Текст книги "Танец под звуки эха руин (СИ)"

Автор книги: Аника Ледес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6. Его Высочество под подозрением

Меня жуть, как утомил этот далекий путь, но передышка в убежище спасла от тоски. Я не узнал ничего нового от этого советника, ведь все мои вопросы были догадками, в которых был практически уверен, но зато подтвердил эти догадки, еще и избавил мир от одного прогнившего существа. С королем дела обстояли сложнее. Наверняка он будет посылать людей и дальше, чтоб загрести побольше денег в казну. Даже если убить короля, ничего не изменится. Нидель точно таким же методом найдет других пешек, но у меня оставался лишь один вопрос: зачем она это делает? Алмазная гора все еще не захвачена, а темные эльфы приносят хорошие доходы нашему царству, как и люди. Меня совершенно не устраивала версия про подкрепление ненависти между людьми и темными эльфами, ведь ненависти между ними хватит еще на несколько поколений. Я совершенно не понимал отца. Избавиться от темных эльфов было равносильно избавлению от своих же доходов, поэтому он точно планировал не это. Но он и не пытается развязать войну, лишь подставляет различных по статусу эльфов. Возможно, он проверяет королеву на прочность, чтоб темные эльфы первыми развязали войну, но лишь после захвата Кристальной горы, либо это все провокация для людей, которые захотят пойти войной на темных эльфов за убийства их земляков.

– Ваше Высочество, – окликнул меня один из моих стражей, – за нами слежка.

Я был уверен, что отец пошлет за мной шпионов, ведь двоих я сослал подальше от себя, но не думал, что они пойдут прямо за нами. Раньше отец был гораздо осторожнее, наверняка боясь обидеть меня или же спугнуть. Раз он перестал скрывать своих шпионов, значит, был едва ли не уверен в моей виновности в убийстве Талингана. Раз эти шпионы видели, что я вышел из убежища, значит, они точно спустятся в него. У меня оставалось лишь два варианта: дать им исследовать его и отдать Айлин приказ об убийстве, но это вызовет еще больше подозрений в мою сторону, или же приказать всем отрядам отправляться в земли гномов. Хоть с гномами у нас отношения напряженные, но они точно не разболтают информацию за хорошую оплату. Только координировать своих бойцов на чужих землях будет гораздо сложнее. Темным эльфам ужиться с гномами будет еще сложнее, чем светлым. Гномы, стоящие на моей стороне, изгнанники и беженцы кланов, которых тоже не порадует такая новость. Только вариантов больше не было. Царства светлых и темных эльфов, как и царство людей регулярно обыскиваются после смерти брата, земли магов расположены слишком далеко, а идти к некромантам – самоубийство.

Потратив пару минут на раздумья, я отправил троих рейнджеров в подземелье, приказав им предупредить Айлин о тревоге и отправке в земли гномов и следовать за ними на расстоянии, дабы прикрыть спину, а если их все же нагонят шпионы отца, тогда отвлекать тех и вести по ложному следу.

С остальными стражниками мы отправились в дальнейший путь. Проходя по лесной тропе, я изучал все валуны и поваленные деревья, якобы в поисках остальных входов в логово преступников. Лишь пройдя до окраин леса мы наконец-то могли продолжать путь в спокойствии, не устраивая шоу для преследователей.

Я забрался в повозку, отправившись в царство людей. Среди ночи меня разбудил голос Раши, раздавшийся из магического артефакта.

– Ваше Высочество, мы в беде. Нас поймали на выходе из секретного прохода. Что прикажете делать? Сдаться или биться?

Этого я предвидеть никак не мог. Никто не знал о проходе, ведущем прямиком под водопад, причем скрытый валунами. Это значило лишь одно: среди моих бойцов завелся шпион.

– Убейте всех до единого и отправляйтесь дальше.

– Есть одна проблема... Тут Ваша супруга. Точно ли стоит ее убивать?

– Да.

– Принял приказ, Ваше Высочество.

