Текст книги "Тень и Тьма (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
– Абсолютно никаких, – процедил Стюарт. При этом посмотрел на девушку, так, как солдат-ветеран может смотреть на лейтенанта только что с военной кафедры. Дэвис окончательно отложил в сторону комикс. Кэрол, однако, не стушевалась и не пришла в ярость от посягания на авторитет. Улыбнулась, сказала "хорошо!" и вышла.
– Зря ты так, – укоризненно заметил Дэвис. – Ну что она тебе сделала? Ты когда служил, поди, с офицерами так не разговаривал...
– Когда я служил, – скривился Стюарт, – девки мной командовать не пытались.
– Ну и тем более зря, – Дэвис решил вернуться к комиксу, но тема его как-то задела. – Я с ней под обстрелом уже был. Не пытается она командовать, а командует. И грамотно. Маму не зовёт.
– И рекомендации у неё самые лучшие, помню, – вздохнул Стюарт. – только один хрен, если начнётся – сломается. Так что хорошо, что не начнётся. Ну, не здесь...
Приблизительное «место встречи» удалось найти почти сразу, а вскоре, ещё до заката, нашлась и та самая тропка. Еле заметная, но всё-таки хорошо видная тем, кто знал, куда смотреть. Некоторое время ушло на поиск огневой позиции, а дальше потянулись часы ожидания. Львов, к огорчению Дэвиса, встретить не удалось, зато получилось разлечься наблюдением за жирафами.
Окрашенный ночным прицелом в оттенки зелёного мир был тревожен. Люди готовились убивать тех, кто собирался где-то поблизости, чтобы убить несравнимо больше. Рыжая подумала о том, что нет у них ни современных тепловизоров, ни активных наушников – ничего такого, что позволяло бы любому ощутить себя хищниками, ждущими жертву. Они, однако, «любыми» не были. И, выделив среди ночных звуков подозрительные шумы, Кэрол отбросила все посторонние мысли, а увидев через окуляр прицела пробирающиеся по той самой, еле заметной тропке фигуры, положила палец на спуск. В следующую секунду та фигура, в которую пришлись выстрелы, свалилась в траву, а остальные пытались то ли разбежаться, то ли залечь в укрытие – уже вовсю работали пулеметы, выбивая из земли клубы пыли. Рыжая обозначила трассерами границы площади, стараясь достать тех, кто пытался за них убежать. Хлопнули, сверкнув в ночи, два гранатных взрыва. Кэрол поймала в прицел ещё пару фигур, выстрелила несколько раз, не стараясь попасть, однако одна из мишеней упала. Рыжая окончательно опустошила магазин, разорвались ещё две гранаты, теперь уже ручные... А потом всё кончилось...
– Не повезло нам с языками, – доложил Стюарт, когда все трупы разыскали и стащили в кучу. – все дохлые.
– Тоже результат, – отмахнулась Кэрол, – ущерб нанесли, показали, что не бездельничаем. Если что – отследим, куда тропка ведёт, сегодня уже не укладываемся. Всё, обыскали? Уходим!
Но на самом деле Рыжую «тоже результат» не устроил. Всё-таки обещали «языка», обещали местонахождение перевалочного пункта. Да, не цель первостепенной важности, но как-то оно непрофессионально, что ли. Так что доспать она решила как-нибудь потом, а первым делом – предоставить рапорт. Сразу. Как только Грин проснётся.
– Значит, не удалось, – констатировал Грин, ознакомившись с докладом. – А вы серьёзно к этому относитесь.
– А как мне иначе "к этому" относиться, – всплеснула руками Кэрол, – я же отвечаю!
– Ну, противник уничтожен, потерь нет... было бы, за что отвечать! Но, кстати, вы правы.
– В чём именно? – насторожилась Кэрол.
– Надо активнее вовлекать местных. И не делать вид, что всё, что за границами лагеря, нас не касается. И я сам этим займусь! Вы занимайтесь лагерем.
– А вы помните...
– Прекрасно помню, – отрезал Грин. – Я помню, что вы мне объясняли, и сам уже разбираюсь, как надо. Не волнуйтесь.
Кэрол и не волновалась. Просто она не совсем поняла, с чего вдруг он решил взять дело в свои руки. Ну и ладно, решила она, там видно будет.
