Текст книги "Чародей. Том 1"

Автор книги: Анджей Ясинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

При этих словах Карина грустно улыбнулась, но промолчала. А так она с удовольствием слушала о делах давно минувших дней. Ей интересно было посмотреть на события с другого ракурса.

– К тому моменту, – продолжал охотник, – Кирин успел осесть в Оробосе. Хоть он и не занимался больше воровством и даже некоторое время работал обычным стражником в Турсусе – довольно большом городе на западе империи, решил на всякий случай сменить и место жительства, и работу. Попутешествовав по разным странам, встретился со мной в Хлое. Ну а я… – Дорникус замолчал и неподвижным взглядом уставился в костер, как бы вспоминая прошлое.

– Я же, – тем временем очнулся командир, – родился на юге Оробоса в аристократической семье, но обедневшей давно и бесповоротно. Отец, как ни старался, не мог подняться на ноги. Совсем отчаявшись, он решился на не очень чистую, с точки зрения закона, авантюру, но не преуспел и потерял голову. В прямом смысле. Когда вскрылось это дело, нашу семью лишили всех званий и привилегий. Мать ненамного пережила отца. Ну а я… Я отправился скитаться по свету, оставив за собой трупы предавших отца людей. Сменил имя, нанимался в охрану, работал стражником, какое-то время даже проучился в общеобразовательной академии в Кордосе, обучался мечному искусству в школе старого Рикха в Оробосе, побывал почти во всех странах, пока не встретил Боркуса и Кирина. И вот уже лет десять мы – охотники за головами. – Дорникус замолчал.

Мне тоже нечего было сказать. Судя по всему, охотник был честен. Может, чего-то и не договаривал, но подробности мне неинтересны. Искренность Дорникуса вызывала уважение. Он довольно много рассказал о себе и своих друзьях.

– Ну и как вообще? Нравится людей ловить?

Дорникус пожал плечами:

– Ничем не хуже других занятий. Да, бывает, что и на мели сидим довольно долго, но случалось хорошо финансово подняться. Накопить, к сожалению, не выходит. Но и чем-то другим заниматься уже не хватает желания, что ли. Или просто шанса не было. Да и притерлись мы уже друг к другу, стали семьей. Все же десять лет вместе. И пока живы.

– А торговлей снова не пробовали заниматься?

– Ну… Может, и не против бы заняться, но для своего дела нужен хороший начальный капитал или нечто такое, что есть только у тебя, нечто уникальное, чтобы без конкурентов. Тогда можно подняться. Вот Боркус подтвердит. А по мелочи возиться нет желания.

– Понятненько… – пробормотал я и задумался.

Все было в точности, как рассказывал Боркус. На горизонте за слегка волнистой колышущейся степной травой постепенно стали появляться мелкие зеленые кляксы, по мере приближения превращающиеся в небольшие деревья. Так себе деревца, можно даже сказать – хиленькие. В промежутках между ними часто встречались куски камней, похожие на остатки раздробленных скал. Но главное – чуть дальше за ними из-под земли вырастала стена. Наверное, какие-то искривления света создавали такой эффект: издалека ее не видно, заметны только растения, а приближаешься – позади них начинают подниматься стены, как в каком-то старом мультике. Почти незаметное беспокойство на грани восприятия с приближением перешло в дискомфорт (как и описывал Боркус), который начинал давить. Хотя раньше всех его почувствовали лошади. Пришлось их успокаивать не свойственным природе способом, то бишь магически. В какой-то момент себя проявил биокомп, и неприятные ощущения как отрезало.

– Карина? – Я обернулся к девушке.

Она с сосредоточенным видом что-то делала. Что именно, вскоре стало понятно. Ее аура слегка поджалась, уплотнилась (кстати, управлять ее размерами Карина смогла уже через полсуток после нашей первой стоянки) и замерцала ровным бело-желтым светом. Она облегченно вздохнула:

– У меня уже все в порядке.

Я кивнул и посмотрел на наших сопровождающих. Бледных сопровождающих, следует заметить. М-да… как-то я не подумал. Придется их тут оставить или придумать им какую-то защиту.