Хоть шпионы наверняка доложат отцу все, что видели в этот день, но с этим было легко разобраться. Рейнджеры были отправлены мной по следу "врага", а значит, я тут ни при чем. А вот ситуация с крысой, заведшейся среди моего тайного войска, пугала меня. Сперва мои подозрения пали на Кинтану, ведь именно с ее прибытием это произошло, но она слишком уж простодушная для такой подлости. Если она и поступила бы так, то исключительно в целях благополучия своего царства, но подставив меня, она бы сделала обратное. Поэтому, если ее не вынудили обманным путем, это не могла быть она. Да и помимо нее на другую сторону мог переметнуться кто угодно.

Только как предатель смог передавать информацию, если даже во время вылазок все ходят парами? Возможно, предателей двое. Многие считают, что я отбираю исключительно проверенных существ в свое тайное войско, но ведь каждого проверить досконально невозможно. Пускай каждый из них спасен мной, но далеко не все знают о преданности и благодарности. Подлецов на свете множество.

– Ваше Высочество, Его Величество Тарин ожидает Вас в зале прошений. – Незаметно подошел один из слуг короля.

Я не любил встречи с этим человеком, что жаждал лишь власти и побольше монет в казну, как и вся его родословная. Что его две дочери, что трое сыновей – все раздражали меня до глубины души. Ни малейшего проблеска ума и достоинства. Всего один человек из этой семьи был достоин уважения – внебрачный сын короля, – однако он не жил при дворце. Его отослали вместе с матерью в дальний уголок царства людей, дабы держать подальше от королевской семьи. Поскольку женщина была не простолюдинкой, а графиней, причем вдовой. Ей выделили усадьбу на западе царства. Под ее покровительством оказались шесть деревень, начавших процветать при ее приходе. Она была очень умной женщиной, но в день двадцатилетия сына скончалась. Внебрачный сын короля и графини оказался так же мудр, как и его мать. Он не знал о своем происхождении, но даже если бы и узнал, никогда бы не сунулся во дворец. Проезжая мимо его владений, я остановился заночевать. Тогда мне и выпал шанс пообщаться с этим прекрасным человеком, что больше заслуживал места на троне, нежели любой из членов семьи по линии его отца.

– Ваше Величество, – склонился я перед королем Тарином, получив в ответ кивок головой.

– Ваше Высочество, долог же был Ваш путь.

– По дороге я решил пройтись по лесу и нашел логово разбойников, наверняка напавших на моего брата. Удивительно, как наши разведчики и охотники не заметили его раньше.

– Неужто? – Охнул король. – Так быстро? Вы воистину профессионал. Не видели ли Вы в этом логове такого статного человека?

– К сожалению, в нем не было никого. Все следы указывали на то, что ушли они совсем недавно. Я отправил по следу троих рейнджеров.

– Ужас! Все это время эти воришки, убийцы, разбойники были у меня чуть ли под носом, еще и похитили из покоев моего советника, а эти бестолочи не смогли их обнаружить! Что же творится?

Пожилой король охал и ахал, мечась из одного угла в другой.

– Отнюдь. Вход было сложно обнаружить. Они завалили его валуном. Чтоб понять, что это не просто скалы, а именно вход – нужен вековой опыт.

Король немного успокоился, вернувшись на свой, расшитый золотом и красным бархатом, трон.

– Ваше Высочество, прошу Вас, найдите моего советника. Взамен мы готовы выполнить условия Его Величества Элиндана о передаче секретного свитка во владения светлых эльфов.

Меня смутил тот факт, что король так хотел вернуть советника, что согласился на передачу тайных знаний о магах. Наверняка советник знал слишком много, раз был так нужен Тарину живым или мертвым. Увы, теперь узнать остальные секреты короля от советника я не смогу, но убить того было необходимо. Хоть он и не видел моего лица, но мой голос ему был знаком, как и эльфийская манера общения. Выживи он – моя супруга мигом бы все поняла. К сожалению, она далеко не глупа. Она и так давненько меня подозревает.

– Я разыщу его, обещаю, – улыбнулся я и двинулся обратно.

