Текст книги "Параллельные миры: Предсказательница одиннадцати королей (СИ)"

Автор книги: Анелия Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Я идиот? – неожиданно спрашивает у меня он с таким серьёзным выражением лица, что я даже не сразу нахожу, что ответить ему.

А что вообще отвечают в таких случаях? В книгах, которые я читала, не было написано, что делать, когда твой жених эльф, после неудачной попытки сблизиться, винит себя чуть ли не во всех смертных грехах. Врать я не любила, поэтому честно ответила:

– Наверно.

Он усмехнулся, нежно погладив меня по щеке и изогнув бровь, вновь задал очередной вопрос.

– Отрицать не станешь?

– Зачем? – искренне не понимала я и призналась в этом ему, в который раз растворяясь в его глазах. – Я люблю тебя, каким бы идиотом ты не был. Только дай мне немного времени и…. – добавила в конце спустя время, – не поступай больше так.

– Боишься? – очередной вопрос, но по интонации слышно, что в этот раз он давался Раяну особенно трудно.

– Да, но не тебя, а… – искусав губы, я смущённо отвела глаза.

Вроде, не смотрела на него, а всё равно ощущала на себе его пристальный взгляд, и от этого становилось стыдно. Стыдно потому, что не могла выговорить это слово в его присутствии. И даже то, в каких отношениях мы находимся с Раяном, не спасало всю откровенность ситуации.

А тем временем, взгляд остановился на плече эльфа. Следы от моих недавних побоев чётко вырисовывались на его полуобнаженном теле, которое я также не осмеливалась полностью рассмотреть. Раян стоял прямо перед мной, но я смотрела куда угодно, лишь бы не на него. Мне и раньше доводилось видеть мужчин без рубашек, но лишь в рекламах по ТВ и на плакатах, а тут всё реально, но смущение ушло, когда увидела неглубокие царапины от моих ногтей и даже укусы, которые так некрасиво виднелись на плече мужчины.

– Больно? – слегка дотрагиваясь до следов, тихо спросила у него.

Слишком тихо, но ему, каким-то образом, удаётся меня услышать, и, положив свою ладонь поверх моей, совершенно серьёзно и неожиданно выдаёт.

– Приятно… Приятно, потому что эти следы на мне оставила ты, – как у него только получается всего одной фразой вгонять меня в краску? – А знаешь, что ещё приятней? – двумя пальцами он поднимает мой подбородок, заставляя смотреть на него. – Заниматься любовью.

Я почувствовала, как начала дрожать и одновременно с этим сгорать от стыда, когда Раян произнёс последние слова. Я была готова провалиться сквозь землю, а он так и остался невозмутимым. Даже тогда, когда объясняет мне смущающие вещи, эльф сохраняет спокойное выражение лица, словно говорит о погоде.

– Любить кого-то, и быть любимым во всех смыслах этого слова, на самом деле приятно, и бояться тут нечего, – его голос охрип, а рука сжала мою, но боли я не почувствовала. – Нельзя вечно бояться, птичка. Ты понимаешь это?

Медленно кивнула головой, с трудом находя в себе силы, чтобы произнести.

– Я правда постараюсь с этим справиться…

– Не ты, а мы, – резко исправляет меня Раян и говорит это так уверенно, что не стоит сомневаться, у нас всё получиться. – Мы вместе справимся с этим. И не только сейчас. Что бы не случилось и не произошло, мы всегда будем пробиваться через все преграды, вместе. Ты никогда не останешься одна. Я всегда буду рядом. Поняла? – получив мою улыбку в знак согласия, он обнял меня, и мы простояли так некоторое время.

Вернулось чувство спокойствия и защищённости, но это было до те пор, пока Раян не произнёс следующую фразу.

– А сейчас начнём избавлять тебя от твоего страха, – и готова поклясться, что в этот момент он улыбался.

– Сейчас?

От неожиданности я попыталась выбраться из его рук, чтобы вернуться в соседнюю комнату и переждать «бурю» там, но мои сопротивления были безрезультатны.

– Не вижу смысла тянуть, – Раян явно насмехался надо мной, но подняв на руки, понёс в сторону его покоев.

