Текст книги "Грешная Золушка (ЛП)"

Автор книги: Anita Valle

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Посмотри на это! Посмотри! – Псих хватает графин и пересказывает всё, что произошло. – Оно просто появилось, как по волшебству.

Муди хмуриться и берёт графин. Она всматривается в маленькую капельку жидкости внутри.

– Ты уверена? Это похоже на плевок.

– Нет, я сама видела! Вся бутылка светилась, и тогда это… это появилось там! – Псих показывает на меня. – Она… она ведьма, у неё есть волшебство! Держу пари, так она попала на бал! Вот почему мы её не узнали! – Псих подлетает ко мне и хватает за плечо. – Что это? Скажи мне сейчас же! – Она грубо треплет меня.

Между тем, я сижу и проклинаю себя за извинения перед Психом. Я не пыталась заработать белую магию! Всё, что я делаю, возвращается, чтобы плюнуть мне в лицо, как горячее масло из горшка.

– Скажи мне! – Псих снова встряхивает меня.

– Это не сработает, она упряма, – говорит Муди. – Мы должны отнести это к Матери.

– Подожди, может быть, мы сможем проверить это? – Псих выхватывает графин у Муди и вырывает пробку. Она нюхает горлышко. – Пахнет фруктами! – Она раскрывает ладонь и наклоняет бутылку.

– Не надо! – Муди возвращает бутылку в вертикальное положение. – Мы не знаем, что это может сотворить! Ты можешь превратиться в цыплёнка или типа того!

– В таком случае, Золушка была бы цыплёнком.

– Это с тобой ничего не сделает, – рычу я. – Это предназначалось для меня, и будет работать только для меня. Если вообще хватит.

– Но что это делает? – спрашивает Муди.

Я пытаюсь придумать что-то страшное. Магия превратит меня в волка, который проглотит их целиком. Или что-то скучное; вроде того, что магия – это просто причудливое лекарство от боли в животе. Но не имеет значение, как бы я солгала, потому что мы все слышим щелчок двери внизу и голос мачехи:

– Лунилла! Мелоди! Идите сюда, мои дорогие, у нас особый Гость!

Ликование в её тоне может означать только одно.

Принц Эдгар здесь.

========== Глава 25 ==========

Мои сводные сёстры уходят. Графин забирают с собой. Я борюсь с узлом на лодыжке, но паника сделала меня неуклюжим. Мои пальцы путаются, слишком напуганы, чтобы притормозить.

– Пожалуйста, пожалуйста, – шепчу я.

Я должна бежать сейчас же! Но узел не скользит и мои ногти ломаются. Сквозь журчание разговора внизу, мои уши выделяют мужской голос, мягкий, приятный, и моё сердце скачет прямо у меня в горле. Нужно выбираться отсюда! Я не хочу думать о том, что Эдгар может сделать, если найдёт меня одну, привязанную к кровати. Нет, нет, нет…

Я слышу мягкую возню у стены и щелчок. Моя крыса! Мачеха и Псих, рыщущие в моей комнате, должно быть, напугали его. Он останавливается и смотрит на меня, как будто спрашивает, всё ли со мной в порядке.

– Тяжёлый труд! Иди ко мне! – Я машу ему, отчаянная и счастливая. – Ты можешь перегрызть эту верёвку на лодыжке? Они заманили меня в ловушку.

Тяжёлый труд не колебался. Он появляется на кровати и цепляется за верёвку. Ему требуется всего лишь минута, чтобы перегрызть узел.

– Спасибо, дрогой! – Я скольжу по нему рукой, подминая его шелковистый мех. Затем я снимаю верёвку с лодыжки, где она оставляет пурпурные вмятины на моей плоти. Моя нога покалывает, когда кровь снова начинает течь.

Я спрыгиваю с кровати и выхожу из комнаты. У меня нет времени собирать вещи. Это значит остаться босой, но какой у меня выбор. Я не выйду замуж за этого обманщика, трепло, убийцу.