– Сможешь с ними что-то сделать?

Карина с сомнением взглянула на мужчин и задумалась.

– Попытаться можно. Хотя и сложно будет – я никогда такого для других не делала.

Спустя минут десять нужный конструкт был создан. Сначала я снял с него копию, а потом создание Карины, повинуясь ее команде, нырнуло в ауру Дорникуса и замерло в полуметре от темени мужчины. Вниз потянулись нити, с каждым мгновением умножаясь, пока полностью не оплели ауру охотника.

– В некотором роде внешняя блокировка ауры, но не полная. Поэтому не особо вредная – несколько дней спокойно можно держать, – пояснила девушка. – Вроде бы работает… – тихо добавила она, вглядываясь в слегка потемневшую ауру мужчины. Впрочем, и внешние проявления имелись: бледность с лица ушла и Дорникус облегченно задышал.

– Посмотри, копия работать будет? – спросил я и создал перед Кариной дубль ее конструкта. Сам я различий никаких не видел.

Подруга вгляделась в дышащую энергетическую кляксу:

– Да, видимо, сложность конструкта невелика, поэтому особых отклонений я не замечаю.

«Забавно, – подумал я, внедряя конструкты в ауры Боркуса, Кирина, а также наших животных (сняв времянку), – чем проще конструкт, тем точнее его копия». Все же не совсем понятно. Пусть информструктура и проще, но ведь даже у такого образования все равно есть уровни, находящиеся вне разрешающей способности биокомпа. Странная закономерность, если это можно назвать закономерностью.

Тем временем мы продолжили путь, уже не поддаваясь отталкивающей атмосфере этого места. Кстати, на лошадок конструкты подействовали точно так же, как и на людей. Похоже, блокировка вредного излучения не настраивалась на какие-то специфичные параметры ауры, а действовала универсально.

– Как думаешь, похоже это на чародейское проклятие? – спросил я. – Ну типа, чтобы никто чужой не подходил.

– Нет, – покачала головой Карина, придерживая слегка вырвавшуюся вперед лошадку. – Как бы тебе сказать… В любом проклятии чувствуется, хм… запах его создателя. Некие едва заметные ощущения на грани восприятия. Точно не скажешь, что именно это такое, но оно есть. Здесь же чистое… Чистый результат… Да, проклятием можно подобное сделать, но и выглядеть это будет по-другому. Если честно, я и проклятия как такового не вижу и не чувствую. Только результат его действия. Хотя защита прекрасно справляется.

Я кивнул. Скорее всего тут в чистом виде инфразвук – больше ничего в голову не приходит. Однако непонятно, почему защита ауры все же работает: инфразвук ведь действует не только на слух, но и на весь организм и его органы. Как оно еще будет, когда мы приблизимся к эпицентру, где колебания максимальны по амплитуде. Справится ли защита? Насчет своей я уверен, хотя вопросы к возможностям биокомпа по блокировке оставались теми же.

Стена за спиной из уже довольно высоких деревьев заметно выросла. Практически отвесные скалы действительно напоминали грубо отесанные стены какого-то замка. Вот только замок большеватый, чтобы быть результатом деятельности человека.

От нас с Кариной отлетела стайка конструктов-шпионов и отправилась на видеоразведку. Мы же тем временем спешились и решили перекусить, пока не появится результат.

– У вас есть выбор, – после того, как мы утолили легкий голод, начал я, посмотрев на наших спутников, – или вы идете вместе с нами… Но мы не знаем, что там за стеной. А там может быть опасно. Или же мы с вами прощаемся здесь – вы свою часть договора выполнили – и разбегаемся в разные стороны. Вернее, вы идете куда хотите, а мы – туда. – Я показал на стену, давящую на психику своей высотой и формой: почему-то постоянно хотелось сжаться. А может, все же просачивались излучения данного места.

– А как вы переберетесь через скалы? – не спеша отвечать, спросил Дорникус.

– Легко. У нас есть возможности.

