Текст книги "Время тому назад"

Автор книги: Анн Роу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Анн Роу
Время тому назад

Кофе с дождем

«День спустя он исчез из памяти тех, с кем общался еще вчера, оставив без ответа входящие и стирая контакты по пути в аэропорт». Тишину комнаты и начатую фразу перечеркнуло вероломное вторжение баса и монотонного ритма из соседней квартиры. Наспех записав неразборчивым почерком начало идеи в углу бегло начертанного графитом скетча, Этьен закрыл блокнот. Все, конец работе. В такой обстановке уже бесполезно пытаться что-либо создать.

– Салют, завтракать будешь? Нет, не так. Ты будешь завтракать, потому что пора, а мне нужна компания.

В дверях показалась Адель, держа в руках поднос с парой чашек эспрессо и тостами, заманчиво оформленными томатами и зеленью.

– Придется. Ты всегда думаешь, что я голоден.

– И никогда не спишь.

– Зато много успеваю…

Он приоткрыл оконную раму, впуская ровный фон Парижской суеты взамен помехам по соседству, и торопливо засобирался куда-то.

– Не поняла, ты, что – уходишь?

– Пойду, поговорю с соседями. Здесь ребенок, в конце концов.

– Перестань, Дани крепко спит, в отличие от тебя. У них есть полное право, ведь сейчас не раннее утро. А кофе остывает, между прочим…

Адель тронула его за плечо и беззаботно устроилась на краешке стола, захрустев подсушенным на гриле хлебом с сыром, помидорами и зеленью.

– Ладно, как знаешь, – Этьен начал с остывающего кофе, залпом выпив полчашки.

– Ты так и не рассказал про Винсана.

– Пока рассказывать особо нечего. Кроме того, что я доверяю его менеджеру и верю в него. Винсан подходит проекту: он креативный, с мощной технической базой и уникальной графикой. Это тот, кто сможет придать замыслу неповторимый облик и законченность. Короче, он и есть то самое звено, которого задуманному и по сей день не достает. Лучшего сценария просто не существует. А Винсан видит свои дальнейшие цели именно связанными с предложением.

– Только тебе решать. Ведь проект, пока еще, твой.

– У всех нас есть время все тщательно взвесить и обдумать. Для того нам и дана пятница.

«Странно, но, похоже, тебя нет дома. Повезло же тебе с соседями, очень терпеливые». Маева в который раз позвонила в дверь, но шагов за ней, как и прежде, не услышала. Или не расслышала. Только сотрясающее подъезд техно с мощным густым басом. Спустившись и направившись к подъездной двери, девушка остановилась, попробовав еще раз набрать номер Джо. Абонент все так же недоступен. Пожалуй, хватит. Все это начинает выглядеть так, будто…

– Привет, Маева, – вдруг прервал её мысли знакомый голос.

Подняв взгляд, девушка отпрянула, затаив дыхание. Джо едва держался на ногах, весь в пыли и следах крови на разорванной одежде. И хотя лицо скрывал глубокий капюшон толстовки, было заметно, как глубокая царапина исказила его левую половину. Правая – не лучше, многочисленные кровоподтеки и ссадины…

– Этот «Ситроен»… Он вылетел из-за угла так неожиданно, что мне просто некуда было деться, – объяснял Джо, пока та слушала, побледнев и прислонившись к стене подъезда.

– Ты… В порядке? – она тут же поймала себя на том, как глуп этот избитый вопрос.

– Вроде цел, только скейт и мобильник жаль. Ладно, это не важно. Важно передать тебе… Нет, лучше, возьми сама, пожалуйста, – он протянул ей снятый с плеча рюкзак, – Я скажу, где. Сам могу перепачкать такими руками.

– Извини, но я не могу. Вот, держи, – вновь отступила она, и, найдя в сумке пачку одноразовых платков, протянула ему один, развернув.

– Спасибо, мадемуазель-недотрога, – добравшись до перил, воспользовавшись и найдя в рюкзаке, он отдал ей синюю папку, – Вот. Просмотри все это внимательно. И, если, это только отняло твое время, удали номер из контактов.

– Я могу забрать с собой? Совсем нет времени, я уже должна быть в метро.

– Да, конечно. Разберешься, когда будет удобно.