Обычно Грин за подготовкой солдат следил не очень-то требовательно, довольствуясь рапортами. И вдруг приказал выгнать всех на плац, под жаркое солнышко, и долго ходил перед шеренгой, вглядываясь в каждого, и интересуясь успехами то у Рыжей, то у Стюарта. В конце концов, отобрал нескольких, руководствуясь одному ему известными признаками, и объявил, что эти поступают в его личное подчинение. А затем сделал неожиданное заявление.
– В свободное время я посетил соседнюю деревню. И вообразите: возможно, благодаря стараниям мисс Локхарт там нашлось достаточно молодых людей, готовых добровольно присоединиться к обучаемым. Как вы на это смотрите?
Стюарт и "мисс Локхарт" оторопело переглянулись. Затем молча посмотрели на Грина. Во взгляде Стюарта читалось "это твоя проблема, как объяснять, почему людей стало больше", а Кэрол пыталась вспомнить, кого же так удачно сагитировала записываться в добровольцы. Возразить в любом случае было нечего.
– Хорошо! – заключил майор. – значит, примете пополнение.
После прибытия пополнения Кэрол решила съездить в деревню, чтобы узнать, что же там за подвижки такие. Вождь ничего странного не замечал, к решению некоторых молодых повоевать относился с пониманием, в общем, толку от него было немного. Что было даже странно – деревня жила неплохо и недоедания точно не водилось, местный «средний рост» где угодно сошёл бы за «высокий». Но, что важнее, в первое посещение люди о вожде говорили явно уважительно. А вот теперь те же люди вели себя как-то подозрительно. Рыжая решила провентилировать это дело с «духовной властью» и пошла к знахарской хижине.
– Скажи, а что такое происходит? – спросила Кэрол. – Я же вижу – народ какой-то беспокойный, а вождь как будто не замечает. Спросила у него – такую рожу скрючил...
– Скот умирает, – подумав, ответил Луол. – Плохо, когда скот умирает. Знак!
– Знак, говоришь... – протянула Рыжая. – Не, это вряд ли. Был бы знак – он бы сам заметил. Не дурак же.
Старик загадочно улыбнулся.
– Вот, и ты в курсе, что это просто так... – истолковала эту улыбку Кэрол, – ничего. Дела наладятся – забьют на знаки. Может быть. А с добровольцами-то что такое? Мне в заслугу ставят, а я вот что-то не помню, чтобы тут активно пропаганду вела. Ну, заеду раз пару дней, так и...
– Так ваш главный заехал. Командир! Ко мне не ходил. С вождём разговаривал. Всех смотрел, изучал.
– Мда, что-то ему и пример не очень нужен, – пробубнила Кэрол.
На обратном пути Рыжая вдруг осознала, что общение со знахарем ей просто нравится. Настолько, что она готова и без наличия «вопросов» навещать его и болтать за жизнь. Было в этом то самое ощущение взаимного доверия. Лезли в голову интересные мысли о том, как разница между круглыми хижинами в деревне и прямоугольными постройками в лагере смыкается с разницей между солдатской дисциплиной и буколическим бытом, замешанным на коровьем молоке и построенном на каркасе из рогов. Но главное – ещё это пробуждало воспоминания о раннем детстве в Транскее, среди чёрных. С такими приятностями, как запекание собственноручно пойманных полевых мышей. Интересно, весело подумала она, а если бы сейчас тех мышей предложить такому гордому своим «африканством» Карверу? Хотя нет, каких мышей? Он же и в деревню, кажется, ни разу сходить не пожелал, приникнуть, так сказать, к негритюду. Зато кого строит-то из себя...
Нет, мышей она ловить, конечно, не будет. А вот отловить павиана, скажем, можно. Сверившись с часами, она оповестила Грина о том, что собралась на охоту, и исчезла.
Возможно, именно её отсутствие спровоцировало одно забавное обсуждение – о таком всегда удобнее говорить, когда обсуждаемый не может внезапно появиться. Бойцы просто болтали о всякой фигне...
– Кстати, что там у тебя с ней? – внезапно спросил Чейз.
– Ничего. Общаемся, – пожал плечами Дэвис, – с ней, знаешь, разговаривать интересно.
– Это ты зря, – мечтательно протянул Чейз, – всё-таки... такие ноги.
