Текст книги "Становление Героя Щита 4 (с иллюстрациями) (ЛП)"
Автор книги: Анеко Юсаги
Соавторы: Минами Сэйра
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Кстати, я хочу поблагодарить вас за то украшение, что вы продали. Несмотря на простоту материалов, я уверен, что дизайн самого Героя-самы оправдывает цену. Хоть я и заплатил в пять раз больше рыночной цены, это всё равно прекрасное приобретение.
...Взгляд Мелти жжётся.
– Приношу глубочайшие извинения, – Рафталия схватилась за голову.
– Ладно, Наофуми, идём. Но потом я во всех подробностях расспрошу тебя о том, что ты наделал.
– С чего я должен тебе о чём-то рассказывать?
– Для того чтобы впредь не повторять подобных ошибок. Тебя ведь и Демоном Щита называют по твоей вине, не так ли?
– Я слышал лишь сказания о моих славных подвигах.
– Перестань гордиться тем, что тебя считают преступником!
Хмпф. Я отнюдь не ощущаю вины за то, что обманывал своих врагов.
В конце концов, с их точки зрения любой умный поступок выглядит нечестным приёмом.
– Ну хватит вам, если вы будете шуметь, сюда прибежит Герой Копья.
М-м... Рафталия права. Я нехотя согласился поехать на повозке красавчика.
Я смотрел наружу из окна повозки. Хотя прошло только несколько дней, я уже успел соскучиться по городам. Пусть от этого и веет провинцией.
Как я и думал, здесь живёт много полулюдей. Авантюристов тоже порядочно.
Нас подвезли к особняку, мы спустились с повозки и вошли внутрь.
– Простите за вторжение, – Мелти поклонилась и пошла вперёд.
В официальной обстановке она соблюдает все правила этикета. Так же вежливо она разговаривает и в присутствии других Героев.
Лишь в разговоре со мной у неё портятся манеры. Меня это каждый раз озадачивает.
Хотя её, наверное, можно понять – я хорошего впечатления точно не произвожу.
– Наверняка вам тяжело постоянно бегать. Пожалуйста, отдохните здесь какое-то время.
Нас провели в столовую, где красавчик предложил отобедать.
Конечно, столовый этикет Фиро оставлял желать лучшего, но красавчик смотрел на неё с улыбкой.
– Как я понимаю, вы решили добраться до города после того, как отступление привело вас в мои земли?
– Ага. Мы думали где-нибудь укрыться, чтобы избавиться от Мотоясу... от преследования Героя Копья.
– Разрешите поинтересоваться. Неподалёку в горном лесу вспыхнул пожар, и, по сообщениям, его устроила цель Героя Копья, чтобы бежать от преследователей. Что произошло на самом деле?
Вот сука. Сама подожгла, но, как я и думал, всё свалила на нас.
Мелти схватилась за голову.
– Да уж, у твоей сестры даже рука не дрогнула. Она действует именно так, как мы и думали.
– Сестра... я и не думала, что она пойдёт на такое.
– Как я понимаю, настоящее положение дел отличается от донесений?
– Да, в пожаре виноват не я. Это дело рук принцессы, спутницы Героя Копья. Мы спрятались, чтобы подождать, пока они пройдут, и увидели, как она подожгла лес.
Красавчик испустил протяжный вздох. Как же далеко готова зайти эта женщина?
– Я вас понял. Постараюсь помочь вам, чем смогу... вам нужно ещё что-нибудь?
– Мы пытаемся придумать, как можно встретиться с королевой. Хоть нам и удаётся бегать от Мотоясу, эта погоня отнимает слишком много времени.
Красавчик какое-то время думал, а затем кивнул.
– Хорошо, я понял вашу ситуацию. Мы постараемся содействовать вам во всем, в чем возможно. Но... моё положение несколько шаткое, и сложно предположить, насколько я смогу вам помочь.
– Мы не ожидаем многого. Просто сделай всё, что в твоих силах.
Во-первых, я и сейчас не могу доверять ему, во-вторых, надолго оставаться не планирую.
– Я хочу немного отдохнуть. Ты ничего не можешь разузнать о передвижениях других Героев?
Мои враги – не только люди Мотоясу. Я не знаю, когда нас могут атаковать Рен и Ицуки, но если он может выяснить это, лучше положиться на него.