Командир ненадолго задумался, посмотрел на своих спутников и снова повернулся к нам:

– Мы бы не отказались прогуляться с вами. Очень любопытно, что там. Если это, конечно, не помешает и не послужит причиной нашего последующего устранения. Если же вы, ллэр, не желаете, чтобы посторонние, то есть мы, знали, что находится в этом месте, мы уйдем сейчас.

Я пожал плечами.

– Мне все равно. Вы мне не мешаете, а в компании интересней. Так, минутку! – Я поднял руку. – Не мешайте пока – пошла информация.

Конструкты уже несколько минут как вышли на позицию и начали кружить вокруг местной цитадели по спирали от внешних сторон к центру. Ну и раз уж наши спутники решили оставаться таковыми и дальше, начал озвучивать то, что видел. Видел я, кстати, отлично, хоть и чувствовал себя поначалу стрекозой: десяток изображений, никак не синхронизированных друг с другом, вносили изрядную путаницу. Однако ежедневные тренировки принесли свою пользу: при работе двух сознаний и с помощью биокомпа картинка в голове складывалась в довольно объемную и широкую панораму. А если что-то выбивалось из общей картинки, то не сильно напрягало: или просто не воспринималось, или же уходило на задний фон восприятия. Карина, кстати, тоже не шибко страдала, все же опыт управления множеством конструктов у нее немалый.

– Интересно, – произнес я. – Ровные стены толщиной примерно пятьдесят метров. Верхняя часть покоцана временем, есть разрушения природного характера, но видно, что кто-то к этому каменному строению приложил руку. Внутри, как и ожидалось, провал, как в вулкане, но засыпанный песком. Откуда он тут взялся? Получается что-то вроде стакана с песком внутри. Огромного такого стакана. А, нет! Песок не везде. Есть и почва, но в основном по краям, как ни странно. Только ничего нигде не растет. Хм… А вот и центр… – Я замолчал, пытаясь понять, что я вижу.

– Ну что там? – не выдержал Боркус, поглаживая бороду. Глаза у него горели, как у кладоискателя, который наконец добрался до вожделенного приза.

– Непонятно. Точно в центре находится песчаный бугор. Большой курган.

«Метров двести, а то и больше», – добавил я про себя. Видимо, это и есть то, к чему мы так долго стремились.

Я послал пару конструктов внутрь бугорка, и они даже прошли в толще песка довольно большое расстояние, хоть ни черта и не показали. А потом просто сдохли. То ли контакт с песком так на них повлиял, то ли еще что. В принципе в земле они долго не живут.

– А что она делает? – тихо спросил Боркус, кивая на Карину.

Я обернулся. Девушка сидела на земле и сосредоточенно приделывала к ступням каменные подошвы. Рядом лежали такие же кастеты.

– Готовится к восхождению на стену, – пожал я плечами. – Так, лошадей стреножить, травы им тут будет достаточно. Я поставлю защиту, Карина – охранный конструкт: никто лошадок не украдет. Я так понимаю, вы идете с нами? – Мужчины одновременно кивнули. – Хорошо. Значит, план такой. Я делаю вам подобные стеноступы, как у Карины, вы немного тренируетесь, и мы отправляемся по стене наверх. Если задержимся с той стороны более чем на двое суток, кто-то из вас вернется сюда посмотреть лошадей – выгулять их и так далее.

– А не проще найти разлом в стене, чтобы меньше подниматься? – с сомнением посмотрев на скалу, спросил Кирин.

Я взглянул на парня. Наконец-то он нарушил обет молчания и заговорил. А то я и голос его почти забыл – настолько неразговорчивым оказался парень. Или это он только со мной такой?

– Не проще. Тут стена почти идеально ровная, да еще и наклон небольшой есть. В самый раз. Пройдемся, как по бульвару.

– Не понимаю, как мы будем подниматься, – пробормотал Боркус, накручивая бороду на кулак.

– Карина сейчас вам покажет. – Я кивнул девушке, и она подошла к скале.