– Ноги отличные. Только ты не мне это говори, а ей, – ядовито посоветовал Дэвис, – вдруг оценит. Денщиком сделает!
Проходивший мимо Уэст уловил обрывок беседы и сменил курс, сообразив, что настал удачный момент.
– Слушайте, парни, – начал он, – вы же её в бою видели...
– А также до и после боя... – уточнил Чейз, – а некоторые даже и...
– ...так вот, ей сиськи не мешают?
Оба опрошенных прыснули.
– Ты прости, но она там не в бикини бегает, – растоптал Дэвис мечты, – а почему ты вообще решил, что должны мешать? Ты что, её без лифчика видел? И не сказал?
– Ну просто мне казалось, что должна быть большая. Ну знаете, как у этих...
– А-а. Во, уже два кандидата в денщики. Кстати, а тебе сиськи не мешают?
– Какие? – не понял Уэст.
– Её. Ты о выполнении поставленных задач должен думать, – серьёзным тоном начал Дэвис, – а у тебя грудь на уме? Да ещё и командирская? Нет дисциплины!
– Да ну тебя в жопу! – обиделся Уэст и ушёл.
Что именно Рыжая собирается принести с охоты – никто не знал. Ну, понятно, что слона или бегемота никто не ожидал. Но когда она появилась с тушкой павиана – в воздухе повисло что-то страшное.
– Что это? – подозрительно спросил Стюарт, указывая пальцем.
– Дичь, – невинным голоском ответила Кэрол, – а что-то я Карвера не вижу?
– Да он там вон... – неопределённо махнул рукой кандидат в денщики Уэст, – а зачем он тебе? Это ему, что ли?
– Вообще-то... да, – сообщила Рыжая таким тоном, как будто светит Карверу бесплатный обед в хорошем ресторане. – Только вы ему пока не говорите...
– А что, оно – вкусно? – подал голос Чейз.
Рыжая молча пожала плечами и отправилась дичь свежевать.
Прибывшего на отдых Карвера встречали с такими улыбочками, что он сразу заподозрил худшее.
– Какого... – начал было он.
– Такого! – оборвал его Дэвис. – Интересно всем, что ты с ней сделал, что она лично для тебя жратву готовит?
Афроамериканец даже пошатнулся.
– Что за ёбаный бред... – он снова попытался сказать что-то значительное.
– Какой же бред, когда вон запах идёт? – заметил Чейз.
Карвер обратил умоляющий взгляд на Уэста, на что тот развёл руками – мол, всё так и есть.
– Окей... – протянул Карвер и стал ждать развязки.
И вот Кэрол появилась. Афроамериканца усадили за стол, поставили перед ним, перехватив у Рыжей, тарелку с мясом.
– А вторая кому? – уточнил Дэвис.
– А вторая мне! – заявила Рыжая, защищая вторую тарелку. – Я же должна пример подавать.
И подала. Глядя на неё, Карвер явственно чуявший подвох, наконец спросил:
– Да что это такое хоть?
– Павиан, – сделав мощный глоток, ответила Кэрол, – хороший, не гнилой, ничего...
Все заржали, Карвер выматерился, на пробу отщипнул кусочек, и вдруг сообразил, что если не съест – окончательно уронит свой "африканский" авторитет. Он отпилил кусочек и потащил в рот, превозмогая не столько брезгливость, сколько соображение "если чёрный – значит обезьян должен жрать?" Сунул в рот, прожевал.
– Эк тебя перекосоёбило, – заметил Стюарт, – вот сразу видно, что к армейской жрачке не привык.
– К какой "армейской"? – возмутился Карвер и сам не заметил, как отчекрыжил кусок побольше. Измельчать не стал, заглотил так. Попытался продолжить фразу с набитым ртом, но пришлось проглотить.
– Ну это ты загнул, – встрял Дэвис, – в армии похуже было. Всё-таки, когда индивидуально готовят...
Боявшийся потери темпа афроамериканец решил достойно ответить после следующего куска.
– Да ну, вон как наворачивает, – отметил Чейз, – а притворялся...
– "Отец-командир" она быть не может, – философски заметил Дэвис. – Значит, мать. То есть, ты буквально мамкину стряпню ешь. И не ценишь!
