Текст книги "Танец под звуки эха руин (СИ)"

Автор книги: Аника Ледес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Откровения королевы темных эльфов

– Мне снился жуткий сон, – прохрипела Кинтана, пытаясь принять сидячее положение. Ей было тяжело двигаться, ведь ее голова наверняка болела после проклятого сна, но она все же наконец-то проснулась. Мне сразу стало гораздо спокойнее, хоть лекарь и уверял, что она очнется.

– Неужели? Я думал, в нем все же был неплохой персонаж.

– Ваше Высочество, откуда Вы знаете, что мне снилось? – Женщина посмотрела на меня одним глазом, хмурясь от тусклого огня факела.

– Во-первых, я больше не Высочество, а просто Нориндан, а во-вторых, ты говорила во сне, насколько я умен и неотразим.

– Странно, ничего такого не помню. Ты лишь зачем-то отвез умирающего воина в царство некромантов. Очень странный сон. До твоего появления в нем все было точно так же, как и в день битвы. Переутомилась, наверно.

– Ты ничего не помнишь? – Спросила мама, подойдя ближе к Кинтане, на что та отрицательно покачала головой. – Тот призрак напустил на тебя чары. Ты могла погибнуть в этом сне.

Кинтана моментально оживилась, выпучив сразу оба глаза, словно ей дали пощечину.

– Но как же я выбралась?

– Нориндан спас тебя. Он успокоил душу погибшего.

Я закатил глаза, ведь просил маму не рассказывать Кинтане об этом. Незачем ей было волноваться, едва придя в себя.

– Так вот, что это был за сон... – Протянула женщина, смущенно глядя в мою сторону. – Спасибо, Нориндан, я обязана тебе жизнью.

– Ничем ты мне не обязана. Все в порядке. Если бы не моя семья, ты бы не оказалась в такой ситуации. Отдыхай и набирайся сил, скоро придет ответ королевы.

Не желая смущать Кинтану и дальше, я вышел на прогулку, ведь чувствовал себя скорее виновником, чем спасителем. Царство моего отца лишало темных эльфов спокойной жизни. Эльфы, снующие туда-сюда, очевидно не выспавшиеся, старающиеся работать еще более усердно, выглядели максимально несчастными и изнуренными. Никто вокруг не сидел без дела, лишь изредка косо поглядывая на меня – пришельца с чужого царства, поработившего этот народ. Царство моего отца, в свою очередь, процветало. Наши эльфы ели досыта, могли путешествовать и отдыхать, когда им это потребуется. Они не знали нужды ни в чем, пока этот народ спал на камнях и просто старался выжить, не имея права подняться на поверхность без позволения.

Я направился к генералу, пробираясь через местных торговцев, продающих предметы первой необходимости. Некоторые же пытались продать безделушки с поверхности, но до них никому не было дела. Практически каждый здесь волновался лишь о пропитании.

После рынка мне повстречались уличные танцоры, которые скорее пытались порадовать народ, нежели заработать. Эти эльфы были из числа несовершеннолетних, которым еще не было позволено работать, но они пытались хоть как-то быть полезными для своей семьи. Я кинул в коробку для сбора несколько золотых монет, отчего дети тут же рассыпались в благодарностях.

Пройдя несколько жилых домов, я остановился для того, чтоб связаться с Раши и выяснить обстановку в царстве гномов.

– Ваше Высочество, гномы приняли нас, но ждут оплаты за оказанный приют.

– Я понял. Много погибших в бою с отрядом Нидель?

– Пятеро. Все маги потратили силы на заклинания для темных эльфов по защите от солнца, поэтому не смогли участвовать в бою.

– Значит, без нас троих, вас осталось всего двадцать три... Плохо. Кто погиб?

– Олан, Хайдин, Кимали, Жон, Лигиан. Ваше Высочество, а где же Вы сейчас находитесь? Скоро ли прибудете?

После этих вопросов, которые совершенно не были свойственны Раши, меня словно пронзили в спину ножом.