– Я посмотрю обязательно. А сейчас, извини. Правда, пора, – Маева шагнула к дверям подъезда.

– Удачи. Береги себя, – попрощался Джо.

– И ты. Береги себя. По крайней мере, то, что от тебя осталось, – выдавила улыбку в ответ девушка.

«Лучше бы сказал честно, что его поймали в подворотне и отметелели вчетвером. А то выглядит так, будто этот «Ситроен» с утра им в футбол играл… »

Заслышав рингтон мобильного, Маева поспешила ответить и вынужденно остановилась.

– Каспер, привет… Черт! Прости, опять утащила с собой, – она подобрала выскользнувший вместе с телефоном из кармана и со звоном ударившийся о брусчатку ключ, – Словимся у бара, ладно? Нет, еще не там. Но уже бегу в подземку.

Достигнув знака станции метро, девушка в считанные мгновения спустилась по ступеням и настигла поезд, успев проскользнуть в закрывавшиеся двери вагона.

Заслышав тихий детский плач из соседней комнаты, Адель поспешила к маленькому Дани. Поднявшись из кресла, Этьен распахнул темные портьеры, до сей поры, сильно скрывавшие вид из окна. Вроде, всё как вчера. Пасмурно. Слой серой парижской пыли на подоконнике. Этот город серый, даже в конце ноября, в пятнах янтаря и коралла. Даже если укрыт густой синевой сумерек и позолотой огней. Все города на самом деле серые – те, что уже успел повидать, и те, которые пока ждут … Уловив мелодию и вызволив «Айпак» из-под утренних газет на столе, Этьен ответил Лео, проявившемуся на дисплее.

– Салют… «Буасоньер?» Ни разу там не был…Уже, выхожу. … Да, я уже понял, где это, – он направился по коридору к двери прихожей.

– Пройдусь. Тебе привет от Лео, – сообщил он вышедшей навстречу Адель с малышом на руках, который тут же потянулся к нему.

– Ему тоже передай от меня. И, пожалуйста, не пропадай надолго, обязательно звони. Я беспокоюсь, ты же знаешь, – напомнила она.

– Наберу, обещаю… Как только ты умудряешься спать среди всего этого шума и грохота? – взяв на руки, Этьен поднял карапуза – Дани к потолку и затормошил, заставив смеяться.

– Разве это грохот? Вот вернется его папаша, и все это покажется уютной тишиной.

– Поэтому в Бертрана верит и Париж, и Лион, от «Ново Казино» до «Ле Сёкра». Ладно, пока, сладкий. До скорого, Делли.

Поцеловав сестру на прощание и возвращая Дани матери, он накинул куртку, и перебросил через плечо рюкзак. Миновав несколько лестничных пролетов, Этьен вышел в прохладу осени через парадную дверь.

– Доброе утро, Давид, – поприветствовал он смолящего рядом с белым «Рено» водителя.

– Салют. Подбросить? – прокашлял тот в ответ.

– Близко вроде, да и метро в двух…

– Куда нужно? – не дослушав, оборвал Давид, не то, обижаясь, не то сердясь.

– В «Буасоньер», знаешь, где это?

– Давай, садись. Что за привычка лезть под Землю! – отправив окурок «Голуаз» в урну и смахнув опавший лист с капота, забрался за руль Давид

Он похож на согнувшийся старый клён во внутреннем дворе. Кажется, вот– вот завалится, стань ветер сильнее. Но это впечатление обманчиво. Такие живут столетиями, хоть и сгибаются под ветрами до самой земли.

– Тебе, как будто, подземка досадила чем-то, – отметил Этьен, пристегиваясь.

– Не дождется, – делая радио в салоне тише, повернул он ключ зажигания.

Его минивен тронулся с места в свободный переулок. Пробки и заторы города для Давида не существуют. Комбинируя одному ему известные объезды, он передвигается виртуозно быстро в любое время суток, каким бы ни был его маршрут.

– Подземка – она везде одна и та же. Там, под Землей, нет Парижа, который я люблю. Его вечерних огней и рассветов весной. Его редких снегопадов под Рождество и летних ливней… А я хочу видеть мой город. Каждый день. Может потому, что начинаю понимать, что все эти дни не бесконечны. Это ты пока ещё об этом не задумываешься…

– Вполне возможно. Но, как человек, который влюблен в то место, где родился и вырос, я тебя понимаю, – поддержал его Этьен.