Естественно, есть немаленькая вероятность того, что за этим красавчиком наблюдает Тень от Церкви Трёх Героев. Как только мы соберём информацию и пополним запасы, нужно побыстрее сматываться отсюда.
Нам предстоит пересечь границу... и, по возможности, неплохо бы узнать, как этот путь максимально обезопасить.
– Я понял вас. Думаю, мне не составит труда выяснить, чем занимаются другие Герои, если вы согласны немного подождать.
– Не слишком усердствуй. Я собираюсь уехать уже завтра.
– Мы уезжаем так рано? Разве нам не стоит отдохнуть чуть подольше? – предложила Мелти, не соглашаясь со мной.
– Слишком высок риск, что о нас узнают. Если сейчас задержимся, возможно хлопот потом не оберемся.
– Т-так-то ты прав, но...
– Что же, тогда я прошу вас чувствовать себя как дома. В скором времени я доложу о перемещениях других Героев.
– Благодарю.
– Эх, а я так хотела отдохнуть...
– ...Похоже, путешествие с Героем Щита-самой немного изменило вас, Мелти-сама.
– О-о чём это ты?
– Раньше вы всегда скрывали свои чувства и ставили официальные дела превыше всего. Полагаю, люди обрадуются тому, какой вы стали теперь.
С этими словами красавчик улыбнулся Мелти, словно его это действительно приятно удивило.
– Э-это вовсе не так.
– Что такое, Мел-тян?
– Не обращай внимания, Фиро-тян. Этот человек оценивает меня непонятно как.
– Хм-м.
– А как Мелти-тян вела себя раньше? – спросила красавчика Рафталия.
– Она всегда общалась подчёркнуто официально и заставляла себя разговаривать и действовать хладнокровно. Королева-сама очень переживала из-за этого, но, похоже, что дружба с Героем Щита-самой помогла ей вырасти как личности, и меня это несказанно радует.
– М-молчать!
– Подчёркнуто официально, говоришь?.. Кстати, во время нашей первой встречи она так с нами и разговаривала. Интересно, как она докатилась до нынешнего состояния?
– Вы не думаете, что это из-за вас, Наофуми-сама?
– Из-за меня? Да не может этого быть.
Дело не в том, что её изменило наше путешествие – сейчас она та, кто есть на самом деле. Она просто сбросила маску.
Впрочем, Мелти в любом случае осталась куда более приятным человеком, чем король-подонок или самовлюблённая принцесса-поджигательница.
– Всё из-за тебя, Наофуми!
– Не сваливай на меня вину, младшая сестра поджигательницы. У вас что, стервозность в крови?
– Что ты сказал?! Ты посмел сравнить меня с моей сестрой?! Я страшно оскорблена!
Мелти посмотрела на меня испепеляющим взглядом.
Похоже, она всё-таки ненавидит поджигательницу. Впрочем, полюбить её трудно.
С этой точки зрения Мотоясу – потрясающий человек. Правда, это отнюдь не похвала.
Однако Мелти, будучи её младшей сестрой, наверняка обладает некоторыми её чертами.
Может, она просто ещё ни разу не ощущала удовольствия от унижения других людей. Пожалуй, этого лучше вслух не произносить.
– Забери свои слова обратно, сейчас же.
– Ладно-ладно. Мелти, ты не похожа на поджигательницу. Сойдёт?
– Я не чувствую ни крупицы искренности!
– Ещё бы.
– Что ты сказал?!
Кажется, эта фраза прочно вошла в её лексикон.
– Ну-ну, хватит уже. Что бы ни сказал Наофуми-сама, это ничего не меняет, – успокоила её Рафталия, видимо, о чём-то догадавшись.
Фиро кивнула в ответ на эти слова. Какая у них странная взаимовыручка.
– Что же, раз вы доели, можете отдохнуть в вашей комнате. Я постараюсь собрать к завтрашнему дню как можно больше информации.
Нас провели в гостевую комнату, где мы и устроились.
Однако поскольку разговор прошёл слишком уж гладко, я то и дело проверял, что происходит за окном.
В еде не оказалось яда, но пока неизвестно, насколько мы можем доверять ему.
– Наофуми, расслабься хоть немного.
– Увы, но после того, как я оказался в этом мире, я твёрдо решил, что в такие моменты ни за что не стану просто отдыхать.
– Но ведь... тогда твоя усталость никогда не пройдёт.