Последнее было сказано настолько обвиняющим тоном, что Карвер чуть было не брякнул машинально, что очень даже ценит, но вовремя одумался и решительно покромсал остатки мяса.
Опустевшие тарелки встретили аплодисментами.
– Да ладно, ничего так, в общем, – заявил Карвер, но на всякий случай ретировался. За ним ушёл Уэст, видимо, решив, что дружеская поддержка может оказаться не лишней
– А его точно не пронесёт?– встревоженно спросил Чейз.
– Не должно, – пожала плечами Рыжая.
– Да если пронесёт – хуже не будет, – злорадно заметил Стюарт.
– Ну, для желающих – там ещё осталось, – пригрозила Кэрол и тоже ушла.
Рыжая сидела в тенёчке, отмахивалась от мух, попивала сок из пакета и наблюдала за Стюартом, муштрующим солдат на плацу. И пыталась найти ещё что-нибудь, требующее её внимания. Всё вроде было охвачено, всё шевелилось. И тут она вспомнила, что разговоры о «дурных знаках» в деревне вовсе не рассосались, вопреки её надеждам. Этим надо было заняться серьёзно.
"А оно тебе точно надо?" – спросил внутренний голос, настроенный скептически. "Надо" – отрезала Кэрол. Надо вникнуть, надо помочь, надо делом доказать, что тебе не всё равно. Оно, конечно, и так делается, но хуже-то не будет. А вообще Кэрол смущала одна мелочь – о том, как вести расследования, девушка имела самые общие представления. Анализ разведданных и допрос – это не совсем то. А ещё в копилке знаний был какой-то старый телефильм, где BSAP расследовала преступление в краале.
Наконец она решилась. Подумала о том, кого бы с собой на всякий случай взять. Дэвис был занят, а свободен только приятель Карвера Уэст. Ладно, пусть будет он. Надо ли оповещать Грина? По результатам отчитается, а отпрашиваться незачем.
Уэст поначалу состроил кислую мину, потом вдруг сообразил, что ему вообще-то светит провести какое-то время с красивой женщиной, и преисполнился энтузиазма. Так они и выехали из лагеря вдвоём, не считая чёрного водителя.
– Чего случилось-то? – решился спросить Уэст через несколько минут, – к местным, что ли, едем?
– К ним, – подтвердила Рыжая. – Детективы любишь?
– Ну как бы это...
– Вот и поучаствуешь. Поможешь, постоишь для внушительности...
– Так это тебе надо было Мартина взять, – подумав, сообщил Уэст. – Он же в полиции служил, он соображать должен.
– Соображать здесь – моя работа, – воздела палец Кэрол, – и... и вообще.
Что это за "вообще" Уэст уточнять благоразумно не стал. Однако пообщаться захотелось, и они немного обменялись мнениями об оружии, как самой очевидной теме. Уэст вспомнил, что в патруле видел зебр, а Рыжая рассказала ему о немецких попытках использовать их в кавалерии. Собеседник очень развеселился.
По прибытию Рыжая велела Уэсту наблюдать «за всем, чем можно», и отправилась искать вождя. В итоге глаза наблюдателя, что называется, разбежались. Высокие негры с о шрамами на лицах, коровы с гигантскими рогами, молоко повсюду.
Вождь обнаружился у себя дома. Кэрол поинтересовалась, как идут дела, выслушала, убедившись, что никаких настоящих поводов для беспокойства он по-прежнему не видит, и предложила свои услуги. Вождь поначалу не мог уразуметь, какие именно услуги, но позволил. Если хочется – почему бы и нет? Он, вождь, уверен, что всё мелочи и устаканится, но раз уж предлагают... Кэрол уточнила, может ли ей помогать "мастер гарпуна" – оказалось, может. Рыжая для порядка поинтересовалась, не заезжал ли майор – оказалось, что был. Пытался после успешной вербовки провести агитацию среди взрослых женатых мужчин, но ему объяснили, что этого пока делать не стоит. Рыжая согласилась и извинилась за чрезмерное рвение командира.
"Детективы" раскланялись с вождём и направились в хижину Луола.
– А зачем этот вождь, если он сам ничего не решает? – спросил Уэст по дороге.
– Он решает, -возразила Рыжая, – судит, отношения с соседями определяет. Это главное. Не тоталитаризм же...
Тут они подошли к хижине, и просвещение пришлось прекратить.