– Моему Бастьену двадцать четыре, как и тебе. Глядя на него, я привык считать, что в этом возрасте с легкостью меняют всё в своей жизни, особо не задумываясь над ценностями.

– Так и есть, система или сложится потом, или вообще, никогда. Но, всё равно, не думаю, что мне когда-нибудь станет привычной жизнь в центре миллионного города, который не спит, весь его шум и суета.

– Видел бы тебя впервые, удивился бы, что так говоришь.

– Тот, кто не утратил умение удивляться, по-настоящему любит жизнь. Так говорил мой отец.

– Красиво сказал и сына воспитал всем в пример. Вуаля, месье, «Ла Буасоньер», – Давид притормозил у входа в бар.

– Спасибо тебе, – Этьен, полез за бумажником и протянул ему банкноту.

– Убери. Лучше сделай так, чтобы было полно клиентов до поздней ночи. Умеешь, ведь, – бросив хитрый взгляд в салонное зеркало, ухмыльнулся бывалый парижский таксист.

– Ладно, вот тебе следующий пассажир, – Этьен указал на спешащего к минивену месье с кейсом, – Он опаздывает на рейс, его чаевые покроют мой трафик, а дальше – сам увидишь. Удачи, – и покинул авто, прощаясь.

Нудный ветер привёл косой дождь, норовящий хлестнуть холодными крупными каплями в лицо и сорвать капюшон куртки. Задержавшись у входа, чтобы высмотреть яркий свитер бледного и растрёпанного Лео за столиком, Этьен, взял курс в его направлении. Но тут же едва не оказался сбитым с ног внезапным сильным толчком сзади.

– Пардон, думала, земля тебя крепче держит.

В следующее мгновение, вцепившись так, словно от этого зависело все на свете, и чуть не свалившись вместе с ним на пороге, извинилась та, из-за которой всё произошло.

– Обычно так и есть. А тут я и вправду оказался не готов. Салют.

Удержав за плечи и, все же, приведя их обоих в равновесие, Этьен едва стерпел боль, причиненную её мертвой хваткой. Невероятно, как такая хрупкая на вид девушка может быть настолько сильной. Этот ее взгляд… Спешно заретушированный выразительными ресницами, он попросту сжег его до тла за доли секунды…

– Привет. Спасибо, что всё-таки поймал.

Разжав пальцы, и отступив, она ощутила неловкость от того, как синева его взора устремилась к ней и убрала успевшие намокнуть волосы темно-теплого оттенка, разложенные на прямой пробор, от лица за плечи. Его руки, его улыбка и голос… Как же так вышло, что ее спаситель такой галантный и симпатичный одновременно?

– Старался… Ты спешишь?

Он вдруг растерял все слова, а те, что успел найти, казались глупыми и неподходящими…

– Да, но, если подождешь здесь, найду.

Настенные часы бара предательски подтверждают: она опоздала уже на целых пятнадцать минут. Нужно не просто идти, а бежать со всех ног, ведь это ее третье опоздание за неделю…

– Я сам тебя найду.

Ее обещания не достаточно, не плохо бы еще и согласие.

– Ну, что ж, попробуй.

Ему идет быть дерзким. Она даже успела растеряться, перед тем, как закончить фразу. И еще, признать, что ей совсем не хочется расставаться. Вот только, она должна.

– Рискну. Раз ты разрешаешь.

Да. Она произнесла это. Именно то, что нужно… Этьен проводил новую знакомую взглядом и, обернувшись на зов Лео, помахал ему рукой, последовав ранее намеченным курсом.

– Салют, – поприветствовал его рукопожатием старый друг, – Андре не дождался и просил передать, что ему понадобится еще пара недель, чтобы успеть в срок.

– Но мы-то давно уже догадываемся, в чем истинная причина его медлительности, не так ли? – хмыкнул тот в ответ, усевшись напротив.

– Едва устоял перед искушением озвучить.

– Но ведь устоял же.

– Сколько ни делал попыток, так и не могу толком представить его конечную цель, – Лео перевёл блёкло-зелёный взгляд куда-то или на кого-то вдали, и, перевернув блокнот c несколькими четверостишиями, передвинул по глади столика ближе к Этьену, – Ладно, черт с ним. Вот, прочти.