«Никто из моего отряда не мог докладывать обстановку Нидель, ведь всегда находятся друг у друга на виду. Отлучись один из них хоть на час, это бы заметили другие. Никто ничего не подозревал, а, значит, информацию докладывали дистанционно. Именно так, как мы общались сейчас с Раши. Другие маги не умели создавать артефакты для общения на расстоянии. Мне не хотелось даже думать о том, что именно Раши стал предателем, но, кроме него, никто не был настолько осведомлен о моих действиях».

– Мы скрываемся неподалеку от южных врат царства темных эльфов, – солгал я, чтоб проверить, узнает ли об этом Нидель.

– Скоро прибудете?

– Задержимся на несколько дней, чтоб сбить преследователей. Остальным это знать не нужно.

– Удачного пути, Ваше Высочество.

На сердце стало тяжело от такого предательства. Из всех членов моего тайного отряда только Раши и маме я доверял безоговорочно. С ним мы встретились около сотни лет назад в один жуткий денек, когда я направлялся в царство магов за просьбой установить магический защитный барьер на наше царство. Песчаная буря, сбившая нас с пути, едва ли не погубила меня и весь отряд стражников. Песок не давал даже вздохнуть, а ветер едва не сбивал с ног, но поблизости не виднелось и намека на укрытие. Мы оторвали из своей одежды клоки ткани и завязали их вокруг носа и рта, но глаза закрыть было нечем. При таком ветре мы не могли даже разбить лагерь, но внезапно перед нами появился мальчишка, зазывающий всеми своими четырьмя ручками за собой. Он проводил нас в вырытое под землей, находящееся совсем рядом укрытие и дал воды, которой у него оказалось совсем мало. Мы же отдали ему часть наших запасов еды взамен. Тогда я и узнал Раши, которого прогнали из царства из-за его уродства. Он оказался сыном ракшаса и женщины-мага, а таких детей отказывались принимать, ведь смешение кровей было недопустимо в этом царстве. Раши оказался не один. Помимо него было еще двое ребят: один постарше, а второй помладше. Они втроем выживали в пустыне: вырыли для себя укрытие, таскали еду с рынка, копали глубокие ямы, чтоб добыть воды. На обратном пути я забрал мальчишек с собой и попросил маму позаботиться о них. С Раши мы очень быстро сблизились и, несмотря на мои редкие визиты, стали почти как братья. От того я не мог принять его предательство.

Когда я наконец-то добрался до здания военного лагеря, увидел генерала Гонтимура, рассматривающего карты и попеременно фасующего какие-то письма. Я поприветствовал его и спросил:

– Не было ли письма от королевы?

– Вы вовремя, Ваше Высочество. Только что пришло. Ее Величество одобрила аудиенцию, но будет одно условие: она доложит Королю Элиндану о вашем нахождении в нашем царстве сразу после встречи, поскольку вы находитесь в розыске.

– Согласен. Сможете ли Вы помочь нам добраться до столицы поскорее?

– Ее Величество выделила для вас повозку. Дорога займет сутки.

– Благодарю.

Собрав маму и Кинтану, я проводил их к повозке, и мы двинулись в путь.

– Нориндан, зачем мы едем к королеве? – спросила Кинтана.

– Соскучился по роскоши дворцов.

Женщина цокнула, так и не дождавшись от меня серьезного ответа, но я пока что не желал говорить лишнего. После бала в честь совершеннолетия принца Малама у меня закрались подозрения о том, что и сама королева может быть замешана в частых задержаниях темных эльфов на поверхности. Нидель не могла знать о незаконных вылазках Кинтаны, а значит, ей это поведал кто-то из темных эльфов. Да и королева не старалась защитить даже высокопоставленные лица. Я должен был разобраться, кто еще в сговоре с отцом и Нидель.

Сияющие статуи семи королев вскоре показались в поле нашего зрения, но Кинтана попросила меня остановиться у дома ее родных. Я не смог ей отказать, ведь когда она сможет увидеть родителей в следующий раз – неизвестно.

Кинтана выскочила из повозки, бросившись в те же самые двери, что я видел в ее сне, но буквально через несколько минут вышла с опечаленным выражением лица.

– Их нет, – пожав плечами, сказала женщина, – наверно, мама сейчас во дворце, а папа в лагере.

