Текст книги "Толлеус, искусник из Кордоса (СИ)"

Автор книги: Анджей Ясинский

Соавторы: Дмитрий Коркин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Досье. Входящий № 8623

Широтон – координационный центр Недремлющего Ока.

«Отчет службы Изысканий о демонстрации возможностей искусного голема „Кордосский Паук“ в номинации „Длинная миля“ Турнира Големов»

Приложение 1: Аналитический обзор судейского комитета

Приложение 2: Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409

Приложение 3: Заключение отдела Судеб службы Поиска Истины о малой вероятности выхода искусника в финал Турнира Големов

Резолюция:

Службе Изысканий:

– дать предложения способов влияния на действия искусника № 1-409

Службе Спокойствия:

– выявить причины неучастия искусника № 1-409 в номинации «Длинная миля» Турнира Големов

Толлеус. Жизнь в большом городе

Небо затянули серые тучи, поэтому Толлеус поехал в Широтон не с самого утра, как собирался накануне. Мокнуть под моросящим дождем – то еще удовольствие. Однако терять еще один день в деревне старик не хотел, так что выбирать не приходилось. Оболиус явно не разделял энтузиазма искусника. Будь его воля, он бы весь месяц провел в Палатке, каждый день глазея на состязания големов. Парень сонно тер глаза и широко зевал, норовя уснуть, сидя прямо на облучке. Толлеус тоже чувствовал себя не лучшим образом. Он почти не спал всю ночь – на погоду заныли суставы, не позволяя расслабиться и задремать. Но отключать чувства старик не хотел, экономя ману. Даже лошади брели сегодня еле-еле, понуро опустив головы.

Оболиус, обычно молча выполнявший распоряжения своего господина, нынче проявил строптивость.

– В Широтоне-то что? – с унынием в голосе спросил он, повернув назад голову.

– Сокровища, – коротко ответил старик, и в воображении снова замелькали чародейские видения. – Только получить их будет очень трудно, – со вздохом добавил он, занятый своими мыслями.

– Так куда ж мы в такую погоду? Серебряную башню грабить? – в голосе парня появился неподдельный интерес.

– Серебро… – презрительно протянул искусник и смачно сплюнул за борт. – В Широтоне есть библиотека! Величайшее собрание книг и манускриптов со всего мира! Мы едем туда.

Столица Оробоса встретила путников необычным оживлением. Похоже, плохая погода ни коим образом не влияла на число праздношатающихся. Если через кварталы ремесленных гильдий еще можно было нормально проехать, то Бронзовое Кольцо купеческой зоны стало для повозки настоящим испытанием. Причем самое обидное, что огромная ширина улицы вполне позволяла всем идти и ехать без задержек. Вот только организацией правильного движения никто не занимался, и каждый передвигался так, как хотел: поперек, зигзагами, останавливаясь на каждом шагу. В результате до серебряной башни Толлеус доехал весь красный, охрипнув от постоянного крика на зазевавшихся прохожих, так и норовящих броситься под копыта лошадей. Старик уже был близок к тому, чтобы Искусством помогать самым бестолковым вовремя убираться с дороги.

Немного не доезжая до ворот, повозка остановилась. Толлеус в задумчивости собрался почесать лысину, но пальцы бессильно соскользнули по металлу шлема. Старик припомнил, как в прошлый раз они стояли на этом же месте, и как стражник бранил их за неподобающий вид. Надо сказать, вид с тех пор почти не изменился. Плащ старика стал немного чище после стирки, да помощник нацепил раздобытую где-то широкополую соломенную шляпу. В таких обычно крестьяне работают в поле, но Оболиус в ней совсем не был похож на фермерского сына. Скорее на какой-то странный веснушчатый гриб.

Выглядеть поприличнее можно было с помощью иллюзии. Но с этим были определенные проблемы.

