Текст книги "Тень и Тьма (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Кэрол потёрла лоб. Неожиданно простой и очевидный расклад рассыпался на мелкие кусочки. И старик, похоже, заметил что-то такое, о чём она даже не задумалась.
– Тогда я совсем не понимаю, – призналась девушка.
Луол одобрительно кивнул.
– Если это не ритуалы и не запугивание, – начала рассуждать Кэрол, – то это не соседи? А если находим мы... может, это запытанные террористы, которых оставили, чтобы их нашли мы, чтобы... а нафига? И кто это может делать?
– Знахарь знает, кто не может делать, – покачал головой Луол. – Это – "по моей части"...
– А что тогда по моей? – против желания улыбнулась Рыжая.
– А ты хочешь помочь. Ты хочешь, чтобы было лучше, – и Луол засмеялся.
Беседа со стариком Рыжую не то, чтобы уж очень ободрила, Но слова про «хочешь, чтоб было лучше» ей определённо понравились. Вот происходящее оказалось ещё более странным и запутанным. Ещё несколько дней она пыталась обдумать происходящее, благо никаких неотложных дел не подворачивалось. Обдумывалось плохо. Атмосфера в лагере в какой-то момент изменилась. Если сразу после прибытия вокруг витал милый сердцу Рыжей дух колониальной армии – дисциплинированной в лучших европейских традициях, возглавляемой белыми офицерами, то теперь она всё чаще ловила себя на ощущении того, что вокруг такой же лагерь террористов, только более приличный с виду. Это портило настроение, это было жутко, и это сбивало с мыслей. А потом её вызвал командир. Кэрол отправилась к нему, ожидая получить втык за развал дисциплины.
И уже в дверях поняла – будет что-то другое. Грин выглядел настолько важно и торжественно, что казалось – не отставной майор, работающий инструктором в африканской глухомани, а вполне действующий генерал, руководящий наступлением. И мысли его ничем посторонним заняты не были.
– Итак, все вылазки террористов на нашей территории мы пресекаем. И это во многом ваша заслуга. Но надо пойти дальше. Надо отбить желание сотрудничать у ближайших соседей.
– А хуже не будет? – позволила себе усомниться Рыжая. – В том смысле, что если мы полезем за пределы своих земель, то не подумают ли они, что мы слишком наглеем?
Грин одарил её отеческим взором.
– Это направление у противника неприоритетное, – наставительно объяснил он, – стаскивать сюда более крупные силы они не могут себе позволить. Так что просто заткнутся и будут бессильно клацать зубами. Ну, на какое-то время. Поняли? Выбора, можно сказать, нет. Так что отправляйтесь вот сюда и проведите там разъяснительные работы.
Кэрол проследила за майорским пальцем, тычущим в точку на карте.
– Поселение, – констатировала она и встала. – Хорошо, отправляемся прямо сейчас. Возьму...
– Отставить! – неожиданно скомандовал Грин. Кэрол застыла на месте.
– Что-то...
– Возьмёте тех ребят, которых я отобрал. Помните их, я надеюсь? Больше никого.
– Будет сделано! – пообещала Кэрол. Уточнять ничего не стала, догадавшись, что объяснять ничего и не станут.
Пока заводили моторы и грузились, к Рыжей подошёл Стюарт.
– Что за тревога, почему мы не в курсе? – мрачно поинтересовался он.
– Я сама только что была... не в курсе, – развела руками Кэрол. – Грин послал.
– А наших никого нет?
– Никого. Хер его знает, что он хочет. Может, проверяет, как они самостоятельно действуют. Ладно, хрен с ним.
Рыжая прыгнула в "Лендровер", и выезд на "разъяснительные работы" начался.
Поселение разочаровало. Кэрол надеялась, что раз уж оно выбрано мишенью, то в нём будет хоть какое-то активное шевеление, но... деревня как деревня. Как полагается, жителей согнали в центре, объявили им, что если они будут укрывать террористов, будет им очень плохо. На жителей какого-то заметного впечатления это не произвело. «Вероятно, потому, что террористы пугают больше» – подумала Рыжая, наблюдающая за происходящим из машины, и вдруг обозлилась. Кому они, в самом деле, тут что-то втирают? Ведь знают же, все знают прекрасно, что больше солдаты сюда не вернутся.