– Если хочешь, можем заехать в лагерь на обратном пути, – предложил я, ведь несколько минут нас не спасли бы в любом случае.

Кинтана благодарно кивнула, и мы проследовали дальше, выйдя у главного входа во дворец, на котором нас обыскали, изъяли оружие и только после этого впустили к королеве. Каждый из нас поклонился и поприветствовал ее. Мать Кинтаны стояла возле трона, высеченного в каменной стене и украшенного редкими драгоценными камнями.

Кинтана плюнула на все правила приличия и со слезами на глазах побежала в объятия матери, но та не смела принять таких ярых проявлений любви от дочери, находясь на службе, поэтому мягко отодвинула ее от себя.

– Сайна, все в порядке, можешь пообщаться со своей дочерью. Я бы хотела обсудить некоторые моменты наедине с Хиалин и Норинданом, лишившихся своих титулов, – сказала королева.

Сайна вместе с дочерью вышла из зала, оставив нас втроем.

– У меня есть несколько вопросов: для чего вы явились ко мне и как вы лишились титулов?

– Ваше Величество, – начал я, – привели нас к Вам некие сомнительные моменты, которое мы хотели бы обсудить. А про титулы Вы наверняка уже знаете.

– Я не могу верить Нидель, поэтому и спрашиваю вас про титулы.

– Я спас мою мать и Кинтану от верной гибели, что и повлекло за собой лишение титула.

– Дорогая подруга, – с улыбкой сказала мама, – если бы я могла, явилась бы гораздо раньше и все бы тебе поведала, но не хотела до последнего восставать из мертвых.

Королева улыбнулась и позвала маму ближе к себе. На мой удивленный взгляд мама лишь пожала плечами. Я не знал, что они были подругами. Этот факт меня изрядно удивил, ведь крайне редко можно было встретить друзей в паре темного и светлого эльфов.

– Рассказывай, что произошло на самом деле? – Спросила королева.

– Элиндану просто наскучило слушать мои предложения о налаживании мира, поэтому он отправил меня умирать. – Продемонстрировала отсутствие пальцев на правой руке мама.

– Сумасшедший! Я знала, что его разум давненько затуманился, но это просто ужасно!

– Ваше Величество, я бы хотел уточнить несколько вопросов, связанных с царством моего отца, – влез я в разговор, ведь женщины совершенно позабыли о моем присутствии.

– Неужели есть нечто такое, о чем не знает наследный принц?

– Не заставляли ли Вас отдавать темных эльфов в рабство?

– Не заставляли, но и выбора не оставили. При подписании мирного договора после окончания войны между эльфами, король Элиндан выдвинул условия, но я скажу сейчас только одно, касающееся твоего вопроса, Нориндан: при тяжких нарушениях темными эльфами закона, эти эльфы становятся рабами при царстве Элиндана. Я была уверена, что мой народ очень редко совершает тяжкие преступления, да и из-за отсутствия провизии мне все равно бы пришлось соглашаться на любые условия, – королева напряженно свела брови и устремила стальной взгляд на меня. – Несколько лет все было тихо и спокойно, но вскоре начались слишком частые нарушения с нашей стороны. Сперва я верила в их вину, но потом почуяла неладное: четыре столетия тому назад, когда Нерий должен был стать генералом, внезапно осудили супругу его главного соперника, который не смог побороться за место генерала из-за переживаний за арест благоверной. Потом начали попадать в странные ситуации и другие эльфы, связанные с Нерием. Дальше все затихло, осуждались уже разные эльфы, не связанные друг с другом. Но теперь все повторяется снова: год назад была осуждена мать мегеры Рилии – в Рилию влюблен мой сын, – а потом Кинтана.

– Вы полагаете...

– Именно. С этим делом связаны Нерий и его дочь Минари, но доказательств у меня нет. Потому я и держу Минари ближе к себе. Шантаж Нерия – брак на поход – был мне лишь на руку.

Слова королевы звучали правдиво, да и лгать ей толку не было. Ей и самой не нравилось, что ее народ порабощают, но война со светлыми эльфами была слишком тяжела для темных. Самое необходимое я выяснил: с Нидель связан генерал Нерий и его дочь. Этого мне было достаточно, но все же я хотел выяснить, как пропал кинжал Кинтаны.