– Ману жалко, – буркнул старик, загнув один палец. – Образец нужен, причем размером больше повозки, – к первому пальцу прибавился еще один, а потом и другой. – Сразу такую большую не сделать, а хорошо собрать из частей – долго. И как бы проблем не было с Законом…

Взвесив все «за» и «против», Толлеус решил ехать «как есть». Положено по документам пропустить – пропустят. А уж что подумают – это их дело. Помощник, флегматично дожидающийся распоряжений, равнодушно тронул поводья.

Как искусник и предполагал, презрительные взгляды стражников были, и разговор со старшим, больше похожий на допрос, тоже. Но в итоге повозку пропустили, пусть и не так быстро, как дорогие экипажи, украшенные фамильными гербами. Зона Серебряного Кольца, где жили аристократы и богачи, по роскоши разительно отличалось от купеческих кварталов. Это место и в самом деле было достойно называться столицей могучей империи. Каждый дом – не просто жилище, а архитектурный шедевр. Нигде ни грязи, ни облупившейся краски. Даже деревья, и те аккуратно подстрижены, а многие даже украшены. Вдоль дороги по обеим сторонам цветут розовые кусты, распространяя вокруг приятный аромат, скрывая смрадные сточные канавы. Широченная мостовая практически пуста, лишь изредка погромыхивают по брусчатке роскошные экипажи. Да еще патрули. Толлеус уже пожалел, что все-таки не сделал иллюзию. За полчаса стражники в золоченых кирасах трижды подходили проверять метку. Это было оскорбительно, но приходилось терпеть – мана дороже.

Всю дорогу Толлеус крутил головой по сторонам, выискивая чародейские лавки. Но нигде ничего похожего не наблюдалось. Внутри Внешнего Кольца, где располагались цеховые дворы и мастерские, их не было. Немудрено – чародейство стоило дороже, нежели обычный ручной труд. При этом общечародейской гильдии не существовало. Только самостоятельные школы. Внутри Бронзового Кольца, где обосновались зажиточные горожане и купцы, было полным полно всяких торговых лавок и магазинчиков. Именно здесь логично было найти лоток чародея, но Толлеус не заметил ни одного. Правда, периодически попадались величественные здания, обнесенные высокими заборами, которые запросто могли оказаться чародейскими школами. Возле одного такого искусник остановился и долго рассматривал его. Никакой таблички, герба или символа вроде бублика, как вешают на хлебной лавке, не было. В истинном зрении тоже ничего особенного не наблюдалось. Так что здание с равным успехом могло быть местной администрацией, институтом благородных девиц или просто домом богатого горожанина. И, в любом случае, даже если это была чародейская школа, в ней не торговали.

Наверное, не имело смысла искать чародейские лавки внутри Серебряного Кольца. Возможно даже, они там есть, но цены наверняка будут не по карману старику. Так что поиски нужно будет сосредоточить в торговых кварталах. Но сначала – Библиотека.

Впереди над крышами домов показалась еще одна стена странного желтого цвета.

– Еще одно кольцо? – недоумевающее спросил себя Толлеус. Оболиус, обычно воспринимавший такие вопросы на свой счет, в этот раз промолчал. Зрение у него было получше, и сейчас он таращился на стену, привстав с сиденья. Скоро искусник тоже смог разглядеть сооружение. Когда-то давно именно этот большой замок, расположенный в точке слияния двух рек, назывался Широтоном. Вокруг ютились лишь крестьянские домишки. Место стратегически важное, поэтому укрепления у замка были весьма солидные, чтобы выдержать длительную осаду. С тех пор многое изменилось. Родилась империя Оробос, и ее правители облюбовали Широтон в качестве своей резиденции. Замок с тех пор часто перестраивался, но могучая защитная стена осталась неизменной. Ее лишь слегка украсили. Это «слегка» заключалось в том, что зубцы по краю покрыли золотыми пластинами, отчего на солнце стена должна была сиять огнем. Это-то и заставило Оболиуса выпучить глаза и присвистнуть. Даже Толлеус ошарашено разинул рот при виде такого богатства. Было похоже, что все сокровища империи были сосредоточены в ее столице, потрясая до глубины души путешественников.

