Текст книги "Помощница верховной ведьмы (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 14

Вернулась домой я поздно вечером.

Сгрузив покупки в коридорчике, поползла к ванной комнате и первым делом направила поток прохладной воды на разгоряченные ступни.

– О! Как приятно! – разнесся мой стон наслаждения в помещении. – Просто счастье…

Потом, завернувшись в махровый халат, вся такая свежая после душа, лежала, попивая какао с корицей и просматривая только что проявленные специальным раствором магафото.

Сначала я не заметила ничего необычного…

Вот Настасия заказала себе мороженое с двойной порцией сливок, и ее нам не видно за десертом, только лишь перо от шляпки. А на этой карточке мы втроем у фонтана… Марика, ведьма такая, наградила меня рожками!

Рассматривала и улыбалась, вспоминая сегодняшний день и думая о том, как же здорово, когда есть такие подруги… Но тут я увидела, что на некоторых магафотках запечатлелся силуэт того самого мужчины, которого я заметила, стоило нам войти в торговый центр. Он был то с края кадра, то позади нас или наблюдал сквозь витринное стекло… Мне это показалось странным и насторожило.

Следил? За кем?

Ха! Вероятно, за мной!

На сотрудника министерства он совершенно не был похож. Судя по одежде, это состоятельный мужчина, если не сказать больше.

М-да… уж.

Я озадачилась этой ситуацией, задумалась…

Поэтому безумно испугалась, когда в стекло моего окна постучалась механическая штуковина с золотистыми крылышками. Этот звук чуть не довел меня до инфаркта.

Когда я перестала кричать от неожиданности появления в столь позднее время почты, наконец сообразила, что нужно открыть скорее окно, пока настойчивый «почтальон» его не разбил.

С колотящимся сердцем я впустила летуна, который, в свою очередь, сбросил на обшарпанный подоконник конвертик с посланием и исчез, словно его и не было.

Дрожащей рукой распечатала конверт и прочитала:

«Приглашаю самую прекрасную леди на ужин. Сегодня в 22:00. Ресторан "Очарование вкуса". Отказ разобьет мне сердце».

И подпись: Лорд Блэксток!

Вот стой теперь и гадай… Кто это такой? Берт или Рой?

Место встречи намекает на первого, именно он там тогда отоваривался, желая спасти меня от голодной смерти. Хотя… это заведение здесь самое приличное, но ведь меня могли пригласить в любое другое в городе, верно? Отсюда следует, что лорд осведомлен о моем месте проживания…

Механизм на часах возвестил, что сейчас девять вечера и у меня всего лишь один час, чтобы привести себя в состояние, способное к передвижению.

Ох, я сегодня столько находилась… И тут я вспомнила про туфли с магической составляющей… новенькие!

Надену их! Почему бы и нет?

Подошла к пакетам и… достала платье.

Какое же оно красивое!

Из вредности не хотелось, чтобы родители мне его купили, но женская сущность победила. Я бы не знала покоя, пока не стала бы хозяйкой этой красоты. Но как же дорого быть модной и нарядной!

Вот же проблема: надеть – не надеть?

«Ты же мечтала понравиться Рою… Подбирала под цвет его глаз…» – напомнил внутренний голос.

Решено!

Иду в зеленом к красавцу с чарующим взглядом… Возможно, это и не он, но в любом случае быть во всеоружии не помешает.

Хорошо, что есть магия, иначе без посторонней помощи у меня не получилось бы облачиться в вечерний наряд. Наверное, подобное покупают лишь леди, у которых дома куча прислуги в подчинении.

Ладно, нам ли жаловаться?

Я сейчас стояла в сногсшибательном дорогом платье, в самых удобных в мире туфлях на высоком каблуке и чувствовала себя необыкновенно красивой. Волосы пришлось приподнять и закрепить шпилькой с кристаллом на конце, чтобы открыть декольтированную спину.

Я улыбнулась, меня переполняли чувства от предвкушения чудесного вечера в компании обаятельного молодого человека. Супер!

Но и о мерах безопасности я тоже решила позаботиться… После того случая в парке решила, что буду впредь более осмотрительна.