– Покидая тот клуб в побережья рассвет, ты же знаешь – ни нас, ни реальности нет… Кстати, что, кроме Садхгуру ты привез из Индии? Эй! – Этьен щелкнул пальцами перед отрешенным взглядом Лео, заставив его «ожить».

– Ошо. Да только, дальше первой пары глав пока не продвинулся… Хм, взгляни-ка туда, – указал он в направлении прилавка заведения, – Да она просто новая «Королева Шантеклера». Те же черты лица, магия и глубина взгляда – словно Сара Монтьель вернулась из шестидесятых. Моя тетушка была бы в восторге, – Лео заставил его наблюдать вместе с ним.

– Не могу ни поддержать, ни опровергнуть. Фильм не смотрел, и понятия не имею, как выглядит та самая королева.

Удивленно вскинув рассеченную тонким шрамом густую бровь, Этьен погрузился в размышления, вспомнив о только что случившемся в дверях. Так значит, мадемуазель, едва не сбившая его с ног, действительно работает здесь. Судя по времени, опоздала четверть часа , поэтому всё и вышло, как вышло…

– Будет время, обязательно взгляни. Пересядем поближе к ней? Хочу рассмотреть подробней, поболтать и, может, выпрошу автограф для тетушки, – Лео устремился из-за столика к прилавку бара.

– Ладно, одну секунду, – задерживаясь, чтобы ответить на сообщение, Этьен перебрался на более выгодный пункт наблюдения – покинутый стул Лео.

Стянутые в конский хвост на затылке волосы открыли её обжигающе-карий взгляд, сделав еще более выразительным. Так лицо имеет законченный облик. Удивительно – но, каждая из его линий верная и настоящая. Даже улыбка – едва заметная, только левый уголок. Наверное, сейчас она тоже вспомнила, как нелепо они едва не растянулись на пороге…

– Ваш эспрессо, месье, – Лео не преминул напомнить, что решения не терпят отлагательств.

– Благодарю, – принимая повторный повод для приглашения, Этьен подошел к ним, едва скрывая смех, разобравший его.

– Теперь у тебя тоже есть повод меня благодарить. А у меня есть повод считать тебя тем, кто держит слово. Двойной, без сахара? – аккуратные штрихи век кокетливо взметнулись, мгновение спустя сменившись устремленной на него дерзостью.

– Именно. Как ты догадалась?

Все просто невероятно и удивительно так. Особенно, её голос – чарующий, низкий, мягкий и теплый, похожий на бархатный шепот и, почему-то знакомый. Её имя на бейдже «Буасоньера» – такое созвучное с ней самой…

– Случайно. И, кстати, я выиграла, – тем временем ответила девушка и обратила взгляд к Лео, – Так что, извини, ничего не получится.

– Это что, был какой-то тайный заговор? – с улыбкой и иронией поинтересовался Этьен.

– Я всегда честен, но мадемуазель предпочитает интриги. Что ж, принято, может, поспорим ещё на что-нибудь? – не сдавался тем временем Лео.

– Прошу прощения, что не предупредила, но, дело в том, что я всегда даю только одну попытку, – спокойно возразила она, – И, еще, я бы хотела…

– Мадемуазель Дюваль?

Не дав ей возможности закончить начатую мысль, в их диалог вклинился вошедший тем временем в заведение страж порядка, занимая столько пространства, сколько требует униформа, погоны и избыточный вес.

– Да, это я. Доброе утро, месье, чем…

– Сержант Гренье, пройдёмте со мной, – не церемонясь, потребовал он.

– Не понимаю. Разве я совершила что-то противозаконное? – отступила на шаг та, стоило Гренье податься вперед.

– Это и предстоит выяснить. Не вздумайте пытаться бежать или оказывать сопротивление.

Мадемуазель Дюваль предпочла отвернуться в этот момент, чтобы скрыть улыбку и послушно вышла, прихватив с собой куртку и сумку, перейдя под конвой легавого. Вздумай она бежать, у того не было бы и малейшего шанса её настигнуть. Девушка хранила молчание, покидая кафе, и только её взгляд, доставшийся Этьену на прощание, напомнил, что обещанное им, по-прежнему много значит для нее…

– Мне фантазии не хватает, что могла натворить эта красавица? Есть варианты? – обескураженно произнёс Лео.