Перед золотой стеной также был широкий ров. К мосту старика и близко не подпустили. Причем стражники не церемонились – хорошо еще бока не намяли. От них стоило держаться подальше, не говоря уже о том, чтобы спросить дорогу.

* * *

Что ни говори, а все-таки Оболтус был полезен. Вот и сейчас Толлеус спокойно остался дремать в повозке, отправив мальца разузнать все про Библиотеку. Дождь, наконец, прекратился, и из-за туч стали выглядывать робкие солнечные лучики. Все-таки искусник уже слишком стар, чтобы вести такой активный образ жизни. Нежиться на солнышке, встречать рассвет с мыслью о вечности, если уж не нянчить внуков – вот чем нужно заниматься, вот чего душа просит. Особенно когда прожитых лет набирается за сотню.

Новые плетения, исследования, изучение артефактов – все это очень интересно, и старик в Кордосе регулярно проводил свой досуг за такой работой. Но также регулярно он сидел в кресле на балконе, вытянув ноги, и прихлебывал отвар из кружки. В последнее время Толлеус оказался лишен такого удовольствия. Простого человеческого отдыха очень не хватало. И вот сейчас как раз выдалась такая минутка: закрыв глаза, понежиться на солнышке, прогревая ноющие кости. Даже нестерпимо громкий, так что даже трудно разговаривать, призрачный шум, словно шапка накрывший Широтон, не помешал старику расслабиться с улыбкой на губах.

– …ного о себе думает! Родство с ллэри Кордо еще не дает ему такого права!.. – слова в голове как гром среди ясного неба заставили искусника подскочить. Перед мысленным взором появилось расплывчатое изображение мужчины в щегольском одеянии. Искусник отчетливо ощутил его раздражение. «Что же это, боги? Чародей залез в голову?» – судорожно заметались мысли. Сбывался самый страшный кошмар Толлеуса. Но нет, ощущения чужого присутствия не было. Только слова, чувства и образ. А если открыть глаза, то остаются только слова, без призрачных видений. Голос тем временем продолжал:

– … Сегодня на балу я прямо скажу ему об этом!.. – Неожиданно голос замолчал. Одновременно с этим мимо прогрохотала черная лакированная карета и скрылась в боковой улочке. Старик проводил ее долгим взглядом. Очень похоже, как если бы искусник случайно подслушал чей-то разговор. Вот только слова долетели не из распахнутого окошка (оно-то как раз было закрыто, и даже шторка задернута), а прозвучали прямо в голове. От волнения из подсознания выползло Альтер-эго:

– Может, ты умеешь подслушивать чародейские разговоры? – деловито спросило оно.

– Вряд ли, – промямлил Толлеус. – Такого не бывает.

– Если ты не знаешь, это еще не означает, что не бывает. Все же, очень похоже!

– Нет, нет и нет! Конечно, я уже очень стар. В моем возрасте могут мерещиться голоса, но из ума я еще не выжил, чтобы поверить в такое! – Для вящей убедительности старик насупил брови. Жаль только зрителей, кому мог быть адресован этот жест, не было.

– Но ведь тебя так любят боги! – голос подсознания стал елейным и сладким, как патока. – И чародей в Маркине выбрал именно тебя: ты еще задавался вопросом, почему? Так может быть, я все-таки прав? – И Толлеус подмигнул себе.

Возразить было нечего. Действительно, в Кордосе мимо любого храма не пройти без искушения. Старик остался сидеть на лавке, покачиваясь, в растрепанных чувствах. А мимо спешили оробосцы по своим делам.

* * *

В библиотеке Толлеуса ждало разочарование. Нет, содержимое было наверняка на уровне. Просто искусника туда не пустили. Оболиус достаточно быстро узнал дорогу (как ни крути, но полезность подростка была очевидна). Путники отправились в путешествие по Серебряному Кольцу и уже через час были на месте – за ажурной решеткой, утопая в зелени, виднелось одноэтажное здание с башенками и колоннами, выстроенное из серого камня. С виду Великая Библиотека не производила достойного впечатления: обычное добротное здание какого-нибудь вельможи. Но парень вызнал, что на самом деле на поверхности находится лишь зала для посетителей, а непосредственно книгохранилище уходит под землю на многие этажи.