Один маг, начальник папиной охраны, что обучал меня некоторым приемам самообороны и простейшим боевым заклинаниям, однажды посоветовал: «Нужно всегда быть готовой к нападению». Я девушка слабенькая и хрупкая, разумеется, с опытным магом или ведьмаком не справлюсь, а к тому же в нашем районе еще и странные кошаки объявились, которые способны обидеть даже ребенка. Поэтому… я смазала ноготки специальным сонным раствором, готовить который и научил меня видавший виды господин Торн.

«Ногти и зубы – вот ваше главное оружие в безвыходной ситуации», – говорил учитель.

А еще…

Короче, смазала сонным зельем и золотистые каблуки на новых туфлях.

Мало ли что, правда?

Бриллианты надевать не стала, поминая недавнюю встречу с грабителями, а достала из шкатулки с безделушками черную элегантную бархотку на шею. Еще я планировала по пути остановить каретмобиль, ибо сил идти пешком у меня не было, и так еле живая.

Уже практически закрыв входную дверь, я вернулась, вспомнив о веере. Прошло достаточно времени, и действие преображающего внешность зелья вот-вот может закончиться. Лучше подстраховаться…

Еще раз оглянулась. Кажется, ничего не забыла…

Вперед, на встречу с таинственным лордом.

Глава 15

Возле заведения играла музыка, завлекая и создавая праздничную атмосферу.

Пытаясь не выказать волнение, что сейчас заполнило каждую клеточку моего тела, я толкнула стеклянную дверь ресторана за массивную длинную ручку. Тут же окунулась в другой мир – белоснежных скатертей, позолоченных канделябров с магическим светом, тончайшего фарфора, благоухания цветочных композиций и вкуснейших ароматов изысканных блюд.

– Добрый вечер, мисс. Вас ожидают?

– Здравствуйте. – Я улыбнулась администратору, тут же поспешившему мне навстречу, стоило зайти.

– Вероятно, лорд Блэксток зарезервировал столик?

– Да, все верно, – сверился с записями мужчина. – Позвольте вас проводить?

Я кивнула и улыбнулась:

– Позволяю.

Мы направились из холла в сторону хорошо освещенного огромного зала ресторана мимо зеркал в полный рост. Неужели эта прекрасная девушка – я? Так засмотрелась на свое отражение, что чуть не налетела на напольную вазу с цветами.

Пробежалась глазами по присутствующим в надежде, что никто не заметил мою невнимательность.

Фух. Кажется, обошлось.

Я обратила внимание, что почти все столики уже заняты, а музыка звучала громче, но совершенно ненавязчиво… Это оказалось так волшебно, что не сдержала улыбку. Уверенность, что все будет хорошо, постепенно вытеснила тревогу, все же шла на свидание вслепую… Хоть я и против, но это не изменить – я дочь мэра столицы. Все может быть на уме у незнакомцев, жаждущих со мной встретиться, например, похищение. Случаев не было, но кто знает…

Приближаясь к столикам, огороженными своего рода коваными заборчиками, которые были увиты живыми цветами, я разглядела широкую мужественную спину и темные волосы моего кавалера на сегодняшний вечер, что заставило сердце чуть ли не чечетку отбивать.

Кто же это?

– Вы пришли! – Мужчина развернулся за звук моих каблучков и поднялся.

Высокий брюнет с практически идеальными чертами лица, если не считать ямочку на подбородке и чуть широкий нос. Глаза зеленые… Но! Это не Рой! Какое разочарование… И не совсем незнакомец – я видела его в торговом центре, когда покупала платье. А еще этот джентльмен умудрился попасть в кадр на наши с подругами магафото.

Немного расстроилась, что мои ожидания не оправдались, и из-за этого моя улыбка получилась кривоватой:

– Мистер?

– Люциус Блэксток, – он поклонился и улыбнулся. – Так вышло, что ваше имя мне тоже неизвестно…

– Виоленна.

– Просто Виоленна? – Мужчина галантно отодвинул стул, желая помочь мне удобно устроиться за столом.

– Да, все верно. – По моей улыбочке он понял, что фамилию я пока не намерена озвучивать. Впрочем, мое право.

– Прекрасное имя!

Открыла меню…

Подождите…

Мы же не случайно с этим мужчиной встречались постоянно в магазине? По крайней мере, я в этом не сомневаюсь. В мою душу закрались подозрения, не папин ли это агент? Странно, что имя не знает… Обманывает?

Захотелось уточнить один момент:

– Вы, не зная, как меня зовут, осведомлены о месте проживания? Следили?