– Ни одного. Все это больше похоже на недоразумение, которое только время отнимает, – задумчиво глядя на кофейную гладь в чашке, ответил Этьен.

– А взамен потраченного времени то ли какая-то обида, то ли неприятный осадок на душе. Ведь она так неуклюжа в том, в чем считает себя виртуозом.

– Бинго, мон камарад. Как вариант, предлагаю покинуть это помещение, – считая вопрос решенным, Этьен оставил расчёт наличными на прилавке, рядом с опустевшей чашкой и, сняв рюкзак со спинки стула, всем своим видом показал намерение немедленно покинуть «Буасоньер».

– Верный вариант. Настала пора уходить. И все эти мгновения затеряются во времени, как слёзы под дождём, – последовав примеру Этьена, Лео процитировал Роя Бэтти из «Бегущего по Лезвию».

– Да уж, – хмыкнул Этьен, оценив поток воды с разверзшихся тем временем над Парижем небес и надевая капюшон куртки на выходе из бара.

Рандеву

«…Понять бы, что им от меня нужно? Такое впечатление, что главное притащить меня сюда, и только потом искать причину». Блуждая взглядом по тесному пространству холодного кабинета полицейского участка, Маева застегнула куртку на молнию. «И почему именно тогда, когда я должна была извиниться за это глупое пари? И что на меня нашло, а если он…»

– Маева Дюваль?

Лишь бросив взгляд в ответ, задержанная ничего не ответила вошедшему человеку в синем и черном, похожему на тролля.

– Габен Рош. Сигарету? – без эмоций спросил тролль, располагаясь за столом напротив.

Отрицательно мотнув головой в знак отказа и от предложенной зажигалки, она закурила из своей пачки.

– Маева, мне нужна вся информация, которая вам только известна. То, насколько вы будете честной и откровенной в нашем разговоре, решит, как скоро этот самый разговор будет завершен. Вы знакомы с Джо Брассаром? – закурив, тролль выдохнул дым и протянул ей фото, маскируясь за табачным туманом.

– Я только по имени его знаю, – взглянув, вернула фото она.

– Давно знаете?

– Он нашел меня в сети. На «Девианте». В начале октября, кажется.

Маева говорила неохотно, с долгими паузами. Едва начался этот диалог, ей еще больше хотелось молчать, думать только о Нем, и курить.

– Джо Брассар был убит в «Карусели» сегодня, после пяти утра. Вы были последней, с кем он говорил по телефону.

Рош поднялся из-за стола и монотонно заходил по комнате, перемещая свой иссохший и скрюченный профиль от стены к стене.

– Как то есть …? – внезапно провалившись в пустоту и стук собственного сердца, едва смогла выговорить та.

– Мадемуазель Дюваль, постарайтесь вспомнить и рассказать всё, что вам известно о Брассаре, – Рош предложил воды, заметив её состояние.

– Не много… Что он из Тулузы. В Париже, может, пару месяцев. Работает… работал…

Сделав глоток, она вернула стакан на край стола и снова жадно вдохнула дым. Как нелепо и сразу уменьшается то, что ты знаешь, когда просят рассказать как можно больше. Как не укладывается в сознании короткое «убит» рядом с четкими деталями недавней встречи около полудня, только… Как это возможно, если…

– Кем работал Брассар? – врезался в её мысли тролль-Рош.

– Говорил, что фрилансер.

– Я правильно понял: Джо Брассар испытывал к вам интерес, но вам знакомство с ним было неприятно? – Рош развивал тем временем одному ему понятную линию.

– Могу ответить только за себя. Я не знала его и не стремилась узнать.

– Какова причина, Маева?

– Это не мой человек.

– Попробуйте объяснить, почему вы решили, что Брассар – не ваш человек?

– Я не решала. Мне не хотелось говорить с ним. Вот и все.

– Он чем-то испугал или, может, отталкивал вас?

– Да. Я испугалась, когда увидела его сегодня. Он сказал, что его сбила машина, а выглядел, будто после долгой и жестокой драки.

– Увидели его сегодня? Уточните, при каких обстоятельствах?