Охрана заведения была организована на подобающем уровне. В с виду хлипкой решетке таились чародейские сюрпризы незваным гостям. Деревья вокруг тоже были совсем не простые. А на входе стоял взвод молодцев в доспехах и с оружием. Они-то и преградили старику дорогу: «Не положено!» Было очень обидно проделать такой путь, чтобы в итоге оказаться ни с чем. Толлеус все стоял, нахмурившись, перед закрытыми воротами, не решаясь уйти. Он, конечно, предполагал, что есть секреты, и допуск у него будет самый простой. Но никак не ожидал, что не пустят совсем. Еще и нахамили, как будто он пьяница подзаборный.

Наконец, с раздражением плюнув прямо на ворота, старик побрел к телеге: день клонился к вечеру, и пора было подумать о ночлеге.

Постоялый двор «Толстяк» встретил путников, когда на небе уже зажглись первые звезды. Внутри Серебряного Кольца вообще не нашлось ни одного подобного заведения: тут можно было снять только целый дом с прислугой, что могли позволить себе лишь первые лица государства. В кварталах купцов и торговцев постоялые дворы были, но цены показались Толлеусу совсем не адекватными против тех, что были в Олитоне или Беллусе. Лишь только когда старик догадался поискать подходящее жилье за пределами Бронзового Кольца, ему улыбнулась удача. Комнатка, конечно, маловата: всего-то тесная кровать да столик, зато дешево и на первом этаже – не надо мучить старые ноги. Соседей мало – в «Толстяке» было всего восемь комнат, и это тоже плюс. При этом еда на удивление сносная и разнообразная, чего никак нельзя было ожидать от хозяина и по совместительству повара, черты лица которого скорее подошли бы дикому зверю, нежели человеку.

После позднего ужина Толлеус со вздохом облегчения растянулся на лежанке, отправив Оболиуса ночевать в конюшню. Тот, конечно, заворчал себе под нос, но старик был неумолим:

– На сене тепло и мягко. Я в твоем возрасте о таком только мечтал! – твердым голосом слукавил он. Впрочем, спорить тут было бесполезно: Паука надо было стеречь.

Оставшись один, искусник с тоской посмотрел на свой сундучок с рукописями и амулетами. Бесполезный день не принес ничего, было безумно жалко потраченного впустую времени.

– Надо бы поработать… – упершись обеими руками в кровать, старик заставил себя сесть. Но он очень устал: хотелось спать-спать-спать.

Досье. Входящий № 8640, 8644

Широтон – координационный центр Недремлющего Ока.

«Отчет службы Спокойствия о причинах неучастия искусника № 1-409 в номинации „Длинная миля“ Турнира Големов»

Приложение 1: Протокол допроса сотрудников посольской службы города Беллус

Приложение 2: Свидетельство службы Изысканий о недостаточности данных для анализа

Приложение 3: Заключение службы Поиска Истины о выборе искусником № 1-409 номинации для участия в Турнире Големов

«Доклад службы Изысканий о способах влияния на действия искусника № 1-409»

Приложение 1: Расчет эффективности методов тонкого непрямого воздействия на искусника № 1-409

Приложение 2: Расчет эффективности методов агрессивного непрямого воздействия на искусника № 1-409

Приложение 3: Расчет эффективности методов прямого воздействия на искусника № 1-409

Приложение 4: Обоснование целесообразности вселения и контроля искусника № 1-409

Приложение 5: Рекомендуемая схема мероприятий по комплексному воздействию на искусника № 1-409 с целью его отказа от участия в Турнире Големов

Приложение 6: Рекомендуемая схема мероприятий по комплексному воздействию на искусника № 1-409 с целью организации его провального выступления на Турнире Големов

Резолюция:

Службе Спокойствия:

– организовать суточный сеанс дистанционного внушения искуснику № 1-409, провести анализ эффективности.