– Заметили… – Он усмехнулся, подтверждая мои предположения. – Ваша веселая компания привлекла мое внимание. Чего уж скрывать? – Блэксток на меня так посмотрел, что почувствовала себя как минимум неловко. – Три прекрасных девушки, одна краше другой… Блондинка, рыжая и… брюнетка!

Я пожала плечами: в преддверии выпускных балов во всех учебных заведениях в магазине было так много девушек, похожих на нас…

– И?

– А потом увидел вас в этом платье и понял, что хочу познакомиться. И вы пришли! Спасибо.

– Если честно, я подумала о другом мужчине… – Когда уже сказала – пожалела… Какая ему разница, что я думала? А теперь закидает вопросами.

– О ком же? – Увидев выражение моего лица, Блэксток тактично перевел тему разговора: – Но вы здесь, со мной. Позволите вас угостить ужином?

– Я думаю, хороший ужин в интересной компании еще никому не вредил, верно? Выберите блюда на ваш вкус.

– Действительно! – Мужчина улыбнулся и сделал заказ официанту, как раз подошедшему к нашему столику.

* * *

Хм… Я поковыряла вилкой странные ракушки в своей тарелке. Взяла одну и скептически осмотрела со всех сторон. М-дя… Мне это грызть, что ли? Надо было самой выбирать, а не доверить столь ответственную вещь незнакомому и загадочному кавалеру. Интересно, что это вообще такое? И самое интересное, как это едят, если все же соберутся. В чем я лично сомневаюсь: как-то, глядя на ЭТО, и аппетит-то пропал.

Рядом с тоненькой вилочкой обнаружился странного вида инструмент, который больше напоминал пыточное орудие, нежели столовый прибор. Покрутила и его… Щелкнула пару раз металлическими жуткими жвалами. Брр!

– Вы не любите виноградных улиток? – заметил мое замешательство мистер Люциус. – В моем королевстве это деликатес.

– Нет, никогда не пробовала виногадских улиток, и нет никакого желания начинать… Прошу прощения. – Мне стало довольно неловко, наверняка блюдо не дешевое, и я постаралась сменить тему. – А из какого вы королевства? – Вот это очень интересно, он, оказывается, иностранец.

– Это довольно необычная страна, называется Моннаро. Все коренные жители там обладают уникальной способностью оборачиваться в животных, одним словом, имеют вторую ипостась. – Пока он говорил, раздался щелчок инструмента. Нежнейшее мясо тут же коснулось моих губ, заставляя приоткрыть их.

Мм-м… Я разжевала кусочек, напоминающий по вкусу что-то между индейкой и говядиной, объедение! Сглотнула и восторженно выдала:

– Ничего себе…

– Если учесть, что в мире оборотней практически не осталось, то, конечно, наш народ своими особенностями вызывает восторги и зависть.

– Я слышала, это закрытое королевство, – блеснула своими знаниями перед собеседником и съела еще один вкусный кусочек, столь галантно предложенный.

– Пришлось, так как приезжие заключали неравные браки, воровали девушек, обманывали и многое другое. – Мужчина усмехнулся. – Экзотика всегда была в цене, как, собственно, и красота… Вам ли не знать, прекрасная леди? – Моей руки нежно коснулись, но я не обратила внимания, так как была очень увлечена рассказом и, словно загипнотизированная, смотрела в серо-зеленые глаза собеседника. И еще я абсолютно не замечала, что мне уже скормили всю тарелку с улитками, бесцеремонно поглаживают то предплечье, то коленку. А также то, что зрачок Люциуса странным образом видоизменился в узкую щель, словно он не человеческий вовсе, а кошачий.

– Вам понравилось блюдо?

– Ага, очень вкусно, а что еще у вас там интересного? – Кажется, я была готова паковать чемоданы и ехать, прям вот так, в дорогущем платье, исследовать новые государства.

– Магия… Она стала угасать – превращаться можем, а вот с заклинаниями беда… Ученые сделали выводы: чтобы поправить положение, мужчина-оборотень должен либо жениться на ведьме с сильным даром, либо…

– О, не томите! – уже на месте усидеть не могла.

– Все просто, у оборотня должны быть отношения с магически одаренной девушкой, пусть и не постоянные, но позволяющие напитаться магией, раз в месяц достаточно.

Я уже почти сорвалась с места, хотелось бежать, спасать, отдаваться и питать…

Но из странного состояния меня вывел молодой мужчина, который подошел к столику и прервал зрительный контакт.