Она вылезла из автомобиля и медленно пошла к людям. Бойцы приняли подобострастный вид, а жители, в свою очередь, поняли, что всё ещё только начинается.
– Ну что вы тут балаболите? – недовольно спросила она у сержанта. – А обыск, а допрос подозрительных?
Обыск ничего не принёс, "подозрительные" уныло ото всего открещивались. И тут Кэрол явственно различила на одном из чёрных лиц усмешку.
"Потешаются" – ожесточённо подумала она. – "Ну, суки".
– Где их скотина? – задала она вопрос. – Коров сюда привести, немедленно!
И, когда коров привели, достала пистолет, жалея винтовочной пули, и прострелила ближайшую рогатую башку. Как по сигналу, солдаты оттеснили жителей и принялись палить по животным из автоматов.
Вряд ли поднятые на штыки младенцы произвели бы большее впечатление, чем казнь священных животных. Из поражённой ужасом толпы выскочил какой-то старик. "Колдун" – догадалась Рыжая. Его тут же скрутили, бросили к скоту, да там и расстреляли. А потом стали поджигать хижины. "Всё верно" – подумала Кэрол – "скота нет, колдуна нет... что от домов толку".
– Наказание богов, – сумрачным голосом сообщила она, – за укрывательство. Всё, сворачиваемся!
Но, когда возвращались, мрачно-торжественное настроение вдруг стало рассасываться. Сперва Кэрол, проанализировав результаты, решила, что никаких серьёзных успехов не достигла, даже наоборот. А потом вдруг ясно представила случившееся не в виде собственного отчёта, а как газетную статью об очередных зверствах. Нет, ну какие же зверства? Ведь и не убили же никого... колдуна вот только... так сам виноват!
Или нет. Не надо оправдываться. Сожгли деревню, убили скот, вогнали в ужас, опозорили... оставили о себе такую добрую память, что дальше некуда. А лично она – так продемонстрировала моральное превосходство, что... но ведь, чёрт побери, всё казалось совершенно оправданным. Казалось. Но не было. Рыжая вспомнила, как стояла там, молчаливо выражая одобрение, и ей стало совсем мерзко. "В жопу" – подумала она. "И дорабатывать не надо – пойти к Грину, отпроситься в город, а там..."
Здесь ей стало ещё мерзее, потому что она вдруг поняла, что планирует постыдное бегство. А драпать хочет не из Африки – от себя. "Нет уж" – решила она – "всё таки могло быть хуже, и хорошо, что не стало. А чтобы хуже не было потом – нехрен так себя вести..."
По возвращению она хотела пройти к себе незамеченной, но её поймал Дэвис.
– Неудачно съездили, да? – оценил он мрачной вид Рыжей. – Значит, вообще непруха пошла. В нашей-то соседней деревне вождя кокнули! А твой друг, говорят, сбежал...
Если бы Кэрол держала что-то в руках – то наверняка бы уронила.
– И... что там теперь? – одними губами проговорила она.
– А хер его знает. Военное положение, что ли. Грин туда ускакал – лично на контроль взял, кажется.
У себя Рыжая напилась чаю, походила из угла в угол, и немного вернула ясность мысли. Значит, всё пошло по худшему сценарию, по самому худшему. И все её усилия пошли прахом. Но что-то в это есть странное, что-то не стыкуется. Если это были действительно мелкие интрижки, совершенно случайно совпавшие с происходящим – то где же претендент «на престол»? А если это хитрый план соседей – почему так не вовремя, почему так легко дали Грину утихомирить себя? И с Грином тоже как-то непонятно – почему не дождался её, почему не позвал для консультаций? Что ему надо? И, если он ждал чего-то такого, то почему отправил её подальше? А если допустить, что он сам спланировал «бунт», и услал «правую руку» в рейд, чтобы не мешала? Тогда это значит, что это он копал под вождя, с самого начала? Мог. Но зачем ему это? Какое-то безумие. Хорошее слово, кстати, безумие. Под то, что она учинила, тоже вполне подходит.
А что случилось с Луолом? Бежал? Или... не добежал? Вот это будет позорище, если убьют. Нет, с этим лучше не затягивать. Значит, снова ехать...