– Меня уже как-то раз ограбили во сне. Если по неосторожности уснуть, нас могут и предать.
– О господи... ну почему ты настолько не доверяешь другим?
– Скажи спасибо своей сестре и отцу!
– Да знаю я, просто говорю тебе: пора начать хоть немного верить людям!
– И слышать ничего не хочу. Я буду отдыхать так, как считаю нужным.
– Ты не единственный, кто сердится на сестру и отца, Наофуми, так что успокойся!
– Кто ещё?
– Моя мать. Перед тем, как отправить меня сюда, она уничтожила фигурки и портреты отца с сестрой.
– Ого... ну, так ей и надо, раз не умеет выбирать мужчин и воспитывать дочерей.
– Ты смеешь оскорблять мою мать?!
Оказавшись с Мелти в одной комнате, мы начали вот так переругиваться.
Вот только её жизнь висит на волоске. Если она не будет осторожна, её и убить могут.
– Итак, Наофуми-сама, мы возьмём дозор на себя, так что ложитесь спать пораньше.
– М? А-а... ладно.
– Почему к словам Рафталии-сан ты прислушиваешься сразу?!
– Потому что Рафталия заслужила моё доверие.
– Значит, я его не заслуживаю?!
– Не то чтобы совсем не заслуживаешь...
Предавать меня ты не станешь.
Во-первых, твоей жизни угрожают, во-вторых, ты помогала нам в битве. Поэтому отрицать факт некоторого доверия к тебе я не могу.
Твои действия достойны титула второй принцессы и первой наследницы.
С этой точки зрения ты, возможно, и заслуживаешь доверия.
Но сейчас речь не об этом.
Помимо того, что Рафталию я знаю дольше, мы с ней вместе пережили гораздо больше всего, нежели с тобой.
Наверное, в этом и состоит секрет доверия.
– Мел-тян, я хочу побродить по этому дому, – вдруг заговорила Фиро. Её слова никак не связаны с нашим разговором.
– А-а, ну ладно. Давай сходим, развеемся. Рафталия-сан, мы с Фиро-тян погуляем по особняку.
– Побро-одим, – попыталась поправить её Фиро, но Мелти с улыбкой махнула рукой, после чего они вышли из комнаты.
Наконец-то стало тихо.
И я тут же ощутил весь груз усталости.
Я прилёг на постель, чтобы отдохнуть, доверив наблюдение Рафталии.
М-м... чутьё подсказало мне, что кто-то приближается. Сколько времени я проспал?
С тех пор как меня обманула сука, я даже сквозь сон чувствую, когда кто-то подходит ко мне, и сразу просыпаюсь.
– Если вы подойдёте ещё ближе, то разбудите Наофуми-саму.
– Э-э, но я хочу поспать с господином-самой.
Фиро, что ли? Видимо, вернулась с прогулки по особняку.
Наверняка она вместе с Мелти, раз они вместе ходили.
Опять стало шумно. А ведь мне только удалось заснуть...
– Нельзя. Я ведь тебе только что объяснила, почему.
– Э-э, но ведь ты рассказывала, что спала с господином-самой, сестрёнка Рафталия.
– Потому что если быть рядом с ним, когда он засыпает, то не потревожишь его.
– Значит, попрошу его, когда он проснётся.
– ...Думаю, он не захочет.
А ты отлично меня понимаешь, Рафталия.
Я не смогу спокойно спать, если кто-то подойдёт ко мне во время сна.
Вот и сейчас меня разбудила подошедшая Фиро.
– Фха-а... – послышался сонный зевок Рафталии.
– Рафталия-сан, вам тоже стоит немного отдохнуть. Я побуду на часах.
– Тебе не трудно?
– Доверьтесь мне.
– Хорошо, тогда спокойной ночи.
Рафталия улеглась на соседнюю кровать и практически сразу заснула.
После этого Мелти с Фиро какое-то время тихо разговаривали о всякой чепухе.
Мелти всё пыталась заставить Фиро говорить тише.
– Слушай, Фиро-тян, – вдруг Мелти заговорила особенно тихим шёпотом.
– Что-о?
– Помнишь, мне только что сказали, что я всегда разговаривала с людьми официальным тоном?
А-а, это слова красавчика.
И правда, Мелти поначалу разговаривала с нами почтительно. Она собирается сказать, что это и есть её настоящая речь?