Едва выйдя за пределы зала прошений, в очередной раз презрительно поглядев на статуи в форме стоящих на коленях людей, я наткнулся на младшую принцессу.

– Ваше Высочество, не хотите ли Вы отобедать со мной? Все же Вы едва прибыли, – приветственно кивнув, спросила девушка. Из раза в раз она звала меня поесть с ней, но мне хватило одного раза, когда я согласился на это. Едва я успел присесть, как принцесса принялась совращать меня, хотя я всегда считал свою супругу оберегом от таких выходок. Прежние поколения этого царства не позволяли себе такой наглости. Я отказал этой девушке, но, к моему удивлению, она не сдавалась.

– Благодарю за предложение, но мне необходимо отправляться в путь.

Принцесса слегка расстроилась, но настаивать не стала. Попрощавшись кивками голов, мы разошлись в разные стороны.

– Ваше Высочество, Кинтану и Айлин похитили, – услышал я голос из магического артефакта.

«Только этого мне и не хватало», – подумал я, сразу же пытаясь придумать решение проблемы.

– Где все остальные?

– Мы отбились и преследуем выживших эльфов. Ваша супруга тоже бежала.

– Идите к гномам. Я разберусь.

В любом случае их привезут к отцу. Кинтану обязаны скрыть от солнца, ведь такой путь она не переживет, а она нужна живой. Эти женщины не должны проговориться, но их обеих будут пытать. Помимо этого, нужно вернуть труп советника королю Тарину и найти предателя среди своего секретного войска.

«А если Кинтану моя женушка все же решит прикончить?» – настигла меня мысль, почему-то взволновавшая меня. Я не хотел, чтоб она умирала, хотя меня очень редко волновали чужие жизни. Маму они точно не тронут, ведь каждый знает ее в лицо. Я был уверен, что они обе нужны живыми и их выбрали не просто так. Мне было необходимо поторопиться.

– Раши, среди наших завелся шпион. Попробуй вычислить его, если получится.

– Почему Вы так думаете, Ваше Высочество?

– Выход из-под водопада никто не смог бы предвидеть.

– Понял, сделаю все, что в моих силах.

Как только я сел в повозку, меня повезли обратно в лес. Мои подчиненные быстро уложили труп советника во вторую повозку, и снова мы развернулись во дворец. Целых шесть дней мы потратили на возвращение тела, отчего я жутко утомился, но мне было необходимо вернуться в свое царство как можно скорее, и в то же время нельзя было спешить, чтоб меня не заподозрили, да и моя охрана устала от длительного пути, поэтому я решил провести ночь в царстве людей.

Король не удивился, увидев труп советника, но по его лицу было заметно облегчение. Я не знал, что именно скрывал король: сговор с Нидель или другие грязные делишки – но это сейчас волновало меня меньше всего.

В зале пиров вокруг меня собрались две принцессы, два принца и танцовщицы, отправленные королем. Девушки кружились, едва не задевая хрустальные люстры в прыжках. В любой другой день я бы восхитился яркими и задорными танцами, но только не сегодня. Из головы не выходили мысли о шпионе и взятых в плен женщинах.

Принцы наперебой расспрашивали о гибели моего брата, о мертвом советнике, о разбойниках, но принцессы то и дело перебивали их, пытаясь разузнать о моих предпочтениях в девушках. Все эти неуместные вопросы выводили меня из себя, отчего я сослался на плохое самочувствие и ушел в гостевые покои. Преодолевая прямые длинные коридоры и вычурные кованые лестницы, я поднялся на четвертый уровень дворца. К моему удивлению, в покоях меня ждал король.

– Ваше Высочество, не сочтите за дерзость, но позвольте уточнить... Советник уже был мертв, когда его нашли?

– Ваше Величество, я ведь предоставил рапорт. Да, советник был мертв.

– Его убил кто-то из светлых эльфов.

Я был крайне удивлен, ведь убила советника Айлин, но как король мог о таком узнать?

– Почему Вы так решили? Особый след оружия?

– Нет, но сказать не могу. Это недавно введенный секретный способ нашего царства.

Я ни о чем таком прежде не слышал, поэтому не мог даже предположить, как это определил лекарь.