– Может, лучше завтра начнём? Я так устала, что готова уснуть в любой момент.

– Бель, не бойся, сегодня я тебе ничего не сделаю, – уже без иронии проговорил эльф и, усадив меня лицом к себе, когда мы добрались до кровати, продолжил удивлять. – Сегодня ты просто будешь изучать моё тело, как недавно делала это с моей рукой, – не знаю какие эмоции отразились на моём лице, но устало вздохнув, он положил мою ладонь на свою грудь. – Ты можешь делать со мной всё, что захочешь. Смотреть, касаться, целовать. Кстати, последний вариант мне больше всех нравится, а если боишься, что я сорвусь, то можешь даже связать мне руки. Согласна?

Поразмыслив некоторое время, я неуверенно кивнула ему, чувствуя, как потеют мои ладони.

Глава 24

С самого начала я знала, что это «изучение» так просто мне не дастся. Как бы велико не было моё желание, невозможно сразу изменить себя, потому что мой страх превратился в привычку. Стал частью меня. Я это понимала. Понимала и всё равно согласилась ради нашего с Раяном будущего и того, что скорее всего меня ждёт с Эгмундом. Согласилась, но продолжала дрожать.

Руки категорически не желали меня слушаться от беспокойства и от… волнения. Знаю, противоречу сама себе, но сделать ничего не могу. И если страх у меня получится ещё как-то объяснить, то волнение нет. Мы ведь уже сидели с Раяном в таком положении, в этой же комнате и, вроде, ничего не изменилось… та же золотистая кровать, на которой хватило бы место и пятерым, те же статуи, прячущиеся по углам, книжный шкаф, рабочий стол, картины и мечи на стене, всё как прежде, но почему-то сейчас ощущаются по-другому. Не так, как прежде. Что-то изменилось и это заставляло меня чувствовать себя и отзываться на всё вокруг совершенно иначе.

Но как бы странно я себя не чувствовала, выбраться из цепких рук эльфа не могла. И это не потому, что он удерживал мою ладонь на своей груди, а потому, что я не хотела убегать от него, но Раян воспринял мою дрожь по-своему.

– Тебе нечего бояться, – успокаивал меня тихим шёпотом и очень медленно двигал моей рукой по своему телу, задерживаясь почти везде и непозволяя мне ничего упустить. Чтобы я запомнила каждый участок, каждую впадину на его теле, чтобы не упустила не единого момента, и Раян горячо выдохнул мне в шею. – Нечего стесняться, потому что это всё принадлежит тебе, – он поднял мою руку к своему лицу, и ладонь приятно кольнуло о его щеку. – Я принадлежу тебе… Сейчас и всегда. Сердцем, душой и телом – я весь твой. Как и ты моя. Я никогда не смогу обидеть тебя. Никогда не посмею причинить боль, – Раян опасно сократил расстояние между нашими лицами, но я словно под гипнозом оставалась неподвижной. Лишь воздуха стало не хватать, а температура в комнате как будто повысилась. – Глазами я буду любоваться тобой, носом – вдыхать сводящий с ума аромат, губами – целовать каждый участок твоего тела, когда настанет моя очередь изучать, а руками… А ими я буду обнимать тебя… ласкать. Никакой боли, птичка, только чистая любовь и умопомрачительное наслаждение.

Как и обещал, Раян не дотрагивался до меня, но взгляд его был откровеннее любого прикосновения. Он проникал в меня, затрагивая всё самое сокровенное. Вычитывал мою реакцию на него. Не выдержав этого зрительного натиска, я опустила взгляд и заметила, что мои руки уже сами блуждали по телу мужчины: изучали крепкие плечи, мощную рельефную грудь, после осторожно спускались к кубикам пресса и, как по ступенькам, переходили от одного к другому. Но долго на них я не задержалась, потому что смущение взяло вверх надо мной и, подняв голову, удивилась, когда увидела, что Раян, откинув голову назад, с зажмуренными глазами, почти до посинения сжимал простынь под собой.

– Мммм… Бель.