– Он позвонил мне рано утром. Мы встретились, как и условились по телефону. Примерно за десять минут до полудня в подъезде, где он снимал жильё.

– Вы уверены, мадемуазель Дюваль?

– Да. Он еще передал мне… – она пыталась отыскать в сумке ту самую синюю папку, что отдал ей Джо, – только… где же она?

– Маева, к полудню Джо Брассар был мертв. Его обнаружили убитым в уборной около семи утра. Огнестрельное. Никаких следов побоев или признаков обширного удара.

– Не понимаю…

– Сможете опознать его?

– Да, конечно.

– Тогда, едем…

Тот самый дождь успел превратиться в холодный ноябрьский ливень. За проделанный до места обитания Лео путь, он смыл оттенок тяжести от пребывания в «Буасоньере», время от времени становясь невозможным и заставляя переждать под навесами, балконами, а то и зайти в магазинчик или лавочку. Дождь настойчиво рисует в памяти её обжигающий взгляд. Его шум теперь напоминает ее чарующий, чуть хрипловатый голос, похожий на ласковый шепот. Где она сейчас? Когда и как они встретятся снова? Так, и только так должно быть. Непременно. Время. Место. Обстоятельства. Ему нужны все эти подробности…

– Волшебно, что ни говори, – повесив на спинку стула промокшую куртку, Лео подошел к окну и провел по стеклу рукой вслед за стекающей водой.

– Хорошо, что перенесли завтрашний квест в метро, – Этьен избавился от рюкзака за плечами.

– Да. Слишком много этапов тоже ни к чему. Сократим, а то ещё зависнем там до самого вечера, – перейдя на тахту и открыв дисплей «Мака», Лео погрузился в поиск, – Если голоден, холодильник в свободном доступе по умолчанию.

– Если по умолчанию, так не стоило бы говорить.

– Тогда, может, немного антистресса? … Кажется, мадемуазель Дюваль не столь наивна, чтобы указывать реальное имя при регистрации. Редкое, легко можно было бы найти. И красивое.

– Просто, это ее имя. Оно не может быть другим.

Этьен проделал несложный путь до барной стойки в кухонной зоне, снял с полки пару стаканов, а затем извлёк из холодильника «Джек Дениелс».

– Ты, как будто с ней уже знаком, или мне показалось? – занимая свободный табурет, Лео остановил его на одной трети.

– Я знаю Мадемуазель Дюваль минут на пять больше, чем ты, но на десяток фраз меньше. Столкнулся в дверях, как только вошел, – раскрыл ему все карты Этьен

– Эффект со стороны на пять минут был абсолютно не похож, – хмыкнул Лео, осушая свой бокал до дна.

– Ты точно не форсируешь? – заметив, что Лео уже готов для новой трети, предупредил Этьен.

– Если не брать во внимание все детали того, почему я подошел, то первое откровенное поражение – весомый повод. Конечно, это была всего лишь игра, но, то ли намеренно, то ли бессознательно она втянула меня в нее. Я и готов-то к такому не был. Ты, к примеру, что бы делал на моём месте?

– Исключено. Не могу на нем оказаться. Просто нет времени на игры, – жестом отказался от добавки Этьен.

– Ну да, зачем игры, когда на тебя западает каждая первая.

– Что? – взлетевшая правая бровь, рассеченная тонкой нитью шрама, тут же выдала степень искреннего удивления и непонимания.

– Ты не замечаешь очевидного. И, к тому же, отказываешься понимать, что так не может продолжаться бесконечно.

– Тебе звонят, между прочим…

Лео дотянулся до своего «Верту» и взглянул на дисплей.

– Салют… Готовы? – встав с табурета, он медленно побрёл в зону софы и стеклянного столика, – Тогда, просто, приезжай ко мне, адрес, уверен, помнишь… Да, здесь. Соскучилась? …Ну, если ты серьезно, тогда, конечно, приятно. Даже неожиданно. До скорого.

Закончив разговор, он заметно повеселел, нырнул в холодильник, добавив на стол начатую пиццу, и снова вернул друга из раздумий о мадемуазель Дюваль в реальность.

– Угадай, кто будет здесь очень скоро?

– Тут и гадать нечего. Шанталь.