– Это точный метод?

– Более чем.

– В таком случае, я доложу об этом отцу по приезде. Мы разберемся, кто мог стать виновником: убийца моего брата или же кто-то еще. Но мы тоже подозреваем, что среди нашего народа появились предатели. Моего брата не так просто убить стрелой. Только светлый эльф способен на такие бесшумные и предельно точные выстрелы. А судя по тому, что маги работали заодно с этими убийцами, это не простые разбойники.

– Точно-точно! Простые разбойники не похитили бы советника прямо из его комнаты, когда повсюду стража.

Король поверил мне и снова поблагодарил за помощь в деле, протянув секретный свиток.

Наконец-то я мог отдохнуть, но сон не шел. Я хотел скорее вернуться. Мысли шумели в моей голове на фоне тихой ночи... Слишком тихой ночи. Поднявшись с постели, я подошел к окну. Надвигалась буря, а вскоре и забушевал ураганный ветер, ломивший деревья. Из черных туч хлынул проливной дождь, продлившийся до самого утра, но рой мыслей все еще заглушал шум природной мощи.

В дверь раздался тихий стук.

«Кого ко мне привело в такой час?» – подумал я, но уже предполагал, что это одна из принцесс, судя по слабой силе стука.

Так и оказалось. Старшая принцесса, заливаясь краской, протянула мне корзинку с фруктами.

– Извините за поздний визит, Ваше Высочество. Вам нужно кушать больше фруктов – Вы выглядите изможденным.

– Благодарю. А Вы, как всегда, ослепительны, – сказал я чистую правду. Обе дочери короля были настоящими красавицами.

Принцесса продолжала мяться на пороге, спрятав руки за спиной. Она явно хотела сказать что-то еще, но не решалась.

– Хотите пройти? – Уточнил я.

Она скромно кивнула и присела на софу, но едва я закрыл дверь, принцесса медленно развязала свой шелковый халат. Струящаяся ткань сползла по мягкой молодой коже. Девушка осталась в одном лишь легком пеньюаре, нежно улыбаясь мне.

– Вам бы лучше одеться, Ваше Высочество.

– Принц Нориндан! Я знаю, Ваша супруга Вас не любит, а я могу дать Вам нежность и страсть, которой Вы не получаете от Нидель. – Принцесса осмелела и подошла ко мне вплотную. – Я влюблена в Вас! Можете пользоваться мной, пока я молода.

Мне было слишком неловко за всем этим наблюдать, поэтому я поднял ее халат с софы и надел на плечи принцессы.

– Я никогда не пользуюсь женщинами.

– Но ведь сестренка сказала, что Вы провели с ней ночь.

Устав от этих глупых разговоров, я запахнул халат принцессы, завязал ремешок и провел к выходу.

– Такого никогда не было. Я люблю лишь свою супругу. А раз у Вас больше нет ко мне вопросов, лучше идите спать, пока Вас не поймали.

Расстроенная девушка тихо отправилась по коридору в свои покои, наконец-то оставив меня одного.

Уснуть я так и не смог. Едва горизонт посветлел, я отправился за своими стражами. Они быстро запрягли единорогов, и мы отправились в путь. Я отказался от повозки, оседлав самого быстрого единорога. Они мне нравились гораздо больше, чем кони, ведь их резвость и выносливость превосходила лошадей во множество раз. Я гнал его лишь с остановками на еду, чтоб скоротать время в пути. Мои стражи спустя сутки потеряли меня из виду. Всю дорогу до дома я не спал и молился, чтоб с мамой и Кинтаной ничего не случилось, но для меня стало настоящей неожиданностью увидеть Нидель с ее отрядом за пару часов до прибытия в царство.

– Дорогой супруг, куда же ты так спешишь, что охрану свою потерял? Неужели разобрался со всеми делами в царстве людей? – Слишком уж иронично выдала Нидель.

– Да. К счастью, возвращаюсь с ценным подарком для нашего царства. К тому же наткнулся на след разбойников и отправил за ними троих рейнджеров, однако они не вернулись. Нужно собрать подкрепление и двинуться по следу.