Приподняв левую ногу, коснулась ею стены, затем кастетом правой руки дотянулась максимально высоко, куда доставала; слегка напряглась и вдруг поднялась на шаг – ее нога и рука будто прилипли к поверхности камня. Затем точно такое же двойное движение правой ногой и левой рукой. Дело пошло. Девушка, по виду не особо напрягаясь, двигалась вверх.

Боркус присвистнул, Кирин озадаченно почесал в затылке, а Дорникус только хмыкнул:

– И много у вас подобных амулетов? На все случаи жизни?

– Амулетов у меня почти нет. Все, что надо, я делаю на месте.

– Да уж. Мейх, одним словом. А еще кто-то из мейхов есть, кроме вас, ллэр?

– Есть, есть. Как не быть, – пробормотал я. – Только далековато отсюда. Ладно, приступим, пожалуй. – С этими словами я пошел вырезать из камня «стеноступы», как я их назвал.

Чародейка пока спустилась и пошла с Кирином собирать вещи, которые надо взять с собой.

Пока я резал камень, Боркус завистливо вздыхал, а Дорникус отправился осматривать окрестности. На всякий случай, как он сказал.

– Боркус, а почему тут нет народу? Земли хорошие, трава сочная. Отчего крестьяне не живут, скот не пасут? Война-то давно закончилась.

– А при чем тут война? Ее тут и не было почти. – Боркус покрутил в руке камень-пластину и приложил к своей подошве. – Места тут тихие, что и говорить. Только земля жирная далеко не везде, камней много, а воды мало. И люди в этих краях живут дикие – небезопасно тут. Надзора нет, вот и стеклись сюда жить разные беглецы, преступники и просто те, кому надоели налоги и другие поборы. Так что, понятное дело, в одиночку чужаку сюда лучше не соваться. Но вообще не сказать, что все местные как один разбойники и душегубы. Кто-то разбил делянки, пашет и сеет. Иные пасут скот, охотятся на буронов – это такие громадные туши мяса, бродящие стадами по степи. Маленькие отряды вроде нашего не трогают особо, если не нарываться. Ну, может, возьмут чего за проезд да отпустят. Крупные караваны, путешествующие между Арфикой и Оробосом, выбирают путь по реке или по дороге севернее русла. Им через горные перевалы ходить не с руки. Правда, иные купцы намеренно ходят здешними тропами, но они тутошних жителей знают, порядки не нарушают, привозят сюда нужные товары. Поэтому все тоже тихо-мирно. Но стоит появиться солдатам – местные налетают тучей и, пока не вырежут всех, не отстанут. Хоть они и одиночки по сути, но понимают: чтобы их не трогали, нужно порой действовать сообща.

Бородач вдохнул.

– Со стороны посмотреть – земля пустует, грех не прибрать к рукам. А на деле не так-то все просто. Оробос сдерживают горы. Тропок-то хватает. Даже телега может пройти. Только Оробосу все равно неинтересно тут. Штурмовать горные перевалы, чтобы захватить далеко не самые лучшие земли, еще сильнее растягивая границы, – зачем? У них других забот полно. У Арфики же сил и людей не хватает, чтобы прибрать ничейные земли к рукам. Эта страна едва-едва больше этих самых Пустошей. Власти Арфики считают эти территории своими, вот только восточнее Тарфеи городов нет, а деревень – всего ничего, да и те в основном к берегу Темной речки жмутся. На юге – большая река, очень широкая. Она течет примерно с запада на восток и пересекает многие страны, Оробос в том числе. По ней-то в основном и идет вся торговля. Но именно напротив этих ничейных территорий река прячется в глубоком земном разломе. От поверхности воды до берега – десятки метров, не особо и выберешься. А там, где берега нормальные, земля плохая, так что деревень нет до самого Оробоса. Вообще на юге местность сложная. Много глубоких ущелий, а в одном месте заросли колючего кустарника в рост человека, тянущиеся на многие лиги, – никто не пройдет. И не сожжешь его – он круглый год зеленый, не высыхает. Еще южнее Ириндия – тоже с аппетитом смотрит на пустующую землицу, но с Арфикой ссориться не хочет, опасается. Арфика охраняет караванный путь, что по северному берегу идет. Поставили пару застав, заодно и за южным соседом присматривают. С севера море, а по берегу холмы широкой полосой – там воды не сыскать. Единственный нормальный проход сюда – это со стороны Арфики, но про нее я уже рассказал. А других претендентов на эти земли, получается, и нет… Но я бы тут пожил на старости лет, – задумчиво закончил свой рассказ Боркус. – Душевно здесь.