– Но... почему-то, чем больше я разговаривала с Наофуми, тем грубее становилась моя речь. К тому же если поначалу я общалась с ним нормально, то теперь только жалуюсь.
Голос её почему-то звучал очень печально.
Э? Неужели ей так тяжело?
– Когда Наофуми сегодня унизил меня, я и сама удивилась тому, как истерично заголосила... я словно перестала быть сама собой! Фиро-тян, я ведь правильно думаю, что со мной что-то не так?
– Эт-то-о...
Редко бывало, чтобы Фиро так задумывалась над ответом.
Думаю, Мелти ошиблась с выбором собеседницы. Ну что Фиро может ей ответить? Рафталия, может, и смогла бы. Возможно, тут стоило бы подняться мне и объяснить, что к чему, да только Мелти может ещё пуще истерику закатить, узнав, что я слышал их разговор.
«Ты подслушивал нас, притворяясь спящим?!»
Что-то в таком духе. Душу она отвести не сможет и отложит всё на потом.
Я не знаю, почему, но из-за того, что Мелти связалась со мной, в ней проснулось нечто, похожее на чувство справедливости, из-за чего она то и дело жалуется. Пожалуй, мне лучше не вмешиваться, а то ещё окажется, что я разворошил осиное гнездо.
– Мел-тян... что ты думаешь о господине-саме?
– Э? Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь капризничаешь, только когда разговариваешь с ним?
– В-видимо, да.
– Получается, ты считаешь господина-саму тем, кому можно высказать всё, что угодно?
– Э? Д-даже не знаю.
– Знаешь, Мел-тян, я отлично вижу, насколько ты оживляешься, когда разговариваешь с господином-самой.
Ну и научилась ты задвигать, Фиро.
Собираешься сказать Мелти, что её мерзкая стервозная личность – это то, кто она и есть на самом деле?
Похоже, Фиро говорит о том, что хоть родительское воспитание привило ей почтительную речь, серьёзность и манеры, в разговорах со мной у младшей сестры суки расцветает её истинная натура.
– В-вовсе нет... это определённо не так! Не говори глупости, Фиро-тян.
– Я не думаю, что говорю глупости, Мел-тян. Давай просто позволим господину-саме ухаживать за нами.
– Зачем? Мне это не нужно!
– Э? Разве нет?
Вот о чём они спорят, а?..
Наверное... это мой сон. Мелти не стала бы разговаривать так тихо.
На этом я и остановился.
Когда я проснулся в следующий раз, Фиро спала на соседней с Рафталией кровати, а Мелти созерцала закат через окно.
Я поднялся с постели, и она перевела взгляд на меня.
Смотрела отчего-то робко, из-за чего мне вспомнился только что увиденный сон.
– Вижу, ты проснулся.
– Ага. Меняемся?
– ...Не обязательно, не так уж мне и хочется спать.
– Ясно.
Впрочем, молча смотреть вместе с Мелти в окно странновато. В комнате повисла тишина.
– ...Ты знаешь, Наофуми.
– Чего?
– Я много думала об этом с того самого момента, как мы пришли сюда. Я ведь могу заручиться помощью хозяина особняка и вернуться к отцу.
– Ты уверена?
Действительно, нас подозревают лишь в том, что мы похитили Мелти.
Пусть этого красавчика и понизили, если он доставит Мелти подонку, с ней всё будет в порядке... наверное.
Если он, конечно, сможет доставить её прямо к замку.
Но у него наверняка выйдет лучше, чем если бы вернуть её попытались мы.
– Более-менее... я не хочу доставлять вам излишние неудобства, к тому же мне кажется, что у меня осталось какое-то важное незаконченное дело.
Хоть она и маленькая, но голова у неё работает. Надо бы относиться к ней получше. Похоже, она хочет вернуться к королю-подонку, чтобы доказать нашу невиновность...
– Если сможешь гарантировать свою безопасность, это вполне разумный вариант.
– Конечно, я осознаю риск. Но это всё равно лучше, чем путешествовать вместе с людьми, в затылок которым дышит моя сестра.
С точки зрения Мелти, все люди суки – убийцы, посланные по её душу. А путешествие с нами – сплошная череда битв против них.
Значит, возможно, нам стоит отвлечь внимание противников, а Мелти в это время сбежит.
В конце концов, никто не говорил, что на встрече с королевой должна присутствовать ещё и она.
– Но это только идея. Я просто хочу, чтобы ты учитывал её.