Грина в деревне не оказалось. Рыжая прикинула, к кому теперь лучше обратиться, и направилась к одному из солдат. Грозно прошипела «Как стоишь?» и потребовала привести старшего по званию. Когда старший прибыл, началась атака:
– Куда делся колдун? Почему упустили? – загремела Кэрол.
– Никак нет, сэр.. мэм! – отрапортовал солдат, – Труп нашли, нам сказали – это он!
– Кто сказал? – резко спросила Кэрол.
– М-местные.
Так. Вот это было интересно. А кто из их солдат вообще видел Луола? А никто. Водителя оставляли с машиной, встречались обычно были в хижине. Подсунуть любой достаточно изуродованный труп – и готово... Гвардейцы из местных узнали бы. Но надо проверить.
– А труп где? Не закопали ещё?
– Н-нет. Копают пока.
– Пошли, покажешь! – потянула его за собой Кэрол. Причём последние ярды пришлось действительно тащить – боец забубнил что-то о проклятии, которое падёт на всех подошедших к трупу. Рыжая бросила его и к телу подошла уже одна.
Вождь действительно оказался вождём. А вот под видом знахаря подсунули... да чёрт знает, кого. И времени думать о том, откуда взяли труп, не было. Радость Рыжая прятать не стала, только приврала насчёт её причин.
– Ага, он! – "подтвердила" она. – Ну, молодцы, хвалю. Продолжайте.
Пока Кэрол шла к машине, она ловила на себе взгляды откуда-то из-за хижин. Недобрые взгляды. Недобрые и напуганные.
Началось что-то совсем непонятное. Грин пропадал в деревне, возвращался и уходил скрытно, рапорты Рыжей выслушивал вполуха, распоряжения выдавал настолько общие, что почти ни о чём. Когда днём пошёл дождь – вообще из деревни не возвращался. Кэрол тщетно пыталась понять, что он задумал – и не понимала. Хотелось заняться поисками Луола, чтобы тот хоть что-то прояснил, но было страшно от мысли о том, что майор о поисках узнает. А затем, когда Кэрол перед сном твёрдо решила ошарашить Грина предложением устроить очередной рейд, утром её разбудили моторы. Поняв, что это их собственные машины, она раздумала готовиться к обороне, но... какого чёрта?
– Куда это наши намылились? – спросила она у часового.
– В деревню уехали, порядок навести! – охотно поделился тот информацией.
– А-а, ну-ну, протянула Кэрол, и тут представила, какой порядок может начать наводить в "бесхозной" деревне такая толпа. Она ломанулась к себе, вернулась, увешанная оружием, и побежала к машинам, надеясь, что увели не все. Один "Лендровер" и правда остался.
– Гони! – приказала она офонаревшему водителю. – В деревню давай!
Кэрол выскочила из «Лендровера», не дожидаясь «полной остановки транспорта». Винтовка болталась на ремне, зато в руке она держала пистолет, демонстрируя полную готовность наводить порядок любыми мерами.
– Отставить! – гаркнула она изо всех сил. – Смирно! Кто позволил? Какого хуя? Вы что тут творите?
Последний вопрос был, скорее, риторическим, потому что мирных жителей мордой в грязь просто так не кладут, какую-то мясницкую колоду просто так к ним не подтаскивают, и под дулами автоматов всё это просто так не делается. И тут Кэрол услышала знакомый голос. Ощущения были – как будто контузило.
– Вольно, мисс Локхарт! Всё под контролем. Под моим контролем. Зря вы... разнервничались.
Рыжая развернулась на голос – и внутри у неё упало. Грин каким-то неуловимым образом изменился. Осунулся, что ли, глаза запали ещё глубже... и появился в них совсем нехороший блеск. Впечатление, однако, получалось поистине демоническое. "Держись, Кэрри". – простонала она самой себе, – "Держись и не психуй!"
Почти строевым шагом она протопала к майору, запихивая пистолет в кобуру. На ту простейшую операцию у неё ушло секунды две.
– Я разнервничалась, майор, потому что мне доложили, что тут погром начался, – она прокашлялась. – и занимаются этим наши. И я не вполне понимаю... то есть совсем не понимаю...