Я ползу по узкой лестницы, которую использует кухарка. Я сейчас около кухни.Длинный коридор ведёт к передней части дома, где безупречно белая гостиная. Я слышу, как говорит мачеха:

– Она скоро спуститься, ей просто нужно несколько минут, чтобы подготовиться. Лунилла, почему бы тебе не сходить за ней?

Я не должна ждать. Я ринулась на кухню, планирую выскользнуть через заднюю дверь. Но в комнате темно, и в спешке я пинаю угольную крошку у плиты. Она гремит по полу и ударяется о стену металлической трубы. Я не могу в это поверить.

– Кухарка? – я слышу, как говорит Псих.

– Кухарка ушла! – Голос мачехи резок, как боевой клич. Она знает, кто на кухне.

Я гаечным ключом открываю заднюю дверь и выхожу во двор. Выглядит так же, как в ту ночь, когда я готовилась к балу, только теперь тыквы собрали и они хранятся в подвале. Я бросаюсь через двор, надеясь выйти на улицу. Там у меня есть шанс потеряться среди аллей.

Не повезло. В заднюю дверь стучат, и через несколько мгновений Псих падает мне на спину, сваливая меня на булыжник. Я приземляюсь с её руками под животом и воздух выбивается прямо из моих лёгких.

Боль. Боль. Мой рот широко открыт, пытаясь втянуть воздух, который не втягивается. Мой подбородок царапается о камни. Через несколько секунд я выдыхаю:

– Слезь с меня! – Но Псих больше тяжелее, громоздче.

Она просто смеётся мне в ухо.

– Ни единого шанса, сестра.

Я извиваюсь, но это как быть под коровой. Я слышу шум позади себя, много бегающих ног. Спина у меня тёплая, но подо мной прохладно. Я не могу много слышать с её дыханием над моим ухом, но скоро шумы успокаиваются. И затем, с мягкими, устойчивыми шагами, перед моим лицом ступает пара блестящих чёрных сапог.

– Здравствуй, маленький ворон.

========== Глава 26 ==========

Это он.

Я не вижу его лица, но его голос скользит во мне, как тёмное заклинание. Моё сердце умерло. Мои конечности теряют желание двигаться. Теперь у меня нет никакой надежды, совсем никакой.

– Отпусти её, – говорит Эдгар, и Псих слезает с меня. Эдгар наклоняется и осторожно берёт меня за руки. Я позволяю ему поднимать меня, но не поднимаю глаз. Я не хочу смотреть на него.

– Это ты, мой маленький ворон, не так ли? – Он говорит это так нежно, как будто мы давно разлучённые любовники. Он нежно берёт меня за подбородок, и осторожно поднимает моё лицо к своему.

– Посмотри на меня, – шепчет он.

Поэтому я смотрю. Боже мой, он прекрасен. Его голубые глаза настолько мягкие и любящие, что они напоминают мне о папе. Сегодня он надел чёрный костюм, серебряная корона в волосах. Он мягко и грустно улыбается, как будто моё отсутствие причиняет ему боль, и я даже вижу слёзы на глазах.

– Это ты. – Он касается моей щеки кончиками пальцев. – Я обыскивал королевство день и ночь, надеясь найти тебя. Я почти отчаялся. – Он улыбается с искренней усмешкой. – Ты так же прекрасна, как я запомнил.

Моё сердце болит, кровоточит слезами. Если бы он действительно был таким! Но я знаю его настоящего, это – представление. И у нас есть аудитория. Мачеха, Псих и Муди стоят в нескольких ярдах от нас, как стражи. И краем глаза я заметила двух солдат, которые должны были прийти с принцем. Ну, если Эдгар может притворяться, то и я тоже.

Я качаю головой.

– Я вас не знаю, сир.

Эдгар улыбается и берёт меня за руки.

– Не стесняйся, моя дорогая. Как я мог забыть эти глаза! Ты выглядишь менее величественной, чем когда я видел тебя в последний раз, но твою сладость нельзя скрыть. Я так по тебе соскучился.