С мучительным стоном моё имя вырвалось из его уст, а сердце забилось так сильно, словно готово было в любой момент вырваться у эльфа из груди. Я даже слегка придавила свои руки на гладкой коже, чтобы не упустить его, чтобы не потерять самое дорогое и сохранить сердце любимого, но не переставала удивляться его реакции на меня. Тому, какими жадными глазами он посмотрел на меня, когда поднял голову, я поняла, что мне совсем не страшно. Меня не пугал его взгляд. И даже нравилось видеть Раяна таким в своих руках. Знать, что он реагирует так именно на мои прикосновения.

Когда его руки легли на мои бёдра, страх вернулся, но вместе с ним усилилось и то странное чувство, которое никак не желало меня покидать. Дышать стало в разы тяжелей, а агония Раяна передалась мне и затянулась в болючий узел внизу живота. На улице лил дождь, но ничто другое не имело для меня сейчас значения. Есть только мы с Раяном и его губы, которые я очень хотела поцеловать. Его руки поднялись чуть выше, обвились вокруг меня уверенно и крепко, как и каждый раз, когда он обнимал меня.

Постепенно приближаясь, я разглядела в полуприкрытых смотрящих на меня глазах ожидание. Не спеша он протянул руку, касаясь щеки, убрал непокорный локон, спадающий на эту же щёку. Я вздрогнула от прикосновения. Затаив дыхание, ожидала как поступит тот, чьим образом были заняты все мои мысли.

А Раян, глядя в мои раскрытые глаза, прикоснулся своими теплыми ладонями к моим щекам. Тепло, исходящее от них, грело лицо, а мои руки, как преграда, разделяющая наши тела, продолжали лежать на его груди. Конечно же, я не желала его отталкивать, наоборот, хотела прижаться, но руки сами, по инерции, выполнили этот жест.

Заливаясь румянцем, я чувствовала жар его желания, рождающийся где-то в глубине, который потом разливался волнами по всему телу. Ожидание прикосновения любимых губ заполняло сознание, перед которым меркло и забывалось всё, и страх, и недоверчивость, и стыдливость.

– Кажется, наше изучение пошло в неправильное русло, – прошептала ему, когда от поцелуя нас отделяло всего пару сантиметров.

– Боишься меня? – хриплым полустоном спросил он.

– Нет!

– Хочешь поцеловать?

– … да, – ответила не сразу, прикусив губу.

– Тогда мы делаем всё правильно.

Чуть наклонив держащими ладонями мою голову, он склонил свою в противоположную. Обоняние уловило легкий и неповторимый, едва чувствующийся, запах леса. Его запах. Губы Раяна едва коснулись моих, но и этого хватило, чтобы взорвать моё сознание. Легкое, еле уловимое касание, словно проверка на то, оттолкну я его или нет, после которого последовал новый поцелуй.

Раян, как горячая искра, отлетевшая от пылающих углей, коснулся губ, заставляя желать целоваться снова и снова. Понимая меня, как никто другой, он почувствовал моё состояние и вновь поцеловал, жадно вбирая своими губами.

Я почувствовала, как от его действий у меня закружилась голова. Чувствовала, как слабеет тело. Его уста властно охватили не только мою трепетную плоть, но и разум, лишая воли, отдавая всю во власть эльфа. Во власть чего-то неизведанного, нового, не зная, как вести себя.

Это ощущение захватывало в свои тиски моё сознание, хотелось, чтобы Раян не прекращал обнимать и целовать меня. Испугалась его настойчивого языка, но быстро поняла, прикосновения, лихорадочно шарящие у меня во рту, дарят новые, неслыханно приятные, ощущения. Под напором эльфа, я разомкнула стиснутые зубы и поняла, что ничего не знала о поцелуях. Все эти мысли мелькали хаотично, обрывками, наполняя и без того переполненное чувством наслаждения сознание.

Чувствуя прикосновение его языка, я сначала старалась убрать свой, освобождая ему место, но потом робко коснулась своим. Понравилось чувствовать его приятную шероховатость. Снова и снова толкала его, чувствуя упругую неуступчивость, и так завязалась борьба, доставляющая новые ощущения, богатые нежностью. Наши языки невообразимо сплетались, лаская друг друга, даря обоим радость и доставляя удовольствие. Губы, слитые в простом касании, приобрели жар, упругость, рождая страстный поцелуй.

