнего королевского рода Юниоров.

9 марта 10045 года.

Дохожу до развилки. И тут какое-то чутьё говорит мне свернуть налево… вечер… незнакомый город… странно одетые жители. Велик… Золотой замок.

Я чувствую, что там найду помощь… Конец близок…

Ниона, королева Истерхэна из династии Юниоров.

Такого странного повествования Бесстрашному ещё не приходилось читать никогда в жизни. Он откинулся на спинку деревянного резного кресла и глубоко задумался. Надо было что-то предпринять, но что? Выяснить, есть ли на самом деле этот таинственный город Истерхэн, существует ли Алмазная гора посреди моря на севере? А выяснить можно только одним путём – слетать туда и посмотреть. Терьеры, конечно, не птицы. Да и драконов приручать они пока не научились. Но были у них и свои хитрости – лётоботы, специальные механизмы, сочетающие в себе магию и технику, похожие на гигантские перевёрнутые зонты с лопастями. Выглядели они довольно странно, с этим не поспоришь, но со своей задачей справлялись прекрасно.

Бесстрашный позвонил в серебряный колокольчик, украшенный мелкими изумрудами. Тут же подоспел маленький необот.

– Позови Эбро! – приказал король.

Необот исчез так же быстро, как и появился. А через пять минут пред властителем Лесландии предстал Эбро – средних лет терьер, Хранитель Пути, который заведовал всяческими средствами передвижения.

– У меня к тебе необычная просьба, – торопливо молвил король, как только вошедший поздоровался с ним. – Слетай, пожалуйста, на север и посмотри, не ли там большого моря? Посреди него должна стоять Алмазная гора…

– Алмазная гора посреди моря? – удивился Эбро. – Никогда о таком не слышал. Тем более на севере.

– И тем не менее.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – несколько недоуменно отвечал терьер.

И Эбро отправился в путь. Не было его около двух часов. По прибытии он бегом направился к королю с докладом.

– Никакого моря, а уж тем более с горой, на севере нет. Это факт. После Грандландии идут горы, затем таёжные леса, которые тянутся до горизонта. Сколько я ни летел, ничего кроме зелени под собой не видел. Немного восточнее лес кончается, но и там нет никаких водоёмов. Дальше раскинулась Синелуньская тундра, где обитают только волки, лисы, зайцы и северные олени. Вскоре мой летательный аппарат стал немного барахлить – сказывался обычный сбой в технике на приличном расстоянии от Лесландии. Вот и всё.

– Неужто сказанное в свитках – бред? – удивился Бесстрашный. – Тут несостыковка. Не может усталая кэсса, да ещё и с юной дочкой, пройти весь этот огромный лес за три недели. Отсюда следует два варианта: либо всё это придумано, либо это правда, но эта странная королева дезориентирована. Второй вариант отпадает, так как, судя по письменной речи Нионы, видно, что она весьма образована. Может, из-за сильного истощения и постоянных угроз её рассудок помутился, и ей привиделся мираж? Возможно, этот вариант верен. Других объяснений я пока что не нахожу. Спасибо, можешь идти (эти слова относились к Хранителю Пути).

Эбро, поклонившись, покинул кабинет Бесстрашного, а король распорядился по поводу завтрака, так как не успел поесть, ибо сразу принялся разбирать пергамент.

Глава 7. Приключения в пустыне

Пока в Лесландии происходили те необычные и странные события, о которых упоминалось выше, четверо героев продвигались на восток. Их целью была далёкая и неприветливая Ларграния, где обитали враждебные племена террогоблинов, или, как они ещё сами себя называли, ларгров.

Путешествие длилось три долгих однообразных недели. Сперва кончились родные таёжные леса. Потом потянулись степи. Но чем дальше герои продвигались на восток – тем меньше попадались деревья и зелёная трава. Всякая растительность постепенно вытеснялась песчаными дюнами, золотившимися в свете солнца, барханами и прочими приметами, говорившими о всё приближающейся пустыне. Наконец она раскинулась перед путниками. Казалось, ей не видно ни конца, ни края. На самом деле, она была не слишком большой и потому носила название Малой пустыни.