Да, он хорош. Он полностью одурачил Психа и Муди, они обе жадно смотрят на него. И Мачеха – её узкие глаза бегают от Эдгара ко мне, не зная, кому верить. Я могу сказать, что ей не нравиться, как он разговаривает со мной.

Я опускаю свои глаза.

– Простите, господин, но я вас совсем не знаю. Я здесь всего лишь служанка.

– Она лжёт, – говорит мачеха.

Эдгар поднимает руку.

– Она просто скромничает. Одна из многих вещей, которыми я восхищаюсь в ней. Но не стоит беспокоиться. У меня есть кое-что, что решит вопрос. Она что-то потеряла в ночь бала. – Он поворачивается и зовёт к себе одного из солдат.

Солдат – молодой человек с твёрдой квадратной челюстью, выдвигается вперёд, чтобы передать свою твёрдость. Он выглядит неуместным во дворе, полном женщин, с поясом, мечом и остроконечным шлемом. Он подводит к Эдгару с серебряной шкатулкой не намного больше… моей ноги. Я знаю, что будет внутри.

Эдгар берёт шкатулку и откидывает крышку. И вот она, хрустальная туфелька. Утно устроенная в валике голубого бархата и мерцает как звезда. Это прекрасно. Но для меня это как мешок, который они надевают перед тем, как палач опустит свои клинок.

Эдгар осторожно вытаскивает туфельку и передаёт шкатулку солдату. Я делаю шаг назад.

– Я не буду это надевать.

Эдгар добродушно смеётся.

– Чего здесь бояться? Если ты не та девушка, которую я ищу, тогда туфелька тебе не подойдёт. И я оставлю тебя в покое. Вот, надень это. – Он поднимает туфельку в обеих руках, как подношение.

Я снова делаю шаг назад.

– Нет. – Чёрт возьми, я заметила, как Псих двинулась, чтобы стоять позади меня. Её большие руки сжимают мои чуть выше локтей.

– Королевский указ, Пчёлка, – напевает она. – Все девушки должны примерить туфельку. Даже Мелоди и я пытались её надеть. Но она до смешного маленькая. Как твои ноги, разве это не весело?

Эдгар подходит ближе, всё ещё протягивая туфельку. И теперь я не могу увернуться. Поэтому я делаю единственное, о чём могу думать: я поднимаю ногу и пинаю его по локтям. Это работает. Туфелька взлетает вверх, пролетает над головой, ударяется о булыжник. И разбивается.

Я позволяю себе улыбаться. Моя туфелька испорчена, разбита на сверкающие осколки, как бриллианты. Только длинный тонкий каблук остался целым, лёжа на земле, как сосулька.

– Ой. Глупая я. – Я ухмыляюсь Эдгару.

Он злиться. Его лицо стало железным и холодным. Я вижу настоящего Эдгара, змею, свернувшуюся в клубок к весне. Он может тщательно скрывать свою истинную природу перед другими, но яд проявляется в его глазах. Если бы не мои глупые сёстры и мачеха, он бы ударил меня снова, я знаю.

– О, не беспокойтесь об этом, – говорит Муди. – У меня есть другая туфелька.

Эдгар кружиться вокруг. Муди стоит в нескольких футах позади него, держа мою левую туфельку. Я не могу в это поверить. Её лицо мрачно, как всегда, когда она передаёт её принцу. Как будто всё это не имеет для неё значения.

Всё, что я могу – это смотреть на неё в шоке. Она пожимает плечами. Пожатие плечами показательно, как бы говорит: «Послушай, я пыталась помочь тебе, но ты бросила в меня щётку. Мы закончили».

Она мне всё равно никогда не нравилась.

– Славно! – Эдгар смеётся, когда берёт новую туфельку. – Ты полна сюрпризов. Откуда она у тебя взялась?

Муди указывает на меня пальцем.

– В её комнате, на следующее утро после бала. Я вошла, чтобы поговорить с ней, а она спала на кровати с окровавленными ногами. Туфелька лежала на полу. Я взяла её, – она смотрит на меня, – чтобы мама её не нашла.