– Мы нашли их и застали врасплох при побеге. Увы, поймать смогли лишь двоих.

– Отличная работа! – Как можно более искренне улыбнулся я. – И где же они?

– Уже как четыре дня в тюрьме. Этими двумя оказались твоя мать и девчонка из царства темных эльфов... – Заулыбалась моя жена.

Нидель потянулась к моему уху и прошептала:

– Хотя, кому, как не тебе, знать о составе подпольного войска.

– Обвинения без доказательств? – Рассмеялся я, хотя доказательства она могла найти. И все же я решил держаться непринужденно.

– Не переживай, они будут. Совсем скоро. Тогда я, может, стану новой супругой короля, ну, а ты отправишься на плаху.

Посмеявшись над словами Нидель, я продолжил свой путь совместно с ней и ее войском.

– Напрасно смеешься. Из этих женщин все еще выбивают информацию, но они молчат даже после обливания кипящим маслом. Жуть, как они сейчас выглядят. Настоящие живые мертвецы. Хотя, кто же знает, может, уже и не живые вовсе.

Эти слова подействовали на меня, как пощечина. Я заволновался за женщин, ведь вина за их смерть легла бы на меня. Не будь я так опрометчив, они бы не пострадали.

Едва мы успели пересечь порог дворца, я сразу же отправился к отцу с докладом. Его лицо осунулось и перестало выглядеть безупречно молодым, как прежде. Ему было тяжело пережить смерть Талингана.

– Отец, это Вам передал король Тарин. Здесь тот самый тайный свиток о магах.

Казалось, отец только заметил мое присутствие, подняв на меня стеклянный взгляд.

– Молодец, сын. Ты хорошо постарался. Можешь неделю отдохнуть.

– Отец, Вам бы тоже не мешало. У Вас уставший вид.

– А ты уж слишком просто переживаешь смерть брата, – раздался голос супруги позади.

– Мы не были близки. Сама же знаешь.

– Тем не менее, год все царство несет траур.

– Оставьте свои споры до выхода из зала. Нидель, ты особенно, – прорычал отец.

Сперва я закончил свой доклад, чтоб побыстрее освободиться и поспешить на помощь Айлин и Кинтане:

– По пути в царство людей я нашел логово разбойников и отправил по следу троих рейнджеров. Они так и не вернулись.

– Да, это я уже знаю.

– Ваше Величество, следов остальных разбойников мы все еще не нашли. Продолжаем поиски, – доложила Нидель, ухмыльнувшись мне. – Что прикажете делать с пойманными?

– Раз они не хотят говорить, сегодня соберем суд.

Отстоять их непричастность я не мог, но зато в силах подстроить побег. Мама знает дворец и потайные ходы из него, но времени мало. Им точно вынесут смертный приговор и случится это сегодня. Я был обязан прямо сейчас подстроить этот побег.

– Полагаю, их решат казнить на закате, – продолжил отец. – Подготовь все необходимое, Нидель. Сын, прошу тебя до этого времени быть подле меня и не отходить ни на шаг.

Глава 7. Смертный приговор в лучах заходящего солнца

Просьба отца явно взялась не с пустого места. Он подозревал меня, что было вполне логично. В последнее время я был слишком неосмотрительным, что и привело к такому результату. Да и нахальное выражение лица моей супруги говорило о многом. Наверняка она поспособствовала такому решению отца, поведав ему все, что смогла разнюхать обо мне.

– Нидель, можешь быть свободна.

Она с поклоном вышла, оставив нас наедине. Соколиный взгляд отца был настолько пронзителен, словно видел всю мою душу до самых ее глубин, каждый ее потаенный секрет, все мои страхи и сомнения.

– Я бы хотел обсудить с тобой причину твоей столь решительный инициативы для помощи розыску разбойников. И я хочу знать настоящую причину, а не истории о твоем великодушии. Ты с детства ничего не делаешь по доброте душевной.

– Они убили моего брата, Вашего сына, отец. Расследование двигалось очень уж медленно.