Тем временем стеноступы были готовы. Я объяснил мужикам, как ими пользоваться, и отправил тренироваться на стену, наказав высоко пока не подниматься. Карину, как наиболее опытную в этом деле, поставил контролирующей. Сам же уселся на землю и прикрыл глаза. Итак, что мы имеем? А имеем мы явно искусственное образование в виде стакана огромных размеров. Человеку такое сотворить явно не под силу – наверное, даже жившим тысячи лет назад археям и другим мейхам. Но тут я бы поостерегся делать категоричные выводы.

В центре образования явно находится артефакт Дронта. Других инфомагов такого уровня тут вроде не было (драконов и прочих стихийных инфомагов-драгономагов в расчет не берем), так что остается Дронт. Непонятно назначение постройки, но, возможно, когда увижу, что прячется в центре, то пойму и что это такое. Можно, кстати, пока мои спутники тренируются, посмотреть, что внутри. Аура, разумеется, не проникнет сквозь камень, однако инфомагические нити – должны. Принцип довольно прост: хотя плетения управляются аурой, которая сквозь камень пройти не может, они обладают некоторой инерцией. Достаточно обозначить направление движения, и они пойдут куда направишь. Надо лишь не упустить связь с плетением, управляющим нитями, и все будет тип-топ.

Даже искусники пользуются чем-то подобным: в их жезлах есть приблуды, выталкивающие нити, а те затем могут сами двигаться в нужном направлении, а потом срабатывают. Еще бы узнать, насколько далеко они могут отдалиться: ведь, по сути, на них не действуют гравитация и другие объекты. Инфомагические плетения могут проходить сквозь информструктуры, не разрушая их, и сами при этом остаются невредимыми. Теоретически можно направить такое плетение на солнце (если сумеешь прицелиться), а по достижении цели что-то сделать. Хотя нет, при прохождении через другие объекты скорость движения все же снижается. Этим объясняется то обстоятельство, что я не могу опустить плетение под землю ниже нескольких километров. Впрочем, если постараться… да и не пробовал я особо…

Ладно, мне сейчас, главное, что сделать? Увидеть информструктуру центрального объекта. Легче это выполнить через инфосеть, но надолго там я пока не хочу задерживаться. Пока достаточно просто заметить хотя бы общую объемную картинку устройства. То есть даже не информструктуру, а внешний вид. Возможно, он подскажет, для чего было городить такую большую штуку. Хм… рентгеновский аппарат своего рода надо сделать… Так, ладно, пока попробуем просто посмотреть в инфомагическом зрении…

Мир вокруг меня померк, стали проявляться цвета, линии, энергетические сгустки. Легкое напряжение-пожелание – и окружающий магический фон исчез. Дальше отфильтровываем энергетические излучения живой материи (коконообразные сгустки моих спутников, лошадей и деревьев пропали, а также стало темнее: то ли микробы излучают, то ли еще какие-то создания. Шутка!). Убираем все, что не связано с твердой материей: воздух, воду, слабые отражения солнечного излучения даже на инфомагическом фоне, как ни странно… И все равно слишком много данных. Весь обзор буквально заполнен многослойными инженерными схемами, наложенными друг на друга. Нет, если сконцентрироваться, то в пределах видимости останутся только ближайшие, но мне-то внутри видеть надо и только то, что я хочу! И биокомп тут как-то не особо помогает… А что, если на мгновение выглянуть в инфосеть, привязаться к артефакту и выскочить, а тут попытаться отфильтровать визуализацию по этой метке?