– Ты что? – Мачеха плачет. Муди дёргает её за руку.

– Сейчас это не имеет значения. Просто наденьте туфлю и избавьтесь от неё.

Принц оборачивается ко мне, прижимая туфельку к груди.

– Пойдёмте, моя дорогая? – Он улыбается, как ястреб, сжимая когти на добыче. Псих держит меня.

– Скажите слово, и я буду держать её за ногу для тебя, – говорит она Эдгару.

Я сжимаю кулаки. Они не возьмут меня без боя. Эдгар наклонился ко мне, но улыбка его дрогнула. Его колени дёргаются вперёд, но он не делает ни шага. Он смотрит вниз, нахмурившись, и его колени снова дёргаются.

– В чём дело? – спрашиваем мачеха.

Эдгар пытается смеяться.

– Я не могу пошевелить ногами!

Мачеха хмуриться и наклоняется вперёд. Она охает, когда её ноги не двигаются.

– Я тоже не могу! – Я чувствую, как руки Псих опускаются, и он визжит, как поросёнок. – Мои руки опускаются сами!

– Это она, – говорит Муди, глядя на меня в страхе. – Она использует магию. Я не знаю как, но…

– Ведьма! Ведьма! – кричит Псих.

Мы все слышим смех. Резкий, громкий хохот, который кажется, исходит из ниоткуда. Все выглядят напуганными до смерти, кроме меня. Мне знаком этот смех.

– О, она не ведьма, – говорит новый голос справа от меня. – Просто эгоистичный ребёнок. Тщеславная маленькая потаскушка. Но она не может колдовать – для этого я и нужна.

Воздух рядом наполняется цветом и формой, и Крёстная Псих предстаёт перед всеми нами.

========== Глава 27 ==========

Всё ещё курит! Эта проклятая трубка между её зубами, и она улыбается. С её мятым платьем и грязными волосами она выглядит как сумасшедшая женщина, которая наткнулась на наш двор.

– Хорошо, теперь вы можете двигаться. – Она вынимает трубку изо рта и взмахивает ей. Тонкая струя искр вылетает к каждому человеку. Но если они и могут двигаться, они этого не делают. Все – Эдгар, мачеха, Псих и Муди, два солдата – просто уставились на Крёстную Псих. Все они выглядят испуганными, не уверенными, что делать или говорить.

Крёстная Псих подмигивает Эдгару.

– Извините, принц, но сегодня у вас не будет невесты. Я – фея-крёстная ребёнка, и моя работа – заботиться о ней. Я не позволю тебе забрать её против её воли.

Эдгар только и делает, что пялится на неё. Как и я, он, вероятно, слышал о феях, но никогда не видел их в реальной жизни. И он, вероятно, решил, что они красивые. Но, несмотря на белые крылья, которые раскачиваются и закрываются, как у бабочки, Крёстная Псих просто страшна.

Мачеха подаёт голос первой:

– Её… фея-крёстная?

– Когда-то я была сестрой её матери. – Крёстная Псих покачивается ногами, как будто она отлично проводит время. – Но это долгая история и не очень приятная. Короче говоря, я отвечаю за девушку. Заслуживает она этого или нет, я здесь, чтобы защитить её. И никто из вас не сможет остановить меня.

– Ты… ты причина, по которой она пошла на бал? – осторожно спрашивает Муди. – Я думала, у неё есть тайный любовник, который помог ей добраться туда.

– О, у неё их было предостаточно. – Крёстная Псих закатывает глаза и мачеха выглядит возмущённой. Думаю, она злится, что никогда этого не знала. – Но да, дорогуша, ты права. Я подарила ей это отвратительное платье и тапочки. Она хотела принца, глупая девочка. Но это только потому, что её семья заставила чувствовать её ничтожной. – Крёстная Псих смотрит на мачеху. – Ты паршиво сработала, дорогуша.