– Позвольте последний вопрос.

Королева кивнула.

– Кто мог выкрасть кинжал Кинтаны?

– Не знаю. Линдея пыталась выяснить это. Можешь спросить у нее.

В зал вернулись Сайна и Кинтана, а вместе с ними наследная принцесса Линдея и принц Малам. За дверьми явно случился достаточно неприятный разговор, ведь лица каждого из вошедших казались опустошенными, без единого намека на улыбку после длительной разлуки.

– Матушка, – выдавил из себя Малам, – я должен был сказать это раньше, но боялся... Боялся, что ты мне не поверишь, что решишь, будто я пытаюсь сорвать помолвку.

– Говори.

– Это был я. Я выкрал кинжал Кинтаны.

Королева от возмущения поднялась с трона. Ее глаза метали искры, что я на секунду даже испугался за принца, но в другую секунду уже захотел сам его придушить.

– Зачем?

– Минари сказала сделать это. Она обещала, что ее отец поднимет своих воинов против тебя, если я не украду кинжал.

– Почему же ты такой глупый? – Прошипела королева сыну. Она была в гневе.

– Я не знал, что она задумала. Даже не мог представить, чем все обернется. Прости меня, Кинтана, умоляю. – Упал на колени перед Кинтаной принц, заливаясь слезами.

Женщина опустилась перед ним, ласково потрепала по волосам и нежно обняла, словно его глупость вовсе не обернулась настоящей катастрофой для нее.

– Все хорошо, я справлюсь с этим. А теперь поднимись. Не должен принц падать на колени перед беженкой.

Рядом с Кинтаной села и Линдея, прося прощение за своего брата. Все трое проливали слезы из-за прошедшей и грядущей разлуки, из-за совершенных ошибок и раскаяния.

– Ну все, довольно. Все трое поднимитесь и приведите себя в порядок, – уже более спокойно сказала королева. – У вас есть час, чтоб обговорить все друг с другом. Через час наши гости уходят отсюда.

Кинтана с принцессой и принцем вышли из зала, а мне еще хотелось обсудить несколько моментов с королевой.

Сайна заняла место возле королевы и моей матери, принявшимися что-то бурно обсуждать, ну а я вновь влез в их разговор.

– Ваше Величество, позвольте уточнить, не принесет ли вам бед наше присутствие?

– Никак нет. Я, узнав о вашем нахождении здесь, сразу же сослала Минари к ее отцу, а все остальные осведомлены, что лезть в дела царства – не хорошо. Но вам все равно лучше не задерживаться. Я обязана доложить королю Элиндану о том, что вы были в нашем царстве, иначе он обвинит меня в укрывательстве, если вдруг что-то прознает. Дам вам несколько часов на то, чтоб вы получили преимущество во времени. Пройдете через те же врата, через которые пришли сюда.

– Все понял. Не посмею отвлекать Вас дольше. Благодарю за помощь, – с поклоном я удалился из зала, но в коридоре меня тут же поймала Кинтана.

– Нориндан, прошу прощения за то, что подозревала тебя в краже.

– Окажись я в твоей ситуации, тоже подумал бы на тебя.

– И все же, спасибо, что столько раз за такое короткое время спас меня от смерти. Проси о всем, чего только захочешь!

Я усмехнулся ее бездумным словам.

– Я хочу...

– Эй, – перебила меня стоящая неподалеку принцесса Линдея, – не смей пользоваться ею! У нее просто язык без костей. Никаких «всего, что захочешь»! Все просьбы лишь в рамках приличия и закона.

Кинтана зарделась, испуганно глядя на подругу.

– Ваше Высочество, плохого же Вы мнения обо мне. Я всего-навсего хотел попросить Кинтану отвести меня на кухню, чтоб выпить воды.

– В таком случае, мы все вместе Вас проводим, – предложил принц Малам.

Я согласно кивнул и пошел за ними.

– Ваше Высочество принц Малам, у меня будет к Вам небольшая просьба.

Принц сбавил шаг и поравнялся со мной. Он наверняка не доверял мне, как и Линдея, но, кроме меня, никто не мог помочь их подруге.