Сказано – сделано. Провалившись в инфосеть, быстро оглядываюсь – поблизости никого нет. Нахожу точку артефакта и перемещаюсь к ней. Странно, почему-то раньше я не обращал особого внимания на один момент: в инфосети информструктура видится слегка по-другому, нежели если смотреть на нее со стороны реального объекта. При этом я точно знаю, что это одно и то же… Похоже, форма информструктуры может быть разной. А возможно, это восприятие так работает: здесь показывает таким образом, а «на земле» – по-другому. Поэтому отсюда и не удается с ходу понять, как внешне выглядит объект. Ладно, потом подумаю об этом, а пока мысленно акцентируюсь на структуре и, не отпуская ее взглядом, выплываю в реальность.

Получилось! Даже не ожидал. Миг перемещения в таком режиме немного растянулся, и я воочию увидел, как аморфная информструктура (вернее, ее макет из инфосети) плавно стала трансформироваться и наконец приняла какую-то форму, окончательно устаканившуюся прямо передо мной. Вторым уровнем сознания я не отпускал инфомагическую картинку находящегося передо мной пространства. Лишние линии, излучения, изображения пропали, и осталась только вот эта схема. Забавно, а ведь это очень удобно: одним сознанием оставаться в реале, а вторым – в инфосети. Возможностей куча, только про безопасность не стоит забывать. Причем я четко чувствовал, что получившийся у меня трюк не вышел бы без биокомпа. Классная все же штука этот биологический комп, только малоинформативная. В смысле мало информации наружу выдает. И не пообщаешься, как с белым человеком!

Тем не менее я чувствовал, что привязка к информструктуре артефакта четко зафиксировалась и я могу ее в любой момент отфильтровать от остальных объектов. Так, что же мы видим? Пока хоть и имеющую форму, но слишком сложную структуру – очень много информации. А что, если повернуть объект, как на мониторе? Ну не объект, а его картинку. Пробую и чувствую, как на голову обрушивается виртуальная тяжесть, а от биокомпа приходит ощущение-отклик: мол, он в принципе может, но слишком подробная деталировка – не тянет, надо бы добавить ресурсов… Где я их тебе возьму-то? Быстрый обмен мыслями (шизофрения, блин, – обмениваться мыслями самим с собой!) – и схема стала тускнеть, многие ее части пропали. Это продолжалось до тех пор, пока не остался несложный каркас, упрощенный, но сохранивший свою форму. Вполне можно понять, что это такое.

Вот теперь мысленное усилие не приносит никаких неприятных ощущений. Схема, слегка дрогнув, раздвоилась, и вторая ее копия повернулась вокруг своей оси. Что ж, можно убрать и оригинал. Хорошо! Я мысленно улыбнулся. Теперь могу крутить-вертеть модельку как угодно. Да, это не информструктура, а просто линии, повторяющие ее внешнюю форму. Ту форму, что соответствует очертаниям реального объекта.

Интересно-интересно… Перед моими глазами находилось что-то вроде стакана с обгрызенными краями, внутри которого расположен куб. Вот и все. Стакан и кусочек сахара на дне. Покрутив и так и сяк модельку, не придумал иного сравнения, кроме как стакан с сахаром. Разве что еще напоминает псевдопараболическую антенну, но уж очень с большим натягом. Поняв, что больше ничего из картинки не выцарапаю, я выплыл в реал. Придется на месте разбираться.

Открыв глаза, увидел, что вся моя команда ползает по стене, но не выше определенного уровня – примерно до третьего этажа обычной нашей многоэтажки. Дорникус и Кирин довольно уверенно перемещались то вверх, то вниз. А вот Боркус явно мандражировал – то замрет, то начинает суетиться. Рядом с ним находилась Карина. Она размахивала одной рукой и что-то раздраженно говорила. Я улыбнулся – уж очень забавно это выглядело. Я встал и свистнул. Спутники оглянулись, и я дал знак спускаться.