– выполнить предварительный анализ возможности вселения и управления искусником № 1-409

Оболиус. Приоритет

В конюшне и в самом деле было тепло. В полумраке чуть пофыркивали лошади. Их терпкий запах не смущал Оболиуса – он с детства привык к нему. Сбросив напрочь потерявшие форму и цвет башмаки, парень забрался в ясли, набитые свежим сеном.

– Мягко-то оно мягко, – состроил он кислую мину. – Вот только колется!

Тем не менее, через минуту он уже спал крепким юношеским сном, и снилась ему девочка Сабрина с лукавой улыбкой на устах и искорками в глазах.

Насладиться плодами собственной фантазии в полной мере помощнику Толлеуса не удалось. Буквально через несколько минут тот заявился в конюшню собственной персоной и стал подслеповато щуриться, выискивая пацана. Ругнувшись себе под нос, он зажег светляк и сразу же нашел башмаки, а следом и их рыжего хозяина. Как сторож оболтус не выдерживал никакой критики: даже уснул не внутри Паука, а в противоположном конце конюшни.

Проснулся Оболиус от весьма болезненного укола в мягкое место и тут же с криком подскочил в воздух, осоловело хлопая глазами. Прекрасное личико Сабрины, претерпев кошмарное превращение, обернулось морщинистым ликом кордосского искусника.

«Не иначе, надо будет нестись куда-нибудь через весь город»… – обреченно подумал парень. Но его предчувствие не оправдалось. Разбудив нерадивого сторожа, старик тут же потерял к нему интерес и тяжело потопал к голему. Проводив своего господина долгим взглядом, Оболиус широко зевнул, прикидывая свои возможности.

Понаблюдать за работой искусника – это всегда интересно. Мало что удается понять, но хоть что-то. Ведь старый пень ему совсем ничего не объясняет. Рыжий помощник достаточно изучил повадки хозяина, поэтому ни секунды не сомневался, что Толлеус пришел не просто так и сейчас будет чародействовать. То есть вязать плетения, или как там искусники это называют. Но, с другой стороны, действие по-любому затянется надолго. Завтра, как всегда, неугомонный дед разбудит до петухов, а сейчас уже ночь. Так что есть замечательная возможность, которой грех не воспользоваться!

Оболиус, воровато покосившись на старика, тенью выскользнул из конюшни. В спальне Толлеуса было, как и положено, пусто. Прислушавшись, не идет ли кто, предприимчивый подросток сунул любопытный нос в сундучок, который искусник непредусмотрительно оставил открытым. Несколько монеток тут же перекочевало в карманы помощника. Непонятные вещи пацан, конечно же, трогать не стал. Эдак опять можно поросячий хвост получить или что похуже. Закончив с сундуком, Оболиус без тени смущения развалился на хозяйской кровати и сомкнул глаза в горячей надежде на продолжение так некстати прерванного сна.

Досье. Входящий № 8648

Широтон – координационный центр Недремлющего Ока.

«Доклад отдела Повиновения службы Спокойствия о психологической устойчивости искусника № 1-409 и о возможности вселения и управления им»

Приложение 1: Свидетельство о низкой эффективности дистанционного внушения

Приложение 2: Экспертный отчет о проницаемости и восприимчивости ауры

Приложение 3: Заключение службы Познания Искусства о вероятном наличии искусной защиты от вселения

Приложение 4: Заключение службы Изысканий о высокой вероятности провала попыток вселения

Приложение 5: Общий прогноз службы Изысканий по воздействию и контролю искусника № 1-409

Резолюция:

Службе Спокойствия, службе Изысканий:

– оперативно давать предложения способов влияния на действия искусника № 1-409 по мере появления новой информации