– Я знаю, что Вам противна госпожа Минари, но Вам необходимо притвориться, будто у Вас постепенно появляются к ней чувства. Вы скоро станете самым приближенным к ней эльфом, а, значит, сможете помочь нам в очень непростом деле.

– Это каком же?

– Лучше Вам этого пока не знать, но от этого будет зависеть будущее Кинтаны.

– И что я должен делать?

– Смотреть, как часто она встречается с Нидель и прочими сомнительными личностями, ну и по возможности подслушивать разговоры.

– Я постараюсь, – тихо ответил принц, явно не уверенный в своих возможностях. Он был еще совсем юн и неопытен для таких задач, но, кроме него, никто не сможет узнать о Минари больше.

– Я буду посылать своего лазутчика за письмом с докладом в конце месяца. Договорись со стражами западных врат и найди себе посыльного, в котором будешь уверен.

– Я понял, сделаю все, что в моих силах.

На протяжении часа Кинтана, Линдея и Малам общались так непринужденно и свободно, словно их не ждет впереди расставание на длительное время. Они смеялись и делились новостями, просто радовались компании друг друга. Я же стоял поодаль, наблюдая за их счастьем. В моей жизни не было таких близких друзей, не считая Раши, который мог оказаться предателем, да и с тем у меня было совсем мало времени на общение. В жизни моей не было веселья, ведь отец был против каких-либо развлечений для меня. Он верил, что наследника нужно растить в строгости, поэтому наказывал за смех с раннего детства, несмотря на защиту моей матери. Очень мало существ видели мою искреннюю улыбку, да и никому особо не было до нее дела, даже мне самому. Я не знал, каково быть счастливым и беззаботным и не надеялся когда-то узнать об этих чувствах. Даже такое глупое чувство как любовь я не смог постичь за три сотни лет. Брак с Нидель нужен был лишь отцу, но никак не мне. Всех девушек, что были мне симпатичны, отец ссылал в далекие уголки царства, чтоб я их не смог найти. Со временем мне стала чужда любовь и привязанность. Я мог сопереживать, заботиться, иногда печалиться, но никак не влюбляться. Я даже не мог понять, люблю ли свою мать и как должна ощущаться эта любовь к родному человеку. Я не лил слез, когда отец сослал ее на смерть, едва почувствовав тоску, и лишь приободрился, увидев ее живой. И все же я боялся ее потерять. Я думал, это и есть любовь, но увидев Кинтану и ее мать, их трогательное воссоединение, я понял, что мои эмоции отличаются от их.

То же самое было и с Раши. Я считал его почти своим братом. С ним мы могли посмеяться и выпить вина, обсудить некоторые темы и проблемы, но с ним я никогда не был таким непринужденным, как Кинтана с Линдеей и Маламом. Кинтана в момент простила предательство друга, а вот я не смогу простить Раши, если он и вправду предал меня.

Когда настало время уходить, королева снабдила нас оружием и припасами. Кинтане же ее мама принесла два недавно заточенных меча, метательные ножи и два кинжала, которые лежали со для поражения под Баосскими горами. Также нас снабдили провизией и дали повозку. Мы простились с королевой, принцессой, принцем и мамой Кинтаны, двинувшись сперва в лагерь генерала Ритона. Он, едва завидев свою дочь, уронил на землю свое оружие, с которым тренировался, и бросился обнимать дочь, подняв ее над землей. По щекам Кинтаны снова текли слезы, даже по щеке бравого генерала стекла увесистая слеза.

– Ваше Высочество, при всем моем уважении, если она пострадает или Вы ее обидите, я порублю Вас на мелкие кусочки и подам на ужин гидрам, – обратился ко мне генерал. – Тем более я знаю, что Вы уже не Высочество, а преступник.

– Почему здесь все обо мне такого плохого мнения? – Спросил я Кинтану.

– У тебя лицо разбойничье, – всхлипывая ответила она.

– Вопросов больше нет. Если она пострадает, мне нужно будет получше спрятаться.

– Эй! – Рыкнул генерал.

– Нам, к сожалению, уже пора, – сказал я, возвращаясь в повозку.