– Она не была моей дочерью. – Мачеха задирает свой надменный подбородок.

– И всё же, она была вверенным тебе. И ты позволила мелочной ревности отравить своё сердце. Ты отвергла маленькую девочку, которая просто хотела быть любимой, и заставила её пройти путь одиночества. Нет слов для подобной жестокости. Ты вызываешь у меня отвращения.

Лицо мачехи едва читается. За исключением крепко сжатых челюстей, она не проявляет никаких эмоций.

Крёстная Псих поворачивается к Эдгару, который делает рефлексивный шаг назад.

– И ты, конечно, – печально качает головой Крёстная Псих, – мало надежды на кого-то вроде тебя, человека, который получает удовольствие от причинения вреда женщинам. Но помяни мои слова, принц, однажды мир увидит в тебе зверя, которым ты являешься. И никто не будет жалеть тебя.

Эдгар ухмыляется, но я вижу, что он осторожничает, уважая власть, которой она обладает. Он, наверное, не хочет, чтобы его превратили в лягушку.

Крёстная Псих подступает ко мне и обнимает меня за плечи.

– Пойдём, дорогая. Я забираю тебя от этих людей. Я не могу дать тебе много, но у меня есть маленький домик у моря. Там ты будешь в безопасности, сможешь начать новую жизнь.

Дом у моря. Звучит заманчиво. Может, я смогу стать портнихой и найти хорошего мужа. Новая жизнь, новая я. Но есть ещё кое-что.

– А как же белая магия, – спрашиваю я. – Я потеряю её?

Крёстная Псих хихикает.

– Ты выиграла пари, пончик. Мы договорились, что ты потеряешь магию, если не получишь принца. Но посмотри на него, он отчаянно тебя хочет. Тот факт, что ты ему отказываешь, не имеет значения. Нет, волшебная бутылка твоя. Странная внешность тоже.

– Вот как она стала такой красивой? – горько спрашивает мачеха. – Я всегда знала, что это что-то неестественное.

Я не могу не позлорадствовать.

– Да, мачеха. Чем больше ты издевалась надо мной, тем больше магии я зарабатывала. Я использовала её, чтобы улучшить свою внешность. Так что спасибо! Твоя жестокость была мне полезна.

Крёстная Псих выпускает стую дыма изо рта.

– Хватит, пончик. Пришло время отправляться в путь.

– У кого мой графин, – властно спрашиваю я, складывая руки. Я знаю, что его принесли сюда, я видела его, хотя моё внимание было в основном на принце. Кто-то держал его.

После нескольких минут молчания мачеха говорит:

– Он у Луниллы.

Лунилла всё ещё позади меня, так что мы с Крёстной Псих повернулись к ней лицом. Но как только я это сделала, что-то сильно ударилось мне в затылок. Я падаю вперёд, вокруг меня будто ливень хрустальных дождей. Я ударилась о землю, белые осколки подпрыгивали и смешивались с теми, что осталось от туфельки. Мой Хрустальный графин. Мачех бросила его в меня.

Пульсирующие волны боли омывают затылок. Я тяжело дышу через нос. Белая магия! Единственное, что у меня было. Кроме папы, ничто другое не заставляло меня чувствовать себя особенной. Это был графин с магией, я знаю. Магический артефакт даруется редко. Другого у меня не будет.

– Ну, это было неуместно, – кричит Крёстная Псих.

– Молчать! – кричит мачеха.

Я слышу её шаги, приближающиеся ко мне.

– Подлый слизняк, – шипит она. – Так много секретов. Ну! У меня тоже есть парочка своих. Твой драгоценный папа когда-нибудь говорил с тобой о твоей матери?

– Не надо! – резко говорит Крёстная.

– Вы дадите мне сказать! – срывается мачеха. – Есть одна причина, по которой он никогда не говорил о ней. Потому что она была злой. Она не заботилась о твоём отце и разбила ему сердце, обманывая других мужчин. Они были для неё как безделушки, её коллекция любовников. И как же она гордилась тобой! Когда твой отец возражал, она смеялась над ним.