– Понимаю. Я удивлён, что ты так тщательно все обдумала.
– Ты что, думаешь, что я ребёнок?!
– Я не об этом. Наоборот, я изменил своё отношение к тебе.
– Так, значит, раньше ты...
В итоге мы опять поссорились. Но я и представить не мог, что предложенный ею план воплотится в реальность так скоро.
Глава 2. Роковая знать
Кажется, это произошло сразу после захода солнца.
Я смотрел в окно и заметил, что к особняку подъехала повозка.
Мелти и Фиро тем временем снова куда-то утопали. Предварительно оповестив, что не успели облазить весь особняк.
Я же разбудил Рафталию и сказал ей быть готовой ко всему.
Что же делать?
Из повозки вышел полноватый мужчина, постучал в двери, а затем вошёл. За ним проследовал отряд из нескольких десятков солдат.
Прошло несколько минут. В дверь нашей комнаты постучала горничная.
– Что случилось?
– Вам нужно бежать, немедленно.
– Я уже видел, что творится снаружи, и понимаю, что происходит. Если вы собрались выдать нас, вам несдобровать.
Я всё же учитываю возможность того, что красавчик пригласил нас в свой особняк, чтобы обмануть.
От того, что нам скажет горничная, зависит вероятность того, что бежать мы будем через окно.
– Правитель соседнего города... вломился в наш особняк, предположив, что Герой Щита-сама находится здесь.
– Что?
Так этот мужчина из знати? Не думаю, что горничная врёт нам.
– Наофуми-сама, – тихо сказала Рафталия, и я выглянул в окно.
Снаружи мужчина вместе со своими солдатами грузил в повозку связанного красавчика.
Вот оно как. Не думаю, что красавчик нас таким образом обмануть пытается.
Мне говорили, его часто критикуют. Наверняка в этот самый момент его арестовывают по какому-нибудь мелкому поводу.
Что же делать? Если мы выбьем окно и попытаемся сбежать, жизнь красавчика окажется в ещё большей опасности.
– Пожалуйста, не могли бы вы сбежать незаметно ради нашего господина-самы? – попросила горничная, всё ещё стоявшая в дверях.
...Да уж, с учётом ситуации другого выхода у нас нет.
– Если вы не поспешите, сюда придут солдаты. Пожалуйста, вы ещё успеете сбежать через чёрный ход...
– Что с Фиро и Мелти?
– В настоящее время они готовятся уходить.
– Хорошо. Но если вы пытаетесь поймать нас в ловушку, будьте готовы – месть будет быстрой и внезапной.
Мы быстро собрались и направились к чёрному ходу вслед за горничной.
Но стоило нам добежать до кухни...
– Пожалуйста, спрячьтесь здесь!
Горничная почуяла людей и затолкала нас в комнату прислуги, дверь в которую находилась на кухне.
Затем мы услышали голоса с другой стороны двери.
– Ага, так вот ты где. Ты ничего от нас не прячешь? – раздался незнакомый мужской голос.
Скорее всего, это один из солдат из соседнего города.
– Мы подозреваем, что здесь остановился Демон Щита. Так что не вмешивайся в нашу работу!
– Кья! – воскликнула горничная. – П-подождите! Кухня – это наша...
– Молчать! Ты смеешь препятствовать выполнению нашей миссии?!
Вопль горничной вызвал смех солдат. До чего мерзкие типы.
– Как бы там ни было, внутри этого особняка может скрываться Демон Щита. Поэтому мы обыщем всё!
Один за другим раздавались тревожные звуки.
Пока они не приближаются к комнате, в которой мы прячемся... но что делать нам?
Что делать, если они найдут нас? И вообще, где Фиро и Мелти? Но, даже если мы воссоединимся с ними... сбежать незамеченными будет очень сложно. Я взглядом дал Рафталии понять, чтобы готовилась к худшему. В ответ она положила руку на рукоять меча, показывая, что готова ввязаться в бой в любую секунду.
Противник превосходит числом, но шансы на победу у нас есть. Жаль, конечно, красавчика, но...
Загрохотала дверь – кто-то попытался войти в нашу комнату.
– Мы нашли вторую принцессу! – вдруг зазвучал голос.
– Я – вторая принцесса Мелромарка, Мелти Мелромарк. Что вы здесь делаете с таким количеством солдат?!