– Папа, он шутит. Нориндан уже дважды спас мою жизнь. Ой, забыла сказать, дядя Литон жив, правда у него осталось всего лишь около трех лет жизни.

– Неужели? Надеюсь, мы с ним еще сможем повидаться. Мама уже знает?

– Да, она очень обрадовалась, но сказала дать ему подзатыльник за то, что не сообщил об этом.

Они посмеялись, но в следующую секунду лица обоих вновь стали серьезными.

– Будь осторожна и скорее возвращайся домой.

Вновь обнявшись, они сказали друг другу какие-то слова, слышимые лишь им двоим, и Кинтана вернулась в повозку. Едва мы скрылись с поля зрения генерала, как глаза женщины вновь наполнились слезами. Мама утешала ее, но я не имел понятия, что нужно говорить в такие моменты. Я не мог гарантировать ее возвращения домой, даже не знал, что произойдет, когда мы вернемся на поверхность. Поэтому решил просто промолчать, уперевшись взглядом в окно.

Глава 10. От привала до привала

На поверхности, как назло, светило яркое солнце, даже единого облачка на небе не проплывало. Обычно в первую половину осени начинается сезон дождей, но в этом году все было иначе. Начиная от погоды и заканчивая моей жизнью – все кардинально поменялось. Я впервые задумался, а как мне быть дальше? Какие действия мне нужно предпринять, чтоб достичь цели в моем нынешнем положении? Я стал никем. Я больше не имел права вести за собой мое тайное войско, ведь ситуация стала во много раз опаснее.

Чтоб скрыть Кинтану от солнечных лучей, я сразу же накинул на нее свой плащ. Поскольку при передвижении на ее кожу все равно попадали бы лучи, у меня было лишь одно решение: нести женщину на руках, полностью обернув в плащ, ведь просто сидеть и ожидать наступления ночи, а заодно и преследователей – точно не лучший вариант.

Кинтана сперва смутилась такому предложению, но выбора у нее не было. Я подхватил ее на руки, но со снаряжением она оказалась достаточно тяжелой, чтоб мне приходилось делать перерывы каждый час пути, а ведь впереди было еще пять дней, а то и больше. На спине я не мог ее нести, ведь закрыть все части ее тела в таком положении достаточно сложно.

Идти нам пришлось по подножию гор, разделяющих царство людей и темных эльфов. Вершины гор – белые даже летом – казалось, достигали небес, но по сравнению с Баосскими горами, которые изнутри были забиты драгоценными камнями и серебром, представляли совсем малую ценность, несмотря на свое великолепие. Помимо драгоценных камней, у подножия Баосских гор протекает река, неподалеку от которой расположилось еще и месторождение золота. Однако красотой та гора вовсе не отличалась, да и живописных видов возле нее не было, но ради владения ею были пролиты литры эльфийской и гномьей крови.

Чтоб попасть в южные земли гномов, нам было необходимо пересечь четыре людские деревни. К счастью, на юге есть где устроить ночлег. Внебрачный сын короля царства людей точно позволит нам остаться, но до него нам еще было нужно добраться.

– Нам нужна людская одежда, чтоб не привлекать к себе излишнее внимание, – предложила мама. – Завтра в деревне одолжим.

– Мы попадем туда чуть позднее. Сперва нужно кое-что проверить у южных врат царства темных эльфов, поэтому наш путь ляжет вдоль гор.

– Что же?

– Вычислил ли я предателя.

– Ты думаешь, это Раши? – Спросила Кинтана из-под плаща.

– Я не знаю и еще точно не уверен в этом. Так, предположения.

– Там еще не стемнело? У меня уже спина болит.

– Не поверишь, но у меня тоже. И не только спина. Через несколько минут солнце скроется за хребтами.

Я опустил Кинтану и, как только солнце скрылось, снял с нее плащ. Она сперва щурилась даже от тусклого света с непривычки, но через несколько минут уже радостно осматривала горы, под которыми жила три века и видела лишь изнутри. С полным заходом солнца она вовсе осмелела и отбегала к прилегающему лугу, чтоб собрать букет, который с яркой улыбкой вручила моей матери, а потом еще собрала и для меня. В который раз меня поражало простодушие этой женщины, хотя, даже язык не поворачивается так называть ее. Хоть ей и три сотни лет, она все еще будто маленькая девочка, но с сильным характером и отличными навыками.