Вот если бы угадать встречу с Ней было так же легко… Какого же черта, в который раз перебирая все эти бесчисленные сценарии, невозможно почувствовать верный? Не время? Что ж, он готов немного подождать и дать нитям вероятности создать понятную и доступную линию.

– Зануда. Все у меня предсказуемо. И все у тебя решаемо и реально, – Лео задумался над пакетом фруктов.

А вот тут его порядком захмелевший собеседник безоговорочно прав. Взяв зеленое яблоко, лежащее сверху, Этьен потер его о джинсы и резким ударом ножа разрубил пополам, предпочтя его успевшему согреться виски.

– А может, перезвонить и попросить Шанте захватить с собой симпатичную подружку? Или пару симпатичных подружек. Устроим вечеринку, – Лео рассеянно улыбнулся, хрустя второй половиной яблока и взъерошив и без того одичавшую после дождя буйную шевелюру.

– А может, пора уже просто признаться себе, что ее подружки тебе совсем не интересны? И что она безумно тебе нравится. Только и всего, – поддел его Этьен.

– Верно. Но, знаешь, в таком случае, признайся и ты себе. Посмотри в глаза правде, Гаро. Ты все время один, – раскачивался на табурете Лео.

– Что с того? – возразил спокойно он.

– Все время один, с тех пор как…

Не дав возможности закончить фразу, табурет, поехав на неудачной точке баланса, отправил Лео с грохотом на пол, сменив колкости на взрыв истерического смеха.

– …Ладно, проехали. Дело, короче, твое,– тщетно пытаясь стать серьезней и самостоятельно подняться, Лео вновь расхохотался, закрыв лицо руками.

– Все, вставай, хватит пыль собирать, – подойдя, Этьен протянул ему руку.

В дверь позвонили. Нелепая походка Лео после полёта с неудачным приземлением – тот еще цирк… Всё. Больше не смотреть на этого имбицилла, пока снова не усядется. Даже не вспоминать про этот момент. Кстати, ему почти пора. Она где-то рядом. Ближе и ближе с каждой минутой…

Тем временем, доковыляв в зону прихожей, Лео открыл и распахнул объятия для Шанте, такой же пышноволосой, как он сам, и сопроводил в зону их импровизированного пикника.

– Взбодришься? Мохито, Мартини, Водка…

– С утра ничего не ела, позже, – отправив в микроволновку пиццу, просияв яркой помадой и веснушками, гостья приблизилась к Этьену.

– Как поживаешь, человек-легенда?

– Легендарно, как же еще? – уклонившись от поцелуя, Этьен провел пальцами по её щеке.

– Держи. И гони мое вознаграждение, – протянув Этьену стопку напечатанных флаеров, Шанталь вернула на стол разогретую еду и уселась с ними, – Там дождь закончился. Может, сорвемся куда-нибудь потанцевать?

– Месье, чем готовы удивить? Жаркий хасл? Знойное аргентинское танго? —

Этьен съязвил, похлопав обескураженного Лео по плечу и извлекая из куртки бумажник, чтобы рассчитаться с Шанте.

– Я бы отложил танцы до завтра. Хотя бы потому, что шифровки к квесту пока не готовы, – нашел способ выкрутиться и остаться дома жертва недавнего полета с табурета.

– Проверь сначала почту. С тебя маршрут. Потом скинешь этапы волонтерам.

Этьен подвел итог, неожиданно встав и направившись к входной двери.

– Не понял, ты что, уходишь? – изумился Лео.

– Пора.

– Понял. Передай королеве Шантеклера, что я не сержусь, – исполнив одну треть Мартини со льдом для Шанталь, улыбнулся Лео, следуя за ним, чтобы проводить.

– Обязательно передам, – попрощавшись с Шанталь и поцеловав её в висок, Этьен съязвил вполголоса в дверях, – Оставайся цел и невредим. Храни тебя небо, мон камарад. Пересядь хотя бы на диван.

– Да, он больше подходит для моих планов,– парировал Лео шепотом и коварно подмигнул, – Успешного поиска.

– Я ей обещал.

– Ей, или себе?

Игра слов… Все непередаваемо-больше, чем простые слова. Это едва уловимая волна, пробежавшая через сознание. Пора. Теперь все будет именно так, как должно. Наползающие сумерки и просыпающиеся огни, залитый дождем тротуар ведут к ступеням в электрические лабиринты подземки и распахнувшиеся двери вагона. Именно в этом вагоне, среди ничего не значащих всех сейчас едет Она.