Поцелуй, в котором не важно кто доминирует, всецело отдаваясь ласкам, наслаждению, теряя контроль над сознанием. Нам было уже не важно, кто кого целует, жадно вбирает в себя губы другого, отдаваясь всей страстью и жаждой этому поцелую. Важны лишь наши ощущения.

– Я странно себя чувствую, – еле произнесла я, когда наши губы устали истязать друг друга.

Как в тумане, я видела лицо Раяна и была заворожена. Его глаза страстно блестели, руки, спустившиеся на мою талии, дрожали.

– Всё хорошо, – гладил он меня по волосам, не отрывая взгляда от моих губ, – так и должно быть. Ты очень чувствительна, поэтому всё происходит быстрее, чем я ожидал, но это даже лучше. Потому, что затянись наше изучение на год, боюсь, тебе бы и правда пришлось меня связывать.

Раян старался отшутиться, но судя по тому, как он был напряжён сейчас, в этой шутке была доля правды.

– Мне кажется, что я вообще лишаюсь прежних чувств. Начинаю забывать всё, и в голове полная пустота.

Не знаю почему и для чего я призналась ему, но сказанным Раян был доволен.

– А я и хочу, чтобы ты лишилась чувств, ведь в том-то и смысл наших "изучений". Я заставлю тебя лишиться всех тех ощущений, которые ты испытывала раньше, чтобы подарить тебе новые… – напряженно произнёс он и, направившись в купальню, переместил меня на кровать, от чего стало одиноко без его объятий. – Думаю, на сегодня хватит и…. для тебя же будет лучше, если мы ляжем отдельно, – бросил последнее, прежде чем скрыться за дверью.

Раян

Войдя в купальню, я незамедлительно набрал холодной воды и забрался в неё. Она неспешно остужала весь пыл, который пробудила во мне Бель. Когда птичка начала «исследовать» меня, я как мальчишка возбудился мгновенно, а внутри всё разрывалось от боли и наслаждения, которые дарили её прикосновения, но мне нельзя было её касаться так, как я того хочу. Слишком рано… Но как же это мучительно сладко.

Она словно запретный плод, который стоит передо мной. Совсем рядом. Нужно лишь протянуть руку, чтобы дотянуться и вкусить её, но нет. Я и так чуть было не потерял Бель, когда сорвался в её покоях. Надышался её ароматом, которым пропиталась спальня, и эти её ласки… На кой вообще ей далась моя рука?

Даже сейчас во мне всё изнывало от желания вернуться в спальню и наконец взять Изабель. Любить её до тех пор, пока она не сорвёт голос подо мной, выкрикивая моё имя, а моя спина не окрасится следами от её ногтей. Вроде взрослый мужик, а веду себя как подросток.

От промелькнувших мыслей тело вновь среагировало, но с головой погрузившись под воду, остудил свой пыл. Не знаю откуда я только смог найти в себе силы, чтобы отпустить Изабель. А может не стоило этого делать? Она ведь не была против. Охотно отвечала на поцелуи и так реагировала… Такая чувственная. Я заметил, что на нежность она откликается более охотно. Возможно, продолжи я в том же духе, Бель не оттолкнула бы меня, и мы смогли бы дойти с ней до конца.

Нет! Даже если бы и взял птичку сейчас, то это могло бы отразиться на её отношение ко мне, а мне нужно не только её тело. Изабель необходима мне вся. Абсолютно, вся без остатка. Мысли, тело, душа и сердце, поэтому можно и подождать. В любом случае, чем дольше ожидание, тем слаще награда.

Вернувшись в покои, я обнаружил, что Бель в них уже не было. Комната пропиталась запахом аларса, а самого источника этого будоражащего аромата не было. Наверно уже спит.

И действительно. Когда я заглянул в её покои, то застал девушку мирно спящей в позе эмбриона и укрытой одеялом до самого подбородка. Лунный свет падал прямо на неё, делая птичку похожей на иллюзию, которая способна покинуть меня в любой момент и вернуть в вечное одиночество. А интуиция кричала, что скоро должно что-то произойти, и нужно прятать Бель, иначе её могут у меня отобрать. Я был бы и рад ошибаться, но интуиция никогда не подводила, так что следует разобраться в этом.