– Кинтана, у нас же нет с собой тары... – Заметила мама, вдыхая аромат цветов. Когда она жила во дворце, в королевских покоях всегда стояли свежие цветы, запах которых въедался в стены, ткани и даже кожу матери.

Кроме мамы, я встречал лишь одну женщину, чья кожа тоже была напитана ароматами цветов и это была Элинель. Именно ее запах и вскружил мне голову при первой встрече. Эта женщина напомнила мне о моем детстве, но ее так же быстро украли у меня, как и мое детство. В день ее наказания я пожертвовал всем, чтоб спасти ее, однако свою черту она утратила очень быстро, окунувшись в жизнь подземелья. Теперь от нее исходил лишь запах трав, как и положено лекарю. Мой интерес быстро к ней угас.

– Я могу вплести их Вам в волосы. Я часто заплетала Линдею, вплетая бусины в косы.

– У нас нет на это времени, – нахмурился я на это предложение, но все же подаренный букет из рук не выпускал, хотя наверняка выглядел с ним нелепо.

Кинтана виновато опустила голову, и ее активность моментально испарилась.

– Нориндан, думаю, пять минут нас не спасут, – вступилась мама.

– Айлин, все в порядке. Я и вправду позабыла, что нас разыскивают. Просто это самая непринужденная вылазка из всех, что у меня когда-либо была. Я наконец-то не беспокоюсь за жизнь Линдеи, меня не отправляют на суд, мы не идем на похищение... Еще и нахожусь в приятной компании.

– Нас наверняка преследуют. Это вовсе не непринужденная вылазка.

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

Я больше не хотел слушать эти слова с виноватым подтекстом, поэтому объявил получасовой привал. Мама и Кинтана тут же принялись уплетать выданную нам провизию.

– Но потом побежим, а не пойдем, – добавил я.

Обе женщины кивнули и, разобравшись с едой, начали плести косы. Мама давно обрезала свои волосы до пят по локоть, но и на эту длину у нее получилась очень красивая прическа из одной толстой косы. Волосы цвета пшеницы отлично гармонировали с синими цветками сциллы и белыми – ромашек.

Закончив плетение, Кинтана устремила взгляд на меня. Ее темные глаза сияли, отражая лунный свет.

– Идем.

– Мы договорились бежать.

– Да нет же, я хочу заплести тебя.

– Не стоит, спасибо. – Я сразу же отвернулся и собрал еду обратно в сумку, но это меня не спасло.

Кинтана уже распустила две маленькие косички, заплетенные от висков, которые были связаны сзади. Обычно я именно так убирал волосы, чтоб они мне не мешали и не лезли в глаза. Обернувшись к Кинтане, я увидел цветы в ее руках, которые она собралась вплетать и мне.

– Ну уж нет. Цветы в волосах мне точно не нужны.

– Я только один! Тебе очень пойдет вплетенная веточка лаванды.

– Хорошо, давай только побыстрее, мы не на пикник пришли.

Холодные пальцы Кинтаны при соприкосновении с шеей вызывали волну мурашек по всему телу, еще и приятно массировали кожу головы. На вопрос «замерзла ли ты?», я услышал «нет».

К счастью, прическа оказалась очень практичной: по одной косе от ушей, в одну из которых была вплетена веточка лаванды, а этими двумя косичками Кинтана подобрала все волосы в низкий хвост. Так и вправду стало гораздо удобнее.

– Спасибо, – наверно, слишком сухо поблагодарил ее я, но этой женщине и короткого слова благодарности оказалось достаточно, чтоб засиять.

– Тебе очень идет. А теперь пора бежать?

– Да.

Мы не останавливались всю ночь, лишь изредка сбавляя темп, пока первые лучи солнца не озарили небо позади нас. К счастью, мы успели обогнуть гору и солнце не попадало на нас прямыми лучами. Ступни ныли от бега по камням, но о боли было некогда думать.