Толлеус. Извилистый путь

Проснулся Толлеус от ломоты в затекшем теле. С трудом разлепив глаза, он с удивлением обнаружил себя в конюшне, скрючившегося в бадье своего Паука. Память нехотя возвращалась, прогоняя остатки сна. Вчера на ночь глядя ему в голову пришла замечательная идея, и он, вместо того, чтобы спокойно подождать до утра, отправился ее проверять. А потом увлекся и работал чуть ли не до рассвета. После Олитона все было тихо: никаких нападений и вредительства. Похоже, чародеи угомонились, и старик даже решил, что дальше проблем не будет. Но вчера на душе стало как-то неспокойно. Ощущения были такие, точно чья-то холодная невидимая рука взялась за горло и вот-вот стиснет пальцы в железном захвате. Над ухом как будто шипела змея. Не громко, на пределе слышимости – но достаточно отчетливо, чтобы разобрать ненависть и угрозу, исходящие от этих звуков. Правда, Толлеус не очень-то обращал на них внимание – это не был его внутренний голос, к которому стоило прислушиваться. Скорее всего, просто призраки шалят. Здесь, в Широтоне, в самом сердце вражеского логова они вопят тысячей голосов, так что другой раз не слышно даже себя самого.

Все же призрак попался крайне мерзкий: своим шипением он действовал искуснику на нервы и никак не хотел замолкать. Это было неспроста, так что волей-неволей стали закрадываться тревожные мысли. Также, как пару недель назад Толлеус боялся чародейского нападения, теперь он опасался неудачи. Что он опоздает на турнир, что его дисквалифицируют или засудят, что Паук сломается в самый неподходящий момент или кто-нибудь специально его испортит. Пришедшая в голову идея как раз и заключалась в том, чтобы обезопасить себя от некоторых таких угроз. Голем и так уже был прочный и огнеупорный. Но искусные нити, которые связывали металлические части и приводили лапы Паука в движение, были весьма уязвимы. Что, кстати говоря, совсем недавно подтвердилось на практике, когда Оболиус из-за своей неловкости порвал многие из них. Искусник еще тогда стал думать над тем, как лучше всего усилить нити и где закрепить дублирующие. Но к работе не приступал, чувствуя всю тщетность такой работы. Голем все равно останется уязвимым, при этом вырастет потребление маны, а управление усложнится.

Вчера же Толлеус совсем не задумывался над этой проблемой. Великолепная мысль возникла сама, откуда ни возьмись. Все было просто. Искусник добавил в схему амулет, который в пассивном режиме отслеживал состояние нитей в том виде, как одни должны были быть. И в случае, когда эта схема нарушалась (рвалась ли нить или цеплялась за что-нибудь – не важно), срабатывал «смотритель», который активировал простенькое плетение, последовательно восстанавливающее по схеме все нити. Даже если вражеский чародей сумеет враз рассеять все нити голема, то последний даже не успеет развалиться, как появятся новые нити, скрепляющие все как было. Правда, возникла одна проблемка – пришлось поставить в местах крепления метки, которые были уязвимы в случае атаки. Но тут Толлеус ничего не смог придумать. Оставалось уповать на малозаметность этих крохотных маячков.

Старик не помнил, как вчера довел работу до конца, и как его сморил сон. Однако сейчас можно было убедиться, что все работает замечательно. Да, в момент восстановления конструкции тратилась мана, но не так много, как ожидалось. Если Паук не будет разваливаться ежеминутно, то на такой расход можно попросту не обращать внимания.

Толлеус не выспался, и все тело болело, но он все равно улыбался. Наступил новый день, и как не велико было желание прикорнуть на манящей куче сена, пора было заниматься насущными делами. Охнув, искусник перевалился через борт бадьи и кулем плюхнулся в солому. Громко ругаясь на старость, собственное тело и темноту, старик тяжело поднялся, перебудив в конюшне всех лошадей. Настало время отправляться осматривать местные достопримечательности: чародейские и книжные лавки.