– Салют, Маева.

Она вмиг обернется, почувствовав Его присутствие и взгляд среди десятков других, ничего не значащих. Наконец-то все так, как хотела. Ведь Она уже успела затеряться в лабиринте вопросов и теней сомнения, подступающих ближе и ближе вместе с сумерками в нескончаемом дожде. Наконец-то пришло время Её очарованию вновь встретиться с Его притяжением в неярком свете поезда под землей.

– Салют, – завораживая, шепчут её губы, – Я должна, для начала, извиниться перед тобой. Это был глупый и обидный спор, – продолжила она, пробравшись к нему.

– Брось, это приятно и точно означает, что о тебе думают, – в ответ на её простую искренность улыбнулся он.

– Хорошо, что не сердишься.

Мистерия ресниц и айлайнера снова скрывает взгляд, созерцающий промокшие и видавшие виды кеды. На расстоянии ей трудно подобрать слова, но она его не прячет. А когда рядом, всё с точностью до наоборот. Стесняется взглянуть даже на секунду, но так лаконична, что даже не хочется ей в этом уступать. Почему? Хотя бы, потому что в этом огромном городе – да что там, в целом мире, здесь и сейчас, они рядом. Ближе близкого. Именно в той зоне, каждого из них, в которую мало кто входит так быстро и легко.

– А за что мне сердиться? Может, за лучший кофе на свете?

– Ты ничего не знаешь о кофе. Впрочем, и про лучшее – тоже. Лучшего на самом деле нет. Но, если говорить о кофе, бывает, совпадает то, как кто-то готовит и то, чего кто-то ждет. Лучших художников тоже нет. Но те, кто рисует сердцем и душой, рано или поздно встречают тех, чьи сердца тянутся к тому, что создается именно так.

– Подведем итог, ты готова познакомить меня с настоящим кофе и рисуешь что-то особенное?

– Да, – отпустив поручень, она начинает что-то искать в своей сумке, – Кстати, я так и не знаю, как тебя зовут…

Внезапный скачок электричества заставляет поезд резко замедлить ход, а девушку потерять равновесие от сильного толчка.

– Этьен, – инстинктивно успев удержать от падения в полутьме, ответил ей он.

Следующее мгновение инерцией привело Маеву в его объятия и заставило сработать её безусловный цепкий инстинкт. В этот миг их взгляды встретились в ином пространстве, отсчитавшем удары сердца до трех и связавшим их притяжением, похожим на яркую вспышку в сознании, одном на двоих…

– Испугалась? – опять стерпев причиненную боль, но очнувшись от наваждения первым, и, чувствуя по её затаенному дыханию, что так и есть, тихо спросил он.

– Немного, – стараясь скрыть смущение, созналась она и стала медленно ослаблять свою цепкую хватку, – Хотела показать тебе, что и как именно рисую. Может, зря, конечно.

– В любом кафе удобней и больше света. Выйдем, посидим немного?

Тем временем поезд замедлил ход, распахнув двери. Этьен взял её за руку и потянул за собой, навстречу долгому вечеру, ступеням, ведущим вверх . У него особенные руки. Очень красивые, теплые, волшебные… Именно те, однажды угодив в которые, хочется замереть и остаться. Мир становится другим, когда попадаешь в его объятия по воле обстоятельств. А сейчас, он впервые взял ее за руку просто потому, что сам так решил. И в том, как он это сделал, тоже есть что-то особенное. Словно он никого и никогда еще не брал за руку так. И, следуя именно этому ощущению, ты понимаешь, что готова доверять и рассказать все то, что утаила бы от многих. Кафе «Стефано», столик на двоих. Вот бы побыстрее найти свой старый «Вог», только… Куда мог подеваться этот журнал, ведь в нем столько всего важного, неужели…

– …Не понимаю, неужели остался в полиции? – внимательно проверив содержимое сумки, Маева опустилась за столик в полной растерянности.

– Если это не тайна, что полиции было нужно от тебя?

– Убили парня, с которым я общалась. Так вышло, что он звонил мне, незадолго до того, как это случилось.