Между тем, меня вдруг заинтересовало то, в каком положении спала девушка. А если быть точнее выступающий предмет, спрятанный под её одеялом. Тихо подойдя, я откинул его в сторону, и увиденное привело меня в шок. А после, и вовсе заставило прикусить губу в улыбке, заливаясь уютной теплотой изнутри. Бель спала в обнимку с моей подушкой. Причём так прижимала её к себе, что я начал ревновать её к несчастному предмету, рискующему быть уничтоженным.

– Дожил. Ревную к тряпке с пухом.

Усмехаясь, я вернул одеяло на его законное место, оставив свою подушку в крепких объятиях любимой. Думаю, ради любви можно пожертвовать и одной.

Изабель

Эльфийки, пришедшие одеть меня утром, подозрительно переглядывались между собой и постоянно чему-то смущённо смеялись. На мой вопрос, о причине их хорошего настроения, они ответили, что им передали одежду для меня и велели без лишних разговоров собрать к встрече.

Приказ они выполнили безукоризненно. Не было никаких намёков или слов о чём-либо. Лишь Клара, эльфийка, внешне напоминающая мне Сюзи, видя моё замешательство, улыбнулась и сказала, что беспокоиться не о чем. До них просто дошли слухи, что Эгмунд приготовил какой-то сюрприз для меня, вот девочки и гадают между собой, что это может быть.

Её слова вынудили и меня начать задумываться над этим, но углубляться в него не стала, потому что больше интересовалась тем, хорошо ли пройдёт наше свидание или нет?

В очередной раз вытирала руки. От волнения они быстро потели. Вновь оценила свой внешний вид в отражении зеркала и удивилась тому, какую одежду ангел выбрал для меня: блузка с открытыми плечами, длинная юбка в пол с вырезом до бедра, а под ней были обтягивающие брюки. Наряд красивый, но подходит ли он для свидания? Хотя это ведь Эгмунд всё устраивает, поэтому доверюсь его выбору. Тем более что, во время завтрака меня ожидал очень важный разговор с Раяном.

Он сказал, что ночью, пока принимал ванну, у него кто-то украл подушку, и спросил, не знаю ли я, кто? Щёки мгновенно покрылись румянцем, и под насмешливый взгляд эльфа, я опустила свой. Не думала, что меня так быстро поймают.

Ну а что мне было делать? Уснуть ночью без Раяна не получалось, а этих подушек у него десять, если не больше, и подумав, что пропажу одной из них он не заметит, я взяла себе одну. Просто она источает его запах и от этого казалось, что он рядом.

От дальнейших расспросов меня спас стук в дверь, за которым вошёл слуга и сообщил о приходе Эгмунда. Эта новость моментально сорвала улыбку с лица эльфа. Отношения этих двоих сложно назвать дружескими, и мне трудно представить, как они будут складываться в дальнейшем. Их слова, что всё в порядке, не внушают мне доверия и навевают на мысли, о поспешности решения в плане брака. Разобраться бы сначала между собой и уже после строить планы на совместную жизнь.

– Я могу не идти, если хочешь, – Раян изумленно вскинул бровь и снисходительно улыбнулся моим дальнейшим словам, – я же вижу, что тебе это всё совсем не нравится.

Укол совести больно пронзил кожу. Было стыдно перед Эгмундом, ведь я дала ему надежду, но Раян мне был дороже всего. Может попросить его отложить наше свидание на неделю? Пока они с Раяном не привыкнут к друг другу?

– Всё хорошо, иди, – натянуто улыбнувшись, он погладил меня по волосам. – Я не свыкся с мыслью о многомужестве в нашей семье, вот и злюсь, но со временем всё наладиться. Обещаю… Пусть войдёт, – не оборачиваясь, сухо выпалил последнее.

Не прошло и минуты, как ирлинг появился в столовой, сразу бросив взгляд на меня и удивив своим внешним видом. По сравнению со вчерашней одеждой, сегодняшняя была в разы проще: кожаная безрукавка, брюки, сапоги и… всё. Слишком просто для королевской особы, и это вновь заставляет меня задуматься на счёт места свидания.