Сладко спящий Оболиус был найден, безжалостно разбужен и отправлен запрягать лошадей. Сам Толлеус направился на кухню озадачить повара завтраком. Кто знает, когда в следующий раз получится подкрепить силы? Молоко, яйца, сыр – старик заказал целую корзину, чтобы остатки взять с собой и не отвлекаться днем на поиск трактира подешевле в дорогих кварталах Бронзового и Серебряного Колец. Жареную свиную ногу, оставшуюся висеть над очагом со вчерашнего ужина, Толлеус брать не стал. Мясо, конечно, вкусное, и со своей чудо-ложкой он перестал задумываться о твердости пищи. Однако, как выяснилось, желудок, отвыкший за долгие годы от подобной еды, плохо переносил изменения в своем рационе. Поэтому мясом лучше не злоупотреблять.

Кстати сказать, ложка за прошедшие дни также претерпела некоторые изменения. Старую деревянную старик выбросил, предварительно сняв с нее накопитель. После этого он значительно усложнил плетение, чтобы мана бралась прямо из ауры владельца: так лучше и надежней – особенно в условиях Оробоса. В лавке ювелира искусник купил красивую серебряную ложку в качестве основы для своего фирменного плетения. Сделал он это не ради пустого чванства, а для того, чтобы обе части артефакта – искусная и материальная гармонировали друг с другой. Иначе неестественно как-то получается, когда красивая сложная вязь наложена на потемневшую щербатую поделку, быстро приходящую в негодность.

Вчерашние расспросы трактирщика касательно интересующих искусника заведений не дали результатов. Совет «поискать на рынке» можно было смело игнорировать, поскольку и так понятно, что там есть чародейские лотки. Вот только Толлеуса сейчас в первую очередь интересовали торговые лавки от именитых чародеев и крупных школ, нежели рыночная мелочь. Придется ехать в центр города на удачу, расспрашивая встречных.

Оболиус свистнул плеткой, и лошади, обиженно заржав, порысили вперед. Улицы еще были пустынны, и повозка катилась с приличной скоростью.

– Стой! – неожиданно скомандовал старик, зацепившись за только что пришедшую в голову мысль. Парень от неожиданности так резко натянул поводья, что Толлеус чуть не свалился с лавки. Одарив своего помощника уничижительным взглядом, старый искусник пояснил:

– Пожалуй, все-таки лучше начать с рынка. Все равно мы туда поедем, так по крайней мене сразу узнаем у местных торговцев, где в городе искать чародейские лавки.

Пожав плечами, Оболиус начал разворачивать лошадей. Внутри города были несколько площадей, где торговали свежими продуктами. Но настоящий большой Рынок, раскинувшийся на огромной территории, располагался сразу за городом недалеко от купеческих складов и амбаров.

* * *

Рынок воистину был огромен. По сути, маленький городок с четкой планировкой и деревянной стеной вокруг. Тут не увидишь мясника среди лотков с тканями. А торговец лошадьми никогда не будет соседствовать с кузнецом. Весь рынок поделен на зоны, каждая лавка под определенным номером. Очень удобно – не заблудишься. Правда, местные жители далеко не все были обучены грамоте, но это уже их проблемы. Толлеуса это не касалось, как и любого другого заезжего гостя из Кордоса, где начальное образование было обязательным даже среди крестьян.

Прямо перед центральным входом висела большая схема рынка. Искусник в предвкушении потер руки, обнаружив на ней заветное изображение лица с аурным нимбом – общепринятый символ чародеев. Оболиус направил повозку к воротам, но почти сразу же был остановлен караулом стражи. Оказывается, так просто внутрь манящих стен было не попасть. Надо было заплатить. Если ты покупатель – плати за входной билет. Если продавец – плати за место, а потом еще процент от выручки. Желаешь подвести/увезти купленный товар на своей телеге – изволь оплатить разрешение на ее использование на территории. А не желаешь – так нанимай специальный экипаж – пожалуйста! Подобного подхода Толлеус еще никогда не встречал и даже не слыхал про него. Поэтому он оторопело замер, обдумывая свои дальнейшие действия. Создалась небольшая пробка, и сзади уже загомонили недовольные оробосцы.