– Здесь были террористы, – почти ласково объяснил ей Грин, – в деревне их явно их укрывают и не желают сообщать, куда они ушли и откуда пришли. Ваши "сердца и умы" тут не очень-то помогают. Я буду действовать решительно.
Кэрол подавила в себе желание оглянуться и заставила себя смотреть в глаза майора. Даже если пулемётчики на джипах её поддержат... нет, шансов почти нет. Надо говорить.
– Вы, конечно же, правы, – начала она, осторожно подбирая слова, – моим действиям решительности... не хватило. Но если сейчас вы... сделаете... то, что задумали, то скорее всего, деревня ("точнее, то, что от неё останется" – добавила она про себя) точно будет для нас потеряна. Я думаю, они уже достаточно напугались, и... осознали ошибки. Ваши действия уже произвели должный... эффект.
Грин задумался.
– Пожалуй, вы правы. Дадим им шанс. Другого не будет.
Он отдал команду – и напряжение спало. Жители разбегались по хижинам, солдаты пошли строиться. Рыжая потопала к "Лендроверу", борясь с желанием побежать. А ещё она вдруг отметила, что всех участвующих в непотребстве солдат она видела – тот самый отборный отряд, с которым недавно она ездила на "разъяснительные работы". И только теперь осознала, что "добровольцев из местных" среди них – большинство.
Кэрол вбежала к себе и упала в кресло. Её едва ли не мутило, в голове почему-то стучали мысли о том, что стресс нужно снимать выпивкой. Наконец она приказала себе успокоиться и попыталась обдумать ситуацию как следует. Итак, что это было? С какого чёрта Грин чуть не устроил в деревне гекатомбу? Сошёл с ума? Спокойно, не горячись. Может, он не собирался ничего такого делать, может – просто изображал? Ага, как же. Почему же ты тогда чуть не пересралась, Кэрри? Отставной майор вдруг оказался гениальным актёром? А может быть, он сейчас сам осознал, что почти натворил, и сам сидит в ужасе от почти содеянного? Сходить к нему, поговорить... выслушать благодарность... что-то не хочется, да?
Рыжая поднялась и сделала несколько проходов от стенки к стенке. Затем твёрдо произнесла "нужно мнение" и вышла.
Дэвиса она обнаружила, жарящим яичницу. Он покосился на неё и что-то проворчал.
– Нужно поговорить, – потребовала Кэрол, – дело очень важное.
– Десять минут-то подождёт? – унылым тоном вопросил боец, почуявший, что покушать обстоятельно и со вкусом не удастся.
– Нет, – вдруг резко заявила Кэрол, – новую приготовишь. Если захочется!
– Ну ладно... – пробормотал тот. С сожалением посмотрел на сковороду и поинтересовался, что же случилось. Вместо ответа девушка потащила его в самую пустынную часть лагеря, где, удостоверившись, что никого нет, и рассказала о том, чему стала свидетелем.
– ... я склоняюсь к мысли, что наш майор Грин рехнулся, – завершила она историю. – Но железной уверенности у меня пока нет. Вот я и решила посоветоваться.
– "Посоветоваться!" – фыркнул Дэвис, – ничего себе! Эта твоя сказочка на драное военное преступление тянет, а тебе советоваться надо?
– Не кипятись, – ровным голосом ответила Рыжая. – Ты что, уже что-то решил?
– Естественно, мать твою! Надо сообщить о том, что он творит. Потому что я замешанным в этом быть не собираюсь.
– Хорошо. А как ты будешь сообщать? Передатчик-то у Грина. Если он действительно сошёл с ума – даст он тебе его?
Дэвис явно озадачился. Подумал. Закурил.
– Если он сошёл с ума, то меня и наружу могут не выпустить. А если я никому не скажу? Самоволка. А когда вернусь – вы всё подтвердите...
– Да, менее простых вариантов, похоже, нет, – подытожила Рыжая, – удачи. Если что – я делала тебе замечания и требовала подчинения, а ты посылал меня подальше и клялся, что ноги твоей больше не будет...
Удачи Дэвису Кэрол пожелала совершенно искренне, но отвратительных предчувствий это не рассеивало. Все варианты развития событий выглядели как-то непривлекательно, и надеяться не хотелось ни на один из них.