– А мы к тебе по делу, – брякнула с порога Кэрол. – Разбираться будем, что у вас за знаки и почему скот дохнет.
– Ага, – подтвердил Уэст.
– Ты умная, – улыбнулся Луол. – ты знаешь, что знаков нет.
Я– знаю, что если бы были знаки – ты бы так наплевательски себя не вёл, – хмыкнула в ответ Рыжая. Луол довольно кивнул.
– Вижу, что не знаки. Все правильно идёт, всё хорошо. А коровы всё мрут. А недавно змей потоптали. Совсем плохо. А кто – не знаю.
– Ну, хотя бы тех, кто первый заметил... кто громче орёт – этих же надо расспросить, – начала размышлять Кэрол.– Может, вообще окажется, что кто-то соседское зверьё из зависти замочить хотел, а кто-то другой не так понял.
– Верят, что знак, – сник Луол. – Начну расспрашивать, скажут – плохой знахарь.
Кэрол понимала, что ждёт "выработавшего ресурс" знахаря. Уэст не знал, но она на всякий случай бросила на него взгляд и изобразила руками удушение. Тот понимающе свистнул.
– Хорошо, – рубанула она. – Пошли, покажешь подозреваемых.
Уэсту она велела напустить на себя самый грозный вид. И они пошли опрашивать.
– Спроси: он точно змей не сам подбросил? – втолковывала она через некоторое время Луолу, решившему помочь и в качестве переводчика. – скажи, будем судить по законам военного времени, если что! А если сознается – ничего не будет.
Очередной подозреваемый что-то бубнил, скрывая взор, а Луол объяснял "следователям", что тот ничего не трогал, не подбрасывал, и вообще не знает решительно ничего.
– Боятся, – вздохнула Рыжая, когда очередного свидетеля отпустили,– а чего боятся? Повторяем же – не будем наказывать, если сознаемся...
– Раз боятся – значит, запугали! – вставил мысль Уэст.
– Ну а кто? Что-то я тут не вижу никого, кто может запугать. Это серьёзный такой конкурент вождю должен быть, а кто здесь...
– Здесь нету, – вторил Луол, качая головой.
– Вот, и "мастер" подтверждает. А если не здесь... А! Ну всё понятно!
Она вскочила.
– Кажется, есть. Ну, не обещаю, что прямо сразу, но причину уничтожим.
Рыжая кивнула старику и вылетела из хижины. Уэст поспешал за ней.
– Что получается-то? – выпалил на ходу он.
– Получается то, – ответила Кэрол, прыгая в "Лендровер", – что их могли запугать и натаскать террористы. Очень может быть. И нам это не надо!
По отмашке машина помчалась назад в лагерь.
– Разрешите войти? – сунулась в командирский кабинет Рыжая. Грин нетерпеливо и как-то не по-военному махнул рукой – дескать, заваливайся.
– Куда ездили? – спросил он почти по-дружески. Кэрол почти насторожилась, но решила не обращать внимания.
– В деревню. Надо было разобраться кое с чем, – ответила она, усевшись.
– Ну и с чем же? Что-то я не помню...
– В деревне необъяснимо умирал скот, – разъяснила Кэрол. – Я попыталась провести расследование своими силами... и пришла к выводу, что это заговор.
Грин засмеялся.
– Мисс Локхарт, вот очень ценю вашу помощь, но это вы хватили. Вы же сами видите, то есть знаете, как они живут – мало ли отчего коровы дохнуть могут...
– Майор, я тоже надеялась, что всё само пройдёт. Не прошло. Теперь я уверена – кто-то под вождя копает.
– Ну и кого же вы подозреваете? – очень благодушным тоном спросил майор.
– В деревне никого явного нет. Похоже, это что-то извне. Не знаю, откуда наши соседи такого набрались, но думаю – это они хотят выбить из-под нас всю почву для взаимоотношений с местными. Вот так.
– И что вы предлагаете? – уточнил Грин, почему-то хитро сверкнув глазами.
– Продолжать контрпартизанские операции. То логово мы так и не нашли – вот и пора закончить.
– Хорошо, – сообщил Грин, некоторое время поразмышляв. – Продолжайте работать. Вы хорошо работаете.