– Доброе утро, – кинул с порога он, направляясь к нам.

– Было добрым, пока ты не явился, – недовольно произнёс Раян, залпом выпив содержимое стакана.

– Я вообще не к тебе обращался, – сказал Эгмунд с невозмутимым видом и посмотрел на меня. – Нам пора.

Я перевела взгляд с протянутой руки ангела на Раяна, который собрался уходить, но у выхода бросил угрожающий взгляд на мужчину.

– Чтобы к ужину она была дома. Если опоздаете…

– … устроишь личную экскурсию по камере пыток. Я помню, – закончил за него ирлинг и потянул меня к себе, открыв рядом портал.

– А куда мы? – поинтересовалась, пока он надевал на меня кольцо.

– Скоро узнаешь, но уверен, тебе понравится, – его довольная улыбка говорила сама за себя. – Это для маскировки, – указал Эгмунд на украшение, – мы направляемся в общественное место, поэтому лучше скрыть свою внешность мороком.

– Морок?

– Артефакт, скрывающий правду за иллюзией, – объяснял он, – проще говоря, пока на нас эти кольца, вместо нас окру жающие будут видеть других существ. Это для нашей же безопасности, – мужчина протянул мне свою руку, на которой было точно такое же кольцо, как и у меня, только чуть больше. – Идём?

Пойти с ним? Лишь сейчас я поняла, что покидаю единственное место в этом мире, в котором чувствую себя спокойно. Но я ведь не могу вечно сидеть взаперти в четырёх стенах.

К тому же, рядом с Эгмундом мне не было страшно. Я чувствовала, что пока он или Раян рядом, со мной всё будет хорошо, поэтому, плотно сжав губы, я улыбнулась ему и, неуверенно положив свою ладонь в его руку, последовала за ним в портал.

***

Портал быстро затянул нас с Эгмундом к себе. Разом заглотил обоих так, что я опомниться не успела, как оказалась на оживленной площади, среди других ирлингов, где проводился какой-то праздник.

Оглядываясь по сторонам, я восхищённо осматривала происходящее вокруг и не верила, что этот мир находился в разгаре войны. Народ весело танцевал под быструю живую музыку, меняясь партнёрами во время танца, дети радостно бегали по округе, подростки угощались сладостями и выигрывали игрушки в различных тирах. Неожиданно рядом приземлился ирлинг с чёрными крыльями и спокойно втянув их в себя, прошёл дальше. Никто на это даже не обратил внимания. Подняв голову к небу, откуда и спустился мужчина, я увидела, как десятки ирлингов с чёрными и белыми крыльями мирно парили в воздухе. Кто-то плавно спускался на землю, а кто-то продолжал рассекать небосвод.

Все выглядели радостными и беспечными, словно и не знали, что такое война. Но среди всех прохожих, особое внимание у меня привлекла прошедшая мимо нас семья. Женщина с выступающим животом и улыбкой на лице что-то увлекательно объясняла двоим мужчинам, которые шли по бокам и внимательно слушали её, а на плечах у одного из них, весело свисая ногами, сидел маленький мальчик и дёргал отца за длинные волосы.

Приглядевшись, я заметила, что таких семей было немало. Почти каждая вторая была с двумя или тремя мужьями. Самое максимальное число я обнаружила у женщины, окруженной тремя мужьями, к которым вскоре присоединились ещё двое. Изумительно, но они без всякой ревности и злобы, просто проводили время с семьёй и ликовали от происходящего.

– Сегодня фестиваль по случаю праздника, – сообщил Эгмунд, глядя на смеющуюся парочку влюблённых впереди нас. – Подумал, что для свидания это самый подходящий вариант. Да и не пригласить тебя сюда было бы преступлением. Тем более такой повод.

– Какой? – переключив внимание на лавку с десертами, поинтересовалась я, но мыслями была с той семьёй и думала над тем, как той женщине удалось примирить пятерых мужчин?

– Сегодня мой юбилей, вот народ и отмечает, – совершенно спокойно ответил Эгмунд, краем глаза следя за моей реакцией и довольно улыбаясь, видя моё обескураженное лицо.