– И ты чудесным образом сразу же наткнулся на логово? Невероятная удача.

Это и вправду стало моей главной ошибкой. Я слишком поторопился. Дураку бы стало понятно, что я связан с "разбойниками", раз сразу же нашел логово, когда розыск не смог это сделать больше чем за месяц.

Оглядев с ног до головы отца, его трон, сплетенный энтами из стволов вяза, который уже видел тысячи раз, я все пытался придумать для себя наиболее правдивую историю.

– Логово и вправду скрыто от глаз прохожих, но мне лишь повезло пройти мимо подозрительного на вид валуна. Я решил осмотреть пещеру и...

– И? Обратить в бегство три десятка опасных преступников?

Хоть отец не сдвинулся с места, но давление от его могущества ощущалось и в пятидесяти шагах от него. С ним я никогда бы не хотел сойтись в бою, хотя в моих планах и есть такой пункт.

Прежде я уважал его, но это было почти двести пятьдесят лет тому назад, пока он не изгнал мою мать, сменив ее на новую женщину. Он и не пытался как-либо оправдаться, заявив, что королева Хиалин ему наскучила. В тот момент я забыл о таком чувстве, как уважение к отцу. С каждым годом он становился все более скрытным, участвовал в заговорах, незаконно лишал жизни ни в чем не повинных существ, пока от почитаемого народом и всем миром эльфа ничего не осталось. Король Элиндан лишился доброго имени, прослыв королем-интриганом. Я должен был занять его место на троне, пока не появился братец Талинган, рожденный от любимой отцом женщины. Тогда отец решил сделать своим приемником младшего сына, никому об этом не поведав, поскольку весь эльфийский народ ненавидел второго принца. Меня продолжали звать наследным принцем, коим мне не суждено было стать. Однако совсем скоро после совершеннолетия брата я встретил свою мать, которая и поведала мне об истинной причине ее изгнания. Она спасала рабов и некоторых из тех, кто должен был стать рабом посредством подставных обвинений.

Выбрав мне в жены Нидель, отец решил, что сможет сделать и меня полезным для своих целей, но этого не случилось. Тогда я и решил для себя: нужно избавиться от сорняков некогда великого царства, ставшего едва ли не посмешищем. Хоть нас и боялись из-за военной мощи, но за спинами шептались о порабощении нами темных эльфов и попытках подчинить себе царства людей и гномов. В чем-то они были правы, но отец хотел гораздо больше: поработить все царства, сделав единым центром мира царство светлых эльфов.

И сейчас, восседая на своем троне, король Элиндан наверняка решил проверить меня и при случае избавиться.

– Их уже не было к тому моменту, как я спустился, – уверенно солгал я на вопрос отца.

– Хорошо, сын. Я услышал твое слово. Прошу тебя, присядь.

Я занял свое место возле отца, надеясь, что он поверил в мой рассказ, хотя это было слишком наивно для меня, однако мне ничего не оставалось делать, кроме как надеяться на то, что в мои сказки поверят.

– Сын, ты же долго находился в подземелье в первый спуск, еще и без стражи пошел. Не страшно было тебе? За тобой ведь ни один рейнджер не спустился даже спустя полчаса. И как же ты в первый раз не заметил труп советника, если его принесли прямо после твоего прихода? У меня множество вопросов к тебе. Они будут литься, пока добровольно не сознаешься в своих проступках.

Под тяжелым взглядом отца мне стало понятно, что он меня вовсе не подозревал, а был уверен в моей виновности, и все же признавать вину было равносильно самоубийству.

– Хорошо, я знал, где находятся разбойники, но лишь из-за того, что поддерживал общение с матерью. К убийству брата я непричастен.

– Кто же тогда причастен?

– Я не могу сказать точно, но виновны не мама и Кинтана.

– С чего же такая уверенность? Тебя там не было.

– Кинтана была привязана, а мама не может стрелять из лука из-за того, что была лишена пальцев на правой руке. Вы же знаете об этом, отец.

Король не нашелся с ответом, словно позабыл о том дне, когда приказал лишить свою супругу пальцев и сослать к границе царства некромантов, где она должна была погибнуть.