– Дорникус! – обратился я, когда все собрались вокруг меня. – Вот это тебе ничего не напоминает? – Я сгенерировал иллюзию артефакта – точную копию той, что сделал, работая над информструктурой объекта. – Может, в каких-нибудь книгах встречал?

Дорникус внимательно осмотрел объект, обошел вокруг. Я даже покрутил его, чтобы он смог хорошо рассмотреть.

– Нет. Никогда не встречал. – Он взглянул на своих друзей, но те тоже отрицательно покачали головой. – А что это?

– Карина? – Я посмотрел на чародейку.

Та тоже не узнала конструкцию.

– Жаль… – Я разочарованно убрал иллюзию. – Это уменьшенное схематичное изображение вот этого монстра-артефакта. – Я махнул рукой в сторону скал.

– Так это артефакт? – Дорникус не скрывал своего удивления.

Я тоже слегка удивился, но потом вспомнил, что не говорил им, что именно ищу.

– Ага, огромный такой артефакт. И мне надо выяснить, для чего он создан.

– Ого! Ну и задачку вы себе поставили, ллэр! По-моему, даже археи не строили таких артефактов, хотя я, конечно, могу и ошибаться. А откуда у вас его схема?

– Ниоткуда. Сам сделал, – буркнул я и на мгновение задумался, краем глаза отметив, с каким недоумением Дорникус посмотрел на меня, потом на скалы и снова на меня.

– Ладно. Начинаем подъем. Все попробовали стеноступы?

– Да, только у Боркуса трудновато выходит. Не упадет ли?

– Я подстрахую. Поэтому полезу первым, а к вам прикреплю невидимые веревки наподобие тех, что используются на вашей новой защитной одежде. Даже если сорветесь, не упадете. Последней идет Карина и контролирует процесс. Все понятно? Все согласны? Просьбы, возражения есть?

– А можно я останусь тут? – смущенно попросил Боркус. – Заодно и за лошадками пригляжу. Боязно мне раскорячиваться на скалах как не знаю кому.

Я задумчиво посмотрел на бородача. А что, пусть остается. Однако просто так оставлять никого не стоит.

– Есть монетка?

Боркус кивнул и протянул мне на ладони несколько штук. Выбрав серебряную, я быстро внедрил в нее плетение-микрофон, затем прикрутил модуль генерации звука с внешним динамиком, как у Карины на плеере, и привязал к себе инфонитью на свободный слот концентратора у биокомпа. По-быстрому протестировал, используя отладочные возможности биокомпа, кое-что поправил и переделал.

– Возьми. Теперь это амулет связи. Чтобы связаться со мной, сожмешь монетку между пальцами и можешь говорить. А чтобы слышать ответ, помести ее перед своим лицом, чтобы звук шел точно в уши. Слышать будешь только ты. Давай попробуем. Отойди к лошадям и активируй связь, как я сказал.

Боркус, радостный оттого, что не придется лезть на верхотуру, отбежал куда было сказано и поднял монетку перед собой. У меня в голове раздался его голос:

«Ллэр, я уже говорю. А что говорить-то?»

– Все нормально, Боркус, возвращайся, – вполголоса произнес я, но Боркус услышал через амулет и бегом вернулся обратно.

– Ух ты! Дор! Кир! Ллэр как будто мне в ухо говорил! Отлично слышно!

Дорникус хмыкнул, пощелкал в голове шариками, видимо, прикидывая, как попросить для их команды такое средство связи, – я это ясно видел по его лицу и ауре. Но затронуть эту тему не решился. Кирин хмыкнул и стал подгонять мешок себе на спину.

– Ну все! Долго возимся, – сказал я. – Не знаю, на какое время мы уходим, может, на день, может, на два. Кирин, рассчитывай продукты на этот срок. Остальное оставим Боркусу. Раз уж у нас есть охранник, оставляйте ему все тяжелое и лишнее. Как я сказал, иду первым. Поднимусь – дам знак Карине. Она скажет, что вам пора. Сильно не торопитесь. Хоть вы гарантированно не упадете, но мне совсем не в радость вас ловить и вытягивать. Вопросы?