И вскоре следопыты обнаружили тот самый вражеский лагерь. Голос внутреннего скептика подсказывал Рыжей, что она всё-таки лезет не в своё дело. «Очень даже в своё» – возразила она самой себе. Работу надо делать хорошо, а что покажет качество лучше, чем демонстрация боеспособности? И вообще – последнее слово за Грином. Не позволит – значит, ничего и не будет.
– Ну, что там у вас? – поинтересовался майор. Причём с таким видом, как будто посещение его отвлекает от чего-то важного.
– Лагерь террористов там у нас, – в тон ему ответила Кэрол, – нашли всё-таки. Пока людей в нём мало – есть предложение зачистить. И проверить уровень подготовки, таким образом. Я их сама поведу.
За время этого монолога Кэрол успела обнаружить, что Грин её слушает очень невнимательно, вполуха. И прийти из-за этого в замешательство. Поэтому завершающее сообщение о том, что команду зачистки возглавит она лично, у неё и вырвалось.
– А-а, вот как, – протянул Грин. – Конечно, займитесь, зачистите. Я вам полностью доверяю. И не задерживаю.
Кэрол молча кивнула и вышла. Несмотря на то, что судьба вроде бы благоволила её планам, разговор был очень странным. Если она сама испытывала некоторые сомнения, то уж ему-то, командиру, сам бог велел! И что он такое важное обдумывает, что о рейде даже слышать не хочет? Полная херня...
Но с этой херней она поделать ничего не могла, а то, что могла – сделала. Вызвала Стюарта и Чейза со всеми им подотчётными «ополченцами» и изложила план. Доехать до условленной точки на машинах, незаметно окружить лагерь... далее по обстоятельствам. Стюарт и Чейз возражать не стали, негры – тем более. Все разошлись готовиться, а Кэрол собралась контролировать репетицию. Впрочем, возражения чуть позже прорвались.
– Эй! – окликнул идущую на «смотр» Рыжую Карвер. Очень недовольный. – ты чего добиваешься?
– Успешной отработки контракта, например? – невинным тоном предложила вариант Кэрол. Карвера не устроило.
– Ты под кого прогибаешься? Вот что тебе не нравилось – сидели, стрелять учили. И сидели бы так до конца, и прекрасно. Нет, рейды ей устраивать надо...
– Грин одобряет, – ледяным голосом заметила Кэрол. – Можешь к нему обратиться. А я тебе просто скажу, что когда такие толпы вокруг шатаются, то курорт заканчивается обстрелом из миномётов. Свободен.
По отмашке Рыжей машины встали, заглушив двигатели, а группа зачистки спешилась и рассредоточилась. Всё-таки кое-чему местные научились – двигались они почти бесшумно и вполне организованно, а позиции занимали правильные. Оставалось буквально полдела – окружить лагерь террористов – с виду больше похожий на обычную деревню, и, собственно, зачистить. Противники полными вахлаками не были, поэтому рассчитывать на то, что удастся незаметно покрошить всех в капусту ножами, не приходилось. Но дыр в организации их караульной службы нашлось ровно столько, чтобы позволить «чистильщикам» незаметно подобраться вплотную и занять огневые позиции. Группы Стюарта Рыжая контролировала сама, голос Чейза в гарнитуре тихо сообщил, что у него тоже всё нормально. И Кэрол отдала приказ начинать.
Хотя хлопки гранат и плотные пулемётные очереди, казалось, предвещали скорую победу, враг оказался зубастый. Далеко не все стали беспорядочно бегать и палить во все стороны, некоторые попытались организованно залечь и прицельно отстреливаться, так что Кэрол, поймав в прицел и пригвоздив к земле особо наглого стрелка, бросилась приводить в чувство потерявших темп бойцов штурмовой группы.
И тут в бой вклинился грохот тяжёлого пулемёта. Или даже двух? В наушнике заматерился Чейз.
– Что там, блять? – заорала Кэрол.
– БТР, сука! С пулемётами! Двоих уже в мясо!
– Укройтесь там, не отходите, я иду! И дым поставьте! – приказала Кэрол. Затем обратилась к Стюарту. – Я – к ним! Держитесь здесь, никого не выпускайте! Ты! – это уже было направлено к негру-автоматчику, – со мной! Живо!