– Почему не сказали? Я ведь… У меня и подарка-то для вас нет, – растерянно бросая взгляды по прилавкам, я вспомнила, что у меня и денег-то на него нет.

У Раяна тоже, кстати, скоро день рождения, а что ему дарить не знаю. Что вообще нравится мужчинам, которым перевалило за шесть сотен лет? Может романтический ужин приготовить? Или его портрет… глупости. Еду ему профессионалы готовят, а про портрет лучше вообще молчать, а ничего другого я делать и не умею.

Так, до дня рождения Раяна ещё есть время, что-нибудь придумаю, но что делать с Эгмундом? Он даже не предупредил меня.

– Если бы я сказал тебе, то тогда сюрприз не получился бы, – довольно шагал рядом ирлинг, постоянно озираясь по сторонам. – И твой дар для меня, я тоже придумал.

– Разве этим не я должна была заниматься? – продолжала озираться вокруг в поисках идеального подарка.

– Зачем? – перегородив мне дорогу и заставив этим посмотреть на него, совершенно серьёзно говорил он. – Я лучше знаю, что мне нужно, так зачем тебе лишний раз изводить себя, если могу сам прямо всё сказать. А когда наступит твой день рождения, ты скажешь мне чего хочешь, и я тебе это достану. Чего бы ты не пожелала, я принесу. Но это в твой праздник, а пока мои три желания.

– …Что? – не поверила я услышанному.

– Я говорю, что ты должна исполнить три моих желания, – обыденно повторил Эгмунд, – и это ТВОЙ подарок МНЕ, на день рождения.

Три желания? Я вспомнила Джина из мультфильма "Алладин". Тот тоже исполнял три желания, только в отличие от меня у того были силы для этого, да и Эгм унд король, он не станет просить сделать из него принца, поэтому недолго думая, я ответила согласием, чем вновь удивила именинника.

– Бель, нельзя так легко соглашаться на подобные уговоры мужчин, – отчитывал он меня, как маленького ребёнка, но в его голосе слышались подозрительные нотки, а глаза хитро заблестели. – Ты ведь даже не знаешь, что я у тебя попрошу. Вдруг я скажу сделать что-нибудь непристойное? – прошептал он на ухо, чтобы прохожие и стража позади нас, которая тоже переоделась в простую одежду, не услышали его слов.

– Тогда я не буду этого делать.

– Нет, малышка, так нельзя, – ещё тише проговорил Эгмунд, посылая рой мурашек по телу. – Ты будущая королева и должна научиться держать своё слово. Запомни это и в следующий раз думай, прежде, чем на что-то соглашаться. Но ты не волнуйся. Ничего ТАКОГО я просить не стану… Не в этот раз, – улыбаясь краешками губ, он взял меня под руку и повёл вперёд. – Всё на самом деле проще, чем кажется. Моё первое желание – ты не расцепляешь наших рук до конца дня, – и всё? – Второе – мы перепробуем все игры на этом фестивале, ну, а третье – ты узнаешь в конце дня. Или может раньше. Посмотрим, как сложиться моё настроение.

– Ваше В… Райс. – внезапно воскликнул подходящий к нам мужчина, лет сорока.

– Для конспирации, – ответил Эгмунд, когда я спросила, почему незнакомец назвал его другим именем. – А это – Коул, мой помощник.

– Знаю, у тебя выходной, – продолжил Коул, не отводя от меня взгляда, – но возник вопрос, который нужно решать срочным образом.

– Я говорил не беспокоить меня сегодня.

– Помню, но это действительно важно.

Недовольно процедив что-то, Эгмунд оставил меня с охраной возле фонтана и попросил дождаться его. Сказал, что быстро со всем справится и скоро вернётся.

Оставшись почти одной, я почувствовала себя некомфортно, среди такого количество существ, но сложа руки на коленях, ждала ирлинга и, оглядываясь по сторонам, думала, что делать после его возвращения.

– Слышали последние слухи? – шепталась между собой группа девушек, сидящие неподалёку от меня. – Говорят, король Ли вчера на площади снова выставил отрубленную голову девушки.

– Быть того не может.