А на следующее утро разговоров только и было, что об исчезновении. Но только среди наёмников. Никаких "официальных комментариев" со стороны Грина не последовало. Не снизошёл майор до объяснений. Рыжей это очень не нравилось. А ещё её начало покалывать неудовольствие от невозможности связаться с гонцом. Да что там связаться – хотя бы узнать – выбрался ли он. Так что, прихватив винтовку, она решила поискать маршрут. Ушёл... а как ушёл? Соображения найти самый разгильдяйский пост наверняка хватило, а потом? Взял курс на дорогу, надеясь выйти туда уже вне поля зрения. Похожие следы нашлись, и действительно вывели на дорогу... Вскоре, однако, исчезли. Так. Здесь он остановился, поняв, что хвост таки есть, и нырнул в заросли. Она на всякий случай огляделась сама и решила, что за ней не следят. Почему? Не то, чтобы это было плохо, конечно. Да, навык у отличника боевой и политической был не тот, и чутье местных следопытов не очень-то он представлял. Поэтому, когда его следы внезапно оборвались, Рыжей захотелось обнять дерево. А ведь выстрелы должны были слышать в лагере, подумалось ей, отсюда же вполне можно... значит, не стреляли. Ладно. Одно ясно точно – дело дрянь. И настолько дрянь.
Вернувшись назад, она созвала всех ребят. И объявила:
– Мальчики, мы в глубокой жопе. Наш обожаемый командир совершенно ёбнулся кукушкой, – дальше был вновь повторён рассказ о событиях в деревне. – вчера я решила обсудить это с Дэвисом. Он заявил, что сомневаться не в чем и что он сбежит, чтобы предать инцидент огласке. Так вот, далеко он не ушёл. Труп я специально не искала – времени жалко. Но могу попытаться найти, вместе с сомневающимися...
– Вот это нихуя ж себе! – охнул Чейз. – Правда, что ли?
У Стюарта нашлись более конструктивные, но не очень уместные, с точки зрения Рыжей мысли.
– Надо же, кто поднимает панику из-за зверств, – протянул он. – "Всех повесить прямо здесь"? Ну скажи теперь, что ты этого не ожидала.
– Вот и не скажу, – презрительно фыркнула Кэрол. – Мне оправдываться не в чем. Вот решить, что нам нужно делать, мы должны. И обязаны. А потом можно будет выяснять отношения. Если захочется.
– Всё действительно так плохо? – спросил кто-то.
– Планов Грина я знать не могу, – развела руками Рыжая, – но завершение контракта и отправка по домам в них точно не входит.
– Минуточку, – снова подал голос Стюарт, – как это ты "планов знать не можешь"? Ты его правой рукой была! Последние недели его вообще никто, кроме тебя, не видит, а ты вдруг "планов знать не можешь"?
– Как будто он со мной советовался эти "последние недели", – процедила Кэрол. – Я к нему приходила – он спускал мне указания. Он с местными больше общался...
В этом месте она осеклась, почувствовав, что напала на что-то важное. Стюарт эту осечку заметил, и истолковал по-своему.
– С местными и ты общаешься, Локхарт. Может, он тебя королевой племени решил сделать, в обмен на...
– Что ты сказал? – страшным голосом спросила Рыжая. – Последнее, про королеву.
– Э-э-э, – забормотал Чейз, – вот не надо, действительно, разборок!
– Ну точно же, – горько проговорила Кэрол, – ради кого местные будут вообще на всё готовы? Даже не ради короля – ради бога. А вас, парни, либо сделают младшими божествами – либо скормят гиенам, как Дэвиса. Вот такой получается наша обстановка.
– Нет, это перебор уже, – заявил Уэст, – ну, ударило ему что-то в башку, это точно. А боги – это не-е-е...
– Может, и перебор,– согласилась, помолчав, Рыжая.– Укрытие террористов – вполне повод. Для параноика. Но нам что, сильно с того легче?
Спорить и доказывать, что гораздо легче, никто не захотел. Разошлись, бормоча что спать будут вполглаза и с оружием под рукой, а так же что "там видно будет". Рыжая осталась обдумывать возможности. Стюарт, однако, тоже задержался, видимо, решив сообщить что-то важное.
– Так парня жалко... – пробормотала Кэрол, сидевшая, уперев подбородок в ладони.