Лесландцы хорошенько закусили, запаслись на всякий случай водой («на колдовство надейся, а сам не плошай», – как сказал Тобол) и двинулись вперёд.

По прошествии ещё одной недели произошло нечто непредвиденное. Солнце жарило вовсю, и все четверо терьеров мечтали лишь об одном – выкупаться в прохладной речке или, на худой конец, принять освежающую ванну. Их порядком разморило и, соответственно, бдительность небольшого отряда существенно снизилась.

– Сколько уже едем, а ни конца, ни края этой пустыни не видно. И какой дурак назвал ее Малой? Ещё немного – и из нас получатся самые настоящие «Hot Dogs!» – попытался пошутить Техас. Снап и остальные терьеры ничего не ответили. Жара, похоже, окончательно их сморила.

Внезапно Регвей, техасов конь, споткнулся.

– Ну, ещё ты попробуй скопытиться! – буркнул лесландец. – Для полного счастья…

Но природное любопытство взяло верх, и среднего сына Бесстрашного нехило обуял интерес: а, собственно, обо что споткнулся его конь? Техас спешился и принялся высматривать в золотисто-жёлтом песке искомый предмет.

– Ты что там застрял? – позвал брата Тобол. – Хватит копаться!

Неожиданно зоркий глаз Техаса узрел в песчаной пыли старую, сплошь покрытую чёрной копотью, медную лампу из-под масла.

– Ну и рухлядь, – пробормотал себе под нос Техас, как следует осматривая находку со всех сторон. Он уже собирался выбросить вон сие бесценное сокровище. Но вдруг заприметил сбоку затёртую, едва видимую надпись. И тут его осенило!..

– Езжайте без меня! – крикнул он своим спутникам. – Я вас позже догоню.

Те лишь пожали плечами и неспешно тронули лошадей.

Техас остался один. Дождавшись, пока его братья со Снапом скроются за барханом, неугомонный лесландец возликовал.

«Точно! Стоит мне потереть лампу – и явится джинн, – размышлял средний сын Бесстрашного, – который незамедлительно исполнит три любых моих желания. Как в сказке с Аладдином! Во-первых, пожелаю, чтобы все лесландки целыми и невредимыми вернулись домой. Таким образом, автоматически снискаю себе бессмертную славу и почёт на всю жизнь. Потом, – тут терьер задумался, – популярность во всей Терьерре группы «Hot Dogs». Это, пожалуй, во-вторых. А на десерт… Впрочем, чего я рассуждаю – надо действовать!»

И с этими мыслями Техас потёр бок лампы…

В ту же секунду раздался страшный грохот и повалил едкий чёрный дым, который спустя пару мгновений принял очертания отнюдь не джинна, как наивно полагал лесландец, а огромного… Змея, чешуя которого блистала на солнце ослепительной медью!

Техас в недоумении потёр затылок и от неожиданности выронил лампу.

– Ничего не понимаю! – озадаченно произнёс он. – А где же джинн?!

Судя по всему, Змей был настроен весьма недружелюбно. Чудовище раскрыло пасть и что есть силы полыхнуло огнём, и если бы не прыткость Техаса, то группа «Hot Dogs» лишилась бы своего создателя и вокалиста, что было бы весьма прискорбно.

Недолго думая, Техас вскочил на коня и рванул вслед за своими друзьями. Ясное дело, что за подвиг с лампой его никто по головке не погладит, а потому надо слинять с места преступления как можно быстрее и сделать вид, что как будто ничего и не было. Только мнения самого Змея Техас почему-то не взял в расчёт. Ибо тот припустился вдогонку за шустрым терьером, шурша по песку медным брюхом.

– Пёс! Дело дрянь! – выругался виновник заварухи и пришпорил коня.

Тем временем остальные терьеры неспешно трусили, огибая песчаные барханы, и негромко переговаривались. Внезапно до их слуха донёсся истошный вопль, нарушив всю умиротворённую картину.