А вот этот голос принадлежит Мелти. Очень отчётливый, строгий и даже угрожающий.
Совсем не тот истеричный тон, которым она разговаривает со мной. И я понимаю, что она переходит на него сознательно.
Я не слышу голоса Фиро – видимо, они не вместе.
Дверь нашей комнаты оставалась закрытой.
Что же делать? Они нашли Мелти. Нам стоит выйти?
– Где Демон Щита?! – прикрикнул на Мелти солдат.
– Молчать! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?!
– Вот так встреча, принцесса Мелти-сама.
Я услышал, как солдаты дружно затопали, вставая по стойке «смирно».
– А... – обронила Рафталия и тут же зажала себе рот.
Что с ней? Рафталия вдруг резко побледнела и затряслась, обливаясь потом.
– Т-ты в порядке? – тихо спросил я её, и та нервно закивала.
Но с ней явно что-то не так.
– Вы играете здесь в прятки? Где укрылся Демон Щита?
– Увы, но Героя Щита-самы здесь нет.
– Хо-хо... и как это понимать?
– Я попросила Героя Щита-саму о том, чтобы он оставил меня здесь, а сам ушёл. Я останусь внутри страны и попытаюсь снять с него подозрения.
Она пытается привести в действие тот план, о котором рассказывала? Это безумие!
– Понятно... звучит вполне логично. Другими словами, вы здесь одни, а Демон Щита уже покинул особняк?
– Да, и я не имею ни малейшего понятия о том, куда он ушёл.
– Вы проверили весь особняк?!
– Т-так точно! Его здесь нет!
Говоривший с Мелти аристократ недовольно цокнул языком.
– Что же, раз нет, то нет. Принцесса Мелти-сама, попрошу отправиться с нами.
– Хорошо.
Их разговор продолжился и после этого, но голоса начали удаляться.
Эй, это что же, мы должны бросить Мелти? Не надо так шутить.
– Наофуми-сама.
– Знаю.
Мы поспешили к двери, но тут...
– Героя Щита-самы здесь нет! – во весь голос заявила Мелти.
Наверное, она поняла, что мы поблизости, и что готовимся в любой момент выскочить.
Кх... если мы выпрыгнем из комнаты сейчас, то пойдём против воли Мелти.
– Я собираюсь поговорить лично с королём, чтобы развеять подозрения. Немедленно отвезите меня в замок.
– Нет, сначала вы заедете в мой особняк. Там и поговорим. На всё воля Божья.
Мелти шумно вдохнула. Вот уж теперь нам точно незачем сдерживаться!
Мы тут же попытались открыть дверь, но нам помешала горничная.
– Пожалуйста... не дайте усилиям принцессы Мелти-самы пропасть впустую. В противном случае нашего господина-саму ждёт ещё более строгое наказание.
– Он ведь всё равно докажет, что ни в чём не виноват, так что... – попытался было ответить я, но горничная перебила:
– Пожалуйста... по крайней мере, пусть они думают, что Герой Щита-сама и господин-сама здесь ни при чём.
...Ясно. Если выяснится, что красавчик прятал нас, его убьют на месте.
Бегство порознь даст нам гораздо больше возможностей. Нам нельзя впутывать в это дело красавчика и его подчинённых.
Поэтому, чтобы дать ему как можно больше шансов, мы спасём Мелти позже... чтобы он смог заявить, что не имеет к происходящему никакого отношения.
Я ненавижу, когда меня предают, и ровно так же ненавижу предавать сам.
Конечно, сказать «да плевать я на него хотел» нетрудно, но я должен красавчику. Я не имею права навредить ему своими действиями ещё сильнее.
– Господин-сама просил сообщить, что Герой Копья-сама в настоящее время разыскивает Героя Щита-саму в совсем другом месте. Герои Меча и Лука тоже находятся достаточно далеко.
Мотоясу – не единственный мой враг. Знать этой страны – тоже сплошь опасные противники.
Горничная медленно отворила дверь.
– Где Фиро? Её увели вместе с Мелти?
– Вы о вашей златовласой спутнице, Герой Щита-сама? Её не было вместе с принцессой Мелти-самой.
Теперь мы кинулись искать Фиро по всему опустевшему особняку.
Вот привалило-то – мало нам того, что Мелти забрали, так ещё и эта девчонка пропала.
Ну и где же всё это время была Фиро? Как оказалось, на чердаке.