Моя голова опухла, слишком тяжёлая, чтобы её поднять. Я лежу на боку, Крёстная Псих стоит надо мной, мачеха позади. Я щурюсь на Крёстная Псих.

– Это правда? – Крёстная Псих делает длинную затяжку. Когда она вздыхает, дым струится из её ноздрей.

– У нашей семьи есть проблемы.

Лунилла хихикнула.

– Он хотел, чтобы я помогла тебе, – продолжает мачеха. – Научить тебя быть чистой, доброй и непохожей на свою мать, насколько это возможно. Но посмотри на себя. – Она тычет носком ботинка мне в плечо. – Такая же проститутка, как и она. Хорошо, что твой отец мёртв.

Мои глаза сосредоточены на осколках хрусталя, разбросанные по земле. Отколотый каблук моей туфельки в пределах досягаемости. Я думала, что он цел, но теперь я вижу, что чуть отломлен наконечник, заострив его. Я протягиваю руку и смыкаю её вокруг каблука.

– Не смй говорить о моём отце, – рычу я.

Я кладу руку на землю и встаю на колени.

Мачеха смеётся.

– Почему нет? Он не был призом. Человек среднего достатка в лучшем случае. Его единственным скоровищей была дочь. – Мачеха выплёвывает слова, как проклятия. – Но не гордись этим, моя дорогая. Когда он умирал, он признался мне, что из-за поступков твоей матери, он даже не был уверен, что ты его дочь.

Из меня вырвался визг. Я вскакиваю с колен, поднимаю руку вверх, и острый каблук прокалывает живот мачехи. Она издаёт глухой звук – «ух!» – и наклоняется надо мной с широко раскрытыми глазами. Кряхтя, я прижимаю к ней руку и засовываю хрустальный каблук в её тело.

Псих и Муди кричит, когда мачеха падает. Теперь она лежит на земле, а я стою над ней. Она издаёт неприятные вздохи, всё тело дёргается. Затем, подобно остановке часов, её движения замедляются, прежде чем успокоиться.

========== Глава 28 ==========

Никто не двигается. Никто не говорит. Они все стоят и пристально смотрят на меня, выжидая…

Я смотрю на мачеху. Моя грудь поднимается и опускается, поднимается и опускается, дыхание учащается, а не замедляется. Я только что убила мачеху. Кого-то, кто минуту назад двигалась, говорила и моргала. Теперь она похожа на упавшую ветку, руки торчат, глаза пустые. Кровь скапливается перед её платьем, окрашивая его в чёрный цвет. Она была жива, а теперь мертва. Мертва навсегда.

Краем глаза я чувствую движение. Крёстная Псих медленно качает головой. Когда она смотрит на меня, я чувствую её эмоции, как свои собственные. Стыд. Печаль. Жалость. Её глаза стали морем затонувших надежд.

– Я хотела избавить тебя от этого, – говорит она. – Но я потерпела неудачу… Прости, дитя, я больше не могу тебе помочь. – И ушла.

– Подождите! – Я протягиваю руку, но от моей волшебной крёстной матери ничего не осталось, кроме дрейфующего завитка дыма. Вздох снова вырывается из меня.

И затем Эдгар смеётся. Он хлопает в ладоши медленными, насмешливыми аплодисментами.

– Красиво! – Он подходит ко мне с гордой улыбкой. – Должен сказать, это довольно весело наблюдать за убийством. Лучше, чем театр, понимаешь? Разве я не говорил, что ты идеально мне подходишь?

Я смотрю на него сквозь слёзы.

– Оставь меня в покое!

Эдгар подходит ко мне, понижая голос до шёпота.

– Куда ты теперь полетишь, маленький ворон? Тебе некуда идти, кроме виселицы. Знаешь, убийство – это повешение.

Я знаю. Мой рот высыхает и наполняется пеплом.

Эдгар выпячивает нижнюю губу, делая вид, что ему жаль.