Пока они бежали, крупнокалиберный пулемёт прогрохотал ещё раза три. Автоматных очередей слышно не было. А вот слева зашуршали кусты – очевидно, кто-то хотел пробраться во фланг прижатой пулемётами группе. Рыжая вскинула винтовку, и одной очередью скосила двоих выбежавших террористов, третьего принял прикрывающий солдат. Шуршать перестало. Пулемёт дал ещё одну очередь.
"Машины далеко оставили, если бы подогнать... ДШК бы его взял... только у машин-то никакой брони нету", – обдумала Кэрол возможную ошибку. – "А вот и наши".
– Свои! – крикнула Рыжая, падая рядом с Чейзом, – что там?
Не дожидаясь ответа, постаралась аккуратно высунуться и оценить ситуацию. Ситуация оказалась не настолько плоха – противостоял им накрытый маскировочной сеткой БТР-152 со сдвоенным зенитным КПВ. Но как только Кэрол убралась обратно в укрытие – в камень ударили тяжёлые пули. На Рыжую накатила было волна страха тут же сменившегося яростью. Броневик уже не просто надо было уничтожить. Его хотелось уничтожить.
– Так, – решила она. – кто тут гранаты лучше всего кидал? Вы двое? Заходите ему с тыла, постарайтесь забросить внутрь. Когда дойдёте – стрельните в воздух, чтобы мы поняли. После взрывов – кидайте! Поняли? Давайте, парни! Они вас грабили – а вы их еду сожрёте! Пошли! А вы – прикрываете!
Сама Кэрол вытащила из винтовки магазин, опустошила патронник, поймав вылетевший патрон, и начала рыться по карманам.
– У тебя к подствольнику гранаты осколочные? – спросила она.
Чейз кивнул.
– Ну и хорошо. Главное, чтобы хоть дезориентировало.
Она нашла, наконец, какой-то патрон, зарядила его, единственный, покрутила газовый регулятор, а затем достала ружейную гранату.
– Старьё югославское, – объяснила она. – на всякий случай типа такого...
Со стороны, в которую ушли солдаты, раздались выстрелы.
– Пошли! – рявкнула Рыжая.
Выстрел из подствольного гранатомёта Чейза хлопнул рядом с бортом БТРа, заставив наводчика вслепую нажать на спуск. Очередь ушла куда-то вверх. В это время из-за укрытия выглянула Кэрол. Кумулятивная граната воткнулась в корпус бронемашины, но в район двигателя. Взрыв, конечно, вывел технику из строя, но на работоспособности турели не сказался. Зато две гранаты, упавшие на пол боевого отделения, окончательно подавили огневую точку.
– Всё, – констатировала Кэрол, – что-то, кстати больше не стреляют...
Выйдя на связь с машинами, она скомандовала колонне подъезжать. Остальные занялись сбором трофеев и полезностей. Сама Кэрол осталась стоять, задумавшись. Вроде бы всё прошло по плану. Местные сработали вполне достойно, потери допустимые. Но всё-таки потери же. И БТР этот чёртов... Уничтоженная бронемашина Рыжую почему-то особенно возмущала, и это яростное возмущение требовало выхода. И тут как раз к ней подвели небольшую колонну унылых типчиков с поднятыми руками.
– Вот пленные, – объяснил Стюарт. – Эти сдались сами, вон те были раненые...
– Ясно, – отрубила Кэрол. – Всех повесить. Прямо здесь.
Стюарт оторопел и вроде как попытался поймать взгляд Рыжей. Та, заметив это, облегчила ему задачу, стянув тёмные очки.
– Не надо вешать! – подскочил вдруг негр-сержант, – не надо. Они наших людей убивали. Они наши деревни грабили. Мы их сами хотим наказать.
Стюарт совершенно потерялся в этой ситуации, переводя взгляд с негра на Кэрол. И обратно. Сама Кэрол явно призадумалась.
– Ладно. – махнула она рукой, и снова нацепила очки. – Делайте, что хотите. А ты (это уже относилось к Стюарту) – присматривай, на всякий случай. Остальные – к машинам!
И только когда Рыжая уселась в «Лендровер», её посетил простой вопрос – а с чего, собственно, ей так припекло казнить пленных? Злость злостью, но она ведь даже не подумала о том, что их сперва допросить надо. Даже если сказать им нечего. И почему – повесить, для кого? «Ну да чёрт с ними», – решила она, – «главное – налёт удался».