– Раз ты непричастен к убийству, ответят за него они. Должен ведь я хоть на ком-то отыграться, не правда ли? – Посмеялся отец, но от этого смеха меня бросило в дрожь. Его прогрессирующая жестокость не давала мне покоя. Он становился с каждым днем все более пугающим.

– Отец, они не виноваты. Отпустите их. Я найду убийц и лично приведу к Вам.

– Найдешь и приведешь, конечно. Но и эти двое лишатся жизни. Сейчас мы с тобой прогуляемся.

Почему-то я предположил, что мы отправимся в пыточную камеру. К сожалению, моя догадка оказалась верна. Мама и Кинтана были подвешены за запястья, но продолжали сохранять гордый вид. Ноги обеих покрывали ужасные ожоги с воспаленными волдырями. Тела и лица были усыпаны синяками и глубокими порезами. У мамы заплыл левый глаз, а у Кинтаны оказалась рассечена губа.

Я мог обрубить ветви, но вокруг было с десяток отличных рейнджеров, еще и вооруженный король. Я же был один, а у женщин изъяли оружие. Но если уж бежать, то лучшего момента нельзя было найти. Едва отец отстранился выбирать орудие пыток, я наложил заклятие на меч и в прыжке перерубил ветви. На меня тут же направились десять пар мечей. Рейнджеры ждали команды отца, который незамедлительно получили. Женщины среагировали сразу же, бросившись к выходу на подкашивающихся ногах. Бросив один меч Кинтане, а вторым сдерживая натиск рейнджеров, я пытался выиграть время, отбиваясь от ловких и частых ударов. По подземелью раздавался лязг металла о металл, вызывавшим за собой яркие вспышки. Я не хотел убивать ни одного из этих эльфов, лишь ранив пару из них. По ним тоже было заметно, что бились они без особого энтузиазма, но ослушаться приказа короля не смели, и все же слегка поранили мне левое плечо. Конечно, если бы я решил сразиться с ними в полную силу, я не получил бы раны и смог бы убить их, но все же они были преданными своему делу и царству эльфами и не заслуживали такой смерти. Однако и они могли прикончить меня на месте, поскольку я один против десятерых.

Призвав ветви, я наскоро перекрыл проход и бросился в тайный ход. Рейнджеров я смог задержать совсем ненадолго, но они заметно отстали, а потом и вовсе заблудились в разветвляющихся проходах.

Нагнав маму и Кинтану, я тут же их остановил и предложил намазать самые болезненные участки.

– Принц, сейчас некогда. Нужно бежать. До выхода целые сутки пути, – заметила мама и но сама же перевязала мне плечо, хотя эта царапина не вставала на в какое сравнение с ее ранами. Я поблагодарил ее, и мы продолжили путь на выход бегом, прихватив висящий на стене факел.

– Мы освободились слишком просто, – заметил я. – Наверняка нас ждет засада. Втроем мы не выстоим против армии.

Лица женщин омрачились. Они ждали от меня какого-то решения, что поможет нам избежать смерти. У меня его не было. Выход из этого подземелья ведет к ущелью непогребенных, если не свернуть на прилегающую тропу. В этом ущелье бродят бестелесные и неразумные духи, что в силах занять тело проходящего и свести с ума. Не знаю, насколько правдива эта легенда, но живыми оттуда возвращались редко, а те, кто выходил, погибали в скором времени. Или все же...

– Айлин, к какой границе царства некромантов тебя отправил отец?

– На скалистый мост.

– И как ты выжила там? Расскажи в подробностях, пожалуйста.

Хоть мама и рассказывала мне про падение и чудесное спасение, но сейчас мне нужно было проанализировать шансы на выживание.

– Упав в пропасть, я думала, что погибла. Я не видела света, кроме маленьких зеленых огоньков вдали. Женский голос пронесся с ветром, сообщив, что умирать мне рано, после чего я оказалась в Великом лесу. Нориндан, я до сих пор не могу понять, что тогда произошло. Еще и из-за потери крови мучало недомогание.