– Что мы будем делать? Я не хочу, чтобы ты умерла. Так… как насчёт этого? Если ты примешь моё предложение руки и сердца и будешь молчать, я смогу всё уладить. В конце концов, я принц.

– Что? – кричит Псих. Она топает ногами, её красные слёзы мокрые от слёз. – Она только что убила мою мать! Она должна умереть прямо сейчас! Сегодня!

– Мы сделаем это сами, если этого не сделаете вы, – говорит Муди. Она не плачет, но её лицо болезненно серо.

– Да. – Эдгар поглаживает подбородок и подмигивает мне. – С ними ужасно много хлопот, не так ли? Что нам с ними делать, маленький ворон?

Я смотрю на него.

– Это твоё решение, моя королева.

Я сжимаю зубы. – Заприте их!

Эдгар поворачивается и кивает солдатам. Они сразу же направляются к моим сводным сёстрам, которые убегают со двора. Я слышу, как они кричат, когда солдаты преследуют их на улице.

– Как хорошо. Теперь мы можем поговорить. – Эдгар улыбается и прижимает руку к моей щеке. Теперь мы одни, не считая труп моей мачехи. – Эдгар скользит большим пальцем по шраму на моей скуле. – Как тебя зовут?

Я закрываю глаза. – Золушка.

– Правда! Думаю, маленький ворон мне нравится больше. Так, Золушка, вы согласны быть моей женой?

Я не хочу идти с ним. Но я знаю, что у меня нет выбора. Теперь я пленник Эдгара, связанный цепями, которыми я сама себя сковала. Я должна носить из смело.

– Да, – шепчу я.

Эдгар наклоняет моё лицо и оставляет мягкий поцелуй на губах. Это очень приятный поцелуй. Я подозреваю, что Эдгар будет таким, голубкой в один момент, волком в следующий. Мне придётся привыкнуть к этому.

– Теперь, просто для формальности… – Эдгар делает шаг назад и поднимает мою хрустальную туфельку с земли. Он, должно быть, поставил её, пока Крёстная Псих была здесь.

Я вздыхаю и задираю юбку до середины икры. Эдгар садится на одно колено и предлагает туфлю. Я скольжу пальцами внутрь прохладного кристалла, пятка садится.

И конечно, она подходит идеально.

========== Глава 29 ==========

Мы с Эдгаром едем во дворец. Я не вижу ничего за окном кареты, только тёмные дома, тёмные пастбища, тёмные деревья. Эдгар сидит напротив меня в тени, его нога удобно закинута на другую ногу.

– Свадьба будет через неделю, – говорит он.

Я киваю.

– И я думаю, мне бы понравилось, если бы ты надела чёрное платье. Это тебе идёт, понимаешь?

Я снова киваю. Я всегда буду носить чёрное платье после этого.

– Потом моя мать проинструктирует вас в твоих обязанностях принцессы. Ничего особенного, конечно. Твоей самой большой проблемой будет моя дочь.

Я снова киваю. Я уже забыла про дочь.

– Завтра я позволю тебе позавтракать с ней. Я представлю тебя как её новую мать, хотя она, вероятно, возненавидит тебя за это. Она упрямая девчушка, но не без своего обаяния. Ты должна быть с ней твёрдой, но любящей, любящей всегда. Это понятно?

В голову закрадывается новая идея. Я сопротивляюсь желанию улыбаться.

– Что касается сегодняшнего вечера, ты будешь спать в комнате, которой раньше пользовалась моя жена. Теперь это будет твоя комната. Я думаю, тебе понравиться, она довольно роскошна. У тебя будет много свободы в новой жизни, большую часть времени я не буду беспокоить тебя вообще. Но когда я стучу, – он смотрит прямо на меня, – я жду, что ты впустишь меня.

Я ухмыляюсь ему. – Ты не будешь первым.

Эдгар наклоняется, чтобы похлопать меня по колену.

– И ты не будешь последней. Но мы сработаемся, маленький ворон. Ты подождёшь и увидишь.