Она продолжала прятаться от нас, сколько бы я её ни звал, так что в конце концов пришлось выкурить её с помощью печати монстра.
Хорошо хоть она была поблизости.
– Ай-й... господин-сама, вы плохой.
– Ещё неизвестно, кто из нас хуже. Ты же виновата, что не выходила.
– Вот именно, Фиро. Что ты там делала?! – отругала её Рафталия, но Фиро отозвалась с совершенно ясным лицом:
– Ой? А где Мел-тян?
– Ты что, ничего не заметила?
– М? В особняке стало шумно, и Мел-тян предложила поиграть в прятки. Она сказала, чтобы я ни за что не показывалась никому на глаза.
Так Фиро... совсем ничего не понимает?
У нас есть шанс бросить Мелти, направиться к границе и бежать в другую страну... откуда мы сможем положить конец происходящему.
В конце концов, Мелти и сама должна понимать, что сдавшись в плен Церкви Трёх Героев подписала себе смертный приговор.
Глупо надеяться на то, что вмешается Тень и спасёт её. Судя по тону того феодала, Церковь Трёх Героев во всём поддерживает его.
Они либо уничтожат её сами, либо передадут суке и Мотоясу, и её убьют уже они.
Наши враги – не идиоты. Они прекрасно понимают, что Мелти соврала.
Если они захотят выманить нас... то будут пытать красавчика.
Если мы бросим Мелти и бежим, то шансы на встречу с королевой возрастут многократно.
Своими действиями Мелти предоставила нам достаточно времени на побег.
Я... задумался над тем, что делать с этим шансом.
Может, убедить себя в том, что мы её не бросали, и спасти наши собственные шкуры?
Действительно, Мелти – младшая сестра омерзительной суки. Но в то же время она никогда меня не предавала.
Вот и сейчас: она выиграла время, чтобы мы смогли выбраться.
А значит... мне остаётся только одно.
Я должен ответить взаимностью человеку, который доверился мне, несмотря на опасность для жизни.
– Фиро. Внимательно выслушай, что я сейчас скажу тебе.
– Ладно. Что тако-ое?
– Мелти сдалась в плен. Чтобы защитить нас.
– Э?!
Фиро немедленно поняла, что случилось, звучно обратилась Королевой Филориалов и едва не сорвалась с места.
– Стой, куда собралась?!
– Мы должны немедленно спасти Мел-тян!
Я обратился к горничной:
– На всякий случай – куда увели Мелти?
– Думаю, в особняк правителя соседнего города. Он недалеко отсюда... наверняка они уже там.
Мои воспоминания о торговых временах не подвели – тот город действительно совсем рядом.
Рафталия, которую я тогда отправил торговать, столкнулась с открытой враждебностью, ничего не продала, и мы покинули город в тот же день.
И попали мы в него тоже со скандалом. Столько трудов насмарку...
Тогда я не стал задаваться никакими вопросами, но, если подумать, то возможное объяснение придумать нетрудно.
Во-первых, даже по меркам угнетающего полулюдей Мелромарка в этом городе дискриминация в их отношении особенно сильна.
Я не особо разбираюсь в делах этой страны, но вполне возможно, что я прав.
Во-вторых, власть правителя того города и близко не стоит с властью местного феодала.
Правитель соседнего города – в разы более важная фигура.
Откровенно говоря, здешний феодал властен лишь над городом, в котором расположен особняк, да несколькими деревеньками поблизости. С учётом двух вышеупомянутых причин, можно предположить, что на землях того правителя очень сильна вера в чистоту крови и подобные вещи.
А ещё, если я правильно помню, в том городе, которым правит тот аристократ, есть легенда.
Как там? Когда-то давным-давно Герой то ли одолел, то ли запечатал внутри него чудовище.
Во всяком случае помню, что этим город и прославился.
– У вас есть какая-нибудь карта того особняка?
– Некоторые из нас не раз бывали там. У нас есть карта, составленная с их слов. Она вас устроит?
Да, пожалуй, карта, составленная со слов очевидцев, нам не повредит.
С её помощью я смог набросать план атаки.
У особняка три этажа и есть внутренний двор. Мелти, скорее всего, заперли в комнате в дальнем конце второго этажа.
– Хорошо. Прости за все неудобства. Идёмте, Фиро, Рафталия!
– Есть!
– Ага!
Красавчика, владельца этого особняка, тоже арестовали.