– Первый раз, что ли, друзей теряешь? – с неожиданным участием спросил Стюарт.
– Теряю-то не в первый, – уныло хмыкнула Кэрол. – Первый раз лично на смерть посылаю. И ведь льва так и не увидел... Ну что... живём дальше.
– Я думал, ты сломаешься, – сообщил Стюарт, – молодец.
– Мне ломаться нельзя, мне происхождение не позволяет, – серьёзно сообщила Рыжая. – Мы по части "stiff upper lip" метрополию уделывали.
– Это что за происхождение?
Кэрол посмотрела на него пару секунд, а потом неожиданно запела. Очень фальшиво:
"R is for the Regiments who fight the winning fight
H is for the Homefires that the folks are keeping bright
O is for the Other Ranks and Officers as well
D is for the Diehards who will even fight in hell
E is for the Enemy, that just won't ever win
S is for the Spirit of our men that won't grow dim
I is for the Independence that we have to share
A is for the Arms that we will always have to bear..."
Ты ненормальная, – потряс головой Стюарт, разгадав акроним, – но это ничего. На меня теперь можешь положиться.
Попробуй вякнуть, что я занимаюсь "неженским делом", и я свалю на тебя всю ответственность и буду изображать даму в беде, – вдруг заявила Рыжая, наставив на него палец.
Идёт! – хохотнул тот и протянул ей руку.
А на следующий день Грин исчез. Не один, а вместе с той самой личной гвардией из местных, которую присмотрел и отобрал для себя лично. Оставшихся в лагере это совершенно не взволновало – Стюарт чуть из себя не вышел, пытаясь узнать у чёрного сержанта, что произошло. Сержант, со своей стороны, так и не смог понять, что же в произошедшем такого странного. Ну, ушёл и ушёл. Его право, кто может ему запретить и зачем кому-то о чём-то расспрашивать? Пользуясь тем же правом, «гвардия» сняла с «техничек» пулемёты, а двигатели машин вывели из строя. Озверевшая Кэрол ворвалась в опустевший кабинет Грина, чтобы обнаружить мрачную картину – майор взял с собой всё. Выругавшись, она села за стол, положив перед собой пистолет, и тоскливо подумала о том, что застрелиться может быть не худшей идеей. Нет. Для этого рано. Она ещё покажет, кто чего стоит. Но надо было снова посоветоваться с ребятами.
– Ну что, есть ещё желающие приписать мне дружбу с рехнувшимся? – хмуро поинтересовалась Кэрол. – Меня-то он тоже посчитал недостойной, раз с собой не взял...
– По-моему, самое время уходить, – подал голос Чейз. – Раз его нету, значит, за нами уже никто не следит. Хоть и пешком, еды хватит. И людей сейчас здесь меньше – отмахаемся, если что.
– Уверен? – мрачно спросил Стюарт.
– Нельзя уходить! – решительно произнесла Рыжая, не дав Чейзу обосновать уверенность, – уйдём сейчас – всё потеряем. А пока Луол жив и на нашей стороне – есть шанс выиграть.
– Ты что, до сих пор об этом думаешь? – вытаращился Чейз.
– Думаю, – подтвердила Рыжая. – Меня для этого и нанимали, кстати. Так вот, если удастся вернуть знахаря к власти – сориентируем в нужную сторону. На это и надо работать.
– В "нужную"? – тихо спросил Стюарт, – в нужную кому?
И вот тут Кэрол озадачилась. Действительно – кому нужную? Для чего нужную? Местным племенам? Царькам, которые под именами президентов и министров сидят в столице? До сих пор она об этом не задумывалась, просто вцепившись в представившуюся возможность. А теперь... Прокручивая в памяти свои беседы с колдуном она вдруг наскочила на одну простую мысль.
– Возможно, – ещё тише проговорила, почти прошептала она, – в нужную нам всем...
Осталась мелочь – найти Луола. Рыжая вспомнила, что по традиции он был бы не только "жрецом", а "королём-жрецом". Желание Грина его устранить обретало особенно зловещий смысл. Зато в случае успеха он точно сможет вернуть племя к нормальной жизни. И разнести нужный посыл соседям.