– Люциус! Что ты здесь делаешь? – Голос незнакомца показался знакомым. Вглядывалась в идеальный профиль, размышляя, кому он может принадлежать? Рой! Он выше лорда по происхождению, раз позволяет себе с ним на «ты» говорить?

– О, ваше высочество, принц Лобишом! – Мой спутник поднялся, издав при этом стулом неприятный звук, и поклонился.

Принц? У меня глаза на лоб полезли, ибо к нам подошел не кто иной, как Рой – мечта моих ночных грез. Но в данный момент он не выглядел обаятельным сердцеедом, а наоборот, был строг, подтянут и довольно серьезен, я бы даже сказала – недоволен. Только вот чем? Мне дурно! Ах… Я дрожащими пальчиками раскрыла сумочку и выудила оттуда веер, чтобы воспроизвести хоть какое-то подобие свежего воздуха. Неожиданно мелькнула мысль, что эти двое мужчин знают друг друга и недолюбливают.

– Вы снова за свое? – Такой тон властный и грозный у этого… принца. – Кто эта дама? – В меня ткнули пальцем, даже не наградив взглядом. – Одна из ваших?

– Нет, что вы, как можно такое подумать о леди, – заюлил Люциус, пока я сидела и переваривала улиток и только что произнесенные в мой адрес слова. Хотелось немедленно возразить, но не могла никак сообразить, с чего начать, все как-то смешалось. То ли попросить, чтобы убрали указующий перст, который все еще продолжал на меня указывать… то ли – чтобы тон изменили, то ли требовать извинений и моральной компенсации в качестве свидания – шанс упускать нельзя. Мысленно перебирала фразы, желая одним словом пресечь неуважение относительно меня, пусть даже неосознанное. Вечер перестал быть томным… – Эта девушка моя невеста, вы как раз нас застали в самый судьбоносный момент. Я собирался делать предложение.

Хорошо, что я не поднялась, а то бы упала мимо стула. Замуж? Я?! Какое такое предложение?!

Все, пора вступать в диалог и остановить этот театр абсурда, пока меня в другую страну не запаковали:

– Э… – Двое красавцев, причем зеленоглазых, посмотрели на меня. А я… Я забыла, что хотела сказать и вообще слова забыла, единственное, что вспомнила – нельзя смотреть им обоим в глаза, поэтому тут же зажмурилась. Фух, так значительно легче, и умные мысли вновь завертелись на языке, но… меня перебили, так и не дав заговорить.

– Кажется, у вашей спутницы аллергия, ее лицо странным образом раздуло…

– О, дорогая Виоленна, что с вами? – подскочил ко мне лорд.

Благо реакция у меня хорошая, и я тут же прикрыла моську веером. Что со мной, что со мной… Зелье закончило свое действие – вот что! А уродующее еще нет. Как все некстати! А еще… Рой, похоже, меня не признал… Сердце болезненно сжалось. Я так о нем мечтала, представляла, красоту наводила, а тут…

– Советую отвезти ее к лекарю, – забеспокоился принц, – как бы хуже не было.

– Ваша правда, мы, пожалуй, пойдем… – подхватив меня под руку, заторопился «женишок».

– Если я правильно понял, то в ближайший месяц мне ждать от вас прошение на заключение брака? Это же жительница другой страны.

– Да, ваше высочество. Оно будет.

Мы двигались так быстро, что несколько стульев попадали за спиной. Оказавшись на свежем воздухе, я окончательно пришла в себя и поняла, что надо сматываться как можно скорее.

Мы отошли от здания, и я вырвала руку:

– Уважаемый лорд, спасибо за вечер, дальше я сама. Аллергия – дело привычное, дома есть зелье… это не впервой, жить буду.

– Виоленна, простите, что пришлось делать вам предложение именно так, но принц очень строг к союзам подобного рода и, как видите, блюдет.

– Вы все решили за меня. – Мы оказались в тени дерева, что близ ресторана, и нас разделяла не только темнота, но и кружева веера. – Согласие на предложение стать вашей женой я не даю, и вообще, вы слишком торопите события!