– А что насчёт моей мачехи? – спрашиваю я.

– О, это было ужасно, не так ли? Хватать тебя за горло только потому, что я не выбрал её дочь своей невестой? Хорошо, что у тебя в руке был этот шип, иначе она бы тебя задушила.

Я сижу и улыбаюсь. – Это сработает.

– Иронично, не правда ли? Теперь ты сама будешь мачехой. Это почти как занять её место.

Мои внутренности сжимаются при одной мысли. Я не хочу быть мачехой, особенно для это противной маленькой принцессы. Она сделает всё возможное, чтобы сделать мою жизнь адской, я знаю.

– Как зовут твою дочь, – спрашиваю я.

Эдгар фыркнул.

– Это может показаться тебе странным. У неё были такие красивые волосы, чёрные, как чёрное дерево, кожа белая, как снег. Поэтому мы назвали её Белоснежкой.

========== Глава 30 ==========

Я выиграла? Я проиграла? Честно говоря, я не знаю. Это извращённый мир, мир, в котором иногда самое худшее, что может случится с тобой – это получить именно то, что ты хочешь.

Свадьба была роскошной. Похоже, всё королевство явилось, чтобы поприветствовать меня. Я была представлена людям перед дверьми дворца, на вершине этих круглых ступеней, и они выглядели как океан голов. Тут и там я узнавала знакомые лица из моей старой жизни. Ревность была восхитительна.

Мои сводные сёстры не пришли. И держат в отдалённой башенной тюрьме, пока я не решу, что с ними делать. Я могу принять решение через десять лет или два года.

Уже поздно, почти полночь. Я стою одна в своей королевской спальне, смотрю в зеркало. У меня новое чёрное платье, обнажающее плечи, новая диадема с серебряными шипами. Но больше никаких хрустальный туфелек. Я считаю, эти штуки приносят несчастья.

Зеркало большое и овальное, обрамлено в тяжёлое золото. Почему-то мне лучше, когда я заглядываю внутрь. Успокаивает, как будто зеркало меня знает. Я знаю, это звучит странно, но даже когда я нахожусь в других частях дворца, я всё ещё чувствую зеркало, зовущее меня встать перед ним.

Моя красота – всё, что у меня есть сейчас. Но нет больше магии, чтобы сохранить её свежей. Я скучаю по белой магии. Это давало мне чувство контроля. Ещё… там должны быть другие формы магии. Более тёмные, возможно, более зловещие. Но я могу этому научиться. Я обязательно найду способ.

Эдгар уже дважды ударил меня, один раз утром перед нашей свадьбой. Но теперь я знаю, как наказать его: через дочь. У неё будет своя злая мачеха, а я училась у лучших. Я разрушу её жизнь так же, как моя мачеха разрушила мою. Это разозлит Эдгара, возможно, ещё сильнее. Но у меня будет мужество и я буду жестокой.

Она хуже, чем я думала, эта Белоснежка. Слишком красивая для её блага.Если я не буду осторожной, она когда-нибудь станет ещё красивей меня. И мне нравится быть самой прекрасной на земле, восхищающей всё королевство. Я не позволю ей забрать это у меня.

Моё отражение неспокойно улыбается. Теперь новая жизнь, новые враги, чтобы победить их. Старая Золушка мертва, она умерла в тот миг, когда я вонзила каблук в мачеху. Я больше не буду никому подчиняться, больше не буду укрываться в воспоминаниях о папе. Как бы я ни старалась, я больше не считаю себя его дочерью. Не только из-за тайны моей матери, но и потому что я забрал жизнь. Каким-то образом это оттолкнуло моего отца далеко, вне моей досягаемости. У меня не осталось ни семьи, ни настоящей личности. Мне придётся создать это самой.

Мои глаза встречаются в стекле, голубые и жестокие. Я поднимаю свой подбородок.

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей, кто здесь всех краше, кто всех милей?

Я чувствую дуновение успокоения, исходящее от зеркала. И я знаю, кто я.

Я – Злая Королева