"Далеко он уйти не может", – рассуждала Кэрол, глядя в карту. – "запасы у него небольшие, если вообще есть. Значит, должны снабжать. Но при этом на границе досягаемости, чтобы проследить было сложнее... А это значит..."
Снаружи раздались какие-то крики – Рыжая отвлеклась и пошла проверить, в чём дело. Оказалось, что на КПП откуда-то из зарослей выбрел негритёнок. Ну, заблудился, бывает. Подозрений он не вызывал, и его уже почти отпустили, как вдруг он подбежал к Рыжей, и что-то сунул ей в руку. Кэрол это что-то не глядя сунула в карман, а когда негритёнка повели в деревню, рассмотрела. На клочке было нацарапано что-то типа карты...
Кэрол осторожно вошла в пещеру, подождала, пока глаза не привыкнут к темноте. Внутри точно кто-то был.
– Луол, не прячься, – позвала она, – я же уже тебя нашла...
Темнота сгустилась в образ старого знахаря.
– Ты нашла, – улыбнулся он. – От тебя и не прятался.
– Слава богу, живой, – выдохнула Рыжая. – Я ведь тоже чуть на тот труп не повелась.
– И трупом не тебя обманывали...
Кэрол только рукой махнула. Затем, пошевелив ногой лежащий в пыли булыжник, решила задать вопрос.
– У вас правда террористов укрывали?
– Зачем нам укрывать? – удивился Луол.
– Так мне Грин сказал. Вы сотрудничали – он решил наказать.
– "Террористы", – старательно выговорил знахарь, – это для тебя. А для нас – колдовство.
– Какое ещё колдовство? – не врубилась Кэрол.
– Колдовство! За него вождя убили
До Рыжей дошло. Брошенные в разговоре предположения о "местном боге" оказались до жути близки к правде. Всё-таки наказание за укрывательство было бы неоправданно жестоким и неуместным, но вполне разумным. А вот попытка добить "оппозицию" под предлогом укрывательства... И попытка захватить власть над местными, подставив вождя... Она вспомнила другие разговоры. О попытках агитировать взрослых мужиков, краткое "был, долго не говорили". Копал, копал под вождя. Тащил на свою сторону, пока был ещё относительно адекватен, а потом... а что ещё он мог творить потом?
– Так это он тогда замученных пленных оставлял? – охнула она, – чтобы нам показать, как надо действовать? И чтобы "соседей" запугивать, если они найдут?
Луол промолчал. А Рыжую озарило ещё одной простой вещью. Удивлялась, значит, с чего вдруг местные под зулусов косить стали? А про то, как сама Грину про Изандлван рассказывала, забыла? И кормёжка отрезанными ушами не с потолка взялась – это ты знания передавала, а тебе про это чуть ли не отец рассказывал. Короче, молодец, Кэрри. Просветила и наставила. Указала верную линию поведения.
– Jou ma naai vir viskoppe daar by die docks! – прошипела она в ярости. Отвлёкшийся знахарь удивлённо поднял голову. Языка он не знал, но по интонации, конечно, понял достаточно.
– Не обращай, – отмахнулась Кэрол, – ничего. Справимся. Пока ничего конкретного не предложу, но придумаем что-нибудь. Главное – я в курсе, что ты жив. Кстати же! Как тебе это удалось?
Луол улыбался.
– Был больной старик. Знахаря уважает. Белого бога не хочет. Как больному старику помочь? Ему – лёгкая смерть, а тело...
– Здорово, – оценила Рыжая, – а как почуяли, что пора?
– Когда ты сказала, что знаки прекратятся. Ты не виновата. Это он понял, что время пришло. Иначе не успеет, иначе ты докопаешься.
– Ясно, – протянула Кэрол. – Ну, я пойду. Еды достаточно приносят? А то я могу...
Старик мотнул головой.
– Ну, как хочешь, – вздохнула Рыжая и скрылась.
Жизнь в лагере шла, на первый взгляд, своим ходом. Если как следует всмотреться – можно было понять, что ритм, заданный инструкторами теперь поддерживается более-менее самостоятельно, а сами военные советники уже не уверены в том, в каком именно качестве они тут находятся. То ли стараются не совать пальцы под маховик, то ли выжидают, когда система даст сбой, чтобы поправить.