Как мы можем облегчить его участь?
Нам нельзя выдавать себя за его союзников, и придётся сказать, что мы пришли забрать Мелти.
Что же до красавчика, скажем, что он отнял у нас Мелти.
В противном случае его запытают насмерть.
...Он правит городом, в котором на редкость много полулюдей по меркам Мелромарка. Мы должны сделать всё возможное, чтобы защитить их.
После этого мы поспешили вдогонку за повозкой, на которой увезли Мелти.
– Чёрт...
Полулюди в городе красавчика вне себя от гнева. Похоже, их правитель пользовался огромной популярностью.
Я подумал было о том, чтобы раскрыть им свою личность и повести за собой в атаку, но мне совесть не позволит вмешивать в это дело ещё кого-либо. К тому же этим мы бы дали противникам понять, что красавчик скрывал нас, и всё бы испортили.
Пожалуй, эффективнее всего будет действовать лишь нашим маленьким отрядом из меня, Рафталии и Фиро.
Именно в таком составе мы верхом на Фиро запрыгнули на стену, окружающую соседний город.
К счастью, только маскировочное заклинание Рафталии и ночная темнота позволили нам пробраться незамеченными.
– ...Вон тот особняк на возвышении?
На городской возвышенности стоял огромный особняк. Самое место для феодала, правящего городом.
– Да... он самый, – тихо ответила Рафталия, кивнув.
– Что случилось?
– Ничего, – Рафталия вела себя странно. – В прошлый раз... я не обратила на это внимание. Но я уверена, что это он.
– Что с тобой такое, сестрёнка Рафталия?
Пока мы стояли на стене, Рафталия не сводила с особняка глаз и явно нервничала.
– Давайте приступать, пока ночь укрывает нас. Если мы не поторопимся, случится нечто страшное.
Нам удалось подобраться к особняку, пользуясь заклинаниями Рафталии и тем, что Фиро ловко перепрыгивала с крыши на крышу. Это не значит, что нас не могли обнаружить, но не будут же люди по ночам смотреть на городские крыши.
– Похоже, нас пока даже городские дозорные не заметили. А ведь им должны были сообщить, что теперь они сторожат вторую принцессу, находившуюся в плену Героя Щита.
– ...Скорее всего, это потому, что ночью этот феодал творит с другими неописуемые вещи. Поэтому, даже если ему доложат о вашем появлении, он отреагирует не сразу.
– Ты что-то про него знаешь?
– Да. Этот город... не похож на другие. Он страдает от пристального взгляда феодала и его злодеяний.
– ...Ты была здесь, будучи рабыней?
– Да, – тихо ответила Рафталия.
Видимо, этот феодал пытал Рафталию и оставил на её душе глубокие шрамы.
Страшно подумать, что такой тип может сделать с Мелти.
– Ты слышала, Фиро? Если мы не поторопимся, с Мелти случится что-то ужасное.
– Угу! Я обязательно спасу её!
Фиро перепрыгнула через высокий забор, ограждавший особняк от города.
– Гов! Гов!
К нам тут же подбежали почуявшие чужаков сторожевые монстры. Грубо говоря, это местные сторожевые псы.
Зовут их Гардиями. У них длинная чёрная шерсть, и они похожи на волков.
На спинах у них есть сигнализация. Монстры со встроенными свистками. Ими (а также лаем) они оповещают о чужаках.
– Заткнитесь!
– Го...
Фиро немедленно распинала подбежавших Гардий, и те притихли.
Пугает меня сила Фиро – монстры даже не успели просвистеть.
– Что такое?
На шум прибежал стражник.
– Ч-что за... угх!
– Простите, но вам придётся помолчать.
Не успел он поднять шумиху, как Рафталия вырубила его ударом рукоятью меча в живот.
Её движения стали очень точными. Мы теперь похожи на команду взломщиков.
– Господин-сама? Идёмте.
– У нас, конечно, есть карта, но... Рафталия, тебе есть что добавить?
– Мне знакомо... только подземелье.
– Ты думаешь, Мелти там?
Рафталия молча покачала головой.
Этот аристократ любит пытать полулюдей.
Вопрос в том, будет ли он запирать в подземелье вторую принцессу Мелромарка и станет ли пытать её.
Как бы там ни было, нам нужно проникнуть вовнутрь.
...Если подумать, наша здесь задача – вернуть Мелти.