– Значит, если мы отправимся прямиком в ущелье непогребенных, наши шансы на выживание не так уж и велики, – заключил я.

Кинтана молчала. Ее лицо кривилось при каждом шаге. Я сравнялся с ней и остановил. Айлин в этот миг осела на каменистый пол.

– Что случилось?

– Ноги.

На них было и вправду страшно даже смотреть. От бедер до пальцев ног зияли местами полопавшиеся волдыри. Запекшаяся кровь скрывала часть следов побоев, но лишь самую незначительную. С мамой обстояла та же самая ситуация. Убедившись в том, что нас не преследуют, я усадил Кинтану рядом с Айлин и намазал женщинами самые больные места, ведь на полное лечение мази не хватило бы.

– Отдохните немного, – предложил я, протягивая оставшуюся с дороги еду.

– Нужно идти, – уверенно ответила мама, поднимаясь на ноги, но еду все же взяла.

Мы двинулись дальше. Обе женщины немного расслабились и заверили, что ногам уже гораздо лучше.

– Кинтана, почему такая напряженная? – Спросила мама.

– Пытаюсь понять, сможем ли мы достичь северо-восточных врат, ведущих в царство темных эльфов. Я прежде не бывала в тех краях и видела на картах лишь то, что они прилегают к ущелью непогребенных.

– Если нам устроит засаду, то прямо на выходе из подземелья. Король не отпустит нас после всего случившегося. Если каким-то чудом мы сумеем отбиться от армии и пройти через ущелье, нас наверняка будут искать на выходе из него. Спрятаться у темных эльфов, чтоб нас посчитали мертвыми -это лучший вариант, однако королева царства темных эльфов навряд ли станет скрывать нас, – не слишком оптимистично сказал я, что обе женщины призадумались о наших возможностях, а точнее о нашем полном бессилии.

Оставаться на месте было бы еще глупее. Хоть я и не хотел лишних жертв, но все же оставался лишь один путь: биться до того момента, пока не прорвемся в ущелье.

– Мама, возьми мой меч.

– Мама? – Удивилась Кинтана.

– Да, но я просила его не раскрывать другим наши родственные связи. Лучше, чтоб никто об этом не знал.

– Подождите, принц, а с чем будете сражаться Вы? – Черные глаза Кинтаны взволнованно смотрели в мои.

– У меня есть несколько ножей. Мне этого хватит. Пробиваемся в сторону ущелья и, чтоб нас не поймали на выходе с него, идем в царство темных эльфов. План слабоват, но другого у нас нет.

– А что делать с лучниками, если они будут?

– Отбивать стрелы, уворачиваться. Ничего особенного.

– Принц, я сражалась лишь с гномами, которые используют секиры и молоты. Я совершенно не знаю, как ведут себя в бою светлые эльфы. И с лучниками мне тоже сталкиваться не приходилось. Точно ли у нас все получится?

Я и позабыл, что Кинтана никогда не билась против светлых эльфов. Наши мизерные шансы понизились еще сильнее.

– Я выйду первым и разведаю обстановку, поскольку единственный, кто облачен в доспехи. Вас я позову сигналом... «Вперед».

Впереди забрезжил холодный свет луны. Мы почти выбрались, но совершенно не знали, что нас ждет дальше. От пяти суток без сна я вовсе перестал понимать происходящее вокруг. Глаза закрывались на ходу, и тело заметно ослабело. Женщины были сильно изранены. Нам всем требовался длительный отдых.

– Стойте. Ждите здесь, – скомандовал я, продолжая продвигаться к выходу.

– Ваше Высочество, Ваш отец приказал нам привести Вас к нему, – сообщил мне генерал, с которым мы прежде были хорошими товарищами. Да и по сей день он оставался близким для меня.

Я не был готов сразу же биться против него, поэтому решил сперва поговорить, попросив его отойти со мной в сторону от сотни рейнджеров и мастеров боевого танца.

Меня не удивило, что отцу я все еще нужен живым. Наверняка он хочет выведать информацию о моей армии и истребить всех до последнего.