– Так! – крякнул Тобол. – Мой непутёвый братец всё-таки умудрился вляпаться опять в какую-то передрягу, поскользнувшись на ровном месте.

– Мне кажется, что благодаря ему мы влипнем в то ещё болото, – невесело добавил Терк.

И только Снап ничего не сказал, а, напротив, заинтересованно навострил уши.

Буквально мгновение спустя показался Техас, скачущий во весь опор. А за ним, рассекая и оплавляя песок, нёсся Медный Змей. Запахло калёным железом.

– Мироздание перекосись! – истерично взвыл Снап. – А это ещё что за чудище?!

– Если ты имеешь в виду Техаса, то зря удивляешься! – хладнокровно пожал плечами Терк. – К его воистину чудовищным выходкам все уже давно привыкли. Правда, в этот раз мой братец превзошёл даже сам себя! А вот второй – это Бескрылый Дракон или, по-иному, Медный Змей. Жуткая зверюга! Маскируется в лампе под джиннов. И заманивает простаков в свою коварную ловушку.

– А ты откуда знаешь? – удивился Снап.

– Географию учил, в отличие от вас с Хасом. А если учесть, что тот вообще умудрился свой излюбленный Запад с ковбоями откопать на востоке – чему уж удивляться! Впрочем, довольно болтать. Пора спасать нашего героя и спасаться самим.

– Бежим… скорее! – безбашенный терьер, заваривший всю эту кашу, наконец нагнал остальных и теперь пытался отдышаться.

– А без тебя мы не могли додуматься до этой ценной мысли, – ядовито отозвался его старший брат.

Меж тем Змей тоже не медлил. Четверо друзей не успели опомниться, как оказались в объятьях огромного раскалённого медного кольца – чудище решило их уморить жаром, а потом съесть.

– Тобол! – взмолился Снап. – Сделай что-нибудь! Ты же чародействуешь немного.

– Вот именно, что немного…

А смертоносное кольцо всё продолжало сжиматься…

– Наколдуй, наконец, чего-нибудь! – не выдержал Техас. – Зря, что ли, Рейн тебя обучал?!

– Я думаю, – недовольно отозвался старший брат. – Ну вот разве что это…

И тут из его правой лапы ударил ослепительно-белый сполох, затмивший на миг даже раскалённое солнце пустыни. Тобол направил сноп света прямо себе под ноги. В тот же миг там, где стояли четверо героев и их лошади, образовалась огромная дыра. И путешественники вместе с конями полетели вниз!

* * *

Герои и их скакуны довольно сильно ударились о каменный пол, но к счастью никто особо не пострадал, если не считать незначительных ушибов. Затем путешественники стали постепенно приходить в себя, попутно осматриваясь вокруг.

Впереди лился красноватый приглушённый свет. Тобол и остальные подняли головы: там, примерно в двадцати метрах от них, возвышался огромный каменный трон, украшенный янтарными диронскими рунами. По бокам трона стояли скелеты (судя по всему, они были когда-то живыми терьерами, но их постигла злая участь). Эти скелеты держали в лапах копья с каменными наконечниками. Со стен пещеры светили факелы, бросая причудливые багряные отсветы и издавая резкий запах каких-то смол. А на троне сидел гигантский котэр, шерсть которого ярко-рыжего цвета, казалось, сверкала подобно солнцу в свете факелов. Исполин был облачён в чёрную мантию с жёлтым подбоем и сияющие золотом доспехи. На голове его, переливаясь драгоценными камнями, сверкала корона.

– Царь Пустыни, – едва слышно прошептал Тобол. И все остальные его спутники притихли.

– Ты не ошибся, – прорычал громоподобным голосом рыжий великан. – Сын Бесстрашного, внук Чингиза Неукротимого и правнук Чингиза Великого, который некогда вторгся в мои владения. Тогда твой прадед меня победил, отобрав Волшебный меч (с этими словами Царь Пустыни устремил хищный взгляд на клинок Тобола). Но ничего, я отыграюсь на потомке Великого и отберу своё законное оружие. Убить их!!!

Эти слова относились к скелетам, стоящим по бокам трона.