Ужаснулась одна из них, одновременно со мной. Что это за король такой? Самой стало настолько жутко от представленной картины, что меня начало трясти, пока кто-то из стражи неожиданно не накинул на меня свою куртку и, как ни в чём не бывало, отошёл обратно.

– Почему это? – высокомерно фыркнула блондинка. – В прошлые разы ему ничего не мешало так поступать.

– Но ведь почти сотня лет прошла с последнего случая, и все почти подумали, что он успокоился, – сказала та, которая начала разговор.

– Так эту сотню лет никто и не пытался заменить ему истинную.

– От этого монстра, что угодно можно ожидать, – не унималась блондинка. – Для него ведь убийство такое же обыденное дело, что и зубы почистить.

– Эта девушка сама виновата, – вступилась одна из них. – Она при помощи морока изменила свою внешность на внешность его пропавшей истинной и, как-то умудрившись узнать её запах, пыталась выдать себя за неё. За что и поплатилась. Говорят, что у девушки был сообщник и они всё так хорошо продумали, что ей почти все поверили, но король быстро вычислил обманщицу и отрубил ей голову. Он…

– …жестококий, кровожадный монстр. Чудовище. Вот он кто, – снова вступилась блондинка. – Я вообще слышала, что король Ли на завтрак ест сердца заключённых и запивает их кровью.

Я подавила рвотный рефлекс, но зачем-то продолжала их слушать.

– Это уже перебор.

– А откуда он по-твоему берёт силу? И почему его зверь отличается от других кумихо? Даже они сами твердят о том, что их правитель отдал душу Бездне взамен на демоническую ипостась своей второй сущности. Он настоящее чудовище.

Больше не в силах выносить эти ужасы, я стала взглядом искать Эгмунда, пока одна из девушек не приковала меня к месту всего одной фразой.

– Он даже маску носит, потому что вторая часть его лица изуродована.

Маска?

– Я слышала, что он ребёнком умудрился сжечь себе лицо и теперь под ней у него вообще нет кожи, только мясо.

– А мне говорили, что это мать его в детстве убить пыталась, но не вышло. Только шрамы оставила, вот с тех пор он маску и носит.

– Ну это точно не правда. Какая мать станет так поступать со своим ребёнком?

– Я бы поспорила. У Кровавого короля были натянутые отношения со всей семьёй. Вспомни хотя бы, как он брата своего…

– Бель. Прости, дорогая, задержался, – появившийся Эгмунд не дал дослушать девушку, а может, так даже и лучше. От этих страшилок у меня внутри всё трясло, но из головы не выходила мысль. У того мужчины из моего сна тоже была маска на лице…

***

Монстр… Чудовище…

Эти слова, обращённые в сторону правителя кумихо, не выходили у меня из головы, ведь когда-то такое говорили и про меня. Считали ненормальной, потому что я не была такой, как все.

Другая… Чужая…

Я никогда не забывала о том, что отличалась от окружающих меня людей. Не потому, что не хотела этого. Наоборот, очень хотела забыть, но мне не позволяли. Точно такие же люди, как и те девушки у фонтана, постоянно шептались обо мне, разводили слухи и говорили много плохого

Один говорил второму, добавляя что-то от себя. Второй-третьему и снова со своими добавками. Третий-четвертому и так дальше, постепенно искажая правду, пока от неё ничего не оставалось. Люди сами сочинили слухи о девочке с кровавыми глазами, которая способна проклинать всего одним взглядом. Сами сочинили, сами боялись, а отвечать за их ложь приходилось мне. Возможно именно поэтому никогда и не обращала внимание на слухи, как к примеру, и сейчас. Как бы ужасны не были слова тех девушек, но я не верила им, хотя продолжала дрожать, находясь под впечатлением после фраз об отрубленных головах, выставленных на площади.

Они не желают покидать меня, как и эта маска.

У мужчины из моего сна она тоже была. Был трон, который говорил о том, что тот незнакомец тоже является королём. Слишком много совпадений. Но если это действительно был правитель кумихо, то как он очутился в моём сне? Я уверена, что никогда не видела его прежде. Не знала его, но даже если это он, то кровожадного убийцу в нём не видела. Слишком много боли в его глазах. Он скорее был похож на одинокого, потерянного мужчину. Или это моя иллюзия?