– А где ваши стеноступы? – поинтересовался Кирин.

– А мне они не нужны, – улыбнулся я и, поцеловав Карину, побежал к стене.

Дорникус

Он уже устал удивляться возможностям Никоса, поэтому, не испытывая особых чувств, смотрел, как тот подбежал к скале, подпрыгнул повыше и прилип к слегка неровному боку нагревшегося за день камня. Затем, быстро перебирая ногами и руками, как муха, пополз по стене, оставляя внизу неприступное для обычного человека пространство. То, с какой легкостью Никос создавал амулеты, полезные вещи – в общем все то, что необходимо в путешествии, поначалу вызывало оторопь. Сам он не использовал почти никаких амулетов, а ведь и так понятно, что снаряженный амулет не только простому человеку полезен, но даже искуснику или чародею. Да и мейху, если подумать. Ведь готовый амулет дает возможность очень быстро среагировать, в опасной ситуации дать себе некоторую фору, чтобы адекватно оценить обстановку и правильно действовать. Да и личную ману лучше поберечь, в этом амулеты особенно полезны.

Впрочем, что он знает о Никосе? Может, у него их очень много, только он их не показывает. Мелькнула даже бредовая мысль, что Никос сам представляет собой амулет. А вот то, что он так легко ими разбрасывается, – это хорошо. Если он не обманывает и действительно собирается их отпустить, что вполне согласуется с впечатлением, сложившимся у Дорникуса об их временном хозяине, то можно попробовать выпросить вдобавок к защите вот такие амулеты связи для их команды. Пользу от них трудно переоценить. Ну а уж механизм подзарядки накопителей амулетов – Дорникус с нежностью погладил свой перстень – всем подаркам подарок. Зарядка в искусных лавках немало стоит. Особенно если амулеты – архейские. Тут вообще требуется особая осторожность: бывали случаи, когда искатели, придя в такую лавку, теряли не только понравившиеся искусникам амулеты, но и головы, если начинали возражать. Так что действительно – одно это уже окупило их так неудачно начавшуюся охоту.

– Пора! – произнес над ухом тихий женский голос.

Дорникус кивнул, и они с Кирином пошли отрабатывать свое будущее.

Ник

Завораживающее зрелище! Я сидел с внутренней стороны стены каменного стакана и глядел в центр примерно двухкилометровой воронки, плавно повышающейся к внешним краям. Сквозь пальцы я пропускал легкий песок. И точно такой же песок тонкой змеей шевелился как раз над центральной частью амулета – куба, который на самом деле пока не был виден: на его месте возвышался высокий песчаный холм. И откуда тут столько песка? Ведь снаружи – сплошная зелень, если не считать каменных обломков!

Несильный ветер закручивался вдоль стен, сбегая к центру и рождая песчаный жгут, гибкой лентой поднимающийся вверх, впрочем, не сильно высоко. Вряд ли тут постоянно так: когда мы наблюдали за этим местом через конструкты, песок везде лежал мертвым грузом.

Рядом упали Дорникус и Кирин. Их тяжелое дыхание говорило о том, как нелегко им дался подъем и спуск с этой стороны. За ними легко, как пушинка, опустилась Карина и тоже стала смотреть в центр воронки. Я обнял ее, и она положила голову мне на плечо.

– Что там?

– Пока не знаю.

– Чтобы раскопать такой холм, понадобится не один день. А то и месяцы работы.

– Ты права. У нас нет столько времени, – согласился я и взглянул на небо. – До вечера еще далеко. Думаю, за полчаса-час справимся.

Я почувствовал, как мужчины за спиной замерли, затаив дыхание. И зачем я их с собой взял? Да ладно, какая разница. Все равно у меня есть планы на будущее относительно них, а чем больше мы вместе, тем сильнее они ко мне привязываются. Причем я совершенно не хочу на них влиять неестественным образом – то есть просто внедрить им в голову послушание и подчинение. Как-то это неправильно. Пусть все идет своим чередом.

– Каким образом? – Карина с живейшим интересом посмотрела на меня.