– А почему бы и нет! – Горячая властная рука обвила мою талию, другая убрала спасительный аксессуар от лица, и я ощутила мужские губы у себя на устах. Поцелуй буквально свел с ума. Даже если поначалу я готова была сопротивляться, брыкаться и дать отпор любой ценой, то сейчас ощущала лишь уносящий меня в пучину наслаждения водоворот. Что за магия у этих мужчин из другого королевства? Я обмякла в руках лорда безвольной куклой, а он на несколько мгновений оторвался от губ, наклонил мою шею и прокусил кожу на плече. Глаза от ужаса расширились, и я изо всех сил полосонула ногтями по лицу оборотня.

– Милая, да ты пантера! – восхитился мужчина и стер кровь со щеки, которая, кстати, и зажила уже. – Теперь ты моя невеста, хочешь того или нет.

Его улыбка мне не понравилась, я скосила глаза на плечо и увидела там метку.

– Добро пожаловать в клан, Виоленна! – Блэксток качнулся, и я вместе с ним, поскольку все еще была крепко прижата к мужскому торсу. Глаза Люциуса помутнели, и он начал оседать наземь. Я ухватила крепко ветку, чтобы устоять на ногах, быстрым движением вывернулась из мужских объятий и побежала что есть сил в сторону дома. Единственное, о чем сейчас думала, что квартиру надо срочно менять, а лучше отправляться под охрану родителей, потому что рисунок на моей коже с левой стороны в виде лапы не предвещал ничего хорошего.

Не представляла, что меня может кто-то или что-то так напугать, что я захочу к папе.

* * *

Какие же удобные каблуки, вернее, туфли! В обычных я уже упала бы замертво. И откуда только силенки взялись, интересно знать, ведь перед свиданием уставшая была? Захочешь жить, и не на такое организм сподобится. Обычно сей феномен называют вторым дыханием.

Заперла дверь на все замки и магией запечатала. Как же я рада, что наполовину ведьма и плюс ко всему обладаю хорошим магическим потенциалом, а то – пиши пропало.

Несколько секунд на восстановление дыхания, и погнали!

Быстро переоделась и принялась собирать вещи. Первый испуг прошел, мозги заработали в нормальном режиме, я поняла, что ни в коем случае отцу говорить ничего нельзя, иначе прольется чья-то кровь… Одной глупой ведьмы, что и дня без приключений не способна прожить… увы.

И что же это за напасть такая?

Собираем и складываем, складываем и укладываем!

Разумеется, комнату я сейчас смогу снять лишь на постоялом дворе, и вероятность лишиться… хм, кое-чего лишиться важного возрастает. Приключения на этом могут не закончиться, а ситуация усугубится. Девушка, пусть и с нестандартной внешностью, но это ведь не суть важно для кого-то, правда? М-да уж! В общем, одинокая девушка, путешествующая ночью… с чемоданом… Прямо-таки ловля на живца главарей преступных группировок. Рисковать более не хотелось своей шкуркой, а я ее с каждым днем любила все больше и расставаться раньше времени не собиралась, вот! Еще нужно узнать, как эта метка… фи! Короче, как она работает? Посему! Поеду к Настасии, на время, конечно. Деньги есть, и я смогу за пару дней снять квартиру в менее оживленном месте, кажется, здесь я достаточно засветилась.

Наспех утрамбовав барахлишко, совершенно не заботясь об его возможной порче, я выпустила мышек и крыску, расплатилась за комнату и вызвала дежурный каретмобиль, который, в свою очередь, доставил меня на окраину города к домику подруги.

Глава 16

Я сгрузила чемодан и осмотрелась.

Двухэтажный дом среди многовековых деревьев и покосившийся набок частокол с полуприкрытой калиткой.

Время не позднее, но вокруг темень и тишина. Не хватало еще ночевать у порога. Вдруг их дома нет?! Хотела же связаться и предупредить, что приеду!

Я с сожалением проводила глазами удаляющийся единственный огонек в ночи от фар каретмобиля и неуверенно шагнула к двери. В данный момент от всех этих переживаний даже забыла, что я ведьма и сотворить какой-то там шар света для меня не проблема. Кроме как о красующемся теперь на моем плече узоре, я ни о чем думать более не могла.

Настасия была ведьмой в пятом поколении, мало того что рыжая, так еще чистокровная. Домишко ее семьи располагался на окраине, потому что ведьмам с подобной родословной в центр столицы забираться было запрещено ввиду часто проводимых опасных ритуалов и экспериментов. Да и ближе к природе им как-то было комфортнее. Травы, грибы и так далее – все под рукой и экологически чистое.