Выбрав было роль покупателя со своей телегой, искусник напоролся на презрительный взгляд стражника, который, неохотно цедя слова, посоветовал сперва выгрузить все барахло на специальном складе. Естественно, тоже за деньги.

– Много тут таких умников неописанный товар протащить пытаются, – сплюнул он.

Бросать Паука и сундук с амулетами без присмотра не хотелось, пусть даже и на охраняемом складе. К тому же пешком идти через весь рынок – путь не близкий. Старик еще раз покосился на схему, прикидывая расстояние. По всему получалось, что нужно раскошеливаться и платить за торговое место.

«Подавитесь, попрошайки!» – клокотало в груди искусника, когда он отсчитывал монеты. Естественно, он не произнес этого вслух. И никто не поинтересовался, отчего пожилой кордосец ни с того, ни с сего покрылся красными пятнами.

Наконец, ворота гостеприимно распахнулись перед Толлеусом. Правда, не те, которые он штурмовал сначала. Они оказались для покупателей. Для торговцев – другие. И случилось это радостное событие далеко не сразу. Сначала местные крючкотворцы придирчиво осмотрели поклажу искусника, чтобы определить перечень товаров и отправить новичка в правильную зону. В результате Толлеусу выделили местечко аккурат в чародейском секторе. Хоть тут повезло: добравшись до места, можно было поставить повозку на свой законный участок и спокойно пройтись по близлежащим лавкам.

Удачей также было то, что «товар» искусника был «чародейский», то есть не относился к ведомству какой-либо гильдии. Иначе пришлось бы еще платить последней отступные.

Чем ближе была цель, тем сильнее Толлеуса начинало трясти от нетерпения. И пусть это был всего лишь рынок, но все же целая чародейская зона не могла оказаться пустышкой! Что-то здесь все равно должно было быть! Когда показался разделяющий зоны барьер, и искусник увидел на нем символ чародеев, то он едва утерпел, чтобы не спрыгнуть с неспешно катящейся повозки. Оболиус не разделял волнения старика, оставаясь спокойным и флегматичным. Ему больше по душе были ристалища турнира, где сейчас кипели нешуточные страсти, просаживались и выигрывались большие деньги.

Занятых мест в чародейской зоне оказалось не так и много. На метке Толлеуса стояло число двадцать шесть, но чародеев было явно меньше. Примечательно было то, что свое место каждый оформлял самостоятельно. У кого-то это был обыкновенный шатер, иные и вовсе торговали под открытым небом, разложив свой нехитрый скарб в деревянные лотки. Правда, было несколько легких домиков, украшенных затейливыми вывесками. Эти домики явно ставили старожилы рынка, давно и успешно торгующие здесь. С них и нужно было начинать в первую очередь.

Поставив телегу на девственно чистую, если не считать небрежно начерченного белой краской номера, площадку, Толлеус оставил помощника стеречь вещи. Подхватив из сундука мешочек с монетами, искусник постоял минуту, мечтательно закрыв глаза, и наконец отправился по рядам.

Открытые лотки не представляли собой никакого интереса: явно не самые сильные чародеи продавали всякую бытовую мелочь, которой старик уже насмотрелся. Но и в других местах его ждало разочарование. Домики, на которые он возлагал самые большие надежды, по непонятным причинам все как один оказались закрыты. К концу осмотра Толлеус добрался почти без покупок. В одном шатре хозяин-чародей явно специализировался на маногубках. Там было много пустых заготовок. Были и полные, но все такие же маленькие, как те, которые стояли на купленных ранее артефактах. Искусник купил десяток, хотя это были совсем не те объемы, которые его интересовали. Лишь одна маногубка была хороша: размером с грейпфрут. Соответственно, маны внутри было порядочно. Искусник вцепился в эту гигантскую маногубку, не глядя на цену, и потребовал у торговца еще. Но тот лишь развел руками. Оказалось, что подобные вещи спросом не пользовались. Чародеи для своих целей предпочитали задействовать личные запасы маны, а маногубки использовали только для небольших артефактов, востребованных у простого населения. Крупные маногубки применялись лишь в совсем редких случаях.