Воинов с копьями было штук двадцать, и все они по приказу своего повелителя бросились на четырёх друзей. Каждому пришлось бороться с пятью скелетами. Сразив нескольких, Терк обнаружил, что на место побеждённых тут же прибывают новые. Скоро вся пещера была заполнена белыми воинами с каменными копьями.

– Тобол! – закричал его младший брат. – Скорей сделай что-нибудь!

– Если ты не поторопишься, то они из нас весьма скоро состряпают собачий фарш, – добавил Техас, отбиваясь от наседавших на него врагов. Меч его, скрежеща, разрубал кости и, сверкая подобно молнии, разносил в прах скелетов-воинов, но тех было слишком много.

Тем временем Тобол испустил из своих глаз синее сияние и направил его на стены пещеры. (Таким образом он мог видеть сквозь стены.) Наконец он обнаружил чёрный ход, уходящий куда-то вдаль. Старший сын Бесстрашного выпустил подобие молнии прямо в стену, находящуюся перед ним, и та, раскрошившись в пыль, открыла путникам потайной лаз.

Снап, который утомился больше всех, радостно вскочил на коня и, сметая на своём пути скелеты, с радостным криком ринулся в открывшийся проём. Остальная троица последовали за ним.

Царь Пустыни заскрежетал зубами, когда увидел, что добыча уходит из его лап. Поняв, что его верным слугам-скелетам путешественников догнать не удастся, он произнёс страшное заклинание. В тот же миг из-под земли вырвался огромный поток огня, и пламенная река, бешено несясь и сметая всё на своём пути, с громадной скоростью потекла за четырьмя храбрецами, а в середине этой реки стремительно нёсся Бескрылый Дракон, на котором восседал верхом Царь Пустыни.

Между тем путники надеялись, что ушли от погони, но заслышав за собой страшный грохот, обернулись. За ними мчалась огненная лавина, сметая, разрушая и сжигая всё, что только можно.

Кони понеслись вскачь так, что ветер засвистел в ушах.

– Ну… почему… этот Повелитель… Пустыни… так любит жареных собак… да и этот мерзкий червяк тоже, – задыхаясь от быстрой езды, проговорил Техас.

Тобол бросил хмурый взгляд на своего среднего брата, отличавшегося излишней необузданностью. «Не время валять дурака», – было написано на лице старшего лесландца. Между тем впереди раздался грохот. Снап, который мчался во главе их небольшого отряда, со всего размаха врезался в каменную стену, преграждавшую туннель. Остальные вовремя остановили коней, натянув поводья.

– Что делать?! – возопил Техас. – Тобол, заклинаю тебя Рейном, сотвори какое-нибудь спасительное чудо!

Тобол не нуждался в просьбе. Он вытянул лапы вверх, и из них вырвался белый луч. Земля с грохотом посыпалась на их головы, а вместе с ней… огромная лавина воды рухнула прямо вниз, запрудив весь туннель. От грозной огненной стихии не осталось и следа, зато весь подземный проход наполнился жутким едким дымом, смрадом и потоками грязной воды. Бескрылый Дракон сразу же покрылся ржавыми пятнами, а Царь Пустыни, сидевший верхом на гигантском звере, стал похож теперь на драную мокрую кошку.

Старший терьер прошептал очередное заковыристое заклинание, и все путешественники, а также их кони сразу обрели способность дышать под водой.

Наконец вся компания выбралась из подземелья и очутилась в Подводном царстве. Но не успели они толком осмотреться вокруг, очухаться и прийти в себя, как на них одновременно с двух противоположных сторон набросились гигантский осьминог и кальмар. Осьминог опутал путников своими сильными щупальцами и поволок в какую-то подозрительную пещеру, смутно видневшуюся неподалёку. А кальмар выпустил на путешественников чернильное облако, и все они на какое-то время потеряли сознание. Когда же лесландцы очнулись, то обнаружили себя и коней в странной пещере, вход в которую закрывала прочная решётка. Через единственное маленькое окошко лился тусклый свет. Пещера оказалась темницей…