Стоило оказаться полностью на крыльце, тут же загорелся над головой фонарь, а из отверстия в двери выехала странного вида подзорная труба и осмотрела меня со всех сторон, изгибаясь, как змея.

Я опомниться не успела, как шумный рыжеволосый ураган с ликующим визгом чуть ли не сшиб меня с ног. Неожиданно как-то… здесь встречают. Соскучиться она навряд ли могла, мы ж совсем недавно расстались. Чего это Настя мне так радуется? О чем я, собственно, ее и спросила:

– Только не говори, что меня ждала! Ты почему такая счастливая?

– Виа! Как здорово, что приехала! Ты очень кстати, нам тебя и не хватало! Сегодня последний день лета, время для очень сложного и интереснейшего ритуала. Пошли!

– Это все хорошо… – Я осторожно зашла и притулила у стеночки свой багаж. – У меня неприятности. Позволишь пожить несколько дней, пока жилье новое не сниму?

– Проблемы? – Ее коричневая бровь удивленно приподнялась, глазки внимательно пробежались по моей изуродованной внешности. – Ладно, расскажешь… позже, – отмахнулась подруга. – Так! Все потом! Пошли в подвал! Мама уже начала…

– Ты не ответила, не против, если поживу чуток? – Хотелось выяснить, а то как-то неудобно. Я родственников Настасии ни разу не видела, как и они меня… Вдруг не понравлюсь?

– Конечно оставайся! Дом большой, места всем хватит. – Меня дернули на руку: – Не разувайся, пошли!

И вот мы уже спускались по узкой винтовой лестнице в плохо освещенный подвальчик.

В нос ударил концентрированный запах смеси трав и благовоний, а еще дыма. Хотелось верить, что ничего выкуривать не придется, я к этому отношусь весьма негативно.

– Мама, бабули, посмотрите, кого провидение к нам привело! Знакомьтесь: Виоленна, моя подруга, тоже ведьма.

Кудрявая рыжая голова кивнула, ей вторили две седые, и указала мне пальцем в угол. Я вопросительно повернулась к однокурснице:

– Объясни, что делать?

– Ой, им уже нельзя говорить, – вспомнила девушка. – Становись на край пентаграммы, а после молчи! Все потом!

Мы встали на лучах магической звезды и… началось.

Пол в центре нарисованного знака раздвинулся, и оттуда вырвался небольшой смерч, но он никуда не улетал, набирал обороты, оставаясь на месте. Одна из пожилых ведьм принялась читать заклинание, в процессе которого из ураганчика высунулись своего рода руки.

– Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Повторяйте! – скомандовала ведьма скрипящим голосом.

Так как все на меня посмотрели, я сообразила, что это и ко мне относится, а я сначала подумала, что ритуал только для Насти. Если надо и мне… Ладно. Я тоже начала шептать:

– Прими мою вещь, а мне взамен принеси его…

– Не забудь представить мужчину, которого хочешь в мужья, суженого! – шепнула рядом стоявшая Настасия.

Чего?! У меня уже есть один… недомуж.

Ой, куда я попала?! Из огня да в полымя! Не надо мне мужей, и так весело, знаете ли, обхохочешься… до слез.

Заметив на себе строгий взгляд седовласой ведьмы, начала покорно представлять и просить:

– Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Этого мужчину с самым чарующим изумрудным взглядом… волевым подбородком и идеальным профилем… Бред какой-то! Хм… оказывается, он принц… Ведьма и принц! Он тоже оборотень вроде бы как… Ну какая из нас пара? А почему бы и нет? Разве я не дочь градоправителя? Почти принцесса.

– Ты по делу шепчи! Имя знаешь? – снова вмешалась в мое бормотание молодая рыжая ведьма.

Я кивнула и продолжила:

– Прими мою вещь, а мне взамен принеси вещь принца Роя Лобишома! – Как только я это произнесла, руки-щупальца кинулись ко мне и принялись шарить по всему телу, вероятно, в поисках обещанной вещицы. Что же отдать? Кроме одежды, ничего нет, не белье же? Словно прочитав мои мысли… ветерок полез под юбку… – Мамочки! – Я с испугу схватилась за шею и нащупала бархотку, быстро расстегнула цепочку и отдала украшение. Представляю лицо этого прЫнца, когда ему на голову свалились бы трусики из тонкого кружева… Переводя дух, заметила, что подруга сняла с пояса золотую цепочку с часиками.