"Каратели", меж тем, возвращаться не спешили. Рыжая начала поглядывать на часы, пытаясь сообразить, каким же образом можно так долго развлекаться с приговорёнными. В подтверждение того, что всё-таки никаким, в поле зрения наконец появились радостные негры. И совершенно офонаревший Стюарт.
– Знаешь, как они их наказывали? – поинтересовался он, подойдя к машине Рыжей. – Развели костерок, потом стали отрезать уши, поджаривать их... и заставляли есть. Уши – это сначала. А закончили хуями... только те, у кого сперва их отрезали, умирали, так что кормили ими тех, кто остался... Я, конечно, в местной специфике не разбираюсь, но лучше бы их повесили!
И ушёл. "Вот блядь" – подумала Кэрол, затем повторила это вслух, сплюнула, и только тогда приказала заводить моторы.
После разбора полётов с Грином, который выглядел так, словно готов Рыжей орден вручить, Кэрол решила, что ещё остаётся время смотаться в деревню. Проверить обстановку. Но, подумав, пришла к выводу, что пока что от этого толку не будет и надо выждать.
Ожидание принесло неожиданные результаты – на следующий же день отправленный в рейд отряд нашёл изуродованный труп. Опознать не удалось, в деревне на пропавших никто не жаловался. Кэрол предположила, что это жертва террористов, которую заподозрили в предательстве и оперативно казнили прямо в пути. А потом нашли ещё один труп. А ещё через день – сразу два. Это было жутко, непонятно, и Кэрол решила поговорить, наконец, с Луолом. Тем более, что уже можно было спросить, не прекратились ли "знаки". И в этот раз решила никого с собой не брать.
По пути она размышляла о том, что вместо банального "прилетели – погоняли местных по плацу – улетели" получается что-то странное и необычное. Все эти неприятности в деревне, лютующие враги, какое-то непонятное отношение Грина... Что-то происходило, а что – эту картинку сложить не получалось.
К вождю она заходить не стала, отправилась сразу к Луолу.
– Ну как тут у вас, знаки прекратились? – спросила она, протиснувшись в хижину.
– Кончились, – ответил старик. – Знаков нет. А люди видят.
– Ну, это... – промычала Кэрол, – всё-таки раз кончились – значит, правильно мы угадали? Подстрекать больше некому, теперь должно устаканиться. Хотя херня какая-то, конечно. Но не могу же я им приказать взять и забить!
Помолчали. Луол молчал, но его настроение было понятно -"действительно, не можешь".
– Может, я что-то не так делаю? – спросила полумрак хижины Кэрол.
– Ты помогаешь, – ответил Луол. – Пытаешься разобраться, помогаешь. Что ещё надо?
– Да вот одно слово – "пытаешься"! – отмахнулась Рыжая. – Что-то тут происходит, а я не вижу. У вас эти интриги – откуда они, ведь никогда такого не было, да? У нас парни чудеса творят – не хуже террористов. Да сама я как-то звереть начинаю.
Луол пристально смотрел на неё, но молчал.
– Кстати, майор к вам больше не заезжал? – спросила Рыжая на всякий случай.
– Был. – коротко ответил Луол. – Долго не говорили.
Ещё помолчали.
– И вообще что-то нехорошее готовится, – поделилась Кэрол последней тревогой. – Трупы стали находить.
– Война! – ухмыльнулся прокуренными зубами Луол. – Какая война без трупов...
– Вот в том и дело, что с такими – какая-то не война... Мне кажется, это по твоей части.
– Знахарь не убивает, – покачал Луол головой. – Ты знаешь.
– Да ты дослушай, – не утерпела Рыжая и рассказала тут же задумавшемуся знахарю о том, в каком именно состоянии находят трупы. Когда дошла в перечислении до ушей, затолканных в рот, и отрезанных пальцев, торчащих из ушных отверстий, перебил уже Луол.
– Ты их знаешь?
– Кого? – не врубилась сходу Кэрол. – Убитых? Да если бы и знала – по зубам мне их, опознавать, что ли...
– Убивают. Кого убивают – не знаешь. Зачем убивают – не знаешь...
– Запугивают же! – не согласилась Рыжая.
– Кого пугают? Находят белые солдаты, мы не находим. Белые солдаты испугались?