Кэрол чувствовала себя паскудно, обстановка, атмосфера, вообще всё происходящее затягивали, тащили куда-то вниз, и вариант был всего один – чтобы не тащило, надо идти самому, без принуждения...
– У шлагбаума делегация какая-то из деревни, – нарисовался с новостью Стюарт, – хотят тебя видеть.
– Сдать кого-то хотят или охрану просят? – уточнила Рыжая, оторвавшись от оценки загрязнённости ствола.
– Точно не охрану – весёлые очень, – поделился соображением Стюарт.
– Тогда сходим, – решила Кэрол.
И, втроём (с ещё одним автоматчиком для сопровождения), сходили. Получалось так, что в деревне праздник, очень-очень большой праздник! Вечером пир горой! А белым солдатам, которым большое спасибо за то, что так хорошо помогают защищать тихие деревеньки, на этом пиру должно быть почётными гостями.
Кэрол, не настроенная шаткую дисциплину хулиганить, к идее отнеслась без энтузиазма, но пообещала ответ дать попозже.
Прекрасно! Пусть попозже! Лишь бы ответом стало согласие! И вот тут Рыжей ясно вообразился Грин, засевший где-то с биноклем, и внимательно наблюдающий. Она довольно фальшиво икнула, схватилась за живот, и под этим предлогом раскланялась.
– Мне это не нравится, – заявила она Стюарту.
– Точно так, – согласился Стюарт.
– Собрать всех, – распорядилась Кэрол. И, подумав секунду, уточнила. – Наших.
Выслушали её рассказ о приглашении, щедро пересыпанный всяческими "подозрительно", "неспроста" и "не к добру". Оценили солидарность Стюарта, добавившего, что он "печёнкой чует".
– Думаете, нас там прибить захотят? – озвучил, наконец, все эти невысказанные подозрения Чейз.
– Нет, убить вряд ли, – замотала головой Кэрол, – вот в чём он точно не врал, так это насчёт гостей. А вот что от этих гостей там потребуют...
– Жертвоприношение совершить? – предложил кто-то.
– Ну, уж этим нас не напугаешь, – хмыкнула Рыжая, – а чем, кстати, напугаешь? Нас...
Повисло молчание. Наконец, уставившаяся было в стол Кэрол подняла взгляд. Страшноватый.
– Ну, конечно же. Мне же рассказывали ещё когда, а я не верила. Скорее всего, угощать будут человечинкой. Так что всем советую получить хотя бы пищевое отравление. А тем, кто не отравился – в дежурство и свободные патрули...
И вот тут с места поднялся Карвер. Трясущийся от гнева и с пылающим взором.
– Я терплю, терплю, и я не знаю, почему столько терплю! – гаркнул он, – Что это за ебаный расизм – раз чёрные, то обязательно людоеды? Раз чёрные, так обязательно зарежут, нахер, за ужином? Ты-то ещё ладно, тебе от апартеида сто лет ещё не отмыться! Но от вас-то! Это, блядь, неуважение! К моей культуре! А я вас заставлю! (в этот момент он, очевидно, сообразил, что заставить не очень сможет) Вот пойду туда и докажу, что ничего не было! И вообще ничего нету, а кто-то просто панику разводит.
Здесь Кэрол ощутила, что от неё ждут приказа скрутить афроамериканца и никуда не пускать. Прикажи они – выполнили бы. Но...
– Вот и иди. И докажи. Что моё частное мнение неверно. Я же не сказала "приказываю", я сказала "советую".
Бунт не получился. Карвер сглотнул, затем сверкнул глазами и заявил:
– Я с Уэстом пойду.
– А Уэст тоже горит желанием доказать, как вредны стереотипы? – тихо, но крайне ядовито спросила Рыжая.
– Я... в общем, я с ним, – встал Уэст, у которого дружеские чувства явно пересилили страх.
– Молодцы. Потом расскажете, как погуляли...
Она развернулась и пошла к выходу. Уже на улице её нагнал Стюарт.
– Ты правда их вот так отпустишь? – резко спросил он, – а как же...
– А как я могу им доверять, если они готовы мне не подчиняться? – тихо ответила Кэрол. – Я же видела всё. Ну, связали бы вы их, и что? Про вас же потом шутить стали бы, что бабе трусливой верите...