Ну, и что дальше? Даже как-то обидно… обещали обмен. Где мой подарочек?

Торнадо, словно пылесосом, всосался в пол, щель пропала, будто ее здесь и не было.

– Вот и хорошо! – потерла ладоши хозяйка дома, она же мама Настасии.

– Какая медленная у тебя подруга, – проворчала старушенция, – чуть сложнейший процесс не запорола, год готовились.

– Да ладно, бабуля, если бы ее не было, то пришлось бы опять нашу кошку использовать. Кисуля и так кидается уже на всех. Где она, кстати? – Настя заозиралась по сторонам. – Чуя неладное, спряталась, поди. Кис-кис!

Я от слова кошка нервно вздрогнула и потерла пострадавшее от укуса плечико.

– Что с лицом? – ухватила мою моську рыжая ведьма и повернула к свету.

– Неудачный эксперимент.

– На вот, выпей! – Мне в руку сунули бутылочку с прозрачной тягучей жидкостью, на глицерин похожей. – Это нейтрализатор любого зелья. Достаточно одной капли.

– Ух ты! Здорово! – Тут же отвинтила крышку и капнула на язык. Через несколько секунд почувствовала, что лицо возвратило свой первоначальный вид. – Научите варить такое зелье? – Наивно, конечно, было подобное спрашивать у потомственных ведьм.

– Милочка, такими вещами не делятся. Надо? Забирай! Я еще сварю.

– Спасибо. – Я радостно спрятала ценную жидкость в лиф платья.

– Все, пошли наверх! – скомандовала одна из пожилых женщин и, кряхтя, принялась подниматься.

М-да… Мы так и к утру не преодолеем эти несчастные десять ступеней. Бабуля еле двигалась. Но старость нужно уважать и… ждать, когда старушка таки поднимется в этом узком проходе и освободит дорогу. А кто-то называл меня медленной…

Кажется, уже полчаса прошло! Я заметила, что Насте не хватает ее часиков, похоже, ей тоже уже не терпелось обогнать родственницу в летах и в два прыжка преодолеть подъем. К рассвету бы попасть на первый этаж.

В итоге я не утерпела и поинтересовалась:

– Как все? А нам? А мне? Мы же с Настасией ничего не получили взамен? Странно как-то…

– Завтра получите, – хихикнула беззубая старушка, вторая, с пониманием занявшая очередь после нас.

Оказалось, мы всего лишь десять минут поднимались… Если часы в холле на час не отстают.

– Ну-с, давай знакомиться, гостья дорогая… – молвила хозяйка и включила механический чайник. Механизм запустил магический процесс подпитки генератора тепла, и нагрев начался. – Я, как ты уже, вероятно, поняла, мама, а зовут меня Беатрис. А это, – женщина кивком показала на пожилых леди, которые в данный момент усаживались к нам за стол, – мои мама и тетя, Матильда и Гестия соответственно.

– Очень приятно. А теперь, раз уж мы познакомились и даже уже совместно поучаствовали кое в чем… не совсем законном…

– Ой, – покраснела подруга. Чашка, которую она в этот момент доставала с полки, выскользнула из ее рук и разлетелась на глиняные черепки. – Я и забыла, что ты дочка мэра!

Хм… Ну вот. Повеяло холодом…

На меня теперь смотрело три пары глаз отнюдь не дружелюбных ведьм… Я сглотнула.

– Успокойтесь, я ничего папе не скажу, обещаю! – По уютной кухне, где мы решили попить чаю, разнесся звон, означающий, что я магически закрепила свои слова и теперь действительно можно не опасаться, что информация дойдет до ушей мэра города. – И вообще, я не об этом хотела сказать, спросить…

– Что тебя беспокоит, деточка? – вопросила Геста и положила передо мной вышитую крестиком салфетку.

– Ритуал ваш! Он меня беспокоит. Расскажите, что все это значит? У меня и так проблемы, вот в бегах теперь…

– Что ты натворила, кстати? – прибравшись с помощью магии, поинтересовалась Настя.

– У нее метка! – небрежно проговорила баба Мотя, будто это так очевидно.

– Виоленна! – Я аж вздрогнула он тона своей любимой однокурсницы. – Как это понимать? Когда успела и ЧТО это за метка?