– До обеда можем еще пробежаться, – предложил я, но вымотанные женщины испепеляли меня взглядом.

– Нам осталось не так долго. По ту сторону гор юго-восточные врата темных эльфов. Еще примерно столько же осталось до южных врат. Благодаря пробежке скоротали путь.

– Если хочешь рассмотреть южные врата, вот эта гора, – Кинтана указала в нужном направлении, – открывает отличный вид на них. И идти дальше нам не придется. Но этот вариант подойдет только в том случае, если у тебя есть увеличительное стекло или очень острый глаз. Расстояние все же очень далекое...

– К счастью, недуга со зрением у меня тоже нет, – ответил я и принялся вскарабкиваться на гору.

– Там есть лестница, – указала Кинтана на пещеру.

– Откуда знаешь?

– Здесь расположены шахты. А еще с этой вершины подается срочный сигнал тревоги, – пожав плечами ответила она.

Я спрыгнул и зашел в пещеру, ощущая жуткую неловкость. Мама сдержала смешок, а вот Кинтана рассмеялась, обогнав меня.

– Хоть бы раз дослушивал, когда тебе что-то говорят. Да и зрение твое не лучше моей памяти.

Я промолчал, наблюдая, как женщина подошла к стражам и заговорила с ними.

– Я Кинтана, дочь генерала Ритона. Позвольте увидеть генерала Пассея.

Мужчины кивнули и отправили весть генералу.

– У меня потрясающее зрение, – пробурчал я, пока мы ожидали Пассея.

– Не переживай, я никому не расскажу о твоем недуге.

– И вправду, с твоей памятью ты забудешь об этом через час.

– Зато я не забуду, – хихикнула мама.

Глядя на ее улыбку и лучики наклевывающихся морщинок в уголках глаз, я понял, что давно не видел ее такой беззаботной, наверно, со времен ее жизни во дворце. Почему-то рядом с Кинтаной она была совершенно другой. С ней она чаще улыбалась. Да и я становился совсем иным: более мягким и легкомысленным.

Генерал явился очень быстро, будто только и ждал нашего прихода.

– Кинтана? Что ты здесь делаешь? Я слышал, тебя отправили в рабство к светлым эльфам, – сказал Пассей, презрительно осмотрев меня и маму. – Ваше высочество, а что Вы здесь делаете?

– Дядюшка, это очень долгая история. Папа все Вам расскажет. А сейчас подскажите, нет ли вестей с юга?

– Вот уже как целое утро там шныряет войско светлых эльфов. Альфинур уж подумал, война началась, а нет. Сказали, ищут беглецов... Так беглецы – это вы?

– Да. Позволь взглянуть принцу на южные врата с вершины.

– Конечно, но сразу уходите отсюда, пока беды не накликали.

– Благодарю, – сказал я и побежал на самый верх горы по лестнице.

Наверху со мной даже поделились увеличительным стеклом. Оно и вправду оказалось полезным, ведь с одним зачарованным зрением я смог бы лишь определить число и расстановку армии отца, а с этим стеклом я даже различил среди воинов Нидель. Вся гора кишела воинами – будь мы там, у нас не получилось бы выбраться оттуда незамеченными. Мои догадки подтвердились. Раши оказался предателем.

– Мы уходим, – сказал я, едва спустившись вниз.

Женщины кивнули мне, мы еще раз поблагодарили генерала и мигом ушли обратно в горы.

– Придется пересечь горы и скрыться в первой деревне. Наверняка они уже знают, что мы направляемся в земли гномов, поэтому сплавляться по реке будет плохой идеей. Наверняка они выставили постовых ней тоже, – предлагал я идеи, пробираясь через осыпь.

– Все же предатель – Раши? – Спросила мама.

Я смог лишь кивнуть в ответ, ведь изнутри меня распирала ненависть к магу.

– Ты уверен?

– Их возглавляет Нидель, поэтому уверен.

– Ого, – удивлено протянула Кинтана, – у тебя и вправду нет недуга со зрением. Из такой дали разглядел свою супругу. Может, это все сила любви помогла разглядеть ее среди скал, гор, валунов и сотен прочих эльфов? Или ты все же додумал, что это она?